Возвращение короля (2017)

Принцесса Селестия явилась, едва двери закрылись за нашими крупами. На этот раз белая кобылица взирала на меня со смесью сожаления и гордости. - Почему? - только и спросил я, становясь перед Голден Лаурель. Наверное, принцессы могут заглядывать в будущее. Или же весь мой вид говорил о сути только что заданного вопроса. - Всё потому же, - грустно улыбнулась аликорн. - Мир. Магия. Дружба. - Ты знала, что так будет? Желала, чтобы я добрался до Медальона и занял место его короля? - Не приписывай мне невозможного, Сомбра, - ответила правительница Эквестрии, смотря не на меня, а на кристальную пони. - Никто не в силах предсказать будущее. Но я знала, что Ройял оценит твои способности. Ты — один из сильнейших магов, которых знал наш мир. - Это — подло, - прорычал я. Да, Селестия, это было подлым поступком — использовать меня, Голден, здешних пони… Пусть и ради благого дела. - Возможно. Но только благодаря моему решению ты снова стоишь на копытах, - с неожиданной твёрдостью заявила принцесса. - Ты прекрасно помнишь, что совершал. Тьма поглотила тебя, Сомбра, и только благодаря Твайлайт Спаркл и её друзьям ты получил шанс на искупление. Я отправила тебя в Терраннику не ради того, чтобы ты отводил угрозу от Эквестрии или свергал Винтер Стар. Здесь ты должен измениться сам — или хотя бы стать тем Сомброй, которого знал и любила твой народ. Тем, кого любила Голден Лаурель. - Я люблю его и таким, - неожиданно заявила кобылка, становясь рядом со мной. - Да, я ненавидела то, чем он стал. Но я бы не отправилась с ним в Терраннику, если бы не была уверенна в том, что хотя бы частица моего любимого уцелела в сердце короля Сомбры. Я повернулся и в благодарность потёрся своей мордашкой о её, после чего снова обернулся к Селестии. - Что теперь нам делать? Я стал правителем городка, который здешняя тиранша мечтает уничтожить. А уничтожив Медальон, она подчинит себе всю Терраннику и может обратить свой взгляд на Эквестрию, не так ли? - Да, это так, - кивнула Селестия. Внезапно голос её треснул — казалось, кобылица сейчас разревётся. - И ради жизни всех пони, что её населяют, пони Терранники должны будут заплатить своими. - Что?! - воскликнула Голден Лаурель. Да. Она тоже была Эквестринской пони — пусть и жила в Кристальной Империи. Такая же наивная, добродушная и стойкая — даже пережитые в Терраннике ужасы и испытания не могли изменить её характер. - Винтер уже препятствует мне общаться с тобой, - торопливо произнесла Селестия. - Она чувствует, что в её стране объявилась та сила, которая может совладать с её собственной. - Тогда ответь всего на несколько вопросов, - быстро попросил я. - Чёрный или Тёмный Странник… Он был придуман заранее или это легенда Терранники? На мордашке белой кобылицы вспыхнула и угасла быстрая улыбка. - Кто знает? Тысячи лет минули с момента воцарения Винтер Стар! - Хорошо, - кивнул я. - Отринем прошлое - так что же мне теперь делать? Я не смогу победить войска Винтер с такими малыми силами! Медальонцев слишком мало! А Винтер теперь узнает о том, что Трон на нашей стороне! - Пони этой страны ждёт лишь боль и смерть, но не они — враги тебе. Ты должен победить Винтер Стар, а для того — взять штурмом Аргентум Сильвертайн, - я мог лишь подивиться тому, как менялись интонации в голосе Селестии. Да, таков был её характер — она могла по-дружески общаться и смеяться со своими подданными, но в час опасности превращалась в мудрую и властную правительницу. - Собери пони Терранники, Сомбра, потому что многие из них только и ждут призыва. Разрушь тюрьмы и выпусти пони из Железных Гор. И если тебе удастся победить Винтер, то жертвы не станут напрасными. А теперь — прости, но я не могу больше говорить с тобой. Её черты стали расплываться, но мы вместе с Голден успели поклониться ей и в ответ неожиданно получили поклон самой солнечной принцессы. А после — она исчезла, и в зале остались только мы двое. - И что теперь? - спросила кристальная пони. - Поговорю с Кнайфом, - просто ответил я. - Передам ему речь Селестии — а ты пока иди и отдохни. У тебя уже копыта дрожат от усталости. Хотя Голден самоуверенно заявила, что ничуть не устала, но всё же моему совету последовала. Выйдя из зала, она зевнула и поплелась отдыхать — ну и хорошо, мы и пробегали немало, и перепугались… Ещё больше. Я же быстро прошёл к выходу и отправился разыскивать Кнайфа, который, пока я ещё не со всем освоился, взял на себя обязанности королевского наместника. Мне надо было с ним поговорить — и о многом. Но, как оказалось, Кнайф ждал меня. Он переоделся в серебристые боевые доспехи и вооружился складной секирой, что прицепил к левому боку. - В крепости порядок, Ваше Величество. Раненные и пленники размещены, бреши в стенах заделаны, дозоры на позициях, - твёрдо высказался он и тут же сменил тон. - Идите со мной. Я должен показать вам одну вещь. Сказав так, Кнайф, пресекая дальнейшие разговоры, вывел меня в паутину коридоров, с которой мне ещё только предстояло разобраться, и начал уверенно сворачивать то вправо, то влево. Вскоре мы поднялись по лестнице, прошли ещё один коридор и начали достаточно долгий подъём — как я понял, в центральную часть. - Куда мы идём? - спросил я у жеребца, но тот не удостоил меня ответом, продолжая подниматься. Так мы выбрались почти на самый верх башни -а точнее, к тому месту, где в неё была вкраплена звезда. - Эта магия не только защищает Медальон, - произнёс Кнайф, поворачиваясь ко мне. Я же пока больше внимания уделял не его словам, а обстановке — здесь было достаточно пусто, но кое-где поднимались странные треноги, на вершинах которых сверкали маленькие кристаллы, пускающие яркий свет на шестилучёвую звезду. Кроме того, посередине башни стоял какой-то механизм — шестерёнки и сферы, кристаллы и винты… От этой конструкции тянулись две золотистые трубки, доходящие до широкой трубы, что поднималась от пола к главному кристаллу. - И чем же он ещё занимается? - спросил я, догадавшись, что Кнайф ждёт моего участия. - Незадолго до того, как власть Винтер воцарилась во всей Терраннике, правитель Медальона Кингрон заключил договор с другими городами и поселениями. Благодаря этому кристаллу он созвал войска на бой с королевой — и пусть он и потерпел поражение, но теперь свет звезды защищает Медальон… И ждёт часа, когда кто-нибудь снова направит его магию на то, чтобы поднять против Винтер Стар всю Терраннику. Я изумлённо уставился на жеребца. - И ты думаешь, что на этот призыв откликнутся? - Пони устали от власти тиранши, но точного ответа дать не могу, - покачал головой Кнайф. - Да и с их помощью наберётся слишком мало воинов для штурма Сильвертайна, - похоже, он разделял мысль Селестии о том, что взятие столицы и смерть Винтер положит конец распрям среди жителей Терранники. - Как бы нам не повторить судьбу армии, сгинувшей в Железных Горах. Но, может, иного выбора у нас и нет — ещё одной подобной атаки мы не сдержим даже с Троном. Что-то в его словах зацепило меня. В первый момент я просто смотрел на кристалл, ожидая, пока мысль оформится до конца. Железные Горы… Место, куда Винтер сгоняла пленников со всей Терранники. Сколько пони могут находиться там — слабых, болезненных, еле живых? А сколько негодяев их охраняют? Отвернувшись от Кнайфа, я подпер копытом подбородок, припоминая всё то, что видел во время своего пленения. Да, лучшего варианта и быть не могло… - Собери всех военачальников на совет, - приказал я Кнайфу. - И скажи, как запустить эту звезду. - Что? Зачем? - воскликнул жеребец. - Вы хотите подать сигнал? Но… - Хочу, но не сейчас, - покачал я головой. - Когда придёт время. Что будет, если… М-м-м, активировать её вторую функцию? Кажется, Кнайф облегчённо выдохнул. - Свет звезды распространится по всей Терраннике. Увидев этот свет, западные и восточные города станут передавать его друг другу, пока он не зажжётся на севере. Увы, но те земли полностью принадлежат Винтер Стар — и тогда ей станет известно о нас… - Включить сигнал можно в любое время? - прервал я его. - Когда пожелаете — нажмите копытом на этот рычаг, - кивнул Кнайф на центральную конструкцию. Рычаг S-образной формы торчал сбоку. - И да. В любое время. - Отлично, - кивнул я. - Мне нужна карта Терранники с пометками, кто может помочь нам, и кто точно отзовётся. А Голден Лаурель и Блю Скай стоит отдохнуть — и за этим тоже нужно проследить. - Сделаем, - кивнул пони. - А вы куда, ваше величество? - Я буду в тронном зале — мне надо кое-что обдумать, - я предпочёл не высказать идею, пока она окончательно не оформится. - Оповести меня, когда придёт пора идти на собрание. * * * Их было всего семеро. Тщательно отобранные Кнайфом пони — верные помощники Ройяла, пять из семи — воины, четыре жеребца и три кобылы, не считая самого Кнайфа Вместе с ними пришли Нефрит, Голден Лаурель и Блю Скай — последняя так и не выспалась, а первая и вовсе прорвалась на совет непонятно каким способом, но села в уголке и молча слушала. - И какой же у нас план? - после решения некоторых вопросов, касающихся внутреннего устройства Медальона, спросил Кнайф, нетерпеливо постукивая копытом по карте Терранники. Я вздохнул. Сняв с ноги серебряный накопытник, я положил его на изображение Медальона. Юго-восток… Другой накопытник я подхватил магией и опустил на Железные Горы — северо-запад. Третий перенёсся на северо-восток — Аргентум Сильвертайн. И последний я опустил в центр Аундлинга. - Порядок прост, - под удивлённые взгляды пони я поднял накопытники и вернул их на ноги. - Чтобы сразиться с Винтер, у нас не хватает сил. Все здесь знают, каким способом мы можем вызвать помощь? - члены совета кивнули, а вот мои кобылки переглянулись. - На всякий случай. Кристалл способен сфокусировать магию и вызвать наших сторонников. Более того, этот же сигнал сыграет и против королевы Винтер Стар — она увидит, что пони готовятся к битве и это породит у неё если и не страх, но уж точно — сомнения. А теперь поговорим о том, кем мы располагаем. - Перед этим, мой король, - Кнайф дал сигнал голубой единорожке и та положила на карту небольшой свиток. На нём было изображено побережье Терранники с Медальоном в верхнем правом углу. - Это анклав Вингхорс, анклав фестралов. Винтер пытается изгнать их вот уже свыше десяти лет. - Они могут нам помочь? - спросила Блю, заставив жеребца смутиться. Он развёл копыта в стороны: - Могут. А могут и не помочь… - Что насчёт деревень? - я убрал карту возможных союзников подальше, предпочитая рассчитывать на более реальную поддержку. Кнайф откашлялся. - Если пони ещё не до конца запуганы, то с войсками Медальона мы наберём… М-м-м, тысяч пять. Или семь, если вы предпочтёте оставить город совсем без защиты. А по правде говоря, я боюсь, что и этого не хватит… Слишком мало у нас воинов, и я не знаю, сколько сторонников откликнутся на наш призыв. Король Ройял и вовсе считал, что никто из них не откликнется на призыв. - А как же Трон? - воскликнула всё та же единорожка. - Ведь при его помощи мы могли бы справиться с Винтер! И никаких армий… - Даже Трону не одолеть пятнадцатитысячное войско Винтер, - с презрением заметил я. - И кроме того — она может придумать способ справиться с ним, - добавил Кнайф. - Королева Винтер — аликорн… Всесильный аликорн. И я уверен, что если она захочет — она прикончит Трона… - Блю Скай при этих словах дёрнулась. - Просто пока что он ей не угрожал. - До сих пор, - улыбнулся я, но тут же вернул себе серьёзность. - Что же, выбор у нас небольшой, а союзников, оказывается, не так уж и много. Нам придётся поступить следующим образом. Ты, Кнайф, и ты, Блю, отправляйтесь на Троне к фестралам. Будем надеяться, что появление этого дракона достаточно сильно подействует на них. Сколько лететь до фестралов? - На Троне — обернёмся за один день. - Я дам два дня, - сказал я. - За это время вы должны поговорить с фестралами и вернуться к нам. Члены совета переглянулись и зашептали. Только Голден Лаурель сидела, спокойно смотря на меня. - Хорошо, - пресекая споры, сказал Кнайф. - А чем займётесь вы? - Сначала организуем оборону Медальона, - заявил я. - Пленников нужно поставить на работу, но перед этим узнаем, не хочет ли кто влиться в наши ряды. Затем мы дождёмся вас. Если новости будут хорошими, то ты будешь собирать войско, пока я отправлюсь в Аундлинг. - Аундлинг? - мои слова явно удивили пони. И не только тех, кого пригласил Кнайф. - В Аундлинге у меня есть одно дело, - уклончиво ответил я. - Кроме того, я бы хотел проверить дорогу… Моё копыто легло на карту и прочертило диагональ от Медальона к Железным Горам. - Прежде, чем отправлять по ней войско. После того, как пони увидят наш сигнал, мы три дня будем собирать силы в Медальоне. После этого ты, Кнайф, поведешь их через Аундлинг к Горам для того, чтобы встретиться с моим отрядом и нанести удар по тюрьме Винтер. - Но это невозможно! - воскликнул генерал. - Горы защищает магия Винтер. Я позволил себе оскалиться. - Один раз я её преодолел. Может получится снова, тем более, что я надеюсь получить союзника. В крайнем случае мы используем Трона, но, я надеюсь, до этого не дойдёт. - Но зачем нам идти в Железные Горы? - спросила Нефрит. - Я слышала о них — это жу-у-уткое место! - А я там была, - вставила Блю. - В Горах содержатся сотни, если не тысячи пони, - пояснил я. - Даже если только половина из них сможет держать оружие — это уже достаточно серьёзная поддержка. У нас каждый воин будет на счету в предстоящих сражениях. Кроме того, лучше всего начать не со штурма Аргентума, а развалить тюрьму Винтер — пусть тратит силы на то, чтобы понять, где мы нанесём следующий удар, а повезёт — и рассеивает войска по всей Терранники. - Это резонно, - заметил Кнайф. - Хотя и опасно. Но если удастся снять щит и подойти незаметно… - На то и выбран путь через Аундлинг, - заметил я. - Его деревья и листва хорошо нас скроют до поры. Винтер будет серьёзно обеспокоена — сначала Медальон собирает вокруг себя союзников, а затем его армия исчезает в лесу. Она навряд ли решит, что мы будем атаковать Горы — они достаточно далеко от нас, на другом конце Терранники. А когда мы свершим удар, то Винтер поймёт, что теперь в Терраннике не останется спокойных мест. Ей придётся отправить хотя бы малую часть сил на защиту иных регионов, что тоже может помочь нам при штурме Аргентум Сильвертайн. - Сам план штурма тоже нужно продумать, - заметил Кнайф. - У нас будет время на это, - спокойно ответил я. - Пока что мы не знаем ни число наших союзников, ни оставшиеся силы Винтер. После того, как мы освободим пони, наше войско пойдёт по краю Аундлинга, чтобы появиться у стен Аргентума. Таким образом, расправившись с воинами Винтер в Горах, мы обезопасим себя от удара в круп. - Тогда мы должны собираться? - спросила Блю таким твёрдым голосом, как будто бы сама была генералом. Хотя… Дракононаездница в нашем случае была лучше любого, даже самого талантливого полководца. - Если возможно — вылетайте сегодня же. А после заката я сам проверю, насколько был прав Ройял. * * * Разобравшись с некоторыми королевскими делами, которые постепенно отходили на второй план, поскольку расписывать план уборки урожая не было смысла, если через неделю от Медальона могли остаться одни руины, я отдохнул после всех переживаний и, ещё сладко позёвывая, поднялся в главную башню своего замка. Блю Скай и Кнайф покинули Медальон на Троне, растворившись в окрашенном алом небе, которое уже начинало постепенно темнеть. Наверх с собой я взял только Голден. - Как думаешь, получится? - спросила кристальная пони, рассматривая звезду Медальона. - Не знаю, - признался я. - Многих пони уже увели в плен, других запугали… Но я всё же надеюсь, что нам удастся собрать хотя бы половину от сил Винтер Стар. Блю кивнула. - Ну, так чего же ты ждёшь? Я взглянул на небо. Ещё со второй половины дня его начали затягивать тучи, и сейчас свет солнца, даже если бы оно оставалось на небосклоне, заметно бы померк… А так и вовсе воцарились сумерки. - То, что надо, - проговорил я самому себе и с замиранием сердца двинул рычаг. Негромкий скрежет возвестил о том, что механизм заработал. Блю Скай ойкнула и отскочила от звезды — та налилась золотым сиянием и внезапно полыхнула ярким, словно само солнце, лучом. Прорезав ночную тьму, он улетел за горизонт, но это был ещё не конец — разгоравшаяся изнутри солнечным пламенем звезда стала медленно выдвигаться из стены, переворачиваясь и устремляя в небеса свой силуэт, сотканный из яркого света. Сощурившись, мы с Блю выглянули наружу — всё небо над Медальоном заняло золотое свечение, которое всё расширялось, пока не обрушилось вниз, вмиг озолотив дома и стены, дворец и землю за пределами города. Со стороны могло показаться, что весь Медальон в один миг оделся в золото; немногочисленные пони, оставшиеся на улицах, с удивлением и восхищением рассматривали вмиг изменившую цвет шёрстку, гривы и хвосты, поднимали мордашки и крутили головами по сторонам. Солнечная магия продержалась всего несколько минут и угасла постепенным затуханием, но я готов был поклясться перед Селестией — золотой город увидели во всех концах Терранники. И во дворце Винтер Стар… Мне так и представлялась королева, стоящая на балконе и с ненавистью смотрящая туда, где за деревьями Аундлинга небо и земля вмиг озолотились. - Сомбра… Этот тихий голос, в котором угадывались едва сдерживаемые нотки восторга, заставил меня оглянуться. Голден Лаурель теперь и вправду соответствовала своему имени — её тело стало кристальным… Но сверкало не тем синеватым или фиолетовым, как было всегда, нет — теперь оно сияло ярким полуденным солнцем.