Демонология 101

— Мне приснился такой странный сон, — обратилась Рей к пустой квартире, выуживая ломтик хлеба из своего видавшего виды тостера и намазывая его клубничным джемом. — Мне снилось, будто ты превратился в огромного жуткого демона и сражался с другим жутким демоном. Она глубоко вздохнула и отпила зелёного чая из кружки, смакуя лёгкую горечь. — Потому у меня и нет телевизора. В голове после него всякая ерунда. Рей устроилась с импровизированным завтраком прямо на кухонной тумбе. Она не помнила, как отправилась в постель прошлой ночью, не помнила даже, как прочистила засор, но она без сомнения это сделала. Возможно, Ка… Мистер Привидение сыграл с ней какую-нибудь паранормальную шутку. Рей улыбнулась, делая очередной глоток чая. Жизнь порой бывала крайне странной штукой. Дверь в студию открылась, и её сердце пропустило удар. Рей уставилась в дверной проём. — Это был не сон, — сказал двухметровый, золотоглазый, одержимый чёрным цветом демон. Кружка выскользнула из её пальцев и ударилась о пол. Чай разлился вокруг, забираясь в щербинки и сколы старых половиц. — Нет, — прошептала она, спрыгивая с тумбы и приближаясь к нему. Она не заметила ни чайной лужи, в которую наступила, ни керамического осколка, впившегося в её ступню. Рей приоткрыла рот и обхватила себя руками. — Как ты можешь быть настоящим? — Раньше тебе было достаточно бесплотного голоса, чтобы поверить, — ответил демон, и если бы он действительно всё еще был бесплотным, Рей бы рассмеялась. Но он таковым не был. Он был чертовски осязаемым. Рей дотронулась до гладкой ткани туники на его груди, надавливая сильнее, просто чтобы убедиться. Он был твёрдым. Он был материальным. Он был реальным. От него пахло древесным дымом, железом и серой. Казалось, он излучает жар. — Почему моя нынешняя форма тревожит тебя больше, чем предыдущая? — Я думала, ты гораздо меньше! Что ты — маленький нелюдимый старичок, который умер тут на склоне лет! — она беспомощно всплеснула руками. — Я говорил тебе, как меня призвали, — произнёс он мягко, смертоносным когтем указывая в сторону студии, которая, вся покрытая строительной пылью и кусками штукатурки, теперь больше напоминала руины. — Да, чёрт возьми, но это было отвратительно, и я не хотела этому верить! — ответила она, осознавая, как жалко, в сущности, звучат её оправдания. — И что мне теперь делать? Кровь отхлынула от её лица вместе с новым осознанием. — О нет. Нет, нет, Кайло, ты должен стать невидимым, пожалуйста, стань снова невидимым! — Я не могу, — сказал тот ещё более озадаченно, чем раньше. — Это требует сильной концентрации, а я всё еще пытаюсь оценить и стабилизировать свои силы в этой реальности. Рей понятия не имела, что всё это значит, поэтому замахала рукой, словно разгоняя ненужные подробности. — Мои друзья придут сегодня! Ты не можешь показаться им… в таком виде! Он молчал некоторое время, не сводя с неё золотых глаз. — В каком — таком? — Ты демон, Кайло, господи, помилуй, посмотри на себя! — Я могу… измениться, — нерешительно предложил он. Рей на мгновение воодушевилась. — То есть как? — Я могу принять человеческую форму, если это так тебе необходимо. — Ты правда это умеешь? — спросила она с плохо скрываемым облегчением, снова прижимая ладонь к его груди. В ответ он протянул руку к ней. Яркая оранжевая искра вспыхнула в сгибе его локтя и принялась чертить извивающиеся огненные узоры на предплечье. Там, где она проходила, чернильный окрас постепенно исчезал, кожа становилась мягче и кошмарная лапа превращалась в довольно крупную, но всё же обычную мужскую руку. Рей с изумлением наблюдала, как он проделывает тот же трюк с другой рукой. Когда он закончил, она схватилась за его ладони, проводя по ним пальцами, будто стараясь убедить себя, что это не иллюзия. Это определённо были человеческие ладони, из плоти и крови. Когти исчезли. Вместо них появились коротко обрезанные человеческие ногти. — Просто поразительно! — выдохнула Рей, поднимая взгляд. Он смотрел на неё будто бы в замешательстве, и она осознала, что почти вплотную прижалась к нему. Рей смущённо отступила на шаг. Его глаза переменили цвет с золотого на тёпло-карий. Оранжевые всполохи снова затанцевали, на этот раз на его рогах. Искры расходились от трещин, постепенно скрывая красное сияние, пока оно не исчезло совсем. Теперь его голову украшали только отросшие чёрные кудри. Рей глазела на него с трепетом и благоговением. Теперь у неё появилась новая проблема. Как она объяснит присутствие этого странного и чертовски привлекательного мужчины в своей квартире? — Такой вид подойдет? — спросил он, снова протягивая руки в её сторону, вероятно, чтобы она снова могла до них дотронуться. Рей кивнула, внезапно ощутив потребность чем-нибудь заняться. Осколки на полу вполне подходили для начала, и она быстро навела порядок, сожалея о пропавшем чае и разбитой кружке. Она нервно закусила губу. Всё это не закончится ничем хорошим.

***

— Он приехал из… Европы, — объяснила Рей, когда они расселись за обеденным столом, который внезапно стал казаться слишком маленьким теперь, когда Кайло был с ними. — Это объясняет странное имя, — бесстыже улыбнулся По. — Так значит, ты живешь в студии? — вмешался Финн. — Да, в моей комнате, — ответил Кайло со сдержанным кивком. Он держал свою кружку немного неуклюже, как если бы не до конца привык к собственным рукам. Ну конечно же, он не привык, запоздало подумала Рей, и ей захотелось выбежать и как следует прокричаться в подушку от того, каким странным и неправильным было происходящее в данный момент. — И как ты нашла Кайло, Рей? — спросил Финн, вежливо улыбаясь. Его глаза метали молнии. — Через объявления, — ответила она. — В библиотеке. Он искал временное жильё, и я подумала, что лишний вклад в ренту мне не помешает, так ведь? — Было очень любезно с её стороны разрешить мне остаться здесь, — согласился Кайло нелепо чопорным тоном. Любому человеку иногда приходится лгать. Демону, поправила она себя. Демону иногда приходится лгать. Но разве демоны от природы не склонны ко лжи? Почему она раньше не задавалась этим вопросом? Она поднялась из-за стола, чтобы пополнить запасы печенья. — Да, это крайне любезно, — поддержал Финн тоном, выражающим прямо противоположное. — Так чем ты занимаешься, Кайло? — Я… учёный. Изучаю древнюю литературу. Рей замерла и глянула на него исподтишка. Возможно, он не такой уж плохой лжец, как она думала. — Должно быть, тяжело найти работу с такой специализацией, — заметил Финн. Рей адресовала ему предостерегающий взгляд, но Финн сделал вид, будто ничего не заметил. — Работа всегда находит меня сама, — ответил Кайло и неожиданно одарил их всех улыбкой. Заставив По улыбнуться следом. Заставив улыбнуться Финна и Рей, прежде чем они успели это осознать. Эта была улыбка, предназначенная для того, чтобы заманивать грешников в преисподнюю. Рей с грохотом опустила тарелку с печеньем на стол. — Кто хочет поиграть в скрэббл? — спросила она в попытке переключить всеобщее внимание. По мгновенно уцепился за эту возможность. — А как насчет местного колледжа, ты не пробовал устроиться туда? — Финн никак не мог оставить Кайло в покое, будто собака, вцепившаяся в кость. Он твёрдо решил вытрясти даже самую крошечную каплю информации о странном парне, который живет вместе с Рей в её доме с привидениями. По и Рей встретились взглядами в молчаливом смирении. Они были вынуждены позволить этому шоу продолжаться. — Я знал человека, который однажды работал там, — ответил Кайло медленно и задумчиво. — Он изучал древнюю литературу, как и я. Он опустил взгляд на свои огромные ладони, вжатые в столешницу так сильно, что костяшки пальцев побелели. Чуть заметная улыбка тронула его губы. — Как его звали? — спросил Финн. Рей с силой бросила на стол коробку с игрой, которую мгновением раньше принесла из своей спальни. Края слегка замялись от удара, и она сдёрнула крышку, чтобы достать буквы, поле и подставки. Она не пыталась быть тихой или деликатной. Но Финн не остановился бы, даже если бы она принялась орудовать между ними отбойным молотком. — Профессор Сноук, — сказал Кайло, и Рей взволнованно глянула на него. Его тон сделался резким, угрожающим, словно бы разверзлась зияющая дыра во тьму, одновременно сулящая все ответы и не обещающая ничего. Она почти увидела чёрные когти, впивающиеся в стол, пылающие алым рога, вихрь гнева и ненависти, воронкой закручивающийся вокруг него. — О, он всё еще там числится, — произнёс Финн, удивлённо приподнимая брови. — Думаю, они до сих пор не вычеркнули его имя из списков потому, что он жертвует кучу денег факультету. Сейчас он не преподаёт, но, по-видимому, занимался этим раньше, — Финн удовлетворённо кивнул, немного расслабившись. Будто бы один этот правдивый факт автоматически делал Кайло более благонадёжным. Рей молча рылась в мешочке с буквами, выуживая свою часть, затем передала мешочек По. Глаза Кайло с интересом следили за каждым её движением. — Может, тебе стоит позвонить в приёмную и спросить его номер? Думаю, он сможет замолвить за тебя словечко на кафедре, если ты захочешь, — продолжил Финн, доставая из мешочка то, что ему причиталось, и протягивая его Кайло. Тот медленно отсчитал семь фишек и расставил их на подставке. — Я хожу первая, — оповестила Рей, прежде чем По с присущим ему благородством предложил бы Кайло начать, поскольку он новичок в их компании. — Это отличная идея, — произнёс Кайло, глянув на Финна, прежде чем снова вернуться к наблюдению за Рей. — Я определённо возьму это на заметку. Значит, приёмная? — Ага. Они тебе помогут. А если не захотят, просто скажи, что ты по поводу сбора средств для кафедры английского языка, или что-то типа того, — Финн рассмеялся. — Они никогда не упустят шанса заполучить деньжат. Кайло выбрал две буквы с подставки и разместил их на поле. Рей тихо выдохнула от облегчения. Конечно, он оставлял ей те маленькие сообщения на зеркале, но до этого самого момента она не была уверена, умеет ли он в самом деле писать, или просто вырывает случайные фразы из глубин своего демонического царства. Всё это слишком выматывало.

***

— Не могу поверить, что ты нас всех обыграл, — Рей установила таймер в духовке и привычно устроилась в кресле у окна, укутываясь в одеяло. Глаза Кайло мерцали золотом в тусклом свете рано опустившихся сумерек. Его губы тронула усмешка. — Я старше, чем ты можешь себе представить, и ты всё равно сомневаешься в моём словарном запасе? Рей улыбнулась и оглядела небо: бледные облака на фоне прозрачной синевы приближающейся ночи. Стайка маленьких птиц мельтешила за окном, без конца то ныряя за червячками, то возвращаясь обратно. — Кто такой Сноук? — она не готова была на него смотреть, пока ещё нет. Эта пытка и без того продолжалась весь день, на протяжении двух партий в скрэббл и раунда шарад. В ходе которого выяснилось, что хотя Кайло и может составить слово из самых редких букв, он не смог бы изобразить это слово даже под угрозой смертной казни. Положительным аспектом стал тот факт, что у Финна, похоже, создалось впечатление, будто они с Кайло стали лучшими друзьями. Рей оценила иронию. Таймер сработал полчаса спустя, и Рей проследовала на кухню, так и не дождавшись ответа от внезапно помрачневшего демона. Рей вытащила мясной пирог и картошку из духовки, выложила всё на тарелку и медленно повернулась к огромной тени её вынужденного сожителя. — Ты ведь не ешь, правда? — спросила она, внезапно показавшись себе невероятно грубой. Она не помнила, чтобы он что-нибудь ел или пил за ужином. — Я не нуждаюсь в пище, — ответил он. Тень слегка сдвинулась, повернув голову в её направлении. В сгустившейся темноте его глаза теперь сверкали ярче, радужки будто притягивали и отражали весь комнатный свет. Он смотрел прямо на неё, и Рей не могла подавить мурашки, забегавшие по спине. Рей налила стакан воды и снова заняла своё место на кресле. В квартире было темно, но мир за окном пылал мерцающими звёздами, лучами фар и городскими огнями. Она медленно жевала, сосредоточившись больше на этом сверкающем мире, чем на разочаровывающе пресном вкусе еды. — Я также не нуждаюсь во сне, — добавил он, когда она покончила с ужином. — Ну, тебе по-прежнему нельзя заходить в мою спальню, — ответила Рей, потягиваясь и включая лампу. Они оба заморгали от внезапной вспышки света и покосились друг на друга. — А тебе нужно… ну, я думаю, раз ты не ешь, то и уборной пользоваться тебе ни к чему? — она почувствовала, как краснеет от того, что ей снова приходится вести смущающие беседы с древним демоном. Господи, во что превратилась её жизнь? — Я могу использовать различные блага для заботы о своём внешнем виде, но, что касается избавления от телесных отходов — нет, — он наморщил нос, и в этот самый момент Рей осознала, что он заставал её за справлением естественных потребностей. Её лицо буквально загорелось изнутри, и жар распространился на уши, шею и плечи. Жгучий, опаляющий стыд. Кайло слегка наклонил голову, наблюдая. — И чем ты теперь будешь заниматься? — быстро спросила она, меняя тему разговора. — Я подожду, пока ты проснёшься, и затем мы начнём день со звонка Профессору Сноуку. Рей замолчала, обдумывая его слова. — Ты понимаешь, что для этого тебе нужен телефон, верно? — спросила она, наконец. Одно долгое мгновение он смотрел на неё в полной тишине. — Мы начнём день с того, что ты объяснишь мне, как работает телефон.