Баллада о кудрявом эльфе

«…Ритуал разделения душ  — сложное действо, в котором должен участвовать некромант света (тот, что еще никогда не применял свой дар во зло), сами разделяющие, обязательно из разных рас, но одного пола, и проводник света, обязательно противоположного пола с разделяющими, и одного с некромантом…» Молли вздохнула, отложила книгу и отвернулась к окну. За ним уже наступила ночь, с ее звездами, луной и таинственностью. Ей не удалось принести ни сна, ни покоя в душу женщины, что сейчас готовилась провести самый сложный ритуал в своей жизни. И не только потому, что она тот самый некромант и от нее зависит, выживут ли его участники, но еще и потому, что она испытывала симпатию ко всем и особенную привязанность к одному из них. Эльфу по имени Шерлок Холмс.

***

Имя Моллифироиль (сокращенно Молли, переводится, как «найденное счастье») дали ее приемные тетя и дядя, найдя утром на пороге своего дома сверток с маленькой девочкой. Она росла в семье добропорядочных эльфов, сама себя считала такой же добропорядочной и обычной, пока однажды у нее не открылся дар некроманта. Она просто увидела ауру умершего садовника и заметила, что ее цвет не такой, как у живых. Она спросила у дяди, ставшего ей почти отцом: а почему так? И тогда по его лицу поняла, что сказала то, чего от нее точно не ожидали услышать. Позже преподаватели из Всеобщей школы определили ее дар к магии, как некромантский. Ей предстояло длительное и тяжелое обучение в той самой школе, где таких, как она, очень не любили. Но лучше иметь некроманта на службе света, постоянно его контролируя, чем темного мага-самоучку, коих и так хватало. Мир Семицветья только-только начал отходить от кровопролитной войны, затронувшей все расы, и именно магам было поручено следить за сохранением установившегося хрупкого перемирия. После обучения, тяжелого, как и ожидалось, но все-таки плодотворного, она стала светоносцем-некромантом, используя свой дар только в благих целях. Например, для выяснения причин смерти, или прижизненного определения изменений в ауре, связанных с проклятьями*. Ей предложили поработать в столице. Она согласилась, тем более, что должность была престижной: Алмазные стражники (Алмазники, сокращенно), в число которых она была зачислена, считались лучшими следователями и охранниками, состоящими на службе у Короля Эльвинии, страны эльфов. Поначалу к ней относились с предубеждением: женщина, эльф и некромант в одном лице — невозможное сочетание, по мнению гордых Алмазников. Но глава отряда следователей Леймерв доверил ей выяснить причину смерти одного из погибших от неизвестной болезни. После того, как она назвала проклятье, вызывающее похожие симптомы с несколькими незначительными отличиями, благодаря чему был найден и убийца, ей стали больше доверять, понимая, что и от нее может быть польза. Именно тогда она впервые его увидела. В нем не было степенности, присущей эльфам знатных родов, а в том, что он из знатного рода, она даже и не смела сомневаться. В то же время, стремительность и грация хищника в нем переплетались самым невероятным образом. Эльф-загадка был гражданским консультантом Алмазников. Звали эту загадочную личность Шерлоком, что означало «кудрявый», хотя у него были обычные темные волосы, традиционно заплетенные в косу. Уже позже Молли узнала, что его имя выпало в предсказании, которое делали всем мужчинам их рода на протяжении многих столетий, и ни разу ошибки не было, имя всегда отражало суть его обладателя. Например, старшего брата Шерлока нарекли Майкрофтом, что означало «Власть тайны» или «Тайный повелитель». Позже, когда мальчик подрос, за ним стали замечать любовь ко всему загадочному и таинственному, а еще позже он стал тайным советником Короля. Согласно обычаю, Тайного Советника никто не должен видеть в лицо, знать его имени и слабых мест, чтобы не оказать влияния на принятие его решений. Ведь иногда он вправе принимать их за Короля, в случае его временной недееспособности, а иногда и просто отменять уже принятые, если посчитает, что это будет не полезным для страны. В действительности Майкрофту Холмсу лишь один раз пришлось пойти против решения Короля, когда он предусмотрел реакцию враждебных эльфам орков и тем самым предотвратил войну. На тот момент война оркам была выгодна. Шли годы. Многое в этом мире изменилось. Тогда и был созван совет Семицветья. (Мир назывался так, потому что у каждой расы была аура своего цвета, так же как традиционные цвета в церемониальных нарядах и флагах государств)**. Именно на этом совете и был заключен Белый договор мира, как объединяющий все расы в единое целое.

***

Шерлок славился своей незаурядностью и непредсказуемостью. До сих пор его ни разу никому не удавалось обмануть, более того, он сам мог многое рассказать о собеседнике еще до начала разговора. Именно эта особенность и прославила эльфа, хотя сам он относился спокойно и к похвалам, и к порицанию. Только раз его видели расстроенным, когда дело, которое он посчитал занимательным, оказалось зауряднее некуда. Молли оказалась свидетельницей самой поразительной реакции на подобного рода события из всех, что когда-либо видела прежде. Долгое время ей казалось, что он вообще некое подобие ожившей статуи, настолько холодным в эмоциональном плане казался этот эльф-загадка. Позже она поняла, что ошибалась. А началось все с проклятия «Безумия». К тому времени Молли и Шерлок были знакомы уже несколько месяцев. Поскольку ее причислили к страже Алмазников, то помимо прочих привилегий, вроде жилья в городе, бесплатного питания в столовой, ей еще вменялось патрулирование улиц, 2 раза в месяц. Все бы ничего, но она могла постоять за себя исключительно заклинаниями из раздела некромантии, а они все как одно были либо смертельными, либо болезненно смертельными. Молли не хотелось никого убивать, слишком тяжело ей далось научиться управлять своим даром. По сути она не прошла некроинициацию, оставаясь на той самой грани, когда жизнь еще важнее смерти. Но патрулировать город, не владея приемами самозащиты, невозможно. Рано или поздно можно нарваться если не на воров и бандитов, так на просто выпивших эльфов. А они очень не любят некромантов. И плевать, что ты девушка, эльф и вообще страж ГиК (Города и Короля, именно так Король заботится о своих подданных, потому сначала Город, потом Король). Для кого-то некромант — зло в чистом виде, которое можно и нужно уничтожить. Первое время Алмазники относились к Молли настороженно, но потом стали предлагать помощь, хотя от нее было мало толку в схватке. С другой стороны, и она нашла выход из положения. Неожиданно появились добровольные помощники. Призраки. Она могла общаться с ними как с теми, за кем смерть уже пришла, но кто остался в этом мире. Если они были мирными и не желали уходить в потусторонний мир, то их обычно и не трогали. Как правило, со временем они слабели и могли сами обратиться к некромантам за помощью. Но кроме этого были и те, кто помогал страже. Они были ограничены определенным радиусом, внутри которого свободно передвигались. Молли связалась с несколькими, договорилась о помощи, а взамен они получали и возможность развлечься, и плату за оказанное почти добровольное содействие. После того, как несколько раз призраки помогали ей находить воров-карманников, одного грабителя и одного неудачника-маньяка (он так и не смог никого убить), по городу поползли слухи, что на службе у стражников появилась странная и страшная сила. Теперь в смену Молли, по крайней мере, все было спокойно. В другие дни призраки категорически отказывались помогать патрульным. Но в тот вечер в ее «подземное царство» (морг находился в подвале) ворвался Шерлок. Молли сразу поняла, что с ним… все не так, как надо. Лихорадочно горящие глаза, бледнее обычного, рваные движения, нервные жесты, мечется по ее кабинету.  — Молли… Мне нужна помощь,  — наконец произнес он.  — Я искал одну шаманку гоблинов и… произошло что-то странное… Понимаешь?  — Шерлок, прошу успокойся. Сядь, пожалуйста. Дай мне осмотреть тебя. Ты не ранен?  — Я не могу. Не прикасайся ко мне, это может быть опасно… Ты не понимаешь! Вообще никто не понимает! Она владеет проклятьем мора и голода. Мориарти!  — Шерлок, такого проклятья нет, поверь мне.  — Что? Как это нет?  — Она обманула тебя, поверь мне, прошу. Проклятья действуют индивидуально, нет никакой возможности воздействовать на группу живых существ, будь то люди, эльфы или другая раса нашего мира. Посиди, успокойся, я должна идти. Когда я вернусь, мы еще поговорим. На тот момент Молли не догадалась просмотреть его ауру. Как оказалось, зря.  — Не уходи. Потом будет поздно!  — Шерлок, пожалуйста, сядь! Его уже откровенно трясло. Он схватил Молли за плечи и не отпускал, сдавливая все сильнее. Если бы не форма стража, то на коже некроманта точно остались бы синяки. Эльф же казалось не чувствовал боли, что было очень странно, ведь одним из свойств формы стражей являлось то, что в случае применения силы к Алмазнику со стороны гражданского лица она начинала сама атаковать, в данном случае жечь кожу. Наконец, Молли решилась посмотреть ауру Шерлока. Обычно аура эльфов блестит и отливает зеленым  — традиционным цветом эльфийской магии исцеления и жизни. Любые изменения в цвете и яркости говорят о болезни и истощении… Здесь же… Кто-то проклял Шерлока, но Молли даже растерялась на мгновение, потому что ТАКОГО проклятья она еще не видела. Дело в том, что каждое проклятье оставляло свой индивидуальный след. Некоторые были похожи на сыпь по всей ауре, некоторые выглядели, как быстро двигающиеся точки по всей ауре, иногда это могли быть сеть, паутина, лиана… В данном случае это было пятно, похожее на кляксу, оно блестело, выглядело премерзко. И располагалось возле самого сердца. Молли никогда раньше не видела подобного проклятья, но понимала, что сейчас Шерлока бесполезно уговаривать: он не услышит. Она лихорадочно соображала, что же делать, когда поняла, что руки эльфа больше ее не держат.  — Ты меня не слушаешь?  — Его руки внезапно обхватили незащищенную шею Молли и начали судорожно сжимать.  — Шерлок!  — почти просипела она, пытаясь тщетно оторвать его от себя. Бесполезно. Безумные глаза того, кто гордился своим разумом, ясно говорили, что их обладатель ее не услышит. Тогда она решила просить о помощи своего друга из потустороннего мира.  — Георлин…  — произнесла некромант из последних сил. Шерлока как ветром сдуло. Хотя может так оно и было. Георлин был одним из самых сильных и лояльных призраков. Молли дала ему имя и периодически подпитывала его, а он охранял ее в ответ, насколько это было в его силах. Он дал девушке источник своего существования и попросил, если она уедет из Эльфара (столица Эльфинии) забрать его с собой, чтобы и сам призрак мог последовать за ней. Георлин так же мог сдвинуть предмет… или эльфа, вот к примеру.  — Спасибо.  — Молли с трудом стояла на ногах, не позволяя себе сползти по стенке, хоть и очень хотелось сесть и не шевелиться. Но нельзя.  — Я побуду здесь. Что с ним?  — прошелестело сверху и справа. Призраки всегда говорили короткими рублеными фразами, но старались выражаться четко, хотя это и давалось им с трудом.  — Проклятье. Не знаю какое.  — Я вижу. Проклятье Безумия. Есть ритуал. Не помню названия. Твои учителя знают. Торопись. Времени мало. Не больше двух месяцев. Проклятье Безумия — очень редко встречающееся, страшное по своей природе, направлено на конкретную личность. Значит Шерлока проклял тот, кто уже видел его ауру и подготовил проклятье заранее, как заклинание, запрятал его в амулет, а потом его осталось только направить на нужный объект… Молли подошла к Шерлоку, проверить жив ли он. А то мало ли… Все может быть. Он отлетел к противоположной стене и стукнулся не слабо. Она, конечно, некромант и могла вернуть его, вот только он этому рад не будет: это ненадолго, и цена неоправданно высока. Дар светоносца не позволял не только лишать кого-то права жить, но и возвращать из посмертия, это недопустимо. Сыщик лежал на полу, как сломанная кукла, но дышал, хоть и прерывисто.  — Шерлок… — Она со страхом коснулась его, сама не зная чего боится больше: его возможной реакции или отсутствия таковой. Раздался стон…  — А? Молли? Это ты?  — Я. Как ты? Прости меня, пожалуйста, но…  — А что случилось?  — Ты не помнишь?  — пробормотала она и, посмотрев ауру, обомлела. Пятно проклятья переместилось с области сердца на голову, остановилось в районе затылка. На мгновение Молли показалось, что она слышит злорадный смех гоблинши Мориарти.

***

 — Шерлок… А ты совсем ничего не помнишь?  — робко спросила Молли.  — Я помню, что увидел Мориарти и кинулся за ней… Или ним, ты же знаешь, у них не поймешь кто есть кто,  — недовольно проворчал сыщик, и эльфийка мысленно согласилась с ним. Зачастую у трех рас из семи очень трудно определить половую принадлежность их представителей. Орки, тролли и гоблины женского и мужского пола одинаково хорошо маскировались друг под друга, чтобы сбить противника с толку. Раньше это было военной необходимостью, позже стало данью традициям.  — А потом?  — А потом…  — Взгляд Шерлока внезапно потемнел от гнева. — Что случилось? Почему у тебя на шее синяки?  — Уже? Так быстро?  — только и могла пролепетать Молли, снесенная волной гнева сыщика. Вот только злился он на нее зря, она между прочим ни в чем не виновата!  — Что это значит? Еще днем их не было!  — Ты проклят, Шерлок. Безумием. Ты… будешь творить жуткие вещи, а потом искренне не сможешь вспомнить об этом,  — Молли тяжело давались эти слова, но она знала, что Шерлок предпочел бы знать правду.  — Что?  — Прости… Я…  — На глазах некроманта сами собой навернулись слезы. Она вспомнила, что Безумие зачастую лишь проявляет истинные чувства проклятого и его отношение к окружающим. Значит, Шерлок, возможно, ненавидит её в глубине души.  — Шерлок, скажи, я так тебе отвратительна? Ты ненавидишь меня?  — Что? Не говори глупостей, Молли! Вот так всегда. Снова она глупость сказала. Прикрыв глаза, она задает вопрос:  — Тогда почему ты хотел придушить меня? Это ведь твои руки оставили след на моей шее. Ты этого, конечно, не помнишь.  — Открыв глаза Молли видит пораженное лицо эльфа. — Это из-за проклятья Безумия. Я пойду дежурить. Вернусь  — поговорим.

***

Дежурство прошло на удивление спокойно и вообще без происшествий. Это только к лучшему, Молли хватило на сегодня приключений и потрясений. Когда она вернулась в подвал, то Шерлок уже ушел. Призрак сообщил, что он ушел почти через пять минут после ее ухода. На столе лежала записка, которую Молли не сразу и заметила. «Молли, я должен уйти по срочному делу. Если ты права, и меня прокляли, то у меня мало времени. Я вернусь вечером, когда ты отдохнешь после ночного дежурства и сможешь все мне рассказать подробнее…» И ниже, после основного текста, написанного ровным и аккуратным почерком, выведено кривой строчкой предложение: «Я тебя не ненавижу!». Георлин сообщил Молли по большому секрету, что Шерлок три раза переписывал текст письма. Значит, не знал, как извиниться. Некромант решила, что она его простит. Когда он сам лично увидит, что едва не сотворил с ней. А еще она решила, что сделает все возможное, чтобы помочь ему. В тот же день Молли связалась со своим учителем и спросила про Ритуал разделения душ.  — Это запрещенный Ритуал, хоть он и не относится к полностью некромантским.  — То есть, я могу его провести…  — Да, но он разрешается, только если нет другого выбора.  — Проклятье Безумия, как причина.  — Безусловно, это единственный выход, по-другому настолько лично направленное проклятье не снимешь… Я… вышлю тебе книгу почтой, там описано, как его проводить. Но Ритуал очень сложен. И последствия… странные. Молли насторожилась.  — Что значит странные?  — Ну, сама понимаешь, что Ритуал проводится крайне редко, и потому сведений мало. Но говорят, что его участники становятся будто связанными друг с другом. И не только те, что обмениваются частичками души, тут как раз-таки все понятно. НО ведь не зря в Ритуале участвуют два существа женского пола и два мужского. Они образуют две пары, связанные навсегда, сама судьба сводит их, и куда бы они ни шли, где бы ни были — они все равно встречаются, даже против воли. Это неизбежно. Они получают часть способностей друг друга, словно все обмениваются частичками своих сущностей. И еще…  — Что еще?  — спросила Молли, хотя и первая новость ей была не очень приятна.  — Еще все участники забывают о Ритуале, а некромант забывает что-то по своему выбору. Тебе придется сделать выбор: забыть о своем Даре, хоть ты потом его и обнаружишь в себе снова, или забыть о том, ради кого Ритуал проводится. Ведь я правильно понимаю, девочка, что он дорог тебе?  — Правильно, учитель, правильно.  — Тогда  — это судьба. От нее не уйдешь. Но Молли не хотелось, чтобы они с Шерлоком были вместе против его выбора и против его воли. Она решила сделать все от нее зависящее, чтобы их судьба осталась в их руках. Но, как бы то ни было, ее решение спасти эльфа осталось неизменным. Она теперь с ним, чтобы ни случилось в будущем. Правда для проведения ритуала существовало одно препятствие. Она не должна была быть одной расы ни с одним из разделяющих. Но ведь она эльфийка, как и Шерлок?