Баллада о кудрявом эльфе

***

Когда Молли, после приема, вошла в покои Владыки, она застала его, сидящим возле небольшого листа пергамента в рамке. На куске пожелтевшей от времени бумаги были изображены трое: тролль, его жена и маленький мальчик. Счастливые и любящие друг друга. Беременности женщины еще не было заметно, но маленькая жизнь, такая драгоценная, уже зародилась в ней. Это был рисунок, сделанный перед той злосчастной поездкой. — Они любили друг друга и своего сына, — тихо произнес Зариен. — И тебя они, несомненно, тоже любили. Мы не знали, что твоя мать была беременна, но… она отличалась завидным упрямством... А после войны у нас почти не осталось и воинов, и некромантов. Я бы не отправил их на это опасное задание, но… Они сами решили поехать. Опасность грозила мирным жителям, неподалеку от той пустоши… — Владыка, я все понимаю. И мы Вас не виним: ни я, ни Стоун, и они тоже, я уверена. Ни в коем случае. Но… как долго они туда добирались? — В портале время течет по-другому, но, я думаю, что несколько месяцев они добирались своими силами, без магии. Магическое искажение выбросили их далеко от того места, где они должны были оказаться. А потом решили не возвращаться, надеясь, что успеют разобраться с нежитью до того, как колдовать из-за беременности станет невозможно. Потом они столкнулись с нежитью и целый месяц провели в пещере. Они не могли передвигаться, не могли построить портал, предупредить, позвать не помощь… —Но как же тогда они меня отправили… И почему именно к эльфам? Внезапно Молли поняла ответ на первый вопрос. Ее мать пожертвовала своим Даром некроманта-светоносца. Провела запрещенный Ритуал на крови. Спасла дочь ценой жизни своей и мужа… Молли поняла, что ее ноги не держат, так поразила ее догадка. Одно дело просто знать, что ее отправили через портал, а сами родители уже не успели выбраться. А другое, что это было сознательное решение. Оправданное и зрелое — пожертвовать своей жизнью ради нее. Она села в заботливо предложенное Владыкой кресло. Цена ее жизни оказалась невероятно высокой. Она просто обязана попасть в то место и закончить то, что начали ее родители. Ее Дара хватит, а если нет, она постарается разузнать о нежити все, что можно, чтобы потом вернуться еще раз. С тех пор, как погибли ее родители, прошло много времени. За такой срок некроманты могли встречать подобную нежить, а значит и описать способы борьбы с ней… Она подняла глаза на деда. Тот обеспокоенно смотрел на нее. Она поняла, что он не хочет ее отпускать, тем более с братом, пусть они и не единственные внуки, но от того не менее любимые… —Я буду осторожна. — Твое общение с сыщиком сделало тебя проницательной. Не спорь, это Ваша общая заслуга. И твои родители видели, что ты была похожа на эльфа. Прямо о помощи они не могли попросить, мы с эльфами… не в ладах, не понимаем друг друга. — А почему? И почему Вы не выходите на поверхность. Мы… То есть эльфы о вас совсем ничего не знают… — Нам хорошо и в пещерах. Мы никому не мешаем, и к нам никто не лезет со своими правилами. А среди других рас трудно жить, привыкнув к свободе и общению только с сородичами… Ты понимаешь? — Понимаю. Это Шерлок стал более просвещенным, после общения с Джоном, его другом, гномом, кстати, но вообще-то он мог бы Вам и лекцию прочитать… — Вот и я о том же. Все меняется, и это изменится тоже. Но пока что… Пока что нам лучше здесь. И безопаснее, в том числе. А ты… Я благодарен эльфам, вырастившим тебя такой мудрой… Я хочу, чтобы ты знала — твои родители гордились бы тобой, а я уже горжусь своей внучкой… —Благодарю, Владыка. — А дедом… ты меня назвать не хочешь? — Конечно хочу, дедушка, — она сама усмехнулась своим словам, ее дед — старый, в шрамах и церемониальном наряде Владыки, хмурый, редко улыбающийся, и скупой на похвалу тролль — меньше всего походил на «дедушку»… Она обняла своего родственника, поцеловала в щеку, а потому встала и пошла в сторону двери. — Я буду осторожна.

***

Портал до нужного места строил Стоун, а обратно они могли вернуться в любой момент, ведь все трое знали, как попасть в Чертоги троллей. Как только они оказались в пустоши, Молли почувствовала невероятно сильное, почти непреодолимое желание уснуть. Прямо не сходя с места. Она огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила. С трудом подавив зевок, она повернулась к брату. — Ты ничего не чувствуешь? — Почти ничего. А что случилось? — Шерлок, а ты? — Немного. Ты можешь поставить щит? Чутье сыщика не подвело его и сейчас. Позади троицы начало формироваться нечто похожее на черную воронку смерча. И в ней виднелось чье-то лицо! Молли определила новое явление, как нежить. Скорее всего, та самая, на которую охотились родители Молли и Стоуна. Она вспомнила справочник по нежити. Кажется, там мелькало упоминание о ней… И рекомендация: держаться подальше… Но еще там говорилось, что предположительно самое уязвимое и слабое место воронки — в ее основании. В любом случае, выбора у них похоже не было. Воронка постепенно двигалась в их сторону. — Встаньте за мной, — приказала Молли своим спутникам. К счастью, мужчины не стали спорить, понимая, что мечами и стрелами они тут ничего сделать не могут, а маги оба слабые. По-крайней мере, в некромантии, точно. Тем временем, раздался шипящий звук. Воронка «заговорила». — Ты приш-шла мстить за своих родителей? — Я пришла попрощаться с ними. — Вреш-шь, ты приш-шла убить меня, — шипение становилось все злее. — Я не могу, Вы знаете… — Откуда? — Мои родители не смогли, а я всего лишь их дочь. Молли тянула время. На то, чтобы сформировать удар, у нее ушло немало времени, она старалась хоть как-то отвлечь нежить… Хотя бы и разговорами... — Когда я скажу, будьте готовы, — прошептала Молли своим спутникам, надеясь, что нежить не знает языка живых и эльфийского, в особенности. Они с воронкой общались на языке мертвых… Шерлок, как всегда, захотел быть в курсе… — Что ты… — Ложись! — закричала Молли, посылая удар в основание воронки нежити, и заодно создавая самый мощный щит, на который только была способна. Попутно некромант вспомнила, с благодарностью своих учителей в Чертогах троллей, развивших ее способности, благодаря постоянным тренировкам. Раньше послать заклинание удара и одновременно построить щит у нее не вышло бы… Раздался оглушительный вой. Даже щит не смягчил силу звука. Молли посмотрела вниз. К счастью эльф и тролль догадались закрыть уши руками. Она невольно вспомнила те дни, когда Шерлок и Джон расследовали какие-то дела и брали ее с собой, а потом, когда эльф вернулся, то его напарницей становилась и она сама, пока Джон был занят. Сейчас была похожая ситуация, только вместо Джона был ее брат, и это Шерлок стал ее напарником, вызвавшись помочь, а не наоборот. Но им грозила опасность, потому что от воронки, готовой вот-вот схлопнуться, в их сторону дул ветер, наполненный магией, и она знала, что если она не удержит щит, то они погибнут… Силы убывали с каждым мгновением, с каждым порывом ветра. Да когда же он кончится! Она не могла опустить руки, не сейчас, когда нашла семью. Ради деда, Стоуна и его невесты, между прочим очень милой девушки, ради Джона, уже пережившего однажды смерть друга… ради любимого, и тех, кого он может спасти, предотвращая очередное преступление, да и просто ради себя самой, в конце концов, она не могла просто сдаться… Но щит потихоньку истончался. Ноги подкашивались от усталости, она опустилась на колени. Ей показалось, что прошла вечность, когда она решила держать щит над братом и другом… Магический ветер нашел свою жертву, сжигая кожу, проникая под одежду, но и это было еще не все. Воронка исчезла, но перед этим из нее вылетела черная стрела, попавшая чуть выше сердца светлячка. Боль, казалось, заполнила все тело, но она старалась удержать щит, пока ветер не стих. Затем щит просто лопнул. Молли без сил упала на землю, прошептала неразборчиво: «Шерлок, я люблю тебя», — и закрыла глаза, отдаваясь тьме, несущей с собой беспамятство и освобождение от боли.

***

То, чего Молли уже не видела, удивило бы ее, будь она в сознании. Шерлок пришел в себя, почти сразу, как только лопнул щит. Он слышал слова Молли. Они не стали для него откровением, в конце концов, ведь он — сыщик, и привык читать других по лицам, жестам и привычкам. А привычкой Молли стала ее любовь к нему. Но не понятно, почему она тогда уехала к троллям, согласившись принять любое решение ее деда, даже не зная его. А если бы он не участвовал в этом «конкурсе женихов»? Ведь все ждали, что он сделает ей предложение… Но он не хотел ее ни к чему принуждать, тем более, что он не думал о любви… По крайней мере, не в том случае, когда это не ЕГО выбор... Но теперь он увидел, как она потеряла сознание. Стоун, пришедший в себя, хотел растормошить ее, но сыщик обратил внимание на ее рану. — Не трогай ее. Это может быть опасно для Вас обоих. Тролль послушался своего… собрата по несчастью. Он мог бы и другом Шерлока назвать, но гордец эльф навряд ли испытывал к нему должную для создания прочных приятельских отношений симпатию. Друг сестры, ее напарник и защитник, как выяснилось, он импонировал внуку Владыки, способному оценить преданность (а Шерлок был предан Молли?), несмотря на разницу в отношении к миру и войну, разделившую их Расы вековой враждой… И тем не менее, преданность и друзей ценили оба, и это, несомненно, роднило их, даже против их ожидания… Шерлок не обратил внимания на задумавшегося о чем-то тролля. Он подхватил Молли на руки и шагнул в портал… И оказался прямо в тронном зале Короля эльфов. Ну, кто бы сомневался, он ведь хотел попасть туда, где Молли помогут. И это должны быть лучшие Целители Семицветья…

***

Еще через несколько часов, когда Шерлок смог поднять на уши всех: троллей, гномов и даже драконов, не говоря об эльфах — он готов был ломать и крушить все, что под руку попадется. Молли не становилось лучше. Магия эльфов не помогала ей, а все остальные расы не могли сравниться в искусстве исцеления. Молли не была эльфом. Снова ее раса сыграла свою роль: она умирала. Джону пришлось сообщить другу, что эльфийская магия исцеления не помогает… Только это и спасло Дворец от разрушения. Целители продолжали попытки, но Молли и так была жива только чудом… — Неужели нет целителей среди троллей? — Шерлок решил попытать Стоуна. Оба сидели в комнате возле постели Молли, не приходящей в сознание и словно бы истончавшейся с каждым часом все больше и больше. — Нет. Мы погибаем в бою или достаточно выносливы, чтобы справиться с заклинаниями и проклятьями… —Стоун вдруг замолчал. Похоже какая-то мысль пришла к нему в голову. И эта мысль явно могла подсказать, как спасти его сестру, потому что он вдруг улыбнулся. Впервые за несколько часов Шерлок понял, что не все потеряно… — Есть решение? Ведь так? — Да. Но сначала я скажу своему Владыке. Только он может принять решение на правах главы клана троллей за мою сестру.

***

Рядом с Шерлоком раздалось шуршание. Оказывается Лирен все время был здесь. Наверное, призрак тоже переживал за свой «канал связи» с живым миром. — Лирен… Ты случайно не знаешь, что именно задумал Стоун… — Знаю. Есть один обряд. Если Ты готов спасти ее. — Готов. Что это за обряд? — Обряд слияния душ… — Свадьба, по-другому. В этот момент в комнату вошли тролли, включая Владыку, Джон с целителями, Мэри, Майкрофт и еще группа придворных Короля эльфов. Шерлок уверенно посмотрел на Владыку троллей и задал свой вопрос: — Владыка Зариен, Вы можете провести обряд слияния душ для меня и Молли?