Боги Эквестрии

Глава 1 Другая сестра

      — НЕТ!!! За что?! — Почему я не могу, даже умерев, вырваться из этой иллюзии?! Вторая попытка закончилась неудачей и я снова материализовался в этом мире! Таким же, каким и пытался его покинуть. Да ещё и всей сущностью ощутил на себе взгляд кого-то невообразимо-могущественного, смотрящего с укором и... Любовью?       Нет, я понимаю, что это эгоистично — умереть и покинуть мир на произвол судьбы. Ведь я понимал, что без меня он пойдёт в разнос. Но какого Хаоса я должен тут обязательно оставаться!?! Что, больше никто не может занять моё место? Нет! Не хочу! С меня тысячи лет хватило этого личного кошмара!!!       Эти бесконечные войны во снах. Коррекция погоды на планете и её охрана от выбросов Хаоса. Контроль движения луны и создание звёздного неба, на котором можно рисовать, мысленно добавляя или убирая звезды, и чья нестабильность заставляет постоянно следить за этим колоссальным полотном, за барьером которого находится фиолетовое марево: Хаос. Что окружает Эквестрию своими бурлящими океанами. Наш мир… Наш дом… Нашу родину… И наш долг.       Эквестрия — это карманный мирок, замкнутый в этой искусственной реальности, где нет других планет. Да даже пустоты почти нет. Диаметр этого «пузыря» упорядоченного пространства не более трёхсот тысяч километров. И этого еле-еле хватает для размещения одной живой планеты и двух светил, которые не имеют ничего общего с обычными луной и солнцем. А являются, по сути, сложнейшими заклинаниями, что преобразовывают опасные сполохи Хаоса в уже привычную для местных энергию, которую потом и изливают в мир, тем самым позволяя ему жить нормальной жизнью. Забавно, но есть не только чёрная луна, но и чёрное солнце. Всего-то надо выключить подсветку, что порой и происходит, если ими не управлять, как это говорят, в копытную.       Ладно, потом разберусь с этой проблемой. Пока же надо вернуть всё назад, пока местные не свихнулись от этой фиолетовой мути, которая теперь маячит у них над головами всякий раз, едва зайдёт солнце. Привычно я соединяюсь с луной и запускаю процессы активизации звёздного неба. Древняя магия, улучшенная мною за тысячу лет заточения, отозвалась с радостью, словно щенок, к которому вернулся обожаемый хозяин. И вот, полотно колоссального размера иллюзии окружает всю планету вместе со светилами. Я неспешно формирую его, словно занавесом отделяя наш мир от бурлящих эманаций Хаоса и не позволяя смертным более видеть его. Только на этот раз я создал новое ночное небо. Щедро рассыпаю по небосводу мириады новых маленьких звёздочек, мерно мигающих на фоне огромных туманностей и галактик, и поверх накладываю основные яркие созвездия, известные этому миру. Наконец, мысленно редактирую иллюзию, пока она не обретает законченный вид. Жители Эквестрии привыкли к тёмным ночам с огромной луной на небосводе и редкими звездами? Теперь же всё будет по другому. Небеса будут постоянно освещаться огромным количеством звёзд, и куда более интенсивным свечением луны в видимом спектре. Пусть это и потребует куда больших усилий, но так отныне будет! Потому, что я так хочу и могу! Особенно теперь, после столетней работы над повышением возможностей светила. Теперь ночь превратится в сумерки, где без проблем можно будет гулять, а настоящая тьма никогда больше не наступит. Может, хотя бы так пони смогут полюбить ночь? И у меня выйдет то, что не вышло у моей предшественницы? Раз всё оказалось правдой и я наконец-то свободен от оков Элементов Гармонии.       Отделяю себя от ночного светила, одновременно вбирая в себя его магию и, тем самым, полностью восстанавливаюсь после всей этой передряги с возвращением, ударом Элементов Гармонии и чередой ложных смертей. Всё-таки, иметь такие силы — это довольно большое преимущество. Банально не надо думать, откуда черпать магию. Надо только пожелать, и тебе будут доступны океаны энергии, с помощью которых можно творить всё, что только пожелаешь. Главное — не выгореть в процессе, пропуская через себя такие огромные потоки магии. Ведь даже моё идеальное духовное тело имеет свои пределы прочности.       Хотя, теперь выгореть мне будет довольно тяжело, если специально к этому не стремиться. Всё-таки тысяча лет существования на луне, это кое-что да значит в этом плане. Тонкое духовное тело давно было адаптировано к сверхнагрузкам и способно пропускать через себя на порядки больше магии, чем раньше. Так что сравнивать меня и Луну, в этом плане, глупо. Как и Селестию, впрочем. Которая эти столетия правила да слёзы лила, из-за своих опрометчивых действий. Да так, что мне даже на луне было слышно её боль.       Взмах крыльями толкает меня вперёд, со скоростью недоступной для обычных пегасов, и я буквально разрезаю воздух, двигаясь со сверхзвуковой скоростью в защитном коконе из магии. Забравшись выше, я ищу ориентиры, на которые мне до дрожи надоело пялиться все эти века, и определяю своё местоположение. Ага. Значит я на юге от Эквестрии, так что подъём вверх и на север. Разгоняюсь ещё больше, летя над планетой словно огненный болид, и оставляя за собой след лунного сияния, похожий на хвост кометы.       Недолгий полёт вне пределов атмосферы — и вот, уже подо мной мелькает Эквестрия, а на горизонте виднеется характерная гора и раскинувшийся подле её основания городок. Снижаюсь и замедляю скорость так, чтобы приземлиться возле него. Хм. Я ощущаю излучение очень знакомой энергетики, исходящей из одного дома на отшибе. Очень интересно... Замерев, я всматриваюсь в этот образ и, наконец, понимаю, чью душу я чувствую. Ну конечно! Её ведь ни с чем не спутать! Как хорошо, что малютка сейчас жива(!), а не находится на перерождении.       Последний хлопок крыльев, и я приземляюсь прямо на лужайке перед вросшим в холм коттеджем. Приятное чувство, вызванное энергетикой малышки, щекочет ноздри и словно перина окутывает теплом мою душу. Так что, не удержавшись, я проникаю в домик жёлтой пегаски, который укрыт сложнейшей защитной магией сестры. Вот только… Она сложная по меркам единорогов, для меня же... Так, досадная неприятность, не более.       Домик буквально переполнен прекрасной атмосферой: магии заботы и любви. А её источник спит сейчас в своей кроватке, такой милый и невинный. Интересно, как тебя зовут в этой жизни, моя малышка? Нежно касаюсь её розовой гривы, осознавая простую истину — именно ради таких, как она, и стоит жить и хранить этот мир. Жаль, что мир полон куда менее приятных сущностей, которых бы я с удовольствием уничтожил раз и навсегда.       А это что? Кошмар?! Как только у неё могут быть кошмары? Вот же мерзость! Я легко проникаю в её сон. Первый сон, который я посетил с момента возвращения с луны. Меня окружает тёмный лес, в котором слышен плач малютки, а среди корней деревьев видно её саму, копающую могилу для лежащего рядом пегаса. Сливаюсь со сном и ощущаю тонкие щупальца кошмара, что искажает её сон, заставляя малышку страдать ради особой магии, которую эта погань жрёт. Непростительно! Уничтожу!       Магия обволакивает тёмный сгусток сущности кошмара покрывалом силы, разрывая его связь со сном. Ничтожество трепыхается в тщетной попытке избежать неизбежного, а я сминаю эту пакость до размеров песчинки и закидываю в рот. Что же, начало положено — первый есть. И тут же вокруг происходят изменения. Без внешнего воздействия паразита, сон начинает перерождаться и я немного подталкиваю его вперёд. Тьма и серые тучи рассеиваются, над лесом восходит солнце, а вокруг щебечут птички и играют милые зверушки. Яма и труп исчезают без следа, а сама розовогривая малютка теперь ухаживает за своими маленькими лесными друзьями, излучая свою особенную энергетику! Ту самую, в которую так приятно окунуться и которую не хочется покидать никогда. Маленькое чудо нашего мира, которое до сих пор радует всех своей жизнью. Наша звёздочка. Как же хорошо, что сестра сохранила её душу сквозь все эти века…       «Спи, малышка. Я позабочусь о том, чтобы тебе всегда снились только добрые сны.»       С этими мыслями я покидаю её домик и устраиваюсь на полянке за ним. Небольшое усилие, и разлитая вокруг магическая энергия завернулась вокруг меня в некое подобие одеяла. Ещё одно усилие — и оно материализуется, сохраняя в себе большую часть магии, которая его породила. По своей сути, это иллюзорный предмет, состоящий из одной голой силы, но имеющий свойства материального предмета. Фактически, то же самое, что и мы — Боги. Мы не имеем физического тела, только энергетическое, но настолько плотное, что оно кажется материальным.       После я подтаскиваю к себе проплывающее в небе облако и заключаю в него своё тело. В итоге получается своеобразная облачная кровать, удерживаемая моей волей. Взбиваю подушечку и, укрывшись таким же нежным и тёплым одеялом, проваливаюсь в мир снов. Тут можно немного отдохнуть, прежде чем приниматься за привычную работу по защите сновидений смертных от кошмаров.       Хотя, нет, какой там отдых! Не очищал мир снов совсем немного времени и вот, результат! Кошмар на кошмаре, и кошмаром погоняет! Как ещё только демоны зарождаться не начали? А уж как подросли эти паразиты… В осознанные кошмары начали превращаться, подпитываясь страхами жителей этого мира. Ох... Это надолго. Очень надолго... Хорошо будет, если выйдет за неделю хотя бы поверхностно вычистить этот бардак. И ведь нельзя допустить ухудшения ситуации, иначе работы станет в разы больше. И так расслабился, допустив это. Теперь придётся обожраться тёмной магией развоплощённых кошмарчиков и кошмаров. Гадость та ещё, но куда деваться? У меня есть долг перед этим миром, от которого не сбежать даже в смерти. Так что придётся уничтожать и поглощать эту пакость, пока она не переполнила мир снов окончательно, начав выплёскиваться на материальный План.       Вот и первый кошмарчик вцепился своими тонкими «хоботками» в тусклую сферу сна. Аморфное тело медленно пульсировало, наполняясь энергетикой страхов, которые питали его. Теперь окутать его магией и аккуратно вытащить эту пакость из сознания спящего. Сжать до небольшой песчинки и закинуть в рот. Тьфу, гадость! Но по-другому расправляться с кошмарами куда как дольше и муторней. Не говоря уже о надёжности. Ведь если разрушать их псевдоличностную матрицу, оставив при этом содержащуюся в них тьму, то есть шанс, что оставшиеся осколки будут распространяться по миру снов и породят новых ужастиков. А так — быстро, надёжно и эффективно. Да и магической силы даёт немало. Вот только, тёмной, которую надо потом ещё и преобразовывать в лунную. Что для меня несложно, если, конечно, не переборщить с поеданием тьмы. А видимо, придётся. Иначе мне и нескольких месяцев не хватит, чтобы навести тут порядок.       Разворачиваю ловчие сети, и растягиваю их во все стороны многомерной реальности мира снов разом, после чего без затей срываю сотни и тысячи кошмаров с их жертв. Магия обволакивает паразитов, сжимая их до небольших шариков, и подтягивает ко мне всех разом, из-за чего они сливаются в настоящую реку тьмы. Привычная работа по очистке Мира Снов. Вот только, как же много тут расплодилось нечисти!       Время во сне вещь субъективная. Ведь разум в трансе, и потому оно перестаёт иметь значение. Будь иначе, и тысяча лет заточения превратилась бы в десятки, а то и сотни тысячелетий. Тут используется почти тот же эффект, и работа, которую пришлось бы делать несколько месяцев, в состоянии разогнанного времени ужимается до одной ночи. Вот бы ещё припахать к этому делу светлую сестрицу? А то у неё ещё остаётся время править, в то время как мне приходится вкалывать как проклятому. Причём, постоянно. Иначе вот такое, как сейчас, и случится. Эх... Так бы и свалил отсюда, но куда деваться? Особенно теперь, когда последняя надежда растаяла. И осознание этого выжигает пустоту внутри ещё сильнее, всё больше превращая меня в существо без цели, желаний и смысла жизни. Теперь я делаю только то, что надо, и потому, что надо? В такие моменты я чувствую себя не живым существом, а заводным механизмом, который работает, пока хватает энергии. И если она закончится, я просто остановлюсь. Опять же, без сожалений и печали. Ведь мне действительно мало дела до остальных. Есть только работа, которую я должен выполнять. Остальное не имеет значения. Разве что, за исключением нескольких разумных, ради которых стоит хотя бы попробовать жить, и одной любимой сестры — ради которой я готов на всё.       Ну вот. Кажется, подчистил процентов восемьдесят. По крайней мере, самых крупных кошмаров прибил и съел. Теперь можно отдохнуть, а завтра закончить основную работу. Думаю ничего опасного за сутки не произойдёт, а то меня уже тошнит тьмой. Даже моё тренированное этой энергетикой тело уже перестаёт справляться. Всё, хватит с меня, пора просыпаться.        Открываю глаза и вижу, как тёмная дымка клубится вокруг, несмотря на стоящее в зените солнце. Да уж. Хорошо я наелся, раз даже свет светила сестры не может разогнать сочащийся из меня мрак. От уютной постельки не осталось и следа. Только пропитанная тьмой земля, что напоминает мёртвую корку. Так дело не пойдёт. Магия, послушная моей воле, окутывает тьму серебристым коконом и втягивает её в меня, очищая от неё мир. Вот, так-то лучше. Только мне паршиво и очень хочется отрыгнуть всю эту пакость из желудка, где она проходит первичную деструкцию, после чего поглощается духовным телом и уже внутри трансформируется в свет, который потом будет впитан луной для развития новых магических систем. Этакий допинг для моего ночного спутника. Моей же душе достанутся пылинки силы душ смертных, что кошмары успели наворовать у разумных, и что так же сделает меня ещё на капельку более могущественным богом тьмы.       Закончив убирать следы ночной работы, я оборачиваюсь по сторонам и вижу на гребне соседнего холма уже знакомую шестёрку пони. О! Девочки как-то странно на меня смотрят. Да ещё и Элементы Гармонии на себя нацепили. Хм. Может, шугануть их? Пусть ещё разок врежут. Неприятно, конечно, будет, но всю тьму махом разорвёт этой силой. Заманчиво звучит, но, пожалуй, это будет перебором. Мне ещё жить в этом мире. Да и разбрасываться таким морем магической энергии и силы души — глупо. Пусть лучше послужит моим планам. Которые, кстати, теперь нужно изменять ввиду того, что мне невозможно покинуть этот мир. По крайней мере, как остальным смертным — самым простым путём. А значит, мне отныне тут жить. Веря, что это не сон, а реальность, и надеяться, что я не в плену своих собственных иллюзий.       — Найтмер Мун! Зачем ты вернулась?! — вперёд вышла уже знакомая лавандовая единорожка.       — Как будто у меня был выбор. — из последних сил огрызнулся я на эту глупышку. И уже тише для себя добавил. — Зараза, даже помереть не могу. Ну за что мне это проклятье?       А они меня боятся и их страх витает вокруг, словно лёгкая дымка. Но к страху примешивается ещё и мерзкое отвращение, отчего мне только хуже. Хотя, чего я ожидал? Цветов и песен? Тем более, что сейчас от меня тьмой разит на километр, словно от внерангового демона. Или тёмного бога. Коим я, собственно, и являюсь. Всё-таки, я поглотил сегодня кучу кошмаров со всего мира, а это очень много даже по планетарным меркам. Вырвись эта тьма из меня разом, и на километры вокруг не выживет ничего. Разве что личности вроде сестры или Сомбры, в расцвете сил.       — Ладно, счастливо оставаться. — разворачиваюсь и медленно иду к речушке. Может хоть там меня никто не будет трогать и я смогу переварить всю эту тьму в покое? На большее сил просто нет. Ни магических, ни моральных. Слишком уж вымотала меня эта охота и внутренняя борьба с чужой тьмой, питающая мою тёмную половинку. Сил ни на что, кроме удержания её внутри, уже просто нет. Каждый шаг даётся с трудом, а крылья волочатся по земле, оставляя на ней шрамы в виде полностью погибшей растительности. Для которой, даже такая малость смертельна. Хорошо хоть солнце обжигает мне спину, медленно выжигая тьму из меня и помогая естественному процессу переработки. Заодно, и зачистит мой след до вечера.       Одним прыжком забравшись на булыжник посреди неширокого журчащего потока, я деформировал каменную гладь, как делал это тысячи раз до этого на луне. Создав себе уютную лежанку, я тупо уставился на бегущую воду. Мысли текли так же вяло и неохотно. Тело, пропитанное тьмой, протестовало как могло, стремясь избавить меня от неё поскорее, но разум удерживал её внутри, не давая просочиться наружу.       А в это время носительницы Элементов Гармонии устроились на бережку и пристально наблюдали за мной, тихонько обсуждая происходящее. Вот же приставучие! Однако, так странно видеть живых разумных существ после тысячи лет одиночества. Видеть тех, ради кого я сражаюсь каждую ночь с кошмарами. Тех, кто может просто жить и радоваться каждому дню, не подозревая об опасностях огромного мира. Они думают, что плохие сны, это всего лишь… Сны. Ха! Наивные дети!       Так могло бы быть, если бы не сила, которая изливается в мир снов благодаря эмоциям магических существ. Поэтому-то кошмары и насылают их на бедолаг, ради получения ещё бо́льшего количества силы. Если же этих паразитов не уничтожать, то рано или поздно из относительно безобидных кошмарчиков, порождённых страхами разумных, родится псевдоразумная сущность, которая начнёт жрать себе подобных, тем самым качественно развиваясь, и в один ужасный момент, поработив душу разумного существа, эта тварь-паразит преобразится в демона. Которого не так-то и просто будет потом найти среди миллионов снов. И тем более, окончательно уничтожить. А ещё эта пакость, к тому же, начинает помимо роста собирать себе свиту из кошмаров поменьше, которые начнут уже воровать силу осмысленно, что, естественно, доставляет смертным огромные проблемы, сводя их с ума и извращая разум. Подобные жертвы превращаются в безумных чудовищ, маньяков, жаждущих нести страдания остальным — ради ещё большей силы своих хозяев.       Раньше эти демоны были известны под названием «умбры», хотя сами называли себя иначе. Да и было их множество разных видов. Тогда они стали настолько сильными, что малышка Луна не смогла их просто так уничтожить. У неё получилось, пусть и на пару с сестрой, только заключить их в особый кристалл. И именно эти твари когда-то создали Сомбру, превратив великого воина и повелителя Кристальной Империи в чудовище, что принесло миру столько страданий.       Что же. Раз я вернулся, то надо будет покончить с той тьмой, выдрав заразу с корнем и освободив его дух от тлетворного влияния умбр. И пусть весь мир верит в его гибель… я никогда в эту чушь не поверю. Слишком хорошо я знаю и его, и демонов. Они не могли вот так просто исчезнуть. Там точно было нечто другое. Надо только выяснить, что именно. И теперь, освободившись, я смогу разобраться в этой старой загадке, после чего заняться демонами в кристалле. Уж теперь у меня хватит сил с ними справиться раз и навсегда. В отличие от молодой и неопытной Луны.       Внезапный луч света, ударивший прямо от дневного светила, оторвал меня от процесса размышлений и начал приятно прогревать тело, раскаляя при этом камень докрасна. И вместе с тем, испаряя даже намёк на магию тьмы, что легчайшим маревом по-прежнему просачивалась из меня наружу. В ответ я перестаю столь уж сильно контролировать процесс и позволяю светилу выжечь излишки прущей из меня тёмной магии. Хотя это и не свет моей ласковой и прохладной луны, но всё равно он остаётся светом и он куда более приятный, чем тьма, переполнявшая меня. И чего это Селестия вспомнила об этом приёмчике? Неужели думает, что я загажу мир тьмой? Я не для того столько лет был его стражем, чтобы вот так по-глупому всё испортить. Хотя, можно сделать процесс более эффективным — если она того хочет. Щит тьмы сформировался надо мной, принимая на себя удар дневного светила. Вот это другое дело. Глядишь, и на часик быстрее от тьмы избавлюсь. Мне бы сейчас на луне побыть, там бы процесс шёл в разы легче, но после стольких лет заточения вернуться туда добровольно… Бррр.... Ни за что! Не в ближайшие годы точно!       А чего это мелочь так засуетилась? Лёжа на камне, я в пол глаза наблюдаю за компанией кобылок на берегу, принявшихся что-то ещё более оживлённо обсуждать. Как будто они никогда не видели гнев светил? Хотя, может, и не видели? Всё-таки, это сильно утомляло сестру в прошлом. Да и вообще, применять такое без веской причины не стоит, а то ещё сжечь можно кого ненароком. Раньше Селестия пару сверх агрессивных государств чудовищ так выжгла. Так сказать, для вразумления мировой общественности. Ну так тёмные времена тогда были, кровавые. Тогда было не до сантиментов. Либо мы, либо они — третьего пути мы не видели. Да и не хотели видеть — по молодости лет и непрошибаемой тупости.       Вот же любопытные создания. Боятся, но не уходят. Зачем только остались в этом буйстве магических энергий? Они хлипкие, попадут ещё под луч или нахватаются излишков магического излучения и слягут. Ведь даже вода, текущая мимо, уже перенасыщена нейтральной природной магией, отчего ниже по течению скоро начнётся настоящее буйство жизни, а любой, просто выпивший столь заряженную водичку, получит такой заряд бодрости, что пару суток заснуть точно не сможет. Вон, рыбы вокруг уже как сумасшедшие носятся. Да и вода начинает чуть светиться даже днём. Вот ночью, это было бы отличное зрелище, а сейчас слишком много света, чтобы заметить эту деталь.       — Я прошу прощения. — наконец, обратилась ко мне всё та же единорожка, с диадемой Элемента Магии на голове. Она подошла поближе, погрузившись в бурлящую энергией жизни воду по колени. Вот неугомонная, и здесь достала. Я уже начинаю скучать по луне и одиночеству. И где сестрица только откопала это фиолетовое чудо?       — Говори, малышка. — я благосклонно киваю, стараясь спрятать острые клыки за губами.       — Вы не могли бы объяснить… Эм… Что происходит? Я потянулся на раскаленном камне и будничным тоном ответил:       — Кошмаров переел, вот и мучаюсь от переизбытка тьмы в организме. Какого Хаоса вы их столько наплодили?       — Что? — забавная у неё мордашка. Уже за одно это выражение, я готов ей многое простить. А душа какая сильная и красивая!       — Когда сильное магическое существо, вроде пони, видит кошмар, то его магия и страхи порождают особого рода астральных паразитов, питающихся энергетикой спящих. — принялся я пояснять элементарные, с моей точки зрения, вещи. — При условии, что эта пакость набрала достаточно магии во время сна, она не исчезает с пробуждением спящего, а становится кошмарчиком, который цепляется к другому сну и тянет из него энергию через негативные эмоции. Если повезёт, то он сам погибнет, не найдя источника жизненной силы. Но если он найдёт ещё один сон и зацепится за него, то будет тянуть из него энергетику, растя и усиливаясь с каждым новым кошмаром жертвы. Через какое-то время он научится специально пугать спящего, чтобы тот отдал ещё больше своей духовной магии, и так по нарастающей. Пока, в один момент, он не поработит душу очередной жертвы, переродившись в умбру — демона ужаса. Вот ими я и обожрался этой ночью. Нехорошо мне, понимаешь? Тьма так и норовит вырваться.  Класс. Если раньше она была забавной, то теперь вообще впала в прострацию. А уж какие из неё эмоции хлещут… Вкусно-то как. Чему её только Селестия учила?       Помотав головой, это мелкое недоразумение снова уставилось на меня.       — Так поэтому всем так часто кошмары снятся? В последнее время.       — Вроде того. Признаю, это и моя вина тоже, что решил убиться, вот и перестал следить за порядком в мире снов. Да ещё и Хаос вас с ума сводит. Кстати, сколько прошло времени с нашей прошлой встречи?       — Семь дней. — всё ещё находясь в прострации, ответила малышка. Да уж... Понятно, почему такой бардак творился.       — Так это из-за вас ночные небеса стали такими! — осенило, наконец, её.       — Молодец, догадалась. Ну как, понравились истинные небеса Эквестрии?       — Истинные? — от кобылки шибануло такой волной удивления, что даже сквозь вонь мрака меня достало.       — Да. Без моей иллюзии звёздного неба, именно так выглядит окружающий Эквестрию Хаос. Звёзды — это всего лишь ширма, чтобы его эманации не погубили разум обитателей мира. Если тебе интересно, то росчерки золотого света, отгоняющие монстров — работа Селестии. Она так защищает мир от проникновения разных иномировых сущностей. Хотя порой и бывают накладки, и какая-то мелочь может просочиться через её барьеры.       — Так нельзя! — возмутилась носительница Элемента Магии и топнула ногой, подняв целый фонтан радужных брызг. — Мы такого натерпелись за эти дни! Вы! Вы даже представить себе не можете, что творилось во всей Эквестрии! Да что она себе позволяет! Это… Это недоразумение ещё смеет отчитывать меня?! Того, кто тысячи лет оберегает их ненаглядный покой!? А в благодарность я получаю… Это?! Да как она только смеет!       — Значит, тысяча лет моей работы тебе побоку? Тысяча лет постоянных сражений с этой пакостью? Тысяча лет заботы о вашем спокойствии? И десять столетий без нормального отдыха, которые для меня растянулись на тысячелетия субъективного времени. Это что, всё ничто по сравнению с семью днями без моей защиты?!       Кажется меня понесло, но сдержать это в себе я уже просто не могу. Глупая обида удавкой душит шею. Да ещё тьма давит, словно пресс, нашёптывая совсем уж безумные мысли. Понимаю, что не стоит обижаться на ребёнка, но не могу с собой совладать. Слишком велико давление тьмы! И я выплескиваю всю ту боль, что так долго душила меня одиночестве.        — Да как ты смеешь обвинять меня?! Меня, обречённого на тысячу лет одиночества, и вынужденного защищать этот мирок от Тьмы и Хаоса! Что вы сделали для меня?! Ради чего я вообще должен удерживать тьму и хаос за пределами мира?! Может, мне вообще не вмешиваться и позволить им поглотить весь мир?! Неблагодарный жеребёнок! Видеть тебя не хочу!       Вырвавшаяся из меня лента телекинетической силы волной отбрасывает единорожку в тучу брызг. Хорошо хоть, успел удержать тьму в узде и не нанести непоправимых травм глупышке. А то ещё пара её фраз, и я вполне мог сорваться, и горе тогда им всем. Купол лунной магии вновь накрывает меня, рассеивая поток солнечного света в воду. От боли в груди тяжело дышать, а пресс тьмы становится просто невыносимым. По щекам скатываются скупые слёзы. Почему они такие? За что мне всё это? Лучше уж на луну, чем такой приём на планете, которую я так долго защищал! Всего семь дней лёгкого дискомфорта для них важнее, чем столетия мира и покоя. Несправедливо! Несправедливо! Они должны узнать, что такое настоящий кошмар наяву! Да! Должны понять и тогда оценят! Они оценят мою работу! Мою любовь к миру, когда лишатся моей защиты! Тогда они поймут, сколько я для них делаю! Они узрят весь кошмар, что их окружает на самом деле!       Проклятье! Стабильность психики нарушена, и тьма медленно просачивается в разум. Чтобы эту дуру молнией шарахнуло! Ох! Как я сейчас понимаю Луну, когда она сорвалась! Неблагодарные! Столько сил на них тратишь, а в ответ только упрёки! Ха! Недельку без меня, и уже всё идёт под откос. Я вам покажу, что значит по-настоящему плохо. Вот только от тьмы избавлюсь и покажу... Посмотрим, как вы у меня запоёте. Смертные! Стоп, что за?..       Я поднял голову, и по началу даже не поверил своим глазам.       Даже через купол было хорошо видно её сиятельное Величество. Королева всея Эквестрии и прочая, прочая, прочая. Даже не пытаясь маскироваться, Селестия спланировала почти мне на голову и без всяких объяснений продавила купол защиты собственным телом.       Я внутренне скривился. Опять постарается утешить и направить свою глупую сестрёнку как раньше? Зараза! До чего же похожая ситуация с тем, что досталось в наследие от Луны. Плачущая в душе младшая сестра и старшая, читающая ей нотации о правильном поведении. Какой она должна быть и как надлежит себя вести для всеобщего блага, когда как Луна хотела только любви и капельку понимания. Если она только попробует начать читать мне нотации... то я за себя не отвечаю! И пусть меня снова на луну закинут, там хоть никто не будет топтаться по сердцу своими неблагодарными копытами!       Странно. Она до сих пор молчит и не читает лекций своей маленькой и глупой сестричке. Только печаль наполняет её глаза. Она так сильно изменилась за эти столетия? Даже странно видеть печаль на её некогда безукоризненном лице. Внезапно она делает шаг вперёд и ложится на пропитанный тьмой камень, одновременно обнимая меня своим белым и чистым крылом, по которому сразу начинает струиться завитками тьма, опаляя её белоснежные перья.       — Прости меня. — ласковый голос солнечной богини сбивает мне все мысли.        Хаос! Словно скалой по голове заехала! Это вообще, как понимать? Наша королева всего и вся снизошла до жалкого братишки? Что-то кардинально в ней изменилось за эти столетия, раз она решила приблизиться ко мне в таком состоянии. Обычно она брезговала даже подойти к отродью тьмы, как меня в такие моменты называли некоторые придворные. Как же они бесили Луну! Для них ведь старалась, а в ответ только отвращение. Мало кто мог понять, сколько усилий тратится на сдерживание тьмы внутри себя. Даже Селестия не могла этого до конца осознать, так как её сила слишком агрессивна, чтобы позволить тьме наполнить себя. Она будет выжигать её, пока хватит сил или тьма не уничтожит её, если этой стихии будет слишком много — как во мне сейчас.       — Я не она. — тихо прошептал я, не отваживаясь посмотреть на обнимающую меня сестру.       — Может, и так, но для меня это ничего не меняет.       Её голос мягок и сладок, отчего мне снова всё происходящее кажется сном.       — Неужели, это ты? — я настороженно поворачиваю голову к ней. — Может, перевёртыш?       — Тысяча лет одиночества изменила не только тебя. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна за всё.       — Даже за это? — и в следующую секунду я выдыхаю в неё облачко тьмы, которое опаляет её шею.       Ведь слова это одно, а дела, совсем другое. Действительно изменилась, раз даже глазами не повела на свою обожжённую шею. Обычно она ненавидела, когда Луна так делала. Как же! На её безупречной белоснежной шерсти появлялись опалённые волоски, портя её божественный вид. Причём, основательно и надолго.       — Даже за это. — улыбнулась в ответ Селестия, и её крыло легонько скользнуло по моей голове, вызвав лёгкие всполохи и завихрения в моей усыпанной мириадами звёзд гриве.       — Ты действительно сильно изменилась, Королева Селестия. — эти слова даются мне с трудом и отдаются болью в душе.       — Уже давно не королева. Всего лишь принцесса. — поправила меня владычица света.       — Вот даже как…? А как она носилась с этим титулом, подчёркивая своё главенство. Что-то большое сдохло, раз она опустилась до моего бывшего титула. — Значит, теперь мы равны?       — Да. — мягко выдыхает сестра, склоняя голову, как равный перед равным.       Проклятье! Сколько раз Луна мечтала услышать эти слова, а теперь её нет и она уже никогда не узнает о них. А всего-то и надо было тысячу лет проторчать на луне, чтобы услышать то, о чём она так страстно мечтала. И даже себе не хотела признаваться, что сестра для неё почти всё. Если бы только не эта надменная властность и избирательная слепота к проблемам и боли Луны в последние годы их совместного правления. Когда заботы о других украли у меня сестру и её любовь. «Я старшая сестра, я лучше знаю, как надо. Это для твоего же блага, Лулу. Делай, как надо. Ты должна вести себя подобающе»… Тьфу, пакость! Ведь пойми она, как тяжело было Луне, тогда кто знает, по какому пути пошла бы история? И была бы вообще та битва, что стоила жизни огромному количеству невинных существ? Ведь мы так любили друг друга!       — Ты даже не представляешь, как она мечтала услышать эти слова.       Селестия в ответ немного помолчала, а потом произнесла с грустью:       — Но ты так на неё похож.       — Неудивительно. — я вновь опустил голову на передние ноги. — Она отдала мне всю себя. Свою память, чувства, мечты и мысли. Моя личность наполовину была создана из неё, но... я всё-таки не она. Пусть и был довольно похож на неё лет эдак семьсот назад. Пока я не нашёл свой собственный путь.       — Зачем она это сделала?       Я на секунду задумался:       — Одиночество было слишком тяжело для неё. Она медленно сходила с ума, перерождаясь в настоящий кошмар и становясь безумным богом тьмы. Именно в ту, кого больше всего боялась превратиться. И тогда она создала меня. Того, кто выдержит одиночество и пустоту её души. Отдала мне всю себя и оставила по-настоящему одного. По сути, у неё не было выбора: либо дать жизнь мне, либо снять оковы с Найтмер и раствориться в ней. Она выбрала меня и с тех пор я торчал на луне, выполняя её роль.       — Ты можешь её возродить? Я услышал в голосе принцессы слабые нотки надежды, но не стал обнадёживать её пустыми обещаниями:       — Её прежняя личность растворилась столетия назад и вряд-ли даже у меня выйдет восстановить её. Максимум — слепить химеру, похожую на неё. Но для этого мне надо снова разорвать своё «Я» пополам, создав ещё и Найтмер Мун. Две химеры, которые непонятно как себя поведут, не говоря уже о такой мелочи, как моя собственная смерть. В принципе, я не против, но не думаю, что они этого хотели бы.       — Не надо. — едва не отшатнулась сестра, осознав, о чём я говорю.       — Я и не собирался. — лишь пожимаю плечами. — Они этого точно не хотели бы. И всё-таки, ты не Селестия из её воспоминаний.       — Ты тоже не та Луна, которую я помню. — вернула мне любезность сестра.       — И что нам теперь с этим делать? — задал я риторический вопрос, хоть и не горел желанием услышать на него ответ. Уж слишком плохо мне сейчас было. Но Селестия словно прочитала мои мысли:       — Пока не знаю. Сейчас куда важнее избавиться от всей этой тьмы, что ты в себе собрал.       — Это не проблема. Только нужно немного времени для переработки тёмной магии из поглощённых мною кошмаров. Главное, не заставляй меня страдать. Сама знаешь, насколько трудно себя контролировать в таком состоянии.       — Знаю. Поэтому я здесь. Просто не уходи больше. — её большие и сильные крылья обняли мои клубящиеся всполохами тьмы бока.       — Постараюсь. — тихонько вздохнул я и закрыл глаза.       Секунды тишины и молчаливой поддержки складывались в минуты, а те, в свою очередь, превращались в часы объективного времени — пока для меня субъективно проходили дни изнурительной работы по переработке поглощённой тьмы в лунный свет.       Наконец, последние капли тёмной энергетики окончательно растворяются в магии луны, даря мне ни с чем не сравнимое наслаждение внутренней чистоты. Хочется сделать нечто эдакое, и я не противлюсь этому порыву, закручивая облака над головой диким хороводом и выжимая их прямо нам с Селестией на головы. Мы вместе ловим ртами капельки дождя, которые так красиво блестят в лучах её заходящего солнца. Какое же это удовольствие — ощущать ветер и дождь всем телом! Чувствовать каждую капельку и просто вдыхать напоённый влагой ароматный воздух… Проклятье! Сколь многого я был лишён на луне! И мои сны — всего лишь неуклюжая имитация той феерии чувств и красок, что я испытываю сейчас, летая вместе с сестрой среди тугих струй летнего дождя. Однозначно это стоило того, чтобы столетия мучиться от одиночества. Точно стоило.        Когда меня немного отпустило, солнце уже зашло, да и луна находилась не там, где должна быть сейчас. Приземлившись на вершину какой-то горы, я соединился с ночным светилом невидимыми магическими потоками. Чувствуя спутник, как продолжение себя самого, я легонько дёрнул за них, отчего ночное светило заскользило над миром по улучшенной траектории. Теперь оно являло себя во всей красе, освещая мир нежным серебристым светом и разбрасывая лунные дорожки на мириадах капелек прошедшего дождя. И всё это на фоне нового звёздного неба. Да уж, снизу это смотрится совсем не так, как с луны. Последний штрих — и сконцентрированный пучок лунной магии омывает меня изнутри. Всё-таки, преобразованная магия тьмы — это одно, а вот мягкий лунный свет — совсем другое. Чистый и прозрачный, без всех тех остатков тёмной мути, что так трудно полностью убрать за короткое время.       Даже грустно, что мне пора отправляться в Мир Снов и снова выполнять свой долг перед миром. Вот только, ничего не поделаешь. Это мой удел, и никто не исполнит его за меня. Магия легко и приятно отозвалась на мои желания, и камень под ногами потёк, создавая небольшой домик с покатой крышей. Внутри сформировалась мягкая облачная кровать, но на этот раз куда более прочная и насыщенная магией, чем прошлая. Я умею учиться на своих ошибках.       И всё-таки, как странно всё это? Мир, ночь, пони и безмятежно спящая сестра возле моих ног. Такая другая и одновременно столь же родная и любимая. Ведь совсем недавно я даже и мечтать не смел о возвращении... И вот, я здесь. Она… Простившая меня за всё, что я натворил… Готовая принять меня таким, какой я есть… И как мне поступить? Оттолкнуть её? Или дать шанс? Шанс исправить разбитую вдребезги любовь, давая себе робкую надежду, что всё ещё можно исправить? Но смогу ли я вынести второе предательство? Пережить этот кошмар снова? Если я открою ей своё сердце и она снова ударит в него, то я просто не вынесу подобного… Нет, я не смогу пережить такое ещё раз… Так может не пускать её? Отгородиться и жить одному? Но ведь она изменилась. ТАК ИЗМЕНИЛАСЬ! Да... Дилемма... И её надо решать как можно скорее. Дать ей шанс на мою мечту или закрыться и жить до конца своих дней с этой пустотой в сердце? Пустотой, что останется на месте нашей любви. Пусть глупой, недальновидной и такой далёкой, но всё же любви.       Зараза, всё равно не смогу решиться сейчас! Ладно, лучше подумаю об этом завтра. А теперь за работу, у меня ещё очень много дел впереди.