Увязший в песках Калифорнии

Maybe I’m just not like everyone I fade a little more each day Nothing to give, the less to say It’s hard to feel when all you feel is numb Ke$ha — Invisible

      Еще один ужасный учебный день кончился. Мы договорились встретиться в кафе рядом с университетом, и мне кажется, что в таком темпе мы побываем во всех кафе в этом городе.       Шел дождь, и мне пришлось забежать домой, чтобы переодеться и захватить зонт, так что на встречу с Лидией я уже опаздывал.       Я с шумом распахнул двери кафе и стал высматривать Лидию. Увидев ее рыжую макушку, я, на ходу снимая черное пальто, садился к ней за стол. Немного успокоившись, я заметил еще одну фигуру, что сидела с нами за столом. — Что здесь делает Эллисон? — она была последним человеком, с которым мне хотелось бы сидеть в кафе или говорить про преступления. Я не мог забыть тот вечер, когда она узнала, что я из ФБР. — О, тебе лучше немного успокоиться, прежде чем я расскажу. — Ну, давай, — сделал я самое спокойное лицо, из тех, на которые способен. Внутри меня была буря. — Я рассказала ей о нашем расследовании и предложила участвовать в нем, — довольно уведомила меня она. — Нет, нет, и еще раз нет! Какого черта, Лидия? — Элли могла бы помочь нам в расследовании, — возмутилась девушка. — Мы уже очень давно стоим в тупике, из которого не видим никакого выхода, а тут приходит человек с лестницей и мы можем перелезть через стену, — Эллисон слегка подтолкнула Лидию в бок, своим взглядом призывая кончать болтовню, — а ты от нее отмахиваешься, хотя и знаешь, что не преодолеешь препятствия сам. Понял?       Я ничего не понял. — Да, ладно, понял, молчу. Как много ты ей рассказала? — О, — она не ожидала, что я соглашусь, — ну, я рассказала про то, что есть серийный убийца и его псевдоним — Шрам, что мы на него охотимся и уже нашли кучу улик, а больше я не успела рассказать. Поможешь? — М-м… нет.       Прищурившись, она протянула руку к сумке и стала копаться в ней. Я вздохнул, устало положил голову на стол и посмотрел на Эллисон. — Ты… изменилась? — черная байкерская куртка, рваная футболка, размытый макияж. Смоки айс, если я правильно помню. — Да, — в предвкушении сказала Эллисон. Ее глаза сияли, а она не могла усидеть на месте. — Я узнала, что вы ведете расследование, и решила одеться как крутая спецагентша, которая надерет кому угодно зад. Но, — разочарованно посмотрела в окно она, — никто из вас не выглядит как я. Вы такие… скучные. — Оу, ну спасибо, — не хватало, чтобы она привлекла к нам внимание своим странным видом.       Я тоже посмотрел в окно. Был пасмурный день. Люди шли по улицам в плащах или куртках, некоторые, которые все еще не могли забыть о лете — в обычных футболках и джинсах, и им явно было холодно. Шел дождь. В Беркли стояло 24 сентября, вторник, час двенадцать минут пополудни. В графе погоды на телефоне показывало 60°*. До следующего убийства оставалась неделя, и произойти оно должно было во вторник, 1 октября. — Уныло, не правда ли? — спросила Эллисон, повернувшись ко мне. — Слушай, у меня есть пара безумных идей, и я подумала, может ты их выслушаешь, пока Лида копается в поисках… В поисках чего ты копаешься? — Дневника, — пробурчала Лидия. — В поисках дневника. Выслушаешь? — Валяй, — я откинулся на спинку сиденья. — Хотя нет, подожди… — я нажал на кнопку вызова официанта. От нетерпения Эллисон не могла нормально сидеть, а я специально заказал себе черный кофе как можно медленнее, чтобы избежать ее нелепых теорий. Не получилось.       Как только ушел официант, все вернулось в свое русло. — Так вот, я подумала, что у убийцы Крис это может быть не единственная серия убийств. Ну, я имею ввиду, много людей пропадает каждый месяц, но город у нас большой, и поэтому пропажи никто не замечает. Возможно, и другие пропавшие на самом деле просто оказались попавшимися под руку жертвами Шрама. Я не знаю, как он мог их убивать. Может, втирался в доверие, потом давал выпить какой-нибудь напиток, и наивный человек брал его и пил, а в напитке была кислота, которая разъедала его изнутри, и… — Достаточно, — оборвал я этот бред. — ФБР доказало, что связи между другими пропавшими и Шрамом нет — серия убийств с Кристин его единственная, — Эллисон передернуло при слове ФБР — она не могла забыть, как я с ними связан. Мне стоит быть аккуратнее. — И Шрам похищал девушек, держал их какое-то время у себя, а потом их находили. Все умерли от удушья, но в разных ситуациях. Кристин заперли в ее собственной машине и сбросили в озеро. Она захлебнулась водой. — Оу, — тихо сказала Элли. — А зачем он держал их у себя? — Он похищал их в удобный для себя момент, а убивал в первый вторник месяца. Часто эти даты расходились, и ему приходилось похищать девушек даже в пятницу, чтобы держать их до вторника живыми. — То есть, они сидели несколько дней, считая секунды до своей смерти? — Ага.       Девушка выглядела ошарашенной. — А твоя идея с кислотой просто ужасная. Человек бы понял, что там кислота. Еще по запаху. И тебе не кажется, что кислота разъест обычную пластиковую бутылку? Не состыкуется. — А тебе не кажется, что он мог держать их несколько дней… не просто так? — Нет. Никаких следов сексуального насилия. — Ясно, — прошептала она. И отвернулась к окну.       Официант принес мне кофе. Мы сидели и смотрели в окно. Лидия, которая достала дневник еще во время нашего диалога, тоже сидела тихо. До какого-то момента. — В общем…вот. Я записывала сюда все, что связано с делом Крис. — ЧТО ты делала?       Девушка испуганно посмотрела на меня. И половина людей в кафе тоже. Я смутился. — Ладно, прости. Зачем ты, черт тебя подери, все записывала? Если бы кто-то обнаружил дневник, у тебя были бы огромные проблемы. У нас были бы огромные проблемы.       Она недовольно фыркнула и начала пересказывать все дело Эллисон. Я молча пил кофе и смотрел в окно.       К тому моменту, как от кофе осталось лишь пара капель на дне кружки, Лидия рассказывала Эллисон о нашем походе в кино. — А вы допросили Стэна? Так же его звали, того парня, который с ней работал в кинотеатре?       Мы озадаченно переглянулись, поняв, что упустили что-то важное. — Нет. — О, так чего же мы ждем? Поехали допрашивать его, — поднялась Эллисон со стула и пошла к двери, но Лидия ухватила ее за куртку и посадила обратно. — Мы никуда не пойдем, пока я тебе все не расскажу.       И она стала рассказывать дальше. Я заказал себе блинчики со сгущенкой и еще одну кружку кофе, ибо был голоден и не знал, как еще скоротать время. Официант ушел от нашего стола с круглыми, как блюдца, глазами — он услышал часть из истории Лидии, которую она так горячо пыталась донести до Эллисон, но решил промолчать.       Я доел блинчики тогда, когда Лидия рассказывала Эллисон о нашей поездке на озеро — на место преступления. — Мне нравится как ты описываешь этот рыболовный сарайчик, — сказала Элли. — О, у меня есть еще одна теория. Слушайте, — мы с Лидией отложили свои дела в сторону и стали слушать. — Он хотел, чтобы вы нашли его. Шрам оставил вам какое-нибудь секретное послание, хотел сыграть с вами в игру и узнать, сможете ли вы найти его, прежде чем погибнет еще человек. Он мог оставить этот медальон специально. Возможно, там есть что-нибудь нацарапанное на его внутренней поверхности, или кусок ткани от его одежды… Может быть, он оставил вам послание в другом виде. Написал его на… Нет, не написал, взял какой-нибудь предмет, что приведет вас к нему, растопил свечу, положил на дно формочки для заливания свечей этот предмет, потом залил его воском и дал остыть, потом положил на полку к остальным обычным свечам. Ну как? — Нет, — в один голос сказали мы с Лидией. Эллисон насупилась и откинулась на спинку стула. ***       Кофе кончился, рассказ был рассказан. Последовав совету Эллисон, мы решили поехать к Стэну. К нашей обычной компании в джипе — я, Лидия и запах бензина — добавилась Эллисон. Она сидела посередине на заднем сидении, высунув голову к нам вперед. Первое, что она сделала, забравшись в машину, было возмущениями по поводу запаха бензина. Он не выветривался, как бы часто я не возил джип на мойку. Эллисон высовывалась к нам вперед, чтобы лучше видеть и слышать, и мешала мне переключать передачи. Лидию это веселило.       Того самого продавца попкорна мы нашли на том же месте, в котором он был в прошлый раз. Он и выглядел так же, как тогда изменилась лишь его прическа. Светлые волосы уже не были растрепанными, а смотрелись красиво уложенными. Тот же красно-белый полосатый фартук, и все также он стоит возле попкорновой машины, набирая желающим бумажные ведерки вкусного попкорна, что манил к себе приторным ароматом карамели. Приторно-сладкий запах завлек к себе Эллисон — не успели мы пройти через двери кинотеатра, как она уже стояла рядом с продавцом, заказывая себе большое ведерко попкорна. — Держите, — вяло протянул ей попкорн работник кинотеатра.       Мы с Лидией озирались по сторонам, пытаясь увидеть Стэна. Меня неожиданно осенило: я понятия не имею, как выглядит Стэн. — Как выглядит этот парень, черт подери? — Лидия в ужасе посмотрела на меня. — Я не имею ни малейшего понятия.       Наши сердца упали в пятки. Надежда медленно таяла. — Возможно, тот парниша, с которым ты разговаривал в прошлый поход в кино, и есть Стэн? — предположила Лидия. — Сомневаюсь. Я тогда спросил его про Кристин, а он даже не волновался. Может, спросим у управляющего, где нам найти Стэна? — Это очень рискованно. Может, просто подойдем к каждому кинозалу и спросим у продавцов попкорна, не зовут ли их Стэнами? — М-м… Мы знаем лишь, что он работал вместе с ней. Он вполне мог бы быть уборщиком или бухгалтером. — Блин, — поморщилась девушка. — Так нам никогда его не найти. — Я ншва ев, — К нам подбежала Элли. Она выглядела довольной и пыталась говорить с нами, хотя ее рот и был до отказа набит попкорном. — Прости? — Я… — она с трудом проглотила весь попкорн, что был у нее во рту. — Я нашла его. Тот милый парень, что продал мне попкорн, сказал, что Стэн продает попкорн, чипсы и газировку у второго кинозала. Есть идеи, где этот кинозал? — Там, — показала Лидия в сторону лестницы. Ее взгляд был направлен на сияющую красную вывеску с цифрой два.       Макушка Эллисон мигом пропала в толпе. Мы с Лидией слились с толпой и следовали ее течению, ступая по красной ковровой дорожке, которой были застелены ступени. Чувствуется, это единственная красная дорожка, которая мне светит.       Когда мы увидели Эллисон рядом с другим парнем около автомата с попкорном, то сразу кинулись за ними. Доверять ей в таких случаях не стоило. — Стэн Хадсон? — спросил я, опустив глаза на табличку с именем у парня на груди. Он испуганно перевел взгляд на меня. — Да, это я. А вы? — он кашлянул и оглядел нас троих. — О, мы друзья Кристин, — Лидия протянула ему руку. — Меня зовут Лидия Мартин.       Стэн слабо пожал руку девушки. — Да, я тебя знаю. Кристин говорила. Вы что-то хотели, или просто поздороваться пришли? — он был явно не доволен нашему приходу, а упоминание Кристин заставило его содрогнуться. — Мы хотели поговорить с Вами. Ну знаете, о Кристин, — начала Эллисон, стоило мне открыть рот. Так больше не может продолжаться. — Можем мы поговорить в более тихой и безлюдной обстановке? — вставил я свое слово. Он еще раз посмотрел на нас по очереди, махнул рукой и куда-то пошел, а мы последовали за ним.       Стэн привел нас в ту раздевалку, где мы с Лидией уже были ранее, но пытались никак этого не показывать. — Что вы хотите знать? Только давайте быстрее, я работаю… вообще-то. — Много времени мы не займем, — начал я. — У Кристин были какие-то проблемы последнее время? Она попадала в неприятности? Может что-то связано с работой? — Нет, — ответил парень после секундной задержки, — она была такой же, как и всегда. Веселой, жизнерадостной, всегда поднимала настроение. И любила работу здесь, хоть это и не самое приятное место. Никогда не грубила людям, хоть они и напрашивались. Если ее кто-то и убил, это точно не с работы. — У Вас есть предположения кто мог это сделать? — Я не могу ничего утверждать, но, думаю, это тот парень. Скорее всего, не сделал, а причастен. У него кишка тонка. Как его там, Джейсон, Джейк… — Джексон? — крикнула Эллисон. — Джексон Уиттмор? — Да! Именно он. Вы знаете его? — таким же тоном спросил Стэн. — Отчасти… — пробубнила Элли, украдкой посмотрев на Лидию, которая не выражала никаких эмоций. — Так… Вы думаете, что это он? — отошёл от темы я. — Его ведь наверняка допрашивали, он должен был идти с ней на свидание, — зубы Стэна непроизвольно сомкнулись от злости. Видимо, он не хотел, чтобы его подруга общалась с Джексоном. Как я его понимаю… — Он сказал, что Кристин отменила свидание и подарила билеты на шоу грузовиков, и после этого он ее не видел, — я рассказал Лидии об этом после похорон, сказав, что информацию добыл у папы. — Вы серьёзно? — он смотрел на нас взглядом «вы что, идиоты? » — Кристин хоть и нравилось здесь работать, но делала она это не по доброте душевной, а из-за того же, из-за чего мы все это делаем: деньги. Она копила каждый цент, который зарабатывала. Не думаю, что она так сильно растратилась бы на билеты. Тем более на шоу грузовиков.       Мы все затихли и переглянулись между собой. — Спасибо Мистер Хадсон, вы нам помогли, — я уже собрался уходить, но Эллисон как всегда влезла… — Вы любили ее? — Простите? — Стэн удивленно посмотрел на нее. — Вы любили ее? Мы знаем, что она была близка с вами. Оставалась ночевать у Вас каждые выходные. Наверняка она нравилась вам.       Стэн посмотрел на меня, наверно, ожидая каких-нибудь слов, но я ничего не сказал. Вряд ли у него много друзей, с которыми можно поговорить. Может хотя бы Эллисон заставит его высказаться. — Да… нет… да. Да, я был влюблен в нее, — он тяжело вздохнул и уставился в пол.  — Понимаете, когда мы только пришли сюда работать, она вела себя, будто мы знакомы очень давно. Начала рассказывать истории из своей жизни, когда мы работали вместе. С ней было как-то… Легко. Когда она попросила переночевать у меня, я просто не мог отказать. Не потому что не хотел портить отношения или еще что, просто… Я хотел этого. Хотел проводить с ней больше времени. Но судьба распределилась иначе. Иногда я прихожу сюда, смотрю на ее шкафчик и думаю: а что, если бы я признался ей? Может, все было бы по-другому? Может, она была бы жива? — Нет-нет, ты не виноват в этом, Стэн, — Эллисон приблизилась к нему. А она хороша. — Если кто и виноват, то только убийца, и я обещаю тебе, что мы найдем его.       Он посмотрел ей в глаза, соглашаясь с ее словами. — Суть в том, — продолжил он, — если любите кого-то, то не надо это скрывать. Просто… Скажите об этом, даже если боитесь получить отказ. Потому что потом может стать слишком поздно.       Я уголками глаз взглянул на Лидию, которая четко смотрела вперед, на Стэна. Может, ее это и не вдохновило, но меня — да. Надо что-то делать, и я обязан придумать, что. Но не сейчас.       Эллисон улыбнулась и обняла Стэна, приговаривая за его спиной слова благодарности. — Мы дадим тебе знать, если что-то отыщем, хорошо? — Эллисон хлопнула его по плечу. — Хорошо, — кивнул он в ответ. — Берегите себя! — крикнул он, когда мы вышли за дверь раздевалки.       На улице было прохладно. — Слушайте, — промямлила Лидия, — мне надо тут задержаться, ну… — Конечно, — кивнула Эллисон, — мы подождем.       Лидия быстро, насколько это можно на каблуках, побежала обратно. — Это было сильно, — сказал я Эллисон, когда мы стояли у машины. — Ему так же больно, как и нам. Кто-то должен был, — ответила она.       Я ничего больше не спрашивал, боясь заводить разговор, ведь любой может привести к ФБР. — Когда ты скажешь ей? — спросила она после долгого молчания. — Что? Не понимаю что ты имеешь в виду, — но я прекрасно понимал. — Я про Лидию, дурачок. Когда признаешься ей? Ты же слышал Стэна, жизнь слишком коротка. — С чего ты взяла, что мне нравится Лидия? — кружки актерского мастерства в школе не прошли даром.       Она посмотрела на меня, как на идиота. В общем-то, как обычно, но сейчас это сильнее выделялось. — Ну хотя бы начнем с того, что когда Стэн говорил о любви, ты смотрел на нее, — она открыла дверь машины и села внутрь. Тогда я увидел Лидию, которая тоже приблизилась к машине. Я открыл дверь с ее стороны, услышал «спасибо» и захлопнул дверь за девушкой.       На обратном пути наша компания ничуть не изменилась — запах бензина не выветрился, Эллисон мешала переключать передачи. — У меня есть идея, — нарушила она тишину. — М-м? — я не отводил глаз от дороги. — Он мог работать в ФБР.       Я чуть не поперхнулся. — Он умен, раз ему удается скрываться от полиции и ФБР несколько месяцев подряд. Он может работать в ФБР как раз там, где ведут расследование по его делу, чтобы скрывать некоторые улики против себя и подминать это дело. Можешь снова назвать мою идею бессмысленной, но на это раз в ней действительно что-то есть. — По правде говоря, — сглотнул я, — это самая лучшая идея из тех, что я слышал в последнее время.       В машине была тишина.