По сети через стену

      Настал второй и по совместительству заключительный день отбора. На сегодня осталось одиннадцать игр с более низкими по рейтингу командами, посему и народу на трибунах было значительно меньше. В основном отсутствовали столичные болельщики, так как большинство команд Крокуса уже прошли во второй этап, только одна из столичных проиграла и одна осталась ждать в ожидании решения судей вместе с ещё двумя командами. По итогу дня, после окончании всех игр, судьи огласят список из шестнадцати прошедших университетов. Всего из столицы приняли участие шесть учебных заведений, выставив свои команды, и только один отказался по неизвестным причинам. Четыре из них уже гордо читали свои имена в списке отобранных, считая себя уже чуть ли не победителями, но только одни — самые последние, кто не сумел похвастаться стопроцентным вариантом, прятали глаза от остальных, молча проглатывая оскорбления и унижения от своих же горожан. Пусть они и попали в список ожидания, но не продули. Играли ребята достойно.       Высокий загорелый парень в обтягивающей чёрной футболке прошёл по дорожке между ограждением и первыми рядами, где сидели ребята, одетые в фирменную красную форму. Он искоса осмотрел команду, что, по всей видимости, готовились морально к предстоящим играм, и усмехнулся. Взгляд его чёрных глаз на мгновение задержался на невысокого, для баскетбола, роста девушке с двумя длинными хвостами. Она нервно покусывала пухлую губу, хмуря светлые брови. Юноша знал, что в одной из команд его города также есть девушка, более того она являлась капитаном, но чтобы в какой-то провинциальной команде была такая миниатюрная блондинка совсем не подходящая для этого вида спорта  — он и представить себе не мог. Сейчас, думая об этом чуть больше положенного, он начал вспоминать, что кто-то упоминал уже об этом.       Сев на своё место в нескольких десятков метрах от них, парень начал оглядывать команду полностью, словно сканируя их. — Что за клоуны? — фыркнул он, закручивая крышечку на бутылке с питьевой водой, как только сделал глоток. — Я их раньше не видел. И что за девка там? — Это магнольские, — отмахнулся рядом сидящий брюнет, внимательно следя за полем. Его явно заинтересовала игра тяжёлого форварда сорок четвёртой по рентингу команды неизвестного ему провинциального университета. — Нас как-то предупреждал тренер о том, что ещё одна команда с девкой будет. У них там произошла какая-то замена во время приезда. — Магнольские? — В разговор встрял ещё один юноша. — Ты знаешь их? — поинтересовался первый парень. — Конкретно их — нет. — Он поднял голову настолько высоко, насколько это было возможно, пытаясь оглядеть команду, словно искал кого-то. — Джерар же с Магнолии, ты не знал, Эр? — второй юноша обратился к другу по команде. — Кого-то ищешь? — Да нет, — поник тот. — Я просто думал, что это могут быть кто-то из моих прошлых знакомых. — Ты правда оттуда? — поинтересовался парень. — И не называй меня так, — зло фыркнул тот. — Хорошо-хорошо, Эрик, — ретировался тот.       Джерар тяжко вздохнул и покачал своей косматой головой с тёмно-синими непослушными волосами. — Да, — нехотя начал он. — Мать забрала меня в столицу, когда умер отец. Я тогда только закончил начальную школу.       Настала тишина. Эрик не знал, что ответить. Ему было интересно, но спрашивать дальше он не решался, так как видел настроение друга и понимал, что эти ребята ему точно не знакомы, иначе его глаза не был бы такими расстроенными.       Он словно знал откуда-то этот город. Это название ему также было знакомо. Парень сел немного ближе и снова стал разглядывать ребят, осматривая их форму, словно ища в ней ответы, пока его не осенило. — ВУМ, — тихо прошептал он свою догадку, вспоминая, как отец рассказывал ему о своих противниках из неизвестного небольшого городка, которые брали победу на протяжении пяти лет подряд, за что фанаты даровали им некогда грозное имя — «несокрушимые звери». Сейчас уже никто из молодых команд не знал ни «зверей», ни Магнолии в целом. Прошло уже порядка двадцати лет.

***

— Чё он вообще сюда пялится? — вспылил Нацу, заметив, как парень из столичной команды, которая пятая по счёту прошла во второй этап, осматривал их трибуну. — Не кипишуй, — протянул Роуг, не отрываясь от наблюдения за концовкой игры. — Имеет право, — закатил глаза Гажил. — Мы его потенциальные противники. Рассматривает конкурентов.       Немного потупив взгляд, Нацу всё же успокоился. Скоро уже предстоит выходить их команде на поле, а ему переживать за исход матча. Он перевёл взгляд на Люси. Она нервничала. Это было хорошо заметно по быстро бегающим глазкам, немного дрожащей нижней губе. Наверное, а он почти уверен, что точно, это была её первая настолько важная игра, что она не находила себе места. Для них и для всего университета эти игры были большим кушем, сорвать который Нацу мечтал с самого первого дня, как узнал об участии. Это был не просто приз и известность, возможность получить более высокий статус в баскетбольной и спортивной иерархии в целом, но и большой денежный гонорар, который их университету, возможно, был бы просто необходим, как воздух, нужнее всех остальных. Нацу один из немногих, кто знал о состоянии университета и понимал, что это не нормально. Им была необходима спонсорская помощь, но, из-за утратившего свой престиж заведения, многие отказывались поддерживать ВУМ финансово, что и послужило немалым провалом для всего университета.       Не смотря на свой возраст и некую чудаковатость, Нацу был хорошо знаком с дедушкой Лаксуса и с ним тоже, оттого и знал о том, как важна финансовая поддержка больше остальных. Для него игры были не просто стимулом показать себя и одержать победу гордости ради, а помощью ставшему родным университету. К тому же Макаров не раз рассказывал Драгнилу старые байки о том, какими классными были времена, когда ВУМ процветал. Он часами напролёт слушал, как старик рассказывал о великой баскетбольной команде, играх, на которых они были почти сродни богам. Маленького Нацу распирало от гордости и желания стать частью этого чудесного мира баскетбола. Но реальность оказалась куда суровее, чем он предполагал. Баскетболом парень конечно занялся с завидным усердием и на первых порах у него получалось куда лучше, чем ожидали от него, но так же быстро, как началось, всё пошло в тартарары после смерти Макарова.       Нацу прекрасно помнил тот дождливый день, словно он был вчера. Промокший до нитки, продрогший, он стоял у свежей могилы не веря своим глазам. В тот день он ушёл с кладбища последним, а его запал начал стихать, как и желание бороться. Лишь спустя какое-то время, наблюдая, как Лаксус переживал все тяжести и невзгоды, не падая духом и ища любые способы оставаться на плаву и не топить любимое дела деда, Нацу начал осознавать, что он терял что-то, нечто важное в жизни. И только после разговора по душам, он, наконец, понял, что именно. Это была не просто надежда, некий дух, который в него вселял старик, но и вся память о нём.       Из воспоминаний Нацу вывело резкое потряхивание за плечо. Люси стояла позади него и взволновано что-то лепетала. — А? — испуганно дёрнулся тот. — Чего акаешь? — цокнул Гажил, кивнув головой вверх. — Наш выход скоро. Мы сейчас уходим готовиться, так что следи давай. — Ага, — на автомате ответил он, ощущая, что сердце начало ускоренно биться.       Ребята начали подходить ближе, готовясь выйти на поле. Физически все пятеро были готовы свернуть горы, но вот морально всё было иначе. Гажил иногда оглядывался на трибуны, замечая, как его девушка машет и широко улыбается. Это придавало ему сил. Он никак не хотел оплошать перед ней. Роуг и Леон, кажется, были готовы ко всему. По крайней мере внешне ничего не выдавало в них волнения. Единственными кто привлекал к себе внимание были Люси и Стинг. Парень оглядывал трибуны в надежде успокоиться, как вдруг остановился. Он закрыл глаза и стал применять свою излюбленную дыхательную гимнастику. Она часто помогала ему в самые трудные моменты. Люси же в свою очередь тоже оглядывалась по сторонам. Она видела как широко улыбался Нацу, показывая ей палец вверх, как махали счастливые Грей и Джувия. Она ранее не замечала, как красиво они смотрелись вместе. Это успокаивало, немного. Наконец, перевела взгляд в сторону Минервы, которая так же улыбалась и подмигивала, кажется. С такого расстояния она не могла быть уверена, но хотелось считать так. Люси становилось легче. Она вспоминала гостиничный переполох с комнатами, из-за которого она переживала так, словно уже проиграла, но это оказалось совсем не так. Она уже выиграла, нашла хорошую подругу, которая помогла ей справиться с тяготами пребывания в другом городе. Без Минервы она не представляла, что делала бы со своими страхами.       Негромкое перешёптывание заинтересовало уже почти успокоившуюся Люси, как паника снова начала нарастать. — Я не понял, — удивился Гажил. — Где противники? Осталось меньше минуты до конца последнего тайма, а они где-то шляются. — Это странно, — нахмурился Леон.       Люси нервно сглотнула, как услышала звон, говорящий об окончании игры. Вот, сейчас должны были объявить результат, но исход уже был ясен. Она хоть и не наблюдала за командами, но точно видела очки на табло и изредка наблюдала за данками одной из команд в оранжевом. Люси уже понимала, как и многие, что команда Университета Физического Развития одержала несомненную победу. Они превосходили противника в несколько раз, поэтому никого не удивила ни сама игра, ни её завершение. Сейчас её больше волновал тот момент, когда их команду пригласят на поле. Но даже после формальности, в которой УФР’у присвоили ни много ни мало, но целых десять очков свыше и заслуженное место во втором этапе, последовала тишина. Минуты три трибуны молчали в ожидании. Её сердце, кажется, сумело бы заглушить любой вой своим биением, в котором та боялась пропустить приглашение. — Минуточку внимания, — прочистил горло диктор. — Нам только что сообщили о нарушении.       Всего две фразы, а по телу прошлась холодная волна страха. Люси стояла в оцепенении, не в силах даже моргнуть. — Команда Университета Воспитания и Этики города Ошибана дисквалифицирована за предоставление ложной информации и подкуп членов комиссии в получении наград, способствующих на рейтинговую таблицу приглашённых команд, — протрубил оратор с будки. — Воспитания? — удивился Нацу. — В этих полудурках никакого воспитания и этики подавно нет.       Трибуны заголдели, как рой дикий пчёл: кто проявлял своё разочарование в университете громким и протяжным возмущением, кто копошился, а кто пытался успокоить первых. — Команда Высшего Университета Магнолии под угрозой вылета из-за отсутствия противника, — с некой доли грусти за несправедливую ситуацию, произнёс диктор, чем спровоцировал ещё больший галдеж с трибун. — Чего?! — удивился Нацу.       Он ожидал разных вестей, в надежде лелея мысли пройти во второй этап без боя, но только не вылететь на отборах без игры. Не так обидно было бы уйти хотя бы со второго или третьего этапа, даже в полуфинале, но никак не на отборах.       Спустя еще минут пять, когда трибуны стали затихать, с рубки послышался другой голос. — У Магнолии может быть шанс, если кто-то из присутствующих команд займёт место на поле в качестве их противников. — По знакомому многим голосу, это оказался один из организаторов, который вымолил шанс, дабы не понижать рейтинги.       Эрик оглянулся. Трибуны галдели, но уже заметно тише. Никто из команд не отчаивался на такой шаг. Кто-то посчитал это унижением для себя, когда чуть ли не первые дают шанс кому-то позади себя. Некоторые не хотели ввязываться в то чего не знали. Кто-то даже говорил, что не стал бы тратить время на них. В любом случае, дисквалификация второй команды подряд давала шанс другим, особенно тем, кто не прошёл, но никто из выбывших пока не стремился выдвигать свою кандидатуру.       Парень цокнул. Его внимание привлёк капитан команды, который встал и ушёл куда-то по направлению администрации.       Удивлению команды не было предела, когда диктор произнёс их университет в качестве противника Магнолии. Зрители радостно заверещали в преддверии очередного зрелища. — Ты чего творишь?! — вскрикнул тот, подбегая к Джерару вплотную. — Мы уже доказали своё право быть во втором этапе, так зачем снова тратить силы на… этих? — Боишься продуть? — хмыкнул парень. — Судьи не могли зачислить их автоматически, а дать уйти команде, которая даже не показала себя — несправедливо. — Проповедник ты наш, — усмехнулся высокий брюнет. — А тратить вдвое больше сил, чем остальные справедливо? — Я согласен с капитаном, — встрял в разговор высокий юноша с длинными светло-зелёными волосами, аккуратно собранными в высокий хвост. — Второй шанс для нас заработать больше очков и при этом сделать большое одолжение команде Магнолии, что поднимет рейтинг нашему университету.       Небольшая пауза на размышление дала понять каждому свою выгоду и остудить пылкий нрав. Только Джерар хитро ухмыльнулся, кивая, мол так и было задумано. Он всего лишь хотел увидеть игру магнольских и оценить её: достойны ли они после стольких лет на право реабилитации.       На большом экране вновь загорелась уже пройденная во второй этап команда Университета Физики и Высшей Математики. Первым был большой цифровой портрет капитана команды — Джерара Фернандеса, занимающего почётную позицию атакующего. Следом — Эрик Кобра — грозный парень с чёрными раскосыми глазами и недовольным оскалом. Его роль в команде была в защите. Тяжелым форвардом оказался — Вару Ихито — худощавый юноша с чёрными взъерошенными волосами и хитрым прищуром не менее чёрных глаз. Позицию лёгкого занимал Фрид Джастин, тот самый понимающий зеленоволосый юноша с трибун. И, наконец, последним, но не по значимости, на поле вышел центровой — Инбер Юра — высокий жилистый парень со светлыми голубыми волосами, небрежно собранными в низкий хвост. Он занял своё место в кругу, оглядывая пред собой противника. Гажил был на порядок выше него, но даже так, Инбер не волновался, или не показывал своего волнения.       Как только все члены команд прибыли на поле в полном составе и разошлись по своим позициям, главный судья подкинул мяч высоко вверх и отошёл с площадки. На электронном табло пошёл отчёт.       Гажил гордо вздёрнул голову, но не стал подпрыгивать за мячом, посчитав свой рост более чем достаточным для подбора первого мяча. Однако он просчитался. Его противник присел и, прогнув спину, подпрыгнул в два шага, забирая право быть первым себе. Его рука оказалась у грубой поверхности баскетбольного мяча буквально на долю секунды раньше Гажила. Завладев снарядом, юноша не терял времени, передавая его ещё в прыжке, стоящему неподалёку Эрику. Как только он с тяжёлым гулом приземлился на поверхность поля, Корба уже был на подходе к кольцу противника, где ему было не так далеко со своей позиции. До него оставалось несколько прыжков, как путь ему преградил Стинг. Парень грозно сдвинул брови, внимательно следя за каждым движением его рук, но ретировался, как только тот сделал шаг назад и совершил бросок с боковой части поля. Никто не верил, что мяч мог попасть в кольцо, но замысел был в другом. Как только мяч ударился о щит, то тут же сменил траекторию и снизил скорость, но уже успел попасть в руки Джерара, что подбежал куда ближе, чем был Эрик. Пара рванных прыжков и он совершил бросок внутри трёхочковой дуги. Конечно сам парень очень хотел открыть счёт данком, но и два очка тоже неплохой вариант.       Нацу громко цокнул, ударяя кулаком по скамье. — Чёрт, — выругался он. — Какого хрена он стоял?!       Вопрос скорее риторический, так как Нацу знал, что Гажил никогда не прыгал в матче первый и при этом ему всегда удавалось как раз первым забирать мяч. Однако сейчас ему не сыграла на руку его ничем не подкованная гордость. Он бы даже назвал это глупостью. — Идиоты, — фыркнул он снова, складывая руки на груди. — Позорище.       Нацу злился. Очень злился сам на себя, что был всего лишь запасным игроком. И это заметил Стинг, когда вытирал пот со лба рукой. Он понимал его переживания и так же начинал злиться, поэтому не мог дать ему шанс издеваться над командой после.       Как только мяч коснулся поля, то тут же снизил скорость и почти остановился, но Леон подоспел вовремя и первым увёл его. Хоть он и был тяжёлым форвардом на нынешней позиции, но навыки свои не растерял. Ему удалось практически без преград дойти до трёхочковой линии, как перед ним из неоткуда появился Фрид. Парень в один прыжок передал мяч Стингу, который уже прошёл через защиту Эрика. Как только его пальцы плотно сжались на грубой поверхности, он в пару прыжков оказался у кольца. Стинг не был простым, он хотел всего и сразу, привлечь внимание и чем ещё это можно сделать, так только данком. Показать, что он пришёл побеждать, доминировать. Твёрдо стать на поверхности поля и уверенно плюнуть в лицо противнику красивым и сложным броском.       И он сделал это. Он ударил мячом о пол настолько сильно, насколько мог. В прыжке с одной ноги Стинг резко забросил в корзину мяч с правой руки.       Трибуны замолчали. Как только на табло появились первые цифры магнольской команды, они взревели. — Выпендрёжник, — закатил глаза Нацу.       На протяжении всего матча команды шли ноздря в ноздрю. На каждый бросок был свой слэм-данк, на каждый подбор в нападении — новые очки. Люси успела доказать свою полезность в команде двумя неожиданными подборами прямо из-под носа противника. В первый раз Джерар удивился прыти этой девушки, так как не был готов к резкой атаке с её стороны. Во второй раз уже Инбер смутился её движениям. Так или иначе, но она сумела дать несколько пасов и даже забить свои два очка в пользу команды. Она быстро влилась в игру. С ней было легко, так как Люси сразу и почти без намёков понимала чего от неё хотят. Она не мешалась, но и не стояла без дела. Лишь единственный раз схлопотав штрафной.       Больше всего очков команде приносили Гажил и Стинг. Между ними словно было негласное соревнование.       До завершения игры оставались считанные минуты, а счёт разнился всего в пару очков в пользу соперников. Отдавать своё место ребята никак не хотели.       Уставшие, измотанные активной игрой, они явно сбавляли темп. Эрик вёл мяч уверенно, пусть и не так резво как ранее. Остановившись за пару шагов до трёхочковой дуги, он резким движением руки бросил мяч в сторону корзины, ведя удар от локтя. И это были бы прекрасные три очка, с помощью которых команда бы увеличила разрыв, но парень переоценил свои силы. Мяч ударился о край кольца и упал на пол, где его тут же подобрала Люси, уводя его в сторону противника.       Злости Эрика не было предела. Он запорол шикарный удар, так ещё и позволил какой-то девчонке забрать мяч! Но как только он понял, что гнев не его союзник, Люси уже была под кольцом их территории, окружённая Фридом и Вару. Парень ринулся в сторону кольца, оббегая Стинга. Он не сразу заметил, что тот не бежал на помощь к Люси, а стоял неподвижно, вытягивая над головой руки. Только когда он подбежал ближе, увидел, как она в прыжке бросила мяч точно ему в руки, а он в свою очередь решил провернуть его финт с трёхочковой дуги.       В чёрных, как ночь, глазах отражался ярко-оранжевый мяч, летящий почти через половину поля — порядка семи метров. Лёгкий шорох сетки и глухой стук о пол. Мяч прошёл сквозь корзину, словно смазанный маслом. На электронном табло сменились цифры: сорок — сорок один, и следом прозвенел звонок. Игра окончена.