Вторая жизнь Айвори Кросс

Прийя пришла в себя и сделала первый неуверенный вдох, а затем так же медленно выдохнула. Чувства возвращались по очереди, начиная с осязания. Она ощутила под собой жёсткий пол, присыпанный землёй, затем чуть дёрнулась от жжения внизу живота – клеймо горело точно так же, как в день нанесения. Вернулся слух – щебетали за окном птицы, гудели машины, переругивались их хозяева. Прийя открыла глаза, ощутив, как восстановилось зрение, и с лёгким возбуждением вскочила на ноги, первым делом кинувшись к огромному, почти во всю стену окну и жадно вглядевшись в расстилающийся внизу город. Вернее, высота третьего этажа позволяла увидеть лишь кусок улицы, где как раз замерла в гудящем ожидании длинная пробка, но и это зрелище захватывало дух. Охотница чувствовала себя более чем странно – она знала обо всех этих машинах, гаджетах и технологиях, но одновременно и удивлялась, испытывая гордость за всё то, чего достигли люди. Память – собственная, настоящая, и та, что принадлежала Айвори Кросс – причудливым образом сплеталась, и порой невозможно становилось понять, которая из них действительно её. Прийя подошла к двери в ванную и вошла, повернувшись к длинному узкому вертикальному зеркалу. Странно было видеть в нём столь белоснежную кожу, тонкие черты и юное, абсолютно европейское лицо. Не такой Охотница себя помнила, но одновременно с этим отражение не казалось ей чужим. Она вернулась в основное помещение, на ходу собирая в хвост волосы, и натянула прежнюю одежду, джинсы и майку, оставив свитер, чтобы не стеснял движения. Прислушавшись к мыслям и интуиции, Прийя спросила себя, что делать дальше. Соваться в игорный дом не было никакого смысла – во-первых, она очень плохо запомнила дорогу, а во-вторых, чувствовала, что с братом всё в порядке. Теперь, обретя полную силу, совмещая её с опытом и эффектом неожиданности, он справится с любыми вампирами, помимо, разве что, Сильнейших. Возможно, лучшим выходом было бы подождать его здесь. Неожиданный тонкий звук заставил Охотницу вернуться к реальности. Она вскинула голову, пытаясь опознать источник звука – тихий, но отчётливый, похожий на резкий свист на самой грани слышимости. Прийя обвела глазами комнату. Опасности не чувствовалось, да и какие-то полустёртые воспоминания подсказывали, что этот звук не предвещает ничего плохого. Взгляд скользнул по остаткам земли и пыли, в которую, потеряв державшую их магию, обратились кости, и остановился на одном месте, которое на вид совершенно ничем не отличалось от любого другого квадрата пола. Намётанный глаз отметил, что одна деревянная панель слегка отходит. Охотница присела на корточки и сдвинула панель, уже не сомневаясь, что это тайник. Что-то блеснуло в тёмной нише, и глаза Прийи расширились. Она запустила в дыру чуть дрогнувшую от волнения руку и извлекла обёрнутый тканью длинный предмет. - Su-nistrimsa,* - с придыханием шепнула она, поглаживая украшенную рубином рукоять. Меч был полон магии, даже спустя столько лет он не затупился и выглядел, словно отполированный минуту назад. Рубин сверкал так, будто кто-то внутри него зажёг свечу. Прийя провела по лезвию раскрытой ладонью, вбирая в себя его энергию, слушая тихий ритмический пульс меча. Неудивительно, что Амрит смог найти его – древние парные клинки Дхаран-га, закалённые в их собственной крови, не слушались никого, кроме хозяев и не давались в руки, причиняя боль любому, будь то человек или вампир. Время для Прийи остановилось; она смотрела и никак не могла насмотреться на меч, с виду совершенно ничем не примечательный, кроме разве что венчающего рукоять драгоценного камня, но на деле – уникальный, единственный в своём роде, смертоносный и ослепительно прекрасный. Однако как бы Охотница ни была поглощена своей бесценной находкой, инстинкты не дали ей пропустить вторгшийся в тишину подъезда посторонний звук. Громкий топот нескольких пар ног – Прийя насчитала семерых и была на сто процентов уверена, что это по её душу. Стучать не стали, дверь просто снесли двое выбившихся вперёд вампиров. Прийя неторопливо поднялась, держа меч слегка на отлёте и разглядывая пожаловавших без приглашения гостей. Последним вошёл Киаран и тщательно прикрыл за собой дверь. Включая него, их действительно было семеро. Охотница с чисто анатомическим интересом разглядывала крепких молодых на вид парней, одетых и выглядевших вроде бы по-разному, но по сути являющихся просто расходным материалом. - Красивая игрушка у тебя, - насмешливо прокомментировал О’Райли. - Это Дхаран-га, - Прийя сделала медленный шаг вперёд и кивком указала на шестерых вампиров, - а игрушки привёл с собой ты. Первый же взмах лезвия наполнил воздух тем самым тонким резким свистом и снёс голову парню, который имел глупость подойти ближе остальных. Сила и скорость меча были столь сильны, что голова осталась на плечах, и Охотница сшибла её с шеи мощным ударом ноги. При виде поверженного врага сознание наполнилось воодушевлением и торжествующим рёвом. - Что, больше никто не хочет? Может, ты, Сильнейший? – Прийя устремила взгляд на Киарана, - или ты такой же трус, как твой создатель? - Если я ничего не путаю, Арден победил тебя в честной схватке, - О’Райли склонил голову, сделав своим вампирам знак ничего не предпринимать. Прийя расхохоталась. - Вот, значит, как он это представил… А эта египетская сучка наверняка ему подыграла. Что ж, историю пишут победители. Даже те, кто как крыса вонзили нож в спину проигравшего. - Любопытно будет послушать твою версию. - Любопытно будет вырвать из груди твоё гнилое сердце, О’Райли, - Прийя посерьёзнела и вновь подняла меч, одним прыжком сокращая расстояние между собой и вампирами. Первые двои даже не поняли, от чего умерли, судя по слегка удивлённым выражениям мёртвых лиц. Оставшиеся трое ринулись на неё вместе. Охотница с сожалением оставила меч, словно в подставку, воткнув его в одно из тел, и перешла в ближний бой, с ходу сломав шею одному и точечным ударом в солнечное сплетение заставив второго отшатнуться и согнуться пополам от боли. Выдернув меч, она добила не успевшего оправиться от удара вампира, чуть присела и с разворота вогнала лезвие на всю длину в грудь последнего, который решил было подобраться к ней со спины. Захрипев, он соскользнул с лезвия и замер на полу. Схватка, если можно было её таковой назвать, не заняла и пяти минут. Впрочем, если подумать, главная схватка даже ещё не началась. - Ну что, не устал смотреть, как выбивают пыль из твоих шестёрок? – Прийя аккуратно опустила меч на пол, предварительно вытерев кровь об одежду одного из убитых. Киаран с равнодушием окинул взглядом трупы. - Этих прислала Иза, главным образом, чтобы следить за мной, а не ради тебя. Так что нет, не устал, - с долей юмора прокомментировал он. - Ах да, подстилка Ардена выбилась-таки в дамки, - фыркнула Прийя, - ну что ж, в таком случае, раз мы избавились от нежелательных элементов, перейдём к настоящей драке. - Если ты настаиваешь, - Киаран наконец оторвался от стены и приблизился, - дамы вперёд. Прийя, хищно улыбнувшись, бросилась на вампира, рассчитывая сбить с ног, но тот с лёгкостью перехватил её в воздухе, отшвырнув в ближайшую стену. Ударившись спиной, Охотница упала, но тут же вскочила, перекатившись через плечо. Кажется, схватка предстояла интересная. Она, не медля, снова ринулась в атаку, нанося удар за ударом, которые Киаран успешно блокировал, не упуская шанса ударить в ответ. Некоторое время противники отражали удары друг друга с одинаковым успехом – спокойный и даже во время сражения невозмутимый О’Райли и импульсивная разгорячённая Прийя. С ожесточением Охотница атаковала, используя все известные ей приёмы и стили боя, пытаясь добраться до незащищённых участков тела, но раз за разом вампир ставил блоки, не упуская момента проверить уже её собственную реакцию. Время шло, хотя ни один из противником не был человеком и до усталости далеко было обоим. Прийя с каждой минутой боя чувствовала всё больший азарт – противник уровня Киарана вызывал у неё почти дикий восторг. В голове мелькали обрывки воспоминаний о прошлых сражениях, моментах триумфа и кратких секундах неудач. Молчаливая схватка продолжалась; стремясь достать до горла, Охотница сделала выпад, но Кир с немыслимой силой перехватил ей руку и вывернул, заставив взвизгнуть от боли. Прийя сделала резкий выпад ногой назад и услышала сдавленное болезненное восклицание. Вырвав руку, она отскочила на шаг, поморщилась и с хрустом вправила выбитый сустав. Противники снова замерли. Никто и на долю сантиметра не приблизился к победе. - Кажется, мы равны, - озвучил Сильнейший её мысли, в этот раз безо всякого намёка на иронию. Прийя нахмурилась и протянула руку в сторону. Меч сорвался с места, и рукоять скользнула в раскрытую ладонь. - Любопытный фокус, - хмыкнул О’Райли, похоже не вполне понимая, что на конце блестящего лезвия его ждёт смерть. - Твой создатель пришёл в человеческое поселение, приказал своим шавкам собрать всех детей и держать нож у их горла. Он дал слово, что если я сдамся, он отпустит всех людей. По лицу Сильнейшего скользнула тень, и Прийя окончательно убедилась, что это явно не та история, которую он слышал от Ардена. - Он оставил меня, истекающую кровью, но живую, чтобы я видела, как он убил их всех, - Охотница опустила глаза, заново переживая в воспоминаниях момент своей величайшей глупости. - Какая ирония, - Киаран справился с собой и едко улыбнулся, - что твоё новое воплощение Судьба свела со мной. Каково это, а? Каково знать, что ты лежала подо мной и стонала от удовольствия? Прийя сжала зубы от ярости и прищурила потемневшие глаза. - Это величайший позор, - ответила она, чуть помедлив, - но думаю, я знаю, чем его смыть. Киаран неожиданно шагнул и развёл руки в стороны. - Не стесняйся, - со своей прежней насмешкой произнёс он. Прийя нахмурилась, просчитывая варианты. Что это может быть за ловушка? С такого расстояния ничто не спасёт его от прямого удара. Охотница замахнулась. - Я люблю тебя, Айвори, - спокойно сказал Кир, и рука, сжимающая меч, остановилась на середине движения. Прийя замерла; в горле встал ком, пальцы, которые без единого сомнения ломали шеи и разбивали позвонки, дрогнули. И тут О’Райли бросился вперёд, одним движением повалив её на пол. Меч с лязгом ударился об пол, и Киаран наступил на него, движением ноги отшвырнув на другой конец комнаты. Прийя дёрнулась было, чтобы снова призвать меч, но вампир ногой в тяжёлом ботинке с хрустом придавил её ладонь к полу. Стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть, Охотница рванулась, но Сильнейший мгновенным движением упал на одно колено, другим уперевшись в её живот и перекрывая любые возможные движения. Прийя упрямо дёрнулась, и Киаран с силой ударил её затылком об пол. Перед глазами на секунду потемнело; сознания Охотница не потеряла, но изображение двоилось и плыло. Ещё одним мощным рывком вампир перевернул её на живот и, достав из кармана шприц, сделал укол в шею. Прийя застонала сквозь сжатые зубы, но О’Райли не оставил ей ни единой возможности пошевелиться. - Позор смывается кровью? – дразняще шепнул Киаран ей на ухо, оттянув голову за волосы, - слишком смелые слова, Охотница. Оставив её на полу, вампир встал и вытащил из кармана мобильный. С кем и о чём он говорит, Прийя не слышала сквозь шум в ушах, нарастающий с каждой её попыткой хотя бы просто подняться или перевернуться на спину. Она попыталась призвать меч, но Киаран снова наступил на лезвие ногой, заставив Охотницу мысленно поморщиться от такого грубого обращения. Закончив разговор, Сильнейший вернулся к ней, присев на корточки. - Скажи, пока мы ждём… ночью Айвори была со мной, только чтобы отвлечь? Прийя с усмешкой подняла глаза, всё же сумев повернуться на спину. - Ты просто жалок, - тщательно выговаривая каждое слово, произнесла она с мстительным удовольствием, - скулишь как щеночек… И это сильнейший вампир континента? Ноешь, что эта маленькая потаскушка тебя не любит. Кто из Совета её ещё не трахнул? Знаешь, почему МакКей тебе её отдал? Потому что это именно то, что делают с использованными… Не дожидаясь конца фразы, Киаран с такой силой ударил её по лицу, что голова дёрнулась назад, а во рту появился металлический привкус. - Не говори так о ней, - спокойно приказал он, - ты просто оружие, машина для убийства, куда тебе рассуждать об Айвори. Тебя никто никогда не полюбит так, как люблю её я. - Я это переживу, - фыркнула Прийя, но довольно вяло. Действие лекарства прогрессировало, и она уже почти не чувствовала своих пальцев, так что самое время было переходить на более важную тему, - чего ты ждёшь? Что ты собираешься сделать? - О, я думаю, тебе понравится, - Киаран подмигнул ей, и тонкие губы расползлись в злобной усмешке.