Вторая жизнь Айвори Кросс

Гроза, разразившаяся над Бостоном около пяти, сделала утро ещё темнее, чем светлую от неоновых огней ночь. Вздохнув, Раймонда задёрнула одну штору на окне своей комнаты и неторопливо направилась ко второй. Окно было широким и длинным, занимало собой практически всю стену и выходило на небольшой балкончик, заставленный вазами и маленькими клумбами: из-за сильного запаха их приходилось держать на открытом воздухе. Засмотревшись на то, как стекают капли по листьям розового куста, Ричи невольно замерла, так и не дойдя до другого края окна. Она обняла себя руками, крепче прижимая к телу лёгкую вязаную шаль, и засмотрелась на окружающую дом темноту. Изредка от вспышек молний становилось светло, и вместо балкона с садиком Раймонда видела в окне своё отражение, точёную фигурку и переброшенную через плечо толстую косу. От стекающих по стеклу капелек казалось, что отражение плачет. Обычно Ричи в своей спальне сидеть не любила, используя каждую возможность убежать в клуб или просто на свежий воздух. Нахождение в четырёх стенах заставляло её вспомнить свою человеческую жизнь, и хоть здесь был её дом, в котором никто не удерживал её силой и не заставлял обслуживать алкашей или бандитов, но неприятное ощущение оставалось. Раймонда с удовольствием надела бы своё самое красивое и дорогое платье, возможно, то синее с блёстками, которые искрились на танцполе, выгодно окружая её фигуру золотистым сиянием, и провела ночь в очередном клубе, танцуя и привлекая внимание каждого проходящего мужчины, только затем, чтобы каждому из них отказать. Знание того, что никто больше не посмеет заставить её быть шлюхой, доставляло такое удовлетворение, какого не приносил даже самый яркий оргазм. Но последние дни Кир просил её оставаться дома, и Ричи оставалась. Она понимала, что это для её же блага, чтобы не попасться Охотникам или – что ещё хуже – Блейзу. Буквально несколько часов назад Киаран, Мишель и Влад вернулись ни с чем. Конечно, бедную маленькую Милли было жаль, но даже это не омрачило радости Ричи от того, что Ардена с ними нет. Она в принципе понимала, что ни один мужчина, будь то человек или вампир, не придёт в восторг, узнав, что его сын выбрал себе в спутницы проститутку из дешёвого борделя. Но Арден всегда был с ней безупречно вежлив и учтив, избегал провокационных тем о её жизни, делал комплименты – и всё же в глубине его глаз, здорового и изуродованного старым шрамом, таились злоба и ненависть. Киаран всё это прекрасно улавливал, поэтому старался держать их как можно дальше друг от друга. К Мишель и Владимиру Арден питал куда более тёплые чувства, как и к самому Киру – несмотря на то, что открыто об этом не говорил, Древнейший явно любил сына и благоволил Шелли и Владу. Очередная вспышка молнии заставила задумавшуюся Ричи вздрогнуть от неожиданности и машинально опустить глаза. Тут-то взгляд и выхватил на самом краю видимости какое-то движение. Молния сверкнула, и окружающее пространство вновь погрузилось во тьму, но Раймонда успела заметить, что движение принадлежало кому-то гораздо больше и массивнее бездомной собаки или птицы. Она нахмурилась и вместо того, чтобы задёрнуть шторы, как собиралась, открыла окно. В спальню ворвался дождь, щедро сбрызнув кожу ледяными каплями, и ветер раздул занавески. Ричи вышла на балкон и наклонилась, всматриваясь в шелестящую массу кустов. Ливень не сдавался, одежда, волосы и открытые участки кожи тут же насквозь промокли, и Раймонда перегнулась через перила, так и не уловив ничего в темноте. Однако быть беспечной и просто вернуться в комнату, списав увиденную во вспышке молнии фигуру на иллюзию или обман зрения, Ричи позволить себе не могла. Она с сомнением оглянулась, подумав, не стоит ли позвать Кира, но вспомнила, что тот у Владимира, которому досталось в схватке с Охотницей. Порезы на его груди не выглядели внушительно, но и никак не зарастали, а ещё, судя по судорожным вздохам, очень болели. Раймонда облизнула губы, ещё сильнее наклонилась, держась за мокрые перила, и позвала: - Кто здесь? Из-за дождя ни обострённый слух, ни нюх не приносили особой пользы, но ответ Ричи всё же услышала. Вернее, это был не ответ как таковой: внизу вновь послышалось какое-то шевеление, а за ним – болезненный стон. Раймонда прикусила губу, снова оглянулась назад, на спальню, и вернулась взглядом к кустам. Она скинула шаль, перебросила ноги через перила и спрыгнула, приземлившись на корточки; полусапожки мгновенно утонули в грязи. Ричи встала на ноги и двинулась к источнику шума, стараясь, впрочем, держаться стены дома. Она осторожно и неуверенно сделала несколько шагов – здесь, снаружи, дождь притуплял чувства ещё сильнее, и Раймонда до сих пор так и не поняла, кто там лежит в кустах. Как назло новых вспышек молнии не было уже минут пять. Наконец она достигла места, где в кустах различалось тёмное пятно, и увидела ноги в мужских ботинках и джинсах. Это заставило Ричи остановиться и тяжело сглотнуть. Она уже пожалела, что спрыгнула – подняться назад тем же путём по склизкой от ливня стене возможным не представлялось. В конце концов, Раймонда решила-таки вернуться в дом через входную дверь и позвать Киарана. Она вскочила на крыльцо и забарабанила по косяку, чтобы побыстрее привлечь внимание. Вскоре послышались шаги, и из открывшихся дверей на неё с удивлением взглянул Кир. - Ричи? Прогуляться решила? – с долей иронии спросил он, но Раймонде было не до болтовни. Она схватила Киарана за руку и потянула, хотя прекрасно знала, что без его на то желания не сможет сдвинуть и на сантиметр. Впрочем, наверное, по напряжённому взгляду вампир понял, что случилось что-то, достойное внимания, и последовал за Ричи. - Вон… там кто-то в кустах лежит, - невольно держась за спиной Киарана, она указала на кусты, и вспышка молнии осветила ту же фигуру в том же положении. - Кто это? – шепнула Раймонда, сделав попытку приблизиться к лежавшему мужчину, но Кир схватил её за руку и жестом приказал оставаться на месте. Он подошёл и присел на корточки, одним движением перевернув человека на спину. - Джерри! – ахнула Ричи, увидев бледное лицо со светлыми волосами, перепачканными в грязи и крови. - Джерри, - повторил Киаран с совершенно нечитаемым выражением лица. Раймонду, впрочем, это не обмануло. За столько лет в обществе своего создателя она научилась определять его настроение по мельчайшим деталям. Совсем чуть-чуть прищуренные глаза выдавали напряжённую работу мысли, и Ричи, в принципе, понимала, в каком направлении эта мысль движется. - Ты же… его здесь не оставишь? – робко спросила Раймонда, прикусив губу. Теперь, поняв, что это не какая-то хитроумная засада, она перестала бояться за себя и Кира, но вместо этого начала переживать за судьбу Джерарда. - Почему я не должен его здесь оставить? – вопросом на вопрос ответил Киаран, поднимая на неё совершенно пустой взгляд. - Он же… в смысле, вы же… - Ричи несколько раз порывалась что-то сказать, но так и не придумала, как закончить фразу. Вместо этого она приблизилась и присела на корточки, пытаясь осмотреть Джерри и понять, что с ним не так и откуда кровь. Вскоре, когда она провела ладонью по его груди, стирая грязь, то увидела пулевое отверстие прямо напротив сердца. Однако это совершенно не объясняло, почему тело вампира не вытолкнуло пулю и не исцелилось. - Кир?.. – начала она, и Киаран сдвинул брови. - Да. Вижу… Ладно, - неохотно произнёс он, - иди приготовь кровать в гостевой спальне. Ричи с облегчением закивала и кинулась в дом, боясь, что Киаран передумает. Она промчалась мимо Мишель, выходящей из кухни с чашкой чего-то дымящегося, и остановилась только в самой гостевой. В обычном состоянии комната напоминала аккуратный гостиничный номер без излишеств, но за неимением, собственно, гостей, вампиры использовали эту спальню как кладовую, складируя туда все свои ненужные вещи. В данный момент нагромождение сумок, книг, журналов и спортивного инвентаря Раймонду не заинтересовало. Она быстро сбросила с кровати старую одежду Мишель, собственные коробки с обувью, вышедшей из моды, и пару стопок спортивных журналов. Сообщив Киарану, что спальня свободна, Ричи спохватилась, насколько она мокрая и грязная, и надолго заняла ванную. Судьба Джерри её интересовала, но всё же не так сильно, чтобы ходить с размазанной от дождя косметикой. Ворча, что упаковка обещала ей водостойкую тушь, Раймонда смыла макияж, приняла душ и бросила одежду в машинку. Переодевшись в новое платье, она привела в порядок причёску и снова наведалась в гостевую лишь спустя полчаса или около того. Киаран сидел на стуле у кровати, и это заставило Раймонду улыбнуться, хотя Джерри по-прежнему не подавал признаков жизни. - Что тебя насмешило? – не оборачиваясь спросил Кир, и Ричи изумлённо приоткрыла рот. - Ничего… я… просто… а что с ним? Почему он не исцелится? – посчитала она более безопасным сменить тему. Киаран поманил её к себе, и подойдя к постели вплотную, Раймонда сглотнула. Рубашка на груди Джерарда была расстёгнута, и пулевое ранение выглядело поистине ужасающе – от самой маленькой дырочки во все стороны расползались чёрные ветвистые линии, похожие на вены, а сама кожа, начиная от отверстия, постепенно приобретала чёрный оттенок. - Что за хрень? – Ричи невольно отшатнулась. - Не ругайся, детка, ты же приличная девушка, - сделал замечание Кир, и от его спокойного тона Раймонде стало легче, - что до Джерри… скажем так, я догадываюсь, что это. Помнишь, лет сорок назад почти каждый обращённый становился падалью? И в результате спустя несколько лет падали стало настолько много, что даже люди это заметили, и появились так называемые охотники? К счастью, мы смогли вовремя взять их под контроль и следить, чтобы они уничтожали только падаль. - Да, я помню. Это в то время, когда Айвори и её друзья… - начала Ричи и осеклась на полуслове. Это последнее, о чём Киарану стоило бы сейчас напоминать. - В общем, ситуация ухудшилась настолько, что потребовалась помощь Ардена. Вместе с Изой они создали специальные пули, которые мгновенно убивали падаль, неважно, в какой участок тела попадали. - Да, да, я это помню, - поспешно сказала Ричи. Думать про Изу и Ардена ей не особенно хотелось, - но мне говорили, что эти пули потом изъяли, когда ситуация с падалью нормализовалась. - Так и есть, - задумчиво ответил Кир, - это приводит меня к определённым выводам. Раймонда хотела было спросить, к каким, но тут взгляд снова наткнулся на рану, и вместо этого она взволнованно уточнила: - Так что, Джерри… умрёт? - Эти пули для падали. Настоящие вампиры куда сильнее, так что думаю, нет. Не умрёт. Но и в себя не придёт, если пулю не извлечь. - Я правильно поняла, - послышался из-за спины голос Мишель, и Ричи вздрогнула: она так сконцентрировалась на рассказе Киарана, что не услышала, как Шелли подошла, - в Джерри стрелял кто-то из Древнейших? Раймонда приоткрыла рот и тут же перевела взгляд на Киарана. Самой ей такой вывод пришёл бы в голову в самую последнюю очередь, но по лицу Кира стало ясно, что тот, хоть ничего и не говорит, но разделяет точку зрения Мишель. - И что нам с этим делать? - А что бы ты сделала, Мишель? В конце концов, он ведь твой брат. Воцарилась тишина. Лицо Шелли приняло отсутствующее выражение. - Я думаю, он был не в очень трезвом рассудке, - наконец медленно начала она, явно анализируя свои мысли на ходу, - поэтому шёл бессознательно, туда, где, как ему казалось, сможет найти защиту. Киаран молчал, и по его лицу сложно было понять, обдумывает он слова Мишель или же просто ушёл в какие-то свои мысли. - Вытащим из него пулю. Мне всё же интересно, кто стрелял, - сказал, в итоге он, - справишься? - Да, - отозвалась Шелли, - Ричи, можно попросить? Не могла бы ты посидеть с Владом? Мне не нравятся его раны, они очень плохо заживают. - Не вопрос, - Раймонда даже обрадовалась, что не надо присутствовать во время импровизированной операции, и, не теряя времени, поспешно вышла.