Вторая жизнь Айвори Кросс

Эвер проснулась и наткнулась взглядом на фотографию в рамке. В отличие от тумбочки с другой стороны кровати, заваленной лекарствами и разноцветными упаковками, эта была пуста, исключая один-единственный снимок, заключённый в дерево и стекло. Тот самый, о котором она вспоминала накануне – вся семья в сборе. В центре Владимир в обнимку с Мишель. Вот уж точно образец идеальной пары. Сколько Айвори себя помнила, они всегда были вместе, пухленькая очаровательная Шелли с копной рыжих волос и лукавой улыбкой, и Владимир со своей военной выправкой и неизменно безупречными манерами. Рядом с Мишель – довольная Раймонда, непредсказуемая и непостоянная, как вечный подросток в переходном возрасте, то искренне радующаяся, то столь же неподдельно ревнивая, со своей пышной косой и большими раскосыми глазами. Раньше Айвори всегда злилась или обижалась, когда никто из них не реагировал на её просьбы рассказать о своём прошлом. Ей казалось очевидным, что друзья, даже больше – семья – должны знать друг о друге всё. Тогда Ричи в своей неповторимой снисходительной манере объяснила, что никакого прошлого у них нет, потому что их жизнь – это то, что дал им Киаран. И действительно, они всегда с удовольствием вспоминали какие-то байки, забавные случаи или просто интересные истории – но любая из них каждый раз так или иначе происходила уже с вампиром, а не с человеком. Эв потянулась – неожиданно остро захотелось взять снимок в руки. - Поосторожнее с рамкой, она сломана, никак не могу заменить, - послышалось от двери, и Айвори взвизгнула от неожиданности. Подскочить на кровати ей помешали только сломанные рёбра. Кир стоял в дверном проёме. Вернее, не стоял, а, видимо, только что вошёл, держа в руках какой-то большой ящик. Он дошёл до шкафа без дальнейших комментариев, поставил ящик внутрь и только тогда приблизился к Эвер. - Я ничего не делала, - буркнула Айвори. - Ладно, давай притворимся, что я ничего не видел, - фыркнул Киаран и кивнул на спинку стула, где висела одежда, - тогда одевайся, Иза будет здесь через полчаса. Эвер сглотнула ком в горле и помотала головой: - Я не буду с ней говорить. - Айвори, послушай меня внимательно, - Кир потянулся и взял её запястья в свои, - Иза невероятно стара. Она старше нас всех вместе взятых. Если она хочет что-то узнать от тебя, она узнает. Эвер снова сглотнула. Впервые она всерьёз задумалась о том, что ей делать. Сказать правду значило автоматически подписать себе приговор. Но если не правду, то что? - Джерри знает? – спросил Киаран, и она вздрогнула, подняв глаза. В первую секунду подумалось, что Кир откуда-то узнал или понял её секрет, но в его зеленоватых глазах не было ничего, кроме задумчивости. - Нет. Я знаю, что он не сможет удержать это втайне, если от этого будет зависеть моя жизнь, - честно ответила Эвер. - Тогда за полчаса тебе нужно придумать правдоподобную ложь. Очень правдоподобную. - Какую? – по-детски растерянно спросила Айвори, и Кир невесело усмехнулся. - Проблема в том, что если ты соврёшь Изе в лицо, она поймёт. Поэтому она так настаивала на личной встрече с тобой. - Я не могу сказать правду. Она меня убьёт. Киаран оценивающе посмотрел на неё. - Расскажи мне. От меня Иза ничего не узнает, даю слово. Эвер глубоко вздохнула, и рёбра противно заныли. Она верила, точнее, знала, что это так, и Кир не обманет. Только как он сам отреагирует на её откровение? Тиканье часов на стене отвлекало постоянным напоминанием, что время не стоит на месте, и полчаса уже превратились в двадцать пять минут. - Ладно, - выдохнула Айвори и начала говорить, сбиваясь, то и дело возвращаясь назад, вспоминая упущенные моменты, но в целом связно. Когда она закончила на эпизоде с аварией, повисла тишина. По лицу Киарана сложно было понять, о чём он думает, но молчание сильно действовало на нервы. - Слушай внимательно, - наконец начал вампир спустя минут десять, - самые древние вампиры очень любят, когда всё идёт по их плану. Поэтому лучше всего будет сказать Изе то, что она сама хочет услышать, в этом случае она вряд ли обратит внимание на мелкие нестыковки. Скажешь ей, что Охотник назначил тебе встречу, угрожая убить Джерри. Когда ты пришла, он попытался заключить с тобой сделку, чтобы ты помогла убить Сильнейших, но ты не согласилась. Если она спросит, почему ты стала защищать Охотника, когда вас нашли – только если спросит, поняла? Сама не начинай об этом говорить, иначе это будет выглядеть как продуманная версия. Ответишь, что рядом были люди Охотника, которые в случае его смерти, напали бы на Джерри. Так он тебе сказал, и ты поверила. Запомнила? - Ага, - чуть испуганно кивнула Эвер, - но… ты же говорил, что она поймёт, если соврать? - Я дам тебе успокоительное, чтобы ты чувствовала себя очень слабой. Скажу, что это последствия твоих травм, Иза не разбирается в человеческом организме. В этом случае очень трудно будет понять, врёшь ты или нет. Постарайся быть убедительной. Эвер снова машинально кивнула и поймала себя на том, что думает совсем о другом. - Кир? А сам ты это как… воспринял? Киаран, не отвечая, встал и взял с тумбочки фотографию. - Сейчас не время об этом говорить, - с долей чего-то очень печального в голосе сказал он после паузы, - хотя… знаешь, титул Сильнейшего переходит по наследству. До меня Сильнейшим был мой создатель. Он любит вспоминать свои прошлые победы. Больше этого он любил только собирать трофеи. Помню, у него была прядь волос. На ней не было никакого заклинания, но она всегда выглядела так, словно её срезали вчера. Обычная такая тёмная прядь, перехваченная лентой. Мой создатель всегда носил её с собой, говорил, что это придаёт ему сил. Я думал, это что-то сентиментальное, волосы жены или дочери. Но в тот день, когда он передал мне своё место Сильнейшего и решил уйти, то рассказал, откуда прядь. Сказал, что срезал её у Истинной охотницы перед тем, как перерезал ей горло. Его любимый трофей. Эвер слушала, затаив дыхание и приоткрыв рот. Киаран смотрел на фотографию – даже как будто в фотографию. Неожиданно по его губам скользнула нехорошая усмешка. - У него была одна прядь Охотницы. А у меня вся целиком. Забавно, да? - Нет, - не своим от страха голосом выдавила Эвер, и Киаран перевёл на неё удивлённый взгляд. - Я тебя напугал? Прости, крошка, я не хотел. Давай я помогу тебя одеться, хорошо? *** Иза уже была в гостиной, красивая, как всегда, с безупречной укладкой и макияжем. При виде Эвер она приветливо улыбнулась, и Эв тут же почувствовала укол совести. В конце концов, Иза ведь поддержала их с Джерри на Совете, позволила остаться вместе и вообще ни разу не сделала ничего плохого. Вот и теперь сидит, улыбается, такая красивая и внушающая доверие… Киаран незаметно стиснул её локоть, надавив на болевую точку, и вместе со вспышкой боли пришла ясность. Ещё чуть-чуть, и она совсем забылась бы, уступив этому располагающему к себе взгляду и улыбке, и наверное сама рассказала бы правду безо всяких пыток и угроз. Эвер сглотнула и отвела взгляд. Идти было тяжело, таблетки, которые дал ей Кир, действовали даже сверх ожиданий – в голове вроде бы было вполне ясно, но тело почти не слушалось, ноги заплетались, так что встав с кровати, Эв едва не опрокинула тумбочку. Платье на ней снова было светлое, мягкого кремового оттенка, почти такое же, как на Совете. И вообще, вся ситуация была до боли похожа на события полугодичной давности. - Мисс Кросс, - Иза вежливо поднялась ей навстречу, но руку не протянула, чему Айвори даже обрадовалась. Она с помощью Кира присела на диван, как можно дальше от лампы на журнальном столике. Свет резал глаза до слёз, даже будучи вампиром Эвер не помнила такой острой реакции на освещение. Похоже, ещё один побочный эффект таблеток. - А вам досталось, - констатировала Иза, рассматривая её лицо в порезах, укусы на шее и край повязки, выглядывающий из-под выреза платья, - кто её так? Обратилась Древнейшая, похоже, к Киру, ничуть не смущаясь говорить об Эвер в третьем лице, и наваждение, вызванное доверительной улыбкой и красивым молодым лицом, рассеялось окончательно. - Я этим занимаюсь, - ответил Владимир, - мы нашли место аварии там, где Айвори сказала. Его пытались скрыть, но крови слишком много, чтобы забросать землёй и замаскировать. Деревья повреждены, похоже, мотоциклом, но его самого нет. Наверное, с собой забрали, чтобы замести следы. - Хорошо, я думаю, вы с этим разберётесь сами, - практически отмахнулась Иза, - не стесняйтесь действовать… сурово. Я ведь чётко дала понять, что хочу девочку живой и невредимой. Это прямое нарушение приказа. Если найдёшь кого-то живым, делай, что посчитаешь нужным, Кир. Киаран довольно улыбнулся и чуть наклонил голову, обозначая кивок. - С этим разобрались, теперь к делу, - Иза снова сосредоточила своё внимание на Эвер, тогда как та наоборот, блуждала взглядом по светлым рельефным обоям, противоположному дивану и журнальному столику. Владимир вышел: похоже, тоже чувствовал себя некомфортно рядом с Древнейшей, и помимо Айвори, Кира и Изы, в помещении остались только двое суровых молчаливых парней у самой двери – то ли охрана Сильнейшей, то ли её дети, потому что Эвер сильно сомневалась, что Изе нужны телохранители. - Расскажите, что произошло в парке, - Древнейшая обращалась к Эвер подчёркнуто вежливо и неизменно на «вы», чем, каким-то непостижимым образом, лишь подчёркивала своё снисходительное пренебрежение. Айвори, сглотнув ком в горле, начала говорить, стараясь действовать точно по сценарию и не оглядываться при этом на сидящего сзади Киарана. Руки дрожали, но не столько от страха и напряжения, сколько от усилий, прилагаемых, чтобы держать себя в вертикальном положении. Голос тоже стал каким-то тоненьким, неуверенным и хрипловатым, словно она только что прорыдала пару часов подряд. Иза нахмурилась, но не недовольно. Видно было, что услышанное её не удивило. - В общем, я примерно так это и представляла, - задумчиво кивнула Древнейшая и на этом закончила. - Вы знаете, где Джерри? – не выдержав, спросила Эвер и почувствовала, как пальцы Киарана сжались на её плечах. - Конечно знаю, мисс Кросс. Но к сожалению, Джерард не оправдал моих ожиданий. Сорваться с места и сбежать из-за угроз какого-то охотника… Эвер почувствовала, как в душе поднимается ярость на эту накрашенную куклу. И вопреки логике, причиной злости был не Джерри. Пренебрежительный тон, с которым эта Иза отозвалась об Амрите, просто вывел Айвори из себя, заставляя сжать кулаки до такой степени, что ногти больно впились в ладони. - Крошка, тебе плохо? – словно через густой слой ваты, донёсся до неё встревоженный голос Киарана. Она с трудом сфокусировала на нём взгляд и по глазам поняла, что стоит сказать «да». - Да, - пискнула она. - Владимир! – крикнул Кир, и тот не заставил себя ждать и минуты, - отведи её в спальню. Владимир без слов приблизился и поднял Эвер на руки. Уже в коридоре, когда от гостиной их отделяло значительное расстояние, он хмыкнул: - Я тебя понимаю. Самого от неё в дрожь бросает. - Угу, - буркнула Эв. Конечно, она и без того понимала, что теперь никто уже не будет на их с Джерри стороне, но получить подтверждение оказалось тоже не очень приятно. Владимир, между тем, развивал свою мысль. - Говорят, она и создатель Кира были любовниками. Это они первые выдвинули идею создать Совет. До этого никто не хотел обратить на себя внимание Охотников, соответственно, никто не хотел становиться главным, потому что сразу же становился целью. У комнаты Кира Владимир поставил Эвер на ноги и открыл дверь. - Ладно, не буду грузить тебе мозги, сестрица. Мы все рады, что ты вернулась. Даже Ричи, хотя она никогда сама не признается. Эвер слегка улыбнулась, не желая обижать друга, хотя всеобщей радости отнюдь не разделяла.