Баллада о кудрявом эльфе

***

Старый, умудренный жизнью тролль хмуро посмотрел на молодого нахала эльфа. Видимо мальчишка считает, что ему все по плечу. Он и сам был таким. Пока жизнь и война не показали ему, что не все может быть ему подвластно. Он отдал свой Дар, в обмен на спасение своей расы. Но не смог спасти своих детей, увы. Он готов был отдать свою жизнь за свою внучку, сейчас, но, к сожалению, такое подношение Судьбе не нужно. Тролли считали, что за все нужно платить: за жизнь детей платят их родители, за любовь расплачиваются расставанием, потому что, как правило, миг соединения чем короче, тем он слаще, а разлука неизбежна. Потому тролли и верили, что любовь стоит хранить втайне ото всех. Еще одна причина, по которой их считали не способными на нее… Но в данном случае, если только можно будет ее спасти, девочка будет очень зла. Ведь и Зариен, и Стоун прекрасно знали, что Молли не хотела бы такой Судьбы для них с Шерлоком… Предсказанной и предопределенной. Но… выбор не велик. Либо она умрет, либо выживет… И он очень надеялся, что она простит своего деда и мужа… — Хорошо. Но она будет недовольна, когда очнется, — Владыка предполагал, что Шерлок знает главное условие, при котором обряд подействует… Муж должен любить свою жену. Иначе Молли станет пленницей смерти и превратится в живую, подвижную нежить, не имеющую ничего общего с его внучкой. Лучше он похоронит ее… — Она спасла мне жизнь. Это самое малое, что я могу сделать… Шерлок, наверное, удивился, когда Владыка кинулся к нему, схватил мертвой хваткой за плечи, ударил как следует об стену, а потом встряхнул так, что сыщику показалось, что голова отвалится… — НЕТ! Лучше пусть она умрет! Это должна быть не благодарность и не долг. Это должна быть любовь. Понимаешь ли ты, глупец, что будет в противном случае. Хочешь знать? Она превратится в нежить. И мне придется своими руками убить ее. Ты ЭТОГО хочешь? — Объяснять надо. Я не знал об этом… Но ведь это вероятность, она не обязательно должна стать реальностью. Владыка понял, что ненавидит этого эльфа. Ему было плевать на то, что вокруг него стоят Алмазники, что он под прицелом эльфийских луков, что разгорается конфликт, который может привести и к войне… А Джон, лучший друг и соратник Шерлока, даже, пожалуй, лучшая часть его души, мягко положил руку на плечо Владыке Зариену и тихо произнес: — Давайте попробуем. Мы ведь не знаем, что у него творится в душе. Вдруг он еще сам этого не осознал. Того, что любит ее. Он бы не стал так волноваться о ней и переживать, и уж тем более соглашаться на свадьбу, если бы она не была ему дорога. А ведь это тоже разновидность любви. И я уверен, что в нем говорит не только благодарность. При огромной разнице в росте между гномом и Владыкой троллей данная картина смотрелась немного нереально. И, тем более, казалось нереальным, что Зариен принял аргументы Джона. — Вы его друг? — Я…знаю его. Лучше, чем он сам. Но нам нужно торопиться. Ей становится хуже. Как бы в подтверждение этих слов Молли застонала. Всем в комнате было понятно, что она слабеет…

***

— Хорошо… Шерлок из Холмслэнда, желаешь ли ты взять эту девушку в жены, заботиться и защищать ее, быть верным и всегда хранить ее в своем сердце? Шерлок не медлил с ответом ни секунды. Это могло показаться странным тем, кто думал, что сыщик ненавидит сантименты, женат на работе, а нежные чувства мог испытывать разве что только к Иринессе. Но тем, кто знал эльфа близко, было известно, что когда он принимал решение, то потом шел до конца. Вот и сейчас он смотрел на Зариена с уверенностью, которая постепенно росла в его сердце. Он все делает правильно. — Да, я хочу этого! — Тогда на правах старшего и признанного родственника, я даю тебе согласие от ее имени. Объявляю Вас мужем и женой… Чего ждешь, можешь поцеловать свою жену. Шерлок наклонился и легко поцеловал Молли. А вот то, что произошло дальше, стало откровением для него. Вспышка в сознании, неожиданно яркая, и воспоминания: их с Молли первое, настоящее знакомство, его проклятье Безумия, как он едва не убил ее, подготовка к обряду и сам обряд. И их первый поцелуй. Тогда он поддался сантиментам и хотел успокоить ее, потому что понимал, что она волнуется. Почему-то в голову не пришло ничего лучше, чем просто ее поцеловать. Но вот почему она потом даже виду не подавала, что они чуть больше чем друзья… Это ему было не понятно и сейчас. Как и то, почему она все-таки уехала к троллям… Стало ясно, почему во время их первой встречи, после Ритуала, она назвала его по имени, а свое проговорила в простом, укороченном варианте, что называется «для своих». Если она спасла ему жизнь, то точно была вправе рассчитывать на взаимную… благодарность, как минимум. Вот только ей и в голову это не пришло. Она все делала бескорыстно. Но почему? И почему она не забыла его? Он забыл, а она… Майкрофт проговорился, что это именно он открыл ей, что она тролль. Могло ли быть, что она предпочла забыть свою жизнь, или часть ее, но не его самого? — Шерлок, ты в порядке? — голос Джона просочился в сознание откуда-то издалека. — Да… Как она? — У нас получается! Магия эльфов действует на нее! Она спасена, Шерлок! Сыщику показалось, что все воды мира, топившие его последние несколько часов, наконец схлынули, дав доступ к воздуху, горы рухнули с плеч, как и оковы с его сердца. «Как поэтично! Как… сентиментально! Вот уж не думал, что буду способен на такое. Хорошо, что никто тут мысли читать не умеет», — сыщик выдохнул… Потихоньку, чтобы никто не заметил его облегчения и излишней радости, не свойственной ему… Вдали послышался смешок. Кажется для призраков не существовало барьеров… Ну да, они же видели образы в голове Молли, когда она просила о помощи в поимке преступников… Что ж, пришлось перефразировать: хорошо, что его друзья и, самое главное, брат, не знают, о чем он думает… Тем временем, целители попросили всех выйти. Майкрофт пригласил гостей пройти в кабинет, достаточно большой, чтобы поместилась вся компания. Шерлоку же не терпелось поскорее задать вопросы Стоуну. Он был уверен, что тролль знает на них ответы. И первым вопросом стал тот, что не давал покоя сыщику последние несколько месяцев. — Почему она так не хотела, чтобы я… был рядом с ней. Вообще, как друг или муж, не важно! — Потому что… Вы вспомнили Ритуал? Ритуал разделения душ? — Да, вспомнил. И тут голос подал Джон. — Шерлок, прости. Эльф посмотрел на друга с подозрением. — За что? — Я вспомнил об этом Ритуале, когда мы с Мэри… Ну, в общем, когда мы решили пожениться. И я хотел рассказать, но не смог. И она тоже. — Это понятно, тут нет Вашей вины, — подал голос Стоун. — Ваше молчание — это последствия Ритуала: участники вспоминают про него только при определенных условиях. Вот Вы, например, стали мужем и женой, со своей избранницей, потому для Вас память о том, что так было предопределено, уже не сыграет особой роли в Вашем выборе. И Шерлоку Вы не могли рассказать, чтобы не оказать влияния на его Выбор. — Но Молли говорила… — Моя сестра прочитала это в книге, которую написали участники Ритуала, не понимающие его сути. Вас постоянно сводила Судьба, потому что после Ритула разделения душ Вы все равно становитесь идеальными партнерами друг для друга. И дело не только в обмене кусочками душ, Вы ведь месяц провели вместе, а сам Ритуал становится своеобразной проверкой для Вас. Если бы Вы не испытывали искреннего желания помочь друг другу, то и Ритуал прошел бы неудачно. Соответственно, после него Вам дается шанс быть вместе снова. А забыли Вы про него, чтобы у Вас осталась свобода выбора. Шерлок мог отказаться участвовать в соревновании, мог не пойти с Молли на ту пустошь… Но это был ЕГО выбор. А моя сестра очень боялась, что Вы что-то сделаете против своей воли… В том числе и спасете ее. Тем более, что Вы на каждом углу сообщали, что не способны любить, что вам противны сантименты, Вы женаты на работе… и что у Вас там по списку… — А Вы, надо полагать, решили дать нам шанс? — Да. И… не раскаиваюсь в этом. — А с чего Вы взяли, что я не мог изменить своего мнения. — С того, что еще совсем недавно об этом говорил ваш друг, в своих летописях, значит никаких признаков перемены Вашего мнения о сантиментах не было. Теперь убедить Молли, что Вы ее любите — это уже Ваша задача. Когда она очнется, я думаю, что Вам придется постараться, она ведь крепкий орешек, как оказалось... Шерлок только хмыкнул, поняв, что тролль легко переложил всю ответственность за сестру на него. Что ж… Он всегда обладал даром убеждения, а Молли никогда не могла ему ни в чем отказать…

***

Когда Молли пришла в себя, то сначала не поняла, где она. И только увидев обстановку: стены в светло-зеленых тонах, с резным узором, окна с кованными решетками, увитые зеленью, дающей прохладу и тень и в тоже время пропускающей свет, по желанию обитателя комнаты, мебель, так же украшенная резьбой, из живого дерева, потому что ее создатели могли договариваться с природой и растениями, в том числе. Поэтому резьба была выполнена из живых веток, которые могли менять местоположение по требованию владельца той или иной вещи. Такое могло быть только во владении эльфов. Значит, они выбрались из пустоши и находятся у друзей. Она увидела кинжал брата и лук Шерлока в кресле. Странно, что они оставили свои вещи в этой комнате, но может просто ждали, пока она очнется. Во всяком случае, если бы они пострадали в пустоши, то этих вещей здесь точно не было бы… Снаружи двери послышались шаги — легкие, уверенные, как и тот, кому они принадлежали. Молли узнала бы их из тысячи подобных. Сколько времени она провела в ожидании, сколько раз слышала, как он спускается в подвал или поднимается наружу… Ей вдруг стало не по себе от возможной встречи с ним. Навряд ли он услышал ее признание, там в пустоши, но все-таки… Она закрыла глаза и постаралась дышать спокойно, еще спокойнее… Она знала его методы, и знала признаки, по которым он мог определить, что она очнулась. Дверь отворилась, вошедший оказался рядом с ее кроватью… — Не спишь? — раздалось над самым ухом, горячее дыхание обожгло шею, но она постаралась не вздрогнуть… не получилось. Пришлось открыть глаза, признав тем самым, что она пришла в себя. Она и спросить не успела, как Шерлок усмехнулся, и ответил на ее невысказанный вопрос: — Веки дрогнули, я слышал стук твоего сердца… К тому же, местный призрак предупредил меня, как я его и просил… Молли улыбнулась почти против воли. Как же она, оказывается, соскучилась! — У меня получилось? Шерлок нахмурился. Не надо быть гением, чтобы понять, о чем она… — Да. Та тварь была уничтожена. Твои родители, ставшие призраками, и еще несколько ее жертв, которых она поглотила… освободились, кое-кто ушел в иной мир, кто-то отправился попрощаться с родными… Призраки твоих родителей сейчас в Чертогах троллей, им сюда нельзя, но они дождутся, пока ты поправишься, чтобы попрощаться. Молли напряженно слушала новости. Значит, ее родители не могли найти покой. Не знали, что с ней, да и нарушение всех возможных правил светоносцев не могло не сказаться на посмертии ее матери, да и ее мужа. С другой стороны, если жертва некроманта подарит ему свое прощение, то свет вернется и душа сможет обрести покой. Так ли уж гладко все было в отношениях ее родителей, особенно после проведенного ритуала. То есть, они тогда уже стали призраками и даже не смогли узнать: а удачно ли был создан тот портал, через который они переправили свою дочь в безопасное место? Но теперь она вправе подарить им покой. Долгожданный и заслуженный. — Это все новости? — Нет. Я знаю, что тебе нельзя волноваться. Более того, я уверен, что ты хотела бы другого варианта развития событий, хотя я, например, доволен тем, что есть… Ну, в общем, мы женаты… — Что? Как? Сказать, что Молли была в шоке от услышанного, это значит ничего не сказать. Как? То есть, она жива, это чудо, но она списала это на усилия эльфийских целителей. Тогда почему же… Как она стала ЕГО женой, да еще и в бессознательном состоянии? На ум приходил только один вариант: ему пришлось это сделать… — ТЫ был вынужден? — Я хотел этого! Ты умирала, других вариантов не было. К тому же, твои доводы по поводу того, что я сделал это только из благодарности, легко опровергнуть. Достаточно вспомнить, что обряд не подействовал бы, если бы у нас не было взаимных чувств. Я… как оказалось, люблю тебя, Молли. Жаль, что тебе пришлось оказаться на краю, чтобы правда стала очевидна… — Шерлок, но ты же презираешь чувства… — Знаешь, встреча с Джоном доказала, что я способен для кого-то быть другом. Быть может и чувства станут однажды для меня чем-то более понятным… Молли вспомнил, что то же самое он сказал ей перед Ритуалом, а потом… — Ты вспомнил? — Конечно. Когда во второй раз поцеловал тебя на нашей свадьбе. — Второй? — Первый поцелуй был до Ритуала… Судьба дала нам шанс. Если бы ты забыла о Ритуале, быть может так активно не сбегала бы от меня всякий раз, как я приближался к тебе… — Я… не хотела предопределенной Судьбы. Ведь если бы не Проклятье и не Ритуал… Мы не были бы сейчас женаты? — Кто знает? Я получил то, что мне нужно, и доволен этим. А ты? — Я тоже, Шерлок, я тоже… Молли очень быстро пошла на поправку. Через несколько дней она начала вставать, а еще через неделю смогла пройти через портал, чтобы повидаться с родственниками в Чертогах троллей… И еще через две недели состоялось торжество по случаю их свадьбы с Шерлоком. Судьба не зря свела их вместе: после Ритуала сыщик не только получил часть души от гнома, но и способность любить. А может она и всегда была у него… Кто знает?