Боги Эквестрии

Глава 6. Вечеринка аликорнов.

      Неловкое молчание затягивалось, когда в голову мне пришла одна мысль.       — Чуть не забыл сказать. Мне удалось узнать, что стало с Кристальной империей.       — Она исчезла без следа.       — Не совсем. Помнишь тот последний бой, где прежние Луна и Селестия одержали победу? По крайней мере, они так думали. В ответ, сестра лишь печально вздохнула:       — Такое не забывается.       — Так вот. Один попавший в мои копыта демон кое-что слышал о ней. Когда я его прижал, он попытался откупиться этой информацией. В общем, его память я выпотрошил от и до. Демоны оказались ещё теми хитрецами.       — Демоны? — На этот раз, одно ушко солнечной принцессы заинтересованно повернулось в мою сторону.       — Именно. Умбры и не рассчитывали на победу в том бою, а потому, чтобы максимально оттянуть свой конец, они подготовили Империю к перемещению в мир снов. Почти так же, как мы когда-то заточили их в кристалле. Только похитрее, чтобы я не мог их найти. Точнее, я до этого даже не думал искать целый город в мире снов. На этот раз Селестия приподнялась с облака, а в её огромных фиалковых глазах сверкнул огонёк надежды:       — Тень, ты сможешь её вернуть? Спасти их? Я на секунду помедлил, заметив, как сестра вся аж подобралась, со страхом и надеждой ожидая моего ответа.       — Ну... Как только найду, приложу для этого все силы, но это будет вопросом времени. Хотя, мне уже страшно представить, какие силы придётся задействовать для её возвращения. Даже самые поверхностные расчёты, уже пугают. Но, впрочем, ничего невозможного в этом нет. Всё-таки одно дело — попасть в мир снов, и совсем другое — покинуть. После столь долгого отсутствия, мне, по факту, надо будет материализовать сон размером с Империю. Про вытеснение объёма на планете я вообще молчу, это ерунда, а вот сама Империя со шпилем и столицей... Услышав это, Селестия более-менее успокоилась и вновь улеглась рядом, а её белоснежное крыло как бы ненароком покрыло мою спину. Приятно.       — Когда это случится? — сестра по-прежнему не сводила с меня пристального взгляда, однако, мне не хотелось обнадёживать её раньше времени:       — Может, через месяц, а может, через год-другой. Но это маловероятно. Теперь, когда я знаю что искать, могу найти её хоть следующей ночью. Кто знает? Но за два года прочешу весь мир снов от и до, и гарантированно найду их. Вот только, кого я достану?       — Думаешь, умбры их сломали?       — О нет. Они не дураки и не любят ломать своих жертв окончательно. С безвольной тряпки, которая уже ничего не желает, кроме смерти, мало что возьмёшь. Просто не удержишь на грани жизни. А учитывая, кто и где их пытает, мне кажется кристальные пони не будут помнить ничего о том, что с ними происходило в том кошмаре. Если что и будет, я потом смогу подчистить хвосты. По сути, для них пройдёт только мгновение между исчезновением Империи и её возвращением, но их дух будет сильно покалечен. — При этих словах я почувствовал, как Селестия заметно дёрнулась. — Пусть памяти о событиях не останется, но отпечаток бесконечных кошмаров будет неизгладим до конца их дней. Только следующие поколения смогут жить без этого, и им нужна будет помощь и особое лечение.       — Я отправлю Каденс. Это по её части. Заодно попробует себя в роли правительницы. Хлебнёт свободы и ответственности. — Селестия улыбнулась, хотя я ощущал, как ей сейчас на самом деле больно от той старой душевной раны, которую я разбередил.       — Вот так сразу? Ты уверена?       — Ей и так нужно было становиться правительницей через несколько лет, так или иначе. Земли я подобрала без проблем. Эквестрия достаточно велика для нас всех. Да и сколько можно ныть о своей безполезности? Но раз вернётся Империя, это будет наилучшим вариантом.       — Видел я её. Тебе не кажется, что будет очень жестоко отправлять столь наивное создание в такое место? Она с ума не сойдёт? Увидев целый город страдальцев, которым не может помочь сразу?       — У неё будет, на кого положиться.       — Ааа… Её любовь, с которой она так и не вступила в серьёзные отношения. Ты их хоть пожени до отправки в тот кошмар, а то мало ли, что им в голову взбредёт.       — Сама знаю. Упёртые они, всё ходят кругами да никак не решатся заключить семейный союз. Хотя, недавно они такое спросонья учудили…       Это то, о чем я думаю? Так, не думать о кровати, не думать о кровати! И чего это она на меня так пристально смотрит?       — Что?!       Ой, как-то нехорошо жаром повеяло. Надо было держать свои эмоции при себе.       — Так это твоих копыт дело?!       Кажется почуяла. Ой, что сейчас будет! Может, сразу сбежать, пока не поздно?       — Не знаю, о чём ты...       — Признавайся! Что за сон ты им наслал, что они потом краснели целую неделю, каждый раз завидя друг друга?! Да ещё и ни в какую не хотели о нём рассказывать!       — А, это... — состроил я самое невинное выражение. — Да так. Встретил я сон нашей сестрёнки, ну и посмотрел, как у неё с демонами дело обстоит. В общем, оказалось, что всё в порядке. В смысле, она такую тварь на себе откормила, что я раньше таких только пару раз всего и видел. Умная была падлюка и очень хорошо маскировалась, вот мне и пришлось поманить её страданиями носителя. Ничего особенного. Но потом, вид того, как я расправлялся с демоном, её основательно подкосил. Да и выманивал я его не слишком гуманным методом. Не до остановки сна мне тогда было. Вот я ей и устроил замечательный сон на двоих с любимым. Романтическая обстановка. Ночь, столик, напитки и лёгкая еда. Свечи и большая комната…       — Кровать! — от сестры вновь буквально полыхнуло солнечным жаром. — Ты им туда ещё и кровать воткнул?!       — Точно, была ещё и кровать. Большая такая и очень удобная. После чего я помахал им на прощание и исчез, заставив забыть о моём появлении. Дальше они уже всё сами додумали. Я понятия не имею, чем они там занимались, в созданном мною сне. Работы было много. Да и сама знаешь, подглядывать за пони мне наскучило уже давно. Ну в самом деле! Чего я там не видел?       — Дурак! — тяжелое копыто опустилось мне на затылок, продавливая щиты и достигая колыхнувшейся звёздной гривы. Не столько больно, сколько неприятно. Да, признаю, заслужил. Кровать была лишняя, не подумал, но так то зачем?       — Как будто отсутствие кровати хоть кому-то когда-то мешало. — глухо пробурчал я в ответ, почесав ноющий затылок.       — Ты мог ЕГО просто не приводить! Тогда проблем бы не было!       Ну вот, как всегда. Хочешь как лучше, а получается копытом по голове. Проклятье прямо какое-то с Луны на меня перешло. Ну вот почему у неё и меня эта проблема? Я перевёл взгляд на пышущую праведным возмущением сестру:       — А что, всё так плохо?       — Ничего хорошего. Они не хотели до свадьбы заходить дальше поцелуев, а тут ты со своей кроватью и общим сном. У бедняжки на следующий день чуть истерика не случилась, когда она перепутала сон и реальность. Пришлось её полдня успокаивать. И причину ведь не рассказала, партизанка эдакая! До сих пор! Значит так. Летим в Кантерлот и ты извиняешься перед ней за этот инцидент. ЛИЧНО!       — Аааа... Может, не надо?       — Хочешь чтобы она поняла, что за этим стоишь ты самостоятельно и через пару столетий возненавидела тебя из-за такой мелочи? Ты хоть представляешь, к чему это может привести в будущем?       — Ну, если смотреть на это с такой стороны…       Да, она права. Запускать дело совсем не стоит. Лучше сразу решить все вопросы, разрешив будущий конфликт в зародыше, чем потом расхлёбывать его последствия. Мы с сестрой тому прямое доказательство. Да и жить под угрозой разоблачения — не лучшая идея. Будь она обычный пони, то можно было бы забыть. Умрут и не вспомнишь их. Но с потенциальной богиней, это может быть очень опрометчивым поступком. В общем, Селестия права. Но лететь куда-то, и тем более извиняться и заново знакомиться с ней... Нет никакого настроения. Вот только, надо сделать это рано или поздно.       — Согласен. Только не сейчас.       — Рада, что ты благоразумен. Летим в Кантерлот.       — Я ведь сказал, не сейчас.       — Сейчас ночь. До утра мы будем дегустировать тортики и запивать их лучшими напитками со всего мира.        От какого заявления, меня аж передёрнуло. Это нечестно! Я же целую вечность нормально не ел, а тут такой соблазн! Кажется, у меня действительно нет выбора, кроме как согласиться на её предложение. Как же она коварна!       — Согласен. Летим.       Отталкиваюсь от облака и разгоняюсь без особенного усердия. Расстояние-то мизерное. Не успеешь нормально ускориться, и уже тормозить надо. А так, хоть получу удовольствие от процесса, попутно купаясь в магии ночи, что мерцает среди облаков миллиардами искр лунного света.       Жаль только, что никто этого не увидит — кроме Селестии. А сестра уже огненным болидом летит рядом со мной, изображая из себя маленькое солнце посреди ночи, а за ней тянется огромный сияющий шлейф. Наверное с земли, это то ещё зрелище. Ведь мы сейчас словно луна и солнце, несущиеся по небесам. Вот только, пони спят и видят свои сны, не ведая о столь чудесной небесной феерии.       Когда-то давно прежние Селестия и Луна тоже любили так летать. Внезапно внутри у меня вновь стало очень больно от всех этих воспоминаний, которые я начал воспринимать впервые с момента рождения — словно до этого они были надёжно скрыты от меня. Когда сёстры богини ещё были молодыми, наивными и счастливыми в своём неведении. Пока их не опалили войны с чудовищами Дискорда и смерть. Смерть друзей, близких, врагов и целых народов. В ту страшную эпоху хаоса и смерти — от этого не было спасения нигде.       Заложив петлю, я начал облетать столицу по огромной дуге, просто наслаждаясь моментом. В конечном счёте, ничего плохого не будет, если я чуть больше полетаю и чуть меньше поем тортиков. Селестия повторила мой манёвр без всяких слов и мы продолжили наш полёт, словно и не было тех столетий одиночества. Закручивая спирали, петли и чертя прямые линии, я всей своей магией чувствовал, как сестра вплетала свой свет в мой узор ночи.       Мы вместе создавали над спящим Кантерлотом поток сияющей в небесах магической феерии, которая из-за полярности сил быстро рассыпалась искрами нейтральной энергетики, заливая все вокруг. Этим утром, жителей столицы ждёт довольно странное ощущение бодрости и неиссякаемой силы. Особенно это почувствуют единороги — ввиду очень насыщенного магического фона. А он становится только сильнее с каждой минутой нашего совместного полёта.       Наконец, вдоволь насладившись ночными видами и прохладным ветерком, Селестия заложила крутой вираж к замку, и я последовал за ней. Судя по внутренним часам, мы уже час так летаем. Даже зрители появились, пусть их и мало. Тем не менее, наша единая магия всё таким же невидимым облаком наполняла воздух, растекаясь во все стороны. Хотя, лично я и пятой части излишка силы не выпустил в мир, продолжая перерабатывать её из агрессивной тьмы в очистительную энергетику ночи.       Ныряя вслед за сестрой под ажурную арку балкона, я приземляюсь прямо посреди небольшой комнаты, в центре которой стоит внушительный столик, заполненный всевозможными тортиками и прочими лакомствами. На нём же находятся десятки графинов с разнообразными напитками и три стула, два рядом и один напротив. Сама же комната выполнена в тёплых цветах солнца с тонкой золотой отделкой.       Да уж... Сразу видно... Делалось магией, и не для простых зрителей. Тончайшая насечка узоров на стенах была едва различима, и копытами такое просто не сваять. Тут поработала очень искусная волшба, создавшая узоры в разы тоньше, чем волосы в гриве. А уж как сверкало всё это в магическом диапазоне! Словно в прошлом очутился, лет эдак на тысячу назад. На столике же меня ждали изящные и украшенные самоцветами вилочки, ложечки и прочие столовые приборы, что своими формами будили старые воспоминания Луны — которые, казалось, были давно похоронены в моём разуме навсегда.       Устраиваясь рядом с сестрой, я почувствовал себя странно. Я ведь давно мог такое попробовать. Вот только, мне почему-то и в голову не приходило продегустировать все эти произведения кондитерского искусства. Вот, до чего себя на луне довёл! Уже забыл, что это вообще съедобно! Сестра как раз накладывала в мою тарелку первую порцию, от которой исходил буквально пьянящий аромат цветов и сладостей, а безупречный бокал рядом наполнился ароматным соком. Поднимаю его в облаке собственного телекинеза и принюхиваюсь. В нос мне ударяет с десяток разных запахов: от цветов и фруктов, до ягод. А ещё эти небольшие пузырьки газа, что так забавно поднимаются из глубины розоватой жидкости, неспешно лопаясь и создавая небольшую пенную шапку.       — Приятного аппетита, брат.       — И тебе тоже.       Я слегка пригубил напиток, который прохладной струйкой скользнул по языку, оставляя после себя невероятно богатый вкус. А уж какое у него послевкусие! Да ещё и язык немного пощипывает! Никогда ничего подобного не пробовал! Даже не заметил, как бокал опустел, а за ним опустела и первая тарелка с тортиком, вкус которого был просто неповторим! Ничего даже близко столь вкусного, я никогда не пробовал! Да и вообще! Я ничего не ел целую ВЕЧНОСТЬ — если не считать яблок семейства Эпплов. Но здесь не менее вкусные продукты! И к тому же, они были превращены в настоящие шедевры кулинарии!       Тортики, пирожки, конфеты и напитки с потрясающей скоростью исчезали у меня во рту. Я просто отдался чистому и ничем не замутненному удовольствию и не хотел останавливаться. Медленно, но уверенно я сметал со стола всё что на нём было, пока от прежнего изобилия не остались лишь сущие крохи. Однако, многочисленные единорожки и пегаски в изящных передниках не переставали подносить всё новые кушанья.       Спустя два часа, такого вот кулинарного разврата, последние кусочки уже не лезли мне в рот — не столько из-за перенасыщения, так как всё было расщеплено на чистую энергию и плотно упаковано, сколько психологически. Я просто перенасытился потрясающими вкусами, буквально вознёсшими меня на вершины удовольствия! Впервые за многие столетия я был по настоящему счастлив(!) и хотел жить только ради того, чтобы ещё раз устроить подобный пир! Настроение было просто замечательное и за эту ночь я был готов простить Селестии всё что угодно.       От удовольствия меня разморило и я даже не понял, как заснул, оказавшись в самом обычном сне, где я видел себя на огромном цветке под сенью деревьев, а где-то сверху висела луна, лаская мой покой своим светом. Что ещё для счастья надо?       Проснулся я с первыми лучами солнца, которые просочились через арку балкона прямо мне в глаза. Ничего так отдохнул. Часа три минимум. А учитывая игры со временем во сне, то и того больше. Всё равно, что тридцать часов проспать для обычного пони. Неплохо меня сморило. Видать, действительно подустал от всей этой долгой охоты на демонов, раз меня так развезло от тортиков.       Тортики! Хочу ещё тортиков! Хочу много тортиков! Стоп! Надо взять себя в копыта, а то будут проблемы. Хотя, они были хороши. Даже слишком... Самое же хорошее в них то, что все вкусы я запомнил и если что, смогу воспроизвести это пиршество во сне. Хотя, с другой стороны, настоящие тортики всё-таки лучше. Ведь каждый из них уникален и неповторим и никогда не знаешь, какой именно у него будет вкус. Пусть даже они будут почти одинаковыми, но в одном будет на щепотку больше сахара, в другом более нежный крем, а в третьем другой привкус душевной магии, который вложил в него кондитер. Так как разумные, просто не могут создать абсолютную копию. И это замечательно!       Ещё не открыв глаза, я ощутил Селестию, поднимающую солнце. Ага. Да ещё и в такой монументальной позе — показушница блин, да и только. В то, что она не может делать это так же, как я — в любое время, при любом деле и без всякого свечения — я ни за что не поверю. Да и смысл два раза в сутки корректировать положение Луны, когда можно отслеживать её постоянно, гася любые отклонения орбиты микро коррекциями? Но у неё другой подход к контролю своего светила, больше рассчитанный на зрителей, чем на эффективность. Как же, вся столица может увидеть, как их любимая королева поднимает солнце по утрам.       Не вставая, я чуть скорректировал траекторию полёта Луны и только после этого открыл глаза. Да... Это диагноз. В отличии от меня, Селестия стояла на балконе перед огромной ликующей толпой и разгоняла солнце до огромных величин, быстро поднимая его из-за горизонта, отчего оно начало заметно обгонять свое идеальное положение и сестре придётся потом его ещё и замедлять. В общем... Тяжелый случай.       Ведь, чтобы так поднимать солнце, его сначала надо замедлить перед рассветом, оттягивая священнодействие, а потом сильно разогнать, чтобы оно выглядело эффектно, после чего снова тормозить, дабы компенсировать его угловое смещение над горизонтом. И так каждый день. Не удивительно, что это не простое дело даже для нее. Этакая утренняя зарядка, по перемещению сверх тяжелых магических объектов в космосе.       Та сила, что Селестия сейчас на всю эту ерунду использовала, могла бы столицу раз десять выжечь до скального основания. Про расходы энергии самим светилом — даже думать не хочется. Я ещё с ума не сошёл, чтобы растрачивать такие ресурсы на показуху. У меня есть, куда их применить с пользой. Те же климатические заклинания стоит усилить и умножить их элементы, вместо того, чтобы выбрасывать столь ценный ресурс в никуда.       Ну да ладно, чего лгать себе. Я просто ей завидую. Такой тренажер себе придумала — по увеличению собственной магической силы. Увы, мне с моими постоянными путешествиями и сражениями во снах, об этом не стоит и мечтать. По крайней мере — на постоянной основе. Уж слишком много времени и сил я трачу на демонов и коррекцию климата, порой выматываясь до последнего. Куда уж мне до излишних нагрузок с манипулированием луной.       Может, позже, когда разгребу все те завалы, что образовались за время моего отсутствия? И тогда тоже попробую пожонглировать светилом на публику? Да и то вряд-ли. Тупой мощи у меня и так хоть отбавляй. Всё равно, я в мире снов даже половиной не смог пользоваться, чтобы не разорвать полотно реальности и не превратить всё вокруг в хаос. Что уж говорить о материальном мире, где законы ещё жёстче. Начни я колдовать всерьёз — само пространство время будет локально уничтожено. Но, с другой стороны, такая сила позволяет нам с сестрой манипулировать базовыми основами мироздания. Правда, только в пределах ограниченного стабильностью пространства, которое мы обязаны хранить и защищать, а не уничтожать.       Те же Элементы Гармонии, если и сильнее меня, то незначительно и при слабом носителе я вполне могу одержать победу за пределами мира, просто за счет мастерства. Вот только, в мире реальном у меня нет и тени шанса, так как их воздействие, в отличии от моего, не ломает мироздание и позволяет творить запредельную по силе магию без последствий. Как у Странника вышло создать такое — для меня до сих пор загадка. И Я буду не Я, если не изучу их от и до. Ведь я не Луна, и моя личная сила, мастерство и знания за это тысячелетие поднялись на совершенно другой уровень. Возможно, выйдет расколоть эту загадку. Во всяком случае, стоит попытаться.       Ну, а пока... Есть или не Есть — вот в чем вопрос? Ну, конечно, Есть! Только без вчерашнего фанатизма, а то неудобно получилось. Прилетел в гости, и только и делал, что жрал и молчал. Хотя, и Селестия тоже не сильно от меня отставала. Сметала со стола тортики и эклеры в отличном темпе. Слуги только успевали блюда менять. Правда, порой она чуть замедлялась... А иногда наоборот, даже обгоняла меня по скорости исчезновения очередного кулинарного шедевра. Ну да... Она и тысячу лет назад была той ещё сладкоежкой.       Странно, а почему Луна не любила тортики? Они ведь такие вкусные! Может, это тысяча лет на луне без еды так на мне сказалась? Да какая разница! Главное, что у меня ещё одна настоящая отрада появилась, которая приносит по-настоящему приятные ощущения и дарит чистое и ничем незамутнённое удовольствие!       Подхватив магией ближайший тортик, я начал не спеша делить его на дольки и отправлять кусочками в рот, тем самым растягивая удовольствие, как в первый раз. Смакую каждый кусочек по отдельности, смешивая компоненты во рту, и изучаю всю гамму вкусовых ощущений, которые вобрал в себя этот шедевр кондитерского искусства. Жаль только, что он так быстро закончился и пришлось подтащить к себе ещё один. Седьмой или восьмой? Не помню уже. Сбился со счёта после пробуждения. Да и зачем такую ерунду помнить? Главное — они такие вкусные!       Я продолжил есть, даже когда ощутил сгусток мощной, но довольно слабо структурированной магии, которая поднималась вверх по спиральной траектории прямо под нами. Однако, забавная у неё сила. Словно нежная перина, в которой так и хочется поваляться. Кто бы мог подумать, что следующий аликорн будет обладать именно такой энергетикой?       Но контролировать свою силу она совершенно не умеет, отчего магия растекается вокруг её слабого тела, вместо того, чтобы уплотнять несокрушимой броней или, на худой конец, не удерживаться внутри. Хотя, с другой стороны... Это у нас с Селестией магии столько, что её девать некуда, вот и разбрасываемся ею без последствий. Но столь слабому существу, как она — поступать так — как минимум глупо.       Может по меркам единорогов она очень сильна и, возможно, почти не имеет себе равных, но на фоне настоящих магических гигантов и богов — выглядит откровенно слабо. Скорее, обычный аликорн с подпиткой от внешнего источника. Нас с сестрой в детстве напоминает. В совсем уж сопливом возрасте, которого у нас почти и не было.       Свою магию она контролировать совсем не умеет. Причём, незаметно, чтобы она даже пыталась это делать. Иначе, не позволяла бы ей вот так вот растекаться в пространстве, а манипулировала энергиями, уплотняя их и тренируя самоконтроль.       В общем, ещё один продукт мирного времени, который даже не подозревает, какие опасности таятся в мире. А с другой стороны... Может, это и хорошо? Всё-таки, я могу оберегать от кошмаров извне, но вот создавать что-то доброе и вечное… Такое точно не по моей части. Да и Селестия далеко не идеальный правитель для мирной и спокойной страны, которой не надо отбиваться от орд чудовищ и могущественных завоевателей. Может, пришло время встать во главе пони таким, как Кейденс, а нам уйти в тень, незримо охраняя их мир и покой? Возможно у них выйдет лучше, чем вышло у нас?       Но вот чего лично я не хочу, так это власти над смертными. Толку с неё чуть, а мороки хоть отбавляй. И ладно, власть над кем-то, кто что-то из себя представляет... но ведь не над обычными пони, драконами и прочими обитателями мира, которых чуть тронь и даже пыли не останется.       Погрузившись в размышления, я чуть не пропустил появление нашей юной принцессы, которая оказалась не совсем такой, какой я представлял её себе во сне. Меньше ростом и куда как более хрупкая. Она имела неестественные пропорции: крылья маленькие, глаза большие, структура скелета неправильная и куча мелких дефектов внутри. Да и вообще, по меркам древних аликорнов, она была бы просто забавным уродцем.       В принципе, не удивительно, учитывая, сколько поколений прошло. И вообще непонятно, как это гены так сложились, что породили аликорна? То ли настоящее чудо, то ли манипулирование с наследственностью. Надо будет взять образец её ДНК и глянуть на него пристальней. Пусть исправить её нельзя, но вот её дети — другое дело. Уж перекроить ДНК одной клетки я вполне смогу. Наверное… Хотя это будет очень не просто.       Выглядела она довольно хиленько и как-то беззащитно. Особенно, когда увидела меня и начала забавно хлопать своими длинными накрашенными ресницами.       — Присаживайся, Каденс. — и в этом вся Селестия. Закончила поднимать солнце именно в тот момент, когда она вошла. Любила она раньше подобные эффектные совпадения. Да и сейчас, вроде, не прочь повторить.       — Приветик! — и я выдаю свою фирменную улыбочку, во все тридцать шесть остро заточенных зубов. И это не считая четырех клыков, возвышающихся над остальными резцами. В ответ, розовое чудо в перьях только сдавленно пискнуло и сделало попытку выдавить крупом дверь, но магия сестры не позволила поломать интерьер. Знаю, что это глупо, но ничего не могу с собой поделать. Она так забавно меня боится. Так и хочется ещё её попугать.       — Тень, не пугай её.       — А разве я страшный? — я демонстративно окидываю себя взглядом. Шерсть почти чёрная, с лёгким оттенком фиолетового. Густые, усыпанные мириадами звёзд грива и хвост, словно дымка, плавно развиваются на невидимом смертным ветру магии. Поджатое тело с не слишком выпирающими мышцами. Ну, и ещё глаза сияют бирюзовым светом с тонкой вертикальной щёлочкой зрачка. И чего она нашла во мне страшного? Может, ей боевую форму для запугивания демонов показать? Хотя, да, это будет действительно чересчур. Ещё выдавит дверь вместе со стеной. Силёнок на это у неё должно хватить, если мотивация будет достаточная.       — Брат, ты сам не видишь? Сверни свою тьму.       — За тортики согласен.       — Вот и хорошо. Тортики сейчас принесут.       — Секунду. — я стягиваю тёмную часть ауры внутрь себя, принимая прежний вид Луны, и одновременно сжимаюсь с размеров Селестии до Кейденс. — Так лучше?       — Намного. Тень, знакомься. Это принцесса Ми Аморе Каденса. Каденс, это наш брат Тень.       — Будем знакомы, сестричка!       — Здравствуйте… — розовая аликорн по-прежнему мнётся на пороге, хлопая своими очаровательными глазами.       — Каденс, милая, расслабься. Он не причинит тебе вреда.       — А почему он был так похож на Найтмер Мун?       — Наверное, потому, что я отчасти она и есть. По крайней мере, это одна из прошлых моих личностей. Ты вообще, что знаешь о моём изгнании на луну?       — Нуу... В книгах написано…       — Понятно. — я лишь с досадой отмахнулся. — Значит ничего толком и не знаешь. Селестия, просветишь её?       — Сам давай.       — Ладно. В общем, так. — я устроился в кресле поудобнее и подтянул к себе ещё одну тарелку с тортом. — Если вкратце... То жила-была принцесса Луна, которая так долго насиловала свою собственную личность, что в итоге это привело к её раздвоению на, непосредственно Луну и её тёмное альтер эго — ночной кошмар, которую ты знаешь под именем Найтмер Мун. Тысячу лет доминировала Луна, пока чуть больше тысячи лет назад власть над телом не перешла к Найтмер, как раз в самую долгую ночь. Собственно, за это ночь и стала такой длинной. Это понятно?       — Да. — Принцесса Кейденс только кивнула, подсаживаясь напротив. Поближе к Селестии.       — Дальше была битва над старой столицей и изгнание Луны-Кошмара на луну. Прости за тавтологию. Причём, Элементы Гармонии настолько хорошо прибили их к ночному светилу, что мы не могли покинуть его ни на крыльях, ни с помощью магии. Более того, проникать во сны нам тоже было запрещёно, поэтому, навредить пони или какому другому жителю материального мира мы не могли чисто теоретически. Мы могли напасть только на тех, кто блуждает в мире снов, а это сплошь кошмары и прочие порождения сна. Вот их мы ели в огромных количествах. Особенно я.       — Почему ты так о себе говоришь? — при упоминании о поедании кого-то, розовая аликорн слегка задрожала.       — Точно, чуть не забыл. В общем, Луна и её тёмная альтер эго слились в одну личность и, как ты понимаешь, из их слияния родился Я. Не Луна и не Найтмер, а нечто среднее. Тысячу лет назад, по вашему летоисчислению. После чего моя личность продолжала развиваться и изменяться в полном одиночестве, так что к ним обоим я теперь имею отношения постольку-поскольку. Можешь считать меня просто очень могущественным существом, контролирующим луну и повелевающим в мире снов. Тысячу лет я охранял мир и покой, сидя на ночном светиле, и выполнял свой долг перед миром.       — Миром?       — А ты умная. Сразу зришь в суть. У меня долг перед миром, а вовсе не перед пони. Так что для меня нет великой разницы, дракона защищать или пегаса. Поэтому, вмешиваться в разборки между живущими в материальном мире — это не моё. Хоть поубивайте друг друга, мне только мороки с кошмарами меньше будет. Всё равно кто-то победит и их потомки унаследуют мир, размножатся и всё начнут по новой.       — Но так нельзя!       — Ещё как можно. Я охраняю мир от демонов ночи, не позволяя им поработить ваши разумы. Что произойдёт, если я позволю им это сделать, это ты и сама должна знать. Кристальная Империя времён короля Сомбры — отличный пример такой победы. Без меня весь мир стал бы в чём-то лучше, в чём-то хуже, но досталось бы вам всем. И у меня совершенно нет желания взваливать на себя дополнительную ответственность. Особенно там, где вы и сами можете справиться. В общем, весь материальный мир в ваших копытах, а о демонах я позабочусь лично.       — Тень.       — Чего, сестра?       — Сон. — она незаметно кивнула в сторону Кейденс. — Тот сон.       — Ах, да. Чуть не забыл. В общем, Каденс, прости. Я должен извиниться за то, что немного подшутил над тобой и твоим избранником.       — Подшутил?       — Тень повелевает снами и может менять их по-своему желанию. — пояснила Селестия. — Прости, он не подумал, что это может так тебя ранить.       — С нами? Так тот сон!?!       Ого! Да у неё глаза теперь на две трети лица стали!       — И ты всё видел!?!       Теперь вся часть её лица, что не была занята глазами, стремительно краснела, наливаясь кровью, а уж какие чувства она испытывала! Прелестно. Просто прелестно! Так бы и смаковал их годами!       — Не придумывай глупости. Я только создал романтическую обстановку и оставил вас наедине друг с другом. Всё остальное вы уже делали без меня, по своему желанию. А лучше показать, чем объяснять. — небольшой ментальный посыл врезался в её милую головку раньше, чем она смогла отреагировать. Я всего лишь создал небольшое внушение. Своего рода наводку на маленький участок памяти, где хранился тот самый сон, связывая его с предыдущим видением. Пусть не полным и обрывочным, но кое-что в её памяти должно было остаться. Всё-таки, я не стирал её сон, а только накрыл старые воспоминания новыми, словно поверх картины нарисовал ещё одну.       Пару мгновений спустя на лице юной принцессы проступил настоящий ужас и Селестии пришлось срочно откачивать малышку от шока, посредством тортиков и обнимашек, а заодно и помогая себе лёгкими касаниями к её разуму. Последние, собственно, и были наиболее эффективны. Вот только, сестра ими явно не хотела пользоваться на полную, а лишь слегка корректировала эмоции юной принцессы и одновременно строила злющее личико мне, пока Каденс её не видела. А в следующий момент мне в голову врезалась огненная птица ментального послания солнечной богини.       «Что ты с ней сделал!?»       «Восстановил память. Я ведь не зря ей такой сон создал. Она должна была забыть мой бой с демоном в её сне. Зрелище не для слабонервных. Особенно, как я разрываю и поглощаю это чудовище, которое медленно ело её большую часть жизни. Это совсем не то, что стоит помнить юной и кроткой принцессе. По крайней мере, для настолько молодого и наивного существа это вредно. А то ещё его копий нарожает, а мне потом убирайся за ней»       «А сразу сказать не мог?»       «Ты не спрашивала. Да и говорил я. Аммм... Вроде...»       Что поделать? Я ведь не просто так затёр её память. На неподготовленный разум осознание того, что такая тварь сидит в тебе и медленно тебя жрёт, может подействовать очень губительно. В общем, раз надо убрать проблему, то пусть не помнит, что там на самом деле произошло. И главное, не порождает потом новых кошмарчиков из-за подобных переживаний.       В конечном счёте, Селестии удалось успокоить выплакавшуюся девчонку, которая теперь смотрела на меня с настоящим ужасом. И только ласковая и нежная магия солнечной богини, укрывающая эту комнату от остального мира, не давала ей позорно сбежать. Да и меня она удерживала от быстрого побега. Хотя сила эта и была приятная и ласковая, но прочная... Сломать-то я её мог, но это займёт секунду-другую, чего Селестии более чем хватит на дополнительное укрепление барьеров.       Поэтому, ничего другого мне не оставалось, как продолжить отдавать должное тортикам. Ну или, на худой конец, уйти в мир снов, не попрощавшись. Вариант, конечно, неплохой, но тортики! Так что, пожалуй, останусь ещё немного, пока угощения не закончатся. С такой едой можно даже поселиться в замке ненадолго. Лет так на десять — двадцать, пока не надоест их кушать. Надо будет только свою половину дворца привести в подобающий вид. Но это наименьшая из проблем. За часик-другой управлюсь.       Когда тортики уже закончились, это розовое недоразумение окончательно пришло в себя. По крайней мере, она больше не косилась на меня со страхом, в то время как Селестия нашептывала ей на ухо всякую милую ерунду, нежно поглаживая и обнимая. И как ей только крылья доверили?! В прошлом, такого аликорна просто разорвали бы древние чудовища или локальные божки.       — Брат, ты не мог, как-то помягче всё сделать? Ну вот. Опять этот осуждающий взгляд прекрасных фиалковых глаз. Ну за что мне это!?       — Что не нравиться, то? Тия, правда, я старался сделать как лучше. Избавился от демона и затёр плохие воспоминания. И так потратил на неё прорву времени. А у меня, между прочим, миллионы таких пациентов ожидают помощи. Лучше б поблагодарила, что я не оставил ТЕ воспоминания. Не сказать, что Селестия сильно прониклась, но хоть нотки осуждения в её взгляде наконец пропали:       — Ну ладно... Вышло как обычно, да?       — Так не удивительно. После тысячелетия в одиночестве, у меня социальные навыки где-то в районе нуля. В общем, на вашем месте радоваться надо, что я вообще вменяемый и более-менее адекватный. Могу слышать, что мне говорят, и не уничтожаю остальных так же, как кошмары в мире снов. Как по мне, я очень даже неплохо сохранил свой рассудок, учитывая обстоятельства. Кстати, тортики уже закончились? Хочу ещё!       — Сейчас будут.       — Отлично. Мне вот те, с клубникой, больше всего понравились. Можно их побольше?       — Это займёт некоторое время.       — Сколько?       — Пара часов, и их будет много.       — Отлично.       Ух ты. Оперативно! Десятки новых произведений кулинарного творчества появляются на столе. Правда, теперь уже не посредством слуг, а во вспышках света. Причём, большую часть я ещё не дегустировал, что особенно радовало! Интересно, насколько у неё разнообразная кухня и сколько времени повара смогут обеспечивать нас едой в таком темпе?       — Луна?       — Я Тень. — машинально поправил я юную принцессу, при этом не отрываясь от шоколадно-клубничной начинки.       — Хорошо... Тень. Ты говорил, что ешь кошмары. Почему? Принцесса Луна так никогда не делала.       — Потому, что она отвергала свою тьму, из-за чего и мучилась с их утилизацией.       — Утилизацией? — прекрасное личико молодой принцессы исказила гримаса отвращения. На что я только хмыкнул:       — Ну да. Что такое кошмар или демон? По сути, это разумный или полуразумный сгусток тёмной магической энергии. Вот разорвёшь ты его на части, лишив псевдо личностного ядра, и что дальше?       — Он исчезнет... — высказала свою догадку розовая аликорн.       Ладно. Делаем скидку на её возраст. Да и вряд-ли Каденс знакома с этой темой.       — Не совсем. Негативная психическая энергия, составляющая его тело, никуда не денется, оставшись в чьём-то сне или в мире снов. Во втором варианте, её быстро сожрут другие демоны, став сильнее. В первом же, всё будет куда хуже. В разуме спящего появится сгусток тьмы, который при пробуждении проникнет в духовое тело. Последствия такого «отравления» не приведут ни к чему хорошему, поэтому я должен очищать мир снов ещё и от ошмётков погибших демонов. И тут проблема. Как от неё избавиться?       — Ты можешь сжечь её светом. Например... — явно проникшись моим рассказом, юная принцесса от страха только плотнее прижалась к любимой наставнице.       — Тьму всего мира? Каденс, тут даже Селестия надорвётся, а мне можно даже и не пытаться. Нет, будь у меня помощники, в размере, эдак, миллионной армии, можно было бы попробовать. А так же, не будь мир снов так запущен из-за моего заточения, может и вышло бы, но всё равно это неэффективно. Луна использовала для этого особенную лунную магию, которая растворяла останки кошмаров, превращая её в нейтральную энергетику сна — за счёт силы самой тьмы. Затраты на два порядка меньше, а результат лучше, но я подумал вот о чём. Тьма, которая перерабатывается в нейтральную магию, рассеивается потом по миру снов, что не лучшее решение — так как создаёт более питательную среду для демонов. Не такую, конечно, как тёмная энергетика, но всё равно они становятся более живучими. Если же забирать эту магию, то демонам будет хуже, а смертным всё равно, ведь они связаны с материальным миром и черпают магию из него. И вот, как мне было её оттуда убрать? Выталкивать через порталы слишком затратно. Да и не торчать же мне на одном месте, пока весь процесс завершится, а он довольно медленный и занимает многие часы — что для меня просто неприемлемо. И тогда меня осенило. Трансформацию магии можно проводить прямо внутри себя, сбрасывая переработанный излишек прямо на луну через нашу связь! Тем более, что магически тело было приковано к луне и не могло его покинуть.       — Да ты с ума сошёл! Это же внесёт дисбаланс в энергетические потоки светила и может вызвать… — Селестии аж стало плохо, от такой перспективы, а её магия начала выходить из-под контроля. И я её понимал. Как же, это ведь угроза мирозданию! Караул, в общем. Базовый императив требует устранить опасность любой ценой, даже если угроза мирозданию родная сестра. Ну, или в данной случае... Брат. Собственно, поэтому она меня и огрела Элементами Гармонии в прошлый раз. Не совсем соображала, что именно творит. Просто спасала мир от угрозы в моём лице. Будь у неё время подумать и всё оценить как следует... Возможно, она приняла бы другое решение. Вот только, мы не вольны в некоторых своих поступках. По крайней мере... Не были вольны тогда.       — Да-да. Успокойся. Я знаю, что это может вызвать, и получше тебя, но я умный и луна до сих пор не развалилась! Хотя, не суть. У меня было много времени подумать и поэкспериментировать. В общем, я чуть изменил энергетическую связь, увеличив её пропускную способность и создав параллельные каналы, предназначенные для перекачки больших её объёмов. Добавил к ним накопители и прочий магический обвес, и вуаля! Получил очень существенный источник магической энергии, подпитывающий и луну, и меня. Что потом позволило мне провести некоторые работы по развертыванию её систем и наращивания прочих возможностей… Так что сейчас луна вырабатывает из окружающего нашу вселенную Хаоса магии больше, чем использует, что и позволяет мне продолжать развёртывание новых систем и улучшение старых модулей.       Так? А чего это тортики начали плавиться? Надо прикрыть их получше, а то ещё сгорят. А лучше съесть побыстрее, пока они ещё форму держат.       — Т-ты..! Ты залез в системы светила! Тебе жить надоело?!? Да ты хоть понимаешь, что могло произойти! Мир мог погибнуть из-за тебя! Да как тебе это только в голову пришло?! — Селестия уже полыхает светом, теряя контроль над своей силой и становясь тем, кем и всегда являлась. Дышать в помещении уже нечем. Благо, нам это и не надо, а вот обычный пони, при таких раскладах, просто сожжёт себе лёгкие, вдохнув сей раскалённый субстрат. Главное спасти тортики, ибо мебель и гобелены на стенах уже горят. Да и Каденс начинает подгорать местами, даже под моей защитой.       — Успокойся, сестра. — я предпринял ещё одну попытку погасить эту намечающуюся вспышку сверхновой. — Ну, терять-то мне тогда всё равно было особенно нечего. Сама понимаешь, хуже, чем было, сделать почти нереально. Даже погибни луна, то вместе с ней погибла бы и моя темница. Что, в теории, могло меня освободить. Хотя, план был в другом.       — О, брат! Так у тебя ещё и был план!       На Селестию уже нельзя было смотреть без защитной плёнки тьмы на глазах. Да и вообще, надо уже поднимать защиту тела, а то может стать немного некомфортно в её обществе. Заодно и Каденс прикрыть получше, а то ещё погибнет по такой глупой причине. И так, вон уже перья горят. Ибо, судя по всему, Селестия явно потеряла над собой контроль. В принципе, я её понимаю. Ведь я, по сути, поставил под удар весь мир. Поломай я луну, то наступил бы полный коллапс нашей вселенной и сестра никак бы не вывезла весь мир на одном солнце. В общем, да. Тут было, от чего потерять самообладание.       — Конечно. Отличный план. Я был приколочен к луне. Луна защищала этот мир от Хаоса и взорвать её я не мог. Точнее, мог... Но это... В общем, сама понимаешь. И тогда меня озарило "гениальное" решение. Если я построю вторую луну и передам контроль над ней кому-то другому... Тебе, например, то буду волен покинуть мир прямо на своей тюрьме, а там Хаос, другие вселенные и сила Элементов Гармонии наверняка утратит большую часть силы. Со временем вообще распадётся и я обрету свободу. Пусть на это могли уйти тысячи лет, но это действительно был реальный метод, который я смог придумать за эти столетия.       — Да ты просто больной на голову!!! Ты хоть понимаешь, чем рисковал!!! Прежняя Луна ни за что бы не подвергла мир такой опасности!       — Ну-ну... Спокойно. А то мне кажется, или стены уже начали плавиться?       Но, похоже, сестра совсем потеряла над собой контроль. Причина, конечно, весомая, но ничего плохого ведь не произошло? Всё-таки, семь столетий с момента начала работ — говорят сами за себя. Тем более, что я разобрался с магией древних аликорнов и научился творить её, а она куда совершенней всех этих грубых поделок, что известны сейчас после эпохи хаоса, когда Дискорд истребил древних и захватил власть во всём мире.       — Селестия, остынь. Столицу ещё сожжёшь!       Хотя, это горит уже не материя, а сама реальность начинает прогорать, осыпаясь пеплом под натиском её божественной Сущности, тяжесть которой просто не может вынести наш хрупкий упорядоченный мир. Ещё немного, и само понятие пространства-времени в этой локальной области перестанет существовать, став чем-то другим. В общем, локальный коллапс этого куска мира уже запущен сестрой. На моих глазах упорядоченная структура покоев Селестии стремительно трансформировалась в Хаос.       — Остыть! — так. Не слышит. Значит, пора делать ноги. И поскорее, пока она ещё держится, а то и правда столицу уничтожит, стерев её из реальности и развеев прахом в Хаосе.       Импульсом силы я создаю пробой в мир снов, накрывая его своей защитой, и схлопываю прореху прямо перед носом Селестии — которая уже попыталась было проскочить за мной, разрывая само пространство время. А вот этого нам не надо. И потому, теперь в темпе переместиться на другую сторону планеты и прикинутся ветошью, а то с неё станется, с дуру отправиться на мои поиски.       Вот. Так лучше. Теперь вокруг меня только прохладное туманное марево мира снов, в котором бесчисленными огоньками медленно плывут сны разумных существ. Ну, вроде, тихо кругом, так что теперь можно и спасёнными тортиками заняться. Всё равно я замечу её пылающее величество задолго до того, как она заметит меня и, соответственно, сбегу ещё раз. Уж найти меня здесь — она ни за что не сможет. Проверено Луной. Неоднократно.