***
— Почему она всё ещё мокрая? — вздохнул Сноук. — Почему её одежда не высушена? Почему она вообще в одежде? Мне что, выпороть вместо неё тебя? Рей удивлённо вскинула брови. Выпороть? Но она думала… впрочем, для этого он, очевидно, был слишком стар. Холодный воздух, коснувшийся кожи, резко оборвал поток её мыслей. Рей содрогнулась в тот же миг, как осознала, что стоит перед двумя мужчинами полностью обнажённая. Она бы стерпела ещё сальные комментарии Хакса, особенно теперь, когда она знала об их с Митакой связи… но Сноук? Его взгляд был холодным и жадным. — Клеймо тебе очень к лицу, — прохрипел он. — Теперь на колени. Там, у кровати. Очевидно, тебе следует преподать урок о том, как нужно подчиняться приказам. — Я подчинилась, — буркнула Рей, помимо воли двинувшись к изножью кровати и преклонив колени возле небольшой скамейки. — Я приняла душ и привела себя в порядок. Сноук хмыкнул, расстёгивая ремень и вытягивая его из шлёвок на брюках. — Хакс, будь так любезен. — Господин? Рей впервые услышала в голосе демона нечто похожее на страх. Она больше не могла их видеть, утопая коленями в мягком белом ковре и наклонившись к скамейке. По крайней мере, она не стояла прямо перед ними голышом. Но с другой стороны, теперь она была позорно распростёрта, а враг притаился за спиной — вне её досягаемости. Рей вцепилась пальцами в длинный ворс, размышляя, как Кайло мог позволить ей вернуться сюда, как мог так спокойно отправить её обратно. — Ты ведь не боишься Скайуокера, верно? — спросил Сноук. — Теперь, когда её сила принадлежит нам, он ничего не сможет тебе сделать. — Разумеется, — ответил Хакс. Рей нервно заёрзала на своём месте. Первый удар был не столько болезненным, сколько неожиданным, но второй едва не вышиб из неё дух. Железная пряжка обожгла ей рёбра. Её вновь охватила ярость — бурная и неистовая, она билась о невидимые преграды под её кожей. Ремень просвистел в воздухе третий раз и оставил длинную отметину вдоль её позвоночника. Четвёртый пришёлся на поясницу. Рей не понимала, каким образом это должно заставить её подчиниться. Её злость только распалялась с каждым новым ударом. — Делай, как я говорю, моя девочка, следуй моим приказам, и ты больше не испытаешь подобной боли. Но если будешь упрямиться… Сноук выдержал длинную паузу. Следующий удар рассёк её кожу — Рей почувствовала, как горячая кровь потекла по спине. Она вцепилась в скамейку, не сумев сдержать всхлип. Каждый новый удар был сильнее предыдущего. Рей отчаянно хватала ртом воздух, находясь на грани беспамятства. Всё её тело горело, кожа ныла и кровоточила. Она даже не осознавала, что плачет, пока Сноук не указал ей на это со смешком. — Поднимись, моя девочка, — радостно приказал он. И Рей с трудом подчинилась. Она чувствовала, как кровь ручейками стекает по спине, обвивая её бёдра и голени. Она проходила и через худшие испытания, будучи абсолютно уверенной в их реальности. Но вопреки этому — обнажённая, грязная и дрожащая — сейчас Рей чувствовала себя как никогда слабой и напуганной. — А теперь покрутись. Посмотрим, как справился Хакс. Когда Рей повернулась, Сноук одобрительно хмыкнул. — В следующий раз воспользуемся настоящей плетью. Усеянной лезвиями. Рей с силой закусила губу, только бы не издать ни звука. Мысли, как демон, говорили они. Что бы демон сделал на её месте? Стоял бы и терпел? Нет. Он бы убил Сноука. Если только этот демон не Хакс. Она посмотрела на него, как только снова повернулась к ним лицом. Взгляд Хакса был ледяным и убийственным, словно это его только что отстегали. Что было неожиданностью, учитывая, что раньше он не особенно заботился о её благополучии. Мысли, как демон. Что за чудной совет? Рей нахмурилась и перевела взгляд на Сноука, не в силах укрыться от его глаз. — Как долго по-твоему мы будем ловить Скайуокера? — спросил он Хакса, приблизившись к Рей, чтобы окунуть палец в её кровь. — Сложно сказать наверняка, — ответил демон. — Зависит от того, насколько охотно она будет подчиняться. Нечто в его голосе заставило Рей навострить уши. Демоны одновременно и рабы, и хозяева положения. Сноук коснулся окровавленным пальцем кончика её носа, и Рей мгновенно отклонилась, отворачиваясь от него. — Тогда давай проверим, каких результатов мы добились. Что мы ей прикажем? — он определённо уже знал ответ на своё вопрос, глядя на Рей хитро и лукаво, пытаясь ещё больше запугать её наигранной весёлостью. — Мне на ум приходит несколько интересных вещей, которым она будет сопротивляться изо всех сил. Сноук хлопнул её по спине, намеренно задев открытую рану. Боль пронзила каждую клеточку тела. Следом за ней под кожей закипели гнев и негодование. — Она пачкает вам ковёр. — В таком случае, приведи её в порядок, — раздражённо огрызнулся Сноук. — Он совсем новый! Рей решила было, что Хакс снова заберёт её, но он только провёл рукой вдоль её спины, и боль прекратилась. Она глянула через плечо и обнаружила, что раны исчезли. Хакс прижал ладонь к её пояснице, и Рей ощутила поток силы, заструившийся по её венам — такой знакомый и уютный. — Скажи нам, где он, — вмешался Сноук. — Кто? — уклончиво спросила Рей. — Кайло Рен. — В царстве демонов, — выпалила она прежде, чем успела подумать. Её губы шевелились сами собой. — Сейчас он находится там, — Рей умолкла на некоторое время, наблюдая, как Сноук разглядывает её с интересом. — Я его чувствую, — продолжила она, с удивлением и радостью обнаружив, что способна отвечать полуправдой. — Он там и он очень зол. — Любопытно, — пробормотал Сноук. — Ты чувствуешь его всё время? — Иногда, — ответила она. В основном она чувствовала его, когда касалась, как и все нормальные люди. — И когда это происходит, ты можешь улавливать его настроения? — Как правило, да. Например, его возбуждение по очевидным физиологическим признакам или его радость, когда он улыбался. Его злость, когда он сжимал кулаки. Рей изо всех сил старалась не рассмеяться, безотчётно радуясь тому, что умеет врать гораздо лучше, чем Митака. — Он действительно в мире демонов? — обратился Сноук к Хаксу. Тот кивнул в подтверждение её слов. — Он вернулся туда несколько недель тому назад. — Стало быть, он прибежал домой, когда мы забрали его хозяйку. Возможно, он считает, что освободился от её власти? — предположил Сноук. — Навряд ли, — ответил Хакс. — О, чуть не забыл, — Сноук снова приблизился к Рей. От него удушающе пахло одеколоном, его старческая кожа казалась почти прозрачной. — Как именно тебе удалось заполучить его в услужение? — он навис над ней, уставившись прямо в лицо. Его лоб был покрыт испариной, словно само нахождение в вертикальном положении его изматывало. Рей изо всех сил пыталась сдержаться, она отчаянно сжимала зубы, но затем осознала, что в данный момент магия вынуждает её говорить правду. И Сноук знает об этом. Теперь-то он должен ей поверить. — Я ничего не делала, — наконец, произнесла она. Сноук нахмурился. — Хакс, — коротко бросил он, и боль снова опалила спину, заставив Рей вскрикнуть. На коже вспыхнули четыре новых отметины. — Встать! — рявкнул Сноук, когда её колени невольно подогнулись, и Рей начала оседать на пол. Краем глаза она заметила кровь, стекающую с пальцев демона. Мысли, как демон. Действуй, как демон. Говори правду, но с пользой для себя. Не будь смертной. Не думай, как смертная. В конце концов, Сноука сложно было назвать человеком. Мысли хаотично метались в её голове, повторяясь и наслаиваясь друг на друга. — Как ты убедила Кайло Рена подчиниться тебе? — отчеканил Сноук. — Он сам себя убедил! — выпалила Рей. С ужасом она почувствовала привкус крови во рту, услышала, как та хлюпает в её горле. Её ноги дрожали, а колени были словно вата. — Он убедил себя, что должен мне служить. — Очень в этом сомневаюсь, — ответил Сноук, резко отворачиваясь. Он успел обменяться с Хаксом взглядом, и они снова оказались в серой дымке. — Нет! — вскрикнула Рей, ощутив, как рука Хакса снова ложится на её спину, и он притягивает её ближе. — Мы ведь разрушили это место! — выдохнула она, в то время как на её теле снова появилась одежда. Боль исчезла, словно её и не было. — Мы вырвались отсюда, — уточнил демон. — Это место всегда было, есть и будет. Рей не сопротивлялась его объятиям. Она вжалась в него что было сил, позволяя слепящему свету окутать её и заставить забыться.***
В следующий раз Сноук предстал перед ними сидящим за огромный столом. Он с невозмутимым видом окунал перо в чернильницу. — Надеюсь, сегодня ты более сговорчива, — произнёс он. Рей услышала слабый шорох по левую сторону от себя и чуть повернула голову, только чтобы обнаружить бледного и ошеломлённого Митаку. Под его усталыми глазами залегли тёмные круги. Он сидел за маленьким, заваленном бумагами столиком, подле Сноука. Рей спиной ощутила, что Хакс застыл, будто вкопанный. Сноук выдвинул ящик и что-то из него достал. Он протянул ей длинный и тёмный предмет. Рей нерешительно приняла его, не сразу осознав, что именно держит в руках. И когда это произошло, мурашки пронеслись по её спине, и она едва не выронила длинную, усеянную узелками плеть. — Митака, — произнёс Сноук. — Будь так любезен, подойди сюда. Митака вскочил и в мгновение ока оказался рядом со своим наставником. — Вот какие плоды принесла добытая тобой информация. Разве не чудесно? — Разумеется, — визгливо согласился Митака, резко кивая головой. — А теперь сними свою рубашку и встань на колени, — продолжил Сноук, неотрывно глядя на Рей почти что с вожделением. Он неспешно облизнул губы. — Господин? — выдавил Митака, широко распахнув глаза. Рей уже знала, к чему всё идёт. Плеть в её руках скрипнула, когда она сжала её с невероятной силой. Её гнев вспыхнул и снова угас, ударившись об оковы печати. Она мрачно смотрела на своего друга, пока тот дрожащими пальцами расстёгивал пуговицы — его взгляд беспокойно метался между тремя присутствующими в комнате. — О, ну не будь всё время таким зажатым. Прояви твёрдость характера! Я позволю Хаксу вылечить тебя, когда всё закончится. Будешь как новенький. А теперь снимай рубашку. Движения пальцев Митаки сделались резкими и нервными, и в конце концов он просто стянул рубашку через голову, словно пытаясь поскорее разделаться со всей этой ситуацией. — Видишь, моя девочка? Не всех нужно пленять, чтобы они подчинялись. Видишь, как легко всё происходит, когда ты не сопротивляешься? Рей даже не удосужилась посмотреть на этого монстра, восседающего за столом. Её взгляд был прикован к бледному юноше, стоявшему на коленях на полу. Его согнутая спина заметно дрожала. Тяжёлая капля пота стекала от его затылка вниз вдоль позвоночника. Мысли, как демон. Как бы демон отреагировал на её месте? Обрадовался бы? Судя по напряжению, исходившему от Хакса, тот точно не собирался ликовать в данный момент. Демон бы поглумился над жертвой, повеселился бы от души? Рей не чувствовала ни малейшего желания предаться подобному извращённому веселью, она ощущала лишь бесконечное изнеможение, страх и тошноту. Она так и не смогла полностью прийти в себя, даже в их серой темнице, и нахлынувшая дурнота заставила её занервничать ещё больше. — Ударь его до крови, — приказал Сноук. Рей вскинула руку, даже не осознав, что делает. Митака вскрикнул и согнулся пополам, но плеть едва коснулась его кожи. Потому что Рей не знала, как это делается. Она взглянула на Сноука. Тот нахмурился в ответ на её взгляд. — Продолжай, пока не научишься, — прорычал он. — Мне так жаль, — только и сумела прошептать она. Сожаление в данный момент было единственным доступным ей способом выказать неповиновение. Рей обрушивала на согнутую спину удар за ударом, так долго, что её рука начала буквально гореть от усталости. Митака уткнулся лицом в пол, беспомощно всхлипывая, пока кожа его не покраснела и не надорвалась красными разрезами. И тогда Рей смогла, наконец, отбросить своё омерзительное орудие. Она отшатнулась, тяжело дыша, её мышцы трепетали от напряжения и стенали в унисон со скорчившимся внизу Митакой. — Очень хорошо, — заключил Сноук. — Подними её, и заставь его кровоточить сильнее. Он обошёл стол и привалился к его краю, сверху вниз глядя на своего помощника. Рей едва сумела наклониться — натянутая, как струна — и снова взяла плётку в руки, сжав её так крепко, что пальцы занемели от боли. — Ты первоклассный теоретик, Митака, — буднично произнёс Сноук, в то время как Рей занесла плеть и вновь опустила её на обнажённую спину. — Но совершенно бестолковый, когда дело доходит до практики. Думаю, что в следующий раз мне следует придумать для тебя мотивацию получше. Когда я прошу раздобыть полезную информацию, ты должен предоставить мне полезную информацию. Те месяцы, которые ты провёл рядом с этой женщиной, были самыми бесполезными из всех. А впрочем, — он умолк, позволив Митаке вскрикнуть — струи горячей крови стекали по его посиневшей коже. — А впрочем, она, кажется, плачет, следовательно отношения между вами гораздо ближе, чем те, о которых я был проинформирован, — Сноук перевёл холодный взгляд на Рей, которая не могла остановить движение своей руки, не могла прекратить причинять боль. Чистейшая в своей первозданности ненависть наполняла всю её суть. И вся она была направлена только на одного человека, стоявшего сейчас возле большого стола. — Моя девочка, — продолжил Сноук, голосом мягким и ласковым. — Вы с Митакой близки? — Да, — ответила она сквозь сжатые зубы. — Ты рассказывала ему что-нибудь? — Я много чего рассказывала людям, — уклончиво произнесла Рей. Магический ошейник обжёг её кожу в ответ на неповиновение. Сноук предостерегающе цокнул языком. — Я чувствую, как ты сопротивляешься, девочка. Я могу заставить тебя встать на колени рядом с Митакой, и уж поверь мне, твоя спина будет раскрашена не менее ярко. А теперь скажи, ты говорила с ним о чём-нибудь личном? — Я говорила с ним о семье, — ответила она честно и открыто. — О моём детстве. — Что насчёт менее давних событий? — О моих друзьях, — произнесла она. Пот градом катился по её лицу, Рей отчаянно желала, чтобы плеть выскользнула из её влажных пальцев, чтобы она упала и укатилась подальше. Но её хватка не ослабнет. Пока Сноук не прикажет ей. — А о твоём демоне? Она и рада была соврать, но он и вправду был её демоном. Её — целиком и полностью — так же как она принадлежала ему, их связь была нерушимой. — Да, — выдохнула она. — Передай плеть Хаксу, — приказал Сноук. И Рей повиновалась, почувствовав облегчение от того, что она больше не находится под гнётом приказа. Она ссутулилась, изо всех сил сдерживая тошноту от зрелища, раскинувшегося перед ними. От зрелища, которое устроила она сама. Митака больше не плакал, только прерывисто и слабо дышал, приникнув к полу. — Отстегай их обоих, Хакс, — приказал Сноук. — Не останавливайся, пока их раскаяние не покажется тебе достаточно искренним. И он, прихрамывая, покинул комнату, бесконечно довольный тем, что совершил. Хакс ударил один раз и другой — кожаные ремни опалили спину Рей, но едва ощутимо. И когда дверь закрылась, он в мгновение ока оказался рядом с Митакой, залечивая его раны и нашёптывая тому слова утешения. — Митака, — выдохнула Рей, стараясь игнорировать адскую боль в руке и занемевшую спину. — Мне так жаль. — Всё в порядке, — ответил он со всхлипом, пока Хакс помогал ему сесть. Длинные раны на его спине исчезли, но кожу по-прежнему покрывали синяки и кровь. — Это не твоя вина. От уткнулся в грудь Хакса, поник в его объятиях. Демон, в свою очередь, не произносил ни слова и старался не смотреть на Рей. — Что ты по-твоему делаешь? — прошипел он, наконец. — Я не могла сопротивляться! — огрызнулась она, разгневанная от собственной беспомощности. — Я не об этом, — пренебрежительно отозвался Хакс, быстрым движением ладони указав на кровь, которая теперь обильно покрывала всё вокруг. — Сноук! У тебя нет приказа его защищать. — Что? — ошеломлённо выдавила Рей. Хакс едва не закатил глаза. — Я не могу ему навредить! Но ты можешь! Ты можешь с этим покончить! Воспользуйся промежутком между приказами. Подпусти его поближе и убей! — Можно подумать, у меня при себе есть оружие, — раздражённо парировала она. — У тебя есть твоя сила, — злобно бросил Хакс в ответ, мягко укачивая Митаку. — Но эти метки мешают, — ответила Рей, потирая запястья. — Уйми свой гнев, а не силы. Печать удерживает твою ярость, чтобы спонтанный выброс не повторился. Это не значит, что ты не можешь действовать с холодной головой. Думай, как демон. — Это не помогает! — было сложно не повышать на него голос. — Твой совет бесполезен! — Он поможет, если ты сумеешь правильно им воспользоваться, — возразил Хакс снова, притягивая Митаку ближе. — Ты насквозь пропитана демоническими силами, так прекрати притворяться человеком! Неужели это так сложно? — Я росла в совершенно другом мире! — Рей осознала, что находится на грани истерики, её голос срывался на визг, по щекам покатились слёзы. — Я не могу быть как ты! Я не могу просто взять и покалечить человека! — Иногда у тебя просто нет другого выхода, — произнёс Хакс, с ног до головы покрытый кровью Митаки.