Возвращение короля (2017)

Это была деревня. С покосившимися домиками, наклонившимися заборами, постепенно дичавшими садами. Но на этот раз — всё-таки живая, населённая пони, мы видели их разноцветные фигурки, мелькавшие на единственной улице. Признаюсь, сейчас для меня не существовало более отрадного зрелища — копыта ныли и болели, а я ведь нёс на спине Голден Лаурель, которая совсем вымоталась. Нефрит и Блю Скай шли сами, но пегасочка уже давно не взлетала, а единорожка часто спотыкалась и даже пару раз упала в грязь болота, которое осталось за нашими крупами. И я чувствовал заметное облегчение от того, что мы сумели выбраться из этого адского места… Путь по болоту занял у нас много часов, с утра и до полудня. Наломав палок для проверки дороги, мы пошли следом за Блю Скай, которая прощупывала для нас путь. Идти было тяжело, под копытами постоянно хлюпало, зловеще хлюпало. Позади нас выли древесные волки — лакомились трупами оставленных нами пони. Мне не было их как-то особенно жаль, а вот Голден Лаурель вздрагивала, слишком уж её напугало нападение наших врагов. А теперь у всех нас появился повод для страха — ведь нас обнаружили гончие Винтер. И чем быстрее мы доберёмся до Медальона — тем лучше… - Ой! - вскрикнула Блю, когда при очередной проверке её палка ушла глубоко под зелёную гладь болота. - Стойте! Идите в обход! Я, шагавший впереди всех и державший палку в зубах, аккуратно обошёл опасное место. Голден ступала за мной, Нефрит замыкала шествие, готовая в любой момент прийти на помощь тому, кто провалится под болотную гадость… - Ну и запах, - поморщилась Голден. Нефрит усмехнулась. - Вполне обычный запах для болота. Могу магией закрыть тебе носик, чтобы ты могла дышать только через рот. - Не-не, я потерплю, - быстро ответила кобылка. Я на запахи никакого внимания не обращал. Меня больше волновало, не появились бы в небе пегасы — мы были как на копыте, а Блю Скай больше занималась землёй, чем небом. Выбрав удобный момент, я попросил её обращать внимание и на небеса тоже. - Как бы на нас не напали пегасы! - Не волнуйся, - покачала головой кобылка. - Пегасы здесь не летают. Над болотами Терранники очень часто пролетает Трон. - Трон? Какой ещё Трон? Каменный? - Трон — это дракон, - пояснила Нефрит. Голден Лаурель взвизгнула, да и я поёжился. - Дракон? - Да. Злющий дракон, созданный магией Винтер Стар. Он палил города и истреблял целые армии. Но потом взбунтовался против создательницы и теперь живёт в горах Терранники, не делая разницы между вольными пони и подчинёнными Винтер. - Ужас… - пролепетала Голден. Я посмотрел на Нефрит. - Ты знала об этом? - Конечно. - И ты знала? - обратился я к Блю Скай. - А ты думаешь, почему я была так против похода через болото? - Ты говорила про то, что это может оказаться ловушкой! - Да, говорила. И если бы не нападение древ-волков — я бы сюда и не сунулась! Я вздохнул. Итак, мы идём по болоту, над которым пролетает злобный магический дракон, а на хвосте у нас сидит ужасная колдунья, способная отправить за нами целую армию! - Если мы выберемся отсюда — рассказывайте мне всё о нашей дороге, ясно? Всё и вся, до последней детали! - Хорошо, Сомбра. Я это учту, - кивнула Нефрит. - А ч-ч-что с драконом? - пискнула Голден. - К счастью, Трон обычно летает вечером. Да и мы в стороне от его пути. Ему нечего делать в Аундлинге, он летает в густонаселённые города на охоту. Но нам везло. Может, это я притягиваю неудачи? Может, моя злая часть, Король Сомбра, работает как магнит на неудачи? Не знаю. Так или иначе, внезапно раздавшийся крик «Прячьтесь!» застал нас на небольшом «островке», поросшем берёзками. Под них кинулась Голден, Нефрит магией быстро набросала на себя грязи, Блю Скай кинулась куда-то в сторону, а я смог высмотреть в стороне что-то вроде навеса из болотной растительности. Забиться под него мне удалось с большим трудом, зато из этого укрытия я мог видеть кусочек неба. И того, кто спустя минуту появился на нём. Это был гигантский дракон — я никогда не видел подобного, размером он был едва ли не с поезд, следующий из Эквестрии в Кристальную Империю — я вспомнил картинку, пронёсшуюся в голове вместе с семью пони и дракончиком. Но воспоминания уступили место реальности: зловещая рептилия парила над болотом, сверкая чёрной чешуёй, пронизанной красными полосами. Когтистые лапы были расслаблены, треугольная голова высоко поднята, но на землю почти не глядит. Радует… Неожиданно дракон завис в воздухе и в голове у меня пронеслись молитвы всем аликорнам сразу. К счастью, дракон просто огляделся и полетел дальше. - Пронесло… - вздохнула Нефрит. Магией она счистила с себя грязь, ну или постаралась это сделать, и покрутила головой, разыскивая нас. - Это и есть Трон? - спросил у неё я. - Нет, - фыркнула единорожка. - Просто дракон. Ему тоже повезло, что Трон его не заметил, иначе бы мы с вами стали свидетелями замечательного зрелища. - То есть… Трон ещё больше? - Да. И ещё страшнее. - Приятная новость! - нервно сказала Голден Лаурель. - Я слышала, что в Эквестрии есть драконы, но кроме Спайка не видела ни одного. Где-то в глубинах памяти появился юный дракончик, бескрылый, а размером — гораздо меньше пони. Да уж, с таким бы драконом я справился… - Ну что, пойдём дальше? - спросила Блю Скай, подлетая к нам. И мы пошли. Пару раз по грудь проваливались в гадкую грязь, несколько раз вытаскивали друг друга из омутов, помогая выкарабкиваться — по-другому и не скажешь — из обманчивой топи на относительно безопасные места. Это был просто ужасный путь, но мы его преодолели. И вот — деревня. Населённая пони, у которых можно будет попросить место для отдыха, попросить еды, узнать дорогу. Конечно же, мы все почти галопом припустили к деревне, даже Голден нашла в себе силы идти сама. Жители, завидев нас, дружно заверещали и кинулись навстречу — но не с дружескими объятиями, а с вилами, косами и прочим инвентарём. - Стойте! - крикнула Нефрит, обращаясь одновременно и к нам, и к чужим пони. Затем она повернулась в их сторону и продолжила. - Опустите оружие! Мы не причиним вам зла! Те застыли на месте — с десяток жеребцов и несколько кобыл, одна из которых, юная земнопони, вышла чуть вперёд. На боку у неё висело копьё, сделанное из метлы и кухонного ножа. - Никогда не видела, чтобы зомби разговаривали. - Зомби? - удивился я. И тут же нашёл ответ на вопрос, почему нас приняли за живых мертвецов. А найдя — расхохотался так, что вздрогнули все. - Они… Они приняли нас за зомби… - хохотал я. - Из-за того… Что наши шкуры покрыты этой страшной грязью! Со стороны и я бы принял нас за мертвецов — представьте себе, четыре взмыленных пони, шерсть которых вымазана в земле, ноги и грудь покрыты коркой засохшей грязи, все взмыленные, с травой в волосах и на километр благоухающие болотной вонью! - Мы не зомби! - обидчиво проговорила Голден Лаурель. - Мы просто шли через болото! Потому такие грязные и… Страшные. Земнопони чуть подумала, после чего повернулась к жителям города. - Приготовьте нашу баню, - коротко приказала она и пара жеребцов кивнули в ответ на её слова. - А вы, незнакомцы — представьтесь. Только сначала сложите-ка оружие! Мы послушно выполнили приказ, хотя оружием-то мог считаться разве что мой меч. Именно он ещё ненадолго отложил наше знакомство. - Рубило! - воскликнула земная пони. - Я думала, что… Вообще, откуда у вас этот меч? - Отобрал в бою, - объяснил я. - А что, он вам принадлежит? - Нет… Просто… Вы что, не знаете? - Мы, - я ткнул себя копытом в грудь и показал на кристальную пони. - И вправду не знаем. Меня зовут Сомбра, это — Голден Лаурель, и мы прибыли из Эквестрии. - Сомбра? - кобылка нахмурилась. - Вы стали знаменитостью, Странник. - Странник? Почему Странник? Пони пропустила вопрос мимо ушей, кивнул на моих спутниц. - А вы кто? - Нефрит. - Блю Скай. - Арома, - кобылка сделала знак своим пони и те сгребли наше оружие, причём я заметил, что Рубило какой-то красный пегас берёт с величайшей осторожностью, как святыню. - Что же, пойдёмте в деревню. Я хочу узнать о вас всё! Но сначала — вы должны помыться, чтобы я разобрала цвет вашей шерсти! Мы с радостью воспользовались радушным приглашением. Как оказалось, в этой деревне не было ни электричества, ни водоснабжения, а мылись пони в специальном здании, одну часть которого занимал гигантский котёл, подающий воду в парилку и в нечто вроде душевых кабин. Их было как раз четыре — и мы тут же их заняли, начав смывать с себя грязь болота и трудного пути. На вешалках и полках душевых обнаружились пучки какой-то травы, заменявшей мочалки, расчёски, по виду совсем новые, и аккуратные кусочки мыла, явно самодельного. Впрочем, оно неплохо мылилось, и мы быстро очистили свои копыта и тела. После того, как с мытьём было закончено, все мы обернулись в старые, но чистые полотенца, и расселись на лавочке у душевых, чтобы немного пообсохнуть. Правда, если кобылки занялись своими гривами, превращая их в нормальные причёски, то я, предпочитавший в последнее время стиль «стог сена, в который попала бомба с мегазаклятием», решил немного пройтись по деревне. Кое-как вытерев шерсть и пригладив гриву даже не расчёской, а просто копытом, я подошёл к двери «бани» и толкнул её. Дверь не поддалась. Ещё не слишком волнуясь, я попробовал потянуть её на себя — но и на этот раз дверь не открылась. - Что за… - удивился я и застучал по двери копытом. - Бейся-бейся! - вдруг донёсся до нас голос Аромы. - Можешь хоть в лепёшку расшибиться, но эту дверь тебе не открыть! - Что?! - я направил магию в рог, но тот только слабо сверкнул. - Глупец! Я же говорила, что ты прославился, Сомбра! Королева Винтер Стар хорошо отблагодарит нас за то, что мы поймали тебя и других беглецов из Железных Гор! - Открой дверь! - рявкнула Блю Скай, она в секунду оказалась рядом со мной и забарабанила по дереву копытами. - Открой! - Нет уж! - раздался уже другой голос, жеребцовый. - Посидите здесь, пока за вами не явятся отряды Винтер! - Проклятие… - Нефрит, к этому времени тоже принявшая обследовать нашу деревянную тюрьму, повернулась к нам с выражением отчаяния на морде. - Эти брёвна обработаны каким-то магическим составом. Пока мы мылись, он был дезактивирован, но сейчас заработал на полную мощность! Мы в ловушке, при помощи магии отсюда никак не выбраться! - Сомбра… - пролепетала Голден. - Что же нам делать? Я огляделся. Несмотря на то, что я совершенно не был готов к такому сюрпризу, в моей голове волей Селестии родился один план. Потому я повернулся к напуганным кобылкам и широко улыбнулся. - Не получается колдовать? Выберемся при помощи мозга и копыт! План мой был слишком прост и вовсе не гениален, но… Он мог сработать, учитывая, что стражи возле бани подслушивали нас, боясь выпустить из клетки такую важную птицу. Объяснив кобылкам, что им нужно делать, я спрятался за дверью, а мои спутницы подняли и уронили скамейку с громоподобным грохотом и такими же громкими выкриками: - Да-а-а! Молодец, Сомбра! Ну, теперь они получат! Мы тебя ждём! Возвращайся и спаси нас! - так кричали они, радостно стуча копытцами. Стражи оказались полными тупицами. Ну, их можно было понять, не каждый же день ловишь такого колдуна, который сумел телепортироваться из Железных Гор! В общем-то, не спеши они так — мой план тоже удался бы, просто возни было бы больше. А так… Едва единорог, вооружённый настоящим копьём, зажатым в зубах, и пегас, с копьём-косой под крылом, вбежали в зал, едва они остолбенели, увидев трёх кобыл, как я вышел из-за двери и без предисловий обрушил на голову пегаса свои тяжёлые копыта. От удара несчастный пони мигом потерял сознание и рухнул к моим ногам — хорошо быть выше и сильнее обычных пони! Пока единорог разворачивался, я зубами перехватил копьё и дёрнул его на себя, поставив на пути жеребца преграду в виде своего копыта. Каким-то чудом единорог увернулся — копыто лишь скользнуло по его боку, а сам он навалился на меня и едва не опрокинул. Подчиняясь его силе, я чуть отступил назад и в сторону — жеребец по инерции грохнулся об пол, а я не стал терять времени и навалился сверху, поставив свою правую переднюю ногу ему на горло. Пони захрипел, задёргался подо мной, отчаянно колошматя задними копытами воздух, но попадая куда угодно, только не по мне. Я продолжал удерживать жеребца под собой, пока не почувствовал, что он достаточно ослаб — только тогда я убрал копыта и позволил отчаянно хрипящему пони наконец-то глотнуть воздуха. - Блю, Нефрит! - подозвал я и кивнул на пегаса. - Заприте его в душевой! Кобылки быстро выполнили задание — пихнули пегаса в одну из кабинок и закрыли дверь, подперев её скамейкой. Голден Лаурель тем временем подняла копьё и направила его остриё на поверженного жеребца. Молодец, сообразила! - А мы с тобой поговорим, - повернулся я к ещё не пришедшему в себя единорогу. - Только попробуй выкинуть какую-нибудь штуку, и она пришпилит тебя, как навозного жука! - Я п-понял, - запинаясь, проговорил пегас. - Как добраться до Медальона? - Идти на юг… Прямо на юг, ещё примерно один день. - Ясно, - фыркнула Нефрит. - Оружие? - страшно зарычал я. - У нашего лидера, Аромы… - Где она живёт? Отвечай! - В южной части города, в большом двухэтажном здании… - По пути, - решил я. - Может, просто уйдём? - спросила Голден Лаурель. - Я ей этот меч не оставлю. Видела, как она на него среагировала! Это явно не обычный клинок, и он может натворить много зла в чужих копытах! - Да, заберём меч, - вдруг пришла мне на помощь Блю. - Кроме того, я очень хочу расквитаться с этой гадиной! - Тогда нам нечего ждать! - решил я. - Тем более, снаружи наша магия будет действовать! На всякий случай запихнув единорога в душевую и подперев её другой скамейкой, мы быстро выбежали на улицу, не забыв вооружиться копьями наших стражей — точнее, вооружились Блю Скай и Нефрит, мы с Голден бежали так. Кристальная пони с оружием особо обращаться не умела, а мне хватало и той ярости, что запылала на кончике моего рога. Пони на улице даже не пытались нас остановить — быстро разбегались по домам. Мы разглядели их мешковатое — в прямом смысле слова — одеяние, разболтанные телеги, ржавый инвентарь, и поняли, почему нас так хотели отдать Винтер. Не дождётесь! - Арома! - рявкнул я, подлетая к самому высокому — двухэтажному! - дому в деревне. Моя магия зелёной волной выбила дверь и бросила её в сторону. Фланговые отряды в виде Блю Скай и Нефрит налетели на охранников, земнопони и пегаса, одетых в старые, но ещё хорошие кожаные доспехи и лёгкие штаны. Вопреки моим опасениям, магия в доме Аромы вполне действовала, хотя мы обошлись без неё: Блю Скай ударом по голове бросила земнопони на землю, а Нефрит разделась со своим противником ещё более надёжным способом, пробив ему левую переднюю ногу. Застонав, раненный повалился на доски пола. - Только встань — всажу в глотку! - заорала единорожка. Опешившая от происходящего Арома выставила копыта, защищаясь от меня. Я же не стал медлить — мощным ударом в челюсть заставил Арому отшатнуться, а в следующий миг прижал её к стене копытами. - Где мой меч?! - Вон… Вон там… - простонала пони, указав куда-то налево. Блю Скай подлетела к Рубилу, лежавшему в специальной подставке на столе, и взяла его крылом. Я продолжал удерживать Арому. - Вы успели вызвать королеву Винтер? Отвечай честно! - Да, но сообщение пока не дошло… - простонала пони. - Я послала к ней спрайт-почту… Он прилетит примерно через час… Через два-три часа она будет здесь. Отойдя на несколько шагов назад, я пустил больше магии в рог и сконцентрировался на горле пони. Та захрипела, моей силой поднимаемая к потолку, её задние ноги бессмысленно забились… Я почувствовал странное удовлетворение — моя магия сжимала глотку этой негодяйки, заставляя её бессильно разевать рот и хрипеть, услаждая этими звуками мой слух. В тот момент мне очень хотелось увидеть гибель этой пони, решившей отдать нас на верную смерть ради улучшения собственной жизни. - Сомбра! - воскликнула Блю, подлетая ко мне. - Не делай этого! Не надо! - Она такой конец заслужила... - отозвался я, не убирая магию и смотря на корчившуюся кобылу. Голден вцепилась мне в шею своими копытцами — обхватила и потянула вниз, заставив меня посмотреть ей в глаза. Этот взгляд обезоружил меня лучше любого блокатора магии — я убавил энергию, затем и вовсе погасил магию, после чего Арома рухнула на круп. - Сомбра… - прошептала Голден, ткнувшись мне в грудь. - Пожалуйста, не делай так. Ты становишься похожим на НЕГО. Я прекрасно понял, кого она имела ввиду. - Хорошо, - вздохнул я. - Не волнуйся. В дверях раздались крики, стук копыт — и несколько пони с сельхоз-оружием ворвались к нам. Нефрит среагировала первой, отправив в них магический луч, откинувший прочь двух или трёх. Я был вторым — собрав остатки ярости, я выплеснул их на врагов, просто сметая пони прочь. Блю Скай завершила дело, ударом древка повалив единственного устоявшего единорога, успевшего магией заблокироваться от меня и Нефрит. - По-моему, нам пора уходить! - крикнула пегасочка и кинула мне Рубило. Я поймал его, вырвал у одного из охранников пояс и привязал меч к боку. - Согласен! Бежим! Не теряя времени, мы выскочили на улицу. Побитые нами пони ещё валялись, то ли не придя в себя, то ли просто решив не геройствовать зря. Во всяком случае, они всё равно не смогли бы нас остановить — мы со всех копыт неслись прочь, позабыв об усталости. Скоро Винтер Стар будет у нас на хвосте — и нам стоит как можно быстрее добраться до Медальона. Только там мы будем в полной безопасности, потому что от деревень нам добра явно ждать не приходиться.