Боги Эквестрии

Глава 3 Кристальная империя 03.01-03.02

      Двое суток потребовалось Твайлайт и её подругам на дорогу в Кристальную Империю. Шутка ли, проехать более трёх тысяч километров на север. Чем я только не успел позаниматься за эти долгие дни и ночи. И со Сноу Бриз на лыжах катались до упаду, и с малышкой Кризалис успел повозиться, и Сомбре мозги пополоскать, дабы за границы дозволенного не выходил.       И это всё, не считая продолжения отслеживая состояния кристальных пони и точечной помощи нуждающимся. Плюс, заодно, нарастил под землёй горы новых кристаллов, дабы у кристальных пони буквально под ногами было огромное количество сырья для работы. Пусть его и так хватало, но запас карман не тянет.       Наконец, многострадальный состав добрался до конечной станции, проведя в пути около полутора суток. И это не считая времени, пока Твайлайт и её подруги добирались до Кантерлота и беседовали с сестрой. Мало того, что девочкам пришлось столько времени трястись в вагоне, так ещё именно Твайлайт запрягли работать уборщицей снега, расчищая поезду пусть, иначе, он бы просто утонул в наметённых сугробах. Ибо направление было, мягко говоря, не популярное, а так, сумел пробиться через пургу, бушующую в этом краю вот уже который день.       Но стоило шестёрке покинуть спец состав, как на них набросился холодный и кусачий буран, несущий огромные хлопья ледяного снега, которые забивались в шерсть и скоро начнут таять, смачивая естественную защиту пони от холода. А потом, холодные ветра начнут замораживать воду снова, образовывая на шерсти ледяную корку и постепенно превращая пони в ледяные статуи.       — Твайлайт. — белоснежный единорог вышел к хранительницам Элементов Гармонии, с трудом прорываясь сквозь пургу до станции.       — Шайнинг Армор! — обрадовавшаяся малышка рванула к своему брату, который кутался в длинный шарф и носил специальные очки от снега.       — Твайлайт, хорошо, что ты здесь. — брат с сестрой обнялись, не обращая внимания на пронизывающий холод и ветер. — Но нам лучше поторопиться. Здесь есть вещи, с которыми лучше не сталкиваться после заката.       — Какие вещи? — едва слышный голосок Флаттершай потонул в завываниях вьюги, но её мысленный посыл услышал даже Шайнинг Армор, стоящий поодаль и никак не способный его услышать.       — Скажем, так. Не только империя вернулась назад. — и мотнув головой, принц повел за собой кобылок и дракончика, совершенно не собираясь задерживаться на станции ни на одну лишнюю минуту.       В то время как будущие герои брели через пургу, машинисты с трудом добрались до станции и принялись растапливать ледяное помещение вокзала. Кроме работников железной дороги здесь никого не было, когда сюда явился Сомбра в облике пони-теней. Всё-таки, он был не так уж мобилен в этом мире.       — Они прибыли на этом? — демон с любопытством рассматривал украшенный цветами и рюшечками разноцветный состав. — В прошлом таких не было.       — Да. — подтвердил я. — Называется паровоз. Он преобразует энергию пара в движущую силу по средством теплового артефакта. Примитивно, но надёжно и просто как лом. — я в шутку стукнул железку, добившись протяжного металлического звона, заметно напугавшего машинистов.       — Полезная вещь для переброски армии. — вывел вердикт повелитель кошмаров.       А я только криво улыбнулся на это замечание.       — По сравнению с летающими кораблями — это сущий хлам, годный только для гражданских перевозок или снабжения армии. Но возить войска на этом…? Когда есть магия телепортации?       Сомбра промолчал, наблюдая, как его демоны, ожившими чёрными тенями, уже сноровисто захватываю тела машинистов.       — Так это была та самая Твайлайт? — немного щурясь, король перевёл своё внимание за отдаляющихся пони, чья духовная сила буквально слепила его.       — Она самая. Ни с кем не спутать. Наш всё ещё не ограненный алмаз, который как раз шлифует Селестия. Ну, не чудо ли девочка? — в ответ на мою улыбку, демон только скривился.       Понимает, что не по зубам ему добыча. По крайней мере, вот так с ходу. В прямом столкновении, Твайлайт его может размазать одним удачным ударом. Но, с другой стороны, древний демон опытен и подберет к ней ключики, дай ему только время. Всё-таки опыт в таких делах значит куда больше, чем голая сила. Главное, не валять дурака и не подставляться под могущественные оплеухи титанов от магии. А то зашибут и даже не поймут потом, как так вышло.       Не проронив ни слова, демон взмыл в небеса, собирая вокруг себя свою свиту, которая маскировала его и давала дополнительную мощь. Из-за чего, в этот момент он стал похож на тягучее черное облако или гигантскую ожившую грозовую тучу. Хотя, на самом деле, это просто демоны клубились своими бесформенными телами и имитировали облик Императора. Довольно простая уловка, но тем не менее, на которую мы с сестрой попались в прошлом. Эх. Молодыми были, не опытными в таких делах. Думали, сила есть, ума не надо, а в итоге — проиграли ему. Ну, что же. Реванш будет за нами, к гадалке не ходи.       Довольно быстро настигнув спешащих к куполу семерых пони и одного дракончика, Сомбра навис над ними с половиной всей своей демонической армии, но, получив пару мощных сборок заклинаний от Шайнинга и мгновенно лишившись сразу семерых кошмаров, отпрянул назад, пока его демоны не накрыли единорога собой, словно чернильным саваном ожившего мрака. Твари вгрызлись в его магическое тело и разум своими ментальными зубами, когтями и щупальцами, но...       Э, нет! Так дело не пойдёт! Мне он нужен живым и здоровым, а вовсе не пускающим слюни дебилом — с кодлой демонов в голове. Одним импульсом я сбрасываю с принца облако копошащихся на нём паразитов и внедряю в рог блокирующую магию — в виде тёмных кристаллов. Так, на всякий случай. Пусть пока побудет вне игры. Сейчас не его время проходить экзаменационный тест.       — Это моя добыча! — беснующийся Сомбра ударился о преграду силового купола Империи, совсем немного не успев за убегающим он него Шайнингом.       — Это моя собственность и я не позволю портить такой великолепный материал!       Мой вопль на демоническом, Шайнинг пусть и не понял, но, почуяв свободу, припустил копытами ещё быстрее.       — Ты, со своими косорогими демонами, чуть не угробил такой дух, когда из него можно хоть сейчас архимага вылепить! Да не простого, а одного из самых сильных на планете! И ты что, хочешь угробить такую заготовку?! Сломать мою игрушку!       Ошметки уничтоженных мною демонов разлетелись по окрестностям, а сам Сомбра лишь с гордым видом покинул место боя, ни проронив ни слова в ответ. Но при этом я отчётливо ощущал, как он отчаянно пытается совладать со своей яростью, которая буквально душила его в последнее время. И его можно было понять. Ведь совсем недавно его власть была абсолютна и он творил что хотел, а теперь пляшет под мою дудку и никак не может привыкнуть к тому факту, что у него на шее появился шипастый ошейник с поводком, фигурально выражаясь, но за который я, тем не менее, не ленюсь дёргать каждый раз, когда он решает пересечь грань дозволенного.       Вот как сейчас, когда его шавки попытались поработить Шайнинга. Но ничего, всё равно его в расход. Немного ещё побрыкается, перед полным развоплощением, и останется только на страницах истории. Не будь нужна детишкам тренировка, он давно был бы уничтожен, а так... Пусть поживёт пока.       Тем более, он любезно собрал вокруг себя столько демонов и кошмаров. У меня уже слюнки текут — от предвкушения пиршества, которое я себе устрою по окончании этого урока. Поскорее бы, а то я за себя не отвечаю. Ещё сделаю им «кусь-кусь» не вовремя. Это же форменная пытка, наблюдать их у себя под носом и не съесть! Все инстинкты буквально требовали поймать, убить и пожрать заразу, перестроив их тёмную энергию в нейтральную энергетику луны. Но, увы, приходилось из последних сил терпеть и не трогать их. Пока!       Конечно, разумом я понимал, что мне снова будет нехорошо, что они мерзкие и тошнотные на вкус, но привычка пожирать демонов и кошмаров была столь сильна, что перебивала все доводы разума. Я просто хотел стирать всё зло из нашей реальности, дабы его просто не было! Ведь я ДОЛЖЕН защищать мир, потому что… ПРОСТО ДОЛЖЕН! Да и не так уж и плохо закусить небольшим количество демонов. Приятно бодрит и придаёт силы, словно лизнул жидкой радуги. Чего, впрочем, не скажешь о переедании, когда баланс магии перекашивает в сторону тьмы и приходиться мучиться от её избытка… Со всеми вытекающими. А уж если сильно обожраться демонами и прочей нежитью, совсем дурно становиться, и только свет луны помогает стабилизировать энергетический баланс. В Хаосе это не проблема, в мире снов всё куда легче, но материальный мир — просто не держит таких нагрузок.       Как вспомню свои первые дни на свободе… Так вздрогну. Сколько я мучился с тьмой в материальном мире, не желая даже думать о луне или мире снов. Выбирал самую неудобную реальность для преобразования энергетики кошмаров, и только потому, что на луне или в мире снов мне тогда находится было просто невыносимо — до нервной дрожи!       Даже спал я как обычные пони, не уходя в мир снов целиком и не желая расставаться с обретенной мечтой ни на одну секунду. Хорошо, что это безумие в прошлом, как и многие другие завихрения моего разума. Вот только, на их место пришли куда более опасные мечты.       Хорошо хоть, шестёрка пони развлекала меня и отвлекала от ненужных мыслей. Особенно выделялись эмоции Рерити, которая была буквально без ума от Кристальной Империи. Хотя, не удивительно, учитывая её любовь к красоте и особенно, ко всяким там кристаллам, а тут их было… Буквально везде. Даже дороги являлись одним гигантским монокристаллом-проводником и образовывали единый магический узор. Если глянуть сверху, то получался вид шестиконечных звёзд и множества треугольников поменьше. Собственно, они и отвечали за сбор магии кристальных пони и передачу её от замка к защитному куполу. При этом вся конструкция была сама по себе гигантским проводником, без встроенных внутрь заклинаний, что позволяло ей работать несмотря на особенности любого мира. Великолепный образец древних маго-технологий, дошедший до наших дней. Я только чуть поправил его, убрав вызванные времени повреждения и отшлифовал до совершенства.       Наконец, добравшись до тронного зала, Твайлайт и её подруги перекинулись парой слов с Каденс, и вскоре ученицу Селестии уже озарила очередная гениальная идея.       — Исследования! Наверное, это часть моего задания! Собрать информацию о кристальных пони и доставить её Вам! Это будет здорово! Обожаю исследования! — как всегда, маленькая исследовательница увидела цель и не желала замечать препятствий.       Я не смог сдержать злорадной улыбки. Ну, что же. Скоро их ждет феерический облом. Ибо всё куда как сложнее, чем Вам кажется.       — Да уж. Кто не любит? — Радуга попыталась подколоть Пинки, толкнув ту в бок, но это она зря. Та приняла всё за чистую монет.       — У! Дай угадаю. Может, Спайк? Может, Флаттершай? Нет, Рерити!       Шутка явно не удалась. Тоже мне, хохмачка, шутить над Пинки Пай.       — Не волнуйся, братец. Это дело по моей части! — Твайлайт буквально лучилась радостью и энтузиазмом, которыми делилась со всем миром и, особенно, с кристальными пони.       Рванувшая расспрашивать местных шестёрка хранительниц даже не замечала, как их магия благотворно воздействовала на бывших узников короля кошмаров. Незаметно она восстанавливала их дух и личности, буквально выдёргивая из пустоты меланхолии, заряжая светлым позитивом и задором, но, в итоге, если не считать распространения своей животворной любви, всё, чего они добились, так это узнали о существовании местной библиотеки. Стоило только Эпплджек упомянуть храм знаний, как новая цель заслонила для Твайлайт весь остальной мир! Простое слово «библиотека» — имело на юную волшебницу по истине чудотворное воздействие! А с другой стороны… Это ведь был её дом и источник знаний. Что во время ученичества у сестры, когда ей выделили аж целую башню, полную книг, что сейчас, когда она жила в дереве-библиотеке Понивиля. Лавандовая волшебница буквально ОБОЖАЛА библиотеки и довольно странно, что они сразу туда не отправились.       Стоило им переступить порог и увидеть множество книг, как из Твайлайт начали буквально хлестать реки душевной магии, заряженные любовью и восторгом. И весь этот вихрь стремительно заполнял не только сам храм знаний, но и окружающие дома.       — Я просто… — от полноты чувств у неё перехватило дыхание и она не смогла завершить фразу. — Я даже не знаю как это… У меня просто нет слов!       Да и не надо, когда есть магия чувств, что куда красноречивей банального сотрясания воздуха.       Вот только, у такого количества книг была и обратная сторона. Здесь сложно было найти что-то нужное без библиотекаря, которая хоть и была на месте, но почти ничего не помнила. Отчего её полезность была даже не нулевая, а, скорее, отрицательная, ведь она постоянно отвлекала девочек от поисков. Хорошо хоть, они рьяно взялись за дело, отыскивая любые книги по истории Империи.       Особенно позабавили чувства Радуги, которая от полноты эмоций не удержалась и приложилась хорошим таким фэйсхуфом — отчего картинка из её глаз в моей голове на пару мгновений поплыла и смазалась. Ну вот, и зачем она это сделала? Меня так и подмывало попросить её больше так не делать, дабы не мешала мне наблюдать, но, увы, сделать так, значило раскрыться. А это мне совсем не к чему. Тем более, что на все её сообщения в последние два дня я специально не отвечал, храня полное молчание.       Долгие часы поиска были скучны и унылы. Хорошо хоть язык за эти столетия кардинально не изменился и современные пони могли не только говорить с кристальными, но и читать их книги — пусть последнее требовало некоторых усилий и опыта. Всё-таки отличия были, но не принципиальные и в чужих словах было просто узнать родные, пусть и искаженные, обороты речи.       Вообще, язык за эти века довольно заметно поменялся. Вместо чётких и рубленых фраз — он стал мягким, плавным и певучим. Изменилось произношение звуков, построении фраз и предложений. Одной своей структурой язык теперь делал мысли поняш более спокойными и добрыми. Успокаивал нервную систему одним своим звучанием, как в голове, так и на слух, и никто даже не заметил, как Селестия провернула подобное за тысячу лет. Ну, не чудо ли она?!       Но сейчас не об этом. Ох, сколько часов мне пришлось приводить кристальную библиотеку в порядок, безжалостно изымая большую часть томов и наполняя полки бесполезным хламом. И всё для того, чтобы пони не узнали из этих книг о жутких подробностях минувших кровавых войн с чудовищами Дискорда, заботливо погребённых столетиями пропаганды Селестии. Не стоит детишкам знать подобного, дабы спали крепко и не волновались. А то оставь я всё, как есть, и эта библиотека станет настоящей Меккой для разных историков и прочих пони, которым горит узнать — как жили их далёкие предки на самом деле. Более чем уверен, все эти книги досконально бы изучили в ближайший год и написали бы не одну диссертацию или многотомную работу по истории нашего мира. А потому, никто не найдёт здесь ни одного настоящего исторического тома. Ничего по-настоящему ценного или революционного, только невинные обрывки знаний, да наше с сестрой художественное творчество, имеющее мало общего с настоящей историей времён хаоса.       Тем не менее, мои подопечные всё же нашли одну жиденькую книгу по истории обычаев, в которой как раз была описана кристальная ярмарка. А всё потому, что у меня окончательно лопнуло терпение и я просто поменял пару книг местами, дабы нужная работа наконец попалась Твайлайт на глаза. А то бы они своими поисками ещё пару суток бардак в библиотеке наводили. Уму не постижимо! Да ещё и умудрились сваливать книги кучами на полу! Хулиганки! А я ведь так старался, наводил тут идеальный порядок!       Зато, наконец узнав о кристальной ярмарке, они спорно взялись за дело и быстро организовали её бледное подобие — больше налегая на энтузиазм, чем на размах. Ну да, логично, в общем-то. Всё-таки, шесть пони и дракончик не могли заменить тысячи кристальных пони, которые обычно готовили ярмарку за две недели. Но своей цели — девочки всё-таки достигли. Под воздействие магии носителей Элементов Гармонии, кристальные пони начали пробуждаться от своей спячки.       Их огромная магическая энергия выплёскивалась в мир, заряжая других пони позитивом, силами и пробуждая их собственную магию — словно в почти потухшие угли бросили пару свежих щепок. Пусть огонь их душ пока слаб, но это уже было что-то заметное, а когда процесс стал нарастать лавинообразно, я был просто потрясен!       Странно, парадоксально, нелепо, но тем не менее, у Твайлайт и её подруг всё выходило просто отлично! Кристальные пони пробуждались от подавленности своих прежних кошмаров с невероятной скоростью, на которую я даже не рассчитывал. Пусть мы с сестрой хорошо так подготовили их к пробуждению, но умышленно не довели дело до конца. Теперь же, магия пробудившихся разливалась вокруг, заряжая своей силой тех, кто ещё не пробудился и тем самым, запускала эффект лавины. Чем больше пони пробудилось от сковывающего их ужаса, тем быстрее остальные пони начинали приходить в себя. Всё-таки, материальный мир — это не мир снов, а их настоящий дом. Видимо, где-то я ошибся, когда рассчитывал процесс их восстановления в физическом мире. Однако, хорошо, что я ошибся в лучшую сторону и такими темпами, Империя придёт в себя через считанные часы, а не сутки. Если только детишки найдут кристальное сердце именно там, где его и оставил король Сомбра.       Сам владыка кошмаров, всё это время явно халтурил и не спешил ломать щиты города. Скорее, он медленно прощупывал их и вёл настоящую осаду — по всем правилам магического искусства. Именно так, как было принято в его время. Ну да. Он был по-настоящему хорош в этом и медленно, но верно вскрывал усиленные мною щиты Империи, а они сейчас как раз были запитаны от магии Каденс. И как ни странно, малышка держалась вот уже которые сутки, не смыкая глаз и находясь на грани полного истощения. И хотя принцесса любви была довольно сильна, противостоять такому напору ей было крайне тяжело даже с моей помощью. Хотя, не дай я ей этого бонуса изначально, её простенькие щиты были бы взломаны императором на раз-два. Увы и ах, но в защитной магии она явно слаба до крайности. Если бы не Шайнинг Армор, то эта затея вообще была бы пустышкой.       Но тут Сомбра всё же усилил напор, надавив на самые слабые участки. Король кошмаров пошёл в нормальную атаку, только когда увидел кристальную ярмарку и пробуждение настоящий силы кристальных пони, и вот этого допустить он не мог. Так как иначе, ему будет просто не выстоять против совокупной мощи миллионов душ, во главе с таким титанами, как Твайлайт с подругами, Каденс и Шайнинг Армор. А те, будучи усилены шпилем, так его припечатают, что мало не покажется. Ведь для этого — шпилю даже контроля особенного не нужно. Только наполнить магий управляющие контуры, и всё. Да и Кризи подсобит, если что, отслеживая общее состоянии дел из своих апартаментов. Вот будет хохма, если древний демон проиграет детишкам без мой помощи.       — А кристальное сердце? — воскликнули хором ещё две пробудившиеся пони рядом с Радугой.       — Думаешь, они его нашли?       — Конечно, нашли! — радужная пегаска уже была тут как тут. — Нельзя же устраивать ярмарку без кристального сердца! Да?       — Да… — от скрипучего голоса подошедшей библиотекарши, по спине моей ученицы пробежал целый легион мурашек. — Цель кристальной ярмарки поднять дух кристальных пони, чтобы их внутренний свет зарядил силой Кристальное сердце для защиты всей Империи! Я всё же библиотекарь! Яху!! — взвизгнула престарелая кобыла, наконец-то обретя память.       — А? Что там насчёт кристального сердца? — со страхом переспросила Радуга, борясь со своими опасениями и изо всех сил стараясь сохранить позитивное выражение лица.       Ты смотри, она наконец-то стала голову использовать по назначению. Приятный прогресс у моей ученицы!       — Не верится, что вы его нашли. — счастливая библиотекарша словно находилась не совсем тут, отвечая невпопад. — Король Сомбра грозился спрятать его, чтобы мы не могли его вернуть. Надеюсь, оно сохранило свою силу после стольких лет. Хм. Пирожные!       Не размышляя ни мгновения, Радуга молнией умчалась в небеса и, сорвав огромное полотнище флага, накрыла им грубо вытесанную из камня подделку под сердце.       — Кажется, у нас проблема. — перепуганная пегаска поделилась этой с ног сшибающей новостью с Твайлайт, которая только сейчас начала понимать, насколько большая у них дыра в планах.       Оставив перепуганных подруг решать проблемы по мере их поступления, я вновь сместился к скоплению теней за барьером, в которых прятался император. Он всё это время пытался подобрать ключи к моей защите, и, надо отдать ему должное, за эти дни у него многое получилось. Правда, только потому, что защита была статична и не менялась всё это время — что невероятно облегчало ему задачу. Да и была она полностью пассивна. Вот будь она активна на полную катушку и изменчива, вот тогда бы я посмотрел, как он возле неё танцевал, высунув язык от натуги. А так, это просто детский лепет, а не защитный купол — хоть и мощный. Тем более, я сделал всё просто и надёжно, без сложных завихрений. Мало ли, кто увидит эту защиту и изучит её структуру в будущем. Так что прорыва в магической науке, на её основе, ждать не стоит. Так, добротная поделка, но ничего более. Все самые сочные детали науки древних были уже давно мною удалены, сразу после перемещения Империи на материальный план.       — Я ожидал от тебя большего мастерства, бывший король. — интонациями моего голоса, можно было растворять металл.       — Ты обманул меня! — мгновение, и его тени окружили меня, пытаясь разрушить мои щиты.       У меня аж слов не нашлось — от такой наглости и тупости с его стороны. Он что, не усвоил прошлый урок? Да ещё так по-идиотски атаковал меня своими демоническими шестёрками. Я действительно разочарован.       Сотни заклинаний одновременно рванули из тела во все стороны, пленяя демонов и стягивая их в одну беспомощную кучку. Я принялся сноровисто раздирать их моей силой на части, в то время как остальные твари отпрянули в стороны, не смотря на прямой приказ короля. Ну да… Когда выбор стоит между гибелью и послушанием, демоны всегда выбирают собственную жизнь любой ценой.       Они, ожидаемо, не были способны оказать достойного сопротивления, став всего лишь очередной закуской и только разжигая постоянно мучающий меня голод. Голод, который может утолить только безбрежный океан Хаоса или любовь сестры.       — Кажется, у нас возникло очередное недопонимание, бывший король. — кристальный шип, попытавшийся проткнуть меня, распался дождём осколков под ударом энергетического копья моей силы.       Оно пробило ногу короля Сомбры насквозь, нанеся ему серьезную рану, которую даже он так быстро не затянет. Попытка улететь была пресечена ещё тремя копьями мрака, которые буквально пригвоздили остальные конечности короля к промёрзшей земле, не давая ему ни сбежать, ни использовать магию.       Над ледяной пустошью разнёсся душераздирающий вопль боли, неприятно резанувший меня по ушам. Даже при том, что это была бездушная астральная тварь-паразит, мне стало не по себе. Причинить боль, даже заклятому врагу, противоречило всей моей светлой сущности Духа. Убить нечисть быстро и без мучений, вот моё кредо, а пытать — значит кормить этим ту Тьму, что живёт во мне и только и ждёт своего часа, дабы завладеть моим «Я», превратив в кошмарное чудовище.       Но, как не жаль, я не могу вот так сразу и быстро покончить с ним. Надо дать возможность потренироваться девочкам. Но всё равно, очень жаль. Ведь можно было бы закончить всё здесь и сейчас.       — Значит, ты желаешь разорвать наш договор в одностороннем порядке, королёк? — облако тьмы вырвалось из моего тела и заклубилась вокруг, резонируя с яростью самого демона, посмевшего показать зубы. — Хочешь расстаться со своей жизнью здесь и сейчас?       — Нет… — захрипел в ответ Сомбра.       Как бы ему не хотелось этого, но мозги у него всё ещё были и он понимал, что это будет значить — кое-что по хуже смерти. Ибо смерть бездушным монстрам недоступна. Только полное небытие развоплощения.       — Так возьми штурмом эту забытую миром страну, наконец! — Ха-ха! Раз играть тёмного бога, так играть до конца. Это даже в чём-то весело. — Сколько мне ещё ждать, пока ты топчешься возле статичного щита! Неужели, так сложно его проломить со всей той магией, собранной твоими кошмарами?!       — Это не простой щит! Его ставила не девчонка, она только поддерживает его. — заголосил Сомбра, по-прежнему морщась от боли.       — О, хаос! — язык тьмы взметнулся от меня в окружающее пространство и слизнул сразу десяток кошмаров. — Конечно же, это я его поставил! Или ты думал, что Каденс сможет создать хоть что-то, отдаленно похожее на это?       — Но почему? — ошарашенно уставился на меня владыка демонов.       — Да потому, дубина ты!! Потому что иначе, Селестия поставила бы свой щит света! ИДИОТ! — я изобразил высшую степень негодования. — И не простой статичный, а связанный с ней магическим каналом подпитки! Тебе только стоило его тронуть, как она сразу бы поняла, что это ты! Олух! Мне пришлось самому поставить достаточно сильную защиту, чтобы она посчитала её удовлетворительной и не усиливала своей, а что у нас в итоге? Ты уже который день не можешь взломать простенький стационарный барьер, который наполняет всего одна пони! Более того, не смог поймать нашу звёздочку, которая сейчас там во всю помогает кристальным пони вспомнить о своём прошлом! С каждым твоим промахом мне всё больше кажется, что ты совершенно бесполезен для меня и не стоишь потраченного на тебя времени!       — Я Сомбра! Король Кристальной Империи! — Вложив уйму магии в какое-то своё заковыристые заклинание, он всё-таки немного удивил меня, вырвавшись из капкана пронзивших его ноги копий, а потом, стянув к себе остальные кошмары и редких демонов, приготовился к бою со мной. Наивный демон.       — Знаешь, в чём твоя проблема? — Звук моего голоса раздавался в повисшей тишине, словно бы отовсюду разом. Даже вьюга улеглась, затихнув перед настоящей бурей, которая могла начаться здесь в любой момент. — Ты сбежал тогда от нас, хотя имел шанс на победу. Маленький, но всё же шанс. Но с тех пор, ты прожил жалкие три сотни лет в изоляции своего мирка, окруженный только рабами. Почивал на лаврах и принципиально не изменялся, став всего каплю сильнее и не многим более искусным. Для меня же прошли тысячелетия. Тысячелетия борьбы с магией Элементов Гармонии, познания всей магии аликорнов, погружение в такие глубины Силы, что ты даже не можешь себе вообразить. Я перекачивал через себя энергии луны и ночи в таких объёмах, что тебе и не снились. Бесконечные охоты и познание всех аспектов сущности демонов. Я десятки раз перековал себя за эти тысячелетия и в итоге, стал тем, кем явлюсь сейчас, а ты был просто повелителем кошмаров, и без них ты всего лишь обычный разожравшийся демон. И теперь, у тебя хватает глупости бросить вызов мне?       Моя магия тьмы растекалась вокруг, заполняя мир живой непроглядной стеной, в которой тонуло всё. Кружившиеся вокруг демоны, воздух, даже сам свет. Всё отступило перед первозданным мраком, оставляя нас в полной кромешной тьме. Тут не было ни одного лучика света, и только наши силуэты, излучающие потоки духовной силы, оставались хоть чем-то различимым на её фоне. Почти абсолютное оружие, имеющее всего один изъян.       И моя Тьма начала постепенно стягиваться, неспешно поглощая метры, остававшиеся до короля нечисти, пока он отчаянно пытался прорваться через неё с помощью всего своего арсенала. Показывал мне всё, на что был способен, но тщетно. Всё, что он делал, просто тонуло во мраке поглощения, делая меня ещё сильнее, а он с каждым мгновением терял свои силы всё больше, в отчаянной попытке противиться неизбежному. Я же не спешил, давая демону время познать настоящий ужас.       Это продолжалось долгие минуты агонии, пока тьма не начала нежно обволакивать его ноги, постепенно ползя по ним верх. И всё это, не смотря на отчаянное сопротивление демона, чьи слуги бросились в рассыпную от своего повелители, трясясь в страхе за собственные псевдо-жизни. А уж как приятен был его дикий ужас, но увы, сестра выбрала ему другую судьбу. Да и не стоит потакать своим тёмным порывам. Опасно, в первую очередь, для меня самого. Но как же хочется!…       Поэтому, пришлось мне остановить наступление, не дав Сомбре окончательно захлебнуться во мраке всепожирающей тьмы. Я оставил свободными только лицо по нижнюю челюсть, которую уже обволакивала чернильная плёнка, потихоньку проникая в рот.       — Мы поняли друг друга, королёк? — поймав его багровый от ужаса взгляд, я почти коснулся его носа своими острыми зубами, сейчас больше подошедшими какому-нибудь матёрому дракону, чем пони, и грозя лишить короля головы за один укус.       — Поняли. — прохрипел в ответ повелитель кошмаров.       Он боялся. Боялся до ужаса, но, всё-таки, взгляда не отвёл даже передо мной.       — Вот и славно. А теперь, наконец, иди и штурмуй свою Империю! Пока моя сестра не заинтересовалась происходящим лично. — с этими словами я изменяю структуру тьмы, заставляя её частично втянуться в короля потоком усиливающей его тёмной магии, а большую её часть я просто растворил в окружающем мире, сделав нейтральной. Всё-таки, по моим меркам, её было относительно мало. Особенно по сравнению с теми усилиями, что я предпринимал для её контроля, не позволяя наброситься на всё вокруг, поглощая материю, магию и само пространство-время. А то ведь это вполне способно запустить цикл деструкции всего мира, сходный с тем, что в техно мирах называют не контролируемым размножением нано-машин — но в куда как более опасной форме. Ведь, по сути, их нано-машины всего лишь жалкая пародия на возможности истинной тьмы.       Закончив очередной акт внушения этому горе повелителю демонов, я снова растворился в тенях, возвращаясь во дворец и продолжая наблюдать за происходящим.       Дальнейший разбор ситуации, на балконе дворца вместе с правителями, открыл мне довольно вопиющий пример невнимательности любимой ученицы сестры.       — Я не знала, что это настоящая реликвия. — паниковала Твайлайт, лихорадочно листая фолиант. — В книге ничего не говорилось о том, как пони заряжали сердце магией. — долистав до конца, она только сейчас заметила отсутствие нескольких страниц. — В книге не хватает страниц! Как я не заметила!       Ну да. Не соизволила обратить внимания на выдранные из книги страницы, где об этом было написано довольно подробно. Ну, не враг же я им, подавать готовое решение на блюдечке с голубой каёмочкой. Пусть впредь будут внимательны и изучают материл до конца, а не читают по диагонали столь важные материалы. Да и вообще, за столь варварское обращение к книгам, я мог бы попрятать всё так, что они век их искали. Так что пусть радуются тому, что я только пару страниц убрал. А вот Радуге Дэш, я мозги всё-таки прополоскаю при нашей встрече. Основательно! Надо же было додуматься, книги на пол бросать, словно мусор! Непростительно!       В тоже время Сомбра, наконец-то, перешёл в отчаянную атаку, стремясь решить проблему по-быстрее и крупом чуя собственную гибель, которая медленно, но верно вгоняла белоснежные зубы в его шею. Из-за этого я сейчас видел, как из принцессы любви буквально вытягиваются последние остатки магических сил, в попытке удержать ломаемую Сомброй защиту.       — Ничего, Твайлайт. — измождённая и шатающаяся Каденс не удержалась на ногах и чуть не упала, но, к счастью, своевременно среагировавший муж успел поймать свою молодую жену.       Он принялся вливать в неё свою любовь и магию. Пусть его рог и был заблокирован, но всё равно, он мог передать Каденс свою силу даже на огромном расстоянии, не касаясь возлюбленной. А так, при физическом контакте, у него вышло это легко и настолько непринуждённо, что даже не верилось, что они столь молоды и не опытны.       — Твайлайт. — удерживая возлюбленную в нежных объятиях, Шайнинг Армор не мог оторвать взгляда от пошедшей рябью иллюзии неба. — Империя в опасности.       Я хмыкнул про себя: «Капитан-очевидность ты, а не принц!»       Защитная магия империи и в самом деле дала сбой и по иллюзорному куполу неба пошли серые пятна. И если свинцово-чёрные тучи были всего лишь не очень эстетичны, то тёмная магия, буквально разъедающая плёнку климатического и силового барьера, пугала всех пони до конских яблок. Самое же жуткое заключалась в том, что почти никто здесь не мог остановить вторжение. На них шли десятки тысяч кошмаров и мелких демонов, которые, под видом туч, уже начали проникать за защитный периметр.       Хотя, решение правильное, показать Каденс надвигающуюся тьму и дать стимул для отпора.       Решительно собрав все доступные резервы воли и концентрации, принцесса всё-таки сумела выжать из себя ещё магии, черпая её на этот раз из внешнего источника и пропуская через себя силу Озера Любви, которую теперь и вкладывала в защиту Кристальной империи. Сейчас она впервые осознанно пропускала через себя энергию столь огромного резервуара божественной силы душ, созданного Селестией специально для неё и питаемого любовью миллионов Эквестрийских пони. И теперь, горя в потоках чужой духовной магии, Каденс, сцепив зубы, перекачивала через себя огромные её объёмы. При этом она даже не осознавала, насколько важен этот момент для её будущего становления полноценным богом. Ведь именно с подобного шага начался наш собственный путь к божественности, несмотря на то, что наши Сущности были не готовы стать богами в этой жизни. Соединяясь с озером, принцесса Каденс обретала огромный источник магии, который поможет ей скорее стать богиней и нашей истинной сестрой. Так же, как нам с Селестией помогали Солнце и Луна.       А что касается Сомбры, со всеми его полчищами нечисти, то на этом пути он был всего лишь разменной монеткой, которую смахнешь со стола и не заметишь, когда на кону такие ставки. Хотя, пока он ещё что-то может против будущей богини — но это только пока. Один настоящий натиск и защита поддалась, позволив ему почти проникнуть внутрь. А с другой стороны, Каденс сопротивлялась из последних сил, восстановила защиту, но увы, пара десятков заклинаний короля демонов успели проскочить в брешь и теперь раздирали купол изнутри. По-хорошему, их надо было ликвидировать сразу, но, видимо, она их даже не заметила и дала им начать делать своё подлое дело. А Сомбра продолжал напирать, заставляя принцессу любви выкладываться до последней капли и черпать всё больше сил из божественного резерва. Жаль, что я раньше не мог позволить ему так результативно атаковать. Тогда бы всё могло закончиться куда как быстрее и мне не пришлось бы торчать тут столько дней, приглядывая за последним этапом экзамена Каденс.       — Я найду кристальное сердце! — порывавшийся было броситься спасать империю принц, чуть не допустил фатальную ошибку, бросив жену в такой момент.       Но ученица Селестии его вовремя остановила.       — Нет, твоё место рядом с Каденс! Ты нужен ей здесь, Шайнинг. Я верну сердце!       Молодец, Твайлайт. Без него принцесса не выдержит всю ту боль, что причиняет её энергоканалам вся струящаяся через тонкое тело магия.       Всё-таки, поразительно, какой сильный дух у Каденс. Вроде, ребёнок ребёнком, а как дошло до дела, взяла себе в копыта и шагнула за пределы своих возможностей легко и непринуждённо. Одна неделя одиночества чего только стоит! Да, ей было тяжело и она почти сдалась, но всё же выдержала испытание подземельем и психическими нагрузками от Селестии. Настолько тяжеловесные, что мне даже не верилось в её успех. Но стоило появиться Твайлайт, как она сбросила оковы отчаянья и ринулась спасть свою любовь. Если тогда это не было так заметно, то сейчас только слепой не видел, насколько замечательной она может стать принцессой и правительницей целого государства. Выжимая себя досуха, она терпела, стиснув зубы и чуть-ли не падая в обморок от боли магической перегрузки. По сути, она отдавала всю себя и превратилась в один сплошной энерго-вод, не падая в магический обморок только за счёт свой силы любви и решимости. Обычный пони, в такой ситуации, вполне мог бы умереть, отдав такую огромную часть свой магии и просто выгорев, быстро, ярко и почти необратимо.       Я продолжал наблюдать за магической борьбой Сомбры и Каденс, как вдруг, ощутил отчётливую вспышку тёмной магии в самом кристальном шпиле. Странно. Туда он никак не должен был добраться. Вон, возле врат прорыв виднеется, но не в самом же дворце. Да и странный привкус был у той тьмы. Если бы это не была она, то я сказал бы, что её создала Твайлайт. Вот только, она ведь не владеет такими заклятьями?       Переместившись к источнику тёмной магии, я был поражён. Это действительно оказалась Спаркл! Эта дура каким-то образом сумела использовать силу тьмы! Пусть и самым примитивным способом, банально напитав ею кристалл накопитель, но сам факт того, что она так умеет, был поразительным и, что уж там говорить... весьма тревожным. Тьма — это не та сила, с которой можно шутить существам со светлой энергетикой. Один не осторожный шаг может стать губительным, не говоря уж о воздействии на разум. Те, кто пользуются тьмой, меняя на неё свой душевный свет, изменяются как внешне, так и внутренне. Последствия подобных изменений почти невозможно предсказать. Слишком много факторов и случайностей. Но в любом случае, такое кардинально изменит мага не в лучшую сторону.       Меня до сих пор потряхивает, как вспомню, через что мне пришлось пройти для укрощения тьмы внутри себя и насколько душевыворачивающим был этот путь. Даже сейчас я только сдерживаю Тьму внутри, не в силах победить её окончательно. Пусть у меня особый случай, но всё равно, заигрывать с этой Силой — полное безумие. Особенно, для столь светлого существа, как Эквестрийская пони. Это прямой путь к потери себя, как личности.       «Сестра, ты видишь это?»       «Конечно. Твайлайт — очень способная кобылка. Стоило только раз показать этот трюк и вот, она уже повторила его самостоятельно. И, в итоге, она нашла путь к кристальному сердцу, пусть и не самый короткий.»       «Да уж. Она явно не ищет лёгких путей. В контрольный зал можно было просто взлететь, это же очевидно. Среди кристальных пони нет пегасов и единорогов, следовательно, никто не может забраться на самую вершину замка. Проклятье. Сердце спрятано на самом видном месте, а они об этом даже не подумали!»       «Сам знаешь, как порой сложно найти вещь, лежащую перед носом». — грустно улыбнулась сестра.       «Не о том речь. Твайлайт не понимает, с чем играет и каковы будут последствия использования тьмы.»       «Так покажи ей по наглядней. В чём проблема?»       «Ну, что же… Она сильно пожалеет, если попробует снова использовать эту силу без веской причины.»       «Полагаюсь на тебя, братик.»       И всё-таки, надо отдать должное Твайлайт. Додуматься наполнить замок тьмой, дабы открыть скрытый проход. Более того, сделать это именно там где надо. Это либо дикая удача, либо внедренные знания от Селестии. Тем не менее, ей удалось найти вход в свёрнутое пространство изнанки дворца и начать спуск в глубокий колодец, по стенам которого вилась длинная винтовая лестница. Круг за кругом, она спускалась во тьму подземной части, ступая по моим прежним следам в сторону контрольного зала. Это продолжалось, пока лавандовая волшебница не добралась до самого низа и не попыталась открыть дверь.       Э. Нет. Так просто не пойдёт. Лёгким импульсом магии, я заставляю дверь сноровисто перемещаться по стене, убегая от всех попыток единорожки открыть её. При этом я с отвращением наблюдаю, как она испытывает всё большее раздражение от убегающей двери и всё сильнее наполняется тёмной магией. Видимо, придётся преподать ей урок коварства тьмы.       — Не с места! — наконец, вскрикнула Твайлайт и луч тьмы из её рога ударил в кристалл над дверью.       В ответ, я любезно создал иллюзию раскрывшегося прохода, в которой, словно баран на веревочке, и забежала ученица сестры.       «Ну, всё! Сейчас будет тебе наука, глупая ты девчонка!» — мгновенное подчинение разума и подъём из глубин сознания самого жуткого её кошмара. — «Будешь знать, как с тьмой связываться, глупый ребёнок!»       В пол глаза я наблюдаю, как тёмная магия вытаскивает из глубин её разума самые большие страхи, заставив Твайлайт увидеть себя в нашем Кантерлотском дворце, посреди тронного зала.       — Что ты здесь делаешь? — иллюзорная Селестия разбиралась с бумагами, даже не повернув голову в сторону своей ученицы.       — Я не знаю. Я просто открыла дверь… — растерянно пробормотала единорожка, подбегая к принцессе и не понимая, что тут вообще происходит.       — А теперь ты должна уйти.       — Но куда же? — у Твайлайт просто в голове не укладывалось всё происходящее.       — Меня это не волнует. Ты провалила задание. — У волшебницы от этих слов, как будто весь мир перед глазами рухнул. Слишком уж точен был удар тёмной магии.       — Я не понимаю.. Задание? — продолжала мямлить кобылка, в ужасе смотря на свою наставницу-мать.       — Ты не перейдёшь на следующую ступень обучения. Более того, твоё обучение закончено.       — Но… Вы не говорили, что откажетесь меня учить, если я не справлюсь. — она ещё на что-то надеялась, с трудом сдерживая слёзы.       — Неужели? — иллюзия Селестии только отстранила крылом Твайлайт со своего пути и покинула залу.       — Но… Что мне делать? — подобное слишком сильно по ней ударило. Не думал, что настолько простая иллюзия окажется столь действенной.       Хотя, с другой стороны… Кто бы сомневался, что она увидит своё изгнание из ученичества сестры — как свой худший кошмар. Всё-таки, Селестия мастерски привязала к себе свою ученицу. Даже через чур, как по мне. Хотя, это пока не так важно. Настоящие отношения мы с ней будем строить куда как позже, когда она повзрослеет и станет той, кем должна быть.       Пока Твайлайт безучастно пялилась в пустоту, переживая свой самый большой кошмар, Спайк всё-таки не выдержал, спустился за ней в скрытую часть дворца и... по «случайному» стечению обстоятельств, выбил таки Спаркл из ментального капкана — в который она так неосторожно попала. Вот только, в итоге, дракончик сам угодил в ловушку, встав перед дверью и став причитать, что теперь Твайлайт бросила его. При том, что ошарашенная кобылка стояла у него за спиной, пока до неё наконец не дошло, что за безобразие происходит с её помощником номер один.       Вот только, время поджимало, и она не стала его тянуть, сработав от обратного. Если с магией тьмы так неудачно вышло, то она решила, что стоит использовать магию любви и дружбы. Единорожка тут же ударила подходящим заклинанием в кристалл, без проблем очистив его от тёмной энергии и, тем самым, стабилизировала проход в дальнейшую изнанку пространства башни.       В тоже время силы Каденс истощались с каждой минутой всё сильнее, и она давно перешагнула через своей предел. Сцепив зубы, принцесса пропускала через себя последние крохи магии, мучаясь от боли…       Но, увы, одного сильного желания было слишком мало, и она постепенно сдавала свои позиции — куда более искусному противнику. А тот размеренно атаковал бастионы магии, по кусочку разрушая защиту и вытягивая из принцессы последние силы. Ещё немного, и она окончательно падёт в этой не равной схватке.       — А может, это опять его магия? Если он может открыть дверь в бесконечный кошмар, то почему бы не сделать бесконечную лестницу? — пробормотала запыхавшаяся единорожка, продолжая упрямо штурмовать лестницу к центру управления. В то время как бедный Спайк уже не мог даже ползти по ступенькам и, совершенно измученный, мечтал только о том, чтобы вновь покататься верхом на Твайлайт.       — Держись за меня. — наконец, закинув многострадального Спайка себе на спину, волшебница сотворила довольно оригинальное заклинание.       Создать перевёрнутое гравитационное поле, коньки под копытами и подталкивать себя телекинезом? Отличное решение! А малышка знает толк в извращениях! Но почему было просто не полететь с помощью магии, как нормальный единорог? Я просто не понимаю, зачем так усложнять себе задачу? Как количественно, так и качественно, не говоря уж об опасности подобного передвижения.       Тем не менее, ускорилась она знатно и довольно быстро добралась до контрольного зала шпиля. Как раз в тот момент, когда щиты города окончательно пали и Сомбра начал вторжение в свою Империю. Пока Твайлайт топталась перед парящем в коконе силового поля Кристальным сердцем, не зная, что делать дальше, магия Сомбры заблокировала её внутри центрального пульта управления. Смешно, но для этого он использовал банальную систему безопасности, которая должна защитить оператора от внешних угроз. Из-за чего малышка застряла внутри центральной платформы, даже не подозревая, что может легко освободиться, дав команду системам шпиля на отключение.       — Сердце? Где же кристальное сердце? — паникующая единорожка попыталась вернуть себе самообладание, но не очень то успешно.       — Здесь. Ты его уронила и оно прикатилось ко мне. — бедолага Спайк всё это время отпрыгивал от острых чёрных кристаллов, растущих из пола и грозящих проткнуть его крохотные лапки.       — Не двигайся. — послушный помощник застыл, а Твайлайт поняла, какую глупость только что ляпнула. — То есть, отойди. Только не сюда!       Может, уже определишься, стоять или двигаться? Мда. Всё-таки, она оказалась не готова к такому стремительному развитию ситуации и запаниковала. Попытка телепортироваться за пределы ловушки, ожидаемо, закончилась провалом. Магия просто вернула её обратно под защиту операторского поста, при этом болезненно приложив головой об тёмный кристалл перегородки.       — Как я могла быть такой глупой! Я так старалась достать его. — лихорадочные попытки выбраться из западни не приносили результата, отчего лавандовая единорожка паниковала ещё сильнее.       А вот если бы тут была Радуга Дэш, то Кристальное сердце уже было бы внизу. Для крылатой девчонки — это было не расстояние и не груз. Одна нога тут, три уже там, и только радужный шлейф остался бы мерцать вокруг шпиля. Ох, зря ты оставила её внизу.       — Ты должна выбраться, Твайлайт! — ох, Спайк, если бы она могла это сделать. — Именно ты должна принести Кристальное сердце принцессе Каденс, чтобы выполнить задание Селестии!       Спайк, зачем путаешь Твайлайт? Её задача помочь спасти Империю, а не делать всё лично. Как тебе вообще подобный бред мог в голову прийти?       В ответ, Твайлайт только обречённо смотрела, как Империя покрывается чёрными, переполненными тёмной магией кристаллами и как с каждой секундой сдаёт свои позиции Каденс.       — Король Сомбра уже напал на Кристальную империю. Он уже вот-вот доберётся до кристальных пони! До принцессы Каденс, моего брата, моих друзей. Мне может не хватить времени, чтобы выбраться отсюда… — лавандовая волшебница была на грани отчаянья.       Зараза! Мне вмешиваться или ещё ждать?       Паникующий разум пони лихорадочно искал решение задачи, которое было прямо перед её носом. Я уже хотел было ей подсказать, когда случилось чудо и она поняла, как решить свою проблему. Ведь Спайк был свободен! Очевидно ведь!       — Тебе самому придётся принести Сердце на ярмарку.       Отличный план! Если бы только Спайк умел летать.       — Но, Твайлайт… — попытался возразить перепуганный дракончик.       — Иди! Иди! — Ученица сестры была непреклонна.       Это была не просьба, приказ, которому Спайк подчинился, даже не заметив, как всё случилось. Просто, и по привычке.       Паникующий Спайк, ухватив Кристальное Сердце, выскочил на внешнюю часть парапета шпиля, которая тоже уже начала покрываться тёмными кристаллами чёрной магии и, под действием силы Сомбры, преобразовываться с свой проклятый аналог. Как, впрочем, и весь комплекс в целом, включая дома, улицы и подземные постройки. Забавное, надо сказать, зрелище: видеть, как изменение энергетики города меняет материальные объекты. Словно мы не в физическом плане, а в моём мире снов.       У Каденс, к этому моменту, как раз полностью исчерпалась последняя толика силы и защита рухнула словно карточный домик, позволяя демону проникнуться в пределы Кристальной Империи и начать планомерный захват её жителей.       Может, я и не позволил бы этому случится, не найди они ещё сердце, а так, всё складывалось довольно хорошо. Теперь осталось самая малость, чтобы принцесса не сплоховала и своим мужественным подвигом завоевала любовь кристальных пони и своё право сидеть на троне.       Сжимая в лапках Кристальное сердце, застрявший на верхушке шпиля Спайк пытался удержаться на парапете внешней стены, пока тёмные кристаллы росли из-под его лап, грозя проткнуть его тело в любой момент.       — Эй, я здесь! — закричал дракончик, и мне пришлось усилить его голос, дабы внизу его услышали и заметили за всем этим шумом. — Я принёс сердце!       А в следующую секунду, сорвавшийся вниз Спайк стал именно тем катализатором, который и сделал развязку этого противостояния неизбежной.       — Моё! — крик Сомбры перепугал пони, давя их волю и стремясь полностью парализовать разум.       Пока армия его демонов прорывалась к шпилю, материализуясь в форме тёмных кристаллов навстречу падающему Спайку, все словно замерли в ужасе перед неизбежным. И только Шайнинг Армор понял, что надо делать, и подхватив Каденс, отдал почти всего себя любимой, отчасти восстанавливая её магические силы и вновь позволяя мыслить и действовать. После чего единорог буквально запустил свою жену в направление падающего с высоты Кристального сердца, и хоть со стороны это выглядело странно, но поступил он верно. Уже в полёте Каденс окончательно пришла в себя, расправила крылья и поймала Спайка вместе с Сердцем — почти под носом у Сомбры. После чего принцесса любви совершила в небе стремительную петлю и плавно опустилась к основанию шпиля.       — Кристальное сердце вернулось. Используйте любовь и свет внутри Вас, чтобы изгнать Сомбру!       Лёгкий импульс Каденс, и Сердце занимает своё место на пьедестале в основание шпиля, замыкая систему энерговодов и превращая весь город в одно огромное оружие против энергий тьмы и хаоса.       «Тень, останови их!» — отчаянный крик Сомбры прозвучал, словно музыка для моих ушей.       «Зачем? Мне не нужен помощник, проигравший детям. При всех своих возможностях, ты не смог справиться даже с ними, а потому, больше не интересен мне.»       «Ты ещё пожалеешь об этом!»       Это же надо! Демон решил мне угрожать. Не то, чтобы я собирался его щадить, но сам факт забавен!       Паникующие кристальные пони, секунду назад трясшиеся в ужасе от возвращения Сомбры, в одно мгновение преобразились, в благоговении опустившись перед Каденс на колени и отдавая кристальной системе дворца свою любовь. И в следующий миг запустились древние заклинательные механизмы, тем самым признавая Каденс своей истинной правительницей, и теперь процесс было уже не остановить.       Как не ярился Сомбра, он не сумел предотвратить передачу магии шпилю и запуск боевых систем города.       Контролируемые Кризалис, потоки магии любви вырвались на свободу, устремившись во все стороны пучками высоко структурированной силы, которая хоть и выглядела как потоки безобидного голубоватого сияния, но на самом деле являлась целыми волнами самых разнообразных заклинаний. Защитных, которые липли к пони, создавая магическую броню, называемую кристаллизацией. Лечащих, которые исцеляли живых и могли удержать умирающих по эту сторону жизни. И, конечно, целый комплекс боевых заклинаний — на самые разные цели и виды тёмных сущностей и порождений хаоса.       И вот тут, кошмарам и демонам не поздоровилось. Я уплотнил грань между мирами так, чтобы никто не смог скользнуть обратно в мир снов. И вообще, безуспешно пытаясь сбежать в мою реальность, они только непростительно долго задержались в одном месте. Беги они от магии шпиля в небеса, у них был бы шанс пережить этот удар. А так, усиленная духовным светом миллионов разумных, магия древнего артефакта рвала бестелесных монстров словно лезвия мечей старые тряпки. Пронзала их насквозь и разрывала изнутри средоточие их псевдо-личностных матриц.       Только сильнейшие демоны, на пределе своих сил, сумели отгородиться от этого удара пологом непроницаемого мрака. Закутавшись в подобные оболочки, они с воем уносились за горизонт полу мёртвыми тенями, которые я точечно добивал заклинаниями ловушками, дабы ни одна тварь не пережила эту битву. Только Сомбре я позволил бежать, отслеживая его место положение для окончательного и вдумчивого решения вопроса.       «Позёр. Специально так всё подстроил?» — мысленный образ Кризалис заставил меня поморщиться.       «Они сами справились. Я только по мелочам подсобил.»       «Ну да, по мелочам. Хочешь сказать, что оно всё само так совпало?»       «Как ни странно, да. Я бы вмешался, будь это нужно, но раз само сошлось, то просто наблюдал. Ведь всё вышло просто идеально!»       На что Королева только хмыкнула, всем своим видом показывая, что она думает о таких совпадениях.       «Не поспоришь. У кристальных пони теперь новая правительница, которую они сами выбрали. Не вашими манипуляциями, а сердцем, разумом, и душой.»       И полыхнув этими мыслеобразами, Кризалис снова отключилась.       А я задумался о том, что же будет теперь? Не важно, как это случилось, но они справились и делом доказали, что достойны большей ответственности и самостоятельности. Особенно Каденс, которая теперь стала настоящей кристальной принцессой, а не говорящей головой Селестии на троне. Ведь она спасла Кристальную Империю от Сомбры, пусть и вместе с друзьями. Теперь никто не посмеет сказать, что она заняла трон не по праву. Да уж... всё получилось именно так, как и хотела сестра.       Я с улыбкой наблюдал, как из кончика Шпиля вверх ударил целый поток света, концентрируясь в точку в верхних слоях атмосферы, после чего из неё во все стороны развернулись сияющие ленты северного сияния: жёлтые — символизирующие день, синие — цвета ночи и розовые — цвета любви Каденс. Эти полыхающие в небе огни, подобно сиянию северной авроры, пронеслась в верхних слоях атмосферы над всей планетой, дабы весь мир узнал о нашем триумфе и рождении третьей принцессы-аликорна. Ну и конечно, о возвращении легендарной страны в наш мир.       «Братец, тебя можно поздравить с успехом?»       «Нас, сестра. А потому, как насчёт пары бутылочек нектара по таком случаю?»       «Да. Однозначно, это стоит отметить! Но как только ты подчистишь хвосты, и не минутой ранее.»       Ладно, Сомбра, я иду за тобой.