Госпожа вампиров

Я всё перепробовал. Раз за разом упорно шёл прочь, а затем возвращался, не в силах себя контролировать. При этом совершенно не создавалось ощущения, будто меня тащат домой силой, будто телом управляет кто-то другой. Снова и снова я приходил к ногам Мелиссы словно по собственному желанию, затем вдруг осознавал, где нахожусь, и опять покидал квартиру. Изо всех сил старался концентрироваться на идее, что нужно бежать из города, нужно спасаться, пытался повторять как мантру место назначения своего пути. Затем мысль словно срывалась с крючка, и тогда голову заполоняли озлобленные размышления о том, как Мелисса меня замучила, в насколько безвыходную ситуацию она меня погрузила. Следом ненависть перекидывалась на самого себя за то, что вообще вмешался и спас девушку! Плавно перетекала в воспоминания всех пережитых событий. Вот, я обездвиживаю придурка. А вот, мы идём с Мелиссой домой. И тогда я прихожу в себя в квартире, как будто заново привёл девушку к себе в гости. И в гуще размышлений теряется восприятие пути. Поток мыслей невозможно контролировать. Не ощущаешь, куда идёшь – голова занята посторонними вещами, и на сомнения в направлении просто не остаётся места. Даже если просто сесть снаружи и сопротивляться желанию двигаться хоть куда-нибудь, за хаосом размышлений не уследить, и в определённый момент просто приходишь к единственно верному выводу, что тебе нужно встать и, не задумываясь, пойти хоть куда-нибудь. Я устал бороться с вампиршей и бессильно привалился к стене в прихожей, после чего сполз на пол. Девушка мягко выплыла из кухни и встала надо мной, сложив на груди руки: - Ну как? Набегался? - Оставь меня в покое, - выдохнул я. - Тогда потеряет смысл всё, что я уже сделала. И кстати, тебе очень повезло, что связался именно со мной. Многие другие вампиры предпочитают сажать на колени болезненным кнутом и страхом смерти. - А ты чем лучше? – фыркнул я, вскидывая голову. - А я просто не оставляю выбора, - довольно произнесла стерва. – Это другое, потому что в результате такого подхода раб сознательно принимает моё покровительство и, как правило, уже не ищет способов сбежать прочь. - Ни за что! У меня своя жизнь, интересы, друзья и родственники, которых я на тебя менять не желаю. Неужели ты всерьёз думаешь, что я просто отброшу все свои цели и мечты? - Да, приблизительно этого мне от тебя и нужно. Твоей целью останется только моя радость. Твоей мечтой – награда. Твои интересы будут вращаться вокруг великолепной меня, а если тебе так трудно отпустить родственников, то я вполне могу от них избавиться. Где живут твои родители? - В Муроме, - ответил я и подскочил, ударив кулаком по стене. – Ты опять мне в голову лезешь?! - Это было не так уж и сложно, - самодовольно ответила Мелисса. – Хочешь, я спрошу у тебя их адреса и имена. Затем покажешь фотографии и даже подскажешь, кого любишь больше, а кого меньше. И если продолжишь строить из себя обиженную недотрогу, то сможешь увидеть, как они исчезнут один за другим, - эта тварь ухмыльнулась и в предвкушении облизала губы. - Ты не посмеешь, - произнёс я в порыве нахлынувшего отчаяния. - Правда? Считаешь, у вампирши, которая прожила не одну сотню лет, которая перепробовала уже всё, что можно, дрогнет рука перед ещё одной горсткой людей? - Они далеко! Чёрт подери, да зачем вообще тратить на них время и силы? Неужели я заслуживаю того, чтобы ты исколесила полстраны, лишь бы сломать мою волю? - А ты прав! Никуда я не поеду. Твои родственники наверняка давно уже не были у тебя в гостях? - Давно, - согласился я и ощутил, что соскучился по ним. А потому с удовольствием поделился своими размышлениями: – Я бы хотел их пригласить. - Пока не нужно, глупенький, - тварь засмеялась и отвернулась от меня. – Ладно. Я готова подождать ещё полчаса. Затем хочу, чтобы ты приполз ко мне на коленях. Иначе тебе придётся познакомить меня со своей мамой. Мелисса продефилировала прочь, оставив меня в прихожей наедине с самим собой и своей беспомощностью. Желание встретиться с родными прошло так же незаметно, как и накатило. Я схватился за голову, с ужасом осознавая, что всего пару секунд назад готов был достать телефон и предложить им приехать на выходные. Какой у меня выбор? Что я могу противопоставить вампирше? Не в моих силах даже сохранить хоть что-нибудь в секрете! Никогда раньше я не ощущал себя настолько слабым! Всегда сам мог за себя постоять, либо кто-то приходил на выручку, но теперь шансов не осталось. Эта сука собралась отнять у меня всё без возможности на спасение! Мало того, она способна читать мысли и вмешиваться в них, так что впредь мне следует быть осторожнее с выражениями, не то последует наказание. Я встрепенулся, будто меня ударило током. Абсолютная клетка! Она способна контролировать мои душу и тело! Дрожь обиды и отчаяния расходилась по телу и вгоняла в бессилие. Если бы только моя жизнь стояла на кону, можно было бы упрямиться. Но вампирша способна без труда дотянуться до любого из моих близких – я сам их к ней приведу. Между тем, полчаса истекали. Мне нечего ей противопоставить. Устало подавив свою гордость и жажду сопротивления, я прошёл на кухню и бессильно рухнул перед Мелиссой на колени, обречённо опустив взгляд в пол. Девушка сидела на стуле, закинув ногу на ногу, но после такого жеста она с интересом наклонилась ко мне и приподняла за подбородок. - Вообще-то я просила приползти на коленях, но так тоже сойдёт. А теперь скажи, вправду ли ты готов стать моим слугой? – спросила она. А я... что я мог ответить? Какой у меня был выбор? Никакого. Мне его не дали. Оставалось лишь смиренно выдохнуть: - Да. - Ты зря грустишь, милый – тебе очень повезло, что ты встретился именно со мной и что принял моё предложение. Кстати, уже рассвело – пора завтракать. За окном действительно светало. Занавески были задёрнуты, и зарево разгорелось на них в форме оконной рамы, а в нижнем углу примостилось круглое пятно солнца. Тиранша обогнула меня и подошла к плите, где уже стояла на медленном огне маленькая кастрюлька с густым алым супом. Мелисса перелила её содержимое в тарелку и вернулась ко мне, опустив завтрак на пол. - Ты умеешь готовить обычную пищу? – удивился я. - Во-первых, раз ты мой слуга, то и называть меня с этой секунды будешь соответствующе – Госпожой и на «вы». Во-вторых, да, я живу в этом мире уже не одну сотню лет и таки научилась готовить. Причём, заметь, для меня, как для вампира, ваша пища вкуса не имеет. Попробуй. - Без ложки? - Без ложки, - подтвердила девушка и удобно расположилась на стуле, желая во всех деталях рассмотреть мои унижения. Я непонимающе смотрел на тираншу, затем с сомнением перевёл взгляд на аппетитно пахнущее блюдо. Кушать без приборов? Это резало по всем привычкам и принципам, ломало устоявшиеся в голове нормы личного этикета и поведения. Казалось, уж лучше остаться голодным, чем собирать пищу пальцами. - Нет, Лёня, не пальцами, - вдруг произнесла вампирша, читая мысли. – Давай без использования рук. - Как собака? – фыркнул я, нервно усмехнувшись. В ответ девушка кивнула. Чёрт! Я стиснул зубы и несколько раз постучал костяшками пальцев по полу, борясь с сомнениями. Это унизительно! Нелепо! - Это приказ, милый. И если ты желаешь впредь быть моим рабом, будь добр исполнять, что от тебя просят. - Я этого не желал. У меня просто не осталось выбора... – оттягивал я момент унижения, как мог. - Ну что за бюрократию ты тут разводишь? – вздохнула девушка, хлопнув с досады в ладоши. Затем придвинулась поближе и окунула в содержимое тарелки стопу. Немного помакав, подняла её и закинула ногу на ногу, одновременно с этими действиями поясняя: - Если тебе так угодно, то ты должен исполнять мои приказы для того, чтобы твои родные и близкие не оказались среди моего рациона. Однако формулировка, в которой ты сам хочешь быть моим рабом, звучит намного приятнее и красивее. Давай лучше её использовать. А теперь завтракай. - Ты помакала в супе ногу, - брезгливо заметил я, а через секунду едва увернулся от пинка, почти доставшего мне до щеки. - Вы, а не ты – это раз! А во-вторых, это наказание. Чем больше ты артачишься, тем хуже для себя делаешь. Пока что этот суп ещё вкусный, и там всего лишь побывали мои пальчики. Впоследствии мы можем перебраться с твои завтраком до ближайшего общественного туалета, и мы оба знаем, что ты вылижешь эту тарелку до остатка, сколько ни сопротивляйся! Выбора не оставалось. Если бы не безысходность, ни за что бы до такого не опустился. Однако я наклонился вперёд, погружая губы в алую гущу и пытаясь загрести языком как можно больше овощей или что там ещё было. А когда поднялся и стал пережёвывать, разом накатил стыд и отвращение к происходящему. Сама мысль о том, что я только что сделал, казалась абсурдной и невозможной... как будто... - А теперь давай без моей помощи кушай! – улыбнулась стерва, подтверждая догадку. Улыбка пропала с её лица, а затем последовал несильный пинок, уже доставший мне до лба. – Следи за выражениями в своей голове! - Простите, - торопливо ответил я, давясь пищей. Затем проглотил и снова растерянно уставился на свою миску. Какой бред я творю? Мелисса некоторое время пристально изучала меня, а затем возмутилась: - Не заставляй меня снова вмешиваться в твоё сознание! Неужели невкусно? - Аппетита нет, - признался я. – Кусок в горло не лезет. - Тем не менее, тебя ждёт долгий и трудный день. Силы тебе пригодятся – ешь давай. Иначе последует наказание. - Иначе ты позовёшь моих родственников, а затем убьёшь... – устало пробормотал я. Ещё одним пинком Госпожа подбросила тарелку мне в лицо. Горячая смесь залила одежду, волосы и растеклась по полу. - А вот это уже дерзость, родной. Есть огромное количество других способов воздействия на раба, и если ты попросишь, покажу их все! Принеси иголки. - Да, моя Госпожа, - безропотно ответил я и поднялся с колен, после чего прошагал в комнату, оставляя за собой жирные следы от супа. Затем вернулся, сел на колени и добродушно протянул Хозяйке швейный набор. - Хороший мальчик. Хочешь увидеть, как игла полезет тебе под ноготь? – спросила она, забирая у меня средство экзекуции. В кровь разом хлынул адреналин от осознания того, что она собирается сделать. Я посмотрел на свои пальцы, а затем перевёл взгляд на девушку, ощущая валом накатывающий страх, который, как и всё сознание, будто спустили с поводка. - Нет, - покачал я головой. – Не хочу. - Правильно, что не хочешь. Тогда немедленно убирай всё то свинство, что развёл по квартире. Я медлил. В ступоре сидел на коленях, не понимая, что происходит. Моё ли это теперь тело? Кто будет убирать квартиру – я или некая личность, которая заменяет меня? Та, которая принесла иголки, которая неизменно возвращается обратно, когда я пытаюсь сбежать? Где теперь начинается и заканчивается моё «Я»? Как мне отличить одно от другого? И сколько ещё сидеть в бесполезных философских размышлениях, испытывая терпение Госпожи? Я осёкся в мыслях, медленно поднял глаза и взглянул на Мелиссу. Та же безотрывно смотрела на меня, ожидая отклика от запутавшегося человека. Потом вздохнула и достала иглу из набора. - Руку вперёд. - Да, Госпожа, - ответил я, вытягивая перед собой правую ладонь. Девушка взялась за безымянный палец. Затем стала медленно вводить тонкий металл под ноготь. От пальца безумно пляшущими импульсами расходилась боль, но я даже кричать не мог. Лишь терпел невыносимые ощущения, воспринимая их как данность. А когда Мелисса вынула сталь и вернула контроль над собой, закричал, схватившись за руку и согнувшись от мучений. Стиснул зубы, заглушая крик, превращая его в стон. - Уверяю, у меня богатый опыт и бурная фантазия. Я способна наказать тебя не только расправой над родителями. Тем более что непосредственно сейчас ты мне их предоставить не сможешь, а ждать мытья полов целую неделю я не настроена. Так скоро ли ты возьмёшься за дело? – деловито спросила мучительница и облизала губами иглу. Я несколько секунд обескураженно смотрел на ноющую от боли руку, сравнивая варианты, а затем процедил сквозь зубы: - Простите. - Простите, Госпожа, - поправила меня девушка. - Простите... Госпожа. - А теперь марш за дело, - скомандовала хозяйка. Я поднялся и бросился в сторону ванной. Уже там сообразил, облитый супом, что повсюду оставляю за собой следы. Сбросил одежду в корзину для стирки и торопливо ополоснулся. Одеваться нужным не посчитал, набрав ведро воды и захватив с собой тряпку. В процессе уборки накатили вопросы: я ли это делаю? Или снова следую её указам? Чёрт, аж голова начала болеть от невозможности осознать, разделить себя и того, кто беспрекословно слушает Госпожу. Есть ли спасение ото всего этого? - Только смерть, мой милый, - вновь прочитав в моей голове вопрос, ответила Мелисса. У меня же слова застряли в горле. Когда всё было вычищено, девушка качнула ногой, на пальцах которой ещё блестел жир и следы бульона. – Мою ногу тоже вычисти. Только не тряпкой, а языком. - Это... это слишком, - запротестовал я. - Ты раб мне или как? Хочешь ещё наказаний? Хочешь пригласить в гости родных? - Нет! – тут же отреагировал я. - Тогда давай, приступай. Не заставляй меня заставлять тебя! Тем более что это не так уж и противно – у меня достаточно чистые и ухоженные ножки. Какой у меня был выбор? Я смиренно наклонился вперёд, изо всех сил убеждая себя, что в этом нет ничего такого. Вытянул язык и опасливо прикоснулся к её гладкой коже, тут же отстранившись назад и пытаясь свыкнуться с новыми ощущениями. - Видишь? Ничего смертельного. - Смертельно для гордости, - парировал я и поднял взгляд на вампиршу. - Ой, да перестань – это ужасно скучное чувство. А для тебя ещё и бесполезное. Чем скорее ты откажешься от него, тем для тебя же легче. Продолжай. Я наклонился и прильнул губами к её ноге, обсасывая пальцы, водя промеж них языком и собирая с нежной кожи остатки подсохшего супа. Стыд накатывал постепенно, по мере того, как Госпожа приотпускала свою власть надо мной. Не могло быть сомнений, сначала это был не я. Но теперь... как будто уже привык и смирился... Мог ли я в ту или иную секунду оторваться от её стопы? Или её власть ещё не до конца покинула меня? Не знаю... не хотелось проверять. Просто отсутствовало желание испытывать судьбу и изучать границы дозволенного. Наверно, это желание запретили. Я будто по инерции продолжал неумело изучать шершавую фактуру её пальцев, пока меня не прервал звонок в дверь. - О, у нас гости! – обрадовалась Мелисса. Чёрт, она же легко может убить того, кто к нам пришёл! - Госпожа, позвольте мне самому открыть дверь и узнать, что гостю нужно? - Ты никого не ждёшь? – удивилась вампирша. Прикрыла глаза, потянула носом, облизнулась и выдохнула с хищной улыбкой: - А впрочем – иди. Может, тебе удастся её спровадить? Только одеться не забудь, - просмеялась вампирша, откинувшись на спинку стула. Чёрт, на мне же ничего нет! Пока я торопливо натягивал шорты и майку, в дверь настойчиво позвонили ещё несколько раз, и от каждого звонка у меня замирало сердце, что у Мелиссы кончится терпение, и она сама выйдет встречать гостя. И каждый раз опасность проходила мимо. Я привёл Госпожу в свой дом. И те убийства, что она здесь совершит, частично на моей совести. С этими мыслями я торопливо выбежал в прихожую и распахнул дверь. За порогом стояла девушка в полицейской форме. Голубые глаза пытливо изучали меня, в руках замерли ручка и блокнот. Длинные светлые волосы аккуратным водопадом текли из-под фуражки на плечи, а затем вниз, до уровня груди. На плече две звезды и полоса посередине. Лейтенант, кажется... - Здравствуйте, старший следователь Авевьева, - произнесла девушка, показывая удостоверение. – В вашем подъезде произошло преступление. Мне нужно задать вам несколько вопросов. - Следователь? – удивился я. А потом вспомнил о гибели соседа – его квартира была раскрыта нараспашку, а внутри ходили люди в форме. – Да, конечно. Спрашивайте. - Ваши фамилия, имя и отчество? - Огнёв Леонид Николаевич. - Вы хорошо знаете соседа из квартиры напротив – Даниила Киприна? - Ну-у... более-менее... - рассеянно сказал я. И на всякий случай торопливо добавил: - Но мы не были особо близки... в смысле, близкими друзьями не были. - Когда вы его видели в последний раз? - Вчера, когда уходил на работу, - пожал я плечами. - И во сколько вернулись домой? - Да как обычно, где-то вечером... Уже начинало темнеть. - Когда вернулись, не заметили ли чего необычного на лестничной клетке? Быть может, приоткрытую дверь? Или могли слышать подозрительные звуки? - Нет, я... как вернулся, тут же завалился спать и провалялся до самого утра! - Спали всю ночь? Несколько ваших соседей видели, как вы несколько раз покидали подъезд и возвращались обратно, - заметила следователь. - Наверно, они меня с кем-то перепутали, я спал без задних ног, - попытался я оправдаться. - Хорошо, - согласилась девушка и что-то записала в блокнот. – Вы позволите пройти в вашу квартиру? - М-м, нет, простите. Я не могу вас пригласить к себе, - запротестовал я, вспомнив о вампирше. - Почему? - Не... не могу сказать, - стал лавировать я, понимая, насколько сильно себя компрометирую. Но из головы выпали все удачные отмазки. Оставалась лишь отчаянная и едва ли не бесполезная защита. - Скажите, у вас дома ещё кто-то есть? - Никого... Я один... – ответил я. Чёрт, фальшиво. Пронзительно фальшиво! - Тогда почему вы отказываетесь меня впустить? - Я... я не могу сказать. - Вы что-то скрываете? Вы причастны к гибели Даниила Киприна? - Нет! Нет, я точно не... не причастен к гибели. И... и не пытаюсь ничего важного скрыть... - Тогда позвольте осмотреть вашу квартиру, чтобы я могла убедиться в этом сама. - Нет, не могу... простите, не могу вас впустить. - Леонид, если вы откажетесь содействовать, я арестую вас как подозреваемого, после чего мы всё равно обыщем вашу квартиру с привлечением свидетелей. Но хотелось бы обойтись без крайних мер, - Авевьева несколько раз предупреждающе простучала ручкой по блокноту. - Прошу вас, не нужно этого делать, - отчаянно протестовал я. Меня загнали в угол. Или сейчас впускать её одну, или меня заберут в участок, после чего их придёт куда больше. Второй вариант Госпожу точно не устроит. Я не справлюсь без её помощи. Все мои шансы рассыпались на осколки, когда лейтенант вздохнула: - Что ж, тогда придётся пойти трудным путём. Андрей! - крикнула следователь через плечо, убирая блокнот и ручку. - А может, лучше выберем легкий путь? - за моей спиной возникла Мелисса. Я покорно отошёл в сторону и пропустил её вперёд. - А вы кто? – спросила следователь. - Я та, кто может вам в деталях рассказать, что там произошло. А дело в том, что алкоголик из квартиры напротив напился до очередной белой горячки, из-за чего его посетили жуткие галлюцинации. В борьбе с ними он проколол себе горло и трагически скончался от потери крови. Вам же теперь нужно приложить все усилия, чтобы доказать, что всё случилось именно так. - Не переживайте, - добродушно кивнула Авевьева, мгновенно сдавшись чарам Мелиссы. – Уверена, мы найдём подходящие улики. Простите, что потревожила. - Ничего страшного. Заглядывайте к нам вечером на ужин. - Непременно приду. Приятного дня, - попрощалась следователь, когда со спины к неё подошёл рослый парень со светлыми волосами. - Что-то случилось? - спросил он, бросив в нашу квартиру подозрительным взглядом. - Да, я, кажется, разобралась, как всё произошло, - ответила лейтенант, после чего я запер дверь. Вампирша тем временем продефилировала обратно по коридору. С щелчком замка я вдруг пришёл в себя и осознал, что приговорил полицейскую к смерти. Через секунду ощутил, что должен последовать за Госпожой, и сразу поддался чувству. Уже в спальне девушка произнесла, усевшись на кровать и изучая меня ласковым взглядом: - Вечером к нам придёт желанный гость. Приготовь квартиру к её прибытию, убери весь бардак и вымой полы. После этого, если останется время, советую отдохнуть и поспать, тебя ждёт ещё одна бессонная ночь. Я мешкал с ответом. Никак не мог смириться с участью раба, совершенно не представлял себя вечно стоящим на коленях и безропотно исполняющим все приказы вампирши. Вся моя прошлая жизнь рушилась, билась вдребезги, а осколки резали по душе и привычкам, по морали, по мировоззрению. Потому слова застряли в горле, а я виновато стоял перед Госпожой, опустив голову и устремив взгляд в пол. Тогда заговорила Мелисса: - Ты закончил рефлексировать? Мне нужно, чтобы ты убрал квартиру, и можешь отдыхать. Будь добр, сделай это без моего влияния, я хочу отдохнуть и поспать. Или желаешь позвать своих друзей, чтобы помогли тебе? - Нет, - тут же ответил я. - Тогда что же ты молчишь? Я задала вопрос и приказ. - Хорошо... Госпожа... – с трудом выдавил я из себя и поспешил покинуть комнату. Не потому, что хотел быстрее приступить к обязанностям, а потому, что пытался скрыться от её пронзительного взгляда, хотел укрыть свой стыд, который мне нигде не спрятать. Ведь Госпожа у меня в мыслях и даже прямо сейчас. - Прошу вас, дайте мне немного покоя! – крикнул я, вцепившись пальцами в кожу головы. В голове наступила тишина. Слушала ли она меня? Или просто молчала? Снисходительно исполнила мою отчаянную просьбу? Я схожу с ума. Я определённо схожу с ума и уже не понимаю, где мои мысли, а где чужие. Не знаю, сколько прошло времени, но я довольно долго пытался уложить в голове все противоречия, уместить новое и потеснить старое. Отказаться от прошлого не так-то просто. Что мне оставалось? В конце концов, я смирился. Может, не полностью, но достаточно, чтобы отправиться за ведром и тряпкой, после чего убедил себя, что просто прибираю собственную квартиру, что нет и не было никаких приказов, а спальня пуста и одинока. Некоторое время мне даже удавалось поддерживать эту иллюзию, пока не были убраны все помещения, кроме того, в котором отдыхала Мелисса. И опять накатила паника. Снова окутало осознание своего никчёмного и обречённого будущего! Стиснув зубы от моральной боли, я прошёл в комнату и принялся убираться там. Вампирша спала. Как минимум, не подавала ни малейших признаков бодрости. Уже несколько часов не вмешивалась в мои мысли, либо я этого не замечал... Слышит ли она меня сейчас? Контролирует ли? Госпожа, ответьте! Тишина в разуме. Такая непривычная, уже успевшая стать неуютной, а ведь и дня не прошло от начала моего рабства. Так не должно всё закончиться... Если она меня действительно не слышит, то сейчас... сейчас, возможно, последний мой шанс сбежать из-под её власти. Что мне терять? Гордость, которую уже растоптали? Или бояться наказания за побег? Она ведь ещё не знает адресов моих родных, верно? Она лишь указала, что легко может их выяснить... Через меня, конечно же, но если меня здесь не будет, то все мои близкие останутся в безопасности. Это последний шанс спастись! Я аккуратно вынес ведро из спальни, нацепил куртку, собрал из шкафа в прихожей все необходимые документы и вышел наружу, неслышно притворив за собой дверь. Госпожа здесь? В голове? Вроде тихо. Контролирую ли я себя? Плевать – бежать нужно. Бежать без оглядки, иной возможности не будет. Вырвавшись из подъезда, я поймал первое попавшееся такси и указал ехать в аэропорт. Уж самолёт-то она не способна обогнать! Главное – успеть до вечера. Успеть до её пробуждения взлететь в небо. И тогда вернуться уже точно не смогу, пусть хоть замучает меня в мыслях своими приказами! А вот и здание аэропорта. И небольшая очередь, которую предстояло прождать. По телу гулял мандраж от страха перед вампиршей, от страха опоздать выбраться из города. Минуты стали вязкими, а каждый человек словно специально подольше обсуждал что-то с кассиром. Цифровая доска с номерами и датами полётов расплывалась под тяжестью ожидания. Ближайший вылет запланирован только через несколько часов. Мне было плевать куда, но, кажется, на этом рейсе я перелечу на ту сторону Урала - тем лучше. Наконец-то подошла моя очередь, и я, тревожно выпалив место назначения и время вылета, протянул документы и под неуютным взглядом кассирши стал ожидать выписки билета. Ответив ещё на пару уточняющих вопросов и оплатив полёт, я торопливо забрал все ценные бумаги и направился в зал ожидания. Там занял место в тёмном неприметном углу. А тем временем в крови всё сильнее закипала тревога. Любая поза казалась неудобной: немели руки и ноги, в висках стучала кровь, а к горлу подступала тошнота от чрезмерных переживаний. Часы едва-едва передвигали стрелки... А если вылет отложат? А если вылет отменят? А если она дотянется до меня даже на другом конце страны, заставит купить билет обратно и встретит на этом самом месте?! Хотя нет, это не проблема! Дрожащими от страха пальцами я распахнул кошелёк и высыпал все деньги в мусорку. Затем разломал пополам пластиковые карты. Всё, путь назад отрезан! Главное, оторваться от земли! Но сколько можно ждать? Часы как будто издевались надо мной. Каждая минута длилась как час. И люди начинали подозрительно оглядываться на меня. Что если она уже идёт ко мне? Я испуганно прильнул к окну, изучая лица многочисленных прохожих, и в каждом из них виделись рыжие волосы и пламенный взгляд. На секунду, на мгновение, пока не сфокусируешься... Но ведь за окном ярко светит солнце! Нет, она не может прийти. Дневной свет не позволит, верно же? Верно... Меня вдруг жёстко взяли за плечо, и я отдёрнулся, слегка вскрикнув. - У вас всё в порядке? – спросил высокий охранник. - А? Да... да, всё в порядке... ужасно тороплюсь, и неловко ждать самолёт, - промямлил я, пытаясь оправдаться. - Пожалуйста, пройдёмте со мной, – сказал он настойчиво. - К... Куда? – замотал я головой. - Нужно осмотреть ваши вещи в отдельном помещении. Вы ведёте себя странно, люди волнуются. - Только это? – спросил я. А если они поведут к Мелиссе? Что если она ими управляет и хочет, чтобы они притащили меня к ней? Хотя... почему тогда ей сразу на меня не повлиять? Я согласился. Меня тщательно обыскали, выпотрошив все карманы и прохлопав по рукавам и штанинам. Попросили снять обувь и показать, что под стельками ничего нет. Всё это время рядом спокойно сидела овчарка. Ничего запрещённого у меня не нашли. Посоветовали пить побольше воды и взять в аптеке успокоительного. Я на всё безразлично кивнул и занял своё неуютное место. Впрочем, от воды бы действительно не отказался, вот только мусорку с моими деньгами уже прочистила уборщица, поместив взамен старого чистый и пустой пакет. Оставалось терпеть жажду и панику. Повсюду шум, гам, люди общались и то и дело чей-то голос вызывал у меня ощущение, будто он пришёл не снаружи, а изнутри, что в голове снова зазвучал голос Мелиссы! Спит ли она ещё? Или уже хватилась и ищет? А вдруг я развернусь у самого трапа? Что если она меня нагонит? Если не успею взлететь, и закат откроет ей дорогу до самого самолёта? А затем вампирша озлобленно прокусит артерию и осушит меня до дна... Я неуютно почесал шею и вдруг обнаружил на ней запёкшиеся рубцы. Что это? Неужели..? Я поспешил к зеркалу, нашёл своё отражение и развернулся так, чтобы во всех подробностях рассмотреть две еле заметные багровые точки на коже. Кровь давно запеклась и превратилась в плотную корочку. Она меня укусила... И что теперь? Легенды легендами, но что теперь со мной будет? Превращусь? Или нет? Или просто потерял часть крови когда-то... когда даже не заметил! Плевать! Сейчас не это главное, а побег. Главное выбраться живым раньше, чем Госпожа меня нагонит! Внезапно свершилось чудо, и объявили посадку на мой самолёт. Я облегчённо выдохнул и постарался раствориться в толпе, которая проследовала к выходу на взлётную полосу и забралась в комфортный автобус. Тот неторопливо довёз нас к трапу, где милые стюардессы, тщательно проверяя билеты, пропускали людей в салон самолёта. Но мы ещё не взлетели. Чёрт подери, снова ожидание! За иллюминатором разошлось огромное заасфальтированное пространство. В обозначенных разметкой местах стояли бипланы, небольшие вертолёты и здоровенные самолёты, по сравнению с которыми наш казался каким-то средним. За взлётной полосой шли заборы и здания, и где-то там спит Мелисса... Спит ли ещё? Чёрт, как это похоже на жуткую пытку! Когда мы, наконец, поднимемся в воздух?! Солнце уже клонится к закату, окрашивая дома в рыжий цвет! Это невыносимо терпеть, взлетайте уже! Прошла не одна вечность, прежде чем стюардессы попросили внимания и приступили к безумно скучной лекции о том, где находятся запасные выходы и как пользоваться спасательными масками. Но и по окончании инструктажа самолёт мешкал, готовился к вылету, никак не желая его начинать. Да сколько можно! Солнце уже горизонта коснулось, а мы всё ещё на земле! А если она успеет? Что тогда? Воспользуюсь запасным выходом ещё до вылета? А если она заставит меня покинуть салон уже в полёте? Разобьюсь? Мысли давили, мучали, и паранойя высасывала жизненные силы. Я точно схожу с ума! Пожалуйста, летите! Казавшаяся спасением дрожь прошла по салону, двигатель завёлся и распустил шум за иллюминатором, но даже после этого пилоты не торопились в небо. Пытка растягивалась, обросла порогами, и после каждого преодолённого препятствия меня ждало очередное падение в бездну безумного ожидания. Когда же в воздух?! Солнце уже наполовину скрылось за домами! Она уже способна двигаться по улицам в пределах длинных теней зданий! Она нагонит! Обязательно нагонит! Пальцы скребли подлокотники, зубы стучали, а по телу беспрестанно гулял мандраж. - У вас всё хорошо? – спросила стюардесса, милая темноволосая девушка с именем «Ада» на бейджике. - Тороплюсь ужасно. Мы скоро летим? - Уже вот-вот. Потерпите немного. Может, воды? - Да, не помешает, - кивнул я добродушно. - Сразу как поднимемся в воздух, - словно приговор, произнесла стюардесса и пошла дальше вдоль салона. Твою мать, да быстрее же! Небо даже начало темнеть! Долгожданный миг настал. Наш самолёт сдвинулся с места, выкатил на длинную прямую и набрал скорость. И в тот момент, когда колёса оторвались от земли, у меня с души свалился непосильный камень. Неужели свободен? Неужели, смог сбежать?! От счастья хотелось прыгать и скакать, из груди начал вырываться истерический смех. Я прижался к иллюминатору и смотрел, как удаляется земля, уменьшаются дома, а вместе с тем рвутся цепи моего рабства! Смог! Успел! - У вас точно всё хорошо? На вас уже люди смотрят, - упрекнула меня Ада, и её слова подействовали отрезвляюще. В её руках был стакан, который я с благодарностью принял. - Да, точно. Спасибо. Я... я приду в норму, честно. - Хорошо. Но когда прилетим, вам стоит показаться врачу, - заботливо произнесла девушка. - Непременно! – согласился я и залпом осушил весь стакан, который затем протянул ей обратно. - Может, вам таблеточку успокоительного дать? - О, да! Это то, что нужно! Буду безмерно благодарен! – ответил я, понимая, что сам не свой, но поделать с этим ничего не мог. Несмотря на бессонную ночь, в крови бурлила энергия, да такая, какой давно не ощущал. Невероятный подъём сил, опьянение свободой, в которую уже и не верил. С благодарностью приняв таблетку и запив её ещё одним целым стаканом, я откинулся на спинку кресла и выглянул в иллюминатор. Там плыли облака. Уже и не видно, откуда мы улетели. Пути назад отрезаны. Я спасён. А после лекарства меня подхватила приятная усталость, которая помогла расслабиться и спустя ещё минут десять уснуть. - Просыпайтесь, - раздалось сквозь сон, и меня потеребили за плечо. Я открыл глаза и увидел всё ту же стюардессу. В салоне царил полумрак, горели самые необходимые огни, давая минимум света. Ада улыбнулась и пояснила: - Просыпайтесь, мы прилетели. - Уже? – удивился я тому, как быстро пронёсся полёт. Протёр глаза и выглянул в иллюминатор. За окном было пронзительно темно, город не узнать. – Давно прилетели? - Час назад, - ответила стюардесса. Я взглянул поверх кресел и не увидел ни одной головы. - Я остался последний? - Нет, последних здесь двое, - добродушно сказала девушка. - Почему вы меня так поздно разбудили? – спросил я, вылез с кресла и выбрался в проход, наступив на что-то жидкое. Вода в салоне? - Попросили дать вам отдохнуть, - без тени задней мысли сказала стюардесса. И у меня по спине мурашками побежал страх. - Кто сказал? Что разлито на полу? – спросил я и заметался, но уже через секунду замер, уставившись на склонившиеся вперёд сидящие трупы. Потому голов и не было видно. - Приказала Королева. А по полу разлита кровь пассажиров. Мы с вами последние. - Ме... Мелисса? – испуганно прошептал я, панически оглядываясь по сторонам. - Бинго, - сообщила девушка, с пугающе счастливой улыбкой на лице и захлопала в ладоши. – А ты долго догадывался, Леонид. После этих слов из соседнего салона раздались шаги каблуков по тонкому слою вязкой крови, залившей пол самолёта от хвоста и, наверно, до самой кабины! Госпожа развела занавески в стороны и прошагала вперёд. Её слегка пошатывало, а руки бравирующе гуляли по спинкам кресел и головам усопших. - Ну что, Лёня? Пошли домой? – сказала она, лучезарно улыбаясь. - П... простите... – с трудом выдавил я. А затем стюардесса толкнула меня вперёд, заставив идти. Все... все эти люди мертвы, а в живых остались только мы двое! И это всё из-за меня? - Да, Лёня, из-за тебя, - Мелисса развернулась и повела нас к выходу. - Как ты нашла меня? Ты была в самолёте с самого начала? – спросил я, пытаясь уложить в голове пределы её возможностей. Пытаясь осознать степень своей беспомощности. - Нет, я опоздала. Но догонять тебя не пришлось, дружелюбные диспетчеры приказали самолёту возвращаться. Они же отключили все камеры и стёрли записи видеонаблюдения, а меня пропустили на взлётную полосу. Но задерживаться тут не стоит – скоро люди, чей разум вне моей досягаемости, поймут, что что-то не так, и наводнят аэропорт, как пчёлы. А я и так уже напилась крови, больше не хочу, - добродушно рассказала Госпожа. - Неужели я стою того, чтобы ты убила всех людей в самолёте? - О чём ты, Лёня? – засмеялась Мелисса, резко развернувшись и вставь посреди прохода. Она схватила за волосы двух ближайших пассажиров и приподняла трупы, показывая их белые лица и кровавые разводы по коже, - Ты только посмотри на этих милашек! О, этот коктейль бесподобен! Называется – «Сотня душ». Он стоил того сам по себе, а ты просто дал мне повод вспомнить его райский вкус! Спасибо тебе! – Госпожа благодарно поклонилась и заставила поклониться тела удерживаемых ею людей. Потом отшвырнула их от себя и засмеялась. Её поведение казалось странным и пугало. Мелисса снова направилась к выходу, а мы с выжившей стюардессой покорно последовали за ней. В горле комом застряли вопросы. Мог ли я что-либо спрашивать у Госпожи? Или она разозлится, что стал докучать ей? - Не разозлюсь. У меня пока что волшебное настроение, так что спрашивай всё, что тебе угодно! – отозвалась вампирша, вышла из салона на трап и лёгким движением вскочила на перила, проскользив вниз с радостным смехом. Я торопливо сбежал по лестнице, чтобы ненароком не заставить девушку ждать. А когда спустился, увидел, как Мелисса кружилась по взлётной полосе, будто танцевала. - Ах, Лёня, ты не представляешь, что такое коктейль «Сотня душ», как он раскрывает все чувства и разжигает эмоции! Вот видишь здание аэропорта? – вампирша остановилась и указала рукой на высокое строение с ярко светящимися в ночи окнами. Внутри были люди, которые манекенами стояли и ничего не делали. – Внутри тысяча триста двенадцать человек, и я слышу стук сердца каждого из них! Отсюда слышу, как они в унисон втягивают ноздрями воздух и выдыхают его! Чувствую разум каждого из этих людей и полностью их всех контролирую! Знаю их мысли и мечты! «Сотня душ» - это невероятная свобода, которую ты и представить не можешь. Я так давно не ощущала себя столь живой и столь могущественной! - А что будет... со мной? – испуганно спросил я. - Не переживай – ничего особенного. Вернёшься к своим обязанностям. Будешь верно служить и исполнять мои приказы. Причём заметь, во всём аэропорту не найдётся другого настолько свободного человека, как ты – твой разум единственный, который я сейчас не держу под контролем! - И даже наказывать не станете? - Ах да! Ты же сбежал от меня! – воскликнула Мелисса и в одно мгновение пересекла те десять метров, что нас разделяли, обхватив правой ладонью за шею. Её бурлящие вулканом глаза будто обжигали, но я не мог отвести завороженного взгляда. Вампирша придвинулась ближе, приоткрыла рот, показывая блестящие в свете луны клыки. Она меня мягко поцеловала, вместе с тем сильно сжала пальцы, перекрывая дыхание и вонзая когти в кожу шеи. А затем легко оттолкнула и ответила на вопрос: - Я не стану тебя наказывать. Ты меня угостил чудеснейшим ужином. Помимо этого мы оба знаем, что люди в самолёте погибли по твоей вине. Разве ты станешь снова сбегать? - Не стану, - согласился я, осознавая слишком большую цену. - Молодец. Хороший мальчик. Не отставай только, - Госпожа зашагала в сторону ворот. А тем временем от здания аэропорта в сторону места проведения жестокого пира двигалось несколько человек, которые что-то несли в руках. - Госпожа. А как люди отреагируют на самолёт с обескровленными людьми? Они же узнают о вампирах? - О, нет, дорогой, они не найдут его. Вместо этого у них будет самолёт со взорвавшейся бомбой и огромным количеством останков. Те люди, которых ты можешь наблюдать на пути к моему «столу», уже несут с собой несколько пропановых канистр. К сожалению, фейерверк мы с тобой сможем увидеть лишь издалека. А может, и к счастью – вблизи ты его не переживёшь. - Будут ещё трупы? – спросил я обеспокоенно. - Что ты как маленький! Кому-то же нужно поджечь газ! Сегодня и так много людей погибло. Думаешь, ещё пара жизней что-то изменят? - Их слишком много для одного дня. - Я тебя умоляю! Когда была война, эту жалкую горстку людей даже за единицу не считали! Так что не пытайся разжалобить хищника овцами. К тому же, взгляни на ситуацию иначе. Или они, или ты! А ты жив и здоров, какой бы цена ни была. Ты должен радоваться, что вместо тех людей я выбрала не кого-то другого, а именно тебя! Хотел бы оказаться среди мёртвых тел? - Не знаю. Они погибли из-за меня, и как мне теперь с этим мириться? - Очень просто. Когда занят работой – а я тебя задачами обеспечу, будь уверен – не остаётся времени на то, чтобы вспоминать свои ошибки! – пропела вампирша. Чёрт, в какую же кабалу меня посадили... - А что с Адой? Она останется жива? – кивнул я на стюардессу, которая по-прежнему беспечно улыбалась и шла за нами по пятам. - Она прекрасно справилась с возложенными на неё обязанностями. Она успокоила пассажиров, впустила меня в салон и, считай, накрыла на стол. Затем ласково разбудила тебя и сейчас провожает нас к выходу. Там мы расстанемся, и она забудет весь вечер, как ужасный сон. Я умею быть благодарной тем, кто хорошо служит. Особенно когда сыта. Мелисса вышла к решётчатым воротам. Их уже открывали несколько людей в технической форме. Вампирша замерла у самого выхода, а затем обернулась и посмотрела куда-то мне за спину. - Вы только посмотрите на это потрясающее шоу! Все люди, как по команде, обернулись и уставились на самолёт. Я единственный, кто перевёл на него взгляд с задержкой, с неохотой. Прошёл миг, и мощный взрыв разорвал обшивку изнутри. Взрывная волна ударила по ушам, сотрясла всё тело, а у ближайших зданий посыпались стёкла...