Вторая жизнь Айвори Кросс

В дом Эвер вернулась спустя долгое время после того, как Джерри скрылся в переплетении ночных улиц. Она сидела на лавке среди искусственной зелени и выкуривала сигарету за сигаретой. Встреча прошла не так, как ожидалось. Вернее, всё прошло слишком уж гладко. Айвори не хотела считать себя эгоистичной сукой, но не могла ничего поделать со своими мыслями. Ей было неприятно от того, что Джерри снова отступил, просто ушёл, не стал драться за неё, как сделал бы это Кир, да и делал не раз. «Поэтому ты с Киром, а не с ним», - ехидно подсказал внутренний голос, и от этого Эв почувствовала себя ещё хуже. Она надеялась, что Киаран сейчас не смотрит на неё из окна, потому что наверняка всё выглядит так, словно она сомневается в своём выборе. Эвер потушила очередную прогоревшую до фильтра сигарету и вытянула из пачки другую. Она понимала, что несмотря на всю силу своей воли, никогда не перестанет сомневаться. Скрипнула задняя дверь, и на задний двор вышла Раймонда с наброшенной на плечи шалью. Не спрашивая разрешения, она присела на скамейку рядом и тоже вытащила сигарету. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков. Ричи ничего не говорила, даже не двигалась, молча выдыхая в воздух струйку за струйкой. Но несмотря на это, Эвер почувствовала себя лучше в её компании. - Я тоже была на твоём месте, знаешь? - Что? – от первых за, должно быть, час слов Раймонды Айвори вскинула брови и чуть не подавилась дымом. - Последнее время я часто это вспоминаю, - усмехнулась Ричи, глядя куда-то в заросли кустов, - понимаю, каково тебе. Помню это чувство. С одной стороны Кир, с другой Блейз. Кир такой обходительный. Блейз такой прямолинейный. - И ты выбрала Кира? Или?.. - Они сами решили, кого я выбрала, - Раймонда криво улыбнулась, - но когда Кир чуть не убил его этой деревяшкой, я так… Она сглотнула и замолчала. Эвер кивнула, вспомнив уродливый шрам на груди у близнецов. - В общем, наверное, я не права. Ничего общего у нас с тобой нет. Ричи улыбнулась снова, на этот раз лукаво, потушила сигарету прямо о скамейку и встала. - Идём, чего сидишь. Покурить и внутри можешь. - Иллинойс, - ровно произнесла Айвори и на вопросительный взгляд пояснила, - тебе стоит съездить в Иллинойс. Раймонда чуть приоткрыла рот, облизнула губы и, быстро оглянувшись на дом, ответила: - Пожалуй. Всегда мечтала побывать в Иллинойсе. Эвер всё ещё улыбалась, когда сигареты кончились, и она, выбросив пустую пачку, вошла в дом. На столе остывали остатки ужина. Кира видно не было, и Айвори прошла дальше, к его кабинету. При виде двери нахлынули воспоминания, и она тихонько улыбнулась. Внутри Киаран разговаривал по телефону; когда Эв показалась на пороге, он жестом подозвал её к себе и обнял за плечи, легонько коснувшись губами виска. Кто на том конце провода, Айвори не слышала, свой суперслух она отключила, чтобы не подслушивать чужой разговор. Впрочем, Кир почти тут же раскрыл личность своего собеседника: - Оливер, я сказал, мальчишника не будет. Мы для этого слишком стары, - начал он, но, выслушав возмущённую ответную реплику, со смехом исправился, - ладно-ладно, я для этого слишком стар. Эвер прыснула, уткнувшись лбом Киру в плечо. - Да, она передаёт тебе привет, - Айвори, которая была готова уже расхохотаться в полный голос, не понимала, откуда у Киарана взялась выдержка на то, чтобы спокойно закончить разговор, - мы ждём тебя на свадьбе… Да, конечно, Динни, Тори и Донована тоже, непременно. До встречи. - Серьёзно? – когда Кир отключил телефон, сунув в карман куртки, Эвер выгнула брови, - ты пригласил на нашу свадьбу всю семью Оливера? - А ты пригласила Изгоя, - не остался в долгу вампир, - и его жену-оборотня. - Клэр моя подружка невесты. - А Оливер мой лучший друг. Айвори неохотно кивнула, поджав губы. - Ты бы ещё Ника позвал. - Я позвал, он приедет на церемонию в церковь, - на полном серьёзе ответил Киаран, но в его глазах явно улавливались искорки смеха. - Ты… что? Что, серьёзно? Есть кто-то, кого ты не позвал? - Есть. Их позвала ты, - ответил Кир и наконец, не выдержав, рассмеялся. От смеха Эвер на глаза навернулись слёзы, и казалось, прошло не менее получаса, прежде чем в кабинете воцарилась прежняя тишина. - Не волнуйся, будет только церемония, - Киаран занял место за столом, и Айвори скользнула туда же, устроившись у него на колене и забросив руку на плечи, - это недолго. Зато всё будет официально. Эв кивнула, соглашаясь, и только тогда Кир задал вопрос, которого она ждала в самом начале. - Как прошло с Джерри? - Нормально. Вампир наклонил голову, обозначая, что понял её нежелание развивать тему. Эв подняла на него взгляд и, улыбнувшись, потянулась к его губам. Остаток ночи им было не до разговоров. *** Эвер стояла в ванной в номере отеля, где провела прошлую ночь, и, опираясь на раковину, смотрела в зеркало на своё бледное лицо, которое, казалось, каким-то невероятным образом растеряло половину загара всего за пару часов. Всю ночь ей снились странные, ни на что не похожие сны, вроде бы не страшные, но пугающие своей реалистичностью. В одном она, уже идя по проходу к алтарю, неожиданно осознаёт, что снова стала человеком. Она останавливается, ловит на себе жадные взгляды гостей-вампиров и видит их выдвигающиеся клыки. В другом она там же, у алтаря, смотрит на Кира, его холодное насмешливое лицо, и вместо кольца в его руках тонкий металлический ошейник. В следующем сне появился Джерри. Она ещё вампир, застигнута солнцем в пути и вынуждена прыгнуть в невысокий пустой колодец, чтобы укрыться от наступающего дня. Почти полдень, солнце скользит по небу, и полоска света добирается до её ног, к счастью, обутых в кеды. Ползёт выше, по джинсам, и вот-вот достигнет сжатых в кулаки пальцев. Солнце заслоняет высокий силуэт Джерри. Он улыбается и протягивает руки, но Эвер лишь сильнее вжимается в кирпичи. Затем Джерри негромко говорит, произносит лишь несколько слов, и она вздрагивает, замирает на секунду, а затем уже безо всяких сомнений протягивает руки в ответ. Именно этот, последний сон, заставил Айвори окончательно проснуться. К свадьбе и, соответственно, предсвадебному волнению, он никак не относился. После него Эв поняла, что спать больше не будет, села на кровати и провела следующие часы, кутаясь в одеяло и чувствуя не ослабевающий холод. Она уже тысячу раз пожалела, что послушалась Ричи и ушла из дома в ночь перед церемонией. Так и до нервного срыва недалеко. Словно почуяв, что думают о ней, в дверь забарабанила Раймонда, сопровождая стуки ненавязчивой просьбой пошевеливаться. Айвори открыла дверь с нескрываемой радостью, и Ричи впорхнула в номер. Она была до того нагружена разными коробками, чехлами и пакетами, что из-под всего багажа виднелись лишь два густо подкрашенных тёмных глаза. Ногой Раймонда захлопнула за собой дверь и пронеслась в спальню, сбросив свою ношу на кровать. - Отвратительно выглядишь, - безапелляционно заявила Ричи, уперев руки в бока. По случаю она вместо косы соорудила на голове венок из волос, и несобранные пряди густым водопадом спадали на плечи и спину. Мятного цвета платье сидело на ней как на принцессе, открывая плечи и облегая изящную фигурку до колен. - А ты прекрасно, - хмыкнула Эвер и удостоилась снисходительной улыбки, прямо говорящей: «А то я не знаю». - Где Клэр? У нас всего день, чтобы привести в порядок этот бардак, который ты с чего-то называешь причёской. - Клэр тебе в этом вряд ли поможет, - развеселилась Айвори. Энергия, исходящая от деятельной Раймонды, заставила её почувствовать себя намного лучше. - Одна я это всё не расплету. Ричи, впрочем, лукавила. До момента, пока Чейз наконец соизволила прийти, вампирша справилась с большей частью косичек, и Эвер смешно морщилась от уже забытого чувства, когда волосы щекотали её обнажённую кожу. - Да я вовремя, - Клэр пришла налегке, скинула кеды и вошла, держа в руках только пакет. Что там, стало понятно по разъярённому взгляду Раймонды. - Ты серьёзно не могла пройти в платье от машины до номера?! Или хотя бы положить его в чехол! - Да ладно, - Кларисса закатила глаза; Ричи, ругаясь сквозь зубы, схватила пакет и направилась куда-то в соседнюю комнату, видимо, за вешалкой. Чейз проводила её взглядом и покачала головой, как бы говоря: «Ох уж эта Ричи». Эвер, впрочем, была согласна. - Да, Эв… я тут встретила кое-кого… он просил тебе отдать, - с явной неловкостью сказала Клэр уже без намёка на прежнее веселье и, сунув руку в карман куртки, вытащила кожаный шнурок с одиноко висящей на нём бусиной. Айвори несколько секунд молча смотрела на неё и, так же ничего не говоря, взяла за шнурок. - Спасибо, - помолчав её с минуту, сказала Эвер и убрала бусину в карман. Оставшаяся часть дня прошла в атмосфере радостного возбуждения. Раймонде всё же пришлось возиться с причёской и макияжем Айвори в одиночку – Клэр, принявшись помогать, заработала только парочку заковыристых ругательств и совет просто отвалить и хотя бы не мешать. Поэтому пока Ричи сооружала причёску из тугих кудряшек, в которые превратились волосы Эв, почти полгода проведя в состоянии косичек, Чейз без зазрения совести валяла дурака, развалившись на кровати и рассматривая содержимое принесённых Раймондой пакетов. - А это что? – заинтересовалась она, и Эвер, переведя на подругу взгляд, увидела у той в руках тот самый гребень, который отдала ей Триш. - Это нужно вставить в причёску. - Чего? Старьё какое-то, ещё ты на свадьбе не таскала в волосах всякое барахло, - отрезала Раймонда. - Это моей мамы, Ричи, - улыбнувшись, пояснила Эв. Вампирша замолчала, и Айвори пожалела, что не может видеть в зеркале её лица, лишь изящные хрупкие кисти рук. - Хорошо, пусть будет, - с деланным безразличием согласилась Раймонда. Чтобы сгладить момент, Эв спросила: - А у вас, девчонки? Осталось что-то от матерей? - У отца куча всяких коробок на чердаке. Мы всё время переезжали, но ни одну так и не выбросили, - с готовностью отозвалась Клэр, - и всякой бижутерии полно, само собой. И афиши. Она, знаешь, была актрисой. - Здорово, - с искренним воодушевлением улыбнулась Айвори, - а ты что скажешь, Ричи? - Отец говорил, мать сбежала с каким-то солдатом, когда я была маленькая, - нейтральным голосом ответила та, - но мне в детстве всё время снилось, будто я смотрю в окно, как отец что-то закапывает на заднем дворе. Соврал, наверное. От её слегка задумчивого тона, в котором не было ни грусти, ни злости, ни чего бы то ни было другого, напоминающего живые человеческие эмоции, у Эвер по коже побежали мурашки. Они с Клэр переглянулись через зеркало, и Эвер чуть пожала плечами. Больше разговоров на тему родственников и прошлого в целом она решила не заводить, и вскоре Раймонда стала самой собой, деятельной, рассудительной и предусмотрительной. Она, казалось, помнила каждую деталь и наслаждалась процессом куда больше самой невесты. - А Охотник придёт? – спросила вдруг Чейз. Изнывая от скуки, она свесила с кровати руку, вырисовывая на паркете какие-то невидимые узоры. - Нет, его нет в стране. Но я позвонила ему и рассказала, - улыбнувшись, ответила Эв, - не то, чтобы он был дико рад, но поздравил. - А кто вообще будет с твоей стороны, кроме меня? - Да вроде никого, - с лёгким удивлением поняла Айвори и с долей неловкости добавила, - я как-то не очень дружу с вампирами. Разве что с теми, кто вне закона. Раймонда закончила с причёской и макияжем только спустя пару часов, даже со своей сверхъестественной скоростью. Зато когда Эвер обернулась, то не узнала себя в зеркале. Платье закрыло ритуальные знаки на руках, распущенные косички легли в замысловатую причёску, закреплённую гребнем. Фата белым облаком кружева опускалась на плечи. И тут только до Эвер с ослепительной ясностью дошло, что это она, Айвори Кросс, и она действительно выходит замуж. - Не бойся, - с несвойственными её голосу заботливыми нотками произнесла Ричи, и как-то сразу стало ясно, насколько она в действительности старше и опытнее. - Я не боюсь. Просто… ну… - Да ладно, все боятся, - фыркнула Клэр, - я в день свадьбы чуть не сбежала. - Серьёзно? – рассмеялась Айвори. - А то. А когда меня спросили про добровольное решение и всё такое, я так испугалась, что забыла, что надо сказать и как говорить вообще. Девушки дружно расхохотались, и Эвер почувствовала, что ей легче. - Ну всё, солнце начинает садиться, - объявила Ричи, чуть отдёрнув штору, и добавила, глядя на Чейз, - быстро иди одевайся. И если платье будет мятое, я его прямо на тебе поглажу. Клэр скорчила рожицу и скрылась в ванной. - Ричи… ты думаешь, я правильно поступаю? – спросила Эвер, хотя не была уверена, что Раймонда та девушка, кому следовало задать этот вопрос. - Нашла, кого спрашивать, - фыркнула Ричи, видимо, подумав о том же. - Я серьёзно. Ты знаешь меня, знаешь Кира и Джерри… Думаешь, я права? Раймонда посерьёзнела и, вздохнув, присела на кровать, разглаживая в пальцах подол платья. - Я думаю, что ему стало легче. Когда ты уехала, Кир места себе не находил, срывался на всех, таким я его никогда не видела. Но Джерри… ему стало легче. Я не говорю, что он тебя не любит. Просто он не из тех, кто может справиться с огромной ответственностью. Раньше Киаран ему помогал во всём, что бы ни случилось. Но потом… - Я поняла, - невесело хмыкнула Эвер, - он потерял друга и приобрёл дополнительную нагрузку в моём лице. - В общем, да. Любовь это жертва, ты знаешь как никто. Джерри старался, но ему не осилить такой груз. Разом лишиться поддержки лучшего друга и взять на себя ответственность за ещё одну жизнь, которую нужно оберегать и защищать… он старался. Но это не для него. - Значит, по-твоему, я сделала ему одолжение? – криво усмехнулась Айвори и тоже села на кровать, забыв о тонне кружева. - Ты его освободила. Я уверена, что он никогда не признается в этом ни тебе, ни Киру, ни особенно самому себе, но так и есть. Он свободен от Уильяма, от контроля Древнейших, от необходимости постоянно обороняться. Может, то, что я скажу, причинит тебе боль, но… Я знаю, что такое жизнь в рабстве, в бесконечной зависимости, быть чьей-то собственностью. И он тоже знает. Поэтому… прости… я думаю, свободу он любит больше, чем тебя. Эвер отвела взгляд, опустив глаза на свои судорожно сжатые руки. Ричи встала, скользнув ладонью по её плечу, и вышла. Когда Раймонда в компании Клариссы, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке в платье и на каблуках, вернулись к ней, Эвер улыбнулась и кивнула Ричи одними глазами. … Церковь выглядела непривычно и странно в темноте, освещённая гирляндой из сотни маленьких лампочек по периметру. Её острые шпили взметались в небо, сливаясь с ним где-то очень-очень высоко. Луна начищенным до блеска серпом сверкала среди туч, бросая отблески тусклого света на странную для этого времени суток свадебную церемонию. Когда Айвори вышла из машины, к ней подошёл Владимир и с улыбкой предложил: - Привет, сестрица. Не возражаешь, если я проведу тебя к алтарю? Эвер только кивнула, боясь, что голос дрогнет, и вложила свою ладонь в его. Где-то впереди, уже внутри церкви, заиграла музыка. - Уже пора? - Не волнуйся, всё будет хорошо, - почти хором сказали Клэр и Ричи и скрылись в церкви, оставив Айвори и Владимира в самом начале выложенной крупными плоскими камнями дорожки. - Ну что… пошли? – неуверенно улыбнувшись, предложила Айвори, накинув верхний слой фаты на лицо. Каблуки легонько постукивали по камням, отдаваясь лёгким эхом. Дорога казалась одновременно и бесконечной, и бесконечно короткой. Вот они ступили в церковь. Народу было не так уж и много, как опасалась Эвер. Совет в своём новом составе, дети Оливера, близнецы серьёзные, как обычно, а Динни явно довольная, красивая, как никогда, словно свадьба была её собственной. Марк и Изабель поодаль ото всех. Билли что-то с энтузиазмом периодически шептала на ухо мужу и тихонько хихикала. Рид в гордом одиночестве – на той стороне от прохода, что предназначалась гостям невесты. Увидев его одинокую фигуру, всем своим видом выражающую превосходство, Айвори едва удержалась от смеха. И наконец – в центре, у алтаря – священник и Киаран в костюме без галстука. Владимир подвёл Эвер к нему и, ободряюще коснувшись плеча, отошёл, присев на первую скамью к Мишель. Киаран молчал, но в его взгляде опытный глаз Эв увидел всё: восхищение, несвойственное ему волнение и более всего – любовь. Она сделала глубокий вдох, краем уха слыша, что священник уже начал церемонию, но не улавливая ни слова, не в силах оторвать взгляда от зелёно-карих глаз напротив. Повисла пауза, и Айвори не нужно было даже поворачиваться к святому отцу, чтобы понять, чего от неё хотят. - Я согласна, - твёрдо произнесла она, не отводя глаз от Кира. И тут, словно эти слова были каким-то заклинанием, все сомнения, мучившие её целый день, пропали. Всё, что тяготило душу, заставляло нервничать, бояться и испытывать угрызения совести – всё это исчезло. А она всё повторяла и повторяла про себя эти слова. «Я согласна» «Согласна» «Я согласна» - Я согласен, - неторопливо ответил в свою очередь Киаран и взял её запястье, надевая на палец кольцо, поверх того, первого, которое он хранил у себя много лет, не решаясь предложить ей. С лёгким щелчком одно кольцо вошло в другое, идеально встав в пазы, и стало с ним одним целым. Айвори тихонько рассмеялась от неожиданности и радости. Киаран протянул руку и осторожно отбросил с её лица фату. Айвори потянулась к нему и легко коснулась губ, слыша нарастающие аплодисменты на фоне. В этот момент Айвори вспомнила Джейсона, Прийю, Амрита, вспомнила всех тех, кого, как она считала, потеряла безвозвратно – Тимми, Джану, маму, даже отца. Наверняка они не смотрят сейчас на неё, как говорят обычно священники об умерших близких. Но когда-нибудь, через много-много лет, она всё им расскажет. Как жила первый и второй раз, как любила и страдала, ненавидела и сопереживала. Как снова и снова за долгие годы будет повторять своему мужу, что любит его. Как много-много позже проводит в последний пусть свою маленькую сестрёнку, её мужа и детей. Как будет присматривать за её взрослыми внуками, а затем и правнуками. Расскажет, что в эту ночь, в церкви, уходящей шпилями в затянутое тучами небо, все они – Айвори Кросс – Эвер – Охотница – сошлись и стали единым целым, с собой и с мужчиной напротив. Когда-нибудь она всё расскажет. Они расскажут вместе.

-Конец-