Возвращение короля (2017)

Мы всё шли и шли — вот уже вторые сутки, всю минувшую ночь пробираясь по высокой траве, а теперь, к рассвету, с трудом преодолевая редкий берёзовый лес. Или, точнее, лес, похожий на берёзовый — бело-чёрные деревья имели слишком крупные листья по сравнению с обычными берёзами, а их стволы не смогли бы обхватить и трое пони. Хотя, по правде говоря, я не был уверен в том, что это за деревья — берёзы я видел только в Эквестрии, когда-то давно… Вместе с молодой белоснежной кобылицей, сидевшей у пруда и плетущей магией веночек из цветов. «Как жаль, что в магическую гриву не вплести цветы» - сказала она тогда, смотря на меня. А я… А я, ещё совсем юный жеребёнок, лишь улыбнулся и прижался к чей-то розовой шёрстке, чудно пахнущей молоком и свежескошенной травой. Запахами забытого детства… Запахами шёрстки моей приёмной матери. «Думаю, моя дорогая принцесса Селестия, цветы будут прекрасно смотреться на вашем вечернем платье!» - ласково сказала она. Мордочку белой кобылицы украсила лёгкая улыбка, она кивнула, соглашаясь с нею… И посмотрела на меня. Сколько же света и доброты было в её перламутровых глазах! Неожиданно я вернулся в реальность. От долгого пути кобылки заметно устали. Я понимал это не только потому, что теперь Голден Лаурель и Нефрит спотыкались на каждом шагу, а Блю Скай уже давно шла по земле, не поднимаясь в облака. Нет… Усталость была видна по их виду, по их глазам, тускнеющими... Пока что не обречённостью, но чем-то не менее опасным. Это «что-то» грозило вот-вот начать пожирать их изнутри, выматывая души, ослабляя тела. Такого допускать было нельзя! Но, увы, пока что я ничем не мог им помочь. Мы встретили слишком много зла на своём пути. Для Голден Лаурель, мирной пони, всё увиденное не могло пройти бесследно, а ведь Нефрит и Блю, привыкшие к тирании в Терраннике, сами поддались апатии. И, что самое худшее, я сам чувствовал себя очень и очень плохо. Не физически — душевно. Я всё ещё помнил прикосновение Голден, помнил нотки страха в её голосе. «Ты становишься похожим на него». А вдруг я и вправду опять становлюсь королём Сомброй? Что, если мой разум опять окажется в его власти? Я выхвачу меч, приведу кобылок Винтер и соглашусь служить ей? Я направлю своё оружие на тех, кто не разочаровался во мне, или, по крайней мере, даровал мне ещё один шанс? Селестия и Луна, если вы слышите меня — помогите… Не дайте мне вновь стать тем, чем я не являюсь. - Ах! Стон Блю оторвал меня от мыслей. Кобылка споткнулась и растянулась на дороге. - Пегасы путаются в копытах? - хмуро спросила Нефрит, подавая ей копыто. - Ничего мы… - Блю попробовала встать, но вскрикнула и присела на землю. - О-о-ой, кажется, я подвернула ногу. Голден Лаурель осторожно взяла её заднюю правую ногу в копытца. - Небольшой вывих… - печально сказала она. - Надо приложить что-нибудь холодное. - Я видел ручей неподалёку… - объявил я. - Есть какая-нибудь ненужная тряпка? - Не нужно никаких тряпок, - ответила Нефрит. - Как раз возле ручья должна расти одна травка, которая поможет Блю поправиться. Я попытался вспомнить всё, что знал о медицине. - Всё равно не помешает компресс… Кроме того, мы не можем сейчас долго находиться на одном месте. Нам нужно добраться до Медальона, пока Винтер не нагнала нас! Я пожалел о своих словах, когда Блю с трудом приподнялась и расправила крылья. - Ты прав, Сомбра, - сказала она. - Сейчас нам нельзя останавливаться, а потому я пролечу… Сколько смогу. - Нет, тебе нужно… - начала было Голден Лаурель, но Блю Скай уже поднялась в воздух. Нам снова пришлось тронуться в путь. Лес постепенно густел, и мне даже пришлось доставать меч, чтобы кое-где прорубать дорогу. Но если препятствия можно преодолеть или обойти, то с настроением кобылок я ничего поделать не мог. Голден выглядела очень подавленной, Нефрит — взволнованной, и кто-нибудь из них обязательно должен был сорваться в скором времени. Блю Скай, которая то и дело спускалась с небес, выглядела не лучше них. Я должен был придумать хоть что-то, чтобы поднять им настроение, но в голову всё настойчивее лезли такие ненужные сейчас воспоминания! Вот город на горе. Прекрасный сияющий город. Я не помнил, чтобы ходил по его улицам, город казался призрачным наваждением… И в то же время, я прекрасно знал, что он существует в реальности. Затем появилась деревушка… Нет, тоже город, просто он был заполнен аккуратными домиками и зелёными садами. А вот — облачный город, вокруг которого вились пегасы. Красота… Прекрасная земля — Эквестрия… И как я мог пытаться причинить зло такому великолепию? - Сомбра! Сомбра! Иди скорее сюда! Я отреагировал на крик Блю с задержкой, но когда моё имя назвала и Голден Лаурель, я рванулся из глубин памяти и вырвался в реальность даже слишком поспешно: меч поднят над головой, в рог направлен магический разряд, копыта горели желанием проехаться по телу или морде моих врагов. По счастью, никакой боевой магии мне не требовалось. Потому что пегасочка, единорожка и кристальная пони стояли на склоне холма, откуда открывался вид на аккуратные деревянные домики, поставленные возле лент нешироких дорог, начинающихся от глубокой расщелины, отделившей земли этих пони от остальной Терранники. И это было замечательное место! По раскинувшимся на востоке полям разноцветные фигурки тащили плуги, чуть в стороне несколько повозок двигались по направлению к крупным зданиям, напоминающим склады или амбары. Тут и там островками зеленели фруктовые и ягодные сады, в небесах парили пегасы, играя между облаков, земнопони и единороги расхаживали по земле… Но не это привлекло мой взгляд. Дело в том, что все дороги, ведущие через это с виду достаточно большое, но всё же вполне обычное для Терранники поселение, сходились в одну, приводившую путника к могучим вратам, деревянным, но обитым железом. К вратам, преграждавшим путь за высокую стену, защищающую огромной каменный замок, чьи семь башен — шесть зубчатых и одна остроконечная посередине — вздымались над всей этой землёй, сверкая шестилучёвой красной звездой. - Медальон… - прошептала Блю Скай. Сияя в лучах восходящего солнца множеством окон замок показался мне несколько зловещим. Как примут нас пони из этого места? И, что ещё важнее, примут ли они меня? Такое место могло существовать только благодаря храбрым воинам и умелым магам — и я был почти уверен, что любой мало-мальски сильный единорог увидит во мне то, что едва не вырвалось в деревне предавших нас пони. На секунду меня посетила мысль — послать кобылок в город, а самому пойти следом, чтобы хотя бы их смогли принять без проблем… И когда я уже открыл рот, намереваясь озвучить свою идею, Голден Лаурель внезапно взяла меня за копыто. - Мы добрались… - сказала она, посмотрев на меня счастливым взглядом. - Мы всё-таки добрались! - Пойдёмте! - воскликнула Нефрит. - Наконец-то мы сможем отдохнуть! - У меня даже нога болеть перестала! - воскликнула Блю Скай. - Поскакали! Кобылки сорвались с места и поскакали вниз, не дожидаясь меня. Я подхватил пиломеч, прижав его к боку, и сбежал следом за ними. Даже Голден в порыве надежды позабыла об осторожности, а ведь она видела, какой приём нас ждал повсюду в этой проклятой стране! Но, к счастью, никто нас не атаковал. Пони, находившиеся возле перехода, удивлённо уставились на нас, некоторые отступили к домам, однако никто не встал у нас не пути. Тем не менее, я всё-таки подхватил кобылок своей магией и приостановил их. - Они так подумают, что мы идём их захватывать! - воскликнул я. - Ведите себя достойно! - Правильно… - согласилась со мной Голден. - В конце концов, мы представители Эквестрии! Мы перешли по деревянным мостикам, связывающим земли Медальона и Терраннику, и ступили на землю этой страны. Тут и оказалось, что мы несколько недооценили обороноспособность мирных пони — едва мы перешли мост, как перед нами возникли стражи в серебряных доспехах и с раздвоенными копьями, которые оказались в опасной близости от наших тел. - Кто вы такие? - строго спросил седогривый единорог с рисунком в виде красной розы на грудной пластине. - Беглецы с земель Винтер, - ответила ему пегаска. - Меня зовут Блю Скай, это Голден Лаурель, Нефрит и Сомбра. Жеребец строго посмотрел на меня, но, похоже, что присутствие трёх кобылок его успокоило. Голден и Блю Скай на захватчиков совсем не походили, Нефрит выглядела слишком усталой, и я оставался единственным, кто смутил его. - Моё имя Кнайф. Генерал Кнайф, командующий войсками Медальона, - он негромко кашлянул. - Если вы действительно беглецы — сдавайте оружие. Чувствуя лёгкую нервозность, я снял с себя Рубило и передал его Кнайфу. Тот отшатнулся от меня, словно бы я протягивал ему ядовитую змею. - Айронтер?! Откуда он у тебя, единорог? - Отбил в схватке, - ответил я. Недоверчиво хмыкнув и подняв мой меч своей магией, Кнайф обернулся к стражам. - Оставайтесь на местах! Я отправлюсь с ними в Медальон, - он почему-то искоса взглянул на меня. - Таким пони требуется мой личный присмотр. - О, не утруждайте себя… - начал было я, но взгляд Нефрит заставил меня умолкнуть. Кнайф покачал головой. - Поверь, Сомбра, это необходимо. Этот меч, - он посмотрел на зазубренное лезвие Рубила. - Может причинить много зла в плохих копытах. Как и его собратья. - Его… Собратья? - Это один из трёх мечей… - Кнайф не договорил. - Пойдёмте. Я не тот, кто должен беседовать с тобой, Странник. Вот этого ещё не хватало. И здесь ко мне прицепились с этим прозвищем. - Почему тебя так называют? - шепнула Блю, когда мы двинулись следом за жеребецом. - Хотел бы я знать ответ… Мы вступили на главную дорогу и двинулись мимо домиков здешних обитателей. Признаюсь, приятно было видеть, что, пусть на нас некоторые и смотрели с опаской, большинство же пони оказались больше заинтересованы, чем напуганы. Некоторые жеребята, будучи самыми любопытными существами на свете, даже попробовали подойти к нам поближе, хотя взрослые немедленно отзывали их. - Вы заинтересовали наших жителей, - на ходу произнёс Кнайф. - У нас не так уж и часто бывают гости. Тем более, такие. Никогда не встречал столь странного единорога. - Я вовсе не странная! - пришла мне на помощь Нефрит, хотя она, конечно же, прекрасно понимала, про кого говорит Кнайф. - Мне бы только умыться и гриву расчесать… Ведомые им, мы приближались к городским воротам. Теперь я видел, что их не только окружает защитная магия, но в бойницах, проделанных в стенах, на захватчиков грозно смотрят морозные луки, а на стене установлены внушительного вида катапульты. Защитные чары Медальона были призваны скрывать истинную мощь города, и я готов был отдать хвост под ножницы, что источник их находился в той самой шестилучёвой звезде, что сверкала на остроконечной башне замка. - Какая красота… - не удержалась Блю от восхищённого выкрика. Гром разнёсся над землёю. Я удивлённо задрал голову к небу, но тут же осознал, то что гремели механизмы, открывающие ворота. Их массивные створки с чудовищным грохотом стали отворяться перед нами, открыв отряд драконовсадников, которые проскакали мимо нас на двуногих существах, похожих одновременно и на хищных ящеров, и на птиц, благодаря густому пёстрому оперению. Пони, сидевшие на них, были вооружены необычайно длинными копьями с раздвоенными наконечниками на одной стороне и широким клинком на другой. Судя по двум копытозубояткам, такое копьё можно было разъединить на две неравных части, одной чтобы колоть, второй — чтобы рубить. Интересное оружие… А вот защиты на жеребцах и кобылах сурового вида практически не было, лёгкий кожаный доспех, да ещё и полушлем, прикрывающий верхнюю часть морды, головы и затылок. Ни одного пегаса среди всадников не было, зато я увидел их на стенах, возле единорогов, обслуживающих катапульты и пони, стоявших у морозных луков. - Добро пожаловать в Медальон, - сказал Кнайф, пригласительным жестом указывая на врата. Я переглянулся с Голден — она кивнула в ответ и мы вместе, бок о бок, прошли вперёд. Открывшийся нам вид был просто великолепен: окружённый невысокими домиками, утопающими в зелени фруктовых деревьев, за стеной вздымался величественный замок. Окружённые собственной стеной семь башен его производили впечатление нерушимой твердыни, пони в золотых доспехах стояли на страже, ещё один отряд всадников переходил через заполненный водой ров, окружавший замок, тут и там сверкали магическими разрядами белоснежные кристаллы, энергия от которых переходила в воду и оттого вверх взмывали неяркие полупрозрачные столпы энергии. Те мирные жители, что жили за стеной, одеты были небогато, но одежда на них была чистой и не потрёпанной временем, в глазах их по отношению к нам светился только интерес, и никак ни страх и ни предательство. Я почувствовал, что здесь мы и вправду будем в безопасности… - Лотос! - воскликнул тем временем Кнайф, обращаясь к красивой белоснежной единорожке с зелёными копытцами и розовыми кончиками белой гривы и хвоста. - Этих пони нужно устроить на отдых. Они могут остановиться у тебя в доме? - Конечно же, - кивнула единорожка. Кнайф обернулся к нам. - Вы можете пойти и отдохнуть, - сказал он. Его взгляд задержался на Блю Скай. - И подлечиться. А ты, Сомбра, пойдёшь со мной — я должен представить тебя королю Ройялу. - Если он куда пойдёт, то только со мной! - твёрдо заявила Голден. Я повернулся к ней. - Тебе не обязательно… - Обязательно! - упрямо бросила кобылка. Больше спорить с ней ни я, ни Кнайф даже не пытались. Расставшись с нашими подругами, мы поскакали к замку. * * * Тронный зал Медальона поражал своими размерами — там можно было разместить небольшую армию. С осадными орудиями. А в коридорах, ведущих к тронному залу, свободно можно было проводить манёвры... Если только не бояться попортить золотые и серебряные изделия, красивые статуи и гобелены на стенах. Мы застали короля Ройяла в час завтрака - за огромным лакированным деревянным столом, на котором стояли всевозможные виды салатов, печёные яблоки, огромные пироги, кривобокие кексики, фрукты и ягоды, среди многочисленных слуг восседал осветло-зелёный единорог с красной гривой, одетый в серебряные доспехи и чёрную мантию, с искусной золотой короной на голове, немного кривоватой и всё же достаточно красивой. Или же её искривлённые зубцы были сделаны такими специально? - Приветствую вас в своём доме, Странник Сомбра, - обратился он ко мне, едва мы прошли в тронный зал. - Прошу, присаживайтесь. - Спасибо, - я опустил свой круп в свободное кресло, сев напротив единорога. Голден Лаурель поклонилась королю. - О, простите. И вы тоже можете сесть, - наконец-то догадался единорог. - Итак, позвольте мне представиться - Ройял. Правитель Медальона. Ваши имена мне известны, поэтому можете не отвечать, - он прищурился. - Вам действительно удалось сбежать из Железных гор без посторонней помощи? - Да, - кивнул я, с трудом сдерживая животный инстинкт, пробудившийся во мне при взгляде на все эти блюда. Мы не ели с вечера. - Если честно, я был очень удивлён, узнав, что вам это удалось. Но у меня есть вопросы, - он повернулся к Кнайфу. - Дайте мне его меч. Кнайф с почтением передал Рубило королю. Все слуги и мы застыли, наблюдая за тем, как Ройял провёл копытом по клинку и поднёс меч к глазам. - Это он… Айронтер, - проговорил Ройял, посмотрев на меня с удивлением. - Где ты его отыскал? - Он был у одного из бандитов, которого ему пришлось убить по пути сюда, - сказала Блю Скай. - С таким мечом можно убить не одного бандита… Король вдруг поднялся. - Сомбра. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел, - он мельком посмотрел на слуг. - Оставьте нас. А ты, Кнайф, принеси Эверскрипт. Пока жеребец ходил за этим Эверскриптом, король великодушно предложил нам позавтракать. Голден Лаурель деликатно положила на свою тарелку несколько помидорок, в то время как я уделил должное внимание салату из овощей. Но не успели мы как следует приступить к завтраку, как вернулся Кнайф и передал королю чёрную книгу с золотым тиснением на обложке. Ройял положил её на стол, перелистнул почти на середину и показал нам рисунок. Голден вскрикнула. Я сдержался, хотя мне тоже хотелось закричать — на обложке был нарисован страшный дракон, пожирающий пони и сжигающий дома. - Это Трон, последний из магических драконов. - сказал он и принялся читать. «Трон был создан Винтер Стар, и является последним из магических драконов в Терраннике. Для управления им Винтер Стар использовала доселе неизвестный способ — она заключила Кристалл Смерти в переплавленный меч Эодора, меч великого короля земных пони, назвав его Даронг, драконий меч. К сожалению, Винтер Стар утратила контроль над своим питомцем и однажды тот сумел сбежать, при этом захватив с собой и меч. Так как чешуя Трона неуязвима для любого оружия, в том числе и боевой магии, и убить его можно только Даронгом, то теперь это, пожалуй, самое опасное создание в нашей многострадальной стране, и единственное существо, которого боится даже сама Винтер…» Он захлопнул книгу и посмотрел на меня. - Я хочу дать тебе задание, Сомбра. Даронг, великий драконий меч, был украден Троном и спрятан в его пещере. Пони, владеющий этим мечом, станет повелевать и троном, - он указал копытом на Рубило. - У тебя есть Айронтер. С ним ты можешь отыскать Даронг и заставить Трона подчиниться нам… - Зачем вам это? - Затем, что с Троном мы могли бы бросить вызов Винтер, - ответил король. - У вас же есть войско! Почему вы не боретесь с Винтер и так? - не подумав, спросила кристальная пони. Посуда на столе подпрыгнула, когда единорог изо всех сил ударил копытом по столу. Рог его вспыхнул, грива поднялась, а в глазах появились огоньки ярости. - Не боремся? Что ты знаешь, жеребёнок?! Даже если я сейчас сгоню со всего Медальона всех жеребцов, считая жеребят, больных и стариков, мы не наберём и четырёх тысяч голов! А у Винтер их десять тысяч, и это не крестьяне или ремесленники, фермеры или торговцы, это настоящие воины! И вооружены они лучше, и боевые заклятия им известны! Они не суются в Медальон только потому, что здесь - наша территория и ещё потому, что наши высокие стены и магический купол им не по зубам! - Но ведь можно позвать помощь… - осторожно вставил я. - Жители других деревень, городов, могут прислать вам воинов! Мы видели, Винтер ненавидят и боятся по всей Терраннике! - Никто никого не пришлёт! - видно, Ройял сильно разозлился. - Эпоха эгоизма, каждый сам за себя! Авторитет Медальона слишком низок, а страх перед Винтер слишком велик. Никто не хочет сопротивляться, всем слишком страшно за свои жалкие жизни! Ушли в прошлое времена дружбы и взаимовыручки! - Я в это не верю, - нахмурился я. - Если вы знаете наши имена, то вам должна быть известна и наши виды. Единорог, пегас, земная пони… - Вы не из нашей страны, - махнул копытом Ройял. - Что… Откуда вы?… Ройял тяжело вздохнул и поднялся с трона. - Принцесса Селестия сказала мне об этом. Вставайте. Думаю, Сомбра, у тебя имеется много вопросов — пора бы на них ответить.