Вторая жизнь Айвори Кросс

Прийя сидела, сложив руки на коленях и не отрывая взгляда от брата, лихорадочно пытаясь собрать мысли и составить более-менее жизнеспособный план, но вместо этого только прислушивалась к происходящему за пределами палаты. Вскоре слух, пусть и не такой чуткий, как у её вампирской версии, но всё же достаточно острый, уловил шаги, приближающиеся к дверям. По всей видимости, Уильям также это слышал, потому что закатил глаза и буркнул: «Наконец-то». Прийя подобралась, сжимая зубы, но внешне оставаясь спокойной. Дверь распахнулась, и вошёл Арден. Прийя уже приготовилась было подумать, что он ничуть не изменился, но оборвала мысль на середине. За прошедшие века он отрезал длинные тёмные волосы и избавился от бороды, но всё же изменилось нечто большее, чем внешность. Ардена окружала сильнейшая аура уверенности и лёгкой надменности. С первого взгляда становилось ясно, что он ничуть не сомневается в своей силе и превосходстве над окружающими. Арден остановился у самого порога и учтиво поклонился. - Прошу простить моё опоздание. Я вдруг понял, что невежливо появиться перед дамой с пустыми руками. Вытянув руку из-за спины, Арден протянул ей белоснежную розу. Прийя встала и взяла цветок, стараясь не делать резких движений, краем глаза следя за Уильямом. - В чём дело, Прийя? Разве я так уж изменился? – с ноткой иронии спросил Арден, поймав на себе взгляд, и добавил, - даже если и так, ты не можешь не узнать работу своих рук. Охотница повела головой, не желая подтверждать очевидное – уродливый кривой шрам пересекал его левую глазницу, а радужка самого глаза побледнела и, в отличие от второй, тёмной до черноты, практически сливалась с белком. При мысли о том, сколько неприятностей доставила ему эта рана, Прийя мстительно улыбнулась. - До сих пор болит? - Иногда, - в тон ей язвительно отозвался Арден, - всегда знал, что нет ничего опаснее обиженной женщины. - Нет ничего опаснее трусливых подлых предателей, - холодно поправила Прийя, - жаль, что до второго глаза не дотянулась. Она перевела взгляд на пышную розу в своих пальцах и снова на Ардена. В деловом костюме и рубашке без галстука он был похож на какого-нибудь преуспевающего бизнесмена со своей уверенностью, которая, казалось, охватывала пространство на пару метров вокруг, делая внушительнее и значимее всё, к чему он прикасался. - Поговорим позже, если не возражаешь, - не теряя учтивости, Арден прошёл вглубь палаты, и Прийя поняла, в кого у Киарана, а следом и у Владимира, привычка держать себя, словно аристократы. - Позволишь свою руку? – Древнейший протянул ладонь, вроде бы спрашивая, но не оставляя возможности для отказа. Охотница протянула свою кисть, и Арден достал из кармана брюк обычный маркер. Коснувшись кожи на её запястье, стержень жирно вывел между большим и указательным пальцами то, что для обычного человека казалось непонятной закорючкой. Прийя сглотнула, прикусив губу, но выбора не было. - Что ты делаешь? – с любопытством спросил Уильям. Даже столь старое существо уже не знало значения этих рун. Впрочем, Арден скрывать ничего не стал. - Это кельтская руна. Друиды были отнюдь не глупыми. Когда они создавали Охотников, то понимали, какую силу отдают в руки, по сути, простым смертным, с простыми смертными страстями, желаниями и пороками. Это предохранитель на случай, если Охотники выйдут из-под контроля, начнут убивать людей и подобный форс-мажор. Стоит нанести руну на кожу, и Охотник теряет силу. Физическую силу. Мы пробовали на Амрите, кажется. - Мы? - А ты со своими друзьями не очень-то откровенен, - подколола Прийя. Изменений в теле, как после уколов, не чувствовалось, но эффект был куда более долговечным. - К чему ворошить прошлое, - философски отозвался Арден, нанося точно такой же символ на руку Амрита. - Теперь если он придёт в себя, то не сможет даже от наручников избавиться, - сказал Древнейший, и Уильям кивнул. - А с ней что будешь делать? - Что скажешь, Прийя? Что я буду с тобой делать? – Арден устремил на неё взгляд своих разных глаз, и Охотница мысленно поёжилась, но не посчитала нужным отвечать на вопрос. - Гордая, - хмыкнул Уильям, - а знаешь, что я буду делать? Надеяться, что очнётся твой брат, и я смогу с ним развлечься ничуть не хуже. - Что ж, - Арден взглянул на явно дорогие наручные часы, - пора нам откланяться. У нас рейс через час. Прийя нахмурилась. Она надеялась, что Блейз проследит, куда Арден собирается её отвезти, но самолёт… - Не забудь, - напоследок Древнейший обернулся к Уильяму, - я звоню каждый час. Если я не позвоню, убей его. Если ты не ответишь, я убью девчонку. Охотница мысленно выругалась. Чёртовы вампиры неплохо подготовились. Арден сделал приглашающий жест, и Прийя вышла в коридор, напоследок бросив взгляд на брата. - Что, правда убьёшь меня? После всего, что между нами было? – язвительно осведомилась она. Вампир усмехнулся краем губ и рывком притянул её к себе за предплечье, с силой заломив руку за спину, так что от боли перехватило дыхание. - Не волнуйся, - обжигая её ухо своим ледяным дыханием, ответил он, - даже если у нас будет всего час, ты меня умолять о смерти будешь. - И что, не боишься испортить любимую игрушку своего сыночка? – насмешливо спросила Прийя, ничуть не впечатлённая последними его словами. - Искренне надеюсь, что до этого не дойдёт. Я ведь с ней так и не познакомился. Знать бы раньше, что за секрет внутри у этой девочки. Они прошли по коридору без особых проблем, не считая взглядов, направленных на Ардена и его шрам. Прийя, не скрывая, фыркнула и почувствовала, что его хватка усилилась почти до треска костей. У входа Охотница напряглась. Оставалось надеяться, что Блейз не кинется ей на помощь, а трезво оценит ситуацию и всё же проследит за ними до аэропорта и узнает хотя бы конечную точку рейса. Пропустив в дверях маму с маленьким мальчиком, которые по очереди одарили Ардена внимательными взглядами, они вышли на улицу, и вампир поморщился: - Понимаешь теперь, почему я предпочитаю не показываться на людях? - Зато так твоя внешность хотя бы немного соответствует твоей гнилой сущности. Арден смерил её внимательным взглядом и повёл к подъехавшей к самому входу машине. Прийя заставила себя не оглядываться по сторонам, хотя очень хотелось понять, видит ли Блейз её и не собирается ли совершить глупость. - Садись назад, дорогая, - Арден распахнул для неё дверцу чёрного монстра и наконец отпустил руку. С хрустом вправив вывернутый сустав, Охотница скользнула на заднее сиденье и всё же позволила себе оглянуться. Позади сновали люди, иногда пробегали парамедики или медсёстры, проезжали машины, но Блейза видно не было. - Ищешь там что-то конкретное? – осведомился Арден, когда машина сорвалась с места, - или, может, кого-то? Я пытался понять, что за запах от тебя исходит, но не смог. Не просвятишь? - Много будешь знать, жить станет неинтересно, - ответила Охотница, - это мой гель для душа. Внутренне она слегка приободрилась – состав, которым Блейз попросил её натереть кожу после душа, работал отлично. Древнейший не просто не почувствовал запаха своего названного сына, но даже не понял, что его пытались скрыть. - Я спрошу ещё раз чуть позже. Сейчас повернись и посмотри на меня. Прийя настороженно взглянула на него и нахмурилась. Арден аккуратно отвёл с лица выбившуюся прядь волос и дотронулся до нижней челюсти. - Ты думаешь, я буду тебя мучить? Пытать? Выбивать информацию? - Ты только это и можешь, Арден, - Охотница, слегка прищурив глаза, перехватила его взгляд, - издеваться над тем, кто не может дать тебе отпор. Или что, за тысячу лет ты понял, что такое честь? - У нас с тобой о ней разные представления, Прийя. К примеру, я не убил тебя, когда мог… Ну, в тот первый раз. - Ты не убил меня не потому, что пожалел, Арден. Наоборот. Ты хотел, чтобы я жила с чувством вины. Ради этого ты даже упустил шанс убить Охотницу. Вместе с произнесёнными словами в голову начали просачиваться воспоминания. Она, ещё молодая Охотница, никак не старше восемнадцати, и он – ещё почти обычный человек. Незнакомая земля, ветер шевелит густую листву, запах сырости и северной свежести так не похож на родные южные места. Священная роща, полная крепких высоких дубов, и листья шелестят на ветру, шепчут и предупреждают, раскрывая только им известные тайны. В тот день в священной роще они с братом перестали быть людьми, обменявшись кровью и пройдя тяжёлый изматывающий ритуал под взглядами девяти посвящённых. Все они разного возраста, самому младшему на вид лет тринадцать, но серьёзные сосредоточенные лица одинаковы и у мальчика, и у самого старшего, седобородого старика. Лишь один взгляд привлекает внимание – его обладатель, черноглазый и черноволосый, ещё не стар и очень красив, суровой северной красотой. Прийя помнила его до сих пор, оценивающий, внимательный, он заставлял дыхание учащаться, а сердце лихорадочно биться, сгоняя кровь к щекам и скулам. Позже, уже перестав быть обычной девушкой, она не переставала помнить, на что способен лишь один его взгляд. Подозревал Арден о её мыслях или нет, но он молчал, достав мобильный и набирая что-то на экране. На самом деле, самая первая мысль оказалась правильной. Он действительно совсем не изменился. - Дай угадаю, - вампир оторвался от телефона и сделал знак незнакомому вампиру за рулём, - вспоминаешь старые-добрые времена? По глазам вижу, что да. Машина сорвалась с места, выехав на шоссе и мгновенно влившись в общий поток автомобилей. - Избавь меня от своей болтовни, - прошипела Прийя, - лучше сразу пытать начни. Арден хмыкнул. - Я не собираюсь выбивать из тебя информацию, Прийя. Собственное имя, сказанное его голосом, прозвучало не так как обычно, и Охотница с силой впилась ногтями в ладони, отгоняя новую волну непрошенных воспоминаний. - Я собираюсь насладиться процессом. Ты прочувствуешь каждую секунду, когда этот шрам болел, каждый косой взгляд, направленный на моё лицо. Я думал, что если убью тебя, это принесёт мне удовлетворение… Я тебя убил, прикончил каждого грёбанного человека в той деревне, каждого ребёнка, которого ты пыталась защитить. И нет. Никакого удовлетворения. Может, в этот раз сработает? - Не сработает, - Прийя злорадно усмехнулась и повернулась к нему, - ты просто физически не можешь ничего чувствовать. У тебя ведь нет души. Или ты считаешь душой тот гнилой кусок дерьма у себя внутри?.. Арден с силой ударил её по лицу, прерывая фразу, и Прийя резко ударилась затылком об оконное стекло; оно, впрочем, выдержало, похоже, было закалённым. - А вот и нет. Это принесло мне истинное удовольствие, - улыбнувшись краем губ, вампир рывком притянул её к себе и с силой заломил руки за спину, защёлкнув на запястьях наручники. Охотница поморщилась, тронув языком разбитую губу, и промолчала.