Вторая жизнь Айвори Кросс

Эвер поймала себя на том, что просто стоит и пялится на собственное отражение. С трудом стряхнув с себя оцепенение и отодвинув поглубже в мозг назойливый вопрос «Как это?», она уткнулась взглядом в окно и подскочила к кровати, забравшись на спинку. Щёлкнув задвижкой, Эв толкнула раму, и в лицо ударил порыв свежего воздуха. Взявшись за узкий подоконник, она без труда подтянулась, перебросила ноги на ту сторону и села. До земли, покрытой спутанными зарослями травы, было недалеко, и Айвори, не раздумывая, спрыгнула, мягко приземлившись на корточки. Солнце в самом зените слепило глаза, уже отвыкшие от такого яркого естественного света, и Эвер сощурилась. Кажется, шума она не наделала, так что вряд ли кто-то придёт её проверять в ближайшее время. Да и в такое время суток только Киаран мог спокойно выйти, не боясь сгореть. Эв огляделась. Дом Кира она прекрасно помнила – он был и её домом много лет, с тех пор как… Она поморщилась. При взгляде на мощный фасад из стилизованного под грубо обтёсанный булыжник камня, воспоминания сами лезли в голову. Вот она вчерашняя школьница, на уме только парни и сожаление от неудачно получившейся стрижки – просыпается в доме незнакомого мужчины. Неожиданное откровение, укус и неприятный вкус крови. Эвер поняла, что снова надолго замерла на месте, забывшись в своих воспоминаниях. Снова и снова в сознании вспыхивали картины прошлого, уверенность, что это всё какое-то ужасное недоразумение, и скоро всё станет как раньше, она вернётся домой, успокоит отца и обнимет Триш. Эвер невольно растянула губы в невесёлой усмешке. Та Айвори воспринималась сейчас как маленькая глупая девочка. Когда она перестала быть Айвори и стала Эвер? С появлением Джерри? Или его инсценированной смертью? В душе неожиданно вспыхнула злость. Она не верила, не хотела верить словам Кира, что Джерри сам на это пошёл, сам согласился уступить её, как вещь, хотя именно он был первым, кто отказывался применять к ней слово «принадлежит». Но раз так, почему Джерри ни разу не попытался с ней связаться? Ни в Бостоне, ни после, когда она безуспешно пыталась найти своё место в мире, который без Джерри казался совершенно пустым? Ведь вмешайся он хотя бы в последнюю минуту, Тим и Джейсон могли бы остаться в живых. Эвер поняла, что отошла от дома уже на значительное расстояние, оставив его мощный силуэт позади. Мелькнула мысль, что она поступила глупо, не попытавшись найти в спальне какие-нибудь деньги и даже не захватив куртку. Но возвращаться было уже слишком поздно. Айвори вздохнула. Куда ей идти, она понятия не имела. Бостон – целиком территория Кира, даже вот так идти по улице ей опасно, а денег, чтобы сесть на автобус или зайти в магазин купить куртку с капюшоном и тёмные очки, не было. Жилой район сменился ровным рядом витрин. В одной из них Эвер поймала своё отражение в рубашке, джинсах и кедах, и осталась довольна – по крайней мере, она не была грязной, окровавленной или избитой, так что хотя бы человеческого внимания привлечь не опасалась. Разве что для одной рубашки было прохладно, но наверняка прохожие списывали это на желание малолетки выделиться из толпы, поэтому никто из многочисленных прохожих не задерживал на ней взгляда. - Брюс! – послышался чей-то рассерженный голос, и Айвори невольно вздрогнула. Конечно, её отец был не единственным носителем этого имени в мире, но яркая ассоциация, особенно в свете того, что прошедшие полчаса целиком посвящались воспоминаниям, больно резанула по нервам. Эвер машинально обернулась и увидела парня лет восемнадцати-двадцати. Он с озорной улыбкой снимал что-то или кого-то на камеру мобильного, направив телефон на двери очередного магазина одежды. - Ма-ам! – послышался из недр магазина обиженный девчачий голос, - скажи ему, чтобы не снимал меня! Из дверей показалась женщина и жестом потребовала у сына отдать мобильный. Что-то буркнув, парень закатил глаза, но возражать матери не стал. Айвори улыбнулась этой типичной семейной сценке и уже собралась идти дальше, как женщина, похоже, поймав на себе взгляд, обернулась. С минуту они молча смотрели друг на друга с совершенно одинаковым немым потрясением. - Триш? – первой нарушила молчание Эвер, и женщина тоже отмерла. - А… Айвори, - шепнула она. С их последней встречи прошли годы, но Эвер не сомневалась, что сестра помнит. Странно было бы забыть сестру, которая за тридцать лет не постарела ни на день. Интересно, как она объяснила это для себя? Или, может?.. - Отец мне всё рассказал, Айвори, - с явным трудом выдавила Патрисия, подтверждая последнюю догадку. Эвер кивнула, со смесью облегчения и страха. Облегчения – от того, что не придётся врать и изворачиваться, притворяться собственной дочерью или просить принять всё как есть, ничего не спрашивая. И страха – потому что вот-вот в глазах сестры должны промелькнуть настороженность, откровенный страх или желание поскорее свернуть разговор. Но ничего из этого не произошло. Вместо этого Триш улыбнулась. *** Как Триш объяснила своим детям, почему пригласила незнакомую девушку, младше неё раза в два, в гости, Эвер не слышала, но обстановка в машине стояла довольно дружелюбная, если не считать, что племянники всё время норовили пихнуть друг друга локтями и нажаловаться матери. Айвори невольно улыбалась каждый раз и ловила на себе их любопытные взгляды. Действительно, не заметить сходство Эвер с Мэдди, дочерью Триш, было очень сложно. - Так ты наша кузина? А сколько тебе лет? – с любопытством спросила, не выдержав, Мэдисон. Похоже, они с братом были двойняшками. Айвори вспомнила, как когда-то любила приходить к дому и наблюдать через окно, как непоседливые детишки носятся вокруг диванов или рождественской ёлки. - Мэдди, что за вопросы? - торопливо укорила дочь Патрисия. Девушка пожала плечами и зарылась в пакеты из магазина. Брюс же воткнул в уши наушники, так прибавив звук, что слышно было во всём салоне. - Я думала, ты не можешь… под солнцем, - неловко начала Триш, когда стало ясно, что дети не обращают внимания на окружающий мир. - Я человек, - мягко пояснила Эвер, и Патрисия бросила на неё удивлённый взгляд. - Но папа сказал… - Я потом всё объясню, хорошо? - Скажи, ты тогда ушла, потому что думала, что я испугаюсь? - Нет, - помедлив, ответила Айвори, - я ушла, потому что сама испугалась. На полпути до маленького пригородного района небо начало заволакивать тучами, и очень скоро стемнело так, что Триш включила фары на своём компактном «Нисане». Дом, в котором выросла сама Эвер, а теперь ещё и дети её сестры, почти не изменился ни снаружи, ни внутри. Выскочив из машины под начинающийся дождик, дети быстро унеслись по своим делам. Сидя на кухне и обнимая ладонями чашку, Айвори с улыбкой следила, как сестра суетится у плиты. Должно быть, им обеим было подсознательно легче не смотреть друг на друга, пока Эвер рассказывала основные события своей долгой жизни, за исключением, разве что, ситуации с Амритом. В конце у Триш вырвался нервный смешок. - С ума сойти. А я ведь тебе даже завидовала. Я-то уже шестой десяток разменяла, а ты ни капельки не постарела. Эвер хмыкнула. Для своих лет подтянутая и стильно одетая Патрисия выглядела прекрасно, но на молодую девушку действительно не тянула. - Теперь не завидуешь? Сестра невесело улыбнулась и тоже присела, оставив что-то аппетитно шкварчать на сковородке. - И что ты планируешь делать? - Я должна позвонить Джерри, - прикусив губу, ответила Эвер, хотя не была уверена, что хочет сделать именно это. - Вовсе не должна, - мягко, даже как-то по-матерински, произнесла Триш, положив свою ладонь поверх её, - ты ведь понимаешь, что если свяжешься с ним, то снова окажешься как будто в центре мишени? От тебя ведь именно этого и будут ждать. Эвер с сомнением покачала головой. Сестра была права на сто процентов – едва ли даже Киаран, который знал её лучше остальных вампиров, догадается искать здесь. Ведь не произойди этой случайной встречи, Айвори никогда бы не решила навестить родных. И в итоге пошла бы именно к Джерри. - А… можно мне остаться? – неуверенно уточнила Эвер. - Думаешь, я отговаривала тебя звонить бойфренду, чтобы потом выгнать на улицу? – фыркнул Триш, - иди-ка мой руки и позови там малых обедать. За общим столом в гостиной Айвори то и дело хихикала, глядя, как Брюс и Мэдди продолжают свою вечную перепалку, бросаются едой и обзываются. Атмосфера действительно стояла по-семейному тёплая, и выходить из-за стола не хотелось совершенно. Несмотря на то, что Эвер всё ещё боролась с желанием услышать голос Джерри, она понимала, что доводы Триш и её собственного разума не лишены логики. К тому же в голове нет-нет, да и вспыхивало воспоминание об Инвернесском призраке и о том, как Джерри отказался как-либо оправдываться по этому поводу. Не потому ли, что никаких оправданий или смягчающих обстоятельств вовсе нет, и Джерард просто наслаждался этими убийствами? Но сразу же за этим доводом мозг буквально взрывался тучей возражений. Это ведь её Джерри, он ни разу не убил невиновного, ни разу не поднял руку на неё саму и ни единого разу не дал повода усомниться в нём. И тут же новое противоречие заставляло сознание скрежетать от напряжения, как перегруженный механизм. Так ли ни разу? Ведь он уступил её Киру, просто оставил и ушёл, а после ещё и заставил её считать себя мёртвым. Лишь бы не ссориться с Сильнейшими? Не нарушать их бесчеловечных законов? Робкая мысль «а может он сделал этого для её же, Эвер, блага?» была тут же раздавлена волной возмущения, напоминая хозяйке, что она вытерпела за все эти годы. Получается, Джерри как и остальные вампиры – плевать хотел на её мнение и делал только то, что считал нужным сам? Ведь он такой взрослый и мудрый, ему виднее, не то, что какой-то малолетней девчонке. Айвори вздохнула, положив себе ещё кусок пирога. Желание позвонить Джерри постепенно сошло на нет, уступив желанию побыть с семьёй. Она бросила взгляд на каминную полку, где стояла в рамке фотография её отца. Неожиданно для себя Эвер почувствовала, как впервые за многие годы тот груз ненависти и обиды, которые она испытывала к нему, стал немного легче.