"Через двадцать минут подойди к актовому залу"
"Пожалуйста"
Ни за что. Никогда. Мне было абсолютно не жаль. Нисколько. А чего жалеть вообще? Стиву необходимо поменьше распускать свои руки и понять наконец, что не вокруг одного него Земля вертится. Кстати, если девушка идет с парнем в кино, то это ещё ничего не значит! — Привет. Передо мной стоял Джонс. Ну, конечно. Они сговорились все! Джагхед обычно тусуется в сто третьем. Здесь ему чего нужно? — Привет? — на мой удивленный тон он никак не отреагировал. Парень присел рядом, даже не думая спрашивать разрешения. Неужели не видно, что я сейчас не настроена на разговор, каким бы увлекательным он ни был? — Принесла книгу? — Да. Точно. С этим ненормальным МакДауэллом всё позабудешь! Я же обещала Рэя Брэдбери. Нэнси свои обещания выполняет. Покопавшись в сумке, я наткнулась на твёрдую обложку. — Держи. Джагхед с непонятным выражением лица стал осматривать отданный мною предмет. — Верну её в течение дня или вечером занесу, — заключил он, вставая с места. — Почему тебя не было на похоронах вчера? Мои глаза чуть на лоб не полезли. Ему, правда, так интересно? Да я вчера чуть не померла! — Болела голова, — холодно произнесла я, пристально смотря на собеседника. — К тому же, мне там делать нечего. — Думаешь? И что это было? Он обвиняет меня?! Хм, а может просто презирает противную подлую Нэнси Флетчер, которая хотя бы ради приличия не пошла на похороны Блоссома? Вот дрянь. Конечно. — Считаю. Я стремительно превращаюсь в гадюку. Опять этот колючий взгляд. Давай, можешь начать читать морали прямо здесь и сейчас, в библиотеке. Всё равно делать нечего. — Хочешь сказать мне, что я бесчувственная и безразлична к человеческому горю, да? Улыбается. — Не хочу. Только гляньте: молчит, но не уходит. — А этот парень и правда очень желает поговорить с тобой. Ах, вот в чём дело. Серьёзно? — Беда в том, что я - нет. Джонс лишь хмыкнул в ответ, напоследок смерив меня презрительным взглядом. Да какая ему вообще разница? Разговор был окончен. Вместе с книгой Джагхед покинул библиотеку, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я действительно так хотела этого? Стало совсем одиноко. Иногда с противоположноого конца зала до меня долетал отзвук скрипящего стула, на котором сидела миссис Брукс. Я тяжело вздохнула, потупив взгляд. Настроение ухудшилось ещё больше. К тому же, я вдруг почувствовала сильный голод и мне стало в разы паршивее. Удивительно: обычно я совершенно не хочу есть, а именно сегодня, когда меня преследует обезумевший МакДауэлл, необычайно захотелось пообедать. Я взглянула на часы - времени было достаточно, чтобы перекусить. До урока оставался примерно час. До нашей встречи со Стивом, на которую я не приду, - десять минут. Именно через десять минут я отправлюсь в столовую. Надеюсь, по пути меня не будет ждать неожиданный сюрприз в виде злющего футболиста, иначе моя голова рискует превратиться в футбольный мяч, а там уже никто не поможет. Я осторожно спустилась с третьего этажа, то и дело оглядываясь по сторонам. В коридорах сейчас не так уж и людно. Кажется, все разбрелись по кабинетам. Столовая почти пустовала, лишь в центре сидела группа неизвестных мне ребят. Они дружно беседовали и громко смеялись, бренча синими пустыми подносами. За другими столами, расположенными вдоль стен, находились едва знакомые мне люди, и только за самым дальним удалось разглядеть четырёх девочек, с которыми я довольно-таки часто посещаю уроки. Решив, что просто необходимо влиться в их коллектив, я направилась вперёд. Так велика вероятность того, что Стив, внезапно ворвавшийся в столовую, меня не заметит. — Можно к вам присоединиться? — проговорила я на одном дыхании. Ирма Андерсон тут же оглядела подруг, а потом кивнула. — Конечно. Я была довольна и с позволения Менди Шервудс заняла место у стены. Бабушка положила еду в пластиковый контейнер. Это был закрытый бутерброд с паштетом и гигантский сэндвич с ветчиной и зеленью. Знала бы — осталась бы обедать в библиотеке, пока никто не видит. Мне даже вилка не нужна. — Никто не хочет перекусить? — спросила я, выдвигая емкость с едой в центр стола. Девочки дружно отказались. А жаль. Как только я собралась откусить кусочек сэндвича, прозвучал вопрос, адресованный мне. — Тебя Стив ищет. Почему ты не хочешь поговорить с ним? Приятного аппетита. — Потому что он придурок, — пробурчала я. — По-моему, он очень милый, — улыбнулась Элли Салливан. — Не особо. И своими ответами, и интонацией я ясно показала, что обсуждать эту тему мне не особо хочется, поэтому собеседницы решили отстать. Благое дело. До моего прихода их разговор сводился к обсуждению похорон Джейсона Блоссома. Тему эту они решили возобновить, так как о красавчике-футболисте я рассказывать не желала. Как оказалось, на вчерашнем мероприятии они присутствовали все вчетвером. Слушать подробности вечера не хотелось, но деваться было некуда. Поэтому, молча поедая свой обед, я периодически поглядывала то на одну, то на другую девочку. В зависимости от того, кто говорил. Больше всех болтала Менди. — Зачем она надела белое платье? — тараторила девушка, попутно распечатывая шоколадный батончик. Шуршащий звук мешал сосредоточиться на своих мыслях и сэндвиче. — Просто чокнуться можно. Закатив глаза, я продолжила расправляться с обедом. Палец неприятно кольнуло. — Я тоже этого прикола не поняла, — пожала плечами Милли Джонсон, сидевшая напротив меня. — Странная она, конечно. Может быть, это мода какая-то? Родители её вида явно не одобрили. Видели бы вы их лица. Неизвестно, почему меня внезапно пробило на смех. Я поперхнулась. Все тут же замолкли, и я почувствовала, как на меня устремилось несколько недовольных взглядов. М-да. — Чего ты, Флетчер? — выплюнула Салливан. — Тебя, кстати, не было. Не боишься, что Блоссом предъявит что-нибудь? Не боишься, что бла-бла-бла, на-на-на, мы все боязливое глупое стадо баранов... — Нет, — отрезала я, переведя дыхание. Не хотелось, конечно, казаться злой и равнодушной, но мне, и правда, было абсолютно плевать. А по большей части - непонятно и неприятно поведение Шерил. Всё! Поплакали, посочувствовали, и хватит. Помним, любим, скорбим. Из смерти бедного мальчика устроили настоящее показательное выступление. Я считаю, что это неуважение. Неуважение к мертвецу... Как бы это ни звучало. Много чего они успели обсудить за те двадцать пять минут, которые я с ними просидела. И гороскопы, и контрольные, и ежегодное шоу, которое должно было состояться у нас в школе. Я о нем отдалённо слышала то ли от Бетти, то ли от Вероники. Сейчас моя бедная голова была забита совершенно другими вещами - никак не подготовкой выступления. Закончив обедать, я засунула контейнер с нетронутым бутербродом в сумку. В кармане опять завибрировал телефон."Это как называется?"
В очередной раз проигнорировав МакДауэлла, я принялась загружать ферму. Да катись оно всё к чертям! У меня абсолютно нет желания выслушивать оправдания и извинения. — Ирма, ты идёшь сегодня? Куда именно собираются эти дамы, я упустила. — Нет. Поеду к Тому. Он меня заберет после школы. Я дернулась, словно ошпаренная. Как же можно забыть про своего нового знакомого? Снова и снова проигрывая в голове вчерашнюю встречу, я покрывалась мурашками. Стоило только вспомнить, как Том смотрел на меня или сжимал в руке пластиковый стаканчик! — Нэнси, — позвала меня Андерсон, — ты чего? У тебя ферма загрузилась. Со всех сторон последовали короткие смешки. Да-да. Мне просто не хочется обсуждать, какой знак зодиака самый ревнивый: овен или телец? Вы уж извините, милые девушки. Игра, действительно, загрузилась. Тут же выскочило оповещение о пришедшем подарке. Неужели мама тоже установила ферму? Или как это ещё понимать? Подарок пришел от пользователя, который занял территорию по соседству. Это был некий "eidycnan". Спасибо, конечно, за подаренного декоративного пупсика... Бред какой-то. Оно, правда, подарило мне ребенка. В смысле не настоящего, конечно, а искусственного. Что-то типа гномиков, которые ставят соседи у себя во дворе. Не буду я заниматься этой чепухой. Мой огород и без вашей безвкусицы, дорогой "eidycnan", выглядит хорошо. Я бы даже сказала, прекрасно! Нет, это райский сад. Проведя пальцами по экрану, я решила посмотреть, что из себя представляют владения моего поклонника-соседа. М-да, пупсиков мы дарим, а вот себе ничего, видимо, не покупаем. Территория, отведенная под ферму, была сплошь покрыта сорняками и зарослями непонятной травы. Никакого скота. Только красная мельница, которую дарят всем зарегистрировавшимся пользователям. И то она стояла нерабочая. Себе лучше этого пупсика оставьте. Посадите его на верхушку этой мельницы несчастной, пусть сидит. Декор как-никак. Забавная картинка, заставившая улыбнуться, вмиг разлетелась на кусочки. Это что за идиотские шутки?! Ужас овладел моим телом, и я вытаращила глаза на экран смартфона: вновь прочитав имя пользователя, я заметила, что если перевернуть его, получаешь не просто набор букв, а целое "nancy die". Я мигом вышла из игры, закидывая телефон в глубину сумки. В голове билась единственная мысль: показать это Джагхеду. Даже не знаю, зачем, но мне срочно нужно было поделиться. Вылетев из-за стола, я кинула "пока всем" и побежала к двери, выходящей в школьный коридор. Оно меня и здесь нашло? Чёрт! Ну, конечно, кто же это мог быть? То-то мы затихли: думаем, что же ещё такого придумать, чтобы прикончить Нэнси Флетчер? И зачем, зачем дарить мне младенца? Можно было бы фламинго. Это хотя бы не так жутко. А лучше - вообще ничего. Просто отстать, например. Спустя несколько секунд, дойдя до перекрёстка и уже собираясь свернуть в сторону сто третьего кабинета, я, как ненормальная, в миг сорвалась с места, помчавшись по коридору бегом. А всё из-за того, что я краем глаза поймала на себе злобный немигающий взгляд МакДауэлла. Ну, всё! Конец моей карьере баскетболиста, футболиста, волейболиста и чего там еще не напридумываешь, посмотрев собственной смерти в глаза! — Стой! — раздалось сзади, но я уже преодолеваю длинный коридор и поворачиваю налево. Ещё чуть-чуть! Лицо Джагхеда надо было снимать на телефон. Нет, я бы, наверное, точно так же отреагировала на бешеную дурочку, которая на всех парах влетает к тебе в кабинет и едва не сносит мусорное ведро в углу. — Пожа-алуйста, — протягиваю я, хватаясь за бок. — Он меня сейчас прикончит! Делать нечего. Кажется, я слышу приближающиеся к двери шаги, а передо мной с необычайной скоростью мелькают шторы, фотографии на доске, идиотская шапка Джонса и его удивленное лицо. Одна, две секунды, и я уже под столом. Сижу, безуспешно пытаясь успокоиться и перевести дыхание. Сердце вот-вот выскочит из груди, а я закричу от переполняющих меня эмоций. Дверь в кабинет распахнулась. Я слышу это и прижимаю ладонь ко рту. — Мне показалось... — по-моему, Стив сейчас сам не свой. — Мне показалось, или она сюда забежала? Джагхед напряженно молчит, но не настолько долго, чтобы понять, что я здесь, под столом. — Кто? Вот актер! Нам надо как-нибудь вместе сыграть в школьном театре. — Нэнси. Я не знаю, какое лицо у этого маньяка недоделанного, но оно определённо не предвещает ничего хорошего. Я даже мало удивлюсь, если он стол перевернет. Он тут сейчас всё перевернет, точно говорю. — Её здесь нет. Всё. Это победа! Я медленно закрываю глаза. — Серьёзно? — улыбается, чёрт. — А куда она тог... — Не знаю, но её здесь нет, — Джагхед сказал это с какой-то... агрессией? — Понял. Считаю до пяти и выползаю из-под стола. МакДауэлл ушел. Ему даже в голову не пришло ещё раз вернуться сюда спустя десять секунд. И хорошо, что не пришло, потому что тогда к моему бездыханному телу прибавился бы ещё и мертвый Джонс. — Мерси боку! — довольно пропела я, вставая с пола. Спаситель пробурчал что-то себе под нос. Недоволен? А как же... — На самом деле, — вновь начала я, переводя на себя внимание Джонса, которое ещё секунду назад было приковано к экрану ноутбука, — я к тебе и шла. Смотри! Загрузив ферму, я поднесла телефон к лицу парня. — Ничего странного не находишь в названии? Сначала он принялся читать непонятный набор букв, шевеля губами, а потом вдруг замер и посмотрел на меня. — Здорово, правда? — усмехнулась я, будто это, правда, смешно. — А ещё он мне пупсика декоративного подарил. Мило, но я отклонила. Джагхед захлопнул крышку ноутбука и пристально посмотрел мне в лицо. — Выходи из игры, — заключил он. — Точнее... лучше удали её. Нечего тебе там делать. Я поджала губы. — А можно что-нибудь узнать про этого пользователя? Мне даже на секунду показалось, что лицо приятеля посветлело. — Дай сюда ещё раз. Я вручила ему телефон, а сама с интересом стала наблюдать за дальнейшими действиями парня. Вот он водит пальцем по дисплею в одному ему известной последовательности. Секундное сияние - и что-то исчезло. Джонс вопросительно приподнял правую бровь. — Где? Скривив губы, я наклонилась к телефону. Джагхед приблизил смартфон ко мне. Никакой территории рядом с моей фермой не было. Пустота. Я стала клацать указательным пальцем по экрану."Это место никем не занято. Вы можете приобрести его и расширить свой участок за двадцать кристаллов"
В горле неприятно запершило. Я схватила смартфон и стала трясти им в воздухе. Как будто это могло как-то помочь, ей-богу. — Ты можешь объяснить?! — завопила я что есть мочи. Джагхед смотрел на меня, как на сумасшедшую. Нет. Да какая из меня умалишённая, если он сам видел? Сам всё видел! Не показалось же мне, в самом деле! — Кажется, он просто удалился. — Дьявол! — крикнула я и вылетела из кабинета. Слабое "Нэнси" раздалось за спиной. Нет, это не Стив, конечно. Конечно, не он. Было паршиво. Паршиво и страшно. Почему всё так? Что тебе нужно? Ну, чего ты хочешь? Такими темпами я... На левое плечо легла тёплая ладонь. — Совсем скоро... — всхлипнула я, не успев договорить. Джагхед Джонс жалел меня. О, как он жалел! Да никто в жизни ещё не смотрел на меня с такой тупой жалостью. Знаете, мне меньше всего хочется, чтобы меня жалели. Но вместе с этим в глазах его отражалось и понимание - за одно это следовало бы благодарить. Безмерно. И спаситель он не потому, что укрыл от Стива, а потому что просто понял. Уже этим самым, казалось бы, ничего не меняющим действием, да даже не действием, а мыслью, взглядом он уже спасал меня. — Спасибо...***
Тупой скрежет мела по доске окончательно вывел меня из себя. Выдохнув сквозь зубы, я прижалась к спинке стула и закрыла глаза. Спасибо Бетти, которая поделилась со мной успокаивающими таблетками перед уроком. Умиротворение это продлилось не так долго, но зато мне-таки удалось собраться с силами и мыслями. Сейчас всё полетело к чёрту, но моего паршивого состояния никто не замечал и не чувствовал просто потому, что не обращал внимания. Я специально села за последнюю парту, игнорируя претензии Реджи по поводу того, что я занимаю его законное место на геометрии. Глаза вновь стали слезиться. Я чувствую, что теряю над собой контроль. Дьявол. Последняя парта, которую мне удалось занять, располагалась прямо у окна. Я специально открыла его, чтобы не задохнуться посреди урока или не упасть в обморок, который, кажется, скоро настигнет меня. Свежий воздух проникал сквозь полупрозрачные занавески, немного охлаждая мою горячую голову. Смахнув слезу с правого глаза тыльной стороной ладони, я наклонила голову влево. Смотреть на учителя, а уж тем более, на кого-то из ребят казалось невозможным. Ещё не хватало разреветься прямо здесь. От урока прошло только двадцать минут, а мне уже хотелось повеситься. Вероника Лодж решала у доски задачу повышенной сложности. Получалось у неё неплохо, но я умудрилась записать лишь изначальные данные, а на всё остальное меня уже не хватило. Осторожно перекатив простой карандаш по парте левой ладонью, я прикусила губу. Боль больше не была такой острой, как раньше, но всё равно в области ушиба неприятно покалывало. Иногда казалось, что моя рука медленно начинает отсыхать. Недавно даже приснился сон, как я хожу с ампутированной конечностью. Жуть полнейшая. В соннике написано, что в связи с этим меня ждёт утрата в торговых делах. Удавиться, что ли? Переведя внимание с карандаша на соседний ряд, я столкнулась взглядом с Джагхедом. Забавно, что он смотрел на то, как взрослая девочка играется с карандашом. Может быть, мои щеки залились краской, а может, я осталась такой же потерянной и бледной, но губы, однако, растянулись в широченной улыбке. Подняв вверх большой палец правой руки, я качнула головой в знак того, что всё в моей жизни замечательно. Ну просто прекрасно! Парень тоже улыбнулся. Правда, выглядела улыбка как-то хило, будто бы кто-то невидимый заставил его сделать это в ответ. Может, ради приличия, чтобы подбодрить меня, а то уж больно какая-то я замученная. Уверена. — Мисс Флетчер, — разлетелось по всему классу, заставляя меня встрепенуться, — вы уже решили задачу? — Нет. — Тогда что же вы веселитесь? Я заправила локон волос за ухо. — С вами всё в порядке? Выглядите болезненно. Ещё секунда и все разом повернулись в мою сторону. О, да! — Я, правда, плохо себя чувствую. Учитель перевел свой взгляд куда-то в сторону. — Мисс Купер, проводите, пожалуйста, Нэнси до медика. Бетти уже собиралась вскочить с места, как моя правая рука произвольно поднялась вверх. — Нет! — запротестовала я, собирая ещё больше недоумевающих взглядов, — не стоит, спасибо... я сама. Девушка замерла на месте. — Хорошо. Вяло кивнув головой в знак благодарности, я направилась к выходу из кабинета. Последнее, что я успела заметить, закрывая за собой дверь, как Джонс смерил меня устрашающим взглядом. Мурашки пробежались по спине. Не понимая, что именно он пытается донести до меня, я выдохнула, оставаясь в школьном коридоре. Глаза его не были похожи на обиженные или огорченные. Это оставило после себя неприятное ощущение, будто только что провели железом по стеклу. И что дальше? Не поможет здесь школьный врач. Что ему говорить? Меня терзает неизвестно кто и зачем? А может быть прямо сказать:Я схожу с ума
А я схожу с ума?Может быть
Может быть? Да ну, чушь какая-то. Нечего оставалось делать как брести прямо по коридору второго этажа, оглядывая пустые стены. Недавно здесь, у входа в кабинет информатики, висел очень красивый лесной пейзаж. Теперь его сняли. По правую сторону моему взору предстало широченное окно, через которое можно было рассмотреть, чем занимаются ученики на уроке физики. Забавно, но каждый творил что попало. Одна девушка усердно пыталась сделать идеально ровный самолетик, а может просто какую-то бумажную конструкцию. Или я не смогу объяснить, зачем она так старательно проводит по бедной бумажке линейкой. Слева от неё, на соседнем ряду, расположился... МакДауэлл, который уже заметил меня. Мгновение и он взлетает с места. Как бы я не хотела ускорить шаг и скрыться, сил мне однозначно не хватило... а свобода была так близка. — Нэнси! Бежать некуда. Я остановилась напротив лестницы, разворачиваясь в сторону несущегося ко мне Стива. — Неужели! Ой, только не разрыдайся от счастья. Парень притормозил и спокойно подошёл ко мне. Хорошо, что с разбегу не вписал мою голову в стену. — Бегаешь от меня? — он забавно приподнял правую бровь. Да, бегаю, потому что совершенно не хочу выслушивать твои детские оправдания, которые ты подготовил для команды черлидирш. — Нет, что ты. МакДауэлл прочувствовал этот яд, но нисколько не смутился. Последовала широкая улыбка. — Я подхожу к тебе — ты от меня мчишься рысью на другой конец коридора, — немного грустно протянул он, — пишу — игнорируешь. Как это называется? Шутки и прочие вещи, которые можно было бы использовать в словесной схватке, моментально иссякли. Поэтому пришлось прикидываться дурочкой. Мне не привыкать. — Я не видела ни тебя, ни твои сообщения. Какое талантище скрывалось внутри меня все эти годы. Завтра же иду в театральный кружок. — Раз пять ты меня не видела, да? — кажется, спокойствие Стива медленно перерастало в злость и прочие абсолютно нежеланные мною вещи в данный момент. Палец опять неприятно кольнуло. — О Боже, пять раз? — я даже немного усмехнулась. — Ты серьёзно? — Откуда ты знаешь, что не пять, если не видела? Здесь я призналась самой себе, что окончательно растерялась, и мне стало страшно. Холодок пробежался по спине. Дальше что? А вот в отличие от меня Стив был в самом расцвете сил, если так можно выразиться. Он наконец-то поймал жертву, которую караулил весь день. Как тут не радоваться! Да он, чувствую, торжествует. Чего не нападает тогда? — Нэнси, — на удивление спокойно, едва слышно проговорил он мое имя и замер, — ты прости, пожалуйста, за вчерашнее. Воцарилась тишина. И это всё? А где же "сам не знаю, что на меня нашло" или "этого больше не повторится"? — Не понимаю, — тихо начала я без тени иронии, — почему ты возишься со мной? Вроде я не похожа на Сару Филч или какую-нибудь модель. Стив странно покосился в мою сторону. — Причем здесь Сара Филч? Правда забыл? Как такое возможно? Неужели это не она так настойчиво и долго что-то шептала ему на ухо в доме Хлои Гибсон в тот вечер? Эх, у него, наверное, таких вечеров хоть отбавляй. Ничего не помнит, бедняга. Пока я стояла в ступоре, пытаясь понять смысл только что сказанных мною слов, МакДауэлл уже в десятый раз расцвел своей прекрасной улыбкой. О, нет! Только не смей произносить то, что только что созрело в твоей голове... — Ты ревнуешь? Несите мне яду. — Нет, всего лишь не могу понять, зачем ты возишься со мной? Неужели не понятно, что я не собираюсь становиться твоей игрушкой или чем-нибудь ещё... не знаю, как вы это в команде называете. Уже неинтересно, Стив. Прошлый век. Бросай это занятие и иди распространяй свои чары на кого-нибудь другого, слышишь? Слова я проговорила быстро, на одном дыхании. Продолжать не хотелось. Стив внимательно смотрел на меня. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он просто стоял рядом, на том же месте. Пусть переваривает сказанное хоть целые сутки. Говорить не о чем. Повернувшись к лестнице, я уже собралась спускаться вниз, как за моей спиной послышалось: — Нет. Не успела я отразить услышанное, как меня грубо схватили за левое плечо и развернули обратно. Лицо Стива говорило о том, что сейчас-то настал тот долгожданный момент, когда он размажет мои мозги по стене. Животный ужас пронзил насквозь. Если в животе, правда, живут бабочки, то сейчас они все разом решили вспорхнуть и разорвать меня на кусочки, прежде чем это сделает хищник. Кто-то невидимый вдребезги разбил стеклянный купол, в котором я томилась долгое время. Картинка стала ярче и живее, цвета заиграли новыми красками. Вот я уже нахожусь в миллиметрах от губ МакДауэлла, но он ещё раз дергает меня за плечо, встряхивает как старую игрушку, набитую ватой. Только из меня эта вата не вылетает, а ещё раз хорошенько перемешивается внутри. От испуга я издала громкий звук, параллельно набирая больше воздуха в легкие. Голова соприкоснулась со стеной, но не так сильно, как ожидалось. — Нет! — МакДауэлл взревел. — Ты, правда, ничего не понимаешь, Нэнси? Смотри на меня! Его горячее дыхание обжигало лоб, поэтому я закрыла глаза, но после слов парня тут же их распахнула. Он ослабил хватку, а затем вовсе убрал руку с плеча. Голова закружилась. — Не понимаешь? — повторил Стив спокойнее, чем прежде. — Или ты выбиваешь из меня признание таким образом? Попытавшись отразить драматизм всей сложившейся ситуации, я закрыла лицо ладонями. Было бы забавно простоять так целую вечность и ждать, пока МакДауэлл не проломит мне голову. До слуха донеслось его тяжелое дыхание. — Я ничего не выбиваю, — одергивая руки, заговорила после долгой паузы. — А что ты делаешь? — глаза Стива загорелись. — Не прикидывайся дурочкой, Нэнси. Рана на лбу внезапно зачесалась. Я схватила собственное горло рукой, почувствовав неприятное першение. Стоя в темной части коридора, у лестницы, куда свет почти не попадал, всматриваясь в полубезумное лицо парня, будто у него на лбу написана подробная инструкция, что делать в такой ситуации, я пыталась собраться с мыслями. Что он хочет от меня? Неужели... — Ты нравишься мне. Да конечно, черт его дери! В голову будто бы прилетел гигантский футбольный мяч и вышиб мне все мозги. Отображать действительность, принять признание в симпатии я отказывалась. Пришлось продолжать пялиться на МакДауэлла, ожидая непонятно чего. — Много кто, — в горле пересохло, и я сбилась. — Много кто тебе нравится? Губы его скривились в ухмылке. — Только ты. Стало непривычно темно. Как-то даже слишком темно. Школьный коридор погряз во мраке. Нескончаемо тянулся урок. Может это сон? — Только не говори, что ты этого не знала. Что такое? В голосе Стива послышалась ирония? Ощутив, как мои губы растягиваются в широкой улыбке, я прижала ко рту правую ладонь и растерянно посмотрела на парня. Меня накрыли большой стеклянной банкой и дожидаются удобного момента, чтобы прикончить. Да я муха по сравнению с МакДауэллом. Никчемная и жалкая. Пальцем надави — сразу же превращусь в размазню. Паршивое чувство. Достаточно было вновь посмотреть на Стива, чтобы дать волю накопившимся эмоциям. Нельзя сказать, что со мной произошёл нервный срыв, но ощущение было отвратительное. Смех настиг внезапно. Под аккомпанемент звонка как в бреду, периодически посмеиваясь непонятно над чем, я направилась в сторону кабинетов. Стив следом не пошел, а продолжил стоять напротив лестницы, наблюдая за моими действиями. Он, может быть, подумал, что я совсем спятила. Кажется, так оно и было. Из классов стали выходить ребята, и я окончательно смешалась с толпой. Впереди показались Вероника и Бетти. — Нэнс! Пытаясь изобразить на своем лице улыбку, я направилась к девочкам. Лодж держала в руке мой портфель. — Благодарю, — спокойно произнесла я и тут же закинула его на плечо. — Как твое самочувствие? — поинтересовалась Вероника, внимательно осмотрев меня. — Честно, выглядишь не очень. Рассказывать про МакДауэлла и его попытку извиниться, если это так называется, я не стала. Отделавшись парой фраз, что мне полегчало и сейчас всё в полном порядке, я уже хотела идти к кофейному автомату, но замерла на месте. Внезапно среди разговаривающих учеников я разглядела спину Стива, который только что прошел мимо, обходя меня и девочек. В голову пришла мысль, что он обязательно подойдет сюда и опять начнет что-нибудь говорить несмотря на стоявших рядом Купер и Лодж, но ничего не последовало кроме пугающего взгляда. Стив мог бы просто не обратить внимание на мою персону, но всё-таки на долю секунды удосужился смерить своими зловещими глазами. Вокруг опять как-то потемнело, и я резко дернула головой. Вероника заметила, как я пристально высматриваю кого-то впереди, поэтому развернулась. МакДауэлла уже не было. — Нэнси, — странно проговорила она, вновь обращаясь ко мне, — ты меня пугаешь сегодня. Точно все хорошо? — Да. Да, всё было хорошо, когда я вернулась домой. Мама только собиралась на ночную смену. Она ходила из комнаты в комнату, параллельно застегивая теплое пальто, которое достала из шкафа с верхней одеждой. Погода заметно ухудшалась, и становилось всё холоднее и холоднее. Иногда из-за туч выглядывало яркое солнце, но спустя несколько минут вновь пряталось. Например, днём, когда я выходила из школы была такая погода. Неприятный дурной ветер будто бы нарочно пытался перепутать мои волосы, поэтому пришлось соорудить на голове что-то похожее на косичку. Пока я стояла на крыльце, переплетая локоны, из школы вышла половина учеников. Кто-то, замечая меня в стороне, кивал на прощание. Я делала то же самое, продолжая стоять на месте. В один прекрасный момент школьная дверь отворилась, и показалась высокая фигура МакДауэлла. Он вышел не один. Вокруг него вертелись так называемые "коллеги", "ребята по команде", "игроки", "какие-то дурочки". Он поправлял меня, когда я называла их "друзьями". Странно, но таковыми он их не считал. Стив выделялся на их фоне. От спортивной осанки и высоко поднятой головы исходил какой-то парализующий холод. Как я раньше этого не чувствовала? Может быть это только сейчас? Или мне так кажется, потому что он один из немногих, кто не носил сине-жёлтую куртку? Ох, эта дурацкая куртка... После одного только взгляда в её сторону мне хотелось выцарапать себе глаза. Стив её почти никогда не носил кроме школьных мероприятий. Позже скидывал с себя, как последнюю тряпку. Повернувшись влево, футболист заметил меня. Я произвольно вскинула опущенную голову выше обычного, будто бы пародируя его этим действием. Он ничего не сделал. Только усмехнулся и пошел дальше. Прокручивая сегодняшние столкновения с ним у себя в голове, лежа на кровати, я также периодически усмехалась. Только ухмылка моя не подразумевала под собой ничего хорошего. Скорее наоборот мне становилось ещё хуже. Зарывшись под одеяло я бы пролежала там целую вечность, если бы не пропищавший телефон на тумбочке. Рука автоматически потянулась к смартфону, и вот его горящий экран находится в пяти сантиметрах от лица."Хочешь, чтобы Стив больше никогда не помешал вам?"
Что?"Нам?"
Правая бровь медленно поползла вверх."Тебе?"
И, наверное, из "дуры" я превратилась в "полную дуру", но мне безумно захотелось ответить. Никогда еще я не беседовала с этим... "О чем ты?" Долго ждать не пришлось. Телефон издал звук, оповещающий о новом сообщении."Неужели ты решила ответить мне, Нэнси? Это очень радует"
По спине пробежал легкий холодок, но тут же я поймала себя на мысли, что мне не страшно. Нет. Меня вовсе не пугает это. Тогда что случилось? Неизвестно откуда появившийся интерес пожирал с ног до головы."Я могу избавить тебя от Стива"
Я напряженно сжала телефон в правой руке, из-за чего палец в который раз неприятно кольнуло. "Не трогай его" "Прошу" Мысль, что из-за любого "неправильного" ответа собеседник может пойти на любую мерзость, отказывалась покидать меня."Если просишь"
И что? Экран телефона погас — единственный источник света в комнате. Непроглядная темнота слепила глаза, но спустя секунду я уже могла отличать очертания предметов, находившихся рядом. Часы на тумбочке показывали двенадцать ночи. Сон как рукой сняло."Нэнси, тебе нравится Стив?"
Я хмыкнула. Какое вообще дело до Стива? Черт бы этого Стива побрал. При всех грубых словах и мыслях отрицать то, что МакДауэлл мне нравится было бы глупо. "Да" Как только я отправила ответ, за окном послышались чьи-то шаги. В горле моментально пересохло, и, перехватив телефон левой рукой, правой я потянулась к стакану с водой. Мертвая тишина. Она могла продолжаться вечно, если бы не стук, раздавшийся на перовом этаже. Нет, это было ни как в прошлый раз, когда какие-то неизвестные чуть не довели меня до приступа, это было легко. Три удара по входной двери. Они повторились через три секунды. Я, парализованная, продолжала лежать в том же положении, сжимая стеклянный стакан в правой руке. Телефон молчал. Только что, после второй попытки, гость сошел с крыльца. Если полагаться на мой слух, то он остановился прямо у кухонных окон. Над кухней, к слову, располагалась моя комната. — Нэнси! Шепот. Черт... неужели? Как ошпаренная я подскочила с кровати и бросилась к подоконнику. — Нэнси Флетчер! Это был Джонс. Я махнула ему рукой, показывая, что все в полном порядке. Даже не узнав причину его внезапного визита в двенадцать ночи, я моментально поменяла спальные штаны на повседневные джинсы, поверх синей футболки накинула пальто и выбежала на улицу. Нэнси Флетчер активировалась. Достаточно было выйти на крыльцо и захлопнуть за собой дверь, как холодный ночной ветер перепутал волосы. Пришлось заправлять их за шиворот пальто. Джагхед не проронил ни слова. — И чего ты? — я поежилась. — Идем, — он направился к калитке. Понятно, что ничего не понятно. — Ты можешь объяснить? — уже громче произнесла я, закрывая за собой дверь. Парень остановился и потянулся рукой к сумке, болтавшейся на плече. Показалось что-то похожее на книгу. — Ты видела записи, сделанные карандашом? Пытаясь возобновить в памяти всё то, что успела разобрать на форзаце в прошлый раз, я вспомнила про странные аббревиатуры и имя, сейчас вертевшееся на языке. — Да, но... — едва слышно протянула я, — не смогла их разобрать. Джонс устало вздохнул. — Там есть имя моего отца, Нэнси. Понимаешь? Как будто в голову запустили тяжеленную гирю. Если до этого момента сон постепенно возвращался, то сейчас я была бодра как никогда. — Что? — сорвалось с губ. — Идем.