91 день. Перезагрузка

Когда Неро проснулся, то обнаружил, что они по-прежнему едут очень медленно. Едва ли они успели проехать больше двадцати миль, пока он спал. Открыв фляжку, он поднёс её к губам. За окном моросил мерзкий дождь и такая погода не прекращалась уже несколько дней, с того самого дня, как похоронили Ванно. Ванно… Неро часто вспоминал о нём, особенно то, как они проводили последний месяц. Клементе был так несчастлив после того, как узнал, что Фио согласилась выйти за Рональдо ради Семьи. Он и Неро винил в том, что он не остановил эту свадьбу, но что он мог поделать? Ни с отцом, ни даже с младшим братом у него не было близких отношений, они общались лишь по делу и то изредка. Ах, Ванно, Ванно… Неро посмотрел на своего спутника. Авильо сосредоточенно уставился перед собой, держа руки в кожаных перчатках на руке. Они путешествовали уже несколько дней, но Неро не мог сказать, что узнал его лучше. Авильо был очень закрыт, мало говорил и только по делу. Когда он не вёл машину — он спал, когда вёл — говорил, что очень занят, чтобы отвлекаться от дороги. Если они устраивались на ночлег в очередном мотеле, он сразу засыпал, а утром всегда вставал раньше Неро. Хотя кое-что он всё-таки выяснил. Авильо соврал, что умеет водить машину, за эти дни они попадали в аварии больше раз, чем Неро за всю жизнь. В общем, попутчик из него был ещё тот… «Он довольно симпатичный для парня, — подумал Неро, разглядывая Авильо, — и лицо у него такое приятное, когда он не хмурится, совсем как у девушки…» Неро досадливо тряхнул головой. Что за дурацкие мысли лезут в голову. Это всё из-за того, что его укачало в дороге, и он не общался с людьми кроме Авильо уже почти неделю. Чтобы как-то взбодриться Неро решил покончить с этой черепашьей ездой. — Опять еле тащимся… — недовольно протянул он. — Если поеду быстрее, опять во что-нибудь врежусь, — с самым серьезным видом сказал Авильо, не отрывая взгляд от дороги. — Да брось ты! Поддай газку, — и весело рассмеявшись, Неро надавил своей ногой на ногу Авильо. Машина взревела и поехала с утроенной скоростью. На всех парах они промчались мимо какого-то бедолаги, подняв столб грязи. Анджела даже бровью не повела — если Неро так хочется убиться, то она ничего не имеет против. Они пообедали в придорожном кафе, где Неро всё время любезничал с хорошенькой официанткой. — А ты не знаешь, где можно переночевать недорого? — спросил он у неё и посмотрел на Анджелу. — А то после того, как кто-то чуть не разбил машину, с деньгами у нас негусто. — Мы могли бы ночевать в машине, — в очередной раз предложила Анджела. — А я тебе ещё раз объясняю, что не могу нормально спать, если негде вытянуть ноги. — Тогда, как насчёт авто-кемпинга в Хоте, это недалеко отсюда. Палатка стоит недорого, — предложила официантка. Когда они покидали кафе, Неро оставил щедрые чаевые. — Эх, я бы путешествовал с кучей денег и красоткой под боком, — грустно вздохнул он. В Хоте было многолюдно. Видимо, в выходные многие решили вывезти семьи на природу. Два потрёпанных парня смотрелись не очень уместно среди этой идиллии, где милые мамы устраивают пикник для своих аккуратно одетых детей. Дюжина ребятишек, одетых попроще, резвились под чутким взором двух монахинь, которые подвешивали на дерево пиньяту. Когда дети разделались с игрушечной лошадкой, они радостно завизжали и принялись собирать конфеты. — Какие милые! — улыбнулся Неро. — Фрате был такой же в детстве. Неожиданно Неро окликнул одну из монахинь и недолго с ней поговорил. — Дети! — сказала она. — Этот человек хочет показать вам нечто интересное, поэтому принесите ему свои мячи. Когда Неро получил, что хотел, он снял свой пиджак и принялся жонглировать четырьмя мячами. Делала он это практически безупречно, перебрасывая шары, то поодиночке, то попарно. Дети хлопали от восторга. Анджела наблюдала за этим, едва не открыв рот. Она уже успела понять, что у Неро очень лёгкий характер, но то, что он бросится развлекать детей-сирот, девушка не ожидала. В этот момент ей сложно было поверить, что этот улыбчивый симпатичный парень хладнокровно убил всю её семью. «Да уж, он полная моя противоположность» — думала она, наблюдая, как Неро театрально раскланивается перед детьми. Она даже немного ему завидовала. — Эй, а ты что можешь? — какой-то ребёнок подёргал её за брюки. — Этого спрашивать бестолку, — наигранно серьезно объяснил Неро, надевая пиджак. — Только посмотрите на эту мрачную рожу. В нём нет ни капли доброты. Анджела ухмыльнулась и обошла Неро по кругу, не касаясь. А когда вышла из-за его спины, продемонстрировала всем бумажник. — Это что мой?.. — удивлённо посмотрел на неё Неро, и Анджела без объяснений засунула ему бумажник в карман, а когда выпрямилась, в руке у неё красовался его ремень. — Эй, отдай! — воскликнул Неро и бросился к ней, но она сделала шаг назад, и с последовавшего за ней Неро свалились брюки, обнажив исподнее. Дети просто покатились со смеху. А Анджела всё с таким же серьезным лицом отдала Неро ремень и раскланялась перед зрителями. Это был успех. — Позорить меня перед детьми жестоко, — заметил Неро, натягивая брюки. К вечеру многие разъехались и Анджела с Неро ушли вглубь леса, чтобы разбить палатку. Они развели костёр, и Анджела сказала, что не подозревала, что у Неро такие таланты. — Это ещё что. Ванно был даже лучше меня, — ответил он и затих на некоторое время. Когда вскипел чай, он рассказал, что Ванно и он с детства были очень близки и однажды в город приехал бродячий цирк, и они даже сбежали с воскресной мессы, чтобы посмотреть представление. Отец, конечно, узнал об этом и всыпал им хорошенько, но это того стоило. Там они увидели жонглёров и тоже стали тренироваться сами, хотели стать циркачами. — Мы показывали это Фрате и Фио, они были в восторге, — улыбнулся Неро, предаваясь воспоминаниям. — Но им быстро надоело. — Ну, а ты? Ты единственный ребёнок, — добавил он. — Ага, — улыбнулась Анджела. — А потом решил стать гангстером, как это обычно бывает. — Теперь понятно, откуда у тебя навыки карманника. Похоже, ты был трудным ребёнком, — засмеялся Неро. — Сначала у меня тряслись руки, — Анджела посмотрела на свою руку в мужской перчатке. — Но теперь они движутся быстрее, чем я успеваю подумать. — Каким было твоё первое дело? — спросила Анджела, как бы между прочим. При этом вопросе Неро помрачнел: — Я должен был прижать одного парня, который крал деньги у Семьи. Мне было четырнадцать. Кажется, это был… Лагуса. Что-то вроде этого. У Анджелы перехватило дыхание. Она постаралась, чтобы голос её звучал ровно: — Ты же был не один, верно? — Нас было четверо, считая меня… Грязная была работёнка. — Ты убил его? — сердце Анжелы стучало так сильно, и она боялась, что Неро мог увидеть её волнение, но мужчина даже не смотрел на неё. Его мысли плавно текли по реке воспоминаний, а голос звучал очень тихо: — Он первым на нас напал. А потом уже пошло-поехало. Я стрелял в его… ребёнка, который пытался сбежать. Но не попал в него. В тот день я… С тех пор я посвятил себя этому делу. Они оба немного помолчали. Анджела думала о том, как ей повезло, что Неро с ней разоткровенничался. Но дальше расспрашивать его было бы подозрительно, поэтому она улыбнулась и шутливо произнесла: — И теперь ты турист и немножко жонглёр? — Да, а ещё у меня ни гроша в кармане, — засмеялся Неро. Вскоре Неро устроился спать в своей палатке, а Анджела осталась у костра. Одна мысль всё не давала ей покоя, поэтому, когда она услышала забористый храп Неро, вытащила из потайного кармана пиджака письмо, которое пришло ей месяц назад. Возить его с собой было рискованно, но Анджела почему-то не могла с ним расстаться, хотя знала его наизусть. Наверное, правильнее было бы его уничтожить, но письмо давало ей ощущение реальности происходящего, как будто, если она не будет перечитывать его каждый день, окажется, что всё это ей только приснилось. «Четверо, — думала она, — он сказал, их было четверо». Она ещё раз перечитала список имён — Винсент Ванетти, его сын Неро, Ванно Клементе. И больше никого. «Если их было четверо, а пославший письмо указал только троих, это может значить, что…» Анджела торопливо убрала конверт. Пока ещё рано делать выводы, нельзя было спешить. Неро не сказал ей, что кроме её отца, он убил ещё и почти всю их семью. Сказал, что стрелял в ребёнка, но не сказал, что это была девочка. Возможно, он не хотел показаться слишком жестоким, возможно, он просто уже не помнит. Ещё он сказал, что отец крал деньги Семьи. Правда ли это? Или так сказал ему Винсент, а слишком молодой Неро легко поверил в это? У Анжелы было ещё слишком много вопросов, на которые предстояло найти ответы. В любом случае, то, что они начали сближаться с Неро, она рассматривала, как успех. «Нужно продолжать в том же духе, и скоро я смогу снять эти дурацкие перчатки и бинты», — довольно подумала Анджела. Она посмотрела в сторону Неро. Он спал, как убитый и громко храпел. «Не думаю, что это слишком рискованно», — решила девушка и направилась к своей сумке. Ей давно необходимо помыться и переодеться в запасной костюм. Рискованно было делать это при Неро, когда они останавливались в маленьком мотеле с общим душем, но сейчас темно. Неро выпил и спит, как убитый. Рядом течёт очень холодная речка, но вода в ней чистая, Анджела ещё днём это подметила. Кроме того вокруг лес, и она быстро вернётся. Взяв маленькое полотенце и сменную одежду, она направилась вдоль реки поглубже в лес.

***

Неро проснулся посреди ночи. За ужином он прикончил свою фляжку, и теперь ему срочно нужно было отлить. Выбравшись из палатки, он увидел, что костёр ещё не догорел, а значит, проспал он всего ничего. Он хотел проверить Авильо, но в палатке его не оказалось. Решив, что друг тоже ушёл по естественной надобности, Неро наугад побрёл к деревьям. Покончив со своими делами, он уже собирался возвращаться, когда услышал плеск воды невдалеке. Спать Неро уже не хотелось, и он ради интереса пошёл на звук, надеясь, что это купаются голые красотки. Подойдя к зарослям недалеко от берега реки, Неро обнаружил мокрую одежду Авильо, которая сохла на одном из кустов. Прогулка по лесу взбодрила Неро, и ему показалось забавным умыкнуть одежду напарника, которому приспичило ночью искупаться. Осторожно выглянув из-за куста, он осмотрел берег, разыскивая сухую одежду Авильо, но увидел его самого. На фоне тёмной глади воды выделялась его бледная спина, он стоял боком по пояс в реке и обтирался влажным полотенцем. Неро не поверил своим глазам. Сначала он решил, что ему в глаз что-то попало, но, прищурившись, он понял, что ему не показалось. У его друга была женская грудь, а округлые бедра, показывавшиеся из воды, недвусмысленно говорили о том, что Авильо совсем не тот, за кого себя выдаёт. Неро отполз дальше в кусты и перевёл дыхание. «Может, у меня уже галлюцинации из-за долгого путешествия? Или я что-то перепутал, всё-таки он шагах в тридцати от меня», — подумал он и осторожно переместился к другим зарослям. Посмотрев на берег с другого ракурса, он увидел, что Авильо уже закончил свои водные процедуры и выходит на берег. Поспешно отвернувшись, Неро понял, что он точно ничего не перепутал. Не желая быть замеченным, он потихоньку отправился к палаткам, ему нужно было обдумать увиденное. Разоблачать обманщицу на месте преступления показалось ему не очень красивым поступком, хотя, что скрывать, ему хотелось выбежать на берег и сурово крикнуть «Ага!». Он лёг в свою палатку и, повернув голову к затухающему костру, принялся размышлять. Неро был жутко раздражён. Он не мог понять, зачем девушка выдавала себя за парня. Это обстоятельство заставило его посмотреть по-другому на события последних дней. Неро не мог понять как он, да и все остальные могли быть настолько слепыми, что не отличили девушку от парня. «Хотя, нужно признать, она прекрасная актриса», — со злостью подумал Неро. Притворщиц он не любил, а кроме притворщицы она была ещё и убийцей, застрелившей Серпенте и чуть не убившей Фанго. Хороша леди, стреляющая в людей без колебаний. Зачем эта девушка работала на Ванетти? Возможно, она хотела заработать денег, возможно, хотела подобраться к Семье с плохими намерениями. Гадать было бесполезно. Но Неро вспомнил также, как она помогла ему в сложной ситуации, когда могла слинять, и хотя бы за это стоило сказать ей спасибо. «А я ведь заехал ей по лицу кулаком», — вспомнил он и чуть не застонал. Синяк и губа зажили совсем недавно. На этом его злость совсем улеглась. Прошло совсем немного времени, и его лженапарник вернулся в чистом костюме. Неро притворился спящим, но одним глазом наблюдал за ней. Напрасно он старался рассмотреть признаки женского. Девушка стояла к нему спиной, разбираясь в дорожной сумке, да и света затухающего костра было недостаточно, чтобы разглядеть что-то с такого расстояния. Наконец, она устроилась в своей палатке и очень быстро засопела. Неро лежал и раздумывал, что ему делать. Будь они в городе, в гуще событий, он бы приберёг эту информацию и понаблюдал за девушкой. Но им придётся кататься по стране ещё несколько недель, и он просто не сможет держать в себе эту тайну, находясь рядом с ней узкой машине почти целый день. Так что ответы он мог бы получить, только пользуясь элементом неожиданности. Кроме того, его задорное настроение никуда не пропало, и Неро Ванетти был бы не Неро Ванетти если бы не решил превратить всё в шоу. Он потихоньку встал и приблизился к палатке. Его «друг» спал, откинув голову на тонкую подушку. Неро внимательно посмотрел на его рубашку и предположил, что она чем-то перетягивает грудь. Ещё он обратил внимание на её руки. Ему стало понятно, почему девушка носила мужские перчатки — пальцы у неё были очень тонкие и длинные, а сама ладонь узкая, как у пианистки. «Или карманницы», — добавил про себя Неро. Видимо его тень потревожила её сон, и девушка раскрыла глаза, недоумённо смотря на Неро, нависшего над ней. — Что-то случилось? — спросила она. Неро в очередной раз обозвал себя идиотом. Её голос был не высоким и не низким, но точно не мужским, а взгляд… Так волнительно могут смотреть только молодые девушки, и Неро вспомнил, что он не раз замечал этот взгляд, особенно в минуту опасности или даже сегодня, когда она спросила его, убил ли он того парня. Неро постарался, взять себя в руки, чтобы не испортить игру. — Знаешь… Авильо, — сказал он, облизнув пересохшие губы. — Я давно думаю о тебе. Даже не могу заснуть, постоянно думаю о твоём прекрасном лице. С этими словами Неро положил свою большую ладонь на щёку девушки. Его слова прозвучали очень чувственно, и он мысленно похвалил себя. Сначала девушка только недоумённо смотрела на него, ничего не понимая, но потом Неро погладил её скулу большим пальцем, и до неё наконец то дошёл смысл происходящего. На её лице появилось выражение такого ужаса, что Неро мысленно подленько захихикал. — Ты… ты это шутишь сейчас? — выдохнула она. — Разве можно этим шутить? — очень серьезно произнёс Неро и потянулся к её губам своими. Вместо поцелуя его встретил такой сильный удар кулаком, что он даже охнул. Девушка попыталась отползти от Неро, который практически полулежал на ней, но запуталась в ткани палатки. Пришедший в себя парень понял, что пора заканчивать, и, поймав её ногу, потянул обратно. — Ты что совсем допился?! — закричала она. Неро ещё не видел, чтобы она была так напугана. — Что не нравится? — строго спросил Неро. — А так? Он схватился за горло её рубашки и с силой дёрнул. Пуговицы разлетелись, и Неро увидел перебинтованную грудь. Последовала немая сцена. Девушка тяжело дышала и не двигалась, она быстро поняла, что Неро её просто дурачил. Сам же Ванетти давал ей возможность объясниться. Он ожидал оправданий, может быть даже слёз и уже представлял себе, как он великодушно её простит, получив сначала объяснения, конечно. Увы, дождался он совсем не этого. Отдышавшись, девушка посмотрела на него, как на идиота, и своим обычным тоном произнесла: — Спасибо, что испортил мою рубашку, а теперь вали из моей палатки. Неро даже дар речи потерял от такой наглости. Он зло прищурился: — Дорогуша, а ты не хочешь мне ничего объяснить? — Нет, — последовал вполне лаконичный ответ. Неро всегда гордился своей выдержкой, но эта девчонка смогла довести его до бешенства всего двумя фразами. — Что ж, я надеялся обойтись без этого, — Неро достал из-за пояса револьвер, с которым никогда не расставался, и приставил к её лицу, перехватив предварительно руки карманницы. Дежавю. — Если ты сейчас же не объяснишь мне, к чему был этот маскарад, я тебя застрелю. Девушка посмотрела на него своим обычным спокойным взглядом и ничего не ответила. Неро видел по глазам, как она размышляет. — Детка, я дважды не повторяю. Наконец, она сделала глубокий выдох: — Хорошо, Неро Ванетти, что ты хочешь знать? Он убрал пистолет и сел напротив неё. — Как тебя зовут? — задал он свой первый вопрос. — Анна. Анна Бруно. — Я смотрю, с именем ты не мудрила. Сколько тебе лет? — Девятнадцать. — Что ты делаешь в N? Ты ведь только в этом месяце сюда приехала. — Я приехала к своему другу Кортео повидаться. — Он тоже в курсе… этого? Хотя, конечно, он в курсе, поэтому и таскается за тобой везде. — Не говори так о Кортео, — хмуро сказала Анджела. — Почему? Вы любовники? — пакостно улыбнулся Неро. — Прекрати нести чушь. Мы просто друзья. — Ну-ну… Интересно, а он об этом знает? — недоверчиво протянул Неро. — Не хочешь объяснить, зачем ты выдавала себя за парня? — Мы хотели сбыть самогон Кортео, но идти один он… опасался, а девчонку вы бы слушать не стали, — Анджела уже давно придумала этот ответ и считала его достаточно убедительным. — И почему же ты потом не призналась? Например, когда Ванно предложил тебе убить Фанго? — Я хотела подождать, когда вы с Кортео наладите производство, получить свою долю и исчезнуть. А с Фанго я и сама хотела поквитаться. На Острове он чуть не убил меня и Кортео… — Ты так благородно защищаешь этого очкарика, — скривился Неро. — Кортео единственный близкий, который остался у меня. — А как же родители? Почему так получилось, что за тобой никто не присматривает? — Туберкулёз. Давно, — тихо сказала девушка, отводя глаза. Неро смутился: — Прости, я не хотел. — Ничего, это было давно, уже лет десять прошло… — Моя мама тоже умерла от этого шесть лет назад. — Мне жаль, но у тебя всё ещё есть отец и брат с сестрой. — Мы с ними не очень-то близки, особенно с братом и отцом, — признался Неро. Он уже оставил свой суровый тон. — Разве у тебя не осталось других родственников? Анджела досадливо поморщилась: — Я жила у родственников матери в Иллинойсе до шестнадцати лет, но это не самые приятные воспоминания, — это было чистой правдой. — В основном я была на улице, где всему научилась… — Шарить по чужим карманам, ты имеешь в виду, — усмехнулся Неро. — Да, и это тоже. — Прости, но ты не очень похожа на беспризорного подростка. — У меня были хорошие родители, — сказала Анджела, с тоской вспоминая о семье. — Но когда они умерли у меня ничего не осталось. Поэтому для меня поработать на твою семью, даже недолго, это хорошая возможность накопить денег. — Ты могла бы найти себе более достойное занятие, — поучительным тоном сказал Неро. — Это какое же? — приподняла бровь Анджела. — Где ещё девушка может хорошо заработать? А погоди… я знаю такое место. Этим как раз занимается Лакрима и, судя по её дому, не бедствует. — Даже не думай об этом! — разозлился Неро. — Я имел ввиду совсем другое. — Что же? — Ты могла бы выйти замуж за Кортео, например. Вдвоём жить куда проще. Когда Анджела поняла, что он не шутит, она очень сильно нахмурилась: — Будем считать это твоей неудачной шуткой. У тебя ещё остались вопросы? — Пожалуй, на сегодня хватит, — благородно согласился Неро, вылезая из палатки. — Об остальном поговорим утром. Они улеглись спать, и Анджела мысленно вернулась к диалогу с Неро, вспоминая, ничего ли она не напутала. Все ответы она заранее придумала, но не ожидала, что ей придётся объясняться так скоро. Она рассказала ему о том, что жила у родственников матери и это было правдой. Повернувшись на бок, Анджела погрузилась в воспоминания. Её жизнь всегда была разделена на «до» и «после». Последние семь лет она постоянно тосковала по семье, по их сгоревшему дому, по жизни до той злополучной ночи. Прошлое не отпускало Анджелу, она так и не смогла начать новую жизнь, забыв о произошедшем. Боль утраты всегда терзала её, а злость и обида на убийц никогда не проходила. Иногда ей казалось, что в её голову вставили острую спицу, которая не даёт ей ни о чём забыть, и она помнила события той ночи в мельчайших подробностях. После пожара Анджела кое-как добралась в Чикаго к давнему другу отца, у которого они когда-то бывали. Он не был никак связан с мафией, даже не был итальянцем, и жил довольно бедно со своей большой семьей. Она жила у них где-то с месяц, а потом однажды ей сказали, что нашлись дальние родственников её матери, которые готовы её взять. Там девочку встретили не очень тепло. Мама Анджелы имела немецкие корни, и её кузина ван Кастен была воплощением лютеранской строгости. Она, её муж и трое детей жили очень скромно и религиозно. Вся жизнь подчинялась строгому расписанию. За любую провинность наказывали, детей не баловали и дом у них был очень холодным, как и душа его хозяев. Правда было в этой семье два больших плюса: её пристроили в хорошую лютеранскую школу, и они никогда не задавали вопросов о случившимся с её родителями. Анджела и боялась и хотела обсудить с кем-то случившееся, но первое всегда побеждало. В то время она была довольно апатична, мало ела, ни с кем не говорила, плакала по ночам на своей жёсткой постели, а в школе была рассеянна и замкнута. Жизнь в семье Ван Кастенов была однообразна, а иногда и сурова, особенно когда давали розог за плохое поведение. Её мама совсем не была похожа на них, и жизнь семьи Лагуса была совсем иной. Анджела с детства была окружена выпечкой мамы, добрыми учителями, уроками пианино и мороженным по воскресеньям. Теперь же всё сильно изменилось, и переходный возраст Анджелы толкал девочку сделать что-то эдакое, чтобы не сойти в ума в этом мрачном доме. И она начала пропадать на улице с детьми, за которыми не было особого присмотра. Там же её и научили чистить карманы, и сейчас Анджела думала, что ей крупно повезло ни разу не попасться полиции или, ещё хуже, какому-нибудь разгневанному прохожему. Ван Кастены не были довольны, что она пропадает целыми днями, пытались её ругать, бить, запирать, но всё было бесполезно, Анджела была несчастна каждый день, и только чувство опасности на улицах приводило её в состояние спокойствия, поэтому она всегда рвалась туда. Так или иначе, окончив школу, Анджела распрощалась с семьей Ван Кастен. В шестнадцать она пыталась выяснить, кто убил её семью. Писала запросы в полицию N под другим именами, даже приезжала в город один раз, но всё было безуспешно. И хотя она была уже достаточно взрослой, чтобы понять, что в деле замешана мафия, никого конкретного девушка обвинить не могла. Тогда Анджела приняла решение начать работать и жить честно, возможно, завести семью, и забыть о том, что случилось несколько лет назад. Но прошло два года, а ощущение пустоты никуда не делось. Девушка работала секретарём, и это приносило сущие гроши, на которые она снимала свою холодную комнату на Лейк стрит, а работу более высокооплачиваемую женщинам не предлагали. Как будто все девушки её возраста должны жить с родителями, либо с мужьями. В последние полгода Анджеле было особенно плохо, её мучили кошмары, о событиях той ночи, голова днём раскалывалась. В конце зимы она переболела воспалением лёгких так тяжело, что едва не умерла. Тогда она думала, что это был бы не такой плохой выход из её дерьмовой жизни. В лихорадке она видела образы отца, матери и брата, которые, как живые, двигались по её комнате. Первым счастливым событием за эти семь лет стало то письмо. Анджела подумала, что с тех пор её жизнь, по правде сказать, повернулась в лучшую сторону. Больше всего она надеялась, что эти боль и пустота, которые преследует её уже семь лет, уйдут, когда она совершит свою месть.

***

Утром они выехали к маленькому городку Хоте, им пора было пополнить запасы. Анджела была за рулём, и настроение у неё было преотличное. Она выспалась, они проснулись почти к обеду, плотно позавтракала и, наконец, сняла бинты, перчатки и кепку. Вторая рубашка высохла, а с первой пришлось попрощаться, Неро её безнадёжно испортил. Он даже великодушно обещал ей выделить денег на платье, но она собиралась найти им лучшее применение. Настроение Неро в это утро было отвратительным. Он не выспался, ворочался всю ночь и уснул только под утро. Когда он проснулся, выяснилось, что кофе закончился. Кроме того, его всё ещё волновала Анна, которая, казалось, ответила на все его вопросы, но так ничего и не прояснила, и Неро чувствовал себя облапошенным. Он понимал, что у неё ещё много тайн, и, по правде сказать, хотел бы выяснить больше. Как порядочный человек, утром он предложил ей оставить это дело. Она вовсе не обязана возить его, тем более это очень опасно. Он обещал заплатить ей, как только он свяжется с Барбаро, но Анна, казалось, была разочарована его предложением. — Разве я не помогла тебе тогда в N? — Помогла, ещё как, но… — Тогда почему ты решил, что сейчас я не буду тебе полезна, ведь ничего же не поменялось? На это Неро не знал, что ответить. Она действительно неплохо стреляла, у неё не дрожали руки и она обладала железным спокойствием, которое не встретишь даже у мужчин, да и вдвоём ехать было проще. Они договорились, что эту поездку завершат вместе, а когда вернутся в N, посмотрят, что делать дальше. Неро чувствовал, что она уступила ему в малом, чтобы потом получить больше. Они быстро добрались до Хоте. Анджела нацепила свою кепку и застегнула пиджак. — Так и будешь притворяться мальчиком? — спросил Неро, заметив её манёвры. — В дороге так проще, — только и сказала Анджела. Когда они вышли из машины, к ним быстро приблизился шериф. Неро сунул ему смятую купюру и поинтересовался, где тут можно, заправиться, сделав недвусмысленный жест рукой, будто держит стакан. — В аптеке вверх по улице, скажите, что вы от Ника, — охотливо подсказал шериф. Анджела сунула ему под нос зажигалку. — Я не курю, — отказался шериф. Она только плечами пожала и хлопнула его по спине на прощание. Когда девушка поравнялась с Неро, то показала ему белый с синими звёздами кошелёк. — Ого! Какой пижонский кошелёк! Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Неро. — Сегодня закупаешься ты. Они зашли в продуктовый магазин, откуда Неро смог позвонить домой. После разговора вид у него был невесёлый. — Что-то случилось? — спросила Анджела. — Барбаро сказал, что Орко послали кого-то за нами. Наёмный убийца, мексиканец, очень высокий, всегда ходит с собакой. — Не припоминаю такого, — сказала Анджела, подумав. — Но хорошо, что нас предупредили. — Ещё он сказал, что у Орко теперь проблемы с Фанго. Эту бешеную псину никто в узде не удержит, кто бы ни был её хозяином… Анджела отправилась дальше за покупками, а Неро сказал, что хочет немного подзаработать и отправился в указанную шерифом аптеку. Побродив ещё с час по городу, пока не кончились деньги в кошельке шерифа, Анджела загрузила продукты в машину и отправилась на поиски непутёвого попутчика. Как она и думала, задержался он не случайно. Когда Анджела вошла в бар, прямо за аптекой, она увидела уже набравшегося Неро с разбитой физиономией и огромного, словно скала мексиканца, который валялся на полу, схватившись за пах. Без сомнения, он был тем самым наёмником Орко. — Развлекаешься? — спокойно спросила Анджела. — Веселье только начинается, — попытался улыбнуться разбитой губой Неро. — Пойдём, мы не в том положении, чтобы привлекать внимание. — Да, дорогая, — шутливо произнёс Неро и, подхватив пиджак, поспешно направился к машине. Они уже сели в автомобиль, когда увидели, как мексиканец выходит из аптеки, в сопровождении маленького бигля. — Стоит его остановить, как считаешь? — спросил Неро, и Анджела послушно вдавила педаль газа в пол. Машина на полном ходу врезалась в мексиканца, повалив его на землю. Бигль пронзительно залаял на автомобиль. От удара машина подпрыгнула. После такого любой окажется в больнице на несколько месяцев. — Ты делаешь успехи в вождении, — отметил Неро. Ему нравилось, как она понимает его с полуслова. — Поехали отсюда. Анджела повернула ключ зажигания, но машина лишь издала жалобный звук и они услышали, как в кузове что-то лопнуло. Видимо, мотор приказал долго жить. В этот момент громила, как ни в чём не бывало, поднялся на ноги и издал оглушительный рёв, как зверь, идущий в атаку. — Валим отсюда! — воскликнул Неро, и они, выскочив из машины, бросились прочь.

***

Была уже глубокая ночь, когда Неро и Анджела, бредущие по сельской дороге, вышли к какому-то амбару. Ноги у них гудели, и они решили передохнуть там. — Как думаешь, он найдёт нас? — спросила Анджела. — Не исключено, — отозвался Неро, перелезая через заборчик для овец. — Его собака выдрессирована идти по следу. Они зашли в амбар и присели за фермерской повозкой. Неро порылся в сумке, которую Анджела несла с собой, но нашёл только банку с ананасами. — Это что? — Консервы, — невозмутимо отозвалась Анджела, оглядывая помещение. — Да я вижу, что консервы. Ты что тортик с ананасами печь собралась? Анджела, не обращая на него никакого внимания, вытащила из угла амбара какие-то верёвки и принялась их нарезать. — Кончай фигнёй страдать, лучше смажь стволы! — Я забыла их в машине, — спокойно сказала Анджела. — Что?! — не поверил своим ушам Неро. — Лучше бы ты забыла там это брахло! Когда они брели по дороге без сил, Неро даже было стыдно, что он вовлёк девушку в эту опасную авнтюру, но теперь он был просто зол. Он достал свой револьвер, и укрепил вход в амбар, сунув в пазы ворот железные вилы. Не прошло и четверти часа, как они услышали на улице лай собаки. Напарники сосредоточились, ожидая, что гигант начнёт ломиться в ворота амбара, но он их здорово удивил. Как ураган, мексиканец ворвался в амбар через окно, которое было почти тринадцати футов выше над землёй. Вооружённый двумя мачете убийца первой заметил Анджелу и на невероятной скорости бросился к ней. Девушка отлетела к стене от первого удара, а от мачте смогла увернуться. В тот же момент раздались выстрелы — Неро всадил в спину мексиканца весь заряд своего револьвера, но это не только не убило его, а только разозлило. Он страшно закричал и бросился к Неро, размахивая мачете, но не успел разрубить его, как в голову ему прилетела железная банка ананасовых консервов. Недоумённо обернувшись, гигант разрубил в полёте банку с зелёным горошком, а Анджела уже раскручивала на верёвке второй снаряд. Мексиканец, планомерно уничтожая своим оружием одну банку за другой, приблизился к Анджеле и уже хотел разрубить её, как вдруг покачнулся и упал лицом на земляной пол амбара. Это Неро вонзил ему в спину вилы, чуть ли не до рукоятки. Запыхавшиеся и растрёпанные напарники переглянулись и осторожно обошли тело этого Голиафа. — Ты моя должница, — сказал Неро, раскрывая ворота амбара. — Я тебя спас. — Это тебе стоит меня благодарить, — невозмутимо отозвалась Анджела. — Я первая тебя спасла. Выходя из амбара, они наткнулись на мужчину в ночном халате, который шёл на них с двустволкой в руках. — Стоять, — сказал он, взводя курок. — Подождите, — Неро примирительно поднял руки. — Мы просто… — Стоять! — повторил фермер. — Не двигаться! В этот момент Анджела кинулась к Неро и повалила его на землю, а затем они услышали выстрел. — Сдохни! Чёртов монстр! — закричал фермер и выстрелил снова туда, где минуту назад стояли напарники. Повернувшись, они увидели, как огромное тело мексиканца покачнулось последний раз и упало на землю. Невероятно, но даже с вилами в спине он продолжал их преследовать, словно машина для убийства. Все трое недоверчиво склонились над телом, убеждаясь, что гигант точно мёртв. Бигль обнюхал своего хозяина, и жалобно заскулил. — Кто, чёрт возьми, это был? — спросил фермер. Анджела и Неро только плечами пожали. Последний кивнул на собаку. — Позаботься о нём, он будет верным напарником. Порывшись в карманах, они купили у фермера повозку и лошадь, и отправились в путь. Выглядели они, должно быть, просто смехотворно. Анджела держала поводья старой лошадки, а Неро вскрыл банку ананасов. — Как странно завтракать подобным, — сказал он, держась за своё многострадальное лицо. — У нас совсем нет денег, — грустно заметила Анджела, принимая большой кусок ананаса. На горизонте вставало солнце.