Зазеркалья Вселенных

      После посещения острова аколиты вернулись в город, где немного пообщались со старыми офицерами гвардии, потренировались на полигонах, но на следующий день после прилета получили сообщение от Макса, что их дела на Фулаасе закончились, надо готовиться к отлету.       Макс и бывшие при нем аколиты даже не спустились на Чаагодрис, обе части отряда прибыли на разных челноках на корабль, который должен отвезти их на место следующего задания. Удивительно было, что в этот раз дали так мало времени на ознакомление с этими планетами, но, судя по всему, Макс не видел в них ничего полезного для отряда. Это было весьма странно, учитывая что мир улей это идеальная тренировочная площадка, учитывая специфику его работы.       Объяснение оказалось простым. Максимилиан получил сообщение от Петры, планета Элдия, что вблизи от Чаагодриса, по местным меркам, разумеется, подвергся нападению варбанды космодесантников хаоса, удивительно удачным образом пришедшееся на планету, где проблема с еретиками стояла очень остро. Прогнившие изнутри СПО оказались неспособны эффективно противостоять захватчикам, орды местного населения перешедшего на сторону атакующих, лишало защитников даже численного превосходства. Сколько нибудь успешную оборону удалось организовать только в столице и если бы не подошедшая группировка флота, заставившая предателей оставить орбиту, еретики быстро смяли бы и её. Но пришедшие на помощь силы имперской гвардии оказались немногочисленны, организованные рубежи обороны удерживать удавалось, но и перейти в наступление было невозможно, свежие силы требовались для отражения удара орочьего "Вааагх!", имевшего куда более катастрофичные последствия на куда более важной планете.       Однако, Элдия представляла для Ордо Еретикус куда больший интерес - нападение космодесантников - предателей и неожиданно возросшая активность еретиков на планете не могут быть простым совпадением. А если и могло - не будет лишним если полетят головы чиновников, допустивших рост ереси, а потому у команды Макса появилась работа.       Предстоял долгий путь, около трех недель, плюс минус несколько дней, в зависимости от превратностей варпа. Предстояло почитать о космодесантниках - предателях, Элдии и специфике подобной войны, а также познакомиться с новым членом свиты - техножрец Эйвондейл Дорнез - пополнение, за которым Макс задержался на Фулаасе.       Технопровидец, с явным уклоном в модернизацию и сильно отстающими боевыми навыками был прекрасным дополнением для команды инквизитора, судя по всему он и готовился для этой роли, что неудивительно, учитывая долгое сотрудничество Петры с этим храмом. Техножрец был совершенно не похож на новичка - живой плоти не было даже на лице, хотя фигура оставалась человеческой, а балахон скрывал всё кроме лица и рук, но заглянуть что там под ним никто не решился.       По традиции техножречества Марса, Эйвондейл Дорнез был неразговорчивым механическим фриком, говорил только о работе, не понимал сарказма и юмора, не был знаком с человеческими эмоциями и слабостями плоти. Тесное общение с техножрецом было для отряда в новинку, поэтому привыкать к подобному поведению пришлось всем, кроме Макса и Софии, которая уже привыкла к ним в команде Петры. Техножрец сумел вывести из себя даже Ламарка, когда тот попытался изучить образ мысли механикусов и потерпел сокрушительное поражение. По его словам "Пока Альянс делал из машины человека, Империум делал из людей машины. Империум продвинулся дальше". Культ Механикус конечно, технически не был частью Империума, но для человека со стороны разница была невелика.       Куда важнее было то, что теперь аколиты могли модифицировать оружие и броню, особенно с учетом следующей цели. Касуми не собиралась лезть в окопы, действовать инквизиция разумеется будет в тылу, да и вообще непонятно, что они должны делать - ясно что верхушку власти на планете придется менять целиком.       Если вкратце - война на Элдии шла по классическому сценарию - на большей чести территории всё скатилось к чертям, люди стали озабочены выживанием на сегодняшний день, посевы сгорели, скот подох, склады продовольствия разграбили самые предприимчивые банды мародеров... Если бы это был мир-улей, война закончилась бы очень быстро из-за орд тощих канибалов. К счастью, население давно знало, что всё катится в гражданскую войну, а потому люди делали запасы, однако, разумеется, на месяцы этого не хватало.       Люди постоянно выползали из своих убежищ и пытались найти еду - в лучшем случае присоединяясь к бандам, в худшем - к еретикам. К столице стекались непрерывным потоком голодные, оборванные, но верные Императору люди, либо просто те, кто успели сообразить, что это единственный шанс выжить. Шанс увы небольшой - дойти до столицы через территории контролируемые еретиками было невероятно сложно. Да и расстояние закрывало этот путь почти всей планете. Но вся планета и не нужна - в отсутствии производства пищи население Элдии сократится в несколько раз, большая часть не участвуя в войне просто умрет от голода или будет убито бандитами. Найдутся и целые общины, которые будут жить как жили или устроят натуральное хозяйство, сбежав от войны в отдаленные районы.       Если бы хаоситы напали на планету, где нет ереси и население активно поддерживает Империум - их бы завалили мясом ополченцы и дальше маленького плацдарма, который им очевидно удалось бы занять, они бы не продвинулись, запертые в десятке слоев обороны СПО.       Теперь надо было просто ждать. Если война стала окопной - подвоз продовольствия извне позволит столице выжить, а поскольку еретики не заботятся о еде и боеприпасах, они истощат свои силы и быстро начнут грызться между собой, пока имперцам не останется просто пройти по планете маршем, выбивая с территорий мелкие банды особо запасливых мародеров и, возможно, небольшие отряды хаоситов, окопавшиеся на складах. Конечно остается небольшой отряд космодесанта хаоса, но десяток или два пусть даже самых сильных бойцов в этом мире не смогут изменить исход войны.       Касуми и Миранда сошлись в том что это будет весьма опасная миссия - в бой они не пойдут, а переполненная беженцами и ранеными столица поможет в маскировке, но накаленная атмосфера значительно осложнит миссии по проникновению. Однако, логично предположить что в этой миссии можно будет церемониться меньше - при малейшем подозрении можно вешать, а новая администрация будет сформирована уже после войны из ветеранов ополчения.       Но вот кто был рад этой миссии как то сметане - это Ламарк и Линейка. С первого упоминания о миссии они договорились с Максимилианом о самостоятельной экскурсии на линию фронта, инквизитор совершенно не был против - кажется он с самого начала планировал отправить часть отряда на фронт, собственно, кроме Оливии и Сантьяго никто не был чисто гражданским агентом. Касуми была ближе всех к ним, на фронт не собиралась. Миранда тоже. Остальная же часть отряда готовилась пойти воевать, тренировались с утра до вечера и с каждой идеей ходили к техножрецу для модификации оружия и брони. Тень тоже интересовалась войной, но скорее с научной точки зрения, Ламарк же явно хотел попробовать себя в бою с хаосом, а Линейка - опробовать свою винтовку, которая от постоянных модификаций во время пути становилась всё более монструозной и кажется даже Ламарк с Тенью приложили к ней руку.       Что особенно поразило Касуми - Лиса была в восторге от возможности увидеть войну. Она уже давно считала снайпершу своей подругой, разумной и очень человечной на фоне окружающих её людей... Или чем там ещё были её товарищи по отряду. Но логика Лисы со временем захватила и саму Касуми - если вся жизнь Империума пронизывается борьбой с угрозой хаоса - хаос необходимо увидеть своими глазами.       В этой подготовке время проходило незаметно, даже Касуми на всякий случай упражнялась с оружием и развесила по своей броне дополнительные пайки и батареи для лазгана, который модифицировала для большей дальнобойности в ущерб скорострельности, рассчитывая в ближнем бою обходиться лазпистолетом, которым владела гораздо лучше.       И всё же... Один из вечеров Касуми запомнила очень хорошо. После очередной лекции по элдианским условиям, она шла по коридору с Лисой, оживленно обсуждая ситуацию на Ребелианской равнине, около столицы - за время их полета ситуация на планете может круто поменяться. Софья внезапно обнаружилась прямо у неё за спиной, она вообще умела быть незаметной. Касуми пришла в голову мысль, что за Софью стоит держаться в предстоящем деле. Если она на порядок более опытный солдат, чем они все и уже успела спасти воровке если не жизнь, то уж точно ноги, то и на фронте она сможет сохранить Лису в целости и сохранности, пока Касуми будет отсиживаться в столице.       Строго говоря, про Софью никто толком ничего не знал, насколько известно Касуми. Она ни с кем не общалась тесно, на вопросы отвечала односложно и, кажется, была скромной и застенчивой, но, так могло показаться только человеку, который не видел как она методично отстреливает бандитов из подулья и с равнодушным видом добивает раненых штыком лазгана, не прекращая милым голоском рассказывать Касуми о способах минирования трупов найденными у них самодельными гранатами. - Софья! Мы тебя и не заметили... На ужин пойдешь? - Да, но до него ещё час... - Можем посидеть у меня, поговорим... Мы же так мало общаемся, а ты куда опытнее нас в военном деле... - Касуми видела что Софья пытается избежать разговора, но от завуалированной просьбы совета отказаться не сможет. Лиса неодобрительно посмотрела на неё, но промолчала - она тренировалась как маршал и уступать в бою этой кукле, да ещё и из благородных, судя по всему, ей совершенно не нравилось, потому и недолюбливала.       Прошли в дальний огороженный угол отсека, что-то вроде каюты Касуми. По пути встретили Миранду, пригласили с собой. Ламарк и Линейка в приглашении не нуждались, просто увязались следом. - Итак, может расскажешь нам про то, как ты оказалась в свите Петры? - Я думала вам она рассказала... - Да, но в общих чертах. Ты же с Митры, верно? Там тебя случайно встретили во время задания и взяли в команду, но из за недостатка опыта для их сложного задания отдали в команду Максимилиана, к нам - новичкам. - Что? - Софья удивленно захлопала ресницами. - Всё совершенно не так. Хотя... Это похоже на Петру. Она сообщила вам минимум, зная что вы будете расспрашивать, а когда узнаете, что это всё неправда - рассказ станет ещё интереснее. - Значит, расскажешь? - Заинтересованно спросила уже Миранда. - Конечно. Я жила в аристократической семье Ленц, на планете Митра, тут всё верно. Наша семья славилась прекрасными офицерами Имперского флота, поэтому и я готовилась с детства поступить в академию, но, к сожалению, у меня не оказалось нужных данных. Я отказалась быть светской дамой и посвятить жизнь воспитанию детей и интригам. Я готовилась к чему-то большему, ждала подходящего шанса и нашла его. - Но как? - Миранда заподозрила неладное. - Что произошло на Митре, что прилетела Петра? - Ничего. Один из бывших членов её отряда был в нашей семье мастером по оружию и тренировал меня и моих братьев. Я узнала о его прошлом только когда он предложил мне вступить в свиту Петры. Когда я согласилась попытаться, оказалось что он уже всё давно согласовал. Я вылетела спустя два часа, оставив родным короткую записку. С тех пор я на корабле Петры, тренировалась и училась, ждала своего первого задания и в этом мы с вами совершенно одинаковы.       Затянувшееся на минуту молчание после её речи прервать решился Ламарк. - Ты же понимаешь... Настолько это невероятно звучит? - Да, но я знаю только это. Петра сказала, что некоторые члены её свиты остаются на месте последнего задания, когда не могут или не хотят продолжать службу. Она не против сменить ослабшие руки на новые глаза и уши. Риска от проверенных агентов нет, а лишний наблюдатель за развитием планеты после того, как ситуацию наладили, не повредит. - Всегда забываю о её политике. - Её аколиты на неё молятся. Говорят, такой подход в инквизиции мало кто практикует.       Ламарк хмыкнул, но не прокомментировал, Линейка изобразила напряженную работу мысли. Дальнейшую часть она просто рассказывала разные тонкости военного дела, которые выучила за время своего обучения у Петры и в семье. Про Имперский флот спросить не удалось - пришло время идти на ужин.       После ужина Миранда обрисовала Касуми свои подозрения и они прихватив Лису догнали Софью у её каюты. - Слушай, нас тут терзают смутные сомнения... - начала Касуми.- Тебе не кажется что в твоей истории есть какая-то... Неувязка. - Быть может у вас с Петрой более давнее знакомство чем ты думаешь? - Миранда.       Софья закусила губу. Помолчала минуту. - Вы ведь уже догадались, да? - Да. Когда ты поняла? Вы же не похожи. - Генетические модификации делают все достаточно богатые аристократы. Мою внешность сделали максимально безобидной, то ли для облегчения работы, то ли чтобы я не пошла по её стопам. Не помогло как видите. - А ты точно знаешь? - недоверчиво спросила Миранда. - Почти. Всё указывает на это, но я не спрашивала, а она не говорила.       Помолчали. - И у тебя не возникало мысли ну... Остаться на Митре, жить обычной жизнью, завести семью? - Касуми. - Нет. Ни на секунду. Чего стоит жизнь для себя? Если не за что бороться и нет целей, что надо достигать - жизнь просто скучна. Вы такие же, то как я выгляжу не делает меня слабой и домашней рядом с вами! - блондинка начинала злиться. - Да нет, мы не это имели в виду. - Касуми пошла на попятную. - просто у нас такой возможности не было ни у кого, кроме Оливии. Я из простолюдинов, Лиса тоже, Миранда... у неё не самая приятная история. Твоих возможностей не было ни у кого из нас. - Возможности прожить сытую и бесполезную жизнь - это помеха, ведь из за них сложнее выбрать достойный путь.       Софья улыбнулась и пошла в свою каюту, оставив последнее слово за собой. Лиса, которой Миранда ничего предварительно не сказала из своей догадки, усиленно переваривала услышанное. - Я что-то не поняла. Вы же не хотите сказать что Софья и Петра... Это же невероятно. - Да. Но она её дочь. - отрезала Миранда. - Как это возможно? У инквизитора же нет времени и желания заводить детей... Наверное. - Возможно, у них была длительная миссия на планете. У инквизиторов тоже есть жизнь. - Всё равно. Как-то это... неестественно. - Согласна. Но я рада что она с нами.