Демонология 101

Рей потерла ладони друг от друга, в очередной раз обходя комнату по периметру. Снова и снова она бродила кругами, не останавливаясь, чтобы как следует рассмотреть замысловатую вязь узоров на колоннах или рисунки, изображённые на стенах, — такие мелкие и бледные, что она и вовсе не замечала их, пока не подошла почти вплотную. Снова и снова проделывала она один и тот же путь, погружаясь всё глубже в собственные раздумья, словно бы стараясь поспеть за беспокойными мыслями. Всё это неправильно. Нереально. Ей всё это кажется. Всё. Она сама придумала всё это. Нет, не так, это тоже было неправильно. Она не опустится до того, чтобы поддаться истерике. Рей сумела пережить период, когда демон обитал в её собственном доме, сумела противостоять его воле и установить с ним отношения взаимного доверия и уважения. Та девчонка, которая это провернула, не стала бы стенать и расхаживать кругами, не в силах перестать цепляться за то, что ей никогда не принадлежало! Она тряхнула головой и с усилием заставила себя остановиться около одной из арок, ведущих в сумрак. Она не могла пройти через неё или что-либо увидеть сквозь мутную дымку. Эта комната словно бы находилась за стеклом, через которое Хакс умел каким-то образом просачиваться. Некоторое время назад он ушёл, оставив её барахтаться в собственной тоске. Да, она тосковала. Она скорбела. Аппетит пропал, и уснуть ей удавалось с трудом. Она скучала по своей кровати, по своему дому, друзьям и особенно по тому глупому придурку, из-за которого она попала в эту заварушку. Но она справится с этим сама. Так или иначе. Она должна это сделать. Кайло не придёт её спасать, поэтому она должна каким-то образом победить их в их же игре. Они могут пугать её и засыпать вопросами сколько угодно, но она не ответит ни на один. Ей просто нечего сказать. Особенно Сноуку. О, Люк может наставлять её сколько пожелает, хоть он и не возвращался ни разу после того единственного визита. Он может болтать до посинения, но для Рей он всё равно останется человеком, который позволил держать члена своей семьи в западне на протяжении долгих десятилетий. Нет, ничего она им не расскажет. Раз уж Кайло не доверял Сноуку, раз он так настойчиво старался оградить Рей от всякого участия в его поисках, значит, так было лучше для неё. Он и в самом деле пытался её защитить. Теперь она это поняла. Он целенаправленно прекратил все попытки отыскать человека, который запер его в ловушке, чтобы она не попала под раздачу. Рей почувствовала быстро нарастающий гнев и сжала кулаки, радуясь, что Сноука сейчас не было в комнате, поскольку она едва ли смогла бы сдержать желание разбить ему нос. Или, возможно, ей стоило сожалеть об этом? Нет. Рей не жестока. Она умна. И будет вести себя, как подобает умному человеку. Так ей и удалось пережить своё детство. — О, дитя… Рей подскочила на месте, схватившись за грудь, в попытке выровнять дыхание и успокоить отчаянно забившееся сердце. Она резко повернулась и увидела знакомую маленькую фигурку своего библиотекаря. — О нет, теперь ещё и ты, — простонала она. — Пойдём прогуляемся, — мягко произнесла Маз, протягивая руку. Рей смотрела на изрезанную морщинами ладонь несколько долгих мгновений, прежде чем смягчиться и принять её. — Ты тоже из клана Скайуокеров? — устало спросила она, с удивлением отметив силу, с которой чужие пальцы удерживали её собственные. Маз по-птичьи наклонила голову и посмотрела на неё в упор, её огромные глаза словно читали Рей, как раскрытую книгу. — Нет, — произнесла она с улыбкой и покачала головой. — Я — библиотекарь, милая, я занимаюсь этим уже долгое время. Сейчас я работаю в твоём мире, но я успела прожить множество жизней. — Так ты демон? — спросила Рей в замешательстве. Маз потянула её за руку, шагнув в сторону арки. Рей засомневалась на мгновение, уверенная, что впечатается в невидимую стену. Но Маз настойчиво тянула её вперёд с невероятной для столь маленькой женщины силой. Рей последовала за ней, напрягшись в ожидании столкновения, но ничего такого не произошло. Она вступила в сумрачную дымку и ощутила, как та обволакивает её, словно шёлк. Спустя мгновение они с Маз оказались с другой стороны. Мир снаружи показался Рей ослепляюще ярким. Высокое полуденное солнце почти затмевало две висящих в небе луны в разных стадиях убывания. Этот контраст заставил её замереть на месте. Ноги подогнулись, и Рей опустилась на колени. Хакс, опиравшийся на балюстраду и созерцавший раскинувшийся внизу пейзаж, повернулся к ним и вскинул брови в удивлении. — Стой, — произнёс он с тенью встревоженности в голосе, сделав несколько шагов в их сторону. — Стой, ей нельзя здесь находиться. — Ну, похоже, она всё-таки здесь, мой дорогой, — добродушно возразила Маз, рассеянно похлопав Рей по руке. — Меня не предупредили, что ты здесь появишься. — Это спонтанный визит, — ответила Маз, свободной рукой уперевшись в бедро и глядя на Хакса снизу вверх. Рей таращилась на них в немом потрясении. Она предпочла сосредоточить всё своё внимание на уже знакомых лицах, чем на бесконечно уходящей ввысь отливающей пурпуром синеве или на море серебристо-зелёных листьев под балконом. — Будь уверен, солдат, я верну её в целости и сохранности. Я не желаю ничего дурного твоему Мастеру. Я всего лишь хочу просветить эту девушку и, я уверена, против этого ты не станешь возражать. Хакс открыл было рот, но тут же захлопнул его, задумавшись. Лёгкая тень улыбки коснулась уголка его губ, и затем он вернулся на свое прежнее место и повернулся к ним спиной. Его молчание, похоже, полностью удовлетворило Маз, и она снова потянула Рей за руку, заставляя её подняться и продолжить шествие, если можно было так назвать буксирную тягу, на которой она волочилась вслед за библиотекарем. — Не бойся, милая. Хакс ярый приверженец соблюдения всяческих правил, но он способен отдать должное маленьким лазейкам там, где правила недостаточно точны. Особенно, когда это в его интересах. — Он не любит Сноука, — заключила Рей, пока они приближались к изогнутой лестнице, высеченной прямо в скале. Всё это время она буквально провела внутри горы! Рей осознала это, когда обернулась в поисках той арки, из которой они вышли, и увидела огромный замок, вроде тех, которые художники рисуют для эпического фэнтези. И которые просто не могут существовать в реальности из-за невероятных объемов строительных ресурсов, труда и необходимых для их возведения технологий. — Договор между демоном и его Мастером обычно не длится долго. В большинстве случаев, десяток или два десятка лет. Очень редко кто-либо связывает себя узами на всю жизнь смертного. Особенно кто-либо столь же значительный, как Хакс. — То есть он — сильный демон? — спросила Рей, наслаждаясь лёгким жжением в мышцах от долгого спуска. Бесконечная лестница то выводила их наружу, то снова пряталась в скале. Каменные стены были увешаны искусно сотканными гобеленами, которые Рей не успевала толком рассмотреть, поскольку Маз по-прежнему тянула её вперёд. Свет на них падал будто бы из ниоткуда. — Ну, разумеется. Сноук отбирает только лучших. Держу пари, Хакс был избран для достижения какой-то высокой цели, но, как бы то ни было, что-то пошло не так, и он оказался заложником ситуации. Как это ни прискорбно, демоны подвержены скуке ничуть не меньше людей, а Хаксу очень скучно. — О, — только и смогла вымолвить Рей, погрузившись в молчание, пока они продолжали спускаться всё ниже, и ниже, и ниже. Наконец, Маз с лёгкостью толкнула створки массивной двери, и та распахнулась. Яркий дневной свет снова ударил в лицо, и Рей заморгала в тщетной попытке избавиться от чёрных точек, скачущих перед глазами. С привычной для неё высоты этот мир казался таким поразительно похожим на её собственный, что ей понадобилось несколько секунд чтобы сообразить, что она не дома. А затем прямо под её ногами маленький дракончик стрелой метнулся сквозь высокую траву и стремглав забрался по золотистой коре дерева, лиственное море которых она видела сверху, и все сомнения Рей тут же развеялись. — Это странно, — произнесла она, не в силах выразить словами тот спектр эмоций, что бушевал внутри неё в данный момент. — Ты отлично со всем справляешься, — заметила Маз, высвободила руку Рей и двинулась дальше, указывая путь. Рей шагала следом, двигаясь будто робот на занемевших ногах, пока её голова безостановочно вертелась из стороны в сторону, стараясь подметить и впитать как можно больше. Танцующие лучики среди ветвей, красноватые камни, устилавшие тропу, странные клокочущие звуки, которые Рей могла проассоциировать только с драконобелками. Это отсюда пришёл Кайло? Из этого яркого и красочного места, полного жизни и природной энергии? Сквозь кроны деревьев проглядывали шпили замка, яркие флаги трепетали на ветру, слишком далёкие, чтобы Рей могла разглядеть гербы и знаки. — Это очень странно, — снова пробормотала Рей, обращаясь скорее к самой себе. Это было нереально. То есть, реально, но слишком сюрреалистично. Земля под её ногами была твёрдой, чуть сыроватой от недавно прошедшего дождя. Которого она не видела, потому что была заперта в своей темнице. Воздух был свежим и чистым, не испорченным выхлопными газами, которых, кажется, просто не существовало в этом мире. Она вдыхала ароматы земли и растений, к которым иногда примешивался лёгкий нафталиновый запах, исходивший от Маз. — Тебе не придётся подниматься по этим лестницам, — успокоила её Маз. — Небеса в свидетели, я сама уже не осилю этот путь. Мои ноги не те, что раньше. Маз не уточнила, как именно они планируют вернуться назад. Было ли там что-то вроде лифта? Демоны пользуются лифтами? Или Маз собирается отпустить её на свободу? Все ли демоны такие дружелюбные? Будут ли они защищать её, простую смертную? Рей открыла было рот, чтобы задать все эти вопросы, но тут деревья перед ними расступились, являя небольшую поляну с журчащим ручейком и одеялом для пикника, разложенным поверх высокой травы. В его центре стояла плетёная корзина, распространяющая аромат жареного цыплёнка. Чувствуя, как рот наполняется слюной, Рей позволила Маз усадить себя на одеяло и затем принялась наблюдать, как та распаковывает корзину и сервирует импровизированный стол. Пышные булочки, соусники, нарезанная курица, салат из свёклы и латука, шинкованная капуста и термос с горячим зелёным чаем. Рей также заметила торт, печенье и баночку взбитых сливок на дне корзины. — Ты моя фея-крёстная? — спросила Рей, сама до конца не уверенная, шутит она или нет. В этот период её жизни, кажется, всё могло оказаться реальностью, и едва ли Рей способна была удивиться ещё хоть чему-нибудь. — Можешь говорить начистоту, дитя, здесь мы в безопасности, — произнесла Маз и снова похлопала Рей по руке, призывая её начать трапезу. Долго упрашивать не пришлось, Рей осознала, что умирает с голоду, в тот самый момент, как откусила первый кусок сендвича. Она едва не застонала от того, насколько нормальным он был на вкус. — Я подумала, тебе понравится подобная домашняя еда. Я купила её в магазинчике недалеко от библиотеки. У них продаются чудесные сыры, я припасла немного на потом. И ты, должно быть, заметила торт. В этой реальности люди сильнее ощущают голод, так что не волнуйся, успеешь попробовать всё. Иногда мы забываем, что смертным нужна еда, а это место отнимает у тебя много энергии. Я это к тому, чтобы ты не винила Хакса. Он не нуждается в пище, поэтому и не подумал об этом сразу. — Я знаю, — пробормотала Рей с набитым ртом. — Кайло мне уже рассказал. — О, вот как, — произнесла Маз со смесью удивления и удовлетворения. Она чуть нахмурилась, удобнее устраиваясь на одеяле, миниатюрные ладони обхватили дымящуюся чашку кофе, который она налила из второго термоса, орудуя всеми этими ёмкостями и скляночками, словно маленькая ведьма. Рей слизала каплю соуса с пальца и, наблюдая, как Маз сервирует следующую тарелку съестным, обнаружила, что готова ко второму раунду. — Он рассказывал, что демоны питаются эмоциями. Ещё он говорил, что никогда не кормился моими, — Рей приняла вторую тарелку и, пробормотав слова благодарности, с жадностью на неё набросилась. Какая-то часть её сознания была в ужасе от того, с каким неистовством она поглощает еду, но другая часть была просто чертовски голодна. — Демоны часто кормятся от своего Мастера. Это удобный и надёжный источник пищи, — произнесла Маз как ни в чём не бывало. — Мы вроде как… готовили, — сказала Рей, пожав плечами и уставившись в тарелку, лишь бы не смотреть в заинтересованные глаза библиотекаря. — Ты… готовила? — Он в этом деле лучше меня. — Кайло Рен для тебя… готовил? — повторила Маз ничего не выражавшим тоном. Рей нахмурилась, бездумно перекатывая кусочек курицы между пальцев. Что такого поразительного в том, что кто-то для неё готовит? Нет, стоп, её понесло не туда. Это показалось Маз странным, потому что здесь все считали Кайло самым большим и злобным демоном из всех. А он готовил для неё еду. — Ближе к концу. Вначале нет… но потом, вероятно, ему стало скучно? Поэтому он начал готовить. Он и за покупками научился ходить. — Так значит, ты позволяла ему выходить наружу в одиночестве? Этот вопрос заставил Рей вскинуть голову в недоумении. Маз глядела на неё во все глаза, вдобавок увеличенные стёклами очков. Её забытая чашка с кофе была отставлена на одеяло. — Он выходил, когда хотел, — потерянно пробормотала Рей. Почему это всех так волновало? — И нет, я не связана с ним или что-то типа того! Он просто остался со мной, ясно? Он знал, что может уйти, когда захочет, но он остался, и научился готовить, убираться и покупать продукты. — Это всё так… так по-человечески, — тихо произнесла Маз, обращаясь скорее к себе. И затем она широко улыбнулась. — Ты особенная девушка, — она наклонилась и в очередной раз похлопала Рей по руке, попутно забирая пустую тарелку и наполняя её ароматной выпечкой. Рей тут же стянула два шоколадных печенья и запила их чаем. — Так… не то чтобы я жаловалась, но почему ты здесь? — Я должна была увидеть всё своими глазами, — произнесла Маз с улыбкой. — Я видела, какой беспорядок Кайло Рен устроил в переулке, после того, как тот мужчина на тебя напал. Я догадывалась, что к этому всё идёт, но в самом деле увидеть тебя здесь, в нашем мире… — Маз тряхнула головой и мягко улыбнулась, пододвигаясь ближе. — Ты особенная девушка, раз такой демон, как Кайло Рен, приглядывает за тобой. — Если бы он за мной приглядывал, я бы не оказалась здесь, — возразила Рей, даже не пытаясь скрыть боль и обиду. Эти слова дались ей тяжело, словно бы кто-то насыпал в её горло песка и камней. Потому что они были правдивы, не так ли? Она выразила ему свою благодарность, показала, как она была счастлива и… и показала кое-что ещё, к чему она предпочитала не приглядываться раньше, что было слишком личным и потаённым и теперь разбилось вдребезги. Она раскрылась перед ним так искренне, как только была способна, а он её оставил. Оставил её одну без всяких объяснений, и она… не ввяжется в этот спор сама с собой в очередной раз! — Я не знаю, почему он ушёл! — вместо этого произнесла Рей вслух, мгновенно ужаснувшись, что эти слова и в самом деле слетели с её языка. Выражение лица Маз не выглядело осуждающим, скорее заинтересованным, словно бы всё сказанное Рей был важным, значимым… и в каком-то роде внушающим надежду. — Почему он просто ушёл вот так? Он жил в моей квартире несколько месяцев, Маз. Месяцев! Мы жили вместе, словно… Я сказала друзьям, что он мой сосед, но мы жили, словно пара! Да, я знаю, как это глупо, я знаю, ладно? Он — демон. Рога, клыки, татуировки и шрамы, его светящиеся глаза, я всё это прекрасно понимаю. Он такой огромный и должен был внушать ужас… — Должен был? — мягко вмешалась Маз, и Рей обнаружила, что поток горьких эмоций постепенно иссякает. — Но он не внушал, — продолжила она, окончательно запутавшись. — В том смысле, что Люк и Сноук так его описывают, будто Кайло отрывает головы младенцам или вроде того… но он не такой. Хоть кто-нибудь здесь знает его по-настоящему? — Ты знаешь, — ободрила её Маз. Рей фыркнула, выражая сильное сомнение. Если бы она его знала, он бы так просто не испарился. — Я не какая-нибудь глупая дамочка в беде, которая ждёт, что он спасёт её, — хмуро произнесла Рей, скрещивая руки на груди, словно пытаясь от всего этого отгородиться. В этот раз Маз не коснулась её руки, вместо этого она немного прибрала их импровизированный стол и вытащила из корзины крекеры и сыр. И в первый раз за всё это время принялась трапезничать сама, откусывая от печенья небольшие кусочки. Она разлила для них обеих новые порции горячих напитков, тем самым молчаливо поддерживая Рей, демонстрируя, что они еще не собираются уходить, побуждая её продолжить рассказ. — Я просто не знаю, что мне делать. Как я попаду домой из этого места? Мне стоит заключить сделку с демоном? Я не знаю, как это делается, но, по всей видимости, именно из-за этого я сюда и попала. Неужели все пугают меня этими россказнями про свирепого демона Кайло только для того, чтобы я разорвала эту воображаемую связь между нами? На это рассчитывает Сноук? Что я испугаюсь и отступлю, и тогда он сможет вновь обрести контроль, как и планировал с самого начала? — Ты очень умная девушка, — ответила Маз, снимая крышку с тыквенного соуса. — Держу пари, ты права насчёт Сноука, хоть я и не знаю точно, что он намерен делать с кем-то столь могущественным, как Кайло. — Маз, — произнесла Рей с мольбой в голосе. — Я не заключала с ним никаких сделок. Поверь мне. Я сломала печать по чистой случайности, только потому, что Хакс на нас напал. Я не какая-нибудь там жуткая культистка, я понятия не имею, как это всё работает! — Некоторые узы не требуют жертв или заклинаний, моя дорогая, — многозначительно улыбнулась Маз. — Иной раз они возникают без шума и суеты, но оказываются гораздо крепче любых других. На некоторое время они погрузились в тишину. Рей обдумывала её слова, пытаясь понять, что этот крошечный демон-библиотекарь имеет в виду. Она запрокинула голову и принялась наблюдать за пушистыми облаками, бегущими по небесам непривычного оттенка. С их места видны были обе луны, наполовину погруженные в тень и наполовину освещённые солнцем, которое выглядело больше и ярче, чем-то, что светит в мире людей. Но его ласковые лучи едва согревали землю, и прохладный ветерок вовсю гулял между золотых стволов. — Эй. Голос Хакса мгновенно вырвал Рей из её раздумий. Она быстро села прямо и повернулась к демону, стоящему на границе поляны в тени деревьев. Его строгая фигура являла собой разительный контраст с зелёной безмятежностью окружения. — Что-то случилось? — спросила Маз, начиная складывать в корзину то небольшое количество еды, которое Рей не успела умять. — Он вернулся, — произнёс Хакс. Воздух вокруг него, казалось, потрескивал, а его яркое сияние словно бы формировало дополнительный слой теней, будто цветам вокруг нужно было как-то отгородиться, чтобы существовать должным образом. — Сноук? — спросила Рей, поднимаясь на ноги. В какой-то момент ей отчаянно захотелось развернуться и побежать, и она едва сумела подавить этот порыв. Она может это сделать. Она может затеряться среди деревьев и потом… что потом? Умолять Маз забрать её домой? Было абсолютно очевидно, что та не намерена этого делать, несмотря на жест доброй воли со всей этой едой. Маз собиралась оставить её здесь, и она позволит Хаксу выследить и поймать её, а затем вернуть в заточение — упирающуюся и кричащую. — В таком случае, мне пора, — сказала Маз. Она уже успела собрать корзину и свернуть одеяло, на котором Рей сидела всего пару минут назад. Рей открыла было рот, чтобы… попросить Маз остаться? Умолять Маз забрать её домой? — Просто запомни, Рей, все истории, которые они рассказывают о твоём демоне, правдивы. Но правдива и твоя история. У каждой истории множество сторон. Будь сильной. И затем они остались на поляне вдвоём: пламенеющий Хакс и Рей собственной персоной. Она растерянно моргнула, пытаясь уложить в голове внезапное исчезновение Маз. — Он в ярости, — заявил Хакс, неодобрительно хмурясь. Предельно кратко, как и всегда. — И теперь у тебя неприятности? — бросила Рей в ответ, похлопав руками о штаны, прежде чем направиться к ручью, чтобы отмыть из-под ногтей масло и налипшие крошки. Хакс подошёл ближе, остановившись на другом берегу. Мелкая галька хрустела под его подошвами. — Он не считает эту незапланированную вылазку приемлемой, — произнёс демон. — Я должен вернуть тебя назад. — Прямо сейчас? — спросила Рей, глянув на него снизу вверх. Хакс не ответил, он даже не посмотрел на неё, но уголки его губ слегка дрогнули. Рей чуть наклонила голову. — Всегда ли он настолько педантичный? — продолжила она. Теперь Хакс перевёл на неё взгляд, ничего не выражающий, как и всегда. Но в этот раз Рей казалось, будто она ощущает исходившие от него волны удивления, и затем нечто вроде коварного торжества. Лёгкая, едва заметная улыбка озарила его лицо, она внушала смутную опасность, словно бы хищник решил поиграть со своей жертвой. — Мне было приказано найти девушку и вернуть её назад. Меня не проинформировали относительно временных рамок, — признал он. — Разумеется, чем больше времени это займет, тем более разрушительной будет вспышка его гнева, поэтому я бы посоветовал тебе немного поспешить с водными процедурами. Рей опустила взгляд на кристально-чистую воду, на зелёные листья, попавшие в ловушку из гальки на дне, и затем улыбнулась. Хакс не был её союзником, но она не могла не оценить его скрытое за маской покорности неповиновение. И он определённо не пренебрегал её нуждами в ответ.