Баллада о кудрявом эльфе

***

Вечером Шерлок пришел не один. С ним был мужчина в маске, мантии и шляпе. В Эльвинии только один эльф мог выглядеть подобным образом. Тайный Советник Эльфийского Короля. Молли склонилась в почтительном поклоне.  — Господин…  — Молли, Вы меня не помните? Некромант вспомнила их первую встречу, когда она только начала работать с Шерлоком, и случайно узнала, что Советник Короля  — его родной брат. Она тщательно хранила их тайну, предоставляя подвал, в котором Шерлок нередко пропадал, когда вел расследования, для их встреч, и обеспечивая конфиденциальность, если было нужно.  — Помню. Вы сказали, что знаете, кто мои родители.  — Да. И могу сообщить Вам, если Вы захотите. Странно, что Вы сами не догадались. Не каждый день встретишь некроманта-светоносца. И кроме того, Вы единственная можете помочь моему брату.  — Я знаю. Ритуал «Разделение души». Но нужны еще два участника. И я одной расы с Шерлоком…  — Молли, вы выглядите, как эльф, у Вас и аура эльфа, тут сомнений нет, но Ваша магия…  — Что?  — Ваши родители не были эльфами. Может быть у кого-то из них в роду и были эльфы, и Вы унаследовали внешность от них, но сами Вы точно не эльф…  — Но…  — Молли задумалась. Действительно, сведений о наследовании магии было мало, ведь до недавнего времени расы враждовали друг с другом, и браков между представителями разных народов этого мира было очень и очень мало… Как и эльфов-некромантов.  — Но если Расу определяет магия, то я… Орк, гоблин или тролль?  — Из трех рас нашего мира, владеющих некромантией, только тролли очень давно могли породниться с эльфами. Так что Вы, Молли, чистокровный тролль.

***

Молли решила, что пока у нее нет времени на осмысление новой информации, тем более, что она была уверена в том, что родители ее бросили, а своей настоящей семьей считала тех, кто вырастил ее, дав ей всю возможную любовь. Даже узнав, что она некромант, они все равно ее поддерживали. Но сейчас было важнее то, что она поможет Шерлоку. Теперь она точно поможет ему!  — Тогда осталось найти Проводницу и Второго разделяющего.  — У меня есть на примете лучница из Алмазников. За ней долг перед короной. Думаю, она согласится его выплатить. Молли смутилась. Возражать столь высокопоставленному лицу она бы не осмелилась, но о Ритуале она знала больше него, явно.  — Не просто выплатить долг. Она должна сделать это по велению сердца и совести. Иначе Ритуал не сработает.  — Хм… Я не сомневаюсь в ее искреннем желании помочь. А вот со Вторым Разделяющим будет сложнее.  — Времени мало. Нужен кто-то противоположный Шерлоку, но в то же время похожий на него.  — Кхм… Я найду его. Все это время Шерлок молчал, словно его это не касалось. Когда Майкрофт ушел, он решил заговорить:  — Чем тебе грозит этот Ритуал? Он ведь запрещен?  — Ничем… особенным. Поскольку альтернативой является смерть, возможно, не только твоя, то разрешение на проведение Ритуала от магов Света и не нужно… Мне только придется забыть по моему выбору о чем-то. Остальные участники забудут о самом Ритуале, его участниках, о том, как Вы познакомились, и что было дальше. После него Вы проспите примерно неделю. Когда проснетесь, то Вам скажут, что Вас ранили и Вы пробыли без сознания какое-то время. Собственно, это почти… правда.  — И… Мы больше не увидимся.  — Увидимся, но это будет не случайная встреча. Говорят сама судьба сводит тех, кто участвует в Ритуале.  — Судьба?  — Так говорят,  — поспешила уточнить Молли. У нее есть примерно месяц на то, чтобы выяснить все, что можно, о том, что им предстоит. — Ты же понимаешь, что Ритуал запрещен, все сведения засекречены и участники неизвестны. Нет времени разыскивать их. Сам Ритуал достаточно сложен… для меня.  — Я могу помочь?  — Нет. Я справлюсь… Но тебе нужно будет за месяц познакомиться с твоим Разделяющим и по возможности подружиться с ним…  — Его зовут Джонфур. Он гном, целитель, что редкость среди этого народа. И он… умирает. Единственное, что ему может помочь — магия эльфов, но она на него не действует. Этот Ритуал его единственный шанс.  Майкрофт появился словно ниоткуда, а следом шел… гном. Кудрявый, бородатый, молодой гном. Гномы и эльфы не очень любили друг друга. В принципе, им делить было нечего, ведь одни жили в горах, другие в своих обожаемых лесах. Но и те, и другие считали себя умнее, лучше, сильнее, выше… в чем-то других. И только перед лицом общего врага они забывали о своих разногласиях. Смогут ли сейчас гном и эльф подружиться, если учесть, что от этого зависит жизнь их обоих? Гном подошел к Шерлоку. Тот смотрел с интересом, без своего обычного высокомерия.  — Привет. Можете звать меня Джон,  — он попытался улыбнуться. Ему это далось с трудом.  — Привет. Тоже проклятье?  — Да. Пожирающее. Не снимается.  — На войне получили? Или когда разминировали что-то?  — Да, мина старая взорвалась именно Проклятьем. Как Вы узнали?  — Итак… думаю, месяц у нас есть. Ведь так, Молли? Некромант посмотрела его ауру и ауру гнома. Там тоже было пятно, похожее на кляксу со щупальцами, медленно оплетающую контур тела гнома. Ритуал проводится, когда пятно занимает больше половины ауры. Да, время пока есть.  — У нас есть около месяца, но я каждый день буду осматривать Ваши ауры и отслеживать их состояние. И еще… Нам нужно будет несколько раз встретиться, что бы подежурить вечером вместе.  — Это еще зачем?  — Затем, что участники Ритуала должны хорошо знать друг друга и относиться с дружеской симпатией… По возможности. Так что… вы помогаете мне на дежурствах патруля по городу, а я Вам  — в расследованиях. Джон посмотрел с удивлением на Шерлока.  — Вы…  — Я детектив. Но давайте, уже поедем ко мне. Вы ведь не из нашего города? И я так понимаю, квартиру еще не нашли.  — Нет… Меня почти из постели вытащили… Не дав как следует собраться.  — По Вам не скажешь, военные привычки дают о себе знать. Я предлагаю Вам пожить у меня, я снимаю квартиру, и там есть свободная комната. И… спасибо за помощь.  — Аналогично. Но… Что это за Ритуал? — Джон повернулся к Молли.  — Я Вам все завтра расскажу. Сейчас мне нужно попасть домой. Молли попрощалась со всеми и ушла.

***

Когда Молли более подробно рассказала о Ритуале, то Разделяющие согласились на его проведение. В том, что они ответят положительно, собственно и не приходилось сомневаться, так как альтернатива не радужная, смерть если быть точным, но некромант решила все сделать по правилам. Так что, когда она получила согласие обоих, то вздохнула чуточку спокойнее. Месяц пролетел незаметно. Джон и Шерлок не просто поладили, они стали хорошими, добрыми друзьями. Гном помогал эльфу в расследованиях, тот благосклонно относился к новому другу. Кроме того, в минуты Безумия Шерлока, именно Джон мог его удержать от поступков, о которых тот потом пожалел бы. Как ни странно, физически гном ни в чем не уступал сыщику, несмотря на разницу в росте. Они устраивали дружеские поединки на мечах и выяснилось, что оба были равны по силе. Более того, Джон Шерлоку и в меткости не уступал: ни из эльфийского лука, ни из арбалета. Эльфу, похоже, нравилось, что нашелся кто-то, возможно кроме его брата, способный быть ему в чем-то равным. Джон в свою очередь, восхищался умом эльфа, его методами расследования, искренне, как настоящий друг, хоть и видел его недостатки, пытаясь указать сыщику, в чем же именно он допускал промах, по отношению к другим. Все-таки, целитель и бывший военный больше общался с другими представителями рас, чем замкнутый эльф. Молли видела, что они, как две половинки целого, прекрасно дополняли друг друга, иногда понимали без слов, по взгляду, и в результате стали отличными напарниками. В рядах Алмазников, среди Стражей, даже проработавших много лет друг с другом, подобное было редкостью. В скором времени к группе присоединилась Мэрниэлла, или Мэри, лучница эльфийского отряда «загонщиков»  — элитной группы СГиК, охотников за головами, которых боялись и уважали. Само знакомство с ней уже было чем-то невероятным, все-таки загонщики крайне редко общались не со своими. Мэри с удовольствием помогала Шерлоку с расследованиями, подружилась с Джоном… Молли видела, что и гном к лучнице неравнодушен. Ритуал еще не был проведен, а его последствия уже сказывались на его участниках. Шерлок стал мягче по отношению к некроманту. Молли не знала, что стало тому причиной: то, что он обязан ей жизнью и разумом, которым он так гордился, или осознание вины за то, что он едва не убил ее. Вскоре после того рокового вечера с первым приступом Безумия он снова начал разговор об этом.  — Почему я разозлился на тебя? Молли показалось, что он ей не поверил, когда она сказала, что это он пытался задушить ее. Он настолько привык себя контролировать… К счастью, плазма памяти могла им помочь. Обычно ее использовали, чтобы показать другим, как выглядели аура тех, кто попадал в морг не по своей воле, мертвых то есть, тем, кто был заинтересован на это посмотреть, чаще всего магам или Алмазникам… Но сейчас Молли хотела показать Шерлоку отрывок из их общего прошлого.  — Пойдем. Покажу. Они подошли к зеркалу на стене. Молли редко сама использовала магию, любую, кроме некромантской, предпочитая накопители. Но здесь нужна была ее магия. Ее воспоминание… Молли закрыла глаза, приложив руку к раме. На гладкой отражающей поверхности пошла рябь, и вместо отражения мужчины и женщины появилось другое: вот Шерлок заходит в подвал, весь такой… взъерошенный. Вот они спорят с Молли, она тщетно пытается его успокоить. Он удерживает ее против воли, она просит отпустить, но руки сыщика только сильнее сжимают ее шею, она просит о помощи. Раздается свист ветра, Шерлока отбрасывает к противоположной стене… Удар. Темнота.  — Прости меня,  — тихо говорит эльф.  — За что?  — Я разозлился на тебя. Потому что ты мне не поверила. Ты… начала сомневаться в моих словах, и я… не сдержался.  — Ты же не помнишь…  — Я знаю себя. Твое доверие всегда было важным для меня. И в тот вечер… самым страшным было… потерять его.  — Я тебе верю. ТЫ может и ошибаешься, иногда, но всегда говоришь искренне. Слова Молли вывели эльфа из того пагубного для него сейчас меланхолического настроения с самобичеванием.  — Я не…  — он хотел что-то возразить, но Молли его опередила.  — Шерлок, ты не ясновидец, мысли читать не умеешь. И сам говоришь, что иногда что-то ускользает. Но я тебе верю! К тому же… Я никогда не забуду, что и ты поверил мне, сразу, как только понял, кто я. Многие Алмазники до сих пор не верят мне, только потому, что я некромант и женщина. Они считают, что мне не место в рядах Стражи. Но ты мне верил, и я… благодарна тебе за это. А сейчас пойдем, нам надо готовиться к Ритуалу. Ауры Шерлока и Джона постепенно чернели, причем синхронно, сколько у одного прибавлялось объема пятна проклятья, столько и у другого. Дата была назначена на конец месяца.

***

В последний день все ощутимо нервничали. Молли решила поговорить с каждым напоследок. Сначала она пошла к Мэри. Та упражнялась в саду дома, где жили Шерлок с Джоном, а Молли готовилась к Ритуалу.  — Мэри? Можно с тобой поговорить?  — Да, конечно! Эльфийка улыбнулась. Несмотря на ее прошлое, они с Молли подружились.  — Мэри, вопрос деликатный, но… ответь честно, пожалуйста. Когда мы искали участников Ритуала, чтобы помочь Шерлоку, то мне сказали, что ты согласишься участвовать в любом случае. Но я вижу, что ты неравнодушна к Джону.  — Да. И он ко мне тоже, судя по всему… После Ритуала… Ты говорила, что мы все забудем.  — Да, но Вы снова встретитесь. Такова цена Ритуала, за спасение жизни.  — Цена?  — За все нужно платить. Ваша связь будет неизменна. Куда бы Вы не шли, что бы Вы не делали… Вы все равно встретитесь. И, возможно, будете вместе.  — Ты говоришь так, словно это что-то невообразимо ужасное.  — Нет, но… знать, что все предопределено, что у тебя нет выбора… Это ужасно, согласись. Вы забудете об этом, и ваша встреча сохранит новизну ощущений. Вы влюбитесь друг в друга еще раз… Это… большое счастье.  — Мы с Джоном. Значит Вы с Шерлоком…  — Навряд ли… скорее всего нет. Не знаю, может мы станем первым исключением? Он… особенный случай, его удел — жить своей работой, расследованиями и погонями. —Молли не стала говорить, что выяснила: среди тех, кто до нее проводил Ритуал, были и несчастливые пары. Они оставались вместе под давлением обстоятельств, но жизнь с нелюбимым становилась настоящим кошмаром. — Но… я рада, что ты согласилась на этот Ритуал от всего сердца. — Я хочу спасти любимого мужчину и его друга. — Хорошо. Спасибо, Мэри. До вечера. — До вечера. Молли ушла, напоследок оглянувшись на лучницу. Та с грацией кошки продолжила тренировку. Некромант только вздохнула. Вот бы и ей чуточку такой же пластичности и устойчивости! Иногда Молли казалось, что ее просто ноги не держат. С Джоном некромант решила поговорить сразу после беседы с Мэри. Ну, тут сомнений не было. Джон привязался к Шерлоку, как к другу, по-настоящему полюбив этого высокомерного зануду, видя его недостатки и принимая таким, какой он есть. — Что Вам грозит, если Ритуала не будет. — Сначала паралич обеих ног, а потом полная неподвижность. И сколько она продлится, никто сказать не может. Эльфийские маги руками разводят — их магия помогает только эльфам, а у гномов никто не берется меня лечить… — Но Вы ведь тоже целитель? — Я хирург. Исцеляю не магией, а руками. Если ранение было не магическим, а ножевым, например. Предложение… того господина… было как нельзя кстати. К тому же, у меня из родственников только брат, с которым мы не общаемся, потому что я ушел из дома без его разрешения, а у нас с этим строго. Я одинок… был и почти сдался, но теперь у меня есть, ради кого бороться. Есть Шерлок и Мэри, и я буду биться за них со смертью… Молли только кивнула и молча ушла. Сила духа этого воина поражала, пожалуй, он стал образцом для подражания. Напоследок Молли решила поговорить с Шерлоком. Она нашла его в саду, в небольшой оранжерее-лаборатории, где он наблюдал за какими-то личинками насекомых. Она остановилась неподалеку, чтобы не отвлекать эльфа от эксперимента. — Эти насекомые питаются ядовитыми растениями. Я решил пронаблюдать за циклом их развития. — Я хотела поговорить с тобой. — Что-то случилось? — Случилось. В тот день, когда тебя прокляли… Меня смущает то, что ты не возражал против проведения Ритуала. — На кону моя жизнь и, как ты однажды заметила, не только моя. ТЫ же знаешь, что решетки и темница не удержат меня. Целый месяц мы готовились к сегодняшнему вечеру. Так что же произошло сейчас? Ты так сомневаешься в себе? — Он окинул взглядом Молли с ног до головы. — Я доверяю тебе свою жизнь, Мэри и Джон верят в тебя. Или дело не в проведении Ритуала, а в его последствиях? Я слышал о том, что участники разбиваются на пары… — Шерлок, понимаешь… говорят, что от судьбы не уйдешь… И я боюсь, что… что-то будет происходить против нашей воли… — Молли, ты же умная девушка. Неужели веришь, что кто-то решает за все за нас? Мы ведь можем всегда все сделать по-своему, в любой момент. Я знаю, о чем ты переживаешь. Если Джон станет парой Мэри, то тебе достаюсь я — каменная статуя, без эмоций и чувств… Ты боишься, что у нас не останется выбора. Но если бы мне дали снова пройти тот же путь, я точно так же погнался бы за Мориарти, даже если бы результат был бы тем же! И ни капли не пожалел бы об этом, как и Джон с Мэри, я уверен. — Но… — Знаешь, встреча с Джоном доказала, что я способен для кого-то быть другом. Быть может и чувства станут однажды для меня чем-то более понятным… Он сделал самое неожиданное из всего, что только мог сделать: опустил голову и поцеловал Молли. Нежно. Трепетно. Когда он отстранился, в его глазах стояла тьма. Пришло время Ритуала разделения душ.