Возвращение короля (2017)

Странно, но Трон повиновался Блю Скай без оскала — и я не мог понять, то ли в мече это дело, или же он и в самом деле признал пегаску своей новой хозяйкой? Так или иначе, выбирать нам не приходилось — сначала Блю, затем Голден Лаурель, а последним и я вскарабкались на спину Трона, присев между шипов на его загривке — между них как раз было расстояние на целого пони, и можно было прилечь на задний шип спиной, обхватив передний копытами для страховки. А страховка ещё как понадобилось — у меня дыхание перехватило, когда Трон начал взмывать в воздух. Он взмахивал своими ужасными крыльями, сотрясая стены воздушными вихрями, затем поднял голову — и его пламя пробило выход из башни прямо в небеса Терранники, разбросав оплавленный камень во все стороны! Солнце, о котором мы уже успели позабыть, ослепило нас; но оно ничуть не повлияло на Трона, и гигант-дракон продолжил свой полёт. Блю Скай им не управляла, лишь сказала, куда держать путь — естественно, на Медальон. То-то удивятся пони, когда увидят это чудовище в наших копытах! Правда, об этом я подумал потом, а пока же крепко вжимался в шипы дракона — всё же летать на таких чудовищах не слишком подходящее занятие для пони! Но тогда мы не знали о многом. Никому из нас и в голову не могло прийти, что как раз в это время Медальон подвергается величайшей опасности: верные Винтер Стар войска этой ночью добрались до Медальона и как раз после нашего ухода атаковали город. Мосты были обрублены — эта мера позволила совсем ненадолго отсрочить переход множества табунов через трещину на территорию королевства. Вскоре запылали оставленные хозяевами дома, поля вокруг Медальона вытаптывались, деревья срубались — не ради осады, просто так! Это было чудовищно… Защитники крепости, вышедшие на вылазку, были отброшены назад — Винтер созвала не менее двадцати тысяч копыт, и каждый, кто умеет думать и считать, осознает, какое колоссальное количество воинов атаковало город. На самом же деле, эта армия составляла две пятых всей мощи Винтер — земнопони, единороги и пегасы, кавалерия из ящеров, осадные орудия, копейщики, мечники, лучники… Они расположились вокруг города, собирая силы, чтобы затем попробовать взять стены приступом — и только самоотверженная храбрость воинов Медальона спасла его жителей. Они отбивали все атаки, несмотря на то, что город оказался покрыт лестницами, вцепившимися в камень его стен. - Мы подлетаем как раз вовремя! - взволнованно воскликнула пегаска, указывая вперёд и вниз. - Смотрите! С высоты драконьего полёта я мог ошеломлённо наблюдать за огромным войском, что выстроилось у стен города, успев скопиться за те часы, что мы отсутствовали. Жуткие осадные башни, обитые металлом, двигались вперёд, тучи, сгущённые пегасами, обрушивали молнии на город, сея ужас среди защитников, и прикрывая атаки крылатых воителей, что проносились над стенами, убивая, раня и скидывая с них пони, не щадя ни воинов, ни жителей. Моё сердце запылало яростью от увиденного — но тучи скрыли нас, и, делая облёт города, Трон показал мне ещё более худшую картину: воины покидали свои посты, в страхе убегая со стен, на которые с каждым разом вскарабкивалось всё больше врагов, сдерживать натиск которых не удавалось. Внезапно яркий луч пронзил небо — расчистил немного места и исчез, а зато благодаря ему я увидел, как две молодых кобылки в зелёных доспехах уносят со стены закованного в золотую броню Ройяла. Я решил, что он погиб, и был не так уж и не прав в своих мыслях — рана Ройяла была смертельна, но он оставался жив… А вот его воины дрогнули и наверняка побежали бы, если бы в зелёной вспышке я не телепортировался прямо на стену. Я не знаю, зачем это сделал — но я появился рядом с Ройялом, и взгляды всех защитников обернулись ко мне. - Назад, трусы! - взревел я. - Не страшитесь врага! - Их слишком много! - воскликнула одна из единорожек. - Их слишком много, Странник! Я не удивился тому, что единорожки узнали меня. Я даже не порадовался тому, что Ройял открыл глаза и взглянул на меня — его взгляд был пуст, надежда в нём умерла. Безумная жажда крови затмила разум, рог раскалился от переполнявшей его магии, копыта сами рвались в бой. - Скоро их станет поменьше, - вот и всё, что я тогда сказал. И был абсолютно прав! Поднявшийся вопль осаждающих был ни с чем не сравним! Трон! Трон, ведомый волей Блю Скай, рухнул с небес яростным ураганом, всеуничтожающим смерчем! Расправив свои перепончатые крылья, он выставил задние лапы и снёс ими одну из башен, рассыпав обломки и тела пони, словно кукол, затем развернулся и выдохнул пламя на ближайший табун. Те, кто не погибли сразу, бросились прочь, горя и падая, вопя от боли или от страха. Трон развернулся на месте, крылом опрокинув ещё одну осадную башню, взметнув металл, дерево и плоть, затем выставил передние лапы, схватил ими третью, оторвал верхнюю часть от основной конструкции и кинул прямо на врагов. Наверху в восторге вскрикнули кобылки — Трон загородился крылом от тучи стрел, пущенных в него, и продемонстрировал, на что способны его лапы. Пони вылетали из-под его когтей, и вовсе не по своей воле, а задравший голову и страшно взвывший дракон врезался в самую гущу кавалерии противника, сея смерть и щедро одаривая ею всех на своём пути. Перемахнув на недобитую им башню, дракон силой крыльев сдул нескольких пегасов, вздумавших было атаковать его, и стал подниматься в воздух, крепко держа башню в своих четырёх лапах. Те, кто спрыгнул на землю, прожили недолго — изогнув шею, Трон наполнил башню пламенем и разжал пальцы, скинув её на убегающих пони. Сам я обнажил меч и ринулся на стену, куда как раз ворвались враги. Поступок храбрый, но безумный, и он наверняка стоил бы мне жизни, если бы не наш дракон. Слишком перепуганные появлением Трона, пони Винтер не могли оказать мне сопротивления — я поразил первого, отрубил голову второму, прыгнул на осадную лестницу и оттолкнулся от стены. Крючья, ударившие, но не впившиеся в камень, соскользнули, и я полетел вниз, обрушив лестницу на головы тех, кто собирался по ней вскарабкиваться. У самой земли телепортировавшись вперёд, я упал в самую гущу врагов, как будто бы мог один противостоять этой армии или собирался обратить в бегство всё это войско. Но мне было абсолютно наплевать на количество врагов передо мной, а они в свою очередь слишком часто оглядывались на Трона, недооценивая меня. Моя магия раскидала прочь с десяток пони, не убив, но травмировав их ярчайшей вспышкой энергии. Первый из второго десятка напоролся на мой меч, хакнул, выплюнув кровь, когда я взрезал ему живот. Второму жеребцу пришлось отведать моего переднего копыта и вряд ли оно было менее смертоносным, чем меч. Задними я лягнул четвёртого, пока третий кривлялся подо мной с разрезанным боком, ещё по двум полоснул магией, последнего поднял телекинезом и без жалости опустил прямо на голову, услышав, как хрустнула ломающаяся шея. Медальонцы, тоже немало поражённые мощью Трона, опомнились — так и не покинувший сцену Кнайф собрал несколько десятков воинов и с ними выбежал за ворота крепости-города, за ним последовали другие, ополченцы с вилами и копьями, выданными им уже в замке; единороги забили магией во все стороны, пегасы, перемахнув через стены вместе с лавиной стрел упали на врагов, сразу перейдя на копытобой, сокрушая противника, который уже был не в силах оказывать сопротивление. Я воздвиг над собой щит, затем опустил его перед мордой, отразив залп единорога Винтер, и только собирался кинуться на него, как хвост Трона расплющил врага вместе с четырьмя-пятью его собратьями. Наконец, под такой жуткой атакой вражеская армия дрогнула — одни поспешили убраться прочь, другие наоборот, кинулись к городу, но не сражаться, а сдаваться, на ходу скидывая доспехи и оружие. Не потеряв и полтысячи, войско в пять тысяч хвостов бросилось от ужасного Трона, едва убедившись в том, что обычным оружием дракона было взять невозможно. Маги-единороги драпанули с поля боя первыми, хотя я и не сомневался в том, что у любого единорога просто не хватило бы сил, чтобы совладать с Троном. Но зато Блю Скай и Голден Лаурель были теперь в полной безопасности. Забегая вперёд скажу, что нам удалось захватить даже пару сотен пегасов, хотя они почти не пострадали от атаки Трона. Вместе с ними в плен попало свыше трёхсот единорогов и больше четырёхсот земнопони: без осадных башен и лестниц, позабытых у стен, поддавшись рёву Трона, враги бежали от стен Медальона. После того, как разрозненные остатки войска Винтер были либо уничтожены, либо взяты в плен, я вложил меч в ножны и поспешил обратно в город, разыскивать Ройяла. Голден Лаурель и Блю Скай уже слезли с Трона и под громкие крики защитников, расхваливающих их храбрость, вошли в город. Трон разместился у крепостных стен, завтракая пони в хрустящей корочке, но даже если это зрелище и показалось кому-то отвратительным, то перечить дракону никто не осмелился. Блю Скай к тому же была слишком устала после всех переживаний, а я был просто занят своими делами. Ройял перенесли в его спальню. Старый пони не остался трястись в тронном зале, когда его городу грозила беда: он участвовал даже в вылазке, организованной кавалерией Медальона. Израненный король, зарубивший множество врагов, вернулся с остатками своего войска под защиту стен, но не покинул поле боя, а продолжал отражать атаки врагов. Бегство войска Винтер объяснялось тем, что кроме испытываемого ужаса от вида Трона, они лишились осадных башен и лестниц, как я уже упоминал выше; без них атаковать город было безумием, а вот в начале схватки врагам просто чудом не удалось прорваться в Медальон. Ройял был в первых рядах защитников, но храбрость не смогла оградить его от стрел и копий, от мечей пегасов… Сейчас Личные покои Ройяла превратились в настоящую медицинскую палату. Правитель Медальона лежал в своей кровати, под уходом не только двух «зелёных» служанок, но и пара лекарей, единорожка и земнопони, что пытались врачевать его раны. Впрочем, по замаранным кровью простыням я понял, что дело плохо. И, что странно, когда я рубил пони в пылу схватки или наблюдал за Троном, никаких чувств я не испытывал — теперь мне едва не стало плохо, но я пересилил себя и поклонился перед пони. - Ваше Величество. Трон теперь подчиняется нам, то есть владельцу меча, которым стала Блю Скай. Пони взмахом копыта приказал врачам оставить его. - Блю Скай... - он слегка, через силу, улыбнулся. - Эта та пегасочка, что потащилась с тобой непонятно зачем? - Очень хорошо... Она достойная пони… - вдруг его голос переменился. - Сомбра, мне нужно поговорить с тобой... Это очень важно... Сегодня ночью, как раз перед вашим уходом, мне снился странный сон. Безумный, но такой чёткий, будто бы всё происходило наяву, - единорог часто-часто задышал. - Мне снилось, что меня посетила синяя кобылица… Сестра Селестии… Как же её… - Луна, - подсказал я. - Да, Луна… Она сказала мне, что мой земной срок вышел и скоро я отправлюсь к предкам. Впрочем, я это знал и без неё... Но она велела мне назначить преемника. Того, кто поведёт мой народ к победе. Того, кто справится с Винтер и вернёт на наши земли мир. Она сказала мне, чтобы я назначил новым правителем Медальона... Тебя. - Меня? - я почувствовал, что каменный пол подо мной разламывается и я начинаю соскальзывать в какую-то огромную яму. - Но я же… - Я видел, на что ты способен, - изрёк Ройял, чуть приподнимаясь. Врачи запротестовали, но пони-прислужницы помогли королю сесть, и теперь он смотрел на меня. - Я видел, как ты защищал мой город… А что ещё… Нужно в эти дни? - Но я не представляю, как править Медальном! - Ты? Король Сомбра? Не смеши меня! - он поморщился. - Тебе придётся согласиться… Он внезапно изогнулся и обе медпони подскочили к нему, но единственное, что они могли сделать — это повернуться ко мне и произнести всего два слова, вырвавшиеся из их уст в унисон — а оттого прозвучавшие её страшнее. - Король умер. * * * Смерть Ройяла стала настоящей трагедией для Медальона. Короля, облачённого в золотые доспехи, с прикреплённым к ним красным меховым плащом, в металлическом гробу, украшенном изображениями драконов, несли четверо единорогов. Золотые флаги Медальона сменили на чёрные полотна, народ вышел на улицы, чтобы попрощаться со своим правителем. Когда гроб выносили из ворот дворца, единороги-стражники дали залп разноцветными магическими лучами в затянутое тяжёлыми чёрными тучами небо, специально «подпорченное» пегасами, устроившими в этот действительно тёмный для Медальона день мелкий дождик, неприятно хлеставший по телу и морде, когда я поднимал голову, надеясь увидеть просвет. Но, похоже, просвета пегасы не запланировали. Под тихий перестук копыт Ройяла пронесли за город, где на поле белых цветов в нагромождении камней находился фамильный склеп, куда и внесли тело последнего представителя рода древних правителей Медальона. Трона жители города перестали бояться быстро. Природное любопытство пони сыграло здесь свою роль - вскоре, толпы народа собрались возле дракона. Тому это странным образом понравилось и он даже разрешил жеребятам полазить по его хвосту, хотя таким радушным приглашением воспользовались немногие: жители всё же помнили, что в исчезновении большинства трупов был виноват именно Трон. Впрочем, из окон королевского замка я прекрасно видел, как двое пегасиков балансировали на одном из его шипов, а юный единорог старательно пытался залезть на спину этому чудовищу, цепляясь за чешую. Одновременно с похоронами полным ходом шла подготовка к моей коронации. Против последней воли Ройяла никто не смел идти, а кроме того, все понимали, что чем быстрее они возведут меня на трон, тем быстрее успокоиться взволнованный народ. По сути, я уже стал королём — покончив с похоронами павших в битве воинов, я первым же приказом отправил наших пленников на ремонт укреплений и налаживание мостов. Часть пони, живших за стеной, вскоре вернулись — с мрачными известиями, что их дома уничтожены или слишком сильно повреждены. Их пришлось размещать в городе, как и тех, кто потерял отцов и матерей, ведь кобылки всегда сражались наравне с жеребцами. По счастью, потери защитников в основном оказались небольшими — сыграли свою роль крепкие стены города, в большинстве своём пони страдали от пегасов, которых никакие стены остановить не могли. Защитные кристаллы потрескались в первый же час атаки от слаженных залпов тысячи единорогов, а потому щит, защищавший Медальон многие годы, быстро пришёл в негодность. Сейчас я позволял Блю Скай и Голден Лаурель всячески издеваться надо мной. Ловко орудуя щёткой-расчёской на длинной зубоятке и не позволяя мне пользоваться магией, да к тому же разогнав всех «стилистов»-единорогов, Голден расчёсывала мою гриву. Блю Скай занималась хвостом, не только расчесав его, но и подвязав алой лентой. - Ну вот, хоть на нормального жеребца стал похож! - улыбнулась пегасочка, внимательно оглядывая меня. - Ну, давайте, Ваше Высочество, - она кивнула на стоявшие в центре тронного зала на специальном манекене доспехи. - Пора царствовать! Вздохнув, я подошёл к манекену. Мой рог ярко вспыхнул и комплект из спинной и боковых золотистого цвета пластин, подлетел ко мне. Опустив его на свою спину, я снял нагрудную пластину и так же без чьей-либо помощи соединил его с основной частью. Щёлкнули специальные зажимы, создавая единую броню. Следом я нацепил нижнюю часть доспеха, закрывшую мой уязвимый живот и добавив пару пластин, посмотрелся уже в настоящее огромное зеркало двухметровой высоты. - Тебе идёт, - шепнула Голден, становясь рядом. - Гораздо лучше, чем прошлый вариант… Я усмехнулся и легонько прикусил её за ушко. Щёчки пони вспыхнули красным, прекрасно различимым несмотря на шерсть, а тело вдруг стало прозрачным. - Рад, что тебе понравилось. Прикрепив и шейную пластину, я нацепил высокие тяжёлые накопытники и надел портупею с пристёгнутыми к ней ножнами, в которых лежал Рубило. Затем накинул меховую мантию, вроде той, которая была у меня… У другого меня, короля-тирана, когда-то давным-давно. Только эта мантия имела не красный, а белый цвет с золотой окантовкой. Едва успел я справиться со всем этим, как, оставляя мокрые следы, генерал Кнайф вошёл в тронный зал. Посмотрев на меня, он хмыкнул и вдруг преклонился - Время пришло, повелитель, - тихо возвестил он. - Вы готовы? - Кнайф, не будь занудой, - в ответ улыбнулся я. - И встань, пожалуйста. - Мы должны будем соблюсти все правила церемонии при народе. - заметил генерал, поднимаясь. - Сделаем. А теперь, - я притопнул правым копытом об пол и оглянулся на кобылок. - Пойдёмте. Медальон не должен лишиться короля. Мы вышли в длинный коридор, в котором нас уже ждали левитировавшие перед собой копья стражники-единороги в серебристых доспехах и три юные кобылки, представительницы пегасов, единорогов и земнопони, одетых в совершенно прозрачные платья. Мне удалось кратко ознакомиться с правилами проведения коронации и я знал, что каждая из них как бы символизирует, что будущий король будет «служить» именно её расе, а так как их трое, то значит, король обязан будет соблюдать права всех трёх рас и править ими, не отдавая предпочтения своей… Единорогам, например. - Будешь смотреть им на крупы — укушу, - произнесла Голден, шагая рядом со мной. Я едва не рассмеялся. - Они же ещё жеребята! Кем ты меня считаешь? По выходу из замка звон моих накопытников заглушили вой труб и рога. В две шеренги выстроились стражники, образовав подобие коридора, по которому я и направился вслед поняшкам. Хм, им наверное холодно, такой ветрюга… Этот ветер приподнял мою гриву, взлохматил шерсть и кинул в морду капли дождя, но я яростно тряхнул головой и выпрямившись, пошёл дальше. Мои кобылки покинули меня, разойдясь в стороны и исчезнув в толпе. А ведь сейчас мне бы пригодилась поддержка этих двоих… Стражи-земнопони опускали головы, едва я равнялся с ними, единороги поднимали над собой оружие, пегасы расправляли крылья, приветствуя короля. Вымокшие, усталые и подавленные простые пони, кто с зонтами, кто просто в плащах с капюшонами, а кто и без того, и без другого, вроде бы приободрились, увидев нашу процессию. Мы прошли по улицам города, направляясь на главную площадь, где уже всё было готово для церемонии. Собравшиеся вокруг огромного деревянного помоста пони удивлённо заговорили, увидев нас. Они уж точно не думали, что криворогий пришелец станет их повелителем, но многие уже убедились в моей доблести, да и Трон, поднявший голову и с высоты своего роста взиравший на коронацию… Да, он помог мне произвести впечатление. Генерал обогнал меня и, взобравшись на помост, встал рядом с тремя стражниками в золотых доспехах, которые заняли место ещё до моего прихода. Блю Скай, повесившая на бок Даронг, и Голден Лаурель поднялись и встали с другой стороны, и под их взглядами я зашагал увереннее. - Мы собрались в этот день, дабы возвести на престол нового короля Медальона! - возвестил генерал громовым голосом. Дождь усиливался. Оставляя копытами в мокрой земле ямки, я подошёл к деревянной лестнице и положил правую переднюю ногу на первую ступеньку. Поднявшись на помост, я подошёл к Кнайфу, взявшего меч с копытоятью от своих стражников. Подойдя ко мне, генерал вытянул ногу, положив лезвие меча плашмя мне на левое плечо. - Сомбра. Как будущий король, клянёшься ли ты верности жителям Медальона, независимо от их расы и статуса? - Клянусь, - спокойно ответил я. - Клянёшься ли ты защищать границы Медальона от врагов, но не вести войны зря? "Проклятие, кто только придумывает эти правила!" - Клянусь. - Клянёшься ли ты чтить память предков короля, выполнять те указы и законы, которые были закреплены за Медальоном давным-давно и являются для нас основными? По счастью, я успел прочитать кое-что из законов Медальона. И этот момент я представлял десятки раз, делился своим мнением с Блю и Голден Лаурель, но мысленные репетиции и реальное представление — не одно и то же. - Нет. - Клянёшься ли… - Кнайф сбился, растерянно поглядел на стражей, а собравшиеся пони стали переглядываться и роптать. Лишь Блю и Голден поддерживали меня. - Стоп, что вы сказали? - Нет, - громко повторил я и обернулся к ахнувшей толпе. Пони в недоумении смотрели на меня. - Жители Терранники! - воскликнул я. - Идёт война! Сегодня мы разбили врагов! Завтра их будет ещё больше! В законах Медальона сказано, что Медальон является суверенным городом... Но кто один, тот слаб! Мы должны будем призвать на помощь другие города, ибо даже если и устоим сегодня, то Винтер Стар соберёт новое войско, большее по численности, и нападёт через неделю, смяв нас! Медальон не может объявлять войну, он должен лишь защищаться - чушь! Я, как король, - какие сладкие слова... - Буду заботиться не только о своём народе, но и обо всех народах Терранники! И я не позволю им прозябать в рабстве сумасшедшей королевы, возомнившей себя правительницей всего живого и неживого. Мы должны начать эту войну, иначе она закончится для нас, едва начавшись, когда жеребцы Винтер будут попивать напитки из черепов ваших мужей, ваши жёны будут танцевать перед их генералами, а дети - томиться в подземельях! Внезапно в небесах словно взорвалась бомба - тучи, раздираемые почему-то горизонтальными молниями, разошлись в разные стороны и из образовавшейся дыры на меня хлынул водопад солнечного света. Такой простой фокус заставил удивлённо выдохнуть не только простых пони, но и Кнайфа с Блю Скай, а вот Голден Лаурель почему-то заулыбалась. При этом в небесах не было видно ни одного пегаса. Окутанная магическим сиянием небольшая корона опустилась на мою гриву и в тот же миг раздались удары копыт - пони склоняли передо мной головы. Опустилась и Блю Скай, широко расправив свои крылья. Странное удовлетворение зародилось в моей душе, однако я не стал долго думать. Мой рог вспыхнул и окутанный магией Рубило вылетел из ножен. - Готовьтесь, пони! Не мир начнётся с моей коронации — а война! Война, в которой мы либо обретём свободу — либо навсегда окажемся во тьме! Нет времени на церемонии! Отдыхайте, приводите себя в порядок — и готовьтесь к новым испытаниям! Так сказал я — король Сомбра, правитель Медальона! Получив от Кнайфа одобрительный кивок — ему пришлись по вкусу мои слова — я подозвал своих кобылок и стал вместе с ними спускаться с постамента. - Мне нужно будет срочно встретиться с принцессой Селестией, - произнёс я. - Она должна знать о происходящем. А вы отыщите мне карту Терранники и разузнайте у Кнайфа, на чью помощь я могу рассчитывать. На этой земле должны были остаться города и деревушки, которые не согласились с властью Винтер Стар — я должен знать, где они и сколько в них воинов! - Будет сделано, - кивнула Блю. - Но к Селестии ты пойдёшь со мной, - тут же произнесла Голден Лаурель. И я согласился с этим.