Боги Эквестрии

Глава 5 Настоящие иллюзии 01.06

      Дааа... Это будет ещё тяжелее, чем я думал. Демоны снов и драконы — это плохое сочетание. Из-за их долгого сна рождаются те ещё чудовища. А уж как кошмары издеваются над бедолагами, которым не повезло подцепить разумную вариацию этой заразы. Обычные существа хотя бы просыпаются каждое утро или вечер и, тем самым, избавляются от подцепленных кошмаров, но с драконами всё куда хуже. Они могут спать десятилетиями, а то и столетиями, и почти гарантированно подцепят кошмар или породят его сами, а дальше, кому как повезёт.       Если кошмар достаточно опытный, то он вполне может удерживать дракона во сне очень долго. Изучает свою жертву, ищет её уязвимые точки, на которые и давит, заставляя их страдать и, тем самым, питать паразита магией.       Так рождаются настоящие демоны мира снов, что уже осознанно ищут особенных разумных, специально выискивая их среди других снов. И чем старше и больше дракон, тем более привлекателен его разум для демонов. Ведь если дать им там закрепиться, то они обретут дом и пищу на десятилетия и столетия по времени материального мира, во сне же, могут пройти тысячелетия.       И тогда они становятся достаточно могущественными, чтобы не терять связь со своей жертвой даже во время её бодрствования, что позволяет им возвращаться в их сны, как только жертва снова заснёт. В особенно запущенных случаях — даже подчинять живых своей воле, создавая одержимых. Но так поступают только по-настоящему сильные демоны и то, очень редко. Ведь это делает их уязвимыми в материальном мире, где смерть одержимого приведет и к гибели паразита, неспособного выжить в столь упорядоченной среде самостоятельно. Так как, по своей природе, демоны просто противоречат самим законам материального мира. И только пластичность мира снов позволяет им существовать, локально изменяя законы реальности под себя. И хоть за последнюю неделю я освободил часть подобных чешуйчатых и огнедышащих страдальцев, но большинство всё ещё спят и, им снятся довольно неприятные сны.       Ведь умные демоны не заставляют страдать своих жертв постоянно. О нет, они делают куда хитрее. Мешая чувства жертвы в сложную смесь, они поглощают страдания, выпуская положительные чувства в виде магии наружу, из-за чего сны их жертв кажутся вполне хорошими, либо нейтральными и, как следствие, не привлекают моего внимания. Я их просто не могу отличить от самого обычного сна снаружи. Только забравшись в сам сон, выходит понять его суть. И на всё это надо время и контрольные воздействия, а снов МИЛЛИОНЫ!!!       Тот же сон Каденс — был на диво хорош. Но, тем не менее, демон там был и питался её болью от страха безответной любви. Её было немного, в процентном соотношении, но просто огромное количество в абсолютных значениях. С драконами ситуация похожа, как под копирку.       А вот любопытно, жители мира обрадуются, когда резко проснутся сотни здоровенных огнедышащих гигантов, у которых, к тому же, с головой не всё в порядке — после таких вот снов. Что-то подсказывает, что не очень. Но это забота Селестии. Моё предназначение заботиться о мире снов, а её — о материальной реальности. Так что, не буду отбирать у неё её удел.       Выйдя из мира снов возле последнего на сегодня дракона, которого я освободил из рабства демонов, я на мгновение залип на кучу сокровищ. А не плохо так он собрал себе золотишка с камушками. Некоторые поделки даже очень симпатичные. Может, развлечься и чуть порыться в этой груде золота? Чисто ради эстетического любопытства. Может, что интересное для себя найду.       — Я гляну твои сокровища. Ты ведь не против? — Я улыбаюсь здоровенной тридцати метровой драконице, распространяя вокруг ауру тьмы, от только что поглощенных демонов, и от которой в пещере становится почти ничего не видно.       — Как пожелает Лунная Принцесса! И чего это она в угол забилась?       — Посмотрим, что тут есть... — Поднеся к себе все горы сокровищ разом, я сразу отправил в угол монеты и золотой лом. В другой — простенькие украшения, оставив только странные штуки и вещи, имеющие хоть какую-то художественную ценность. Прогоняю их перед глазами, откладывая интересующие меня экземпляры в сторону. Вот только, по-настоящему интересных вещей было всего четыре штуки, остальное, всего лишь блестящие золотые цацки, в которых не было ни выдающейся красоты, ни работающей магии.       — Это я возьму. И советую отлежаться несколько дней. Скоро из тебя тьма попрёт, так что надо подготовиться к этому малоприятному процессу.       — Благодарю, Лунная Принцесса!       — Рад был помочь. Может, ещё увидимся, малышка. — Странное выражение на лице драконихи было мне наградой, но меня это мало волнует. В разы меньше, чем те игрушки, что у неё были. Всё-таки, она совсем немаленькая. Скорее, настоящий холм на моём фоне, но вряд-ли ей больше трёх столетий. Что по их меркам уже солидный возраст, но в сравнении с моими тысячелетиями… Вообще ни о чём.       Надо же. Лунная Принцесса. Давненько я не слышал этот старый титул на драконьем наречии. А ведь, он имеет для них особенный смысл. И всё из-за старика Бахамута, который называл меня так тысячелетия назад. Старик неровно дышал к Луне, вот и приказал своим потомкам так меня назвать, сразу после того, как породил у нас своё драконье племя. Жаль, что он в спячку залёг полторы тысячи лет назад, да так до сих пор и дрыхнет в жерле огромного вулкана, греясь в его лаве. Надо бы, конечно, навестить старика, но страшновато как-то. Мало ли, как он на меня отреагирует. Всё-таки я, в какой-то мере, "убил" прежнюю Луну своим рождением, а характер у него был не просто взрывной, а... В общем, пол беды, если мы с ним просто подерёмся. Это вообще не вызывает никаких сомнений. Куда хуже, что он спросонья начнёт буянить. И вот это, уже по-настоящему страшно. Когда дракон, размером с замок, разбрасывается вокруг сгустками огня, способными мгновенно стирать с лица мира целые города. Нет уж, пусть лучше спит и видит хорошие сны. Уж его-то демонам точно не достать. Сам сожрёт любого, кто сунется в его сновидения.       Вылетев из пещеры, я оказался над вечерним Понивиллем, в котором ещё никто и не думал ложиться спать. Что, собственно, и послужило причиной моего появления здесь. Неужели, местные пони решили полюбоваться ночью? Это было бы просто замечательно! Ведь я так стараюсь, чтобы она была красивой и неповторимой каждый раз.       А это что такое? Почему малыш звёздного медведя парит над городом в мерцающей ауре единорожьего заклинания? Да ещё с такой монументальной соской в пасти! Кто это у нас настолько могущественный, что может провернуть подобный трюк? Он ведь тяжеленный, для любого обычного единорога.       Короткий полёт и… Твайлайт? Нет, она, конечно, сильная девочка, но не до такой же степени. Или, всё-таки, до такой? Ах, вот оно что. Сдерживающая сеть Селестии. Магия сестры мягко ограничивает её силу, позволяя малышке при нужде использовать весь свой потенциал, но при этом ограничивающий её в обычной жизни. Фактически, без очень большой мотивации, она не сможет задействовать всю свою магию. Умно, нечего сказать. А то волшебница, с подобной силой, может натворить таких делов, что потом хоть за голову хватайся. Просто по не осторожности и молодости. Например, вместо зажигания свечи — спалит дом вместе с собой, или раздавит друга при попытке его поднять. В общем, такая сила без контроля — это сущее проклятье, от которого окружающие мрут словно муравьи под копытами жеребёнка. Не говоря уж о том, что вместо мастерства, такой талант станет больше полагаться на голую силу, становясь на путь мага хаоса, а это путь в никуда. Так что, вмешиваться в дела Селестии не стоит.       Так, а что здесь вообще произошло? Посмотрим, как развивались события. Я ныряю в хронопоток мира, снимая с него информацию напрямую. Часа мало, два мало, пять — уже ближе, а восемь — в самый раз. Ага, понятно. Значит, вон та хвастунишка, в расшитом звёздами фиолетовом плаще и в шляпе, решила показать горожанам свои не слишком большие магические силы. Конечно, на фоне Твайлайт она слабовата, но как единорог очень даже хороша. Ей бы поработать над собой и тогда, может быть, выйдет очень даже сильный и умелый волшебник — а не бродячий фокусник с раздутым ЧСВ. И вот, собственно, из-за неё два жеребёнка сумели разбудить малыша звёздного медведя. Более того, ещё и приманили его в город. Хотя... А как они его вообще разбудили-то? Не понял… Быть не может… Просто ввалились в пещеру? Нет, этого точно недостаточно для его пробуждения. Скорее бы, его мать проснулась, чем он. Да даже проснись он сам, это неминуемо разбудило бы и медведицу… А значит... Ага! Понятно, ЧЬИХ копыт это дело. Тем более, тот факт, что они вообще нашли их припрятанную довольно сильной магией пещеру — уже говорит сам за себя. Значит, ОНА тоже здесь…       Ситуация — хоть смейся, хоть плачь. Зато они все получили хороший урок, который им точно пригодится в будущем. Да и мне это может пойти на пользу, ведь я могу и сам выступить перед зрителями со своими фокусами. Хе-хе. Но тут главное не перестараться, а то мои иллюзии могут быть слишком реалистичными. Став не просто образами, а реальностью. Ладно, покажу заодно и ЕЙ кое-что интересное.       Только для начала. Трансформация. Уменьшить размеры тела. Осветлить шерсть. Уменьшить рог. Убрать крылья. Теперь создать иллюзию другой метки и вот... Я всего лишь очередной единорог с талантом к иллюзиям. И это не подделка, а настоящее моё тело, пусть свёрнутое и ослабленное. Так что любая магия развеивания иллюзий тут бесполезна.       Ага. Твайлайт и остальные, как раз заканчивают проводить воспитательные работы с жеребятами и бродячей фокусницей-хвастунишкой, а значит, самое время начинать представление.       В мягком сиянии полной луны, я начинаю создавать сцену прямо перед жителями Понивилля, накрывая их огромным иллюзорным куполом. Пока ещё прозрачным, но это только вопрос времени. Потом, из ничего создалось огромное иллюзорное окно прямо в задней части сцены, показывающее их самих, словно в зеркале. Только точка обзора чуть выше. Именно то, что сейчас вижу я, видят и они.       — Что происходит?       — Это какая-то магия?       — Верно! — мой голос, словно гром, разносится над толпой изумлённых пони. — Это настоящая иллюзия, а не те жалкие поделки, что вы видели днём! — По куполу струятся дорожки света, которые словно морские волны рассекают небеса, принимая самые причудливые формы. После чего, мир для зрителей словно переворачивается и ночь внезапно сменяется днём, но через секунды, продолжив вращение в иллюзорных небесах, снова возникла луна, а за ней опять солнце. И так снова и снова. Настоящий калейдоскоп смены дня и ночи.       — Кто ты?! Покажись!       — Настоящий мастер может создать любую иллюзию. В том числе, и иллюзию своего отсутствия или присутствия другого пони… — секунда, и на помосте появляется иллюзия Старсвирла Бородатого. Полностью материализовавшись, седовласый жеребец начинает отплясывать забавный танец, высоко подбрасывая ноги и при этом звеня своими многочисленными бубенчиками на шляпе. — Или множество пони! — продолжаю я, и за спиной одной иллюзии появляется целая группа танцовщиц, а под куполом разливается старинная музыка, которую мир не слышал уже целые столетия.       По рядам пони идёт шепот. Хотя большинство по-прежнему заворожённо наблюдают за небесами, и только меньшая часть за сценой. Ну что же, пора их по настоящему взбодрить. Я протягиваю под их ногами пленку ещё одной иллюзии и резко создаю изображение взлета в небеса.       — АААААААААА… — вопль парочки пони особенно заглушает остальных.       — А если вот так? — небо и земля меняются местами и вот, уже мостовая находится у них над головой, а под копытами продолжают мелькать солнце и луна.       — Прекрати это! — внезапный крик Твайлайт, прорывается через изумлённый шум толпы, отчего я только мысленно скривился.       Тоже мне, защитница. Ведь это так забавно, наблюдать за ними. Тем более, где они ещё увидят такое зрелище?       — Если вы этого хотите... — мгновение, и калейдоскоп светил исчезает, словно его и не было. Вот только, Понивиль теперь выглядит немного не так и мало-помалу начинает меняться. Изумлённые пони оглядываются по сторонам и видят, словно время вокруг них отматывается назад. За каждые две минуты проходят сутки и можно увидеть, кто и что делал в прошлом. — А теперь, как насчёт истории?       — Прекрати прятаться!       — Если вы этого хотите. — я скидываю внешнюю маскировку, появляясь на сцене. — Представляться не буду, ибо это не моё дело. А теперь, раз вы все уже разогрелись, начнём наше маленькое представление! Итак, у меня есть две ассистентки. Встречайте, Солнце! — иллюзия молодой розовогривой Селестии становится справа от меня. — И, конечно, Луна! — и её молодая иллюзия становится слева.       У зрителей шок. Ммм… Кажется, я переборщил, создавая их в таком виде. Одна сияет, словно Солнце, вторая черна, как космическая пустота.       — Поприветствуйте этих очаровательных дам! Итак, только сегодня и только сейчас! Представление для вас! Вы увидите невероятную постановку с их участием под названием «Ночь катастрофы»! Сделав небольшую паузу, я начал свой рассказ.       — Тысячу лет назад Эквестрией правила королева Селестия, у которой была младшая сестра, принцесса Луна. Многие века малышка была призраком, о котором мало кто знал, оставаясь только тенью блистающей королевы Солнца. Всего лишь послушной младшей сестрёнкой! Но в одну ужасную ночь, её по истине бесконечное терпение лопнуло и этот самый момент, вы и увидите сегодня!       Это особенная ночь, что выжжена в моей памяти навсегда! Каждый шаг, каждый жест, каждое слово, что вырывалось из её уст в ту роковую ночь! Когда Луна дошла до предела своего терпения. Когда она просто не захотела противиться своей тёмной половине, дав ей робкую надежду! Надежду, что пусть даже так, но её признают, раз сестра так долго не воспринимает её всерьез!       — Мелькающий на заднем фоне бородач, это Старсвирл Бородатый! Он всегда недолюбливал Луну, считая, что сестра слишком много возится с ней, вместо по-настоящему важных дел! Он даже не захотел думать, что мог бы отговорить её той ночью, раз она с ходу атаковала, даже не попытавшись поговорить! Но тогда всё ещё было обратимо! Пусть большой ценой, но обратимо!       Декорации меняются, и мы смотрим на дворец Двух Сестёр минутой позже. И вот, на глазах пони, он начинает превращаться в руины. Вокруг него полыхает город. Бой даже сейчас ужасает своей разрушительной силой, в которой пони сгорают как спички, не способные спастись от нашей силы. Потуги Старсвирла помочь сестре просто смешны и нелепы. Магия Луны сметает их проходя.       Это воспоминание, подобное оставленному шраму в моей памяти, отображается в мельчайших подробностях, словно это произошло всего секунду назад. Моменты, когда Луна разрывала себя ради сестры. Ведь на протяжении столетий она отказывалась от частичек самой себя — в угоду ей, отказываясь от своих желаний и амбиций, сдерживая свои мечты под замками воли. А в ответ, она не получала ничего — кроме пустоты, высокомерия и властности. Абсолютная власть возвысила сестру и, в то же время, погубила их обоих.       Из старшей сестры родился безжалостный политик, закалённый в крови войн и хаоса Дискордовых игр. Я понимал, что она пыталась защитить свою естественную младшую сестру от всех ужасов того мира. Тогда, по-другому было нельзя. Тогда, по-другому мы не могли. Тогда... по-другому мы не умели. Но в итоге, она породила из младшей сестры чудовище, сделав то, чего боялась всю свою жизнь. То, чего она пыталась избежать всю свою сознательность.       Чудовище, которое Луна взрастила внутри себя. Чудовище, что было её худшими чертами, рождёнными из её тёмной половинки. Чудовище, которое собирало силу по каплям каждый раз, когда Луна давила в себе порыв противиться сестре. Она сама создавала чудовище, но не давала своему кошмару вырваться наружу. Она очень долго создавала этот кошмар, пока он не стал больше её собственного «Я». Борьба между «должна» и «хочу» привела к расколу личности на две части, а когда меньшая половина её личности проиграла большей, все подавляемые желания и мечты разом выплеснулись наружу, сминая барьеры воли, словно океан жалкие плотины.       Это был момент, когда очередной приступ душевной боли и самобичевания превысил чашу терпения и воли. И всё то, что сдерживалось последние столетия, рухнуло, погребая её прежнюю личность под собой. Это превратило Луну в то, что известно под именем Найтмер Мун. И тогда она оставляет луну в зените и вступает в бой со своей старшей сестрой. Сестрой, которая почти не делала попыток образумить, успокоить или хотя бы поговорить с сорвавшейся Луной. В тот момент, когда ей так нужна была помощь и поддержка, старшая сестра просто повелевает и, получив отрицательный ответ, начинает действовать, как привыкла. Бьет всей своей мощью в родную сестру.       Я продолжаю показывать бой без подробностей. Незачем им видеть такое. Как отголоски столкновения чудовищных энергий испаряют пони, воду и растения. Как дома разлетаются пылью и битым щебнем, напополам с плотью бедолаг. Как рушится левое крыло дворца и стражники пытаются вступиться за свою императрицу и заживо погребаются под тоннами камня. Они сметаются магией Луны, словно пылинки.       Финальный аккорд боя. Противостояние силы на силу, мощи на мощь. Без всяких скидок и договоренностей. Отголоски такого сражения выжигают всё живое на километры вокруг и калечат всех, кто находится дальше без хорошей защиты. В бою побеждает Найтмер. Опаляя сестру своей тьмой, она отбрасывает её полусгоревшее тело в руины дворца, а сама парит в ночном небе и ликует в припадке абсолютного помешательства. Ведь то, чего она так долго хотела, наконец случилось! Она доказала, что не слабее сестры! Что она сильнее! Что она не её тень, а тоже личность! Доказала это, в первую очередь, самой себе.       И она ликует, захлёбываясь слезами и безумным смехом. Не осознавая этого и не видя ничего вокруг. Ей не важно всё остальное: бой, ночь, разрушения и смерть. Важно только одно: она не слабее сестры! Всё остальное — такая мелочь на этом фоне! Тьма, как никогда прежде ломает её душу изнутри и Луна вторит смеху своего Кошмара, которому хватило сил на то, на что она так и не смогла решиться. Осознавая свою глупость и наивность, и ломаясь под давлением этой долгожданной победы.       Найтмер не замечает ничего вокруг. А стоило быть повнимательней. Так как Селестия, решилась использовать Элементы Гармонии. Силу, чья магия необратима в пределе нашей реальности. Подарок странного существа, давно посетившего Эквестрию, когда, в следствии игры Дискорда, мир почти разваливался на части, грозя раствориться в Хаосе. Странник оставил после себя только Древо Гармонии и его Элементы. Именно они стабилизировали мир, позволяя нам буквально выдрать его судьбу из объятий бушующего океана Хаоса, в котором он медленно растворялся. Странник так и не назвал своего настоящего имени, навсегда оставшись просто Странником, и ушёл, оставив нам оружие, способное победить Дискорда. Оружие, что вот-вот будет обращено против меня.       Слишком поздно мы заметили, что она достала. Если бы только мы поняли это немного раньше. Если бы сами завладели Элементами первыми. Но мы хотели победить честно, без этих побрякушек. Доказать себе нашу силу, а не низвергнуть сестру в небытие. Мы ведь ТАК её любили! Несмотря на всё, что она с нами сделала.       Удар необоримой силы обрушился на ликующую Найтмер. Некогда послушные её воле, теперь Элементы вышвыривают Луну из пределов живого мира, надёжно приковывая к ночному светилу, связывая саму её сущность незримыми, но куда более прочными чем адамант цепями, которые даже я не в силах разорвать при всём желании.       Что же. Представление для самой главной зрительницы было завершено. Всё, что я хотел сказать ей, сказано, так что можно заканчивать этот балаган.       — Благодарю наших ассистенток за их игру! Спасибо и вам, уважаемые пони, за ваше внимание! На этом, наше представление заканчивается! — Сцена и купол исчезают, словно их никогда и не было, как и мой образ, медленно стираемый из мира в лёгкой серебристой дымке. И всё это прямо на глазах у пораженных зрителей, которые никак не могут отойти от увиденного зрелища.       Я же легко взлетаю на одинокое облако, полностью обессиленный от пережитого. Одновременно сбрасываю сжатый облик, полностью расслабляюсь и принимаю вид Найтмер Мун, в котором всегда легче переносить душевную боль. Парадокс — удержать сознание во Тьме тяжелее, но муки сердца куда слабее и не рвут разум на части. Уж слишком сильна эмоциональная сфера у лунного света. В то время, как Тьма позволяет уничтожить любые чувства и растворить в себе что угодно.       Всё-таки, любопытно, хоть одного зацепило то, что они видели? Может, теперь хоть один из них изменит отношение ко мне? Пусть даже не кардинально, но просто перестав считать меня чудовищем из легенд. Монстром, который пожирает детишек вместо конфет. За это, кстати, отдельная благодарность сестрице, которая всё это время только чуть маскировалась в толпе. Но не будь её там, я бы вряд-ли показал всё это. А так, пусть посмотрит и узнает, как всё было для простых пони.       От легкого порыва магического ветерка, облако, на котором я устроился, понесло прочь из города — не давая мне досмотреть за реакцией местных обитателей. Можно было, конечно, помешать, но это ничего не меняет. Тем более, что нам действительно надо поговорить.       Короткая вспышка и вот, она уже передо мной — собственной божественной персоной и во всем своем сверкающем великолепии. Забавно, что они были созданы такими противоположными. Тьма и Свет. День и Ночь. Власть и покорность. И к чему привела их глупость? Обе уже давно мертвы. Пусть и не физически, но ментально. И на руинах их личностей были воссозданы мы. Как апофеоз глупости тех, кто пытался создать живое оружие против силы Хаоса. Живое оружие, которое должно было сломаться за столетия, но пережило тысячелетия и стало по-настоящему живым.       — Прости... Я не знала, как тебе было тяжело тогда.       — Меня это давно не волнует. — хотя, Селестия молодец. Столетия не замечала, как её сестра саморазрушалась в покорном одиночестве. — Она только хотела свободы от твоей тирании, пока скованная часть её тёмного «Я» не превратилась в доминанту.       — Её «Я»?       — Конечно. Найтмер Мун всегда была её частью. Частью, от которой Луна отрекалась и сдерживала как могла, считая присущие у себя качества плохими и неподобающими. Буквально вырывала их из своей личности. Из своего «Я». Между прочим, благодаря твоим стараниям: вечной навязчивой заботе, опеке и принижению. Быть именно правильной младшей сестрёнкой. Помнишь то, что ты считала неподобающими чувствами и желаниями? Желание внимания. Желание уважения. Желание власти. Желание силы. Даже от своей тьмы она наглухо отгородилась лунным светом из-за тебя. Ты не хотела понимать, что Тьма была её основой. Ты заставляла её калечить себя, отказываясь от себя самой. Столетия процесс шёл по нарастающей и каждый раз, она отщипывала частичку самой себя и запирала её глубоко внутри. Внутри своей собственной Тьмы.       — Я, не знала...       — Уже не существенно. Тогда мы были совсем другими. Что сделано, то сделано. Тем более, наказать тебя больше, чем ты сама себя наказала, вряд-ли возможно.       Мы молчим. Я больше не знаю, о чём с ней говорить. Она же смотрит на звёздное небо и о чём-то думает.       — Красиво. — Она говорила это слово нередко, но никогда ещё с таким чувством и любовью, как сейчас. Ну, и трудно было это раньше сказать? Лет так на полторы тысячи?       — Я старался.       — Только, почему оно такое разноцветное?       — Туманности и галактики. Подумал создать более реалистичное небо, чем пара тысяч звёздочек, раскиданных по небесам. Хотя, признаю, облака газа за созвездиями немного нереалистичные, но кто это поймёт в нашем мире. Где взгляд в небеса сопряжен с безумием Хаоса, что медленно сводит тебя с ума? Пусть я и улучшил барьеры, но долго смотреть на звёзды всё равно опасно.       — Зато теперь, созвездия сможет различить и жеребёнок.       — Для того и подсвечивал их. Да и звезды сделал разноцветными. Хотя это не так просто заметить, если не всматриваться.       — Зачем ты это придумал?       — Делать было нечего, а ОНА так любила смотреть на свои звёзды. Хотя, я ещё не полностью закончил это полотно. Вот там звёзд не хватает, да и здесь есть, что добавить для лучшей картины.       — Всё равно получилось замечательно.       — Жаль только, что мало кто даже знает о моей работе. И всё из-за Хаоса, который они прикрывают. Кстати, Селестия, ты можешь объяснить, почему я — Найтмер Мун, требует на праздники конфет под угрозой смерти?       — Я не хотела, чтобы тебя забыли.       — Понимаю. Но почему так? Почему конфеты? Зачем этот маскарад?       — Не нравится — исправь сама.       Что? Она предлагает мне сделать, как я хочу? Она серьёзно разрешает мне? Да, это точно не Селестия из моей памяти. — Только предупреждаю, это один из самых любимых праздников в Эквестрии. — она улыбается, заметив моё недоумение. — Наряду с праздником Согревающего очага. Даже у меня нет такого. — Ну, это уже больше на неё похоже.       Если так, то ещё ничего. Если праздник действительно нравится многим, то трогать не буду. А вообще, надо самому посмотреть и потом уже делать окончательные выводы.       — Я подумаю. А для тебя действительно так важна эта малышка?       — Это так заметно?       — Ещё бы. Весь Понивиль пропах твоей солнечной энергетикой, словно ты здесь поселилась.       — У неё есть потенциал стать аликорном.       — Очередная ученица и очередной провал. — Я вздохнул, положив голову на передние ноги. — Сколько их у тебя было за эту тысячу лет?       — Много. Очень много. Но эта особенная, и она справится.       — А если нет? Она же просто погибнет, как те, что были до неё. Кое-что не меняется никогда. Сила пьянит и сводит с ума неокрепший разум.       — Только не её.       — Почему ты в этом так уверена?       — Ты же видела, как она страшится своей силы. Хотя, правильней будет сказать, что она её опасается. Боится уничтожить по неосторожности то, что ей так дорого. У неё был очень болезненный опыт.       — Что же такого она сделала?       — Превратила родителей в растения, когда пробудилась её истинная мощь.       Ничего себе. — Я аж присвистнул. — Такая спонтанная магия хаоса. Прямо как у прежних Селестии и Луны в детстве, когда хаотичные выбросы могли кроить реальность как попало, и они не могли это толком контролировать. Мучились при использовании магии, словно ювелир, пытающийся забивать гвоздики кувалдой. Потребовались столетия, чтобы сгладить проблемы и научиться полностью контролировать свою мощь. Сейчас же это настолько естественно, что даже думать об этом не надо. Вот только, одного моего желания достаточно, чтобы от Понивилля даже следа не осталось. Одна секунда потери контроля над собой, мгновение слабости, и случится настоящая катастрофа.       — Она сильна. Только зачем ты даешь ей дружбу со смертными? Они ведь уйдут, а она останется одна.       — Она никогда не будет одна. Её подруги смогут последовать за ней в новых жизнях. Как Флаттершай за мной, если она их по настоящему полюбит.       — Она тебя возненавидит за это. Вечность среди смертных — это слишком тяжело по-началу.       — Мы поможем ей полюбить наш мир. Со временем, она поймет и простит.       — Поступай, как знаешь.       — Ты неисправим. Всегда бежишь от ответственности. — не понял. Это что за наскок? Неужели, она за старое взялась? Или я всё же ошибся на её счёт?       — У меня есть мой долг перед миром и я его выполняю, как должен! И больше я никому и ничего не обязан! Ни тебе. Ни Эквестрии. Ни пони. Ни кому-то другому. Я защищаю весь мир от Кошмаров, Хаоса и Тьмы, но свои собственные судьбы они пусть определяют сами.       — Зачем тогда весь этот балаган с представлением?       — Потому, что хочу развлечься. Ты даже не представляешь, насколько это скучно, каждую ночь чистить мир снов от кошмаров. Ладно, если бы у меня в сутках было двадцать четыре часа, половину из которых я проводил бы в материальном мире, но у меня их сотни, и только десяток из них я могу позволить себе развлекаться здесь. Тут я наслаждаюсь каждой секундой отдыха — перед очередным сном.       — Игры со временем опасны.       — Как будто у меня есть выбор. Из-за твоего запрета на посещение снов жителей мира, демонов расплодилось, как грязи. Погань привыкла к безнаказанности во снах, куда у меня раньше не было хода, вот теперь и приходиться их уничтожать по одному, проверяя каждый сон отдельно.       — Всё так плохо?       — Сама, как думаешь? Они ведь в самых одарённых и сильных существ лезут, пользуясь их безопасностью в мире снов. Коверкают их разум и насылают на бедолаг свои желания. Медленно разрушают их личности, делая из них своих карманных чудовищ. Те, кого я успел отловить, добились в этом деле большого искусства. Это твари, ничем не уступают древним сиренам или виндиго. Только новая поросль действует тоньше и незаметней, чем прежние отродья, из-за чего я до последнего не видел их проделок из мира снов.       — У Твайлайт был кошмар?       — Был. И не только у неё.       — Этого я и боялась.       — Поэтому и освободила меня?       — Отчасти. Ты сама знаешь, что двигало мною.       — Смешно. Ты заперла её на луне, обрекая на одиночество, но при этом сама лишилась единственного существа, с которым могла разделить вечность. Видя, какой ты стала, я не перестаю задавать себе вопрос: кого ты больше наказала? Её или саму себя? И всё из-за её чрезмерного самомнения. Признаю, у тебя был для него повод. Да и твоё клеймо, — я кивнул на кьютимарку Селестии, — та ещё пакость. Так что я не в обиде.       — Я давно не такая.       — Вижу, и не перестаю поражаться. В голове не укладывается, что великая Селестия опустилась до такого… Терпения. Раньше ты воспламенялась от любой мелочи, да так, что только пепел летел во все стороны.       — Прошло слишком много времени.       — Да... Всё-таки, этот мир поменялся, став таким тихим и спокойным, что армия стала паркетной и до смешного маленькой. Годной, разве только, для сражения с такими же карликовыми армиями на праздничных выступлениях. Я даже не знаю, мне радоваться с этого балагана или плакать?       — В ней нет потребности, пока я стою на страже мира и покоя.       — Даже не сомневаюсь. Может, ты и права. По крайней мере, у тебя отлично выходит. Смертным нужен мир. Вот только, без стражей, что его защищают, он подобен песочному замку на берегу моря. Первая большая волна его просто смоет. Если с тобой что-то случится, то ты рискуешь потерять всё, что так долго строила.       — Поэтому я и отправила свою ученицу сюда одну. И прошу, больше не вмешивайся в её обучение.       — О, так этот балаган с билетами ты устроила специально? На что, Селестия только фыркнула:       — Глупый вопрос.       — Ну да. Ты всегда любила подёргать за ниточки из-за кулис.       — Это её испытания и настоящие уроки дружбы, которые она выучит сама и усвоит их куда лучше, чем пустые слова.       — Смотрю, твоя педагогика ушла далеко вперёд. Любопытно будет за ней понаблюдать. Кстати, эта зазнайка Трикси, тоже твоих копыт дело?       — Самую малость. Я только подтолкнула её к посещению Понивилля, а остальное она сделала сама.       — Жуть какая. — Я изобразил саркастичную усмешку. — Похоже, мне тоже стоит опасаться случайных встреч. С такой-то сестрой? Я прав? Ещё и малыша звёздной медведицы разбудила. Ни за что не поверю, что пара мелких жеребят могла не только найти, но и разбудить его. М-да. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, вмешиваясь так в их жизнь?       — Сам, тоже ученицу взял.       — Ты про Радугу?       — Её прогресс в полёте за последние время поразительно высок, для самоучки. Особенно впечатляет контроль магического крыла, от которого так и разит древними боевыми техниками пегасов. Не знаешь, кто мог дать ребёнку такое знание?       — У неё есть потенциал, который она просто губит. Пройти барьер ещё в детстве и до сих пор не научиться стабильно пробивать его — это бред. Почему с ней не занимались мастера заударного полёта?       — У неё другая судьба.       — Ты это знала ещё тогда?       — Предполагала. Высвобождённая ею магия первого полёта повлияла на многих пони. Особенно на будущих носительниц Элементов Гармонии. Именно в этот момент Твайлайт сдала экзамен и сумела раскрыть весь свой потенциал и получила свою кьютимарку, как и остальные носители Элементов. Именно Радуга соединила их в тот день. Я начала преподавать им власть над Элементами позже — бывает ведь такое?       — Мир ещё способен удивить меня.       — Ага.        Селестия вновь замолкает и теперь, словно боязливо, чуть касается моего бока своим крылом. Странное чувство, ощущать себя не одиноким. Я так долго привыкал к тому, чтобы быть одному, что даже не могу понять — что я сейчас чувствую? Ощущая её молчаливую поддержку. Нужна ли она мне или сделает только слабее? Вопросы. Одни вопросы, ответ на которые мне никто не даст. С другой стороны, за это время я куда лучше узнал новую Селестию, и она мне нравилась куда больше той, которую я помнил. И чем больше я о ней узнаю, тем больше горжусь такой сестрой. Всё больше желаю быть с ней рядом и разделить с ней вечность. Наверное, я всё-таки признаюсь себе, что не могу без неё жить. Так глупо осознавать это, но я хочу всегда быть подле неё. Помогать ей в её начинаниях и увидеть то, чего мы сможем добиться вместе. Вот только, примет ли она такое чудовище, которым я стал, приняв тьму? Глупо как-то получается.