Зазеркалья Вселенных

      Встречать Петру и инквизитора из Ордо Ксенос вышла вся основная команда. Конечно, штурмовики и ассасины не явились, аколиты их почти не видели, но Зим и Мика были на месте. Касуми невольно вспомнилась, как их впервые встречали на этом корабле. То же построение, только Софья больше не притворяется и надела прекрасный плащ, простота которого лишь подчеркивала идеальную подгонку под хрупкую фигуру инквизитора, с инсигнией в качестве единственного украшения. Каким то непостижимым образом маленькая леди-инквизитор приковывала взгляд, находясь среди куда более оригинальных на вид персонажей. Какой контраст с той, первой встречей, когда Софью не замечал никто... Размышления прервало появление челнока.       Петра спускалась с трапа вместе с инквизитором, так синхронно, будто они держались за руки. Тот же плащ, что на Софье и та же инсигния. Видимо, миссия была столь важна, что Петре были временно даны инквизиторские полномочия, ведь будь она инквизитором - скрывать это не было бы смысла. Подойдя к Софье, она сняла инсигнию и вручила ей, затем встала за её правое плечо, сливаясь с остальными аколитами.       А вот внешность её спутника была действительно запоминающейся. Высокий, на голову выше Петры мужчина, вероятно, это был мужчина, в коричневом длинном плаще, не застегнутом на груди, под ним виднелось изысканная броня из блестящего металла. В отличии от Софьи и её аколитов, вооруженных лишь лазпистолетами, на его поясе висели тяжелый хеллпистолет и силовой меч, а за спиной виднелся небольшой, но заметный ранец.       Но не это делало инквизитора таким пугающим. Лицо его заменяла железная маска, глаза были бионическими, а походка отдавала едва заметной неестественностью, что заставляло задуматься - настоящие ли у него ноги. На голове была надета небольшая фуражка, а затылок скрывался за высоким воротом, не позволяя рассмотреть ни кусочка кожи или волос.       Свита инквизитора выстроилась за его спиной напротив свиты Софьи, соблюдая почтительное расстояние. Вид у них был куда более боевой, штурмовая броня у каждого второго, у многих бионика вместо настоящих конечностей и глаз, а оружие пестрило разнообразием. Однако, с ним прибыло лишь восемь человек свиты, потери в недавнем бою или условие Петры, это осталось тайной, поскольку никто не удосужился спросить. - Приветствую вас на борту. Нам не приходилось ранее встречаться - инквизтор София Ленц, Ордо Еретикус. - Инквизитор Феликс Крёнен, Ордо Ксенос.       Инквизиторы пожали руки, из-за перчаток было непонятно, живые ли у него руки. - Полагаю, ваши спутники устали с дороги, быть может, инквизитор Максимилиан покажет им корабль и их каюты, а мы обсудим наши дела? - Благодарю за гостеприимство.       Инквизитор галантно взял Софью под руку, немного неловко из-за разницы в росте и они удалились, затем Максимилиан и большая часть аколитов разошлась, оставив перебежчиков, Мику и Петру в ангаре. - Ребята! - Она обняла стоящую ближе всех Тень, отчего та съежилась. - Я по вам всем так соскучилась. Этот Железный Феликс конечно интересный человек, но вы куда интереснее. Пока большие начальники там свои дела обсуждают, у нас есть время на планету слетать. Вы знали, что в этой системе просто райская планета? Полетели, покажу!       Сказала она всё это скороговоркой, тряся в руках Тень, о которой, кажется, забыла. Не дав никому сказать ни слова, она призывно подняв руку повела всех на челнок, с которого только что сошла. Аколиты, смущенно улыбаясь проследовали за ней.       Прекрасная планета. Слишком хорошая, чтобы быть незаселенной. Но последствия древней войны, истребившей местное человечество, не пережившее Длинной Ночи, сделали её практически непригодной для хозяйственной деятельности. Конечно, люди тут были, несколько добывающих станций, механикусы, но без обширных работ по возвращению планеты к жизни она никогда не поднимется выше этого уровня. Природных богатств тут было немного, стратегически выгодного расположения нет и администратум не выделял ресурсы, имея тысячи куда более неотложных задач. Инквизицию такое положение дел более чем устраивало - на планете никто не подозревал о присутствии в астероидном поясе базы и была возможность как летать время от времени на поверхность, по разным причинам, так и в случае уничтожения базы и эвакуации выжить, приземлившись на спасательной капсуле, а не умереть в космосе, если помощь опоздает.       Челнок приземлился в горах, недалеко от леса гигантских деревьев. - Ничего нет приятнее, чем трава под ногами, а не металл. - Петра не откладывая в долгий ящик, едва сойдя с трапа села на траву и сняла высокие армейские сапоги. Стоящая рядом Тень принюхалась, сморщилась и отошла подальше. - Чего стоите такие серьёзные? Трава не кусается, в отличии от Мики. - ассасинша никак не отреагировала, аколиты также не проявили энтузиазма. - Ну что ж вы... - Петра разочарованно обвела всех взглядом. - царапин боитесь. Ну ладно, пойдемте. - Я об этом, конечно, пожалею - заявил Ламарк. - Но если я сейчас пасану, то ты будешь круче меня в том что касается дикой природы... - с этими словами он сел и тоже начал разуваться. - А кто такой этот Феликс? С виду он больше тянет на Механикуса. - решилась наконец спросить Касуми. - В силу определенных обстоятельств он вынужден ходить в этом... скафандре. Со здоровьем у него проблемы. - Ранение? Судя по его отряду и оружию - он куда воинственнее Софьи. - И да и нет. Вообще, по нашему договору он не должен был брать слишком много людей, а все специалисты у нас уже есть, вот он и решил перестраховаться. И по правде говоря, он недоверчивый. - И что, его восьмерка сможет всех штурмовиков на базе перебить? - вставил ехидное замечание Ламарк. - Нет, но иметь под рукой верных людей всегда полезно. Не стоит его недооценивать... И задавать вопросы как он ест тоже не стоит. - Держу пари, ты уже попробовала. - Да, он сказал что так же, как целуется. - Так что всё таки произошло? - не унималась Касуми. - Был один очень хороший инквизитор и у него был очень способный аколит. Красавец, гений, непобедим в бою, неотразим на балу, неутомим в постели. Всем было очевидно - он станет инквизитором, всегда лучший, всегда первый, в общем, похож на меня. Он быстро стал правой рукой инквизитора и много лет служил ему, ни разу не подведя. Но он не мог смириться с ролью помощника, он был рожден для большего и он получил свою инсигнию.       Часть команды с ним, его первое задание - проверить один непримечательный мир-улей, на котором стали во множестве люди пропадать. Отребье из подулья, но проблема долго существует и растет. Он взял штурмовую группу и отправился раздавать подзатыльники местным арбитрам и в подулье мутантов ловить. Спустились они в подулей, а там не мутанты, а темные эльдары. Разумеется, они быстро обнаружили штурмовую группу и шансов на победу не было. Даже убежать никто не успел. В общем, старший инквизитор почуял недоброе и прибыл лично. Никто не знает, что с ним делали в эти два месяца, но старый инквизитор обнаружил вместо своего лучшего ученика обрубок мяса, без рук, ног, глаз и языка.       Механикусы собирали по кускам его тело, а псайкеры - личность. В итоге получилось это странно существо... Он не потерял ни разума, ни человечности, но от уверенного в себе и рискового парня не осталось и следа. Теперь это жесткая и расчетливая машина и застать его врасплох уже не представляется возможным. Хотя, возможно, это просто слухи. - Петра хитро улыбнулась. - я слышала это от его свиты. - Жутковатая история. - Не то слово. У него хватает причин быть подозрительным. - Но если он такой подозрительный - что он делает здесь? - после минутного молчания спросил Ламарк. - Ты рассказала ему неправдоподобную историю и всё это выглядит авантюрой. - Да, но у Софьи нет причин его обманывать, а в случае успеха выгода будет слишком велика, чтобы не рискнуть. - Выгода... В этом и проблема. - Касуми тяжело вздохнула. - Империум же всю разумную жизнь в нашей галактике в кашу перемолотит и заселит заново, если решат, что так надежнее. И все эти инквизиторские дрязги могут привести к тому, что не Софья, а маньяк пуританский будет всем управлять... - Не поздно ли переживать? - заметил Ламарк. - Нет, она права. - сказала Петра успокаивающим тоном. - риски есть и немалые, но они же всегда были. Вот вспомни, на Элдии ты разве нервничала так, когда шла в разведку и готовилась к смерти? - Нет. Но тогда я рисковала своей жизнью, а не миллиардами чужих. - Значит у тебя есть совесть и ответственность, в отличии от твоих друзей. - Петра заулыбалась. - Есть у нас совесть - возразил Ламарк. - просто мы лучше понимаем жизнь и знаем, что добрых дел без рек крови не сделаешь. Кроме Миранды. Она просто не думает о таких вещах.       Миранда наградила его уничтожающим взглядом, но промолчала. - Но если наша воровка с золотым сердцем просто переживает за то, как её история ценит, то у меня вопрос поинтереснее - каким вы видите наш мир после присоединения к Империуму. После Великого Крестового Похода присоединения человеческих поселений ведь не проводилось? - Проводилось и даже проводится, так что есть некоторый опыт. - И какие требования для планет? - Единое правительство, планетарный губернатор, имперская десятина, это просто, но со временем Механикусы подомнут под себя производство, начиная с военного, но тут сложно - обычно они и приносят технилогии, альтернативы механикумам нет, а у вас уже альтернативно развитая техника, основанная на нулевом элементе... Постараемся сгладить противоречия, но СШК у вас быть не может, так что самые консервативные механикусы к вам не сунутся, а техножрецы порадикальнее, которые не против новых разработок - с ними договориться можно. - Эклизиархия имеет огромное влияние, а ей вечная война полезна. - задумчиво сказал Ламарк. - Если Империум уничтожит всех своих врагов - внутренние волнения неизбежны, а уж падение религиозного накала совершенно очевидно. Для тех, чьи задницы в тепле на Терре полная победа не нужна. - Верно говоришь, биолог, тебе в философы надо было идти. Даже если мы добьемся полного успеха, даже если Альянс примет Империум как братьев по крови, а ваши ксеносы будут помогать экономически и ни слова против - даже тогда нам потребуются века на полную ликвидацию всех угроз, да и то не факт что нас всех не сожрут тираниды. Те кто начнут эти изменения останутся в истории как величайшие правители, но не доживут до их конца. Мы тоже. - Это не ответ. - А что я могу сказать? Нам придется грызться с чиновниками и церковью, но напугаем их тиранидами - в Ордо Ксенос считают, что крупнейшие флоты-ульи только на подходе. Но гарантировать, что всё не закончится катастрофой я не могу. И никто не может. - Значит - Миранда - для обычного человека в Альянсе просто увеличится налог, а остальные изменения будут постепенными? - Не совсем, в имперскую десятину входит содержание имперского флота, гвардии, инквизиции... В общем, налоги те же, да и интересует нас в первую очередь разработка нулевого элемента, а тут мы сами справимся куда лучше Альянса и всех ксенорас, 99 процентов галактики у вас не изучены - туда и полетим на геологоразведку, даже отбирать ничего не надо если подумать. Технологии на нулевом элементе важнее всего получить, а об остальном уже можно будет торговаться. - У нас есть ещё одна великая ценность. Я! - со смехом заявил Ламарк. - Правильный общественный строй может быть ценнее полезных ископаемых и плодородной земли, Элдия где я получил медаль и массу синяков - яркий тому пример. А в Империуме с этим большие проблемы.       Петра от смеха остановилась и долго не могла остановится. Остальные скоро поняли почему и кое-кто присоединился. - Нет, честно, я понимаю - Петра наконец успокоилась. - ты классный теоретик, особенно если это не твоя область, но учить нас как правильно планетарную власть строить? Ордо Еретикус? Это примерно как бежать навстречу бейнблейду и кричать "затопчу!" - У меня есть исторический пример из ближайшего прошлого. - И никакой реальной практики! Планетарное правительство и маленькая страна, одна из многих на планете это абсолютно разные вещи. У тебя есть много примеров потрясающих лидеров, которые во многом на себе вытащили эти режимы, ты же всё время про Сталина говоришь. Так вот, на таких людей нельзя рассчитывать - они появляются редко, а во власть пробиваются только в переломные этапы, если планировать на века то твои примеры совершенно несостоятельны. - Всё равно пример хороший, он для нас, как для вас Император. Но тут я даже не спорю, примеры мои не к месту, я говорю о экономике. Она всегда решает. - Не спорю. Антига устраивает? - Нет. Стабильна, мирна, счастлива, но Антигами не победить в войне. И у вас тоже есть уязвимое место - вы привыкли к неизменности. Вечная война по всем фронтам, никто не верит в победу. Все наши войны заканчивались быстро, последняя война на Земле заняла меньше года и была самой кровавой в истории. А пока люди видят окончание войны в обозримом будущем - они и жертвовать готовы куда большим ради победы. На Элдии почему у нас комиссар пристрелил всего парочку ополченцев, а остальные дрались как герои? Потому что последний бой и отступать некуда - за спиной старики и дети. А работать по 12 часов ради войны на другом конце галактики, которая никогда не закончится - это куда как сложнее. - Твоя правда. - Петра грустно вздохнула. - но если вечно обманывать людей обещаниями близкой победы - они взбунтуются. Чем люди активнее и боеспособнее - тем они опаснее для всех, включая нас. А близкую победу мы не можем дать, увы. - Печально, правда? Но выход ведь есть. Он придуман века назад и называется коммунизм. - Мы много дискутировали. Нежизнеспособно. - встряла Миранда. - Ещё как жизнеспособно. Я живой тому пример как и подобные мне. - Биологи? - Ученые. Ученые работают больше всех, не восемь часов, как все, а с утра до вечера, никогда не выходят на пенсию - умирают на рабочем месте, а зарплату получают маленькую, при том что умнейшие люди, могли бы разбогатеть при желании. - Не всем же быть такими. Вам мысль о своей исключительности и увлеченность делом помогают. - Именно! У нас 90 процентов населения чем занимаются? Сферой обслуживания. То есть ничем, только потребляет и излишества дает, которые не нужны если подумать. Всё легко автоматизировать и подавляющее большинство людей не нужны. Их можно пустить на удобрения и мир не изменится. Только экология лучше станет. Просто никому не хватало пороху сделать это - вывести человека на новую ступень эволюции, для этого крови придется пролить реки. Но что это в масштабах истории? Мы биологический вид, один человек - песчинка на пляже и один раз утопить в крови лишних, выйдя на новый уровень и всё - будущая история будет светлой и прекрасной для всего человечества и быстро обрываться для ксеносов, что станут у нас на пути. Но нам жалко тех, кто сейчас живет и позволять этому мусору жить и размножаться - вот настоящее преступление. - Тебя послушать - так ты младший брат Императора по замыслам. - скептично заметила Миранда. - Лишь читал историю, мыслители прошлого думали именно об этом, кроме разве что геноцида лишних, тут я их дополнил. Реальная жизнь это не сказка с понями, тут кровь и смерть это норма, просто цивилизованные люди об этом забыли. Дайте мне хорошую команду, гены и прочее - я вам дам пример золотого века. - Думаешь не пытались? - Петра грустно улыбнулась. - множество инквизиторов думали так же, но ни у кого не получилось. А привести человека к новой ступени развития хотел сам Император, но мы всё так же глупы и эгоистичны. - Это не значит что надо перестать пытаться. Тысяча опытов и идей дают неверный результат, но один удавшийся стоит всех этих попыток. - Мы победим. Наш план предполагает медленную, но верную победу. - А смысл? Если человек останется той же тупой скотиной и ещё больше оскотинится, лишившись внешней угрозы - заслуживаем ли мы власти над галактикой? - Думаешь, повторим судьбу Эльдар? - Возможно. Но я считаю что мы тут - лучшие представители нашего вида, самые сильные, самые умные и готовые умереть за человечество. Почему мы должны умирать за толпу эгоистичных свиней где-то там? Потому что их толпа? Нет. Плохая это система. - Мы же и так правим. И мы тут лишь потому, что на другом месте нам будет плохо, мы там где нужны миру. - Согласен. О чем я говорил? А, ну... В общем вы поняли, да? Нужно изменить нас как вид. У нас есть генетика, есть автоматизация, лишившая нас необходимости иметь массы народа для тупого тяжелого труда. Нужна лишь смелость для пересмотра всей нашей жизни и выхода на новый уровень. Можно начать с колоний, созданных по новому принципу, а потом медленно перестроить то что уже есть. В нашей текущей системе полно противоречий и глупостей, вы же знаете, просто никто не берет смелость её наконец разрушить. - Ты про Администратум или про Альянс? - Администратум я знаю хуже и он хорошо справляется с текущей ситуацией, но неспособен меняться. Да и Альянс тоже. Там нужно поддерживать популярность власти... - А это как? - Ну у нас всеобщее избирательное право, я же говорил, в теории учитывается мнение каждого идиота и оно равно мнению ну скажем Софьи. - Сколько раз слышу столько поражаюсь. Как вы не вымерли до сих пор? - По чистой случайности. Но людям не хватает логики для понимания простейшей истины - заботиться нужно о процветании своего вида, а не о себе. Воспитать такого человека - значит стать на ступень выше и победить всех наших врагов. Люди ведь могут так - я видел. Когда жнецы нападают например. - Очевидно. - Да, но совершенно неочевидно, как сделать такую ситуацию постоянной. Мы можем бороться с внешними угрозами в едином братском порыве, ведь сохранение жизни для нас кажется невероятно ценным. Но прожить жизнь без цели, без смысла - это такая же смерть. Смысл жизни, а не её наличие - вот ценность за которую стоит бороться, вот что важно понять. Мы рассматриваем политику как способ распределения ресурсов между людьми, словно мы пещерные люди, убившие мамонта и делящие тушу. Осознать себя как вид - вот настоящий прогресс. - Вечная мечта... - Да, все думали что с открытием других разумных рас этот вопрос решится сам собой, но человек оказался не так прост. При текущем образе жизни мы выигрываем в объемах потребления, но теряем во всех остальных по сравнению с коммунизмом. Вернее было бы сказать что капитализм основан на человеческой разобщенности, где каждый ищет выгоду за счет остальных, а коммунизм на сплоченности - если миллиарды капиталистов в принципе хотят постройки над планетой орбитального защитного кольца, то заплатить за это лично никто не хочет и выложить за это свою месячную зарплату смогут немногие, и за счет резкого возрастания их доли в деле они тоже откажутся. Коммунистическое же общество как единый мощный организм построит это кольцо с той же легкостью, как один человек покупает себе бронежилет. - Светлая идея, но не более. - Нет. Темная, жуткая, ужасная с точки зрения текущей человеческой морали. Ведь эволюции без естественного отбора не бывает и за развитие всегда надо платить кровью. В этом и проблема - власть имущие опираются на массы, а массы тупы и примитивны, сильные лидеры не успевают в течении своей жизни построить нового человека, а серьёзную работу лет на двести-триста, провести невозможно по понятным причинам. Но Инквизиция и технологии продления жизни дают нам такую возможность. - Извини меня, Ламарк. - Петра стала нехарактерно серьёзной. - Но это уже не наша компетенция. Но мы можем попробовать в части новых будущих колоний, большего предложить не могу.       Дальше разговор пошел по более приятному руслу, а компания подошла к лесу. Гигантские деревья, с прямыми как стрела стволами и начинающимися где-то в районе облаков (по ощущениям) ветвями, практически закрывающими свет, создавая приятную прохладу. - Секвойя? - Кажется да. Первые колонисты привезли терраформаторы и семена? - Не знаю - Петра пожала плечами. - ботаникой никогда не увлекалась.       Устав от политики аколиты смогли наконец отдохнуть, наконец наслаждаясь живой природой после месяцев пребывания на станции. Даже Ламарк нашел на коре какой-то лишайник и занялся им. Через пару часов неспешных разговоров они собрали ветки для костра, сварили обед и до вечера никто не возвращался к неприятным темам.       Только Касуми никак не удавалось расслабится. Чувство прощания со старой жизнью не покидало, а разговор Ламарка с Петрой казался зловещим предзнаменованием. Люди станут игрушкой в руках инквизиции и как повернутся события знает лишь Софья, но она не расскажет, эта информация ведь опасна. Ей казалось, что Ламарк это самый разумный человек в данной ситуации - ему плевать на свою судьбу, на людей, на Империум. Интересно лишь окажутся ли его идеи удачными, а результат не важен. Может это и есть средство от ответственности, но такие люди не должны ничего решать, их место в лаборатории, а править должны такие как Софья. Навязчивая мысль "Зачем я здесь?"       Обратный путь был совершенно невесел - солнце садилось и улетать не хотелось - природа была слишком хороша, а на базе все были слишком долго. Непонятно только, почему не отпускали раньше, наверняка очередная хитрость для выработки... чего-то. - Знаете, эта поездка тоже была важна. - прервала нависшее молчание Петра. - Я приняла решение относительно кандидата... Инсигнию получит Ламарк и предстанет перед Альянсом как полноправный инквизитор.       Все замерли как вкопанные, а Петра явно наслаждалась эффектом. Ламарк был удивлен не меньше остальных - по всем признакам инквизитором должна была стать Миранда. - Почему? - одно слово, более сложного вопроса Миранде не требовалось. - Видишь ли, ты талантлива, дисциплинирована, умна, сделаешь всё совершенно верно и по плану. Ты лучшее что может предложить ваша галактика, во многом похожа на меня. Но работа инквизитора требует особого склада ума - тут не только в способностях дело. Почему по твоему инквизитором стал Максимилиан, а не я?       Ответить никто не решился. - Я умнее, красивее, у меня на век больше опыта и я превзойду его в любом деле и в бою на любом оружии, разве что в драке на кулаках всё решит тупая мужская сила и масса. Но у него есть то, чего нам с тобой не хватает - спокойствие в принятии сложных решений. Вот ты когда-нибудь убивала человека не испытывая сомнений в том, правильно ли это или нет? У меня получилось только раза с сотого... Да и то на обычных еретиков, убивать коллег до сих пор сложно. Конечно, делаю, всё правильно, но даже крошечное сомнение искажает восприятие. И если я уже почти не замечаю таких вещей по привычке - то у тебя нет опыта принятия судьбоносных решений. Так что для руководства операцией в неопределенных условиях, где возможно придется принять трудное решение нужен человек без подобных проблем. - То есть без совести. - Без совести. Если для него человеческая жизнь ничего не стоит - то ему вполне можно доверить будущее человечества. - Благодарю за доверие, горд служить Императору! - Ламарк картинно отдал честь. - Но почему сейчас? Мы же готовились, планы были. - А ты думаешь, что у нас планов не было? Всё в строгом соответствии, а привыкать к образу инквизитора тебе не стоит - примерно через два месяца тебе на Антиге надо быть идеальным инквизитором, идеальным, значит именно таким которого от тебя ждут. А Империум весьма странное место, как вы могли заметить, так что и власть тут принадлежит не менее оригинальным людям... - Звучит как отговорка. - С сомнением сказала Касуми. - А кто, ты думаешь, больше знает о распределении кадров больше чем инквизиция? - Петра загадочно улыбнулась. - поверь, мы знаем что люди могут и чего ждут куда лучше чем они сами - это наша работа. - А ты, красотка - она повернулась к Миранде. - не думай, что это хоть как то тебя принижает. Я превосхожу Макса во влиятельности, если у Софьи будет выбор меня за ересь сжечь или его - никакая инсигния не поможет. Дело ведь не в полномочиях... А у тебя будет возможность получить свою, просто нужно подождать, пролить побольше крови. У вас будет возможность, поверь. Да и врядли ты захочешь, я вот не захотела. Это у Софьи миллионы смертей на совести, а я не убила никого - я лишь выполняла приказы. Мне кажется эта роль тебе лучше подойдет. - Возможно. - Миранда, судя по всему, была не согласна, но возражать не было смысла. - Смогла бы ты... Уничтожить планету? - Все резко остановились, уставившись на Петру. - Вот летит флот-улей тиранид, на его пути мирная, процветающая планета. Миллиарды жителей, прекрасная природа, всё идеально. Но вот только оборона слабая. Тираниды сожрут эту планету как Ламарк бифштекс, их флот вырастет в размерах и остановить его станет невозможно. Ты должна принять решение - уничтожить планету вирусной бомбардировкой. Как инквизитор только ты можешь отдать такой приказ флоту. Сможешь? - Нет. - ответила Миранда после некоторого раздумья. - Врешь. Сможешь, ты же умная. - сказала Петра с печальной улыбкой. - Единственно верное решение должно быть принято, но образ это планеты и миллиардов людей, горящих по твоему приказу будет сжирать тебя изнутри всю оставшуюся жизнь и в итоге, сломает. Мало кому из инквизиторов пришлось отдать такой приказ, но даже куда менее тяжелые решения до неузнаваемости меняют людей.       Следующие несколько минут Касуми напряженно думала о словах Петры. Выходит, править должны бездушные твари? Но Софья не такая, или и правда, после десятилетий этой службы они носят свои прежние личности как маски, а внутри превратились в безликих серых существ, у которых не осталось возможности хоть что-то чувствовать. - Задачу привести Империум в пространство цитадели мы всё равно будем решать сообща, но конечное решение в конкретном вопросе будет за мной? Насколько велик спектр моих полномочий? - прервал молчание Ламарк. - Любое решение, ты не наделаешь глупостей, а если сделаешь - команда убьет тебя несмотря на инсигнию. - Петра мило улыбнулась. - Значит снова маскарад? - А ты ожидал власти над своими товарищами, или над солдатами Альянса, которые вообще не знают о инквизиции? Глупо же. - А как же возможность вести переговоры от лица Империума? - заметила Миранда. - Один инквизитор не имеет такой возможности - инквизиция состоит из множества равноправных членов и переговоры могут вести только Высшие Лорды Терры, либо их доверенные лица. У нас, увы, таких полномочий нет. - Нам и не нужно. Дипломатия это письменное подтверждение того, что обе стороны и так намерены сделать.       Инквизитор заинтересованно рассматривал личный кабинет Софьи, хотя об этом можно было только догадываться - железное лицо не передает эмоций. Разумеется, кабинет не содержал действительно опасных и древних артефактов - всё по-настоящему ценное хранилось ни нижних уровнях базы под максимальной защитой, хотя и кабинет был в этом отношении не так прост. В кабинете лежали не слишком ценные вещи, а порой и откровенный мусор, но ценен он был связанными с ним историями. Однообразными были лишь скляночки с пулями и давно засохшей кровью, каждая с подписью. Все остальные предметы были абсолютно несвязны между собой и разнились от куска обгорелой грубой ткани до изящной статуэтки тончайшей работы, возможно даже работа эльдарского мастера. Предметы были разложены хаотично, вероятно, в хронологическом порядке и нижние полки крайнего шкафа были пусты. - Интересная у вас коллекция. А я вот пикт-альбом собираю. Все аколиты, все операции... Но видимо у всех свои привычки. - Вещи приятнее снимков, хоть и занимают больше места. Сухое изображение не передает те ощущения. - А для меня теперь всё сухое изображение, гораздо суше чем у вас. - Сочувствую. - Не стоит. Вы не поверите, насколько очищает мысли отсутствие ощущений, которые раньше казались естественными и неотделимыми. Даже наши самые сложные желания вполне могут иметь под собой чувственно - эмоциональную подоплеку. - Инквизитор Феликс. - Софья приветливо улыбнулась, глядя в непроницаемую железную маску. - я не понимаю, к чему вы клоните. - Тщеславие. Мне не понять, как можно увеличивать риски важнейшей операции в истории инквизиции, ради получения места представителя инквизиции среди высших лордов Терры. Быть может, из-за отсутствия ощущений я стал бесстрастным исполнителем воли Императора. - Бросьте. Если я предала Империум ради личных амбиций - обнажите свой меч и снесите мне голову, я не против. - Софья призывно развела руки в сторону и наклонила голову, обнажив шею для удара. - Я полагал, что вы настроены серьёзно. - Я тоже. - Софья вынула из-за своего письменного стола стул и села, пригласив жестом присесть гостя. - Вы первый начали. Раз вы здесь - значит вы согласны на мое предложение и знаете, что я не собираюсь копить побольше сил и собирать множество инквизиторов, чтобы этот маленький, но очень результативный крестовый поход погряз в обсуждениях и личных конфликтах. Тут как никогда необходима консолидация власти и дело вовсе не в количестве привлеченных сил. - Понимаю. Но в случае успеха вы заявите права на место среди высших лордов Терры и в долгой борьбе возвыситесь, или падете. Если падете - то все участники этой операции разделят вашу учесть, а я связать свою жизнь с вашими амбициями не готов, вы уж меня извините, Софья. - Но готовы побороться за свои амбиции, верно? Да и не потяну я вас за собой, во всяком случае не гарантировано, если ваша деятельность будет лежать стороной. Я так полагаю, вас интересуют ксеносы? - Все ксеносы той галактики, включая не открытые расы. - Неплохо. - Софья присвистнула. - У вас отличный аппетит. - Рисковое вложение должно приносить большую прибыль, вам это известно. - Они ваши, но решения, имеющие влияние на Альянс будут приниматься коллегиально. - То есть, все. - Все до момента, когда связь Альянса и местных ксеносов будет ослаблена до необходимых нам значений - это полностью развяжет вам руки. - Идет. С установлением максимального срока для осуществляемого охлаждения их отношений в пятьдесят стандартных лет.       Инквизиторы пожали руки. - А что вы планируете с ними делать, если не секрет? Технологий уникальных у них нет - они всё альянсу передали, территорий тоже немного... - Софья задумчиво посмотрела на коллегу. - Мне до них конечно, дела нет, но с аколитами ругаться не хочется, им этот вопрос важен. - Мне интересна их форма межвидового сотрудничества - в нашей истории не так много примеров, а из ныне сохранившихся и пригодных для изучения, или хотя бы не слишком враждебных нам, выбор сильно ограничен. - Хотите создать альтернативу Тау? - Софья улыбнулась. - Нет, достаточно того, чтобы нас заранее предупреждали о вторжении тиранид. Лучше помочь ксеносу, а потом убить, чем наблюдать пока тиранид вырастет, поедая этого ксеноса, и бороться с возросшей угрозой одному. - Прецеденты уже были, если это не слухи. - Ваши слухи верны, однако, это не постоянная практика и не все ксеносы готовы сотрудничать. - Значит, вы получаете своих ксеносов и поддержите меня. Раз мы всё обсудили, покажите пожалуйста то, что обещали. - Вы очень недоверчивы, Софья. Это займет некоторые время.       Инквизитор изогнул руки и принялся быстро что-то вводить и поворачивать на боковых панелях "рюкзака". Спустя полминуты он отделился от спины и Феликс положит небольшой металлический блок покрытый по краям кнопками и переключателями на стол. Ещё несколько секунд манипуляций и ящик открылся, явив Софье содержимое.       Инквизитор выглядела завороженной, возможно, впервые за десятки лет, она со смесью восторга и предвкушения пожирала его глазами. - Полагаю, на этом мой вклад в вашу операцию по большей части закончен? - Не совсем, ещё требуется третий инквизитор для производства в сан аколита Ламарка. - Софья говорила, не отрывая взгляда от содержимого. - Лучше если помимо меня и Максимилиана это будете вы, также я не возражаю если вы присоединитесь к нам в этом деле. - Благодарю, сочту за честь принять участие в столь эпохальном событии. - посмотрев на замершую Софью, пожирающую глазами ящик, он продолжил - Я могу его закрыть? - Извините. - она оторвалась наконец от ящика и растеряно взглянула на Феликса. - Просто... По-настоящему важное дело... Вот-вот произойдет. Я думала, что готова ко всему что может бросить на меня галактика, но писать историю наравне с величайшими личностями прошлого... И это вот-вот произойдет. - Именно об этом я и говорил в начале нашей беседы. Вы привыкли ко всему, но новое разжигает в вас азарт и волнение, чего я по большей части лишен. - Спасибо, Феликс. Вы будете очень полезным для нас ещё и в этом плане.