Боги Эквестрии

Глава 43 Ключи на старт

      Тишину кристального шпиля почти ничто не нарушало. Только лёгкие дуновения ветра в коридорах оживляли огромную громадину дворца, словно парящего в небесах над всеми остальными городскими постройками. Полукруглое основание здания плавно переходило в арки опоры и соединялось с подземным комплексом, который, в свою очередь, объединял всю Империю в одно магическое пространство. По сути, дворец был центром сложнейшей замкнутой магической системы, основанной на кристаллах и питаемой силой жителей страны.       По современным меркам, это было колоссальное сооружение, основание которого составляло сотни метров в ширину, а верхушка самой высокой башни совсем немного не дотягивала до километровой высоты. Ко всему прочему, то, что все жители Кристальной Империи считали дворцом, на самом деле было способно летать. Причём, не только в атмосфере, но и в верхних слоях не слишком агрессивного Хаоса, ведь в девичестве это был один из первых кораблей Империи, совершивших посадку в этом мире, перенеся пони с огромной луны, не способной совершить посадку на поверхность планеты. И ничего удивительного, что вокруг него возникло одно из первых поселений, пусть сам корабль уже множество раз перестраивался и видоизменялся, но до сих пор в нём ещё были видны черты устройства для полётов в Хаосе. Собственно, именно это наследие и позволило ему пережить века владычества Дискорда и не сломаться, и это же роднило шпиль с ульем Кризалис. Точнее, это улей был ремесленной пародией на Шпиль, пусть и довольно удачной.       На протяжении столетий кропотливого труда, не погибшая в пламени эры хаоса Кристальная крепость была адаптирована к изменившемуся миру стараниями миллионов пони, став цитаделью порядка и стабильности, а после, стараниями одного хитрого демона, превратилась в одну огромную тюрьму в мире снов. Но теперь, настало время кристальным пони сбросить оковы и снова вернуться в живой материальный мир.       «Всё готово?» — вопрос Селестии выдернул меня из пучины размышлений, пока мы стояли в контрольном зале шпиля.       «Давно. Осталось только развернуть самые внешние слои мира снов и Империя возникнет на своём законном месте, словно всегда там была. Котлован под неё я уже вырыл.       «Отлично. Тогда, приступай. Надеюсь, никто её не заметит?»       «Это ночью то? В такой буран и под слоем моей иллюзии? Нет, всё должно пройти без шуму и пыли. Там в радиусе сорока семи километров вообще никто не живёт. Я уж не говорю о десятках отпугивающих заклинаний. Нет, пока что туда никто из эквестрийцев не сунется.»       «Будем надеяться, что там действительно никого нет.»       «Это да.» — меня передёрнуло от одной мысли, что какой-нибудь несчастный грифон или пони может забрести туда и окажется, словно между молотом и наковальней.       Если кто попадёт под Империю, пока я вытаскиваю её в материальное пространство, то мир его праху и счастье в следующей жизни. Сотрёт, и не замечу. Те силы, что будут задействованы, перетрут в пыль даже невероятно сильного мага, вроде Твайлайт. Если, конечно, он не будет знать — что происходит и как от этого защититься. Так как сбежать обычными силами не выйдет, из-за бушующих в эпицентре возмущений, которые обрубят всё стандартные пространственные заклинания. Они просто не будут работать, пока время и пространство на этих ледяных пустошах не успокоятся.       Пока сестра вновь изучала подготовленный алгоритм возвращения, я снова потянулся всем телом, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Вот ведь, перестраховщица! Я уже столько раз проверял, да и она сама не раз это делала. Всё было рассчитано досконально, но, по правде, мандраж всё-таки присутствовал. И не только в ней, но и во мне. Всё-таки, такое дело делаем!       — Начинаем? — поинтересовался я, дождавшись, когда сестра закончит в очередной раз проверять готовность.        Да сколько можно уже ждать!?       — Пожалуй. — неохотно согласилась Селестия, кивая каким-то своим мыслям.       Я ещё раз осмотрел пульт. Контрольные панели всё также мерцали кристаллами подсветки, отображая текущие состояние заклинаний, которые уже давно были готовы и рвались на свободу, словно птица из клетки. Оставалось только выпустить их, дав магии наполнить всю систему энергией. Ну и, конечно, проконтролировать все эти потоки, которые скоро превратятся в движущую силу, способную рвать саму реальность как бумагу, перетаскивая огромные массы между мирами. Ничего подобного в мире до этого не было. Даже Империя аликорнов очень редко игралась с подобными силами, справедливо опасаясь, что не потянут и потеряют контроль — со всеми вытекающими последствиями.       Меня вновь охватила лёгкая паника. По-хорошему, надо было бы просто перетащить кристальных пони в мир Селестии, возведя Империю, так сказать, заново, а оригинал развеять к хаосу по просторам мира снов. Жаль, что хорошие идеи приходят слишком поздно, когда уже всё готово. Да и возиться с её созданием — было бы просто скучно и муторно. Другое дело, такой вызов моему мастерству, как мага. Ведь эти годы были по-настоящему интересными, заставив меня мобилизовать все мои знания и навыки для столь грандиозной задачи. И что, отменить всё это на полпути? Да ни за что! Тем более, что всё должно быть хорошо. Просто обязано!       — Приступаем, брат.       — Как скажешь, сестра.       Сотни сияющих магических жгутов обвили наши тела, соединяя с подготовленным сверх-заклинанием тысячами магических связей. Это позволит нам направить в него нашу божественную силу и ощущать его, как продолжение себя, делая его частью нас самих. Потрясающие чувство, ощущать, как подвластные тебе океаны магии приходят в движение. Стоит только убрать преграду на их пути и они сметут всё, что только пожелаешь, или наоборот, создадут что угодно — надо только захотеть и придать им форму. Даже жаль, что отработав, эта магия поглотит большую часть себя, используя уже ненужные элементы как топливо для ещё работающих систем. В итоге, останется только семь процентов изначальной силы, которая будет безопасна для окружающей реальности и окружит город огромным защитным барьером, который будет связан с магией шпиля в одно целое, дополняя её и охраняя Империю от кусачих ледяных вьюг северной Эквестрии.       — Начали.       Лёгкое усилие и преграды для клокочущей в нас магии расступаются, позволяя её ревущим потоком устремиться в нужные участки заклинания. Подчиняясь нашему контролю, заклятье начало быстро набирать силу, искажая пространство вокруг защитной сферы и запуская первую фазу вывода Империи в материальный мир.       «Так. А вот этот маленький перекос совсем ни к чему.» — Я поправляю кое-что, выравнивая баланс магических полей, пока не появились последствия. Вот. Так лучше. Скоро Кристальная Империя будет окончательно отгорожена от мира снов магическим барьером, став замкнутым миром в себе, с которым уже можно будет работать дальше.       Шли минуты напряжённой работы и, наконец, защитная оболочка вошла в полную силу, отсекая Империю от мира снов.       — Начинаю перемещение.       Магические поля вокруг купола завибрировали и, отталкиваясь от магии мира снов, толкнули защитную сферу с империей внутри к нужной точке в материальном мире. Всё-таки прошли сотни лет, в этом изменчивом и пластичном пространстве, отчего Империю отнесло довольно далеко от её изначального места появления. Благо, здесь перемещаться было просто, не то, что в упорядоченном материальном пространстве, так что сейчас эта многокилометровая сфера плывет по миру снов, словно огромный корабль под водой, расталкивая огоньки сновидений перед собой и чуть деформируя окружающее пространство. Ничего страшного. Просто ещё одно возмущение, которые постоянно появляются и исчезают десятками тысяч — пускай и не настолько мощными.       Неспешно перемещая Империю, я активно готовился к финальной фазе, когда надо будет нежно материализовать её в мире Селестии. Ведь одно дело, скинуть её в мир снов, с его магическими законами и пластичной реальностью, и совсем другое, ворочать такую громаду в материальном мире — со всеми его жёсткими законами. Одно то, что надо убрать всё из пространства возврата, создавало ту ещё головную боль. Ведь это не шутка, создать почти сотню кубических километров вакуума в атмосфере планеты. А иначе никак. Атомы воздуха, которые окажутся между атомами Империи, создадут хаос знает что. Ладно, если просто совместится воздух с воздухом, тогда просто ненадолго атмосферное давление подскочит, но если лишние объёмы воздуха окажутся внутри тел пони? Это их просто убьёт. А про то, что произойдёт, если два атома окажутся в одной точке, лучше вообще не думать. Шанс такого, конечно, стремиться к нулю, но при таких объёмах он уже появляется — пусть и мизерный.       Наконец, довольно длинное путешествие по миру снов завершилось и мы были прямо в нужной точке пространства. Оставался самый важный этап.       — Готов? — произнесла напряжённым голосом сестра и я заметил, как на её лбу выступила испарина страха.       — Как никогда, Тия.       — Тогда начинай, а я подстрахую.       — Полетели!       Новые команды, и сотни по-настоящему мощных заклинаний активировали вторую фазу. Оба мира начали соединяться в одно целое — по всей своей огромной площади. Где-то там, в материальном Плане, в окружении бушующей вьюги и внутри сферы абсолютной пустоты, из мира снов начала постепенно прорастать огромная кристальная громада. На пару мгновений они стали одним целым, после чего мир снов, словно волна, начал отступать назад, оставляя в материальном пространстве возникший словно из ниоткуда город, а вокруг шпиля и домов ещё бушевали ураганы контролируемой магии, которые постепенно гасили возмущение метрики пространства, выравнивая его и затягивая рваный разрез на ткани реальности. Пройдёт пара суток, а то и неделя, прежде чем от него не останется и следа, а пока, надо будет проследить, чтобы не образовались спонтанной бреши между мирами. Ибо ни к чему хорошему, они точно не приведут.       Наконец, я и Селестия облегчённо выдохнули.       Даже как-то обидно. Такая долгая подготовка, а сам перенос занял всего лишь десяток секунд реального времени. Мы с сестрой даже не успели испугаться, как всё уже закончилось и отработавшие заклинания начали распадаться, вливая свою силу в защитные конструкции. Подойдя к окну управляющей комнаты, мы осмотрелись. Вокруг нас уже простирался ночной, заносимый снегом, материальный мир, который наконец принял в своё лоно давно украденный у него фрагмент.       Вот и в мире снов, образовавшаяся пустота медленно сжалась и была заполнена потоками пластичной магии с плывущими в ней тысячами звёздочек чьих-то сновидений. Только лёгкие контуры шрамов на теле мира снов ещё были чуть видны. Я отвлекаюсь от созерцания мчащихся вокруг снежинок и закрываю глаза, блокируя тот же самый разрыв, но уже с другой стороны. Наконец, последнее заклинание штатно отработало и всё замерло в нереальной магической тишине активировавшегося атмосферного щита. Снег мгновенно прекратился, стало стремительно теплеть и, словно после грохота лавины, я внезапно оказался в безмолвной тишине.       — Поздравляю. У тебя отлично вышло. — улыбнулась Селестия, поворачиваясь ко мне.       — Наверное…       — Не слышу в голосе радости, братец!       — Да, я рад. — смущённая улыбка была моим ответом сестре. — Просто, так-то странно. Столько лет подготовки, а само перемещение раз — и всё готово. И вроде всё хорошо, но всё равно, как-то не правильно. Я ожидал мелких проблем, усилий, а в итоге, почти ничего не делал. Только наблюдал за процессом, словно зритель.       — Вот так и должен работать хорошо подготовленный план. — Селестия озорно толкнула меня своим крупом. — Я горжусь тобой.       — М-да… Наверное, ты права. Просто, странно это всё. Столько лет напряжённых дум об это моменте и вот, он настал, а как итог, внутри только пустота. Даже не знаю, куда теперь свои силы приложить.       — О! Не беспокойся, братец. — Селестия вновь лукаво ухмыльнулась. — Работы под самый рог. Только выбирай, какая тебе по вкусу.       Я мысленно согласился с сестрой. Понимаю, что она права, но всё равно, внутри такая странная опустошённость. Так и хочется, чтобы Империя до сих пор была там и я готовился к её возвращению. Нечто похоже, только в более жёстком варианте, я испытывал всего один раз. Когда вернулся с луны и просто не понимал, что теперь делать и как быть? Маялся фигней целый год субъективного времени.       — Хватит хандрить, брат. Нас ждут великие дела! — сестра, в отличии от меня, так и лучилась радостью.       — Ты права. Просто я ещё не привык к этому. Только бы пони под ногами не путались.       — Это неправильный подход. Ты сам отталкиваешь их своим затворничеством. И раз у тебя теперь есть свободное время, то стоит потратить его с пользой. Как ты смотришь на пару благотворительных балов с твоим присутствием?       Я лишь отшатнулся, страдальчески закатив глаза от подобной идеи.       — Это ужасно. Только моя марионетка. Иначе, я за себя не отвечаю. Другие варианты есть?       — Нууу… — сестра сделала вид, что задумалась. — Раз простых путей ты не ищешь, то как насчёт помощи нуждающимся?       — В смысле? Я и так это постоянно делаю, не разгибаясь.       Селестия в ответ прильнула ко мне, даря нежные объятья своих огромных крыльев, после чего, с сочувствием проговорила.       — Милый, ты всё делаешь в тайне, а это не всегда правильно. Ты лечишь калек, которым даже маги целители помочь не способны, но при этом остаёшься в тени, хотя можно было бы официально заявить, что за всем этим чудесными излечения стоишь ты. Благо, ты додумался оставлять им амулеты со своей символикой. Но ведь ты можешь и просто открыто заявить, что это знак твоей помощи. Многие и так догадываются.       — Ни, за, что. — я решительно выскользнул из ласковых объятий сестры. — Не хватало ещё, чтобы ко мне непрерывным потоком больные шли с мольбами о помощи. Ты же знаешь, я не удержусь и пошлю таких «просителей» далеко и надолго. Они же не просить будут, а по сути, требовать помощи! А как я отношусь к требованиям, ты сама знаешь.       — Знаю. — грустно вздохнула сестра. — Тогда торжественно подари какому-нибудь городу новую ратушу или другую постройку, пусть даже они в ней не сильно будут нуждаться. Ту же новую детскую площадку в Понивилле или приведи все дороги в идеальное состояние, включая локальные сдвиги грунта. Да мало ли что? Одна замена мостов, с деревянных на капитальные, пробивает такую дыру в бюджете… Не говоря уж о прокладке железнодорожных. Ты же можешь их создавать за часы, на одной магии.       Я понимающе кивнул.       — Да, это не сложно, хотя городов в Эквестрии и много. И твоим терраформированием я тоже собирался заняться, перед тем, как связался с Кристальной империей. А ещё дамбы просили построить…       — Терраформинг это хорошо, масштабно… — согласилась Селестия. — Но об этом нельзя рассказывать прессе. Это разрушит наше амплуа в глазах пони. А вот детская игровая площадка твоего имени — это задел на многие годы вперёд. При правильном освещении в прессе, конечно. Я возьму это на себя, так что всё будет просто замечательно.       Сестра никак не хотела соскакивать с захватившей её идеи, а что до меня…       Мысль, конечно, неплохая, только мелко это всё как-то. Хотя, может она и права, и стоит открыто заявить о своих творениях? Главное, чтобы это не стало бременем, как всё остальное. Все-таки, я много чего создаю под настроение, как ту же библиотеку в лесу, например. Но в том то и дело, что все эти творения есть порывы души и желание дарить миру что-то прекрасное от чистого сердца, а вовсе не инструмент для самопиара. Я просто не смогу творить ради улучшения свой репутации. Это не приемлемо, с какой стороны не посмотри. Но с другой стороны… Попробовать ведь всегда можно?       — Хорошо… Я попробую что-то такое сделать. Посмотрю, как пойдёт.       Селестия буквально просияла от моего решения.       — Замечательно! Если захочешь узнать, где больные появляются чаще всего, обращайся в главный госпиталь Кантерлота. — сестра на секунду прикрыла глаза, считывая данные с астрального плана, и добавила. — Там как раз сейчас доставили двух покалеченных пони из погодной бригады. А что касаемо застроек, то можешь посмотреть в канцелярии. Я распоряжусь создать подборку объектов, находящихся в очереди на реставрацию. Выберешь из них, что будет по душе.       — Ладно. Попробую что-то сделать открыто, как окончательно разгребу дела с Империей и кристальными пони. Думаю, через неделю удастся выкроить несколько часов.       — Обязательно. Скоро все материалы будут подготовлены. Тебе останется только проследить за развитием событий в Империи. Подстрахуй детей, если им вдруг понадобится помощь.       — Насколько активно я могу вмешиваться?       Селестия на секунду задумалась.       — В идеале, они должны всё сделать сами. Только наблюдай и не вмешивайся, если не будет критической необходимости. Пока развитие ситуации не будет грозить смертью кому-то из пони, не лезь. И даже в этом случае, не показывайся им на глаза. Корректируй всё из тени, как мы делали это на свадьбе.       — А им не рано с таким противником тягаться?       — В самый раз. Ладно, я к нашим горе летунами из погодной бригады, а ты пока пригляди за Империей.       — Само собой… — не успел я договорить, как сестра смазалась потоком света и устремилась на юг, в сторону Кантерлота.       Рассеянно провожая взглядом Селестию, я подошёл к другому окну контрольного зала. Внутренним зрением я ощущал, как кристальные пони в своих домах начали постепенно просыпаться, в то время, как мои глаза следили за тёмной точкой в небесах. Она стремительно приближалась, пока не превратилась в Кризалис, всё это время караулившую Империю в материальном мире. В телекинетическом поле королевы была зажат свёрток с её драгоценной новорожденной малышкой. Старая кобыла до сих пор не могла расстаться со своим сокровищем ни на минуту, таская ребёнка с собой везде и всюду.       — Добро пожаловать в Кристальную империю, Королева. — с шутливым поклоном я поприветствовал Кризи, спустившуюся на плиты центра управления.       — У Вас всё-таки получилось! — буквально задыхаясь от восторга, Кризалис скользнула мимо меня и припала к контрольной панели крепости, над которой размеренно вращалось кристальное сердце.       — Неужели, ты сомневалась?       — Ни секунды! — королева роя чуть-ли не облизывала драгоценный артефакт. — Теперь МОЯ Империя будет со МНОЙ… В целости и сохранности! — Кризалис даже не пыталась скрыть свой восторг, от возвращения прежнего дома.       — Официально, императрицей станет принцесса Каденс. — напомнил я счастливой мамаше очевидную вещь.       — Ох! Как-будто нас волнует, кто будет лицом Империи. — отмахнулась Кризалис, тестируя основные погодные заклинания Шпиля. — У неё мозгов пока не хватит, поддерживать крепость в рабочем состоянии. Я не позволю Империи развалится грудой кристаллов, за пару лет управления через круп.       — Ну да… — я был вынужден согласиться со старой интриганкой.       Без её заботы, всё великолепие этой магии древних аликорнов быстро падёт под натиском природной энергетики изменившегося мира, которая банально растворит её в себе, как кислота металл, и останется на месте шедевра из прошлого лишь пустая оболочка.       Я или сестра, конечно, можем поддерживать Шпиль в рабочем состоянии, но зачем нам это делать, когда Кризалис сама рвётся озаботиться этой работой? Лучшего оператора нам всё равно не найти, так что пусть отрабатывает всю ту прорву любви, до которой скоро дорвётся её рой.       — А откуда это всё здесь взялось? — неожиданный вопрос королевы заставил меня оторваться от малышки, которую я на время похитил у мамаши и которая сейчас так забавно тянулась крохотными копытцами к мерцающим звёздочкам в моей гриве.       — А, это… Так, внёс немного улучшений и оптимизировал магию шпиля. Решения бывшие в обиходе тысячу лет назад маленько устарели, да и мир изменился. В общем, всё стало лучше, чем было, и тебе нужно только привыкнуть. Да и заодно, я добавил дополнительные скрытые пространства со своими этажами и коридорами, так что сможешь не бояться разоблачения и находиться в них без маскировки.       — Понятно. — Криз одобрительно кивнула. — Но мне нужно время для детального анализа.       — У тебя пара часов перед тем, как прибудет принцесса Каденс со своим мужем.       — Управлюсь. — отмахнулась королева, оборачиваясь к своей дочке и с удивлением обнаружив на её месте иллюзию.       Но, быстро взяв себя в копыта, кобыла добавила.       — Только будь с ней нежным.       Так и знал, что моя обманка долго не протянет. С другой стороны, я, в какой-то степени, тоже причастен к рождению малышки и имею право подержать её. А о том, чтобы умышленно причинить вред малютке, вообще не может быть и речи. Но она так хрупка, что одно неверное движение может стать бедой.       — Конечно, я позабочусь о твоей доченьке. — в ответ, Кризалис не сказала ничего, вновь с головой погружаясь в работу.       Хотя, её молчание было красноречивей всех слов.       — Ну, что же. У нас пара часиков, моя маленькая. — я нежно потёрся носом о личико малютки. — Так. И с чего бы начать? О, знаю...       Расслабленно лёжа в контрольном зале Кристального Шпиля, я помогал королеве разобраться в настройках артефакта, параллельно болтая с Кризи о всяких пустяках и играясь с её маленькой дочкой. Которую мы втроём сотворили немногим более пары месяцев назад по времени Империи, или меньше недели, по времени остального мира. Хотя, по правде, это была невероятно сложная задача, которая заняла у нас месяцы тончайшей кропотливой работы и бесконечных обсуждений, итог которых сейчас покоился в объятиях Кризалис и изучал окружающий мир своими огромными глазёнками, заодно протягивая свои ещё крохотные копытца к матери, которую с трудом можно было оторвать от малышки.       Белая шёрстка досталась крохе от папы Шайнинга, а вот изумрудные глаза, были один в один материнскими. Более того, это был гибрид перевёртыша и единорога, который соединял в себе достоинства обоих рас и не имел таких явных проблем со своей собственной магической структурой.       Хотя, это и была палка о двух концах. С одной стороны, изменчивость перевёртышей была настоящим чудом, а с другой, их духовные и физические тела из-за изменчивости были плохо связаны с душой, отчего чейнджлинги не могли получить достаточное количество магии от своей высшей сущности и были вынуждены красть душевную энергию у других разумных. Конечно, в чистом виде, это могут делать только боги, ведь магия любви — это и есть растворённая в доступном для восприятия смертных пространстве сила души, но перевёртыши могут её частично поглощать при воровстве, и, тем самым, утоляют свой духовных голод.       По итогам моих наблюдений выходило, что избавить их от голода можно только в том случае, если отобрать у них возможность перевоплощаться, но тогда, чтобы вылечить их, нужно было изменить саму суть перевёртышей и превратить их в самых обычных жителей нашего мира. Стоило ли так поступать или нет, я не могу определиться. Слишком много факторов были как за, так и против.       — Моя доченька хочет кушать? — почувствовав желания маленькой кобылки, королева, наконец, оторвалась от считывания энергетических структур кристального сердца. Секунда, и внизу живота кобылы сформировалось небольшое вымечко, полное вкуснейшего молока, приправленного большим количеством энергии любви. — Кушай, моя маленькая. Расти большой и здоровой.       В ответ, подхваченная телекинезом малышка обхватила передними лапками материнский сосок и, мгновенно перестав обращать внимание на весь остальной мир, принялась кушать. Она даже не подозревала, что её мать многие считают чудовищем или монстром. Для неё Кризалис была доброй и заботливой матерью, а остальное не имело никакого значения.       Забавно, но Кризалис одна из лучших матерей нашего мира, просто потому, что знает все мысли своих детей, а не гадает — чего они хотят. Всё-таки, ментальная магия порой творит чудеса.       — Как думаешь, чтобы подумал Шайнинг Армор, увидев свою дочурку в твоих объятьях?       В ответ, королева подняла свои рассеянно счастливые глаза и по-доброму улыбнулась.       — Ничего. Он примет её со временем. Я хорошо изучила его за те дни, пока была с ним. Он настоящий пони и не сможет отказаться от своего жеребёнка, пусть даже рождённого вовсе и не его любимой жёнушкой. А с Каденс вообще вопросов не будет. Она принцесса любви и примет малышку, несмотря ни на что.       — Не поспоришь. Детей она любит. — рассматривая кроху, я в тысячный раз проверял её здоровье, ища малейшие отклонения или дефекты.       А ведь они порой вылезали и приходилось на ходу вносить изменения и корректировать их, пока у малышки ещё слишком пластичный организм. Ничего страшного, но не хотелось бы, чтобы потом это сказалось на её здоровье. А заодно, я изучал все возможные проблемы с созданием жизнеспособных тел, готовясь к своим следующим творениям, дабы не допускать те же ошибки дважды. Всё-таки, мы с сестрой не горшки лепить собираемся, а жизнь создавать будем.       — Ик. — по телу малышки прошла волна прозрачного пламени, изменяя её, отчего шёрстка, из чисто-белой, стала чуть сероватой.       Ух ты. Всё-таки, способность меняться в ней осталась, пусть и в очень урезанном виде. Хотя, если приложить к этому усилия и научиться контролировать своё тело, то она вполне сможет менять его в довольно широких пределах. Пусть и не кардинально.       — Наелась. — с нежностью в голосе констатировала Кризалис, магическим импульсом возвращая вымечко обратно внутрь живота.       А потом она вновь укутала ребёнка в пелёнку, созданную, между прочим, из моей волшебной гривы, отчего сытая кроха почти моментально заснула, вернув себе обычный белоснежный вид. И пусть кардинальное изменение тела ей будет недоступно, это не проблема. А вот оборотень, которого недавно притащила к нам Кризалис, оказался тем ещё кладезем знаний. Пусть, сам он «мало» знал о сути оборотничества, но я и так видел весь процесс — от и до. Я законспектировал его в мельчайших подробностях, когда он, по моей просьбе, перекидывался то волком, то обратно эльфом, или даже на время застывал в промежуточной форме. А ещё, знания Кризалис очень помогли, так что суть удалось ухватить довольно быстро, а там и понять нюансы, что уже было делом техники.       Увы и ах, но по итогам, там оказалось слишком много подводных камней, дабы вот так, с ходу, применять эти знания. Конечно, если я хочу сделать всё хорошо, а не тяп-ляп, «с безумием и потерей оборотнем своей личности». Всё-таки, одно дело внедрить вторую матрицу духовного тела и совсем другое, оставить при этом неприкосновенным разум. Бич большинства оборотней как раз и заключается в том, что у них меняется не только тело, но и мозги. По сути, они становятся совсем иными существами. Мне же надо было сохранить разум пони и изменить только тело, а для этого требовалось сделать разум пластичным и адаптировать его к новой форме, новым чувствам и совершенно новому восприятию мира. Работка ещё та, с которой вряд-ли выйдет завершить всё в ближайшие годы. Это перевёртышам хорошо, с их общей ментальной сетью, а обычным пони будет очень даже не просто. Благо, с Кристальной Империей почти закончено и у меня будет достаточно времени для работы над этим проектом.       Но зато потом, возможности, которые откроются для меня в данной магии, будут буквально головокружительны. Ведь можно будет любому существу дать второе тело. Причём, любое, какое я только пожелаю. Тот же Спайк, например, сможет стать пони или даже аликорном. Вообще, у этой магии особых ограничений и не было, кроме одного. Очень уж сложно создать истинного оборотня, который не имел бы проблем с головой. Так что вряд-ли выйдет создавать подобных существ массово. Иначе, есть колоссальный шанс, что все пони просто с ума посходят, внезапно получив тело эльфа или человека. А если это нечто — ещё и мяса захочет...? О... Тут я вообще не знаю, какой пони согласится жить с такой потребностью.       — Тень, почему тот эльф был таким довольным, когда возвращался домой? — неожиданный вопрос Кризалис выдернул меня из размышлений и вернул в мир.       — А…? Эльф? — я не смог сдержать ухмылки. — Он попросил у меня за сотрудничество алмазов, что краше звёзд, как он выразился. Ну, я и создал ему пару килограмм. И надо признать, они вышли довольно красивыми.       — Можно глянуть?       — Да без проблем. — не напрягаясь, я создаю ещё одну шкатулку с камушками и передаю её телекинезом Кризалис. — Они особенно красиво смотрятся вместе, забавно преломляя свет и блестя своими гранями.       Открыв резную коробочку красного дерева, Кризалис буквально застыла, округлив глаза. Потом, целую минуту она была не в силах оторвать взгляда об блестяшек, пересыпая их между копытами и наблюдая за игрой света на их гранях. И только после этого, королева подняла на меня удивлённые, совершенно ошалелые глаза.       — Ты хоть знаешь... что ему дал?       И чего она так разволновалась?       — Ну… Кристаллы углерода с мелким примесями, дабы придать им каплю белого цвета. А что в них такого?       Вот сколько не общаюсь после возвращения со смертными, никак не могу понять, почему они так ценят разные бесполезные вещи?       — Это звёздные бриллианты. Невероятно редкие камни, за которые целые народы развязывали кровопролитные войны, а их повелители сходили с ума, забывая старые договорённости. Проклятые камни, которые своей красотой заставляют смертных делать безумные вещи.       Подвела она, наконец, итог, буквально припечатав меня такой информацией.       — О… Не знал. Но это теперь не наша проблема, верно? — и в одно движение магии я испепеляю блестящую заразу в копытах Кризалис, отчего, на её лице тут же отражается неподражаемая гамма чувств.       — Насколько было сложно их создавать?       Столь неожиданный вопрос, поставил меня в тупик.       — Да не очень… Немного материи с магией и придать определённую форму. Больше мороки было подобрать правильный состав блестяшек. Сами творения ты видела. Секунда, и всё готово. Тем более, в мире снов, где мысли материальны. Ты и сама могла бы создавать что угодно, при должной сноровке. Тебе просто нужно захотеть этому научиться.       Кризалис некоторое время обдумывала мои слова и, наконец, произнесла:       — Тень, пожалуйста, не делай их больше. В одном из миров подобные камни рассорили расы эльфов и гномов, поселив в них вражду, а в итоге, дракон захватил гору гномов, а эльфы не помогли беженцам отбить дом или найти новый.       Я присвистнул.       — Это что же за дракон был, раз сумел в одиночку победить целый народ?       — Здоровенный. Размером, наверное, с нашего повелителя драконов. — королева задумалась. — Ну, знаешь… Зубастый, когти, как копья, да и броня почти непробиваемая. В том мире магии осталось мало, вот и не нашлось волшебников, способных с ним сражаться. А убивать такого стрелами — бесперспективно. В итоге, он просто выжег всех гномов на своём пути. То, что от них осталось сожрал, а потом обосновался в гномьем царстве.       — Странно. Драконы обычно так себя не ведут. — я вопросительно уставился на Кризз. — Ладно, отобрать сокровища, но на кой убивать или захватывать жилище…? — эх, не понимаю я его логики.       — Просто глупые гномы накопили у себя под горой огромное количество золота и других драгоценностей, в которых он буквально купался.       — Тогда понятно, зачем он прогнал гномов. Ну, а его то хоть выбили потом?       — Да, вроде, нет. — королева пожала плечами. — Я давненько там не была. С тех самых пор, как умыкнула из его сокровищницы один уникальный камушек, который, к слову, был символом королевской власти у тех самых гномов.       — Что за камень такой?       — Лови образ. — ментальный посыл королевы сформировал в моей голове картинку здоровенного бриллианта, внутри которого словно горела живая пульсирующая звезда. И судя по косвенному излучению, этот камень, скорее всего, тюрьма для души. Причём, не слабой.       Когда я вдоволь налюбовался, Кризалис продолжила.        — В одном из миров один заказчик заплатил мне совершенно безумные деньги за эту стекляшку. Даже обманку дал, дабы дракон не заметил пропажу.       — Любопытно. И кому нужна была эта скованная душа?       — Я не интересовалась такими подробностями. Мое дело было маленькое: придти, взять и уйти.       Забавные при этом у неё возникли эмоции.       Мне стало интересно.       — Дай угадаю. Ты не просто взяла камушек? Вряд-ли дракон отдал бы тебе своё сокровище за просто так.       — Конечно же, нет! — Кризалис облизнулась, а в эмоциях у неё разразилось настоящее веселье. — Бедолага был таким одиноким со своими сокровищам, а мне как раз в тот момент была нужна подпитка, вот я и приняла образ обворожительной драконицы, которая была так восхищена его силой и умом, что не устояла и отдалась в первую же ночь. Бедолага выложился на полную и был не утомим до самого рассвета, но к утру, силы всё же окончательно покинули этого довольно сильного дракона. Он заснул непробудным сном, а я свинтила с камнем.       Да уж, бедолага... Надо же было так попасться в сети любви. Да ещё такой приземлённой.       — Бедняга. Как он только не помер от таких нагрузок?       — Мне его смерть была не нужна, потому и оставила живым. — констатировала королева, словно это было для неё что-то само собой разумеющееся. — Заодно, прихватила у него самые красивые камушки, включая звёздные бриллианты. Потом удалось довольно удачно продать их в мире-перекрёстке. Да и вообще, хорошее оказалось логово, богатое. Только с перемещением туда довольно большие проблемы, иначе я бы ещё не раз наведалась к этому мачо.       При этом королева не сумела сдержать мечтательной улыбки. Как ни крути, а я понял, что ей и самой понравилось ничуть не меньше, чем ему.       — Интересный, наверное, мир.       — Не очень. Магия постепенно покидает его и скоро исчезнет совсем. По-настоящему сильных существ там можно по пальцам человеческой руки пересчитать. В остальном же, сплошные шарлатаны, которые даже свечку зажечь не могут толком. Единственное, что удерживает в нем немного магии, это один артефакт. Местные зовут его «Единое кольцо». В нём, судя по всему, заключена душа местного не то бога, не то могучего бессмертного, но если уничтожить и его, то даже последние крохи магии покинут ту реальность, погубив остатки чудес. Его время прошло и боги забросили своё творение.       — Тогда почему он не погиб или не был захвачен иными богами?       — Спроси у Селестии. Это по её части. Я только знаю, что Ваши светлые боги из Совета создали заклинание, которое должно вытолкнуть ту вселенную в более упорядоченные пласты Хаоса, уровня техно-миров, а тот недобитый божок в кольце, почему-то мешает этому изо всех сил.       — Понятно. — я одобрительно кивнул. — Миры в упорядоченных слоях защищены от демонов и прочих тёмных порождений Хаоса. Там даже есть настоящий космос.       — Ага. Вот только, толку жить в них? — парировала Кризалис. — Магии нет, время идёт медленно, духовно развиваться крайней сложно и долго. В общем, сам понимаешь.       — Вроде того. Но зато, смертные там сами себе хозяева. Свободны от воли богов и прочих могущественных сущностей. Могут творить свою судьбу и играть в правителей целых вселенных.       — А толку то им с этой мнимой свободы? Не боги, так ушлые смертные возьмут власть в свои копыта. Знаешь, сколько я их повидала? — при этих словах, Кризалис буквально скривилась от отвращения. — Сплошное лицемерие и обман. Орут о свободе, демократии, коммунизме, империях и прочей пафосной чуши, а копни их общества, и зачастую, все они словно под копирку созданные. Всегда есть те, кто захватил власть и правят, прикрываясь марионетками, а есть остальные, кто развесит уши и верит их словам… Слухам, газетам, ТВ, интернетам или галактическим информационным сетям. Самое поганое, что даже захвати там власть смертные с самыми лучшими побуждениями, что вообще-то сравнимо с чудом, и даже тогда у них не выходит построить нормальное общество. Просто времени и опыта не хватает на такую титаническую работу сродни той, какую проделала Селестия за эту тысячу лет своего правления. Там же правители пытаются ломать устои и обычаи народов об колено, силой насаждая новые порядки и получая бунты и гражданские войны, а в итоге, они вынуждены закручивать гайки и сами становятся всё теми же тиранами. Там, во имя мнимого добра, творят такое…! Что не каждый злодей сможет.       — Неужели, никогда не выходит ничего нормального? — Я ошарашенно смотрел на подругу. Нет, ну не может же в самом деле быть всё так плохо?!       — Ну… Эпизодически, разве... что-то и выходит. Да и то, с незримой помощью кого-то достаточно могущественного из других планов бытия. — королева перевёртышей печально вздохнула. — Ведь разной погани по мирам полно и мало кому из них по нраву гармония и процветание миров. Сам знаешь, как им удобно ловить рыбку в мутной воде, а возможностей выбить у общества смертных пару ключевых звеньев, хоть отбавляй. Например, извратить изначально добрую задумку до неузнаваемости парой запятых и другой интерпретацией изначального посыла, не говоря уже об общей энергетике мира и душах в них обитающих. Мало, кто из могущественных бессмертных магов понимает весь масштаб подобной задачи, не говоря уж о возможности воплотиться идею в жизнь. Даже Селестия, обладая абсолютной властью, за тысячу лет не завершила работу, куда уж «свободным» мирах смертных.       Но тут я был не согласен с Кризалис.       — Без них, даже у сестры бы ничего не вышло. Словно не знаешь, сколько пони трудились, дабы это будущее настало, и сколько они продолжают делать для мира сейчас. Трудятся каждый день, даже не подозревая, насколько важна их работа, когда они светом своих душ очищают мир от зла, не позволяя ему закрепляться в нашем доме.       — Так то оно так, да только… — не договорив, Кризалис тяжело вздохнула и вернулась к своей дочке, которая мирно посапывала в ореоле магии ночи. Та мягкими волнами силы растекалась из волшебной пелёнки, погружая малютку в чудесные сны.       Вроде, и не такой важный артефакт, но хаос меня побери, если это не мечта любой матери, у которой есть маленький ребёнок, который вечно не хочет спать, когда надо, а вместо этого изводит родителей днями и ночами. А тут, моя лунная магия даёт о себе знать и малыши, зачастую, спят как убитые до рассвета.       Ну вот, наше с Кризалис время вышло. Торжественная колесница Селестии уже прибывает, а рядом с ней сидят Каденс и Шайнинг Армор. Скоро всё начнётся.       — Они летят. — напоминаю я старой королеве, вновь засмотревшейся на свою драгоценную малышку.       — Жаль. — Вспышка холодного зелёного пламени, и вместо Кризи на диване уже сидит немолодая кристальная кобылка с меткой в виде сердечка. Её снежно-белая шёрстка забавно контрастируют с насыщенной зелёной гривой и хвостом, а уж глаза какие красивые! Словно горящие изумруды! И вообще, королева сейчас выглядит почти точной копией малышки в своих копытах.       — Смотри, не проколись с такой роскошной гривой. Ещё приревнует тебя наша юная принцесса.       — Ну, как можно сердиться на такую милую кобылку?       При этом она так умела сыграла лицом, что хотелось только улыбнуться столь милой рожице. На такую просто невозможно сердиться. Хотя, до мастерства Селестии, Кризи всё же далеко. Так, как сестра умеет изобразить милоту и кротость, не может никто в мире.       — Ладно, Криз. Ты только не переигрывай. Тем более, пока. Помни, ты, как и все остальные кристальные пони, контужена и не должна выглядеть настолько здоровой.       — Подумаешь. — тело королевы пошло рябью и вместо здоровой и пышущей силой кобылки, теперь она выглядела полностью истощенной и обессиленной.       Вот. Так лучше. Я перемещаюсь вниз, оставляю королеву в контрольном зале, и замираю посреди тронного зала, готовясь встречать.       Минута тишины и в коридоре послышался дробный цокот золотых накопытников двух принцесс с сопровождением. И если сестра была, как обычно, непрошибаема, то Каденс заметно нервничала, озираясь на причудливую архитектуру кристального замка. Чуть позади её сопровождал Шайнинг Армор, на котором от всего происходящего вообще лица не было.       — Сестра, — я отвесил лёгкий поклон, — Каденс, Шайнинг. Рад приветствовать Вас в Кристальной Империи. — от этих слов, молодого жеребца словно поленом по темечку стукнули, а в памяти у него тут же выплыл ТОТ самый разговор(!) перед прибытием Твайлайт.       — Я никогда не слышала о подобной Империи. Да и архитектура ни на что не похожая. — ответила растерянная Кейденс.       — Присаживайтесь. Это долгая история. — Селестия одним жестом пригласила молодоженов за кристальный стол, стоявший немного в стороне от тронного возвышения.       Я же продолжал работать с заклинаниями, в пол глаза поглядывая на будущих правителей Империи, в то время как Кризалис, с помощью следящих систем, наблюдала за нами.       — Итак. — начала свой рассказ сестра, устроившись на одном из диванов вокруг стола. — Кристальная Империя исчезла из мира более тысячи лет назад. После того, как мы с Луной повергли местного тирана, короля Сомбру. До недавнего времени мы понятия не имели, что случилось с Империей, но теперь она вернулась и ей требуется правитель.       — Но причём тут мы? — удивилась Каденс, пока Шайнинг нервно переминался в кресле, безуспешно пытаясь взять себя в копыта.       Селестия выдержала театральную паузу и загадочным тоном продолжила.       — То, о чём Вы узнаете, не должно стать достоянием общественности. Ради Вашего же блага.       — Тётушка, что Вы такое говорите?! — удивлению принцессы любви не было предела.       — Шайнинг Армор и Твайлайт Спаркл являются прямыми наследниками трона Кристальной Империи. Выйдя замуж за Шайнинг Армора, ты, Ми Аморе Каденса, становишься законной правительницей Кристальной Империи. — лёгким жестом, сестра указывает на кристальный трон у себя за спиной. — И он твой по закону этой страны.       — Так у меня будет своё королевство?! — в то время, как Каденс пришла в дикий восторг от этой новости, Шайнинг, наоборот, пугался всё сильнее, понимая, что вляпался по самые уши в очередные интриги.       — Ну, конечно же, моя дорогая. — тепло улыбнулась сестра, подбадривая молодую принцессу. — На свадьбе ты продемонстрировала всему миру, что способна защищать своих подданных, несмотря на все козни "коварной" королевы Кризалис.       — У меня одной бы ничего не вышло. — тут же стушевалась розовая аликорн, заметно покраснев.       — Возможно, и так. — не стала спорить Селестия, по-прежнему располагающее улыбаясь племяннице и незаметно гася панику в разуме жеребца. — И потому, править Вы будете тоже вместе, как принцесса и принц Кристальной империи.       — А кто был отцом Твайлайт Стар? — вопрос Шайнинг Армора словно был не замечен сестрой, но она всё же ответила.       — Его звали Кристалл Блейд. Выдающийся единорог, занявший трон Империи в тяжелые времена и сделавший для своего народа очень много хорошего. — блеск в глазах Каденс сильно контрастировал со страхом Шайнинга. — Но в историю он вошёл под именем Сомбра, как самый жестокий тиран. После нашей победы над ним, Империя исчезла на более чем тысячу лет, поэтому не советую никому рассказывать о своих законных правах на Кристальный трон. Ни один кристальный пони не пожелает видеть над собой потомков самого ужасного из тиранов в их истории.       — Но ведь это было так давно! — возмутилась Каденс. — Наверняка, у Империи уже есть правитель? Его не может не быть.       Так. Пора мне вмешаться и перестать изображать из себя статую.       — Видишь ли, Каденс, для жителей Империи время с тех пор застыло. Тут живут те самые пони, которые жили здесь более тысячи лет назад, в день нашей победы. Для них Сомбра не история, а события ужасного настоящего.       — Но... Как такое вообще возможно!?       — Время относительно. — пожимает плечами Селестия, тоже включаясь в разговор. — Просто прими, как факт: Империя исчезла, прошли столетия, а они почти не изменились с того времени, но у всех провалы в памяти о событиях между тогда и сейчас. Теперь только по косвенным признаками можно сказать, что время, всё-таки, прошло, и не мало. Но для подавляющего большинства кристальных пони, Империя исчезла всего пару дней назад.       — Так может, они что-то знают? — оживилась принцесса любви, даже не осознавая, что ей предстоит увидеть.       — Увы. Они не помнят или не хотят рассказывать о тех ужасах, что творилось здесь во время правления Сомбры… И особенно, после исчезновения Империи. Возможно, со временем они доверятся Вам и раскроются, но пока над ними всё ещё довлеет тень зла, угнетающая их.       — Как я могу им помочь!?       Вот это я понимаю, жизненные приоритеты у нашей малышки! Едва у кого проблемы, и она уже рвётся помогать. Настоящий правитель. Достойная стать богом любви.       — Поэтому вы здесь. — с нежностью произнесла Селестия. — Им нужна Ваша любовь и забота. Именно они помогут им быстрее придти в себя и принять новый мир таким, каким он стал за эти столетия.       — Принцесса Селестия, о чём вы говорите? — Шайнингу всё это сильно не нравилось, но перечить сестре напрямую он даже помыслить не мог.       — Сестра, позволь мне объяснить им.       — Если ты этого желаешь.       Я мысленно потер копыта. Ну, нравится мне рассказывать не знающим страшилки! Просто нравится, и всё тут.!       — Конечно. Итак. Более тысячи лет, а если быть более точным, то тысячу триста, мир был совсем другим и то, что произошло на Вашей свадьбе, было лишь бледной тенью того прошлого. В те времена разные монстры ещё наводняли мир, а народы и королевства были маленькими и постоянно вели с ними войны. Не те, что ведутся сейчас и на большее, чем называться безобидными турнирами, не тянут, а настоящие, в которых гибли тысячи пони и иных обителей Эквестрии.       — Не может быть! — Ошарашенная до глубины души, Каденс не могла вот так сразу принять эту информацию. Просто отрицая её, она то смотрела на меня, как на безумца, то с мольбой поглядывала на Селестию, которая хранила доброжелательную невозмутимость.       — В книгах этого нет. — неожиданно поддержал меня Шайнинг Амор. Надо же. Подумал головой вместо эмоций.       — Конечно же, есть. — осадил я его порыв. — Только надо ещё найти те книги и уметь читать между строк.       — Но почему?! — ещё больше возмутилась принцесса любви.       — Зачем пони знать, что в прошлом их предков убивали чудовища Дискорда? Или то, что до объединения племена враждовали друг с другом? — Даже Шайнинга это открытие лишило дара речи, а Каденс так и вообще чуть не плача уставилась на сестру, мысленно моля её сказать, что я лгу.       — Тень слегка сгустил краски и коснулся более далёкой истории Эквестрии. — пришла Селестия на помощь несчастной малышке. — Тем не менее, по сути, он прав, и не дай Вам светила пережить смерть детей от голода после очередного катаклизма, когда, для спасения жеребят, родители могли пойти на самые крайние меры. — от таких слов, Каденс не смогла сдерживать слёзы и заплакала. — Вы должны понимать, что кристальные пони не похожи на Эквестрийцев и мыслят по-иному. Вашей же задачей будет разжечь в их сердцах любовь и дружбу. Научить их жить, как живем мы, и спасти их от кошмаров прошлого. Это очень тяжелая ноша, но, тем не менее, мы считаем, что Вы лучше всего подходите для этого. Именно Ваша любовь станет для них тем маяком, который поведёт их в новое будущее и позволит забыть прошлое.       — Я… Я готова. — едва слышно пробормотала Каденс, чуть заметно дрожа от пережитого шока.       Какая она, всё-таки, чудесная кобылка, а какие у неё эмоции замечательные! Словно готова сию секунду пожертвовать собой ради их счастья.       — Тогда идём. — улыбнувшись, сестра крыльями утёрла слёзы Каденс и, обняв, увлекла за собой. Они вышли на балкон, с которого была видна добрая половина Империи, огороженной магическим барьером от мира вечных снегов.       Когда они оставили нас наедине, я слегка касаюсь поверхностных мыслей Шайнинг Армора, ожидая, когда он сам дойдёт до нужных мыслей. Всё-таки, он был одарённым жеребцом, и не только в магии. Мозги у него тоже работали неплохо. Жаль только, нужен был хорошей пинок для начала их работы. Вот и сейчас он обдумывал всё сказанное, крутя новые факты, и так и эдак, и постепенно разбираясь в ситуации.       — У них своя работа, у нас своя. — озвучил он, наконец, свои выводы, попав почти в точку.       — Верно. Разделение обязанностей залог продуктивной работы. У Каденс большое сердце и его надо ограждать от тьмы, дабы не ранить, и именно от тебя зависит, выдержит ли она подобное или мир сломает её, разорвав изнутри.       — Значит, Вы знали? — единорог нахмурился, а его голос задрожал от возмущения. — Знали ещё тогда и не сказали всей правды?       Ха! А у него есть стержень, говорить мне таким тоном.       — Конечно же, не сказал и не скажу. — я улыбаюсь единорогу совсем не понячьими зубами и зажигаю в глазах зловещий бирюзовый свет, пока моя шерсть чернеет, обретая грозный облик Найтмер мун. — Почему я должен хоть что-то тебе говорить?       — Потому, что Вы болтун и я не испугаюсь Ваших дешёвых иллюзий!       Ха-ха. Как же он похож сейчас на своего предка!       Говорить мне такое. Это надо либо быть совсем сумасшедшим, либо ничего не бояться. Знал бы он, кому это говорит! Весело! Как же весело!       Внезапная вспышка магии любви Селестии, заставила меня отвлечься от забавных слов этого шибко умного жеребца. По залу прошла волна тёплого ласкового света, и магия любви уже начала золотистой волной затапливать Империю, а за ней прошла ещё одна, более слабая, но и гораздо более мягкая. Любовь Каденс сплелась в потоками любви сестры, даря новые краски этому миру и всем кристальным пони.       Я с наслаждением втягиваю в себя эту ароматную смесь энергетики любви двух принцесс и смакую её, пока Шайнинг Армор пытается придти в себя после своей наглости. Наконец, он осознал, кому и что только что сказал в запале, но слова не птички, вылетели, не поймаешь.       — Ну, что же. Я хотел помочь тебе разобраться, но раз ты решил показать зубки, то думаю и так справишься. Не маленький уже. Хи-хи. — с трудом сдерживая смех, я веселился с мыслей незадачливого жеребца. — Будет забавно понаблюдать, как ты будешь тыкаться в тайны, словно слепой котёнок в стенки коробки, так что не буду тебя больше задерживать. Делай, что хочешь, принц.       «Тень, зачем ты его довёл?» — ментальный вопрос Селестии застал меня врасплох. А я думал, она не обратит на это внимания.       «Он справится и так. Если будет совсем плохо, чуть намекну. Ты ведь сама так делаешь.»       «Ладно. Поступай, как знаешь. Главное, дай ему дойти до конечной цели.»       «Всё будет, как надо. Ручаюсь. Сама знаешь, насколько он талантливый жеребец.»       «Конечно. По мощи, мало кто может соперничать с ним, но ему бы опыта применения магии побольше. Даже сила Кристалл Блейда, на его фоне, не слишком выделяется.»       «О, да. Современные пони в разы могущественнее своих предков, но понятия не имеют о пределах своих собственных сил, ибо дремлют под нашими крыльями, не зная угроз и смерти. Не гоняются за пустым могуществом в магии и личной силой. Ах! А ведь какую бы мощь могли обрести тысячи пони, напугай мы их ласковый мир смертью и страданиям. А так, вся эта колоссальная мощь идёт на пользу их душам, ускоряя путь к последнему рывку перед становлением богом.»       «Порождать богов, чьи лучшие воплощения прошли под сенью моих крыльев, есть моё величайшее счастье. — в голосе Селестии прозвучали нотки истинного блаженства. — И впредь они будут расти в нашей тени. Ты ведь понимаешь, зачем?»       «О, да, сестрица. Твоё коварство по истине божественно.» — в ответ, я услышал только звонкий смех.       «Я предпочитаю называть это долговременным планированием.»       Я ухмыльнулся. Да уж. Смертным этого не понять, но я вижу то, что сокрыто и то, к чему такая политика приведёт в ближайшие тысячелетия. Когда могущественные души накопят десятки жизней в нашем мире и начнут перерождаться в богов. Богов, чьи личности, в значительной мере, сформируют счастливые пони, для которые Селестия и, в меньшей степени я — любимые правители и недосягаемый идеал.       Да ещё, если мы поможем их духам перешагнуть черту, отделяющую их от бессмертия и божественности, породив десятки и сотни богов, которые будут считать нашу власть непререкаемой и само собой разумеющейся. Ведь, благодаря сестре, почти все сильные души нашей вселенной рождаются в Эквестрии. А если и происходит осечка, то они быстренько переселяются к нам со всего мира, благодаря искусной политике Селестии и её агентов, соблазняющих родителей таких существ приезжать к нам. После чего, такие дети уже растут в Эквестрии под нашим присмотром.       Хотя, это было и не особенно нужно. Ведь сильные души и так предпочитали возрождаться в телах столь же сильных существ. А так, как большинство духовно и душевно сильных существ жили в Эквестрии и были пони, то система и так работала почти без сбоев. Это дарило душам именно то, что им было нужно. Полноценные и насыщенные жизни с морем магии и возможностей для саморазвития и духовного роста, что, рано или поздно, даст свои плоды. Если, конечно, наш мир не будет уничтожен в ближайшее столетия.       Твайлайт, Каденс и многие другие пони были следствием подобной политики верховной богини нашей вселенной, и это радовало меня. Ведь скоро защитников нашей реальности станет в разы больше и ещё больше душ смогут обрести счастье в нашем безоблачном мире.       Тем временем, ведомый любопытством, Шайнинг Армор начал исследовать тронный зал, постепенно добравшись до нависающего над городом балкона, где, собственно, и стояли обе принцессы, наполняя Империю свой любовью. А на улицах, в домах и под землёй, многие кристальные пони уже ощущали нечто невероятное внутри себя. Нечто глубоко внутри, очищающее их и дающее силы для жизни, а не жалкого существования в холоде пустоты.       Поймав заряд любви, единорог решил ретироваться от балкона подальше, пока ещё голова соображала. Всё-таки, тренировки с Кризалис дали свой результат и жеребец стал куда как более устойчивый к подобным штукам. Наконец, выйдя из тронного зала, Шайнинг спустился по лестницам вниз и отправился изучать город и его жителей. Ну, что же. Успехов ему на этом пути. Я же продолжил наслаждаться обильными волнами магии любви, которыми со мной щедро делились сразу две принцессы-богини.       Но, увы, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Также закончилась и магия у Каденс. Устав, бедняжка больше не могла отдавать энергию своей души всем вокруг столь щедро. Но ничего, скоро восстановится и станет на капельку сильнее, а потом будет повторять свой подвиг снова и снова. Ведь она, даже не будучи ещё полноценным осознанным богом, задействует силу свой души через любовь крайне эффективно. В тонком пространстве нашего мира, она сияет словно второе солнышко. Нежное и ласковое. И пусть не очень долго и слабо, но сам факт завораживает и даёт надежду на окончание нашего одиночества.       Так странно осознавать, что после тысячелетий, в нашем мире появятся ещё боги. И пусть это случится не завтра и даже не через десятки лет, но у меня почти не было сомнения, что рано или поздно Каденс станет равной нам, а то и превзойдёт. Но пока же, ей надо ещё очень многому научиться и через многое пройти.       Поддерживаемая крылом сестры, Каденс едва ковыляла, с трудом переставляя ноги от магического истощения. Такое, конечно, быстро проходило, благодаря сестре и энергетической насыщенности волшебного мира, но сейчас она выложилась до донышка и находилась на грани магического обморока. Моя сила приходит в движение, и пустой стол в мгновение ока заполняется самыми разными блюдами и напитками.       От их вида, Каденс не произвольно сглатывает слюну и интересуется.       — А где Шайнинг?       Вымотанная принцесса буквально падает на диванчик, с трудом левитируя к себе сочный салатик.       Бедняжка вынуждена следить за фигурой и не имеет права повторять наш с Селестией пищевой разврат, поэтому она и жевала «пресный» салат, тогда как на столе стояли такие вкусные торты. Но опасения за свою фигуру и, особенно за круп, были выше желания поесть сладенького. Бедненькая. Как же ты мучаешься! Но ничего, с такими нагрузками — за фигуру можно не бояться. Особенно, если рассказать о нескольких полезный упражнениях. О, точно! Подарю ей знание, как быть всегда в форме и при этом не отказывать себе в маленьких радостях жизни!       — Шайнинг пошёл осматривать дворец и искать библиотеку. В нём неожиданно воспылала жажда знаний, а слушать меня он не захотел. Очень уж горячим стал после недавних событий.       — Прости его, Тень. Я уверена, он одумается. — слова Каденс заставили нас с Селестией улыбнуться.       — Конечно, милая. На самом деле, мы даже рады этому. — обволакивающе нежный голос сестры, довольно сильно удивил принцессу. — Это замечательное чувство, видеть, как Вы взрослеете и становитесь самостоятельными. Больше не требуя нашей опеки и наставлений, Вы ищите свои пути, пусть и набивая при этом шишки.       — Это наша награда за терпение. — продолжил я мысль Селестии, только более приземлённо. — Когда пони становятся самостоятельными и сами за себя отвечают. Работая на благо всех, они сами делают наш мир лучше с каждым своим деянием. Не добавляя нам работы, а наоборот, беря часть нагрузки на себя, они дают нам возможность поглядывать издалека и порой помогать советом. Приятно, когда у пони есть голова на плечах и можно не бояться отправлять их в свободный полёт, зная, что они не наломают дров.       — Вы думаете, я готова? — ох, сколько сомнений сквозило в этом её простом вопросе.       — Как пони, безусловно. — сестра снова нежно обняла Каденс крылом, прижимая к себе вымотанную малышку. — Но не как аликорн и принцесса целой страны. Тем более, такой страны из прошлого, как Кристальная Империя. Мало того, что тебе надо будет доказать делами свои права на престол, так у Кристальной Империи есть ещё и целое море других проблем, с которыми тебе придётся разбираться лично. От состояния здравоохранения и рабочих норм, и до банальных запасов пищи для всех жителей.       — У кристальных пони нет пищи?! — тут же не на шутку перепугалась молодая принцесса.       — Кое-что есть, но из-за географического положения, вырастить достаточно еды не смогут даже самые опытные земнопони-фермеры, не говоря уж о кристальных, которые довольно посредственные земледельцы. Поэтому, всю свою историю, Империя зависела от поставок продовольствия из южных стран.       — Эквестрия поможет?       — Конечно. Но не за просто так. Между нашими странами надо будет наладить отношения и договориться о взаимных поставках товаров. — сестра, как всегда, растягивала мыслью по древу, хотя можно и проще.       Я продолжил за Селестию.       — Каденс, не беспокойся. Кристальные пони мастера по работе с камнями, а спрос на этот товар всегда высок. По сути, его сдерживает только производственная база. Сколько не произведи, всё равно будет мало. Так что, если у тебя выйдет наладить производство востребованных кристаллов, то проблем с едой у твоих подданных не будет, в принципе. Эквестрия в нашем лице, или частные подрядчики, завалят твою страну заказами, как и любой едой и другими нужными товарами.       — Проблема только в том, что пока между нашими странами нет надёжной железной дороги. Только узкая одноколейка проходит не далеко к югу, так что потребуется некоторое время, дабы проложить нормальную дорогу и наладить стабильный товаро-обмен.       — Это же сколько бумаг мне надо будет подписать? — ужаснулась Каденс, прикидывая объём работы.       Я улыбнулся. Всё-таки, сестра хорошо её готовила и что такое бюрократия, она отлично знает. Понимает, насколько муторно будет интегрировать целое государство в мир, с которым оно почти ничем не связано.       — О, да. Это потребует от Вас множества усилий, но есть один способ облегчить эту работу. — я едва сдерживал коварную улыбку от мысли, кого сватаю принцессе на должность первой советницы.       — Правда?!       Ох, сколько радости и надежды блеснуло в её глазах.       — Да. — я по-прежнему с трудом сдержал улыбку, которая так и просилась на лицо. — Среди кристальных пони я нашел одну, которая уже сейчас более менее адекватна и раньше работала в аппарате имперской канцелярии. Думаю, её опыт и знания помогут тебе быстрее вникнуть в дела Империи.       — А… И где она?       Не удержавшись, я всё же улыбнулся до ушей, уже предвкушая их плодотворную совместную работу.       — Наверное, в своих комнатах, парой этажей выше. Возится со своей новорождённой малышкой. — одновременно я подмигнул Кризалис, прозрачно намекая ей на скорый визит аж трёх аликорнов.       Ммм… Какими вкусными эмоциями в этот момент полыхнула Каденс. Объедение!