Вторая жизнь Айвори Кросс

- Сфинкс? – Эвер схватила трубку и прижала к уху, ничуть не сомневаясь, что с того конца отлично знают, кто ответит. - Привет, крошка, - лениво отозвался Сфинкс, - бурная ночка, а? Айвори едва подавила желание огрызнуться и нейтрально процедила: - Ты что-то хочешь мне сказать? - Как обычно, хочу вытащить тебя из глубокой задницы… Или, может, тебя уже и не надо вытаскивать? – ехидно закончил Сфинкс. - Нахер иди, - посоветовала Эвер и уже собралась было отключить телефон, как собеседник мгновенно посерьёзнел и бросил: - Хочу заключить сделку. Ты прощаешь мне долг, а я помогу тебе сделать то, о чём просил Охотник. - Не маловато? – скептически уточнила Эв, - от Кира я сама как-нибудь сбегу. - А кости тоже сама соберёшь? – немедленно продолжил Сфинкс, и Айвори нахмурилась. Для ритуала из костей нужно было собрать скелет, и как это сделать, Эвер представляла плохо, но собиралась решать проблемы по мере наступления дедлайна. - Ладно, тогда ещё бонусом могу предложить тебе следующее: собирать кости буду не я, а некто с шотландскими корнями, кто не хуже меня знает строение скелета. - Джерри, - мгновенно поняла Айвори и надолго замолчала. Совершенно для себя неожиданно она поняла, что не радуется этому так, как, собственно, должна. - Что, неужели О’Райли настолько хорош в постели? – снова поддел её Сфинкс. - Ещё одно слово, и клянусь, я повешу трубку и никогда ни за какие заслуги не прощу тебе и четверти долга, - прошипела Эвер. - Ладно-ладно, сбавь обороты, крошка. Ты согласна на сделку? - Только ты должен встретить меня сам. Не присылай Джерри, я боюсь, что Охотница может ему навредить, - без запинки выпалила Айвори, в полной мере осознавая, что откровенно лжёт. - Да без вопросов, Кросс. Тогда так: сейчас будешь делать, как скажу. Скажу сделать полтора шага, делаешь полтора. Скажу задержать дыхание или не моргать – сделаешь. В доме куча вампиров, и каждого надо обойти по широкой дуге. Входная дверь не вариант, будешь выбираться через чердак, оттуда спустишься по водосточной трубе. - Поняла, - Эвер мгновенно отбросила личное и сосредоточилась на деле, - что делать? - Пока стой, слишком близко к Раймонде… Приготовься. Открывай дверь, только бесшумно. Спустя четверть часа Эвер чувствовал себя шахматной фигурой или машинкой с пультом управления. Она делала всё в точности как говорил Сфинкс и если умудрялась хоть на полметра отстать от его плана, мгновенно получала в свой адрес пару нелестных выражений. Чердак встретил её слоем пыли, старинной мебелью, барахлом, сваленным в кучи вдоль стен и куда большей горой воспоминаний. Она не поднималась сюда с тех пор, как Джерри уехал в тот, первый раз, и теперь что-то остро кольнуло в сердце. Сколько времени прошло, сколько боли, потерь, слёз и иногда – кратких моментов радости. На секунду – очень короткую секунду – Айвори стало невыносимо плохо. Ей захотелось вернуть всё и просто никогда не выходить из комнаты, не знакомиться с Джерри, чтобы вся остальная её жизнь прошла так же, как те несколько лет, когда всё, что нужно было ей если не для счастья, то для полнейшего душевного спокойствия – это просто видеть Киарана и знать, что по-прежнему нужна ему. - Эй, чего зависла? – недовольно поторопили из телефонной трубки, которую Эвер на рефлексе продолжала прижимать к уху. Хоть Сфинкс и знал все факты на свете, но в мысли проникнуть всё же не мог, так что для него Айвори просто застыла и не двигалась с места несколько минут. - Что дальше? – с трудом вернув себе деловой настрой, шепнула Эв, подойдя к окну и распахнув ставни. Внутрь с готовностью хлынул поток света, и Эвер свесилась наружу, ища взглядом водосточную трубу. - А я спущусь по ней? – с сомнением рассматривая весьма хрупкую на вид конструкцию, уточнила она. - Да уж постарайся, - хмыкнул Сфинкс в ответ и уже более серьёзно добавил, - думаю, Охотница не даст тебе упасть. Постарайся отключить голову и позволить телу самому действовать. И лучше побыстрее. Джерри пока справляется, но не знаю, сколько ещё он сможет отвлекать О’Райли. - Джерри?.. Так вы?.. А ты?.. – пока Эвер пыталась сформулировать вопрос, Сфинкс понял его сам. - Знает ли Джерри, с кем ты провела ночь? Нет, не знает. Он не спрашивал, а я никому не даю информацию бесплатно. Айвори мысленно выдохнула и сосредоточилась на окне. Отключить мысли никак не получалось, и Эв решила попробовать спуститься своими силами – в конце концов, она никогда не жаловалась на отсутствие ловкости и быстроты реакции. На деле всё оказалось не так уж просто, но всё же Эвер прожила больше полувека не для того, чтобы свалиться с водосточной трубы и сломать шею; ободрав кожу на ладонях и испачкавшись в грязи и ржавчине по самую шею, она спрыгнула на землю и довольно улыбнулась. Вытащив телефон из заднего кармана, она снова прижала его к уху. - Что дальше? - Иди такси лови. - У меня нет денег. - Я тебя встречу и заплачу на месте, - судя по интонации, Сфинкс закатил глаза, недовольный её недогадливостью. Айвори фыркнула и направилась к проезжей части. *** На углу Пятой и Эмидел-стрит действительно находился дом двадцать шесть, и именно у него смуглая фигура нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Эвер вышла из такси и, пока Сфинкс, который сегодня выглядел лет на тридцать и к тому же обзавёлся бородой, отрастив волосы почти до плеч, рассчитывался с водителем, осмотрелась. Район был не из бедных – приличные отделанные апартаменты с высокими потолками, ухоженная зелень и аккуратные балкончики. На секунду Айвори стало неловко от того, что она попросила Сфинкса приехать вместо Джерри, но передумывать было уже поздно. - Чего нахмурилась? Жалеешь, что нет твоего любимого маньяка? – фыркнул Сфинкс, незаметно подойдя со спины. Эвер невесело усмехнулась и сморщила нос: от мужчины исходил всё тот же тошнотворный запах благовоний и чего-то ещё более отвратительного. - Он не маньяк, - буркнула Эв. - Как ты тогда поняла, о ком я? Айвори пробормотала что-то, не до конца понятное даже ей самой, и торопливо направилась к подъезду, сопровождаемая ехидными комментариями Сфинкса. На третьем этаже, в конце просторного длинного коридора, покрытого потёртой ковровой дорожкой, обнаружилось широкое окно, и из-под подоконника Эвер достала небольшой одинокий ключик, как и говорил ей Амрит. Дверь в квартиру с номером «47» открылась без единого постороннего звука, и Эвер облизнула губы – почему-то именно сейчас ей стало почти страшно. Что будет с ней, когда ритуал завершится? Она просто отключится и придёт в себя уже после кровавой резни? Или же вообще не придёт, потому что её просто убьют? Или, может, она вынуждена будет наблюдать за тем, что творит её альтер-эго, запертая в собственном теле и не имеющая возможности повлиять хоть на что-нибудь? Квартира оказалась вполне вместительной однокомнатной студией; из-за полного отсутствия мебели она выглядела ещё больше. - Собственность Дэниела Блейка, - прокомментировал Сфинкс. Со стороны создавалось впечатление, будто бы ему правда любопытно, но Эвер прекрасно понимала, с кем имеет дело и что в действительности он уже давно знал, как выглядит эта, соседняя и вообще каждая квартира в этом доме. Айвори остановилась посреди помещения, достала из кармана перетянутые резинкой кости и уточнила: - А где остальные? Сфинкс кивнул ей под ноги: - Ты на них стоишь. Под паркетом тайник. Блейк там хранил наркоту, а Охотник получше применение нашёл. Эвер сглотнула и опустилась на колени. В одной из досок при ближайшем рассмотрении обнаружилась небольшая дырочка, как раз чтобы подцепить и вытащить при желании. Так она и поступила, отодвинув сперва дефектную доску, а затем две соседние. Взгляду предстала неглубокая ниша и лежащий в ней рюкзак. Распустив шнуровку, Эв увидела кости и замерла. Её посетило то же чувство, что и в тот раз, когда она впервые нашла ящик в шкафу у Кира. Словно в этих костях было нечто, для неё практически священное. Пришла в себя она только от очередной ехидной ремарки Сфинкса и тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на деле. В том же рюкзаке обнаружился ещё и холщовый мешок, перепачканный землёй. Про него Амрит тоже не забыл упомянуть. - Вроде бы все ингредиенты на месте, - задумчиво произнёс Сфинкс. - Ну всё, собирай, - Эвер вытряхнула кости из рюкзака. - Ага, разбежалась, - рассмеялся тот, - я не должен их трогать, кто его знает, что произойдёт, если такой, как я, к ним прикоснётся. Я буду говорить, а делай ты. Эв недовольно вздохнула; трогать кости, да ещё и, по сути, свои собственные, было мерзко. Но времени у Амрита оставалось всё меньше, поэтому спорить она не стала. На словах весь процесс звучал довольно просто, но Айвори только в теории представляла, насколько много костей в человеческом теле. Сделка со Сфинксом казалась всё более оправданной с каждой минутой – никакой Интернет не смог бы заменить его в этом деле. Большинство мелкий костей были копиями друг друга, и отличить одну от другой, а уж тем более понять, левой или правой руке эта кость принадлежит, казалось просто невозможным. К счастью, Сфинкс без колебаний инструктировал Эв, и спустя какое-то время – на её взгляд, примерно вечность – последняя кость легла на место. Вытирая со лба пот, Эвер встала и отошла, разглядывая готовый скелет. В целом виде он производил ещё более жуткое впечатление. - Ну что, готово. Теперь бери мешок с землёй и сыпь равномерно на весь скелет, чтобы на каждую кость хватило, - распорядился Сфинкс, за время собирания жуткого импровизированного пазла скинувший с десяток лет и избавившийся от бороды. Айвори кивнула и раскрыла мешок, до краёв полный чёрной земли – как пояснил Амрит, он собрал её с места их первого рождения. - А где кости Амрита? – спохватилась Эв, разбросав больше половины земли; монотонная работа настраивала на размышления. - Охотник уже провёл ритуал, - своим любимым снисходительным тоном пояснил Сфинкс, - но он не подействует, пока ты со своей стороны не сделаешь то же самое. В обратную сторону так же – умрёт он, и ты снова станешь человеком. - А если он не умрёт, и мы выполним миссию? - Тогда вы оба останетесь физически Охотниками, а души настоящих Охотников уйдут на ту сторону. Но если кого-то из вас убьют, то второй станет человеком. Хотя убить вас будет уже куда сложнее. - А?.. – начала Эвер следующий вопрос, но Сфинкс сделал нетерпеливый жест. - Послушай, крошка, хватит. Ты оценила, что не смогла бы собрать скелет без меня? - Да, - неохотно буркнула Эв, отлично понимая, к чему он клонит. - Тогда скажи это, и разойдёмся. - Ты мне больше ничего не должен, - ещё более неохотно произнесла Айвори. Никаких спецэффектов не последовало, но Сфинкс, словно прислушавшись к чему-то в воздухе, удовлетворённо улыбнулся краем рта. - Годится. Что ж, было приятно иметь с тобой дело, Кросс. Напоследок скажу тебе кое-что совершенно бесплатно. Берегись Блейза. Эв недоумённо нахмурилась, но тут же поняла, что Блейзом звали одного из близнецов. Она уже открыла было рот, чтобы узнать подробности, но вовремя сообразила, что задавать вопросы Сфинксу теперь не может, не потеряв при этом пару лет. Мужчина вышел, закрыв дверь, и Эвер вздохнула, почувствовав себя на секунду совершенно беспомощной без его всеобъемлющих знаний. Впрочем, что делать дальше, Амрит ей объяснил, и ничего сложного в этом не было. Она стянула свитер с оленем, следом джинсы и майку, и, сделав глубокий вдох, легла спиной прямо на кости, морщась от неприятных ощущений. Охотник сказал что-то вроде «ты должна заснуть», но как заставить себя заснуть, лёжа голой на присыпанных землёй костях, да ещё и зная, что время поджимает, не пояснил. Однако как только её кожа соприкоснулась со скелетом, вопросы отпали. Эвер закрыла глаза и поняла, что ощущение пространства и времени пропало – не чувствовались кости, пол, даже собственное тело. В обычном состоянии это наверняка дико испугало бы, но сейчас не доставляло никакого дискомфорта. Видимо, так и задумывалось, пришло в голову Айвори, и спустя буквально секунду она провалилась в сон.