Вторая жизнь Айвори Кросс

Эвер смотрела в огромное, в полный рост, зеркало примерочной, на своё загорелое лицо, забранные в косички волосы, покрытое ритуальными узорами тело. Увидев её, администратор свадебного салона наверняка готова была упасть в обморок и удержала на лице нейтрально-приветливое выражение лишь благодаря огромному опыту работы. Айвори развеселилась, представив, как выглядит в глазах этой молодой леди в деловом костюме – девчонка, ненакрашенная, с густым загаром, россыпью косичек с разноцветными бусинками, да ещё и с узорами по всей открытой поверхности рук. Эвер могла бы накинуть поверх майки рубашку, накраситься, распустить плетение или хотя бы вытащить бусины, но предпочла продемонстрировать весь фронт работ с порога. В джунглях краситься она отвыкла, а распускать ритуальные косы было бы неуважением к племенным духам. Общаться администратор предпочла с деятельной Раймондой, которая впорхнула в салон следом за Эвер в своём белоснежном сарафане и сразу же обратила на себя внимание всех окружающих мужчин. Айвори, едва сдерживая смех, отчётливо разглядела на лице администраторши надежду, что невеста Ричи, а Эв просто подружка. От нечего делать Эвер бродила по салону, рассматривая платья и кокетливо крутящихся перед родными невест, периодически напарываясь на взгляды окружающих. Конечно, такие девушки неформального вида тоже выходили замуж, но в салон подобного класса едва ли заглядывала хоть одна из них. Краем уха Эв услышала, как Раймонда упомянула Киарана, и взгляды, до того невежливо сверлящие её со всех сторон, мгновенно пропали. Видимо, кто такой Кир, здесь тоже откуда-то знали. Ричи подозвала Айвори к себе, деловито осмотрела её, потрогала за волосы, прошлась взглядом по рукам и с надеждой спросила: - Ты уверена, что не хочешь расплести этот ужас? - Нет, - отрезала Эвер, - получить это плетение – огромная честь. Раймонда закатила глаза и отошла к кроншейну с несколькими платьями, который привезли две продавщицы. Эв улыбнулась тому, как Ричи профессионально окидывает взглядом каждое платье, щупает ткань и ещё что-то делает своими аккуратными пальчиками. Она знала, что с тех пор, как Мишель стала Сильнейшей, они с Владимиром гораздо чаще бывали в Нью-Йорке, чем в Бостоне, и Раймонда загрустила, оставшись одна. Наверняка без обычных ежедневных перепалок с Мишель по поводу веса и внешности жить ей стало гораздо скучнее. Поэтому когда Айвори переступила порог, Ричи оживилась. А уж когда настало время сообщить всем о надвигающейся свадьбе, и Эвер словно невзначай упомянула, что ничего не понимает во всех этих делах, Раймонда превратилась в живой ураганчик, развив бурную деятельность. - Вот! – Ричи хлопнула в ладоши и сняла с перекладины одну из вешалок. Эв хмыкнула. Платья её интересовали мало, но не в рубашке же идти к алтарю. - Как раз закроет руки, - прикинула Раймонда, переводя взгляд с Эвер на платье и обратно, - ну и не слишком белое, чтобы загар не выглядел так вульгарно. Вручив Айвори вешалку, Ричи отправила её в примерочную. - Ну как? – спрашивала она каждые пару минут, пока Эв не натянула платье и не отдёрнула наконец штору. - Нет, эти косички смотрятся отвратительно. Расплетаем, - ультимативным тоном отрезала Раймонда, - а так… вроде бы неплохо. - Очаровательно, - улыбнулась администратор, - что вы сами думаете, мисс? Эвер повернулась к зеркалу. Платье было расширяющееся книзу, простое, оттенка слоновой кости, с длинными кружевными рукавами и небольшим вырезом. - Ну… нормально, - она пожала плечами, и Ричи закатила глаза. - Ей всё «нормально», - пожаловалась она администратору, - церковь нормальная, список гостей нормальный, кольцо нормальное. Эв тихонько хихикнула и невольно взглянула вниз, на обручальное кольцо, простое, но очевидно очень дорогое, с россыпью мелких камушков и надписью на обратной стороне. «For Ever» - Берём, - решительно сделала выбор Ричи и жестом показала, что можно снимать платье. Когда они вышли из салона, хмурый дождливый день уже клонился к вечеру, гася солнце и поджигая фонари. Эвер натянула-таки рубашку и стянула косички резинкой на затылке. Бостон радовал жителей типичной осенью, периодически поливая дождями и забрасывая опадающими листьями. По сравнению с джунглями, впрочем, любой город средней полосы можно было без преувеличения назвать раем. - Блейз передавал тебе привет, - совершенно не понимая, почему говорит это именно сейчас, произнесла Айвори, и Раймонда замерла. - Что? - Эээ… когда я была у них с Эмиль. Он попросил передать тебе привет. - А Кир знает? - Киру передавать ничего не просили, - ровно ответила Айвори, и Раймонда понимающе кивнула. - И… как он там?.. Они… они с… Милли, - торопливо поправилась Ричи, и Эвер спрятала улыбку. - Хорошо. - Зачем ты вообще?.. А, ладно, не говори мне, - отмахнулась Раймонда, и Эв готова была поклясться, что она покраснела. - Они тебе ничего не сделали тогда, да? Блейз и Джейс. Тогда что произошло? Чем вы с ними там занимались? Ричи прикусила губы с явно виноватым видом. - Ну… ничего. Кофе пили, - почти совсем неразборчиво пробормотала она, и Айвори расхохоталась. - Тогда понятно. - Что? - Дословно Блейз мне сказал: «Пусть приезжает, кофе попьём». Бледные скулы Раймонды вспыхнули с новой силой. - Если хочешь, я поговорю с Киром, - предложила Эвер. Ричи что-то пробормотала, уже совсем неразборчиво, и смущённо отвернулась. На углу, где дожидалась их машина, Айвори спохватилась, что собиралась заглянуть к сестре. - Езжай одна, мне нужно кое-куда ещё зайти. Раймонда пожала плечами – по её прелестному смущённому личику было явно заметно, что остаться наедине со своими мыслями она совершенно не против. Эвер дождалась, пока машина Ричи скроется за поворотом, и поймала такси. До дома Триш они ехали минут сорок, но Айвори была даже рада, что сестра живёт в таком отдалении от центра. Впутывать Триш и племянников в свои сверхъестественные дела по-прежнему казалось ей неправильным. Аккуратный домик показался в поле зрения, и Эвер нерешительно подошла. Конечно, прошло не так много времени, но человеческая жизнь, столь быстротечная и изменчивая, могла даже за один год принять сколь угодно неожиданный оборот. В окнах горел свет, из ближайшего приоткрытого окна слышался шум воды и звяканье посуды, чуть поодаль, уже недоступный для человеческого уха, раздавался звук телевизора. Улыбнувшись, Айвори уже более решительно нажала на кнопку звонка, и через секунду дверь открыла Мэдисон в массивных наушниках. Её губы сложились в удивлённое «О», и девушка стянула свои наушники. - О, это ты, - не выказывая ни неприязни, ни энтузиазма, констатировала она и крикнула вглубь дома, - ма! Кузина Айвори приехала! Шум воды стих, и в коридор, на ходу торопливо вытирая руки, выглянула Триш. В отличие от дочери, отреагировала она с бурной радостью, обняв Эвер и не переставая улыбаться. - Бог ты мой, - жестом приглашая Эвер войти, Триш закрыла дверь и снова перевела взгляд на сестру, - я уж думала, не увижу тебя ещё тридцать лет. - Привет, - в коридор выглянул Брюс и тут же восхитился, - клёвая причёска. А мне даже выбритые виски сделать не разрешили. - Да, и татуха зачёт, - подхватила Мэдди, увидев выглядывающий из-под рукава рубашки край орнамента, - мам, можно мне такую? - Через мой труп, солнышко, - ласково осадила её мать и окинула дочь цепким взглядом, - что ещё за наушники? Уроки сделала? - Ну ма-а-а, - недовольно протянула Мэдисон, но в дальнейшие споры вступать не стала и отправилась вверх по лестнице. Брюс тоже подозрительно быстро исчез из поля зрения, видимо, побоявшись, что и его загрузят работой. - Идём на кухню, - распорядилась Триш, и Эвер, хмыкнув, последовала за сестрой. От их старой кухни осталась разве что планировка. Похоже, готовить Патрисия умела и любила – вся мебель сверкала чистотой, а помещение радовало глаз обилием новеньких миксеров, слайсеров и прочих принадлежностей, которые Айвори не смогла бы идентифицировать даже под страхом смерти. Явно чувствуя себя более чем комфортно, Триш продолжила что-то взбивать, жарить и резать одновременно. - Итак, судя по загару, ты всё ещё человек, - весело констатировала сестра. - Ну это как сказать, - почесав подбородок, рассудила Эвер и коротко пояснила ситуацию. - Вот теперь можно начинать завидовать, - рассмеялась Патрисия, вытряхивая измельчённые овощи на сковороду, - живая, бессмертная, да ещё и счастливая. - В смысле? - Ты просто как солнце сверкаешь, - хмыкнула Триш, - когда ты была здесь в прошлый раз, тебя можно было в словарь помещать под слово «тоска». А теперь туда же, только к слову «счастье». - Да… наверное, - Эвер скосила глаза на своё кольцо, и, проследив за её взглядом, сестра охнула. - Так вот оно что… и кто жених? - Эм… Киаран, - слегка неловко ответила Айвори, боясь негативной реакции, но Триш философски повела плечами. - Да по мне хоть граф Дракула, пока у тебя такое умиротворённое лицо. - Умиротворённое, - улыбнувшись, повторила Эв. Ужин прошёл спокойно и вместе с тем очень уютно. Муж Триш, Джеффри Даррен, оказался на удивление приятным и общительным человеком. Он весьма позитивно отнёсся к появлению «кузины Айвори» и дружелюбно поддерживал любую тему. Вечером, когда все члены семьи снова разбрелись по своим углам, Триш собрала посуду не без помощи Эвер и направилась к мойке. - Ээээ… Триш, ты прости, что не приглашаю на свадьбу. Я бы очень хотела, но… - Да, да, я понимаю, никто не хочет, чтобы со стороны невесты сидели гамбургеры. - Ну... гостей особо не будет, - подавив усмешку, ответила Эвер, - но всё равно. Лучше вам в этот мир не… углубляться. - Это правда, - с долей сарказма поддержала Патрисия, - а то сейчас они хотят татуировки и выбритые виски, а чего захотят, если побывают на вампирской свадьбе, и думать боюсь. Эвер расхохоталась, а Триш неожиданно выпрямилась. - О! Я кое-что вспомнила. Идём-ка со мной. Они поднялись по лестнице на второй этаж, а затем и на чердак, где их встретила гора коробок и туча пыли. Сквозь маленькое окошко уже начинали просачиваться первые лунные лучи. Сестра остановилась и, подумав с минуту, двинулась одной ей известным маршрутом вглубь лабиринта из ящиков и коробок, пока, судя по удовлетворённому «Ага!», не достигла цели. Эвер с любопытством пошла на голос и обнаружила Триш у одной из картонных коробок, до того старой, что стенки уже не выдерживали. И немудрено, ведь согласно надписи, это были вещи Кристины Кросс, их матери. Увидев подпись, сделанную строгим отцовским почерком, Айвори замерла. Триш не так трепетно относилась к вещам матери: он просто-напросто вытряхнула содержимое коробки на пол, и взгляду предстали какие-то книги, тетради, несколько виниловых пластинок и наконец массивная, расписанная цветами шкатулка. Её-то Патрисия, похоже, и искала, а когда нашла, стёрла пыль одним движением и открыла. Внутри пылилось несколько безделушек, явно дешёвая бижутерия. Их Триш отодвинула в сторону без какого-либо интереса и выудила с самого дна красивую заколку-гребень, уже очевидно более дорогую, даже антикварную, с золотыми веточками и жемчужными цветочками. Увидев её, Эвер ахнула. - Я помню, это мамина заколка, она выходила в ней замуж. Она говорила, что… - Что она достанется тебе как первой дочери, - с улыбкой закончила Триш и протянула гребень Айвори. Та взяла его чуть дрожащими пальцами с такой осторожностью, словно заколка могла в любой момент растаять или рассыпаться в руках. - Отец просил меня её взять, надеть на свадьбу, - уже без улыбки поведала Патрисия, закладывая мамины вещи обратно в коробку, - но я подумала, что это будет предательством по отношению к тебе. - Спасибо, - чуть слышно выдавила Эвер и, спохватившись, что вот-вот заплачет, тряхнула головой и решительно сменила тему, - что ж, похоже, косички и правда придётся расплести. *** Эвер ушла из дома сестры с чувством глубокого удовлетворения, сжимая в пальцах заколку, так и не сумев себя заставить убрать её хотя бы в карман. Триш и Джеффри предлагали остаться, вполне искренне уверяя, что она никого не потеснит, но Айвори решила вернуться домой, вспомнив, что не сказала Раймонде, куда конкретно собирается идти и надолго ли там останется. Обратный путь она проделала пешком – выносливость Охотницы, помноженная на год проживания в практически безлюдных джунглях, позволила ей проделать огромное расстояние с рекордной для человека скоростью и не устать. Она даже слегка удивилась, когда так быстро увидела нужную улицу. Знакомый дом показался впереди, и Эв поняла, что улыбается. Свет горел лишь в паре окон – одно из них принадлежало Ричи, а второе располагалось на кухне, что привело Эвер в лёгкое недоумение. К тому времени на дворе стояла уже глубокая ночь, Кир наверняка в своём игорном доме. Но от мысли, что это Раймонда хозяйничает на кухне, Эв едва удержалась от смеха. Дверь заперта не была, то ли для неё, то ли просто по рассеянности Ричи. Айвори скинула куртку на тумбочку и прошла прямо к кухне, откуда и в самом деле доносился запах еды. Не такой вкусной, как на ужине у сестры, но всё же съедобной. Эвер остановилась на пороге, удивлённо глядя, как Киаран бросает в кастрюлю какие-то овощи. - Не надо на меня так смотреть, крошка, - насмешливо попросил он. - Ты. Готовишь, - медленно произнесла Эв и для надёжности кивнула. - Шелли уехала в Нью-Йорк. А чем есть то, что готовит Ричи, я лучше с голоду умру. - Это да, - признала Эвер и язвительно уточнила, - так ты для этого собрался жениться? - Не льсти себе, Айвори, ты не лучше Раймонды готовишь, - поддел Кир и, накрыв кастрюлю крышкой, рывком притянул Эвер к себе. На кухне установилась уютная тишина, которую нарушило спустя минут десять деликатное постукивание по косяку и уже не такое деликатное «Номер снимите» от впорхнувшей в комнату Ричи. - Готово? – непосредственно спросила она, приподняв крышку и словно мимоходом, не глядя на Эвер, добавила, - к тебе там пришли. На заднем дворе ждут. - Ждут? Кто? – удивлённо спросила Эв и перевела взгляд на Киарана. Тот чуть пожал плечами и поднял голову – принюхиваясь. - Джерри, - с заминкой ответила Раймонда и тут же загремела тарелками, делая вид, что она не при чём и вообще ничего не говорила. Айвори прерывисто вздохнула и отстранилась от Кира. Она ждала и одновременно опасалась этой встречи, понимая, что не сможет спокойно выйти замуж, не выяснив отношения с Джерри, но одновременно безумно опасаясь причинить ему боль. Причинить боль им обоим. Глубоко вздохнув, она сделала шаг к двери, но Киаран поймал её за руку. - Возвращайся. По этой фразе – не «возвращайся поскорее», а просто «возвращайся» – Айвори увидела, как он в действительности не уверен в себе. - Я быстро, - пообещала она, напоследок коснувшись его губ, и выбежала. Задний двор радовал глаз густой, напоминающей забор с колючей проволокой, живой изгородью и парой скамеек. На одной из них и сидел Джерри, тот же, её Джерри, ничуть не изменившийся мальчишка в потёртых джинсах и футболке. - Эвер! – воскликнул Джерард, увидев её, и вскочил. - Джерри, - не удержавшись, выдохнула Эв и прижалась к нему, обхватив за пояс. - Я знаю, что ты выходишь замуж, - отстранившись через пару минут, признался Джерард, - я приехал, чтобы спросить… - Добровольно ли я остаюсь с Киром, - закончила Эвер, не потрудившись даже придать фразу вопросительную интонацию, - … да. Да, Джерри, я… я не знаю, что могу тебе сказать, чтобы нам обоим стало легче. Я так не хочу делать тебе больно. На глазах Айвори выступили слёзы. - Эй, эй, эй, не плачь, малышка, - Джерри протянул руку и взял её за подбородок, - послушай меня внимательно. Я хочу и всегда хотел только одного: чтобы ты была счастлива. Пусть даже не со мной. Эвер смотрела в его юное лицо и наверное впервые в жизни понимала, что перед ней не парень, не мальчишка, а настоящий мужчина. - Это я причинил тебе боль, Эвер. Я заставил тебя выбирать между мной и Киром. Я пользовался твоей беспомощностью, строил из себя защитника, хотя так и не смог защитить тебя по-настоящему. - Нет, нет! – испуганно вскрикнула Айвори, - ты ни в чём передо мной не виноват. Ты подарил мне много, очень много прекрасных воспоминаний, Джерри. Я никогда тебя не забуду. Но… - Я понимаю, Айвори, - сказанное им полное имя больно резануло по ушам, - может быть, даже более отчётливо, чем ты сама. Теперь у тебя есть выбор, настоящий выбор. Ты можешь защитить себя сама, можешь уйти, дать отпор любому, кто посягнёт на твою свободу и жизнь. Это то, что ты искала во мне. А в итоге нашла в самой себе. Эвер открыла было рот, но так и не решилась ему возразить. Врать в такой момент казалось неправильным. - Я не сомневаюсь, что ты любишь меня, малышка. Но я всегда подозревал, что Кира ты любишь чуть сильнее. Поэтому и согласился тогда уступить тебя ему… Что ж, уступаю и сейчас. Он невесело усмехнулся. - Я хочу, чтобы ты знала, Эвер… Если когда-нибудь тебе будет нужна моя помощь, я всегда буду рядом. Айвори кивнула, понимая, что из-за кома в горле не сможет выдавить и слова, и молча обняла его снова, больше не ощущая никакой неловкости.