Руины Нового Мира

      Не так Сергей представлял себе учебу по обмену. В стену дома, прямо перед ним, врезалось несколько пуль. Парень быстро нырнул за одну из множества брошенных в пробке машин.       — Поцелуйте мой палец! — выкрикнул он, показывав средний палец из-за машины и сразу спрятав.       Это разозлило преследователей ещё сильнее, как и ожидалось. Несколько пуль попали в капот красного форда, за которым прятался беглец, и ещё несколько, пробив колесо, — в серый джип позади.       — Бездарь, куда ты стреляешь? Магазин не бесконечный!       — Завались! Он потешается над нами, после того как нагло обокрал! — громко выкрикнул, видимо, стрелок. — Я этого не потерплю!       Крадясь между машинами, Сергей не только прислушивался к их разговору, но и ко всем звукам вокруг. Расставленные в хаотическом порядке машины давали большое пространство для незаметного передвижения. Он прыгал от машины к машине, словно заяц или жертва, загнанная в угол. На самом деле так только казалось со стороны, и беглец очень хотел верить, что и его преследователи думали так же. Этот город теперь больше напоминал джунгли, дикие, жестокие и опасные. Безопасность — была лишь временной иллюзией, а выживание — надеждой. Преследователи потеряли его из виду, но продолжали молча искать между машин. Припав к асфальтобетону, Сергей отлично видел их передвижение. Две пары ботинок аккуратно передвигались за машинами, стараясь обходить их с разных сторон.       «Чёрт! Раньше этого не было». Сквозь перекресток тянулась дорожка спрессованных машин. Всё равно, был это пикап или джип, все подровняли под один уровень высоты. Первое, что пришло в голову парню, — это были танки. Он просто не мог представить, какая ещё сила способна на такое.       Прогулка по открытой местности была не в его планах. А беглецу очень не хотелось оказаться на прицеле этих ребят. Сергей достал из-за спины рюкзак. Тот был только наполовину забит всяким хламом, который показался парню полезным: пластмассовая банка с чёрной крысой, несколько наборов ключей с секретом, зажигалка, украденные у мародеров консервы, пара пустых жестяных банок, связанных шнурками, и столовые приборы, включая нож. Теперь это всё, что у него осталось от прежнего убежища, которое похоронил обвалившийся потолок. Сколько же всего ценного там осталось! Сергей отчасти винил себя за то, что не предавал большого значения трещинам, считая, что канализация окажется покрепче, чем вышло на самом деле.       Он достал из ранца пустые жестянки, а из банки крысу. Во многих фильмах этот прием срабатывал, но это была всего лишь постановка, и он это отлично понимал. Одновременно с этим в его голове назревали ещё несколько идей — он мог порезать руку и размазать кровь вдоль машин, пусть считают, что смогли подстрелить, а сам уйдет в другом направлении. Или он мог сделать что угодно, чтобы отвлечь их, этого хватило бы. Риск провала был равнозначен у всех вариантов, а у беглеца была лишь одна попытка сделать правильный выбор. Любопытство попробовать что-то новое всё же одержало верх. Сергей привязал к крысе пустые банки. Так будет лучше для них обоих.       — Джерри, видимо, на этом наши дороги расходятся, — грустно прошептал парень, смотря прямо ей в глаза.       Он легонько начал опускать друга на дорогу, но остановился и в последний раз обнял Джерри.       — Прощай, — прошептал Сергей и отпустил друга.       Возможно, он уже давно был одинок, но почувствовал это только сейчас. Сняв ковбойскую шляпу, он засунул её и ранец под машину, и сам следом туда заполз. Парень молился, чтобы у них не хватило мозгов заглянуть вниз. Каждый выживает своими силами. И тут, как и в любых джунглях, действует древний закон — выживает сильнейший. У Сергея не было ни оружия, ни силы, чтобы постоять за себя. Ничего, кроме смекалки, которая с достатком компенсировала остальное. По крайней мере, ему так казалось. Может быть, он всё это время ошибался? И ему следовало ещё давно присоединиться к какой-то группе? Как обычно и поступают слабые, объединяясь в стаю. На самом деле Сергей задумался об этом только сейчас, когда потерял абсолютно всё, что у него было. У него не осталось иного выбора, как принять приглашение других выживших. Он был нужен им, как и они ему. Напряжение было практически осязаемым, словно город был готов взорваться во второй раз. Звонкий отзвук жестяных банок резко нарушил почти гробовую тишину, царившую на улице. Враги ускорили свой шаг и обошли машину по кругу. Беглец слышал, как они перешёптывались, как они потешались над его тупостью нашуметь в такой момент. Какая ирония!       Парень выполз из-под машины, забрал свои вещи и помчался в обратную сторону, ещё до того, как они поняли, что их развели. Как бы он хотел видеть их разочарованные и одновременно разозленные лица. Пять раз подряд он обводил этих мародеров вокруг пальца, как деревенских дурачков. Конечно, тут он сам виноват: попался при краже, но когда приходится выбирать между жизнью, то ответ всегда очевиден. Сергей не заметил осколки стекла на тротуаре и пробежал по ним. Его выдал характерный для разбитого стекла хруст прежде, чем он успел забежать в переулок.       — Ах ты, маленький засранец! — выкрикнул кто-то за спиной, заметив подставу. — Я когда-нибудь достану тебя, гадёныш! Ты не сможешь вечно убегать.       — Вон он! — добавил второй.       Узкая улочка тянулась от одной дороги к другой, сквозь брошенные жилые дома. Сергей не слышал выстрелы, значит, Джерри не поймали. Он с облегчением вздохнул. Иногда ему казалось, что в этом хаосе машины, здания, пустые квартиры, даже люди были брошенными на произвол судьбы. А разве всё это было не так? Помощи ждать не от кого, каждый сам по себе. Сергей приехал сюда без друзей, без родных, оказался совершенно один в этой смертельной западне. Изо дня в день ему приходится учить науки совершенно отличные от тех, которые ему мог предложить институт по программе обмена студентами.       Потрескавшиеся стены были разрисованы всякими граффити: город в центре огромного капкана, перевернутый христианский крест, выполненный чёрной краской и обведенный, словно прицел, какие-то надписи, трудно поддающиеся беглой расшифровке. У центра переулка стояли три мусорных контейнера, прислонённых к одной из стен. Крышка дальнего из них была открыта. Сергей, не задумываясь, снял десятигаллонную шляпу и бросил её прямо на следующую улицу — проверенная практика. А сам как можно тише залез в контейнер и закрыл крышку. Не теряя времени, он начал закапываться в мусор, на тот случай, если они попробуют проверить сначала баки, что было весьма вероятно. В своих раскопках он с ужасом обнаружил чью-то руку, вздрогнув от того, что его сейчас выдадут, а затем и поймают. На просторах городских руин правосудие всегда было только одно — смерть. Но он успокоился, рука была ледяной, он даже нащупал на ней след от укуса. И как же отвратительно ему стало от того, во что превращаются люди в попытках просто выжить. Едкие запахи разложения и сгнивших продуктов ничего не вызывали у Сергея, для него это стало таким же обыденным, как смена дня и ночи в этом городе. Так-то он вообще жил в канализации, где спектр запахов не сильно отличался от этого, зато там было безопасно. Вот только временно, теперь он в поисках нового убежища.       Снаружи послышались шаги и скрежет металла. Зашелестели пустые упаковки в одном из баков. Ещё один контейнер заскрежетал и с грохотом упал рядом. Сердце от ужаса замерло. Крышка его временного убежища открылась, он видел, как свет проникает сквозь прозрачные упаковки.       — Вон! — шепотом произнес один из преследователей.       Кто-то ударил контейнер несколько раз, и Сергей побледнел. Аккуратно доставая электрошокер из кармана, он был готов резко выскочить на врага. Даже в такой момент был готов сражаться за жизнь, осознавая, что не одержит победу. Крышка в итоге захлопнулась. Шаги стремительно удалились.       «Отлично, сработало». Парень успокаивающе выдохнул. Сердце выпрыгивало из груди, и его одолевали необъяснимая одышка и слабость. Он ещё немного подождал, прежде чем посмотреть, что происходит снаружи.       Чисто, шляпа лежала на своем месте, но была цинично растоптана. Сергей вновь отправился в обратном направлении. Он не стал возвращаться за шляпой, слишком рискованно. Парень не хотел сверх нужного испытывать свою удачу, когда-нибудь она отвернется от него. По дороге он выбирал остатки мусора, запутавшегося в коротких светло-коричневых волосах и редкой бороде. Конечно, бородой это называть было сложно, она кусками вырастала по всему подбородку и смотрелась как какая-то зараза. Но это было уже не важно, гигиена находилась на самом последнем месте после безопасности, голода, жажды и сна. Где-то глубоко в душе он хотел вернуться за своей шляпой, но полностью понимал, что желаниям нельзя бездумно следовать. Придется искать ещё одну ковбойскую шляпу. Она придавала ему в каком-то смысле больше уверенности и была во многих вещах незаменимой, кроме того он никогда не скрывал свою любовь к вестернам. Ему нравилось, как герои, ведомые своим кодексом чести, преодолевают все трудности с помощью своего верного револьвера.       На улицах не было ни души. Кругом все витрины разбиты, а магазины разграблены, как и все в городе. Пропитание уже трудновато было найти, спустя неделю этого хаоса. А сейчас, кроме двух банок свиной тушенки, у него не было ничего. Смогут ли его принять с таким скромным грузом? Он не знал. Его же не просто так пригласили? Скорее всего, они ждут, что он придет с запасом припасов, которые они смогли вынести и поделить после одной вылазки, где и успели познакомиться. Сергей помог им пробраться на продовольственный склад. Как ему показалось, люди неплохие, они поделились с ним и не пытались пристрелить после этого в спину. А когда вокруг царит такое безумие, они просто сокровище.       Парень уже не первый раз менял свой дом. Сначала это было общежитие, в которое его заселил институт, потом город сотрясло от нескольких взрывов и все разбежались домой, к родственникам или в посольство. Так сделал и Сергей. Но безопасность продлилась недолго, уже на следующий день в посольстве произошел теракт и здание перестало существовать. Парень снова оказался на улице. Никто не знал, что происходит. В одних газетах писали про теракты, в других — про войну группировок, в третьих — какой-то бред про диверсии. Он попытался вернуться в общежитие, но оно оказалось закрытым, а пробраться внутрь было невозможно. На улицах становилось только опаснее. Органы правоохранения перестали функционировать, и вскоре улицы заполонили мародеры и прочие отбросы общества. Остальные пытались забиться в какой-то темный угол и переждать это безумие, они прятались на крышах или под землей в метро. Как-то раз Сергей увидел открытый люк и решил испытать удачу. Под землей парень наткнулся на комнату обслуживающего персонала, которая больше походила на каморку. Это стало новым домом, но, как оказалось, только временно.       А теперь под землей находиться опасней, чем на поверхности, завалит, и так никто и не услышит. Большинство подземных путей в эту общину были разрушены, если бы не это, Сергей бы и не стал подниматься на поверхность. Наверху было опасно, почти точно можно наткнуться на мародеров и грабителей, но его спасает только отличное знание местности, по которой он гулял ещё в мирное время.       Город ощущался живым, он вытаскивал самое тёмное из глубин человеческой души и заставлял с этим жить. Сергей уже повидал многое: насильников, убийц, мародеров — а ведь когда-то они могли сидеть рядом в общественном транспорте, могли быть скучными продавцами в магазинах или просто прохожими, да вообще кем угодно! Сам Сергей не был святым, хоть он и пытался помогать нуждающимся, но так же лгал и крал, занимался мародерством. Было дело, что ему пришлось избить другого человека, но парень этим не гордится. Когда закончиться этот хаос, сможет ли кто-то стать прежним? Забыть это как кошмар и жить дальше обычной жизнью? Нет, никто не сможет. Люди уже безвозвратно изменились.       Воздух наполнился запахом гари, некоторые машины всё ещё дымились. За домами, справа, раздавались звуки боя: выстрелы, взрывы, ревы двигателей. Тротуар под ногами дрожал, пока над домом вздымалось облако дыма. Здания покрывались трещинами, и со временем будут только рассыпаться от постоянных вибраций.       Из-за угла, выше по улице, выкатился военный хаммер. Насколько мог видеть Сергей, в нём сидел как минимум один человек, но что-то было не так. Катясь с возвышенности, машина не пыталась затормозить или даже повернуть. Её остановила легковушка, которую сильно развернуло от удара в борт. Открылась дверь, оттуда выпал военный, за ним на втором сидении показался ещё один человек, но он не двигался. Оказавшись на асфальте, военный со стонами отполз от машины. Кажется, он стремился от кого-то уйти, постоянно оглядываясь назад. Его лицо было всё в крови, а нос неестественно повернут в сторону. Спустя мгновение Сергей уже хотел отправиться на помощь, но вовремя увидел вооруженных людей, следом появившихся из-за того же угла. Их было более десяти, вооружены не хуже солдат, но выглядели как обычные гражданские в касках и бронежилетах. Он продолжил наблюдать, но уже с помощью небольшого зеркальца. Солнечные лучи падали с другой стороны и никак не могли отражаться.       — Не… Не надо! — жалобно выкрикнул военный, сильно откашливаясь.       Он оперся спиной об изгородь вокруг дерева. Поднял руки вверх.       — Не стреляйте! — повторил военный. — Я… Я всё рас… расскажу. Только не стреляйте! Пожалуйста!       — Заткнись и раздевайся!       — Х… хорошо. Только, только не стреляйте, прошу вас! — взмолился мужчина.       — Меньше слов, больше дела! — прогремел выстрел.       Пуля пришлась в ствол дерева рядом с военным, он в ужасе скрючился и припал к земле. Явно чуть ускорился.       — Твою мать, ты что, штаны запачкал? Потерпеть не мог, что ли?       — Простите.       — Эй босс, эти штаны для нас потеряны! — рассмеялся стрелок, другие поддержали его смешками.       — Так подожди, пока они высохнут. Ты что, не понимаешь элементарных вещей? Я тебе не нянька, а ты давно не ребенок, чтобы объяснять тебе, что делать со штанами, — огрызнулся другой стрелок. И смешки быстро переключились на первого стрелка.       Внешность босса так и осталась инкогнито, его загораживали другие стрелки. Но он явно не был шутником.       — Ладно, парни, снимайте с остальных форму. И вымойте салон. Эта крошка нам ещё пригодится, — босс похлопал по корпусу хаммера.       Остальное Сергею было неизвестно, он уже бежал через переулок. Внутренние инстинкты били тревогу. Ему они не казались добрыми людьми, и вряд ли его оставят в живых, если обнаружат. Забравшись на мусорный контейнер, он перепрыгнул через забор, угодив в кучу мусора, снова. Поднялся и побежал дальше. На улицах было слишком опасно, но другого пути Сергей не знал.       «Черт, черт, черт. Это была засада. Меня заметили? Или повезло?» Но он привык доверять худшему исходу. И не зря. Когда он перебегал улицу, раздались новые выстрелы. Беглецу показалось, что стреляли не на поражение.       — А ну стой, гадёныш! — грубый мужской голос донесся справа. — Попался!       Сергей и не подумал останавливаться. Он и так уже сильно устал от постоянного бегства, так ещё и со вчера был голодным. Потому сбросил ранец с плеч, там осталась еда и пара полезных инструментов, но они будут бесполезны мертвому владельцу. Затем быстро скрылся за ближайшей машиной, когда по дороге прошлась автоматная очередь. Не теряя времени, он забежал за угол, совершенно забыв про осмотрительность. Парень попытался удержать свою шляпу от падения, но рука наткнулась только на жирные волосы, и он вспомнил, что оставил её далеко позади. Беглец свернул направо в ещё один переулок. Достав из кармана зеркальце, чтобы посмотреть назад. Чей-то силуэт. Повернул налево. Перепрыгивая через чей-то разлагающийся труп, он чуть не споткнулся о трубу. Зато успел посеять зеркальце. Пришлось оглядываться назад. Преследователь споткнулся о труп. Как он умудряется всегда во что-то вляпаться?       Сергей потерял ориентацию в бесконечных поворотах, ему уже начало казаться, что он бегает кругами. Преследователь, скорее всего, сам уже заблудился, если и пытался догнать его. Дыхание с трудом вырывалось из груди, парень очень вымотался, очень проголодался. Сергей помнил этот район, Фиелхерст, он был густо застроен мануфактурами. Но никогда прежде ему не доводилось забредать сюда, теперь жалеет об этом. В одной из стен был узкий разлом. Настолько узкий, что через него может пролезть только такой маленький и худой человек, как Сергей. И даже если остается маленький шанс того, что его всё ещё преследуют, тут они должны остановиться или пробежать дальше. Беглец воспользовался этим. Оглядевшись по сторонам, парень начал пролазить в здание. Ладони и лицо царапались об острые углы отломанных кирпичей. Стена была шириной по локоть парню. Вот будет смешно, если он застрянет в такой неподходящий момент. Но этого не произошло.       Внутри было достаточно света из-за проломанного потолка по центру и кое-какого освещения из разбитых окон. Помещение было похоже на склад, но что удивительно, оно было не разграблено. Прямо над разломом вниз свисал потолок, от окончательного падения его сдерживали остатки арматуры. Всё казалось таким шатким, что даже дуновение ветра обвалило бы всё вниз. Беглец поспешил отойти от этого опасного участка. Вокруг были огромные стеллажи, рядами уходившие метров так на пятьдесят вглубь помещения. Но половина склада была напрочь разрушена упавшим зданием. Все стены были пронизаны мелкими трещинками, словно узором паутины. Стеллажи были забиты безымянными коробками. Единственным отличием являлся индивидуальный номер на каждой из них. Что они обозначали, Сергей не знал. В помещении была всего одна дверь и ворота для грузов, но без электричества они были запечатаны. На воротах были вмятины, как будто их пытались вскрыть снаружи, но вскоре бросили эту затею. Желудок больно заурчал, заставив разбирать коробки в поисках еды. Везде были одни консервы, но на них не было ни этикеток, ни даты изготовления. Сергей слышал, что такое может встречаться у военных, но он не был уверен в этом. Надежда всё равно вспыхнула с новой силой. Он наестся до отвала, переждет тут ночь, смастерив костер из картонных коробок, а затем отправиться дальше. Всё было проще простого, по крайней мере, так казалось в данный момент.       Он начал обыскивать свои карманы в поисках ножа, но с ужасом вспомнил, что оставил его в рюкзаке. У него остались электрошокер, коробка спичек и моток лески, которые были бесполезны сейчас. Сконцентрировавшись на мелких деталях, он ещё раз осмотрел склад. У входной двери стояли два немного заваленных грузоподъёмника, Сергей откинул пару булыжников в стороны и повернул ключи зажигания — оба оказались в рабочем состоянии. Про запас рядом стояла складная лестница, но смятая упавшей колонной, и вряд ли её можно было использовать. Скорее всего, все инструменты остались в заваленной части склада. Единственные двери с небольшими окошками оказались завалены снаружи, кроме того были заперты на ключ. А окна находились на высоте где-то четырёх-пяти метров и были усилены защитной решеткой.       Его не покидали размышления о том, что могло находиться внутри. Там точно была какая-то жидкость, ему почему-то казалось, что это шпроты. Невольно парень вспомнил отца, он всегда называл её мертвой рыбой в тщетных попытках отбить аппетит сына. Это никогда не работало, но и он никогда не сдавался, так что начинало надоедать. А мать постоянно ругала его за это. Сергей скучал по таким обыденным дням, очень сильно. Поэтому он никогда не оставлял надежду на то, что этот хаос скоро закончится, что он выживет и вернется домой, в свой настоящий дом.       Пол немного содрогнулся, что-то под землей обвалилось или взорвалось. От этого импульса какое-то здание снаружи разрушилось. Парень не обратил на это особого внимания, продолжая размышлять, как это открыть. Пошарив от угла до угла, он не обнаружил ни каких-либо инструментов, ни то, что можно использовать в качестве открывалки. Сергей решил поискать в жилых домах любой столовый инструмент. Но, вернувшись на место разлома, увидел лишь груду обвалившейся крыши. Всё спокойствие мгновенно исчезло. Он попытался разобрать завал, но арматура согнулась и запуталась сама с собой, у него просто не было такой силы, чтобы сдвинуть это. Или была? Он вспомнил про грузоподъёмники. Но он оставил эту идею на потом. Его желудок сильно скрутило от голода, и парень почувствовал сильную слабость.       — Ладно, надо только поесть, а к выходу вернусь позже, — сказал он сам себе. — Всё в порядке, — пытался себя утешить хотя бы надеждой на сытый желудок.       Сергей притащил пару банок к обвалившейся крыше. Несколько торчащих прутьев ржавой арматуры вполне сгодились бы за открывалку. Его смущал факт ржавого металла, а у него даже влажных салфеток не было. Но выбирать всё равно было не из чего. Знал бы он раньше; теперь никогда не расстанется с ножом, и пусть даже его неудобно было носить. Надавив на самый острый край железяки, парень несколько раз ударил о дно банки, пока прут не вошёл внутрь. Не щадя пальцы, парень попытался отогнуть край проделанной дыры и был несколько разочарован. В консервах была вода, питьевая, но со вкусом отчаяния.       — Это шутка? — удивился парень.       Сергей открыл другую банку из другой коробки другого ряда. Тоже вода. Он открыл ещё одну — и снова вода. Следующую — и опять то же самое. И ещё одну, ещё раз мимо.       — Да какой в этом смысл? — в отчаянии выбросил очередную пробитую консервную банку на пол, вода разлилась вокруг.       Очень было похоже на стратегические запасы, но было много странностей. Без даты и без этикеток? От размышлений отвлёк ещё один подземный толчок. Всё зашаталось, один складской стеллаж упал в его сторону. Коробки больно придавили Сергея к полу, консервы рассыпались повсюду. Парень из последних сил выполз оттуда, левая рука дико болела, каждое движение отдавалось острой болью по всему плечу. Потолок продолжал рушиться. Одной огромной плитой накрыло оба грузоподъёмника сразу. Сергей опять упал от сильного удара камнем по голове. Прижимая кровоточащую рану на макушке единственной рабочей рукой, он подполз к центу склада и оперся спиной о какую-то коробку. Нигде не было больше безопасно. И даже в такой плачевной ситуации он пытался выжить, надеясь на спасение, на чудо. Под стенами было опасней всего, они могли завалиться и похоронить его, тут они его не достанут, но достанет потолок. Перед его глазами медленно сгорала его мечта, его жизнь, его амбиции. Хотя бы Джерри смог спастись. Удача оказалась смертельной ловушкой. Значит, таким будет его конец после бессчётных попыток выжить? Голова раскалывалась, а левая рука отказывалась двигаться. Сергей задыхался от поднятой пыли и не видел ничего дальше своего носа. Но почему-то ему всё равно хотелось надеяться, что он выживет. Значит, надежда и правда умирает последней.