Вторая жизнь Айвори Кросс

- Эй, О’Райли! – крикнула Прийя, свернув за угол. На вид всё было тихо, но чутьё подсказывало, что тот, кто ей нужен, прошёл здесь совсем недавно. - Ну же, Сильнейший! – снова позвала она, не дождавшись никакой реакции, - слабо выйти и поговорить со мной?! Сзади послышались шаги, и Охотница резко обернулась, но увидела лишь одного из тех людей, что толпились до этого у входных дверей. - Девушка, здесь никого нет, бассейн закрыт, - сурово сдвинув брови, произнёс он. Судя по спортивной форме и висевшей на плече сумке, это был тренер. - Мне не нужен бассейн. Уйдите, - сухо ответила Прийя, разочарованная тем, что это не О’Райли. Мужчина открыл было рот, но тут к нему со спины подбежала маленькая девочка в лёгкой синей курточке и дёрнула за рукав. - Пап, идём домой, холодно, - капризно поджав губки, выдала она и потёрла ладошки друг об друга. Тренер окинул Охотницу долгим подозрительным взглядом, но всё же взял дочку за руку и направился к парковке. Прийя проводила их глазами до первых деревьев, но не отвела взгляда, даже когда их старый скрипучий минивен выехал со стоянки. Вспомнился тот самый день, последний день. Дрожащие от страха и холода дети – руки держащих их вампиров ничуть не согревают. Промозглая погода с моросящим дождиком, умоляющие глаза родителей, испуганных и растерянных. Прийя стоит на площади, словно в центре жертвенного круга. Все здесь хотят её смерти – вампиры, люди и даже все эти маленькие дети. Только так их отпустят обратно к родителям. Охотница с силой потёрла глаза, подставляя лицо под прохладный вечерний ветер. Вспомнились слова Блейза, правильные, логичные. Почему она сдалась? Почему позволила себя убить, хотя в глубине души знала, что и эти, и многие другие дети умрут от рук вампиров, если не сегодня, то когда-нибудь в другой день? Ослеплённый своей победой Арден вряд ли когда-то задавался этим вопросом. Погружённая в свои тяжёлые мысли, Прийя совершенно забыла об О’Райли, решив, что он отсюда слишком далеко и не слышит. Что-то вроде предчувствия шевельнулось в ней в самый последний момент, и Охотница, не раздумывая, а просто подчинившись инстинкту, резко обернулась, одновременно отскочив назад. - Хорошая реакция, - признал Владимир, поднимаясь с земли. Прийя вскинула глаза, окидывая ряды окон, но так и не поняла, откуда тот спрыгнул. - Кира здесь нет, - сказал Влад, сунув руки в карманы куртки. Прийя с досадой поняла, что спутала запах О’Райли с Владимиром из-за их схожести и того, что близость воды притупляла нюх не только вампирам. Она без восторга взглянула на Владимира и поинтересовалась: - И ты решил выпрыгнуть из окна, чтобы сообщить мне эту радостную новость лично? - Радостная новость или нет, кричать её даме с высоты третьего этажа по меньшей мере неприлично, - своим обычным спокойным тоном выдал Владимир. Прийя хмыкнула, нагнулась, вытянув заправленный в ботинок нож, и будничным движением подбросила его в воздух. Уловив момент, когда вампир отвлёкся, чтобы проследить за полётом, Охотница метнулась вперёд и ловкой подсечкой сшибла его с ног. Нож из второго ботинка прижался к его горлу. Владимир дёрнулся, но тут же зашипел и стиснул зубы – заранее пропитанное кровью хозяйки, лезвие причиняло сильнейшую боль, едва соприкоснувшись с кожей. - Больно? – спросила Охотница, чуть склонив голову, - значит, так: я задаю вопрос, и каждая секунда молчания делает тебе ещё больнее. Ясно? Владимир прищурился. По суровому лицу явного северного типа чётко угадывалось, что в угрозу он верит, но отвечать не собирается. - Ладно, - подумав, решила Прийя, - за свою жизнь ты не боишься, я это уважаю. Но я точно знаю, ради кого ты мне всё выложишь не хуже справочной. Владимир дёрнулся, вложив в рывок все силы, но Охотница с силой распорола его правый рукав на плече вместе с кожей. Вампир с хрипом втянул воздух, явно прикладывая нечеловеческие усилия к тому, чтобы не закричать и не привлечь этим внимания Мишель. И это натолкнуло Прийю на мысль. - Или даже проще, - усмехнулась она и сильнее надавила на лезвие. В этот раз вампир крика сдержать не смог. От боли он откинул голову назад и до крови прокусил нижнюю губу, пальцами загребая влажную после полива землю. Ждать долго не пришлось – Мишель вылетела из-за угла уже спустя каких-то три минуты и тут же замерла на месте, напоровшись на выразительный взгляд Охотницы. - Ближе не подходи. Ответь на пару вопросов, и я вас не трону. - Каких? – спустя паузу выдавила Мишель. - Где О’Райли? - На третьем этаже, - с относительной лёгкостью призналась Шелли. Видимо, это не было секретом. - Вы нашли Эмиль? - Пока нет. - То есть, точно вы не знаете, где она? - Нет, мы даже не были точно уверены, что она здесь. - Ты случайно не знаешь, где сейчас Иза и остальные Древнейшие? – не особенно надеясь на ответ, спросила Прийя, и Мишель вполне предсказуемо покачала головой. - Ладно. У меня всё. Разойдёмся без драки. Прийя медленно убрала нож от шеи Владимира и выпрямилась, по-прежнему держа лезвие в руке. Мишель кинулась к мужу и помогла подняться на ноги. - А ты меня всё-таки сделала, сестрица, - криво усмехнулся Влад. - По сравнению с Айвори, ты хорош. Но не по сравнению со мной, - спокойно ответила Охотница, - я бы с удовольствием ещё поболтала, правда, но мне нужен О’Райли. Подобрав второй нож с земли и заправив на прежнее место, Прийя, всё так же не отрывая взгляда от парочки, отступила к чёрному входу в здание бассейна, чувствуя на себе ответные напряжённые взгляды. Когда дверь отрезала её от вампиров, Охотница бросилась по коридору к лестнице со всей возможной скоростью, так что саму её, скрытую за неприметной дверью с изображённым на ней схематичным человечком, едва не пропустила. Дёрнув створку, Прийя оказалась на узком маленьком пролёте, тёмном и воняющем хлоркой. Память Айвори услужливо подсказала, как выглядит коридор третьего этажа, и вскоре она оказалась в холле, уже гораздо более просторном и в дневное время наверняка очень светлом, с опускающимися до самого пола окнами и мраморной облицовкой стен. Неизменные кадки с раскидистыми растениями отбрасывали на потолок мрачные тени самых причудливых очертаний. Отделка пола не оставляла никаких шансов пройти бесшумно, и каждый шаг отдавался гулким эхом. Прийя огляделась, прислушалась и даже принюхалась, но здесь близость к воде была максимальной, и чувствовалась лишь она. Успокаивало лишь то, что это же испытывают и вампиры, так что никакого преимущества перед ней не имеют. Подумав, не стоит ли позвать Сильнейшего снова, а заодно тем самым дать Блейзу понять, где она, Прийя открыла рот, но тут же закрыла. Вспомнилось мерзкое чувство полной беспомощности от уколов, насмешка в глазах Киарана и унизительное осознание собственного поражения. Испытать всё это ещё раз она не торопилась. Неожиданно в сознание вторгся посторонний звук, похожий на лёгкий плеск, сопровождаемый слабым шёпотом, и тут же Прийя, свернув за угол, увидела, что остальная часть коридора перекрыта несколькими заградительными лентами, а проём двери скрыт несколькими слоями клеёнки. Она поняла, что именно эту часть третьего этажа, закрытую на ремонт, упоминал Амрит. Так почему Блейз ещё не здесь? Или же он, наоборот, уже нашёл Эмиль и ждёт в машине? Вспоминая инструкцию брата, она прошла дальше под светом дежурных тусклых ламп. Все окна и щели были надёжно заделаны досками или газетами. Нужное помещение встретило Охотницу полнейшей тишиной – в нём размещались огромные резервуары с водой, накрытые брезентом. Прийя прошла к самому дальнему, сдёрнув шуршащую ткань, и замерла. Амрит описал, что и в каком виде её тут ждёт, но в реальности всё выглядело куда хуже. На дне резервуара, до самых краёв полного мутноватой воды, лежала девчушка лет четырнадцати. Всплыть на поверхность ей мешали опутывающие ноги и руки цепи, закреплённые за нижнюю перекладину внутренней лесенки. Прийя вздохнула. Даже на её взгляд это было слишком. Разумеется, в практичности решению брата не откажешь – ремонт, на который забили уже лет как десять, ненужный в общем-то резервуар, вода, заглушающая любой звук. Но в памяти Эвер ещё свежи были воспоминания о том, каково это – провести под водой больше времени, чем позволяет объём лёгких. Да, задохнуться и утонуть вампир не мог, но сопутствующие ощущения никто не отменял. Сделав глубокий вдох, Прийя стянула с себя одежду и по наружной лестнице поднялась в резервуар. Вода оказалась не только мутной и грязной, полной каких-то мелких насекомых и пыли, так ещё и дико холодной, что было неудивительно, учитывая время года и то, что в этом крыле отопление не включали, но всё равно неприятно. Охотница задержала дыхание и нырнула, спустя пару секунд достигнув дна и уцепившись за внутреннюю лестницу, чтобы не всплыть раньше положенного. Распутывая цепь, она думала о том, как собирается приводить девчонку в себя, если Блейз не соизволит появиться. Наконец руки и ноги Эмиль удалось освободить, и, более всего напоминая труп, она оказалась на поверхности. Без особого труда Прийя дотащила девочку до пола и оставила там, а сама принялась отряхиваться, как мокрая собака, и ругать себя за то, что поленилась сходить в какую-нибудь раздевалку за полотенцем. К моменту, когда Охотница, поняв всю бесполезность своих действий, натянула на себя мигом промокшую одежду, Эмиль вздрогнула и рывком подняла себя с пола, откашливаясь и выплёвывая воду. Спустя какое-то время девочка, похоже, пришла в себя и перестала кашлять. Она растерянно осмотрелась и подняла глаза на Прийю. Выглядела Эмиль просто жалко, мокрая до нитки и очень-очень юная со своими прилипшими к щекам косичками. Судя по просвечивающей рубашке, облепившей худое подростковое тело, она даже лифчика не носила. Вздохнув, Охотница стянула свою безрукавку и отдала девчонке. - Ты Эмиль? – на всякий случай спросила Прийя, хотя вряд ли здесь плавало по вампиру в каждом резервуаре. - А… Ага, - споткнувшись, выдавила девочка и закашлялась ещё на какое-то время, - а… вы? - Я тебя отсюда вытащу. Я здесь с Блейзом. Это ведь твой… типа брат? Эмиль с готовностью кивнула. Видно было, что знакомое имя её приободрило. - Идти можешь? Девочка встала, опираясь на стенку резервуара, но первые шаги сделала вполне уверенно, не считая того, что её кеды хлюпали и подобно хозяйке выплёвывали воду при каждом движении. - Можно я их сниму? – спросила Эмиль, и Прийя чуть не открыла рот от удивления. - Почему ты спрашиваешь разрешения? - Эм… не знаю… простите, - неловко отозвалась девочка и скинула кеды, оставшись босиком. Охотница вздохнула, испытав мгновенный укол жалости. Она и раньше видела вампиров, внешне похожих на детей, одевающихся как дети и пытающихся подражать детской манере речи. Но Эмиль была на данный момент единственным из встреченных вампиров, кто при этом ничуть не притворялся. Она действительно была застенчивой девочкой-подростком, действительно была смущена и напугана и действительно боялась снять кеды без разрешения. Прийя протянула руку, и Эмиль ухватилась за неё с готовностью ребёнка, боящегося потеряться в супермаркете. - Идём найдём твоего брата, - при этом захотелось добавить в адрес Блейза пару крепких эпитетов, но язык не повернулся ругаться в присутствии ребёнка. С единственным оставшимся близнецом они встретились куда раньше, чем рассчитывала Прийя. Едва вывернув из-за угла, она чуть было не столкнулась с Блейзом и вновь мысленно выругалась от того, насколько хреново работают в этом бассейне её обычно обострённые чувства. Не тратя времени на приветствия и объяснения, вампир бросил: - Обратно, живо. Охотница послушалась – что-то очень убедительное было в его тоне – и спустя минуту троица вновь оказалась в помещении с резервуарами. Тут только лицо Блейза чуть смягчилось, и он обнял Эмиль, с лёгкостью приподняв над полом. - Ну привет, кроха. Судя по тому, как девчонка обхватила его за шею, уткнувшись лбом куда-то в ключицу, эти двое друг друга искренне любили. Прийя добродушно фыркнула, вспомнив нарочитое пренебрежение, с которым вампир отзывался об Эмиль раньше. Но момент встречи прошёл, и Блейз поставил девочку на ноги, повернувшись к Охотнице. - У нас проблемы. О’Райли идёт сюда. Я его отвлёк, устроил шум в противоположном конце здания, но вряд ли надолго. - Ну так валим поскорее. - Незамеченными не пройти. - Так что ты предлагаешь? - Сделаем вид, что ты моя заложница. У тебя есть нож? Допустим, мы столкнёмся с ним, я отдам ему тебя в обмен на Милли, мы уходим, а если он решит нас преследовать, ты его задержишь. - Серьёзно? – Прийя с возмущением изогнула брови, - ты будешь мной прикрываться, а я ещё и дерись за тебя? - Притворись, что ты всё ещё слабая, как человек. Он не воспримет тебя всерьёз, ты воспользуешься эффектом неожиданности и сбежишь. Если ты просто пойдёшь вперёд его отвлечь, никакого эффекта неожиданности не получится, он сразу будет настроен на серьёзную схватку. Пойми, для тебя же стараюсь, принцесса. - Ещё раз вспомнишь про лягушку, голосовые связки нахрен перережу, - пообещала Прийя, доставая из сапога один из ножей и с сомнением переводя взгляд с него на вампира и обратно. Эмиль, хоть явно ничего не понимала, но вопросов не задавала, смущённо теребя мокрый рукав. - Киаран не дурак. Я мокрая, на ней моя безрукавка, да и действие лекарства уже давно закончилось, - поморщившись, пришла к выводу Прийя, - но ты прав, он не должен знать, что мы союзники. В воцарившейся задумчивой тишине неуверенный голосок Эмиль прозвучал совсем тихо: - Там ещё вход есть. Тот человек меня там провёл. Поняв, что та имеет в виду Амрита, Прийя оживилась. - Ну-ка, покажи, где вы вошли. Девочка торопливо направилась к самому последнему резервуару и скользнула за него, где оказалась низенькая дверца одного цвета с самой стеной. За ней была лестница, на вид даже ещё более убогая, чем та, по которой Охотница пришла сюда. Эмиль вошла первой, за ней шагнул Блейз. Прийя сделала глубокий вдох и дёрнулась было следом, но тут ноздрей достиг запах. - Блейз, - шепнула она одними губами, - ты видел О’Райли своими глазами? Лично? Он был один? - Нет, не один. Говорил только О’Райли, но уж явно не сам с собой. Да и шагов вроде бы было как от двоих… С Владимиром, наверное, - пожал плечами вампир, - тебе не кажется, что надо поторопиться? Прийя не слушала. Запах, до того подавляемый близостью воды, теперь достиг её сознания и въелся в мозг, пуская в него щупальца воспоминаний. - Это не Владимир, - вполголоса, глядя в одну точку, поняла Прийя, уже слыша в коридоре неторопливые шаги, - это Арден.