***
Рей разглядывала себя в зеркало. Она не смогла удержаться. Прошло так много времени с тех пор, когда она действительно смотрела на себя. Как правило, ей хватало мимолётно брошенного взгляда, пока она чистила зубы, или причёсывалась, или удостоверялась, что не посадила заметных пятен на одежду. Но теперь она смотрела по-настоящему, отмечая едва заметные мимические морщинки в уголках рта и глаз. Отмечая веснушки и непослушные прядки, выбившиеся из хвоста. Ей давно пора было заняться бровями, и прошло чёрт знает сколько времени с тех пор, как она последний раз мыла голову, но всё же она выглядела по-другому. Старше. Вероятно, этому поспособствовали пытки и мучения, но было что-то ещё. Её новообретённая сверхъестественная часть также не казалась ей достаточной причиной. С её помощью Рей научилась досконально распознавать эмоции всех, кто оказывался поблизости. Кроме того, та служила вечно горящим маячком для её демонического соседа и подсказывала Рей, где он находится в данный момент. Она выглядела старше, потому что стала старше. Но если всё пойдёт так же, как шло до этого, едва ли ей удастся дожить до настоящей старости. Кайло сидел в своей комнате и играл с белкой. Рей слышала, как временами он что-то неразборчиво мычал, даже сквозь закрытые двери студии и ванной. Рей сжала пальцами край раковины, глубоко вздохнула и зажмурилась. В её голове бесконечно проносилась одна и та же картинка: удовлетворённое выражение на лице Хакса, когда она видела его в последний раз. Едва заметная улыбка, блеск в глазах. Она знала, чему именно он так обрадовался. Рей должна ему помочь. Просто обязана. Он заслуживает свободы, заслуживает того, чтобы избавиться от власти Сноука. Может ли она заключить с ним сделку? Сработает ли это, учитывая то, кем она является по происхождению? Поможет ли её демоническая сущность каким-то образом обмануть систему и выдернуть демона из ловушки? Рей наклонилась вперёд и прижалась лбом к прохладной фаянсовой поверхности. Она ощутила, как задеревеневшие мышцы спины затрепетали от непривычного натяжения, как вытянулся её позвоночник. Если уж Кайло не способен отыскать его, то как это удастся ей? Как это вообще делается? Помимо жертвоприношений, разумеется. Рей вздрогнула от одной мысли об этом —воспоминание о Платте мгновенно пронеслось сквозь её разум. Расследование всё ещё продолжалось, но полиция всё реже и реже посещала их дом, по всей видимости, не слишком-то рассчитывая раскрыть дело. По слухам, убийство было поистине кровавым, но официальные лица хранили на этот счёт гробовое молчание — никто из посторонних доподлинно не знал, в каком именно состоянии нашли его тело. Размышления об этом заставили её вспомнить странного человека в переулке, который в одно мгновение обратился в кровавую взвесь. Очередная пешка в большой игре Сноука. Так много людей находятся в его власти, прислуживают ему, исполняют каждую его прихоть. У того человека, вероятно, была своя жизнь, семья, и затем Сноук вытянул из него душу и натравил его на Рей, словно бешеную собаку. Она на секунду задумалась, поглотил ли Хакс ту потерянную душу. С удивлением Рей осознала, что её больше не ужасают подобные мысли. С другой стороны, хотя в том конкретном случае Хакс вряд ли действовал по доброй воле, Рей сильно сомневалась, что он погнушался бы покормиться душой смертного, будучи свободным от всяких контрактов. Впрочем, она едва знала огненного демона. Отогнав назойливые мысли, Рей снова взглянула на себя в зеркало, фокусируясь на зелёных искорках в глазах, на густых, кое-где слипшихся ресницах. На вздёрнутом кончике носа и на маленьком красном пятнышке прыщика на подбородке. Ей определённо нужно заняться бровями. Чем скорее, тем лучше. Рей отшатнулась от раковины и вышла из ванной, прервав этот акт тщеславного созерцания. Она не успела как следует задуматься над тем, что делает, просто проскользнула ко входной двери, на ходу сунув ключи и телефон в карман джинсов. Краем уха Рей слышала, как Кайло праздно слоняется по своей комнате, пытаясь чем-то себя занять. У неё не было плана, когда она сбегала по лестницам, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, и затем поспешно пересекала холл. Рей не знала точно, что собирается делать. Но у неё родилась одна идея.***
— Рей! — в изумлении воскликнула Маз, выронив стопку книг, которые только что держала в руках. — Милая, почему ты… Что ты здесь делаешь? — маленькая женщина принялась торопливо оглядываться по сторонам, удивлённая и встревоженная. Рей точно знала, кого именно та высматривает. — Он ещё не пришёл, — спокойно произнесла Рей. — Ты здесь единственный демон. — Единственный… — Маз замолкла, и понимание озарило её сморщенное лицо. Она медленно кивнула. — Сделка есть сделка, а приказы есть приказы, моя девочка. Он растерзает тебя на крошечные кусочки, если того пожелает его Мастер. — Посмотрим, — всё так же спокойно парировала Рей, словно бы страх не рвал её на части изнутри, ворочаясь в желудке холодным липким комом и заставляя сердце отчаянно колотиться. Ещё немного и Хаксу даже не нужно будет ничего предпринимать. Рей точно сошла с ума. Она окончательно и бесповоротно двинулась. Потому что прямо сейчас она находится на расстоянии вытянутой руки от маленького демона. Рей задумалась, пойдут ли дела быстрее, если она её коснется. Но крайне обеспокоенный вид библиотекаря заставил её отбросить эту мысль. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Маз, наклонившись, чтобы собрать рассыпанные книги. Она подбирала их одну за одной, пока внушительная стопка не достигла её подбородка. Рей смотрела, как женщина неспешно шаркает к библиотечной стойке и водружает башню из книг туда. Ещё пару недель назад Рей бы стремглав бросилась помогать. Теперь она просто наблюдала, чувствуя странную отрешённость от всего происходящего. — Я чувствую себя… непривычно. Но в то же время нормально. Я управляю этим так же, как оно управляет мной. — Неплохая расстановка сил, особенно для самого начала. Я надеюсь, ты продолжишь развиваться. Эта маленькая часть тебя может быть довольно жадной, если предоставить её саму себе, — Маз глубокомысленно кивнула и поправила очки. — А что насчёт другого твоего демона? Как он поживает? — Неплохо, — коротко отозвалась Рей, помимо воли заливаясь краской. Лицо Маз озарила понимающая улыбка. — Я чувствую, как неплохо вы оба устроились, — произнесла она, окинув Рей многозначительным взглядом с ног до головы. — Ваши отношения складываются довольно гармонично. — Он начал разговаривать со мной, — вставила Рей, подходя ближе к стойке и облокачиваясь на ту. — Это… радует. Спустя столько времени и после всего, что произошло. Маз одобрительно хмыкнула. — О, — Рей обернулась, ощутив внезапный укол беспокойства на периферии сознания. — Это Хакс, дорогая, — оповестила Маз. — Точнее пламя внутри него. Его появление всегда сопровождает вспышка. Хакс замер и хмуро уставился на них. Рей никогда не видела его таким: серо-зелёные глаза, огненно-рыжие волосы, аккуратный повседневный костюм. Не было языков пламени или золотых когтей. Он выглядел как человек. — Милый, ты одет немного неподобающе, — доброжелательно пожурила Маз. Выражение его лица омрачилось ещё больше. — Приказ не был отменён, — произнёс демон, не скрывая раздражения. — Я по-прежнему должен тебя убить. Но также я должен в целости и сохранности передать тебя моему почтенному Мастеру, и потому сейчас я нахожусь в несколько затруднительном положении. — Настоящая дилемма, — согласилась Маз. — Не желаешь ли чаю? — Могу ли я переманить тебя? — Рей сразу перешла к делу, не желая впустую тратить драгоценные минуты, пока Кайло не обнаружил её отсутствия. Иногда демон терял счёт времени, занимаясь своими делами, но определённо он вскоре почувствует, что в квартире её нет. — Переманить меня? — переспросил Хакс, вопросительно изогнув бровь. — От твоего хозяина. Позади них Маз вздохнула и зашаркала куда-то вглубь библиотеки — её шаги эхом отражались от полок. — Нет, — ответил Хакс. — Почему нет? — спросила Рей. — Теперь ты знаешь, кто я, так разве это не выгодное предложение? — Натравить на меня Кайло Рена и назвать это выгодным предложением, — парировал Хакс, отвечая на вопрос, который Рей так и не решилась задать. Это то, что Сноук посулил ему? Хакс улыбнулся, обнажив клыки, но улыбка эта не выражала ни капли радости. — О, да, — продолжил он. — Я должен был стать правой рукой Мастера, а Кайло Рен — последний потомок Скайуокеров — находился бы под моими командованием. Разумеется, никто не посчитал нужным упомянуть, что я должен буду подчинить одно из самых неуравновешенных созданий во всей вселенной. — Это… — То, как работают сделки. Раскрываешь только те подробности, что выгодны тебе, и оставляешь врага в неведении относительно всего остального. Рей уставилась на него, склонив голову набок. Он смотрел в ответ, застыв между книжных полок, ничуть не смущённый её испытующим взглядом. Демон казался полностью расслабленным, и Рей задумалась на мгновение, так ли он выглядит в своём обычном состоянии, когда его не разрывают на части противоречащие друг другу приказы. Рей вспомнила, как он стоял на балконе, когда Маз вывела её на пикник, и каким умиротворённым он становился, когда прихоти его хозяина играли ему на руку. — Я не считаю тебя врагом, — заключила Рей. Огненный демон приглушённо усмехнулся. — Но ты должна, девочка. И, вопреки тому, что ты пустила нашего буйного сородича между своих ног, к нему ты тоже должна относиться с опаской. — Как… — начала было Рей, но неимоверным усилием воли заставила себя замолчать. Каким образом все вокруг узнали, что она переспала с Кайло? Неужели в честь каждого полового акта в их небе запускается салют? Или, может, существует особая волна на демоническам радио, которая только и транслирует сообщение «У НАС БЫЛ СЕКС» на бесконечном повторе? Хакс снова едва заметно усмехнулся, и в этой улыбке было гораздо больше веселья, чем в предыдущей. — А вот и я, — возвестила Маз, заставив Рей буквально подскочить от неожиданности. Она развернулась и обнаружила, что библиотечная стойка уже сервирована чайным сервизом и блюдцами. Пожилая женщина мягко улыбнулась, словно ничего особенного не произошло. Тем временем Хакс воспользовался гостеприимством, подошёл к стойке и взял одну из чашек. Они втроём приступили к чаепитию, похрустывая бисквитами и задумчиво разглядывая друг друга. — Так что мы будем делать дальше? — спросила Маз, любезно взяв на себя обязанность первой нарушить затянувшееся молчание. — Мне было приказано разорвать её на мелкие клочки и станцевать на останках. Мне также было приказано отвести её к Сноуку целой и невредимой, поскольку теперь он осознал, какой лакомый кусочек находился у него под носом всё это время. Рей вцепилась в чашку так сильно, что тонкий фарфор грозил вот-вот треснуть. — И что ты решил? — продолжила библиотекарь. — Какого рода сделку ты хочешь мне предложить? — Хакс подался вперёд, чуть наклонившись, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Рей подавила нервную дрожь, пытаясь игнорировать неловкость, нахлынувшую от его внезапной близости. — Я не… что-то, что освободит тебя. Что-то связанное с моими силами? — уклончиво предположила она, осознав, что не планировала так далеко наперёд. Что было либо невероятной глупостью с её стороны, либо просто обычным развитием событий, когда дело касалось заключения контрактов с демонами. — Это, — произнёс Хакс, отставляя чашку и легонько касаясь кончиком пальца точки на её груди, прямо над демонической сущностью, — довольно заманчивое предложение. Рей скорее почувствовала, чем увидела, как он изменился, как золотой коготь кольнул её кожу. Не настолько сильно, чтобы пустить кровь, скорее чтобы сконцентрировать её внимание на жадном зове, раздавшемся изнутри. Её демоническая часть трепетала, отчаянно желая попробовать на вкус, впитать силу Хакса, которую он так щедро предлагал. Рей посмотрела ему в глаза и обнаружила, что те сменили цвет на тёмно-серый, будто облака перед дождём. Его кожа озарилась золотым сиянием. — Теперь я вижу, что он в тебе нашёл, — почти промурлыкал Хакс, пристально уставившись на неё и обнажив заострённые клыки. — Он всегда умел находить необыкновенное там, где другие не видели ничего, — невозмутимо подтвердила Маз, словно бы Рей с огненным демоном не пожирали друг друга глазами прямо перед ней. — Ты ведь знаешь, как это бывает, как сила может тянуться к силе. Но за все прожитые годы я не чуяла ничего похожего на её кровь. А ты? — Я тоже, — согласился Хакс. Раскрытыми ладонями он прижимался к её грудной клетке, его когти скользили по обнажённой шее. Его сила клубилась вокруг, обволакивала, покалывала кожу и заставляла каждую клеточку тела Рей пылать. — Профессор постоянно талдычил о древних кланах, о Кеноби и Скайуокерах, но она не принадлежит ни к одному из них. Она очень… — Не увлекайся, Хакс, а то один разгневанный Скайуокер сядет тебе на хвост, — предупредила Маз, отпивая немного чая и даже не пытаясь скрыть улыбку. Поток силы резко оборвался, и Рей пошатнулась, не рухнув на пол только благодаря его рукам. Она отчаянно моргала, пытаясь разогнать клубящийся в голове туман. Рей сделала нетвёрдый шаг назад и оперлась на библиотечную стойку, переводя взгляд с одного демона на другого. Лицо Хакса заливал яркий румянец, волосы топорщились в беспорядке. Его руки беспокойно подрагивали, а дыхание сбилось. Рей ощущала себя примерно так же. Что бы только что ни произошло, это было поистине опьяняюще. — Условия моего текущего контракта запрещают мне участвовать в подобных играх, — наконец, произнёс Хакс, когда ему удалось более-менее прийти в себя. — Что? — только и сумела выдавить Рей, решительно ничего не понимая. Хакс выглядел немало удивлённым её неосведомлённостью. — Неужели ты пытаешься убедить меня в том, что вы с твоим питомцем никогда этим не занимались? — насмешливо парировал он, но вновь посерьёзнел, когда Рей не произнесла ни слова. — Мы просто… занимаемся тем, чем обычно занимаются люди, — ответила она, наконец, почувствовав себя ужасно глупо. Рей перевела взгляд на Маз в поисках поддержки, но пожилая женщина только пожала плечами. — Сосуд твоей силы невероятно глубок, и, можешь мне поверить, если бы в моих силах было освободиться от текущего контракта, я бы сделал это без промедления. Но пока что я крепко связан со стариком, который отказывается умирать, вопреки крайне преклонному возрасту. Внезапно изменившаяся атмосфера заставила их всех умолкнуть. Комната словно погрузилась во мрак, мгновенно сделавшись тёмной и зловещей. — Похоже, тебе пора откланяться, милый. Ваше заигрывание явно не осталось незамеченным. Спустя мгновение Хакс исчез, не потрудившись попрощаться. — Заигрывание? — переспросила Рей, обернувшись к Маз и стараясь игнорировать неотвратимое приближение Кайло, которое она ощущала ясно и чётко. Она чувствовала нарастающую волну чужой ярости и беспокойства. — О, милая моя. Тебе ещё столькому предстоит научиться, — мило улыбнулась Маз, попутно избавляясь от расставленного на стойке угощения одним взмахом морщинистой руки. — С тем же успехом вы могли бы переспать прямо на этом столе. — Но я не знала! — в ужасе воскликнула Рей, отчаянно желая, чтобы земля под ней разверзлась прямо сейчас и просто её поглотила. Откуда она должна была знать об этом? Правда ли это было тем, чем было? Или Маз просто решила так жестоко над ней подшутить? Честно признаться, ощущения были просто потрясающими. Рей всё ещё чувствовала, как горит её кожа там, где Хакс касался её. — Рей! — Кайло бросился к ней из глубин между книжными полками. Его переполняли самые разнообразные эмоции — Рей почти видела, как тёмные волны расходятся от его внушительного силуэта, словно круги по воде. Он замер, прежде чем коснуться её, сузив глаза и принюхавшись. — Ты определённо должен объяснить ей, как всё устроено у демонов, Кайло Рен, — любезно подсказала Маз в нарастающей тишине, пока Рей нервно пялилась на своего демона снизу вверх. — Ей, кажется, понравилось. Я уверена, Хакс тоже остался в высшей степени доволен. И крошечная женщина растворилась в воздухе, прежде чем кто-либо из них успел ответить.