Врата: Отчёт по Изгнанникам

- ...блъ... ёбаный пиздец... сука...       Адреналин немного поутих, но кровь всё ещё бурлила от возбуждения и хлестала тонкими струйками из раны. Чувство присутствия закусившей его рукой твари не покидало его. И что-то подсказывало, что она всё ещё где-то здесь. И если и найдёт его, то либо по его воплям от боли, либо по запаху свежей крови...       Сейчас Наофуми хоть как-то мог разглядеть то, что осталось от его левой руки. Нижняя треть кисти - одна огромная рваная рана, сочащаяся кровью и пульсирующая плотью. Мизинца больше не было, как и безымянного выше проксимальной фаланги, на оборванном конце которой зияла оголённая кость. Омерзительное зрелище, даже для бывалого солдата. А Наофуми и солдатом не был... ну, разве что по призыву.       Всего Наофуми Иватани крупно не повезло по жизни 3 раза.       Первый - когда из Японии его призвали в другой мир, который он должен был оборонять от атак чудовищ вместе с другими попаданцами. Только вот если другим 3-м досталось нормальное оружие, то для вчерашнего студента выпал практически бесполезный по боевому потенциалу щит. Да, это священное орудие, превосходящее любое другое магическое оружие рангом ниже. Вот только атаковать им нельзя - только блокировать и изредка бить или отражать часть входящего урона. По сути, это больше предмет поддержки. Мало того, что Наофуми не может от него избавиться (намертво прилип к телу, ну хоть из руки в руку можно перекладывать), так ещё и не даёт пользоваться другим оружием альтернативного класса - даёт по рукам при попытке взять его в руки с целью использовать по назначению. Конечно, со временем он научился частично обходить это правило, но до изучения атакующих перков боец из него был никакой.       Проще говоря, слабейший из призванных героев священных орудий. Пускай даже на старте.       Второй раз крупного облома Наофуми - когда он доверился Майн, за что и поплатился. Жестоко ею подставлен и оклевётан, унижен и обесчещен перед всеми, включая других героев, и лишён их доверия и поддержки. Это был самый тяжёлый удар по его психике, вынудивший его повзрослеть раньше времени и трезво взглянуть на окружающий мир во всех его ублюдочных красках. "Геройский долг" никуда не делся, пускай шанс вернуться домой по его окончании оставался лишь мифической догадкой, но до того момента ему пришлось расчитывать только на себя. Браться за любую работу, пускай и низкооплачиваемую. Торговать самодельными медикаментами и расходниками, бестыже завышая цену там, где с ним вообще позволяли себе иметь дело. Купить в качестве боевой рабыни замордованную в неволе девочку-зверолюдку, вылечить и выходить её, а после - вооружить и отправить вместо себя на бои с мелким зверьём. Не без своей поддержки, разумеется. Да, не самый благородный поступок, но с клеймом насильника и вдали от родного дома в этом гадком королевстве ему уже нечего было терять.       И всё же Наофуми выкарбкался из этого омута жизненного дерьма, попутно мокнув туда мордами своих обидчиков. Восстановил своё доброе имя, совсем немного - и самоуважение. Обрёл друзей и верных соратников среди местных. Начал понимать истинную картину мира и своего предназначения здесь. В какой-то момент ему даже казалось, что всё устаканилось, и жизнь снова выходит на светлую полосу...       ...и тут, как по закону подлости, судьба подкладывает ему свинью и в 3-ий раз.       3-я Волна Бедствия настигла Наофуми и других героев у архипелага Кал Мира, из-за чего бой чудовищам пришлось давать на воде. С горем пополам, при поддержке королевского флота под командованием самой Мирелии, Наофуми и остальным героям удалось не только перебить чудовищ, но и взять реванш у троицы клановых героев, посланных разобраться с ними. Наофуми почти удалось повергнуть в бегство самую опасную из них - Гласс... Чего уж там - надави он на неё посильнее, мог бы и убить, тем самым устранив очередную потенциальную проблему для себя на перёд.       Но не стал. А если бы и захотел, то всё равно не успел бы. Ведь в тот момент жизнь отвесила очередной пинок по яицам не только многострадальному студенту, но и всем остальным, до кого только дотянулась.       Сначала казалось, будто потемнело небо. Забавно, могло ли небо сделаться ещё темнее в дневные часы во время Волны? Со стороны казалось, что да, но стоило посмотреть на линию горизонта, в сторону материка, как вопрос отпадал сам по себе: вся эта внезапно сгустившаяся тьма была лишь на фоне источника необычаянно яркого света в той стороне. То был ослепительно белый луч, ударивший с небес по земле и расширяющийся в диаметре, буквально испаряющий землю и воду под собой в зоне контакта. Что происходило с людьми, оказавшимися в зоне поражения, Наофуми ещё не знал, пока луч не вобрал в себя и его самого. Поднятый приближением луча ветер создал искусственный циклон, угрожавший ветром и огромными морскими волнами перевернуть все суда Мелромаркского флота. Остальные на корабле успели за что-нибудь да ухватиться, а вот Наофуми смыло за борт.       Всё было как в замедленной съёмке. Перепуганная Рафталия из последних сил тянет к нему руку в тщетной попытке спасти Наофуми, когда её вместе с кораблём вбирает в себя тот луч. Мгновение спутя, не успел Наофуми коснуться спиной и морской воды, как луч накрыл и его самого. Ослепительно яркий свет ударил в глаза, а чувство невесомости вокруг всего его тела сильно дезориентировало.       И всё это от силы длилось 2-3 секунды, когда свет выплюнул его обратно в материальный мир.       "Да, дерьмо случается," - как сказал бы Л`Арк Берг.       "Значит, сегодня случилось очень большое дерьмо," - огрызнулся бы ему Наофуми, если бы только тот был рядом с ним.       И не соврал бы.       Потому что точка его выхода пришлась на строй каких-то солдат, разодетых под Римскую империю или что-то в этом роде, строем марширующих через какую-то лесостепь. И, очевидно, возвращение Наофуми в материальный мир сопровождалось ударной волной, поломавшей строй и разбросавшей ближайших от него солдат. Первые несколько минут никто не понимал, что только что произошло и кто их атаковал. Сам Наофуми, ошарашенный произошедшим, бегло осматривался по сторонам, пытаясь понять, где же он оказался и что это за люди. - Изгнанник, - один из тех солдат дрожащей рукой показал на него, - ИЗГНАННИК! ЗДЕСЬ ИЗГНАННИК!!! - Оружие к бою!       Солдаты по переферии, не задетые тем импульсом, резко ощетинились мечами и копьями. Несколько лучников натянули стрелы на тетивы, целясь в пришельца. - Мужики, спокойно, - Наофуми примирительно выставил перед собой руки, - Мне не нужны неприятности. Уверен, и вам тоже... - Брось щит, - сказад один из них. Видимо, их командир. - Я не могу. - Я сказал - брось щит! - Я. Не. Могу. Он - часть моей руки. - Бросай щит, блъ! А не то тебе дрочить будет нечем!       "Вот ведь уёбок!" - Ладно! Ладно, ваша взяла! У меня щит на замок пристёгнут к руке! Сейчас я достану ключ из сумки - и сниму его. Только не стреляйте. Ладно? - Живее давай!       Никакого замка не было, хотя Наофуми и был бы рад даром избавиться от этого клятого щита, превратившего его жизнь в один сплошной геморой. Что-то притягивало щит к его руке, не давая разорвать физический контакт. Тем не менее, этот "чёртов долбаный щит" всё ещё оставался источником его хоть какого-то боевого потенциала и средством выживания в другом мире: за счёт него Наофуми мог взаимодействовать с системой навыков, изучая неведомые ранее ему способности.       Кроме того, даже если уловка Наофуми сработает, щит со всеми его апгрейдами очень скоро ему пригодится. Ладно, бойцы-рукопашники - их атаки парировать ещё можно. С лучниками будет посложнее: главное - не открываться и не подставляться под стрелы, и не давать им зажать себя в кольцо. А вот маги как таковые, если они здесь присутствуют, могут доставить серьёзные проблемы - Наофуми ещё и после боя с Гласс не отошёл, и запасы маны у него прямо сейчас невелики. Поэтому лучший для него шанс выжить - это прорываться в лес и скрыться где-то в чаще. Бежать изо всех сил, пока несут ноги, чтобы ни один из этих солдат его не догнал.       Ключа от замка с щитом у него не было, как и самого замка. Зато была созданная знакомым алхимиком дымовая бомба. Которую он тут же кинул себе под ноги.       Наофуми не помнил, что и в какой концентрации развели в той склянке, но резкая реакция варева с лихвой оправдала свою конскую цену. Только сосуд разбился об гальку под ногами, как лиловая жидкость внутри него при контакте с кислородом обратилась огромным дымовым облаком, залившим собой окружающее пространство. Наофуми успел лакрыть рукой нос и рот, чтобы не надышаться испарениями - об истинном составе этого раствора он не знал, и мог предположить наличие токсичных ингридиентов.       Но как бы то ни было, выяснять это на себе он не собирался. Вместо этого, он резко развернулся побежал в сторону опушки леса. Кто бы ни были эти "косплееры", а вид у них явно не дружественный, и оружие они таскают с собой не просто так. Тем более, что они и так готовились применить его против Наофуми, поэтому тут и думать долго не надо - лишь бы унести ноги побыстрее и подальше.       Сзади слышались крики командиров, пытавшихся переорать личный состав. Видимо, у них не было при себе магов, раз никто не разогнал завесу банальным потоком ветра. Зато у них была конница - за Наофуми уже мчались несколько всадников. Деревья в той лесополосе были редкими, не особо толстыми и с недостаточно раскидистыми ветвями, раз не замедляли их преследование. Один из них попытался нагнать его, чтобы накинуть ловчую сеть и остановить беглеца, но Наофуми среагировал быстрее, скастовав "змеиный щит" - его оружие сменило форму, и пара металических змей, обрамлявших его на манер герба, лихо выгнувшись, ужалили коня и его всадника. Лошадь оступилась, уткнувшись мордой в землю, от чего всадник вылетел из седла и приложился грудью об какое-то дерево. Ещё один всадник готовился швырнуть в него копьё, когда Наофуми резко отпрыгнул в сторону, позволив снаряду пролететь мимо. Несколько всадников последовали его примеру. Часть копий всё же вонзались в деревья но большинство из них пролетали в опасной близости от Наофуми, и тому на одних лишь рефлексах приходилось уходить от каждого броска, блокируя щитом наиболее меткие.       Позади слышались крики обычных пехотинцев, на своих двоих преследовавших пришельца. Большинство из них были вооружены луками, что только усложняло отступление: стрелы имели куда меньшую массу, за счёт чего могли лететь по прямой гораздо дальше, чем копья, а при прицельной стрельбе имели шанс подстрелить Наофуми сбоку, когда тот парировал очередное копьё или что-то колдовал.       Погоня завела Наофуми на довольно крутой косорог, ниже которого начинались частые заросли уже более старых деревьев. Отличный шанс сбросить погоню с хвоста, но для этого предстояло ещё и разорвать дистанцию. Спуск вниз - слишком крутой и каменистый: лошади не пройдут, а обычным солдатам придётся спускаться по верёвкам, чтобы в прыжке не переломать себе ноги. Перключившись на "верёвочный щит", Наофуми набросил петлю на ближайшую низкорослую ветку и на ходу в прыжке с обрыва развернулся в полёте назад, фиксируя свой рывок резком натяжением верёвки - не сделай он так, вывих руки с щитом ему был бы гарантирован. Повиснув на обрыве, он начал резко удлиннять верёвку, отталкиваясь от скалы, пока наконец не оказался внизу. Солдаты с обрыва пытались обстреливать его из луков, но на открытом пространстве Наофуми уже мог свободно кастовать "воздушный щит", блокируя их выстрелы и в то же время отступая к зарослям.       Часть солдат к тому времени уже спускалась на верёвках, пытаясь нагнать его, но Наофуми уже оторвался далеко вперёд. Не помня себя, он просто продолжал бежать, что есть сил. Куда, от кого и зачем - такие вопросы следовало задавать в более спокойной обстановке, к чему агрессия местных явно не располагала.       Были и другие не менее важные вопросы. Что вообще произошло у архипелага? Где он оказался? Что случилось с остальными? Где Рафталия? Где Фило? Где Мелти? Где Мирелия? Где Айк? Где остальные трое героев? Где Су... хотя нет, её можно не искать. И знала ли об этом Фитория? Куда его вообще выбросило?       "Да что здесь вообще происходит?"       Крики солдат всё ещё доносились сзади, но они становились всё более глухими. Значит, почти оторвался. Но "почти" не считается, поэтому и отдыхать рано. Нужно продолжать бежать.       Минут через 5-10 Наофуми вышел к какой-то мелководной речушке, спускающейся с холма. Даже бег вброд его не замедлит, а следопытов среди тех "косплееров" может сбить со следа. Но один вопрос всё же не даёт покоя: если переходить реку, то куда дальше бежать? На вид их подразделение не особо большое, чтобы прочесать весь лес. Но если идут строго по его следу, то продолжительную погоню по чаще они ещё могут себе позволить. Ещё хуже, если они эти леса знают - и могут предугадать каждый его маршрут, хоть он и двигается наобум.       Методом тыка Наофуми решил идти вдоль берега против течения. Почему? На самом деле, разница в направлении отступления особо не было. Но какая-никакая возвышенность даст возможность оценить окружающую местность. Может быть, какой-нибудь посёлок поблизости найдётся?       Посёлок... который, наверняка, пренадлежит какому-нибудь государству или автономному помещику. Как и те солдаты, что более вероятно. Высока вероятность, что местные заложат его, скрутят и выдадут преследователям... Но они же могут прояснить ответы на некоторые вопросы. В любом случае нужно было действовать осторожно.       Забавно, но именно так и вышло. Поднявшись на холм, Наофуми осмотрелся по сторонам - и на соседнем, более низком холме заметил угловатую конструкцию бревенчатой избы. Кроме того, уже начинало смеркаться...       Примерно час безостановочного бега по пересечённой местности вымотал Наофуми: дрожь мышц в ногах ощущалась острой пульсацией, дыхание сбито, пот под бронёй льёт как из ведра. А ещё Наофуми хотелось есть. Если впереди была хижина местного лесника-отшельника, то призрачный шанс договориться ещё был. Хотя бы на счёт привала. Где бы Наофуми сейчас ни оказался, но местное население не внушало доверия ещё больше, чем жители Мелромарка, с которыми он худо-бедно нашёл общий язык. Но сейчас для него доверие - вещь второстепенная, а помощь с укрытием от преследователей и информацией оставалась наиболее острой.       На новый ворох проблем Наофуми наткнулся по пути к хижине, когда кое-что вспомнил: ещё во время сражения с волной он с Рафталией убили какую-то жирную тварь, и на полученные от неё очки опыта Наофуми получил повышение уровня. Распределить очки навыков последние несколько часов времени не было - и сейчас для этого был подходящий момент для настройки билда перков. - Не понял?!       Что-то было не так - то ли с ним самим, то ли с этим клятым щитом. Интерфейса не было. Показатели здоровья, маны и выносливости не отображались, как и шкала накопленного опыта. Окно распределения очков навыков и древо способностей не реагировали на команду отображения. Всё, что делало контроль над его способностями похожим на игру, просто пропало. Мини-радар, визор оценки и реестр сопартийцев тоже приказали долго жить. Нет, судя по погоне, перки щита и некоторые заклинания он ещё мог использовать как интуитивно, так и намерено - но вручную распределять их силу и активный сэт он уже не мог. Из околоигровой экипировки щит превратился в просто магический артефакт, всё ещё привязанный к нему и повинующийся его командам. - Что-то здесь не так...       Не сказать, что всё это усложняло его жизнь здесь и сейчас... или всё-таки усложняло? За всё время своих злоключений в Мелромарке он, конечно, подтянул свои классовые и побочные навыки, но до предела изучить всё древо навыков не успел. Всё, что он мог использовать - это лишь ранее изученные умения, а вот об "оставленных на потом" перках, похоже, придётся забыть на какое-то время. Либо пока щит не перестанет барахлить, либо... либо... Мда, вариантов развития событий у него немного. А ведь ещё следовало помнить, что в местности, где он оказался, могло водиться своё агрессивное зверьё. Да и о противниках-людях, вроде тех солдат, тоже не стоит забывать.       С этими мыслями он добрался до избы. Стемнело довольно быстро, окрасив небосвод россыпью звёзд, но непроглядная мгла леса угнетала куда больше, чем чувство погони в нескольких милях позади. - Эй? - Наофуми постучался в дверь, - Здесь кто-нибудь есть?       Тишина.       Единственное окно - небольшое квадратное отверстие без стекла и ставень, размером 30 на 15-20 сантиметров, распологалось буквально на самом верху стены под сводом дощатой крыши. Едва угадывалось по своим очертаниям в сумерках, но тусклый свет звёзд и отсутствие источников света дополнительно давали окошку вид этакого провала во тьму. Наофуми прислушался, пытаясь вычислить присутствие хоть кого-нибудь внутри. Не расслышал - либо и правда хозяина не было дома, либо, расслышав приближение пришельца, тот специально притих. Либо это всё паранойя уже самого Наофуми.       Делать нечего. Провести ночь на улице даже без какого-нибудь покрывала - такая себе перспектива. А внутри может быть еда.       Дверь скрипнула, двигаясь на петлях в сторону улицы. Внутри тоже царил мрак, но глаза уже быстро привыкли к нему, и кое-какую мебель внутри можно было разглядеть. Справа у самой стены - небольшой стелаж под обувь и скамья, чуть дальше по коридору шёл вход в просторное помещение, искуственно ограниченное 3-ярусным стелажом под какие-то банки, глубокие тарелки и другую подобную им тару.       Уши Наофуми уловили какой-то едва заметный звук, как будто где-то в глубине комнаты пробежал таракан. И ещё один - уже в другом её углу. Сгущающаяся вокруг темнота слишком угнетала его, поэтому на ощупь он попытался найти что-то вроде лампы или свечей, чтобы хоть как-то развеять мрак в помещении.       И лишь в последний момент он понял, что не стоило ослаблять бдительность - даже в, казалось бы, относительно безопасном месте. Расплата за минутную слабость не заставила себя долго ждать.       Нащупывая содержимое очередной полки, он едва различил какое шевеление во тьме. В следующее мгновение его рука нащупала тыльной и фронтальной сторонами кисти что-то жёсткое, что резко впилось ему сквозь кожу в саму плоть. Ещё секунда - и Наофуми почувствовал острую боль, словно что-то тянет на себя его руку сквозь стелаж, раздирая её на части. - ААААААА!!! - ну вот как тут сдержать эмоции, - БЛЯЯЯЯЯЯЯ!!!       И этот же стелаж оставался той единственной преградой между ним и той силой, что завладела его рукой. Той самой силой, что зажглась во тьме двумя багровыми огоньками глаз с изогнутыми в линию зрачками. - СУКА!!! ОТПУСТИ!!!       Наофуми резко дёрнул рукой на себя, чем сделал только хуже - если та тварь схватила его за руку зубами, то на момент рывка явно не разжала их. Из-за чего в её челюсти остался солидный шмат его плоти, включая пальцы. Взбудараженный страхом, Наофуми пятился назад, с ужасом лицезрея то, во что превратилась кисть его левой руки. - Блъ!.. Сука!.. Люди, вы ебанутые!.. - Люди... Человек... - доносилось из тьмы.       Опираясь об стены от бессилия, Наофуми кое-как выбрался на улицу, припав к земле на колени и в ужасе отползая как можно дальше от этой проклятой избы. Словно хищница, играющая с жертвой, на лунный свет вышла та самая тварь, что его укусила. С виду - молодая светловолосая девушка. Во что одета, Наофуми не разглядел - из-за шока пошли круги перед глазами.       Кровь кипела по всему телу, дыхание учащённое, зрение плывёт как при лишней рюмке чего-нибудь со спиртом. Кожу слегка стягивало из-за нахлынувшего озноба, но сейчас Наофуми ощущал это куда острее, чем обычно. В голове царил полнейший хаос. Часть разума была парализована страхом и осознанием того, что эта девушка - сама смерть во плоти. С красивым лицом и успокаивающим голосом, но всё-таки - чудовище в человеческой шкуре. И её взгляд налитых кровью алых глаз взирал на него не столько с голодом, сколько с презрением - прямо ощущалось, что она готова раздавить Наофуми, слово насекомое, что встало на её пути. И, наверняка, сможет. - Не обижайся, - буквально промурлыкала она, стирая кровавый подтёк с подбородка, - Ведь ты всего лишь моя еда...       Другая часть внутри него буквально крачала о том, чтобы подняться на ноги и бежать сломя голову. От неё несёт опасностью и чудовищной силой. Может, это просто внушение, но оно чертовски убедительно. Даже Грасс не внушала ему такого ужаса, как эта дрянь, закусившая его рукой. А что до самого Наофуми... Он устал. Он напуган. Он ничего не понимает, что творится вокруг него. Но единственное, в чём он не сомневается - так это в своей скорой смерти, если так и будет стоять столбом.       "Нет," - Наофуми сжал зубы, - "Что помешает ей меня нагнать, если я побегу? Да, она сильнее меня. У меня нет шансов... Но я скорее встану ей комом в горле, чем просто подниму лапки и сдохну, даже не пытаясь дать отпор... О, нет - меня голыми руками не взять!" - Паскуда, - прошипел он вслух, поднимаясь на ноги. - Оу, - она притворно удивилась, - Смерть уже дышит в затылок, а запал ещё остался? Забавно. - Хочешь меня сожрать, мерзкая дрянь? - Наофуми вскинул единственную рабочую руку, готовясь пустить щит в бой, - Так будь готова подавиться мной! - Громкие слова... для свиньи под ножом, - она резко сорвалась на бег, - ПИЗДА ТЕБЕ, ГОЛУБЧИК!       Ещё пара секунд - и она окажется у самого лица Наофуми, замахнётся и ребром ладони отсечёт ему голову. Или просто вопьётся зубами в шею и вырвет из неё цельный шмат мяса, оставляя его бывшего носителся судорожно заливать землю кровью до скорейшей смерти. В любом случае, если Наофуми ничего не предпримет, ему гарантирована смерть.       До контакта оставались 2 секунды. На контратаку герою щита хватило и одной. - Воздушный щит...       У самого лица той хищницы возник спроецированный из энергии рыцарский щит - и, словно разогнавшийся автомобиль, буквально снёс её при столкновении, унося назад по траектории своего движения. Стрелковую атаку щитом она точно не ожидала - и даже предположить не могла, чем такое контрить. Её как вафельный стаканчик унесло снарядом в сторону избы, который всей своей массой и её телом на огромной скорости проломил бревенчатую стену. И как только щит исчез в воздухе, несущая стена тоже не выдержала - половина избы рухнула на девушку.       Наофуми не стал долго любоваться творением своих рук (ну, или большей части того, что от них осталось). Он начинал догадываться, что та девчонка - явно не человек, и что этот завал если и нокаутировал её, то вряд ли надолго. Надо бежать куда подальше, пока не очухалась.       Странно, но страх смерти спровоцировал прилив адреналина, что не позволил Наофуми упасть от бессилия ещё какое-то время, пока он всё дальше углублялся в лес. И остановился он лишь тогда, когда игнорировать боль от разодранной руки больше не мог - до тех пор стресс и прилив сил каким-то образом заглушали её. Да, крови он потерял не мало, но останавливаться было нельзя - он не знал, сколько времени выйграл себе, обездвижив ту тварь, но и шанса нагнать себя он ей давать не желал.       Наофуми не знал, сколько он ещё пробежал на одном лишь внутреннем импульсе. Километр? Два? Нет, он не считал - не тем были заняты его мысли. Ноги болели, но останавливаться он себе запрещал - понимал, что если притормозит и присядет перевести дух, то они буквально взорвутся болью от изнеможения и онемеют. А потом он посмотрел на свою руку... Если не загонит себя до смерти, то точно кинет копыта от кровотечения или инфекции. Да и запах крови может привлечь местных хищников.       Дерьмовый расклад, как ни крути, но себя беречь тоже надо.       Здравый смысл победил. Наофуми присел возле какого-то дерева, сняв с плеча дорожную сумку и копаясь в её внутренностях.       В здоровую руку легла склянка от ультрадорогого целебного снадобья, синтезировать которое сам Наофуми не мог - не хватало ни соответствующего навыка, ни ультраредких ингридиентов. Зато можно было купить за кругленькую сумму. Хоть Наофуми и потратился изрядно на несколько бутылочек этого варева, ввиду его редкости и дороговизны оно оставалось неприкосновенным запасом на самый крайний случай - когда уж совсем прижмёт. Откупорив склянку, Наофуми залпом навернул больше половины её содержимого, остальное - вылил на рану. Которая тут же начала покрываться ядовито-жёлтой пеной, доставляя раздражая и без того ноющую от боли плоть. Сцепив зубы и прилагая все усилия, чтобы не заорать, Наофуми аккуратно стряхнул пену с руки и тут же начал её перебинтовывать, пригнув искалеченный безымянный палец к ладони. Пальцу уже кранты, и с этим Наофуми ничего не мог поделать - лишь уменьшить ущерб для оставшейся руки и всего организма. В сравнении с комплексным исцелением, это лишь капля в море - но всё лучше, чем ничего.       Закончив с перевязкой, Наофуми устало откинулся назад, спиной приложившись к стволу дерева. Он напуган и не понимает, где оказался... но он слишком устал, чтобы паниковать. Прикрыть глаза и отдохнуть - это всё, чего он хотел прямо сейчас. Поиском ответов можно заняться и после пробуждения.       Разумная часть не желала устраивать привал, постоянно накручивая мысли на исходящие отовсюду опасности и мешая организму отключиться от усталости, но против биологического механизма не попрёшь - у умирающего от переутомления мозга было куда больше власти над инстинктом самосохранения, чем наоборот. Лишь глаза судорожно, но с задержкой мелькали по сторонам в поисках возможной угрозы, хотя у всего остального тела банально не было сил на ответную реакцию. Дошло до того, что Наофуми потерял равновесие и завалился на бок, уже не в силах подняться. Веки машинально закрывались, окончательно отправляя сознание в забытье.       Лишь мелькнувшая череда расплывчатых картинок, промелькнувших перед глазами, озадачила Наофуми. Перед глазами смазанная фигура склонившегося перед ним гиганта, похожего на груздного толстяка с кое-как натянутыми на всю эту гору жира доспехами - из-за этого со стороны он казался огромной кастрюлей на непропорционально мускулистых ногах. Кажется, под забралом у него плоский нос, больше смахивающий на свиное рыло. Так или иначе, Наофуми слишком устал даже для того, чтобы просто удивляться увиденному. - Поганый у тебя видок, парень, - донёсся до него низкий голос, - Так уж и быть. Пойдём-ка со мной - кошкажена подлатает тебя.       "Не. Всё-таки, это сон," - сознание Наофуми окончательно отключилось. Рам: Ха! Коносуба...       Клик. Клик. Клик.       "Так. Вроде бы всё исправно. Попробуем с холостыми."       Ловкое движение механических пальцев - и пара холостых патронов заряжены в барабан, который с резким щелчком вправлен в раму пистолета. Рука выпрямлена, большой палец оттягивает предохранитель. Секунду спустя указательный палец нажимает на спусковой крючок.       Хлопок, имитирующий выстрел, заставил хозяина пистолета сдержанно ухмыльнуться. Оружие в норме - осталось только запастись патронами.       С боеприпасами проблем пока не возникало - сплошная стена, уходящая под наклоном вниз, очевидно была частью массивой жилы железной руды. Много поработать руками, чтобы отколоть нужное её количество, чуть-чуть подшаманить навыком своей специализации, чтобы трансмутировать железо в свинец, придать форму, заправить толчёным взрывокамнем (который тоже придётся синтезировать отдельно), прикрутить снаряд и капсуль к каждому - и вуаля. Правда, для начала придётся разобраться с тем, сколько тебе потребуется патронов, отсюда же - расчитать количество имеющихся расходников на их крафтинг. Навык на скидку по материалам при сохранении качества вроде бы уже давно отсвечивает в Жетоне Характеристик, поэтому даже при их дефиците ситуация не такая уж и безвыходная...       Ах да. Жетон ведь не работает. Техномагический артефакт после заставшего врасплох катаклизма превратился в нерабочий кусок мусора, лишь занимающий место в кармане. Но выбросить его с концами всё-таки жаба душит. Нет, пусть ещё побудет, а там и по ситуации можно разобраться, нужен ли он вообще. Особенно в новых реалиях.       Весьма не дружелюбных реалиях. Но при этом до боли знакомых.       Если Наофуми в своё время пришлось преодолевать общественное презрение, то у Хадзиме Нагумо, также оказавшемся в чужом для него мире, пришлось преодолевать вопрос выживания в куда более агрессивных условиях там, где цивилизацией даже и не пахло. Зато там всё было до банальности просто - убей или умри. Третьего не дано.       На другой планете - Тортус - Хадзиме занесло не одного, а вместе со своими одноклассниками и учительницей. Сами того не ожидая, вчерашние школьники оказались в чём-то до ужаса похожем на обычную JRPG. Кругом - какое-то средневековье, но с магией и лютующими за стенами городов демонами и магзверьём, люди выживают только за счёт меча и магии. Да и по сути, неплохо так живут, если умудряются между атаками демонов вести исследование окружающего мира, мелкие победоносные войны со зверолюдьми и другими человекоподобными народами... или просто заниматься сельским хозяйством. Одна беда - демоны почти загнали местных людей в тупик, и ради перелома в этой войне взмолились своему покровителю - "богу света" Эхиту. Ну а тот послал им на выручку "избранного героя-спасителя". Да ещё и с подкреплением.       И нет - Хадзиме этим героем не был. И даже в авангарде их "священного воинства" не состоял. Если этот мир был похож на игру, где его одноклассникам достались классовые перки и характеристики каких-нибудь превозмогателей, то с этим Хадзиме крупно не повезло - ему выпал класс "ремесленника". Этакий гибрид кузнеца-оружейника с магом земли: можно как угодно деформировать минералы и сталь, придавая ей нужную форму - по большему счёту, для крафта нужных материалов и оружия. Но в боевом плане имеющиеся навыки оставляли желать лучшего, вынуждая отсиживаться за спиной тех одноклассников, кто ещё умел драться, но зависил от его поставок самопального снаряжения. Или не зависил бы - не настолько у них всё было критично с фэнтезийной амуницией. То бишь, в таких условиях Хадзиме оставался бесполезным камнем на шее у боеспособных друзей и... эм...       Положа руку на сердце, Хадзиме сказал бы честно, что друзей среди одноклассников у него не так уж и много. Да, с учительницей он хорошо ладил. Да и пара девушек точно держали его у себя на хорошем счету. Были ещё двое парней, но один из них пропал без вести ещё до переноса на Тортус. А второй... Второму Хадзиме свернул бы шею, дай он ему достойный на то повод - ведь по-своему он был благодарен этому предателю: без его крысиного удара в спину Хадзиме не застрял бы в самой жопе мира, где даже не светит Солнце, и где жизнь представляет собой бесконечную борьбу за выживание. Без него наш горе-ремесленник не переосмыслил свои жизненные приоритеты, где ради выживания и возвращения домой придётся заморать руки, и что в процессе этого можно даже научиться получать удовольствие. Без него Хадзиме не убедился в жизненной позиции, что только мертвецы сражаются честно, и важен только результат, а победителей по жизни слабым судить не положено.       И уж тем более без той увлекательной экскурсии в бездну с пинка под зад, Хадзиме точно не встретил бы любовь всей своей жизни. - Юэ... Где же ты сейчас? Жива ли ты?       Сомневаться с умении Юэ выживать в любых условиях? Не, что за бред! Она - девушка умная, умелая и талантливая. Да и силой не обделена, даром что вампир. Выживет. Выкарабкается, как и сам Хадзиме. И даже найдёт его сама, раньше чем он отыщет её. Может, даже остальных девушек найдёт. Всё, что ему нужно - это самому выбраться из этой клоаки.       Ксати, а куда угодил он сам?       Очевидно, какая-то глубокая непроглядная пещера. И без какого либо намёка на разумную жизнь. Свод и толщина проходов то увеличивались, то уменьшались по ходу её протяжённости. Несколько затхлый воздух указывал об отстутвии не только каких-либо случайных сквозных отверстий в грунтовой коре, что могли бы обеспечивать циркуляцию воздуха в подземелье, но и ближайших источников воды в виде подземных рек, озёр или родников.       Последнее не сулило Хадзиме ничего хорошего. Вода из источника жизни, его универсальный медикамент и один из наиболее ценных ресурсов - её запасов у Хадзиме оставалось ещё меньше, чем тех дорогих снадобий у Наофуми. Нет, технически он мог насинтезировать своими навыками ремесленника ещё такой воды, но это упиралось в некоторые сложности. Во-первых, класс "ремесленник" у Хадзиме подразумевал манипуляции с характерными материалами, вроде минералов и металлов, к которым вода не отностится; нет, он может проводить с ней необходимые ему трансмутации, но выбор возможных результатов у него не велик, как и получаемые объёмы. Во-вторых, для получения воды из источника жизни в качестве расходника требуется вода обычная (желательно, пресная). И здесь, в подземелье, при отсутствии её ближайших источников, её брать просто негде. Кровь местных тварей, которыми он закусывал на обед, не годилась, а создать воду из ничего от просто не умел.       Кстати, об отсутствии разумных форм жизни - этот факт Хадзиме, кривя душой, несколько утрировал. Да, ему попадались подземные чудовища, способные посоревноваться в своей смертоносности с бестиарием Лабиринта Оркуса, но не все они поголовно были безмозглыми хищниками.       Сложно оценивать прошедшее время в тёмной пещере, где единственными источниками света были подземные люминесцентные грибы и ручной фонарик собственной сборки, но по мнению Хадзиме, он в этом подземелье выживает уже вторые сутки, после того как тот чёртов выброс энергии застал его вместе с его компанией и одноклассниками в столице Хейлиха, телепортировав его примерно туда, где он когда-то начинал свои злоключения. По началу Хадзиме даже переживал, что кто-то ударил по ним чем-то вроде атомной бомбы или её магическим аналогом - и тогда он, как и все остальные в зоне поражения, наверняка мёртв. Но меткие попадания ядовитыми плевками и костяными иглами от местных существ, а также потребность в еде, воде и боеприпасах указывали ему на обратное.       Стало быть, он ещё жив. И со своей жизнью он расставаться не собирался.       Но всё же... Это подземелье - явно не Лабиринт Оркуса. И вряд ли один из лабиринтов так называемых "мятежников", как кличут их создателей по всему Тортусу. Чудовища здесь больше похожи не на плод больного воображения какого-то геймдизайнера, а на извращённые плоды эволюции, когда местная Матушка-Природа была ужрата в дрова. Кроме того, в Лабиринте время от времени попадалась поднятая чёрной магией нежить в виде зомби или оживших скелетов. Здесь же такого не было.       А вот по части разумных его обитателей Хадзиме оказался, слегка разочарован. То были примитивные пещерные ящеролюди, больше похожие на покрытых чешуёй людей как при терминальной форме ихтиоза, с более плоскими мордами и выпученными глазами. Из одежды - только набедренные повязки. Вооружены по большему счёту самодельными копьями, у парочки из них Хадзиме разглядел каменные топорики.       Наткнулся на них он совершенно случайно, когда во тьме расслышал глухой щёлкающий рокот, служивший им разговорным диалектом. Ещё мгновение спустя он разглядел самопальную растяжку и верёвки и подвешенной на ней клетки из связанных волокном костей. Мысленно цыкнув, что для пещерных дикарей они довольно изобретательны, Хадзиме специально наступил в растяжку, чтобы дать себя поймать - клетка с глухим треском упала на нижний свод тоннеля, изолировав Хадзиме от путей к отступлению. И тут же, как по команде, из-за камней повылазили, собственно, создатели этой "ловушки", держа копья на изготовке затыкать долгожданную добычу каменными наконечниками.       Вот только первого выстрела, буквально взорвавшего стену клетки, они явно не ждали. Несколько костяных прутьев от напитанных молниями пуль разлетелись в щепки, окатив ящеролюдов и заставив их отвернуться от полетевшего им в морды мусора. Вслед за щепками полетели её пули, обезглавившие пару незадачливых охотников, а в груди третьего пробив солидную дыру. Ящеры не сразу сообразили, на кого напоролись, но к моменту осознания своей ошибки дожил лишь один из них, кому в голову пришло бежать наутёк от столь грозного противника. Однако от ускоренной на манер рельсотронного снаряда пули он убежать не смог - выстрел буквально раскидал ошмётками его плоть в районе брюха, остави один лишь оголённый сегмент позвоночника. Посыпались вниз лишённые опоры на ткани органы, а мгновение спустя замертво упал и их хозяин.       Далее Хадзиме орудовал уже ножом, свежуя трупы на предмет пригодных в пищу частей тел и органов.       Ему уже не впервой этим заниматься: когда ты отрезан от остальных, ради выживания сгодится любая еда, даже самая скудная. А ещё следовало учитывать, что свежая плоть местных чудовищ может оказаться токсичной для обычного человека, и её поедание чревато отравлением. Но после приобретённых в Лабиринте Оркуса мутаций подобные мелочи его уже не беспокоили, ибо иммунная система под усилением от плоти чудовищ начисто блокировала большинство известных и неизвестных ему патогенов, а обновлённый желудочно-кишечный тракт мог спокойно переварить даже воду с ржавчиной в толще. Плюс комплектом шли некоторые внешние изменения (белые волосы, алые глаза) и усиления костей и мышц. - Мерзость, - как следует распробовав один из вырванных из трупа органов, Хадзиме проглотил кусочек, - Но с соевым соусом было бы недурно.       Остальные потроха мёртвых ящеролюдов были примерно того же вкуса - словно варёная в кипятке куриная печень, которую Хадзиме ещё в Японии на дух не переносил. Но в целом - заморить червячка ему удалось на какое-то время. Вырезать органы из остальных трупов, расфасовать по скрафченным на скорую руку склянкам, утрамбовать их в сумку из кожи тех же трупов (уже освежованных) - и можно продолжать искать дорогу из этого подземелья. Кстати, Хадзиме попробовал на вкус и те светящиеся подземные грибы, но неудачно - через пару часов его стошнило. Видимо, его организм после мутаций всё-таки не всеяден и имеет какой-то лимит допустимых гастрономических ресурсов, в который эти грибы явно не входили.       От сервировки очередного трупа его отвлекло чьё-то прикосновение к ноге. Хадзиме резко вскочил, направляя пистолет в сторону предполагаемого нарушителя его спокойствия - и тут же с матом отскочил назад, пока не упёрся спиной с неровную поверхность естественной стены пещеры.       Его ноги дотронулся какой-то жук. Маленький, но с неестественно крупными конечностями и головными отростками, напоминавшими "рога" Земного жука-носорога - разница между ними была лишь в том, что этот иномирский жук был крупнее, а острие рогов отсвечивало какой-то алой субстанцией, сверкавшей в тусклом свете грибов. Судя по его поведению, жук лишь случайно задел ногу Хадзиме, продолжая бежать вперёд.       И, к большому неудовольствию Хадзиме, жук был не один. Пещеру, где он перебил людоящеров, за несколько минут по всему полу накрыл живой ковёр из насекомых - как сородичей того жука, так и других разновидностей, юноше не знакомых. Всех их объединяло лишь то, что они ползли в одну сторону, игнорируя Хадзиме и оставленные им трупы.       Справедливо полагая, что среди этих насекомых могут оказаться и ядовитые, юноша терпеливо выжидал, пока основной их массив не пройдёт дальше по тоннелю, после чего осторожно выдвинулся в том же направлении.       Тонель тянулся вперёд всё дальше и дальше. Хадзиме был озадачен подобным поведением насекомых. В конце концов, они наверняка плотоядные (судя по его личному опыту выживания в подземелье), и у них был отличный шанс наброситься на него всем скопом и меньше чем за минуту обглодать до костей. Или отложить внутрь него свои яйца, чтобы было чем кормиться. Может, Хадзиме в таком случае пришёл бы конец, но без боя он бы не сдался - хотя бы на последок подорвал бы себя связкой гранат, чтобы избавить себя от такой участи, да и ещё прихватить с собой в ад пару-тройку сотен этих тварей. И всё же перспектива стать обедом для подземных насекомых его устрашала, что он достал из пространственного кармана огнемёт и повесил себе на пояс - на всякий случай.       Что бы эти твари ни задумали, всем скопом ломанувшись из одной пещеры в другу, проигнорировав такую лакомую добычу как Хадзиме, а от шороха тысяч крохотных лапок, скребущихся по каменистому зеву пещеры, у юноши уже начинало закладывать уши. По крайней мере, пока он не прислушался.       Короткий отрывистый звук, больше похожий на лязг металла. И чем ближе Хадзиме приближался к пункту назначения, тем больше новых звуков выхватывал из глубин прохода. Глухие тупые удары. Шипение, больше похожее на какое-то заклинание. Какая-то вибрация, как будто от натягиваемого на полную силу каната. Хадзиме попробовал разведать обстановку дальше, но его самодельный правый глаз всё же не мог пробиться сквозь толщу камней - лишь по колебаниям воздуха в проходе улавливал витающие частицы магии.       В конце тунеля отдалённо сверкнул узнаваемый ядовито-жёлтый свет подземных грибов - конец прохода уже близко. Но пройдя пару метров, Хадзиме машинально замер на месте - пещеру сотрясло, как при землетрясении. Свет гриба ненадолго померк, будучи застланным всполохами пурпурного пламени у самого выхода.       "Только бы не землетрясение", - Хадзиме стиснул зубы, - "Не хочу подохнуть в жопе мира, придавленным каким-то камнем."       Впрочем, оказавшись на выходе из пещеры, Хадзиме быстро понял, что если ему и грозит смерть, то точно не от землетрясения, а от разгоревшейся перед ним схватки, в которой и он сам мог попасть под раздачу.       Тунель выходил в огромный каменный зал, весь пол который покрывала разросшаяся грибница, переходившая ещё и на стены. Где-то в дальнем его конце журчала вода из небольшого водопада. Посмотришь так - получается идеальное место для дуэли для двух самураев из какого-нибудь исторического кино. Разве что такую битву должно было проводить не под землёй, а в степной равнине. Вместо грибов должна быть трава по пояс - или хотя бы по колено. А дерущиеся "самураи" должны быть как минимум людьми, а не теми, кого видит перед собой Хадзиме своим здоровым глазом. Но когда посмотрел на сражающихся протезом сквозь повязку, то слегка побледнел от тихого ужаса - показатели магической энергии у обоих били ключом. Да чего уж там - оба на голову сильнее Нойт. А то и все три.       С одной стороны - какая-то девушка. На вид - человек. Из примечательных черт - белоснежные длинные волосы, какое-то мешковатое платье им в тон, но с капюшоном. Глаза почему-то всё время закрыты, но не похоже, чтобы она полагалась в бою на зрение. В её руках - огромная коса. По ходу, самодельная - в качестве лезвия выступало нечто вроде клешни какой-то членистоногой твари. Но орудовала она этим самопальным сельскохозяйственным инвентарём довольно ловко, с нечеловеческой скоростью и гибкостью парируя и уклоняясь от ударов, заодно поливая своего противника всполохами пурпурной энергии из возникающих возле неё в воздухе колдовских печатей.       Её же противником выступал какой-то антропоморфный жук, смахивающий на двухметрового таракана, передвигающегося на задних лапах. Забавно, но с его буро-коричневым телом изрядно контрастировали сверкающий золотом скипетр в одной из верхних лапок и "королевская корона" на голове, а также алая мантия с высоким воротником, закрывающая спину. Однако, мантия уже начала терять свой былой лоск, будучи повреждённой попаданиями заклинаний той девушки.       Орудуя скипетром, жук пытался навязать ей ближний бой, стараясь наносить удары по голове или ногам, но та вовремя отбивала их древком и лезвием косы. И, как заметил Хадзиме, она старалась не задерживаться на одном месте, постоянно меняя позицию - как будто плясала вокруг своего противника. Но присмотревшись, юноша понял, что это было не с проста - к ней со всех сторон тянулись жуки, пытаясь запрыгнуть ей на ноги или спину, чтобы сковать движения. Помня о характерном строении головы таких насекомых, Хадзиме уже представлял, как они жалят её, наверняка пуская литры своего яда в её плоть. А ей хоть бы хны - на лице ни один мускул не дрогнул, и даже скорости не сбавила. Зато вокруг таракана они как будто всем скопом закручиваются в определённом радиусе - если присмотреться, можно различить едва видимые внутренние узоры из насекомых, что придавало этому рою схожесть с визуальным отображением командной ауры как у какого-нибудь саппорта из типичной MMORPG, каких много.       За всем этим действом Хадзиме наблюдал из-за небольшого награмождения крупных валунов, с которых открывался обзор на всю эту пещеру. И делал он это через прицел снайперской винтовки, на которую сменил огнемёт - что-то ему подсказывало, что орды жуков для него представляют меньшую угрозу, чем эти двое. На счёт таракана он даже не сомневался, что тот вряд ли пропустит его мимо себя с миром. Но вот девка... Всё её лицо - одна сплошная маска безразличия, и полное отсутствие какой-либо реакции на все цыганские фокусы её оппонента не даёт хоть как-либо прочитать её настрой. Ни единого намёка на то, что у неё в голове. А если не знаешь, как враг поведёт себя в следующую секунду, то долго не протянешь - а то и вовсе лишишься жизни раньше, чем успеешь это осознать. Вдруг она - вовсе не человек, а лишь мимикрирующая под него хищная тварь? Или, может быть, она - чья-то кукла или суммон, лишённый собственного разума, тогда как её хозяин откуда-то дистанционно контролирует её действия? Во всяком случае, слишком уж огромная у неё магическая сигнатура для обычного человека - даже у Юэ она заметно меньше, а у этой "Белой" - словно извергающийся вулкан. Тем более, что ей не все удары таракана удавалось вовремя парировать - а там, где он промахивался, попадая по сталагнитам, каменным колоннам или грибам, оставались огромные вмятины, что уже говорило о физической силе жука; и если она такие удары спокойно выдерживает, то применимо ли к ней сравнение с человеком по физиологии?       Возможно, такой ход мысли излишне пессимистичен для Хадзиме, но лучше слегка пораскинуть логикой, чем слепо бросаться на выручку потенциальному врагу, использующему смазливую мордашку чтобы подпустить жертву к себе поближе, а после - откусить голову.       Кроме того, винтовка давала ему не только оптический прицел с сильным увеличением обзора их битвы, но и крупнокалиберную пулю, которой можно дырявить танки и доспехи божественного апостола или высшего демона вместе с кожей носителя. Во всяком случае, Хадзиме предполагал, что пары-тройки попаданий из Шлагена достаточно, чтобы повредить жизненноважные органы и части тел. И то - лишь при условии, что первый выстрел попадёт точно в цель: им же он и выдаст собственную позицию, а в случае промаха у противника будет фора в долю секунды, чтобы с нечеловеческим проворством сократить дистанцию и убить Хадзиме на месте.       А пока Хадзиме оставалось лишь наблюдать. Стрелять по кому-то одному или обоим смысла не было - пока они заняты друг другом, лучше не агрить их на себя. И вообще - в идеале желательно хоть как-то обойти их со стороны, добежать до того тоннеля на другом конце пещеры и как можно быстрее слинять отсюда. Вот только куда бы мог вести тот тоннель - это зависит от того, кто из него пришёл. Если это тот жук, то на другом конце может оказаться его гнездо или улей - и тогда Хадзиме окажется в смертельном тупике. А что если из него пришла эта девушка? Ладно, допустим, что она местная - и если не человек, то какое-то аналогичное человекоподобное существо, вроде эльфов или зверолюдей (если они поблизости от этих пещер водятся, разумеется) - значит, по идее, там должен быть выход наружу.       Второй вариант Хадзиме расценил как более предпочтительный для себя - эти пещеры у него уже в печёнках сидят, и чем быстрее он разменяет их на открытое пространство, тем лучше.       Вот только, рассуждая о своём, он совершенно не заметил подкравшейся позади опасности. Какая-то крупная многоножка, выпавшая откуда-то сверху, быстро обкрутилась вокруг его ноги и резко сжалась таким вот "живым жгутом", сдавливая ногу. Ещё и жвалами своими вцепилась - укус не глубокий, но всё равно больно. Забыв обо всём от возмущения на заставшее его врасплох насекомое, он резко вскочил на ноги, вцепившись в неё руками в попытке отодрать от себя. Гусеница в ответ на это только усилила свою хватку. Пришлось доставать нож.       Но надреза он сделать не успел, как что-то резко толкнуло его со спины - несколько тех жуков, похожих на его эскорт в том тоннеле, резко прыгнули ему на спину, пытаясь прокусить кожу вместе с одеждой. Причём, их прыжки на столько резкие, что Хадзиме потерял равновесие и навернулся с пригорка.       "Вот гадство!"       Резким взмахом ножа он всё-таки разрезал многоножку - и тут же вторую ногу прокусил другой жук. А с его крупными жвалами ему это не составило труда. Полилась кровь. Ещё один жук пополз ему по груди, жвалами целсь в горло, но Хадзиме резким движением протеза сорвал его с себя - и тут же разможжил по каменистому полу стальным кулаком.       Подняв голову, он понял, что девушка и таракан обратили на него внимание. - Вперёд, дети мои, - клацнул жвалами жук-переросток, - Утолите свой голод, пока можете - и помогите мне.       "Понятно," - Хадзиме от гнева сжал зубы, - "С этим точно договориться не получится."       Новые жуки продолжали подступать к Хадзиме. Поняв, что с выбором оружия он несколько поторопился, то по возможности попытался из ритуальной печати обратно достать огнемёт. Но орудие не успело лечь ему в руку, когда за запястье в прыжке вцепился ещё один жук. Сбросив его, он резко обернулся... только чтобы понять, что ему кранты. Около сотни жуков широким фронтом окружают его полукругом. Отпрыгнуть он уже не успеет - не с прокушенной ногой, которой требуется время если не остановить кровь, то хотя бы примириться с ноющей болью. Заклинание телепортации, полученное из лабиринта Грюэна тоже вряд ли поможет: при попытке телепортироваться в какое-нибудь знакомое место - скажем, в столицу - заклинание просто "забарахлило", отказываясь его перемещать туда (что, возможно, указывало на то, что Хадзиме больше не на территории Тортуса, и его координаты в неизвестном мире уже не применимы для телепорта). Может, он и успел бы дотянуться до огнемёта, но отбить первую волну насекомых уже не успеет.       И только он об этом подумал, как между ним и полчищами насекомых возникла стена лилового пламени. Жуки, что пыталсь перескочить сквозь неё, тот час сгорали.       Хадзиме неуверенно повернул голову. Кажется, та девушка смотрела на него. Он мог бы поклясться единственным оставшимся глазом, что заметил, как она коротко ему кивнула - и тот час отвлеклась на новый выпад своего противника.       Дальше юноша действовал лишь на одних инстинктах - почти на четвереньках быстро дополз до отлетевшей при падении винтовки и тут же усиленным прыжком запрыгнул на относительно безопасный уступ на стене. Наверняка, эти жуки умеют и по стенам ползать, но если он поможет этой девушке разобраться с тараканом-переростком, что их наверняка контролирует, то они, скорей всего, без его контроля просто расползутся кто куда.       Стоял ребром и другой вопрос: а стоило ли ей помогать? Хадзиме ничего о ней не знал. Ну, кроме того, что она на одной лишь физической силе и выносливости довольно долго продержалась против этого долбанного жука, и если бы не его скипетр, которым он постоянно спамит защитными заклинаниями и отталкивает её от себя порывами магического ветра, она бы давно порубила его на тараканий гуляш. Кстати, она и сама явно не промах по магической составляющей: то телепортируется над ним для рассекающего удара, то обстреляет какими-то алыми молниями. Но Хадзиме всё равно настороженно следил за ней - если она такая до фига умелая, сильная и смелая, чтобы гулять по таким вот подземельям, то что у неё вообще на уме? Да, она дала ему фору, чтобы спастись от насекомых - и явно ждала подобного жеста от самого Хадзиме. Но юноша задумался: а не пырнёт ли она его в спину, даже если он ей поможет разобраться с ним? Мало ли что у неё на уме... - Да какого чёрта?! - буркнул он себе под нос, взяв чудовище на прицел.       В конце концов, Хадзиме уже давно поставил себе цель: закатать в бетон любого, кто помешает ему вернуться в свой мир. И в его понимании, жук предпринял попытку к этому. Ничего личного.       Прицелившись через оптику, Хадзиме спустил курок.       Жук парировал своим скипетром какое-то заклинание той девушки, когда снайперская крупнокалиберная пуля буквально разорвала его конечность с оружием. Только скипетр упал на каменистый пол пещеры, как вторая пуля разбила в дребезги инкрустированный в него кристалл.       Воспользовавшись замешательством противника, девушка рванула в контратаку, несколькими круговыми взмахами косы нанося ему рваные раны. Таракан пятился назад, тщетно пытаясь заблокировать косу оставшимися лапами. Ещё и Хадзиме продолжает бить по нему из винтовки. На контроль местных насекомых уже не остаётся энергии - он и себя едва успевает отхиливать.       Хадзиме лишь в последний момент заметил, что отстреленная им конечность у жука начала пузыриться. Мгновение - и из уродливой культи резко проросла новая конечность, почти идентичная отрубленной. И первое, что он ею сделал - послал в девушку волну кинетической энергии, отбросив от себя на солидное расстояние. И тут же телекинезом метнул в сторону Хадзиме увесистый булыжник. Юноша успел вовремя оттолкнуться от стены и отпрыгнуть на десяток меторв вперёд, на лету швыряя в таракана несколько гранат. Его панцирь выдержал ударную волну от взрывов, но тот потерял концентрацию, чем дал девушке шанс вновь навязать ему ближнюю дистанцию.       Не смотря на оглушение от какофонии взрывов, у жука имелось скорее всего и "шестое чувство": лишь за метр до её приближения, он резко отскочил в бок и, сконцентрировавшись на регенерации, за долю секунды резко отрастил оставшиеся конечности - и тут же принялся спамить по ней боевыми заклинаниями. В ход шёл, очевидно, весь его арсенал: молнии, фаерболлы, сферы из чего-то по консистенции похожего на плазму и так далее. Девушка поставила перед собой что-то вроде щита, но отскочившая от него шаровая молния несколько раз срикошетила об стены пещеры и, ударив её в бок, заставила выронить косу.       Но ей она уже была не нужна. Оказавшись рядом с тараканом, она... Хадзиме так и не понял, что именно произошло. Неестественно ярко багровым огнём сверкнули её глаза - и после этого в груди таракана уже зияла огромная сквозная дыра. Не было какого-то характерного звука заклинания, как и запаха горения или рассечения - способ, которым она пробила в нём идеально ровное отверстие, для Хадзиме оставался загадкой.       Но таракану этого, видимо, было мало. На секунду он застыл как вкопанный, медленно опустив голову, чтобы убедиться, что произошедшее с ним - не бред и не иллюзия. Его и правда пробили (или прожгли?) насквозь. Он неуверенно попятился назад. Орды местных насекомых, потеряв его контроль над собой, начали расползаться кто куда. Таракан попытался вскинуть одну из лап для последней атаки, но девушка мгновенно вонзила руку ему в шейное сочленение. Тот из последних сил заверещал, обхватив её руку своими лапами, но его потуг было недостаточно, чтобы остановить её. Нащупав что-то внутри его тела, девушка выдернула руку, сжимая в кисти что-то склизкое - очевидно, один из его органов. Какой конкретно - этого Хадзиме сказать не мог, так как в анатомии насекомых не разбирался. Окончательно потеряв силы, таракан завалился на спину и обмяк.       Хадзиме облегчённо вздохнул, убирая винтовку в пространственный карман за ненадобностью. Но вот пистолет всё же достал из кобуры - на всякий случай. Даже если чудовища на этом ярусе пещер закончились, то ещё не факт, что обитатели с других ярусов не станут сюда стекаться, дабы заполнить образовавшийся вакуум или поинтересоваться в чём тут дело.       Да и вообще - вдруг он ошибался? Вдруг как минимум один монстр ещё остался здесь? Тот самый монстр, что только что одолел другого с его небольшой помощью. Тот самый монстр, что наверняка способен мимикрировать под человека, чтобы ослабить бдительность жертвы. Тот самый монстр, что смотрит на него с закрытыми глазами, в которые заложена огромная магическая мощь.       Кроме того, что она выдерживала удары и магию таракана-переростка, способные разметать человека по округе фаршем, и сконцентрированным на глазах неведомым ему заклинанием прожгла в противнике отверстие, Хадзиме больше аналогий провести не мог. Если она и лишь в половину так сильна, как ему показалось в бою, то ей ничего не стоит взмахом ладони рассечь его пополам. И если она думает сейчас именно об этом...       "Плохо. Очень плохо," - подумал Хадзиме.       Но с другой стороны, она ему помогла. Могла бы также, как и того таракана, метко брошенным заклинанием разорвать на части - и чтоб ей не мешал, и чтобы не мучался от поедающих его заживо насекомых. Лишь благодаря ей он всё ещё жив, а она...       "Кстати, а что вообще она здесь делала? Хотя... Не важно." - Квиты, - Хадзиме кивнул ей.       Она молча кивнула в ответ.       Юноша понятия не имел, чем она предпочтёт заняться после битвы (ну, исключая возможный удар в спину недавнему союзнику). Но чего он точно не ожидал, так это того, что она тут же возьмётся разделывать труп того чудовища... голыми руками. Просто взяла и вонзила ладони в продырявленную грудь жука, извлекая оттуда внутренности и...       Хадзиме и без этого понял, что она собирается сделать и повернулся спиной. Да, он и сам порой не брезгует подобным пиром с трупа поверженного врага. Так в чём же дало сейчас? Может, посмотрев на такое со стороны, он понял, на сколько дико это выглядит в глазах незнакомого человека? Или же интуитивно понял, что таращиться на чужой обед с честно заваленного монстра - несколько бестактно?       Да не - просто смекнул, что это уже не его собачье дело, что она там будет делать с трупом. Тем более, что у него есть и свои дела - например, пополнить запасы пресной воды. Как раз из того небольшого водопада на другом конце пещеры, который он приметил ранее. К нему-то юноша и отправился прямой наводкой.       Правда, немного не дошёл - позади раздался звук бьющегося стекла. - Зараза...       Может, оружейником и ремесленником Хадзиме и был достаточно умелым, но кройка и шитьё в его таланты не входят. Поэтому ничего удивительного, что наспех сшитая сумка из кожи одной из тварей разошлась по швам у него за спиной, опорожняя своё содержимое. Заготовленные банки с более-менее съедобными органами убитой им местной фауны попадали на каменистый пол пещеры. Несколько разбились, вываливая своё содержимое наружу. Хадзиме спешно присел, собирая потерянную дичь. - Ты... - раздалось у него над ухом. Тот поднял голову и снова увидел ту девушку.       Она стоит над ним, показывая на него пальцем. Но потом перевела руку на назбитые банки. - Будешь это доедать?       "Чё?"       Она присела, взяла рукой один из тех органов - очевидно, печень ящеролюда - и, отряхнув его от осколков стекла поднесла ко рту и надкусила. Лицо её практически не изменилось - ни гримасы отвращения от вкуса такой второсортной дичи, ни тени улыбки от удовлетворения от заглушённого чувства голода: это был всё тот же беспристрастный равнодушный лик, с которым она сражалась минуту назад.       Хадзиме же её поведение сбивало с толку. До этого она не на жизнь, а на смерть дралась с чудовищем, желавшим закусить ею. Но ни во время битвы, ни после она и бровью нее повела - но тут, видите ли, её внезапно заинтересовал провиант Хадзиме из его "консерв" на скорую руку. В принципе, его должно было озадачить её поведение и раньше, когда она съела выдернутый из таракана орган. Но тогда он не придал этому большого значения, по себе расценив логичность таких действий: да, ему и самому приходилось в Лабиринте грызть сырое мясо местных чудовищ, и пока труп не успел остыть, оно казалось не таким уж и гадким на вкус. Но видеть такое со стороны - и сам по неволе задумаешься, что при виде тебя думают другие люди...       Кроме того, это насколько надо иметь такой отбитый язык, чтобы без рвотного рефлекса есть такую дрянь, словно обычную котлету?       Тем временем девушка, закончив с трапезой, повернулась к Хадзиме. Хоть её глаза были очень сильно прищурены, юноше казалось, что даже так она видит его весьма хорошо. Кажется, даже её лицо слегка изменилось - она попыталась изобразить что-то вроде дружелюбной улыбки. Но смотрелось это на удивление жутко. - Можно ещё?       "Не, ну ты точно отбитая, если тебе такое понравилось," - подумал Хадзиме. Но, собравшись с мыслями, озвучил другое: - Сорян, но нет.       Прошло мгновение. Другое. Её поведение всё больше настораживало его. Лицо девушки слегка дрогнуло, но Хадзиме и этого было достаточно увидеть, чтобы в его разум прокралось дичайшее подозрение.       "Она что - не знает, что говорить дальше?" - П... Почему?       Её голос звучал неестественно, как будто она не могла подобрать подходящую интонацию к своим словам, но разговор поддерживать как-то надо. - Ну... Мне тоже надо что-то есть, - юноша пожал плечами, - Пока не найду выход отсюда... - Я знаю где это, - резко сказала она.       "Ммм... Резкая смена контраста, значит? Дорогуша, тебе что - не с кем было пообщаться?" - а что ещё должен был подумать Хадзиме, когда на лицо видна полная социальная неадаптированность этой девушки. То, что вынужденный разговор один на один с незнакомцем, пускай даже доброжелательно настроенным, ей давался с большим трудом - это уже и так было очевидно.       Но вот её слова про выход - а не врёт ли она, часом? А даже если и врёт, то какой резон ей обманывать того, кто ей обязан жизнью? Может, она охрененно сильна и может открутить ему голову, напрочь сорвав резьбу... но сейчас ей от Хадзиме нужна была только его еда. Хотела бы - отобрала силой, а так - пытается договориться. Забавный расклад. - Знаешь, значит? - он вложил в свои слова нерикрытые нотки сарказма, чтобы дать ей понять: если она хочет заключит сделку, то только на его условиях. И на честное слово он не поведётся - придётся доставать аргументы повесомее. - Он знал, - она показала пальцем на труп того жука, - Теперь и я. Я отведу наружу - ты отдашь еду. Идёт?       Хадзиме хмыкнул. - Ты чё - его мозг съела, чтоли?       Она кивнула. - Охренеть... Хрен с тобой. Считай, что договорились.       Она повернулась и пошла к одному из туннелей, ведущих далее в глубь пещер. Но она сделала лишь пару шагов, когда Хадзиме её окликнул: - Эй! У тебя имя хоть есть?       Она остановилась и обернулась. Сквозь слегка приоткрытые веди поблёскивали багровые огоньки радужек её глаз. Её настоящих глаз. И от этого отсвета прямо таки несло чудовищной силой, давившей на психику. Даже Хадзиме на каком-то расстоянии от неё это почувствовал. - Шираори... Мегумин: Коносуба! - Прошу вас! Не надо! Мы ничего не знаем!       Лидер тех солдат, видимо, не внял мольбам Эмилии - и кивнул одному из своих людей. Он обошёл связанного Субару со спины, приставил нож к горлу и резко дёрнул рукой. - НЕТ!!!       Вязкая кровь полилась на землю, как вино из продырявленного бурдю́ка - неспешно, но неотвратимо, без возможности как либо заделать дыру. Для Субару это была как резкая боль от пореза, которая постепенно ушла на задний план, болевой шок становился незначительным на фоне удушья и быстро наростающего упадка сил. В глазах начало темнеть. Он не мог вдохнуть польной грудью, но и не мог прокашляться, чтобы подавить возникший в горле ком из собственной крови. Всё тело быстро онемевало, не давая и шанса даже покрутить головой.       Лишившись сил, он завалился на бок. В поле зрения сгущался мрак - угасало сознание в умирающем мозге. Заложило уши. Кожа не чувствовала ничего, даже дуновения ветра. Единственное, что он мог делать в последние секунды жизни - это смотреть, как Эмилия в немом крике зовёт его. Умоляя не умирать, не оставлять её одну здесь...       Здесь. В незнакомом краю, в дали от Лугуники и всех, кто ей близок. Как и ему.       Главарь тех странных солдат в доспехах что-то сказал Эмилии, но она не слушала, полностью отдавшись своему отчаянию. Судя по выражению его лица, он уже терял терпение - повернувшись к убийце Субару, он что-то ей сказал. Тот подошёл к девушке, взял за волосы и потащил в один из ближайших шатров.       Что случилось дальше, Субару уже не знал - сознание угасло, провалившись в кромешный мрак.       Отчасти, он даже был рад, что в этот раз умер - он понятия не имел, что же случилось в Столице и как они с Эмилией оказались чёрт знает где. Если его "Посмертное взвращение" сработает как надо, то он должен будет вернуться назад во времени - примерно, до того момента, когда город накрыл этот зловещий свет. Он не знал, что это было или как это предотвратить, но и позволить повториться этой ситуации с их с Эмилией пленением и его смертью он не намерен. Быть может, если поговорить с ней, то он сможет увезти её из города? Или даже убедить Совет мудрецов провести эвакуацию - что-то ему подсказывает, что случившееся с городом никому не несёт добра. И это если они всё ещё живы...       Субару уже не впервой возвращаться в прошлое после каждой своей смерти, начиная с того дня, как его затянуло в другой мир. Довольно хорошая способность, позволяющая переиграть патовые события с лучшим исходом, но есть у неё одна загвостка - при возврате сохраняется память не только о прошедших событиях, но и об обстоятельствах смерти. И чем мучительнее смерть, тем больнее она бьёт по психике парня.       А Субару очень, ну очень сильно не горит желанием умирать. Пускай даже ради исправления собственных косяков или спасения тех, кто ему дорог. Для него смерть хоть и стала привычным явлением, но в силу воспитания для него она всё ещё остаётся такой вещью, с которой нельзя шутить или легкомысленно относиться.       Он уже сбился со счёта, сколько раз умирал - способы убийства, применённые на нём, оставляют куда более яркий отпечаток в его памяти, что становится просто бессмысленно как либо "коллекционировать" или "систематизировать" память о них. Главное, что его интересует - не умереть лишний раз там, где число логически можно обойтись и без этого.       Но ясно он знал лишь одно: как бы он ни умирал, после смерти его ждёт одно и то же - мгновения непроглядной тьмы, сменяющиеся просветом возвращающегося сознания, как при пробуждении от очень долгого сна. Они не бывают слишком долгими или слишком короткими - промежуток между смертью и возвратом один и тот же. В этот момент Субару если и существует, то явно не как человек: у него нет ощущений чего-либо, нет потребностей в чём-то. С собой он в другую жизнь несёт лишь воспоминания из запоротого таймлайна... вместе с его эмоциональной состовляющей.       Однако, этот случай отличался от тех, что были раньше.       Прошла минута. Вторая. Всё ещё темнота. До Субару не сразу дошло, что он уже в сознании и просто смотрит во тьму. Но это была не пустота - скорее, она была сравнима с ночным небосводом вне огней большого города: то тут, то там мерцали тусклые звёзды. Субару сосредоточился - и понял, что впервые в жизни, находясь в посмертии, может взаимодействовать с ним. Это было похоже на его визит в Замок Грёз, куда его в своё время зазывала Ехидна. Субару не сомневался, что попал в какое-то иллюзорное пространство, только это был уже не цветущий луг при дневном свете. И загремел он сюда только после смерти.       Сначала ему хотелось нервно усмехнуться над самим собой. На его месте любой человек, переживший несколько десятков смертей и оказавшись в подобном месте, подумал бы, что наконец-то умер окончательно. Значит, больше никаких смертей в попытках достичь чего-то, что хочет от него Сателла. Больше не придётся ходить на работу. Больше не надо разбираться с этими поехавшими из Культа ведьмы. Больше не нужно придумывать остроты в ответ на подъёбы Рам.       Он посмотрел себе под ноги. Странно. С каких это пор в посмертии плиточный пол чёрно-белой шахматной расцветки? - Не верь... Не слушай...       Голос доносился со стороны. До боли знакомый голос, хоть и слышал он его всего раз. Одного его звучания было достаточно, чтобы Субару покрылся холодным потом от нехорошего предчувствия. - Следовало догадаться, что ты тоже будешь здесь... Сателла, - машинально вполголоса промолвил он, обернувшись к хозяйке голоса.       Всего раз в жизни он видел её. Да и то Субару не уверен что видел её настоящую, а не её отредактированный мыслеобраз. В конце концов, когда вся эта свистопляска со Святилищем и многоходовочками Розвааля закончилась, ему тоже удалось поглядеть на труп Ехидны - и, надо заметить, не смотря на минимальные признаки разложения, её лицо выглядело не так, как она предстала перед ним в иллюзии. Примерно такого же Субару ожидал и от Ведьмы Зависти, если сравнивать её образ между илююзией и реальностью посмертием. Но нет: что там, что здесь - она всегда являлась ему в качестве зловещего близнеца Эмилии.       И в то же время что-то ему подсказывало, что это был уже не глюк, а её призрак, обитающий между жизнью и смертью.       Словно зловещая тень в чёрном платье и с вуалью, закрывающей верхнюю половину головы. По крайне мере, так было раньше - теперь вуаль более свободно развивалась во время ходьбы, как при встречном ветре. Так Субару мог видеть её лицо - лицо Эмилии, которое Сателла почему-то нацепила на себя.       Сейчас Субару понял, что и с её ликом тоже что-то не так, по сравнению с прошлой встречей. Он помнил её глаза, когда она наконец показала себя настоящую - добродушный взгляд, но слишком зацикленный на нём, будто она что-то пытается разглядеть в Субару... или кого-то. Едва ли он понимает, что ей на самом деле от него надо, но при виде её глаз это чувство тревоги немного улетучивается.       Но не сейчас. Беспокойство так и читалось на её лице. В конце концов, что бы это могло такое быть, что заставило нервничать даже её - Ведьму Зависти? - Не верь... - шептала ведьма, - Не слушай...       Она шла к Субару с распростёртыми руками, как если бы хотела обнять его. Юноша понимал, что в его положении уже вряд ли станет хуже, поэтому двинулся к ней на встречу. Чутьё подсказывало ему, что в этот раз будет лучше пойти у ней на поводу.       До их сближения оставалась всего пара шагов, когда между ними промелькнула вспышка света - и они оба как будто ударились об какую-то невидимую стену, не в силах коснуться друг друга. Осмотревшись, Субару понял, что это была и правда какая-то незримая стена. Ну, почти невидимая - словно белесое прозрачное марево, проецируемое из возникшей между ними белой трещины в полу. Сателла протянула к нему руку, но ладонь упёрлась в полупрозрачный массив стены, словно в стекло. Юноша тоже приложил свою руку туда, где с противоположной стороны была ладонь ведьмы - он не чувствовал, как касается её кожи... - На твоём месте, я бы оставила всё как есть, - донёсся ещё один голос, уже позади него. - Кроме того, "третий лишний" - ты здесь не ради неё.       Субару обернулся. Готов поклясться - минуту назад здесь была голая площадка без намёка на чьё-либо присутствие. Но не теперь.       В нескольких шагах от него стояли два стула. Или, скорее, трон и табуретка. Причём, трон был занят какой-то девицей, снисходительно смотревшей на него. - Присаживайся, Субару, - улыбнулась она, показывая на стул перед собой, - Времени у нас в обрез, а обсудить нам есть что.       Парень окинул её взглядом. На вид - его возраста, может даже младше (но почти то же самое он мог бы сказать и о Тифон при первой с ней встрече). Голубые глаза и длинные серебристые волосы, свисающие вниз из-под голубого вуалеподобного платка. Одета она была в довольно красивое платье с голубым карсетом и длинной до ступней белой юбкой, а наплечники были декорированы под небольшие пернатые крылья. На взгляд Субару - довольно симпатичная, хотя он и опасался, что она окажется не менее поехавшей кукухой, чем те же Ведьмы Греха, с которыми он имел дело. - Вы... - у него стоял ком в горле, - Вы знаете меня? - Знаю. Я давно за тобой наблюдаю. Тяжко тебе пришлось... - Вы... - Про твоё "посмертное возвращение" я тоже в курсе, - у Субару отвисла челюсть, но она вовремя его перебила, - Если хочешь поговорить об этом, то не стесняйся, - и кивком показала на всё ещё стоящую за стеной Сателлу, - Не переживай. Мне она ничего не сделает - для меня она ещё слишком соплива... - Кто вы? - Ах да, я ведь не представилась. Прости. Меня зовут Эрис, богиня удачи. И, как ты успел заметить, временно исполняющая обязанности проводника душ в посмертие. - Вы - богиня? - Извини, цыганские фокусы на проверку показывать не буду - я по мелочам не размениваюсь. - Подождите, - Субару выставил руку в останавливающем жесте, - Вы сказали, что отправляете умершие души на вечное упокоение, так ведь? - Знаю, о чём ты подумал. Прости, но твоя душа пока ещё в её власти. Пока она держит тебя на коротком поводке, я не смогу подарить тебе столь желанный покой. - Блъ... - Да уж. А ты перенёс эту новость куда спокойнее, чем я ожидала, - она улыбнулась ещё шире, - Всё-таки я редко ошибаюсь с выбором людей... - Выбором? - Субару прищурился, - Вы это о чём? - Ну, для начала ты всё-таки присядь - не могу сосредоточиться на лекции, когда собеседник занимается чем только можно вместо того, чтобы слушать меня. И, как я и сказала, я выкроила для нас двоих время, но оно не бесконечно. Так что... - Ладно, ладно, я понял...       Оглянувшись ещё раз на Сателлу, для которой тот барьер всё ещё оставался неприступным, Субару сел на табуретку напротив Эрис. - Госпожа Эрис, вы сейчас сказали, что вы - богиня, верно? То есть, вы по идее знаете, что произошло? В смысле, я... Да что это вообще за хрень была?! Столицу поглотил какой-то свет, а потом мы с Эмилией очухались где-то у чёрта на куличиках. И кроме нас вокруг - ни души. Город вокруг нас со всеми его жителями просто исчез. Зато в местной деревне, куда мы обратились за помощью или хотя бы ответами, нас ни за хер собачий просто скрутили какие-то солдаты и требовали рассказать что-то, о чём мы оба не знаем! Что это за дела? Что вообще происходит?! - Пожалуй, лучше начать с самого начала, - она вздохнула и приняла более серьёзный вид, - То, что произошло с вами в столице - это вас настиг "Метастазис". Это такое заклинание массовой телепортации. Довольно мощное - всё-так заклинание высшей категории. Потому и использовать его могут не кто попало... - Это сделала она? - Субару машинально повернулся к Сателле. - В этот раз - нет. Да и ваш с ней мир был задет лишь по случайности, так как условно находился неподалёку от эпицентра активации этого заклинания... - "Наш мир"? Хотите сказать, мы с Эмилией попали в ещё один мир? В смысле, меня кидает уже во второй по счёту, но вместе с ней? - Обычно, Метастазис работает в пределах одной реальности, позволяя массово переносить живую материю из одной точки пространства в другое. Но это заклинание... Кто-то особо могущественный воспользовался им - и, очевидно, не сдерживался в приложенных к нему силах. Потому-то заклинание вырвалось за пределы мира, в котором было применено, и задело соседние реальности. Включая вашу с ней.       Субару молчал, мысленно прикидывая масштаб проблем, в которые влип. Мало того, что они нашли его сами без его косвенного вмешательства (ну серьёзно - что он мог такого сделать, чтобы вот ЭТО обрушилось на его голову в качестве кармического бумеранга?), так ещё и перешли в разряд колдовской метафизики, швыряя по другим измерениям, когда он сам только успел обжиться в первом попавшемся. - А что на счёт нас с Эмилией? - наконец сказал он, - Причём здесь мы? - Наверное, ты мог бы подумать, что я тебя подловила здесь не просто так, верно? Будь ты на моём месте, как бы поступил в таком случае? - Наверное, сказал бы, что мне нужны лишние руки, чтобы всё это исправить или...       Он не договорил, когда богиня внезапно расхохоталась. - Ха-ха-ха! Смешно, правда. Ты не обижайся. Просто подумай сам, как такое исправить. Миллиарды живых существ подхвачены взявшимся из ниоткуда магическим вихрем и выброшены в другом, чуждом им всем мире. Как и вы двое, они все могут быть напуганы и озлоблены произошедшим. Кто-то становится жертвой местных жителей, а кто-то сам начинает их же кошмарить. Лишь немногие, как и ты, всерьёз задумываются над возможностью вернуться по домам, но в технической части испытывают с этим проблемы. А я как богиня говорю тебе: после Метастазиса отсюда выхода нет. Даже если бы ты был посвящён в детали работы этого заклинания, как бы ты исправил нанесённый им ущерб? - Подождите. Что значит "отсюда нет выхода"? - Ну, во-первых, Метастазис не был расчитан на телепортацию живой материи через реальности - только в пределах одного пространства. То есть, для прицельного возврата всех поражённых в своих мирах жертв нужно сделать соответствующие расчёты, на что даже у меня не хватит вечности... - Но ведь в первый же раз... - Я сначала думала, что случившееся - лишь хаотичный выброс энергии. Вот только это заклинание массовой телепортации, а не массового уничтожения. Тем более, что всех поражённых им существ оно выбросило в одном и том же мире. Одна конечная точка для всех. Понимаешь? - Довольно подозрительное совпадение, - кивнул Субару, - Вы хотя бы знаете, кто это сделал? - Догадываюсь. Есть кое-кто на примете, но без должного расследования слишком опасно рубить с плеча, - Эрис подмигнула ему, - Для того-то ты мне и нужен. Мы разгребём этот бардак вместе. Не факт, что нам хватит одной человеческой жизни на это, но лучше уж начать решать проблемы по мере их поступления. И по возможности - привлекать побольше народа к нашему делу. Всяко лучше, чем бездействовать и ждать, когда само всё наладится, не находишь? - И если я вам помогу, вы поможете нам с Эмилией вернуться в Лугунику?       На этой ноте Эрис заметно скривилась. - Честно говоря, это было бы весьма проблематично. Я бы даже сказала, что невозможно. - Но почему? - Видишь ли... То, что Метастазис не может забрать с собой, он уничтожает. Живым существам может грозить разве что появление где-нибудь там, где им могла бы угрожать опасность. Но вот местность, ландшафт... Лугунике как королевсту сложно будет оставаться именно что королевством, когда все его жители исчезают в катаклизме, города обращены в руины, а некогда цветущие равнины сменились выжжеными пустошами.       После этих слов у Субару всё похолодело внутри. По описанию богини, произошедшее там было похоже на какой-то локальный конец света. Даже байки о том, как Сателла, поубивав других Ведьм, разрушила половину того мира, как-то меркнут на фоне картины тех разрушений, что юноша представил себе со слов Эрис. - Ужасно, правда? - она буквально читала его мысли по выражению лица. - А ведь Метастазис частично задел и соседние с Лугуникой королевства. Про население других миров я и вовсе молчу... - А что с остальными? - Субару обливался холодным потом, - Где Рем? Где Петра? Отто? Фельт? Райнхард? Что стало со всеми остальными? - Беспокоишься за друзей, да? Это правильно, - Эрис смерила его каким-то хитрым взглядом. - Они в порядке... пока что. Но видишь ли - мир, в котором вы все оказались, весьма недружелюбен к подобным вам пришельцам. Впрочем, ты и сам это уже понял на собственном опыте... - Где мне их искать? - Точного места дать не могу. Сам понимаешь - ограничения такие ограничения. Кого-то из них тебе придётся искать самолично, кто-то же найдёт тебя сам. Но вот с первым я бы посоветовала не зацикливаться. Если хочешь выжить там, то в первую очередь постарайся помочь самому себе и окружающим. Глядишь - и само всё устаканится... - То есть, вы предлагаете махнуть на них рукой? Оставить их на вою случая? Простите, госпожа Эрис, но я так не могу. - Боюсь, тебе придётся доверить их собственное выживание именно на волю случая, Субару. Иначе ты вновь рискуешь побить собственный антирекорд по бессмысленным смертям - и, как результат, снова поедешь кукухой. А ты мне нужен именно что в здравом уме. - Но ведь они... - И сами справятся. Как-то же без тебя жили, разве нет?       Субару сжал зубы от бессильного гнева, но ничего не мог с этим поделать. Потому что в глубине души признавал, что Эрис мыслит рационально, раз и его призывает действовать более продуманно. - Мне правда жаль, что этот инцидент коснулся и вас. Не думала, что всё так обернётся, - с некой отстранённостью в голосе сказала Эрис, - Хотя и ожидала нечто подобное - чтобы кто-то попытался отправить её сюда. - Сателлу? - парень машинально обернулся к ведьме, а после вновь посмотрел на богиню, - Нет, я конечно понимаю, что она представляет опасность... - Не из-за опасности для того мира её хотели отправить сюда, - Эрис покачала головой, - А чтобы использовать её силу по-полной - там, где ты оказался, ей нет нужды сдерживаться. Даже если в этом мире окажешься ты. - Но... зачем? В смысле, если этот кто-то хочет, чтобы её силой воспользовались, то тогда...       Юноша осёкся, когда до него дошло. - Нет. Не может быть. - Могучую ведьму, в своё время опустошившую половину мира, вряд ли просто так спишут со счетов, ты так не считаешь? - кивнула Эрис, - Если только речь не идёт о том, чтобы позволить ей повторить то же самое. А то и в большем масштабе. - Но... но ведь... - от волнения Субару с трудом подбирал слова, - Но кому это нужно? В чём тогда смысл? И причём тут мы с Эмилией? - Извини, Субару, но я богиня, а не ведьма. Я не могу пользоваться своей силой и положением как мне заблагорассудится. Я связана правилами. Смогу лишь чуть-чуть тебе помочь, но о причинах и последствиях вашего перемещения в этот мир тебе придётся поразмышлять самому. Могу помочь лишь советом...       Со спины до юноши донёсся какой-то резкий звук. Обернувшись, он увидел, как от Сателлы исходят незримые руки - почти как у Петельгейзе, но менее различимые. И всё же Субару мог из видеть, как они ладонями припадают к грани барьера по ту его сторону. Их были сотни, если не тысячи. Судя по колебаниям и бликам стены, Сателла решила продавить преграду между ними. - Вы же говорили, что она не пробьёт его, - машинально промолвил он. - Не пробьёт, - хмыкнула Эрис, - Но вот намекнуть, что наше время на беседу уже вышло - это она может. - Так всё-таки, - Субару вновь повернулся к богине, - Если всё так плохо, то с чего мне начать, чтобы помочь вам? - Для начала - просто постарайся не умирать. По возможности, обзаведись новыми друзьями и созниками, и чем они смертоноснее - тем лучше. Завоюй их доверие всеми правдами и неправдами, даже если для этого придётся обманывать, подставлять и предавать. Если повезёт - я сама найду способ послать тебе весточку.       Мановением руки она заставила светящуюся границу исчезнуть, а вместе с ней пропал и барьер. Поняв, что преград между ними больше нет, Сателла отозвала спроецированные руки и двинулась навстречу Субару, протягивая уже свои собственные руки к нему для объятий. Эрис же благоразумно отступила в сторону на пару шагов.       Липкий страх парализовал его тело. И хотя с ним такое впервые на его памяти, Субару не мог отделаться от мысли, что это происходило с им каждый раз, когда он умирал и был на пути к контрольной точке. Она подкарауливала его и... что происходило дальше, он не помнил. Но точно не дал бы себе такое забыть.       Ведьма была уже в шаге от него, протягивая руки. Он и сам не понимал, что делает, когда и сам инстинктивно протянул ей свои руки. Она нежно коснулась его кистей, проводя пальцами по ладоням.       Он поднял на неё взгляд. Её лицо, до ужаса похожее на лик Эмилии, заставляло его балансировать между напряжением от ожидания чего-то зловещего, но и в то же время - от неуместного умиротворения. - Правила изменились, - тихо промолвила она. - Используй всё... Только живи. Я люблю тебя.       Резко померк свет, как если бы Субару резко закрыл глаза. Это не было похоже на оглушающий удар по голове, иначе бы он машинально цеплялся за остатки сознания, не давая себе вырубиться пока хватает сил. Но в то же время кромешная тьма не была чем-то естественным. Он словно вновь оказался под действием заклинания Шамак, как когда Пак дал ему испытать ощущения от его воздействия. Он ничего не слышал, ничего не видел, не ощущал...       Хотя нет - ощущение было, как будто кто-то держит его за руку. Приятное тёплое прикосновение. И ещё что-то большое и твёрдое за спиной и затылком, будто он сидит, оперевшись спиной обо что-то. В ушах - какой-то отдалённый набор звуков, медленно принимающий очертания нормальной речи, хотя при дезориентации во тьме сложно сконцентрироваться на слухе.       А ещё в глазах появилось тусклое пятно света, медленно расширяющееся по мере того, как Субару открывал глаза. И перед ним снова то же самое лицо. Казалось бы, будто Сателла потушила свет, но никуда от него не отходила, находясь на всё том же расстоянии. Но этот взгял, этот запах, это прикосновение, с которым она держит его за руку - это он уже ни с чем не спутает.       Он снова вернулся к ней - к его Эмилии. - Субару!.. - она улыбалась сквозь слёзы, бросившись к нему с объятиями.       Тело всё ещё было как ватное, но её хватку сомкнутых на его спине рук и мягкое прикосновение её волос к своей щеке он чувствовал вполне отчётливо, чтобы понимать - это не иллюзия или предсмертный бред. Он вновь вернулся в реальность после смерти. - Ты не представляешь, как я за тебя беспокоилась, - всхлипнула она, - Я боялась, что ты тоже вот-вот исчезнешь, как и все остальные. Что я вновь останусь одна... - Никуда я от тебя не денусь, - он тоже обнял её, успокаивающе похлопывая по спине.       Кстати об остальных. Через её плечо Субару позволил себе оглядеться по сторонам. Как он и предполагал, последняя контрольная точка оказалась там, где катаклизм выплюнул их обоих. Это был какой-то редкий лес из низкорослых деревьев, произрастающих на склоне какого-то крутого холма, у подножия которого простиралась степь. Или точнее - просторное, уходящее до горизонта поле с какими незнакомыми, но довольно красивыми жёлтыми цветами, напоминавшими что-то среднее между тюльпанами и лотосами.       Здесь они и оказались, когда свет так называемого Метастазиса накрыл волной столицу Лугуники. Субару начал ловить себя на мысли, что они с Эмилией оказались вдвоём в одном месте из-за того, что он ещё в Столице, при виде приближающего заклинания, бросился на неё, чтобы защитить собой. Иного объяснения этому он не находил - ведь никого больше из столицы поблизости они не видели.       Первые минуты после своего внепланового вояжа чёрт знает куда они конечно же были напуганы и не знали что делать. Ну, хотя бы к Субару пришла светлая мысль подняться на холм и осмотреться - есть ли по близости кто-нибудь ещё. И таки да - с обратной стороны холма шёл ещё более крутой склон, чем по которому они поднялись, но с его подножья начиналась какая-то виноградная плантация - ряды небольших деревьев, плотно посаженных в линии с широкими межами между ними. По крайне мере, так оно выглядело, хотя и сам Субару смутно припоминал тонкости содержания виноградников и подобных им растительных культур.       Конечно, если это был обычный виноград, то голодная смерть им с Эмилией первые сутки здесь не грозила. Если же это винный, то в сыром виде его просто невозможно есть - из-за высокого содержания растительных спиртов. Отсюда вылезала и другая проблема - кроме винограда здесь должна же быть и другая еда. А значит, здесь должны водиться люди или другие цивилизованные существа, у которых можно было попросить помощь.       На дальнем конце виноградника в свете полуденного солнца одиноко зияла массивным тёмным силуэтом каменная изба - наверняка, дом хозяина этой территории. С него они и начали свои поиски.       По началу казалось, что хозяин участка встретил их весь радушно. Пустил к себе в дом, угостил какой-то похлёбкой, выслушал рассказ об их затруднительном положении. Удивительно было и то, что он говорил на одном с ними языке. Субару должен был догадаться о его истинных намерениях, когда речь зашла об унёсшей их из Лугуники катастрофе (лишь потом он узнает её имя). Потом он предложил переночевать у него, а сам взял телегу с одним конём и поехал в деревню поблизости - за продуктами. Им велел оставаться - мол, время позднее, а пришлых там не особо любят, особенно если они якшаються здесь в темень. Сказал, что они могу ложиться спать, не дожидаясь его.       Субару и Эмилия сделали всё, кроме последнего пункта. Заснуть у них просто не получалось - слишком много потрясений за один день. Да ещё и неизвестно, что случилось с остальными. Субару успокаивал полуэльфийку как только мог.       Но и сам он кривил душой. По сути, они остались наедине - ситуация, чтобы расставить все точки над i, была просто идеальная... если бы та самая поездка накануне катастрофы не пошла для Субару наперекосяк с самого начала. Эмилия поехала туда на внеплановое собрание мудрецов и претендентов на престол, созванное по какой-то экстренной причине, а в качестве сопровождения взяла с собой Субару и Фредерику. Если на счёт новенькой-горничной всё было понятно, то вот со своего свежеиспечённого "рыцаря" она взяла обещание, что тот не накосячит, как в прошлый раз.       И вот, пока Эмилия была на совещании, Субару остался наедине с Фредерикой. И ждал его очень неприятный разговор...       Субару помнил, что обещал больше не лгать Эмилии. Ему и самому не нравилось прятать скелеты в шкафу, зная, что однажды они могут дать знать о себе в очень неподходящий момент. И если в случае любой другой проблемы у него был мизерный, но всё-таки шанс оправдаться перед Эмилией, то после того самого разговора с Фредерикой шанс сохранить доверие Эмилии стремительно падал до нуля. Что хуже всего - долго это утаивать просто невозможно. Само время работало против него. Субару знал, что нужно сознаться, предстать перед ней с повинной, но не мог подобрать слов получше.       Ему не в первой выкарабкиваться из ямы презрения и порицания. Но страх разочаровать Эмилию после всего, через что они повидали, был буквально осязаем - и Субару не находил в себе силы сделать первый шаг против этого течения. Даже здесь, в другом мире, чуждом тому, что встретил его как распростёртыми объятиями, так и туевой хучей психологических травм.       Он только уже собрался с мыслями, чтобы обратиться к ней, когда вернулся хозяин избы. И не один - в сопровождении каких-то местных солдат. - Вот эти изгнанники, которых вы ищите, - показал он на них пальцем.       Ну а дальше всё было довольно предсказуемо - их схватили, связали и доставили в свой полевой лагерь неподалёку от виноградника, примерно в часе езды на телеге. Слушать их они, разумеется, не стали, как бы они не предлагали договориться. Что характерно - Эмилия шепнула Субару, что не узнаёт ни экипировку, ни герольдику у этих бойцов. Это значит, что они явно не из Густеко или Волакии.       Сколько их там продержали, Субару не считал: ему знатно перепало по голове во время допроса, и, кажется, от особо сильной затрещины он потерял сознание, после чего неизвестно сколько пролежал в отключке. Похоже, Эмилию они тоже били, но не так сильно как его - девушка всё-таки. А ещё один из младших офицеров при лидере тех солдат в насмешку говорил Субару, что если тот не озвучит информацию, что их интересует, то они не побрезгуют продать Эмилию в рабство... после того как сами оприходуют её.       Подростки едва ли понимали, что от них хотят. В основном, это были одни и те же вопросы, интерпритируемые в сдержанной, грубой или угрожающей форме. Солдат интересовало, к какой группировке "изгнанников" (Субару несколько сбивало с толку это слово, которое из их уст носило более оскорбительный характер) они пренадлежат, где скрываются, куда направляются. Один из офицеров спрашивал, как они собираются перебраться через перевал, названный чьим-то именем, которое Субару просто не запомнил; да и на сам вопрос не ответил - после очередной оплеухи голова ходила ходуном.       Через какое-то время их лидер решил допросить обоих разом, но требовал ответы уже у Эмилии, угрожая убить Субару у неё на глазах. Разумеется, она не могла сказать им того, чего не знала сама, потому результат был немного предсказуем...       А потом Субару ждало знакомство с Эрис.       Он потряс головой, прогоняя лишние мысли. Исход в том запоротом недалёком будущем слишком ужасен, чтобы проходить его вновь, поэтому Субару задумался о том, как его избежать. Что делать теперь, в другом мире, где им с Эмилией явно не рады? Куда им податься, если вокруг потенциальные враги? - Субару? - Эмилию смутил мрачный вид его лица, - Ты в порядке?       Он промолчал. Потом посмотрел на неё. - Нам нужен новый план, - сказал он. Фило: Чык-Чырык! - Не могу поверить. Ты и правда это сделала!       После того, как Субару вновь вернулся в прошлое, резиденты потустороннего рецепшена вновь остались наедине. - Я знала, что ты пойдёшь у меня на поводу - по-хорошему или по-плохому, - едко расхохоталась Эрис, - Но я не думала, что так скоро...       Хотя нет - не Эрис. Та, что выдавала себя за богиню удачи и ВИО Аквы в загробном мире, резко провела рукой по своему лицу, будто стряхивая с него попавшую грязь. Только вот грязи не было. Была лишь иллюзия чужого образа. Тело лже-Эрис на секунду обернулось дымкой, рассеявшейся вокруг, в то время как к самозванке вернулся её настоящий облик. - Всё-таки титул "самой могущественной ведьмы греха" не обязательно должен сочетаться с "самой сообразительной из ведьм", - своей зловещей ухмылкой она больше напоминала чеширского кота, а алое марево вокруг неё от сброшенной личины лишь придавало её истинному лику зловещую ауру.       Сателла напряглась. - Ты ведь знала, что я не Эрис. Но ты даже не старалась убедить его не слушать меня. Всё-таки, не такая уж ты великая и ужасная, как о тебе говорят... - Не смей, - внутри Сателлы всё клокотало от гнева, и держала она себя в руках с очень большим трудом. - Не смей причинять ему боль...       Хоть перед ней и самозванка, но всё-таки богиня. Ведьма зависти, зловещая половина Сателлы, в такт с её негодованием уже скреблась наружу, чтобы проучить её. И всё же Сателла себя сдерживала. И не только потому что здесь, вне реального мира их обмен ударами начисто лишён смысла - она просто её не вывезет. Её противница слишком сильна - в этом она в разговоре с Субару не соврала, как и с другими вещами. - Ты о Субару, да? Не волнуйся, - та немного поумерила свой садисткий пыл, - По правде говоря, он мне тоже нравится. В этом вся я - люблю ставить на аутсайдеров. А у него силы воли предостаточно, чтобы изменить её мир... в пределах возможностей обычного человека, разумеется, но всё же. Теперь я вижу, чем он тебе так приглянулся. Но ты не беспокойся - я не стану как-либо вредить ему... - Ты лжёшь, - прошипела Сателла. - Лгу? И в чём же? В том, что преимущество в этой партии уже на моей стороне? В том, что ради соблюдения баланса я должна оставить другим игрокам крохотный луч надежды, дающий не нулевой шанс меня переиграть? О, нет. Нет-нет-нет. В этом я не солгала - ведь мне же не нужно лишнее внимание со стороны, да? - Только не его... - Да не волнуйся ты так! У твоего Субару есть шанс розыграть карты как следует - если не попадёт в петлю бесконечных смертей, откуда даже тебе его не вытащить, то хотя бы сможет послать всех на хер и сбежать. В конце концов, в других заметных линиях он так и делал, так что с него не убудет.       Провожаемая полным ненависти взглядом ведьмы, она села на пустующий трон, закинув ногу на ногу. - Кроме того, если тебе всё ещё интересно - официальная версия причины применения Метастазиса уже готова. И какая урония! - она тоже не содержит ни капли фальсификации. Фалмарту и правда угрожает нечто похуже меня. Так что новичкам там есть чем заняться помимо грызни с местными. Вопрос лишь в том, преуспеют ли они в своих начинаниях, пока моя тёмная лошадка вставляет им палки в колёса. - Что бы ты ни задумала, у тебя ничего не выйдет, - Сателле было всё сложнее держать Ведьму зависти в узде, и её собеседница этим явно пользовалась. - Ну, не знаю, не знаю, - она притворно задумалась, - В конце концов, и палка раз в год стреляет. Отсюда же верно и параллельное утверждение: порой судьба улыбается тем, кого ненавидят больше всех на свете. Я не знаю, как далеко он зайдёт, прежде чем станет слишком поздно... но я хочу это увидеть. - Ты этого уже не увидишь.       Ведьма зависти всё-таки перехватила контроль и атаковала её. От призрачного тела Сателлы взметнулись несколько десятков, если не сотен призрачных рук, на огромной скорости тянущихся к её сосбеседнице. Да, Сателла чертовски сильна не только в мире смертных, но и как призрак в посмертии, что способна даже уничтожать враждебные ей души...       Кроме неё.       Она лишь слегка отклонила голову в бок, любуюясь приближающейся к ней угрозой, и, подперев голову одной рукой об подлокотник трона, щёлкнула пальцами другой руки.       Руки резко замерли в воздухе, подрагивая от напряжения вложенной в них силы. При свете солнца вид вытянувшихся теневых рук смотрелся бы более монструозно. Но вот противницу Сателлы это даже не смущало.       Вздохнув, она поднялась с трона и, всего лишь раз шагнув, оказалась перед самым лицом ведьмы. Та ещё не знала, что за сила была к ней применена, но парализованы были не только руки её полномочия - Сателла и сама не могла пошевелить даже пальцем. - Знай своё место, - сказала её противница и отвесила ей пощёчину, от которой Сателлу отбросило на добрых пару метров.       От удара прекратило действие и сдерживающее её заклятье, но вместе с ним рассеялись воссозданные её полномочием руки. А боль от удара ощущалась как реальная и пробирала ведьму насквозь. Впервые в своей жизни после смерти Сателла реально осознала, что боится её. - А теперь будь хорошей ведьмой и ползи обратно в свою камеру, - сказала она. - Мне тут ещё разрушение Земли с соседними мирами надо распланировать.       Сателла, вновь вернув себе контроль, поспешила убраться, просто растворившись в тишине посмертия. - Вот и умница. Сиди на жопе ровно. Ведь мне ещё столько жизней надо сломать... но это всё потом. Сначала я подложу свинью одной высокомерной суке... Коцит: *дышит как маньяк*