Поражение принца

— Ваше Высочество, — в дверь всунулась кудрявая голова Леона. Он сразу же увидел своего привязанного к каминной решетке принца. Рот рыцаря открылся сам собой, он вошел в комнату, но от удивления забыл, зачем пришел сюда. — Леон, — спокойно сказал сидящий на стуле принц, — тебя мне боги послали. Отстегни меня. Рыцарь быстро выполнил приказание своего принца, а когда тот спокойно подошел к окну и присел на подоконник, позволил себе задать вопрос: — Кто это сделал, Ваше Высочество? Артур как-то совсем по-мальчишески улыбнулся: — А как ты думаешь? — Это мог только… — Только король, — закончил невероятную догадку своего рыцаря младший Пендрагон. Артур с удовольствием потянулся и успокоил Леона: — Не волнуйся, я скажу ему, что как-то сам сумел расстегнуть ремень. Зачем ты пришел? Рыцарь нахмурился, вспоминая цель своего прихода. Деловой тон принца вернул ему внутреннее спокойствие, и он четко доложил: — Ваше Высочество, ваш слуга — маг. Я сегодня своими глазами видел, как он колдует. Артур нахмурился. Он сел за стол и жестом велел сесть Леону. — Ты хочешь выполнить свой долг и рассказать обо всем королю, — утвердительно начал принц, — Но ты пришел ко мне. Наверное, не только потому, что Мерлин именно мой слуга? Рыцарь утвердительно кивнул. Артур смотрел на Леона, подбирая слова для убеждения рыцаря, для склонения его к нарушению правил и распоряжений монарха. — Послушай меня, Леон. Я знаю, что Мерлин — маг. Давно знаю. И очень не хочу, чтобы об этом узнал отец. Потому что о последствиях ты сам догадываешься. Мерлин не делает никому зла, наоборот, он всеми силами помогает мне и всему Камелоту. Когда невозможно справиться силой, хитростью или дипломатией, когда нельзя преодолеть неприятности или даже беды, он приходит на помощь. Рыцарь открыто смотрел в глаза принца, понимая, чего хочет от него наследник престола. — Я прошу тебя, Леон, — Артур сделал паузу, — именно прошу, не рассказывать королю Утеру о Мерлине. Я хочу, чтобы он жил. И жил в Камелоте. Потому что, если это станет известно отцу, я приложу все усилия, чтобы спасти ему жизнь. Хотя бы жизнь. Пусть его магия останется нашей тайной. Леон встал. — Я клялся в верности короне и Камелоту, я служу под вашим руководством, Ваше Высочество, и еще ни разу не усомнился в правильности ваших распоряжений и указаний. Я верю вам и сейчас, принц. Именно поэтому согласен нарушить приказ короля. Артур видел, что эти слова дались его рыцарю с трудом, поэтому тоже встал и протянул руку Леону. Они искренне пожали друг другу запястья. — Спасибо тебе, Леон. Уверен, ты не пожалеешь об этом решении. Где Мерлин? — В комнате, которую отвели для наших рыцарей. Вот ключ. Артур кивнул и уже совсем другим тоном велел: — Сюда ты не заходил и меня после боя не видел. Когда дверь резко открылась, Мерлин был уже готов ко всему, но только не к появлению своей Судьбы. — Ты говорил, что должен спасать меня, — насмешливо начал Артур, — почему это мы поменялись ролями? — Леон видел, — не обратил внимания на тон принца Мерлин. — Леон никому ничего не скажет. Мерлин выдохнул и продолжил: — Королева Мария с каким-то магом колдовали против тебя. — Где она сейчас? — Рыцари должны были отвести их к Утеру. — Понятно, но об этом потом, — Артур задумался, — сейчас иди на кухню и принеси мне вкусного. Там готовятся к ужину, должно быть много всего. — Ты проголодался? — Считай, что да. Время пошло! Мерлина долго не было. Или это ожидающему его Артуру так казалось? Принц уже в который раз мерил шагами небольшую уютную комнату. Он тревожился и корил себя. Тогда, в Камелоте, Елена сумела пробраться к нему в темницу, войти в камеру, принести обед. А он? Принц, рыцарь, мужчина, без пяти минут муж не в состоянии сделать то, с чем легко справилась она — слабая и беззащитная! В комнату, пыхтя и фыркая, вошел Мерлин. Корзина оттягивала руку, на лбу выступили капли пота. — Вот! Все, что сумел найти. Внешне очень красиво, не сомневаюсь, что вкус не хуже. — Ты замки умеешь открывать? — Да… — А почему не вышел из комнаты рыцарей? Мерлин даже растерялся от вопроса принца. Тогда, сидя взаперти, он даже не подумал о своем освобождении таким образом. — Н-не знаю. — Ладно. Вперед! — Куда? — В подземелье, Мерлин! В темницы этого замка. Елена не знала, сколько прошло времени, она смотрела в маленькое окошко и думала обо всем случившемся. О принце, который перевернул ее жизнь. Ее такую спокойную и привычную жизнь изменил полностью, наполнил красками и неведомыми до сих пор чувствами. Об обидных словах отца, которого она своим поведением, конечно же, разочаровала. Принцесса знала, что поступает неправильно, что это нехорошо, низко, стыдно. Но она так любила Артура, так хотела этой близости с ним, не зная, будут ли они вместе. Она переступила через очень важные вещи, и заточение сейчас в этой камере — еще самое мягкое, что могло случиться с ней за такое поведение. Девушка не услышала, как открылся замок, дверь тихо открылась, а на пороге появился тот, о ком она думала все это время. Артур держал в руке корзину, накрытую белоснежной салфеткой, и букетик каких-то растрепанных цветочков. — Ты? Но как ты нашел меня? Как сумел войти? Елена хотела подойти к любимому, но ее удержала прикрепленная к стене цепь. Младший Пендрагон болезненно сморщился, поставил корзину на пол и подошел к принцессе. Он нежно взял ее ладони в свои, поцеловал запястья возле кожаных браслетов. — Зачем он так сурово? — А как бы ты поступил со своей дочерью в такой ситуации? — нахмурилась Елена. — Не знаю, — улыбнулся ей Артур, — у меня еще нет дочери. Принцесса вздохнула и прижалась к нему. Принц стоял близко и девушка сумела обнять любимого, отчего он неожиданно вздрогнул и тихо ойкнул. На удивленный взгляд Елены Артур чуть криво улыбнулся: — Я тебе все расскажу. Но давай сперва поедим. Через какое-то время возлюбленные справились с принесенной принцем едой, удобно устроились на большой охапке соломы, и Елена засыпала Артура вопросами: — Что со спиной? Это ранение? Ты проиграл, но отец сказал, что свадьба будет. Как это? Почему ты рассказал им о нашей ночи? Это очень нужно было, да? Принц негромко отвечал на вопросы девушки, рассказывая ей о своем освобождении и обо всех событиях, о которых она не знала. Как только Артур вошел в небольшую камеру, Мерлин осторожно прикрыл двери, прислушиваясь к разговору за ними. Поняв, что все в порядке, маг поспешил на поиски короля Утера. Он должен был узнать, что произойдет с королевой Марией, с кем она была в покоях Артура. В тронном зале находились оба короля, Ее Величество королева Мария, ее дочь и неизвестный мужчина, который, по словам рыцарей Камелота, делал что-то непонятное в комнате принца. Мелисса была все так же безучастна, а ее мать возмущена всем происходящим. Годвин изо всех сил делал вид, что понимает, что происходит, а Утер складывал в голове всю историю происходящего. Высокомерная и строгая Мария не выдержала молчания: — Я бы хотела знать, лорд Годвин, причину такого обращения со мной и моим другом. — Позвольте, я объясню все, милорд? — взглянул на друга Пендрагон. Кивнув на широкий жест хозяина замка, Утер спокойно заговорил: — Ваш друг, королева, является магом, который колдовал против моего сына. Я подозреваю, что это именно он стрелял в Артура еще в Камелоте. Вы как-то узнали об условии, которое я поставил сыну, и стремились сделать все, чтобы он не выиграл этот турнир. Мария вспыхнула и хотела что-то возразить, но Утер не дал ей этого сделать. — Мастерство и техника Артура позволили ему дойти до финала турнира, вас это напугало, и вы примчались в это королевство, чтобы еще более сильной магией остановить принца. А еще, королева, — Утер подошел ближе и очень тихо продолжил, — ведь это вы со своим другом, как вы его назвали, уничтожили своего мужа и зятя? Что? Артур все же был лучшей партией для вашей дочери? Стать в будущем матерью королевы могущественного Камелота, вы ведь этого хотели? Мария задохнулась, Мак вздрогнул, Годвин лишь хмурился. Королева готова была гневно ответить на слова Пендрагона, но тут раздался слабый голос Мелиссы: — Мама, это правда? Женщина вздрогнула и подбежала к дочери: — Мелисса, дорогая, ты пришла в себя! Ты очнулась! Теперь все будет хорошо. — Мама, — тихо произнесла седая принцесса, — это правда? То, что сказал король Утер, правда? — Нет, конечно, милая моя. Конечно, нет. Шпионы короля Пендрагона что-то напутали. — Кто этот человек? Мужчина подошел к Мелиссе: — Меня зовут Мак, принцесса. И я… я твой отец. — Это ложь! Ложь! Ненавижу тебя, слабак! — Мария кинулась на своего спутника, однако он легко удерживал ее в своих крепких руках. Мелисса медленно встала. — Король Утер, милорд, я хочу попросить Камелот стать покровителем моего королевства. Я ни в коем случае не претендую на роль жены вашего сына. Простите за все неприятности, которые… которые… Губы Мелиссы задрожали, Годвин быстро подошел и обнял девушку. — Поплачь, поплачь, девочка. Станет легче. Давай, маленькая. В пустом тронном зале рыдания принцессы разносились громким эхом. Мария замерла в руках своего любовника, Утер хмуро смотрел на обнимающего Мелиссу лорда Годвина. Наконец рыдания превратились в тяжелые всхлипывания, а потом и вовсе затихли. Принцесса вздохнула и чуть отстранилась от короля. — Ваше Величество, — она взглянула на Утера, — вы согласны с моим предложением? — Да, принцесса. — Королева Мария, — Мелисса перевела взгляд на мать, — предлагаю вам собрать свои вещи и поселиться в любом удобном для вас месте. Но никогда больше не возвращаться в мое королевство. — Доченька…— прошептала Мария. — Я все сказала, — твердо оборвала ее Мелисса и покинула тронный зал. Когда Мария и Мак тоже ушли, к Годвину подошел его рыцарь и что-то прошептал на ухо. Король тепло улыбнулся. — Утер, — он глянул на Пендрагона, — ты мне очень многое должен рассказать. — Расскажу, дай сил набраться, — вздохнул Утер. — Набирайся, но сперва пойдем, я тебе что-то покажу. Венценосные отцы спустились в небольшое подземелье замка и подошли к светлой камере, где им открылась, наверное, самая прекрасная для их глаз картина. На большой охапке соломы, нежно обняв друг друга, спали их дети. Артур лежал на спине, вытянувшись молодым и сильным телом. А у него на груди, положив закованные руки на широкие плечи, тихо сопела принцесса Елена. Рядом стояла пустая корзина из-под провизии, в которой лежало несколько яблок. — И что с ними делать? — развел руками Утер. — Только одно, — Годвин подмигнул, — поженить. И немедленно!