Боги Эквестрии

Глава 9 Армагеддон на горизонте

      Переход в материальный мир был по-своему уникален. Мало того, что надо было выйти на высоте четырёх тысяч метров, так ещё и точно попасть внутрь движущегося корабля. Причём, именно в нужный зал. Раньше мне никогда не приходилось заниматься подобным, а вот теперь, сестре приспичило вывести меня на большую политическую арену мира. Лучше б я демонов гонял, да в магии практиковался, но нет, вместо этого придётся пару дней всякой фигнёй заниматься.       Мгновение назад вокруг меня был мир снов и вот, я уже в роскошном зале «небольшой» яхты, которая сейчас приближается к Цуриху, пролетая над горами одной небольшой страны единорогов, входящей в Северный Союз и являющейся дипломатическим центром нашего мира. Тут проходят все самые крупные международные конференции и принимаются важнейшие межгосударственные законы.       Во всяком случае, так думают сами обитатели этого города. Что именно у них, здесь, творится большая политика и принимаются все важнейшие решения в мире. Если Северный Союз вообще можно назвать полноценной страной, а не федерацией более мелких развитых стран, где кипит политическая жизнь и разумные всего мира садятся за стол переговоров. При этом, Северный Союз официально является ведущей страной нашего мира в политическом и экономическом плане.       А Эквестрия, в это же время, находится в некой дипломатической изоляции, официально не влияя на мировую политику и находясь, вроде как, в фарватере. Конечно, наша страна является самой культурно-развитой во всём мире и служит примером для этического подражания, но никак не экономическим или дипломатическим локомотивом. Во всяком случае, весь мир считал именно так. С подачи сестры - разумеется, которая сильно умаляла достоинства нашего королевства в глазах соседей. В своей мудрости, Селестия не пыталась выдвинуть Эквестрию в лидеры по всем направлениям, справедливо давая остальным возможность соперничать с нами и кое в чём превосходить, дабы и наши подданные и их, имели максимальную мотивацию развиваться.       Но очень мало кто знает, насколько иллюзорно это положение дел было на самом деле, и кто есть кто на нашем политическом Олимпе. Кто определяет политику всех основных игроков нашего мира, а через них, и политику всех остальных стран.       С другой стороны, эти страны действительно были свободны в своих действиях, ну… Пока действовали в установленных сестрой рамках и решали текучку. Но когда дело доходило до по-настоящему важных вопросов и принятия нужных законов, тут уж Селестия показывала свой талант управленца во всю, и все решения принимались легко и просто — под одобрительный гул поддерживающих голосов.       Глупые просто не понимали происходящего, а умные, знающие истинный расклад дел в мире, даже не помышляли противостоять такому колоссу, которым была Селестия Эквестрийская на самом деле. Все умные политики отчётливо понимали, что из подобной схватки выйти победителем не получится. Максимум, остаться при своих, и то, только если Селестия позволит. А с другой стороны, по-настоящему умные пони, зебры и прочие расы понимали, насколько большим благом для всего мира является такая гегемония солнечной принцессы, а потому и не противились её мудрому правлению, от которого, по большому счёту, выигрывали все.       В итоге, тех, кто думал возвыситься за чужой счёт, в большой политике просто не осталось. Сформированные сестрой правительства просто не допускали в свои ряды подобных уникумов и проходимцев. Если же случалось чудо, и подобные не только рождались, но и просачивались во власть, то Селестия аккуратно подчищала их, непринужденно доставая их грязное бельё на всеобщее обозрение и, тем самым, убивая карьеру подобных умников в политическом плане легко и непринуждённо. Ведь кто, как не она, живая богиня во плоти, знала все их грехи и тёмные мысли лучше их самих. В итоге, схватка была неравной с самого начала, и победить правительницу Эквестрии такие смертные не могли, в принципе.       Благо, Селестия не совершала глупостей, как типичные антигерои из разной литературной макулатуры, которые отправляли на борьбу с проблемами своих миньонов, пока сами не оказывались биты. О, нет. Сестра стирала проблему лично и сразу, только её увидев, а противостоять ей смертные просто не успевали, не имея тех знаний и силы, какими обладала тысячелетняя правительница нашего мира.       — Привет, красавица. — я улыбнулся кобылке, играющей сейчас роль сестры, и та в ответ мило смутилась. — Селестия ещё не прибыла?       Убрав свою куклу, которая сидела рядом с косящей под Селестию фрейлиной, я осмотрелся вокруг, инстинктивно сканируя наш транспорт от и до. Не то, чтобы тут могло быть что-то плохое, но перепроверить не помешает. Так, на всякий случай. А то потом можно долго сожалеть.       — Нет, принц. Принцесса Селестия ещё не прибыла. — миленько смутилась пегаска, как всегда чувствуя себя неуютно в моём обществе. Бедняжка просто не знала, что я выкину в следующий момент, и потому слегка нервничала.       Разумеется, идеальная иллюзия сестры не могла меня обмануть, и я прекрасно видел молодую пегаску внутри магического кокона заклинания, которое, словно доспехи, облегало кобылку, превращая её в царственного аликорна. Пусть магия и не сложная, но за счёт театрального таланта самой пегаски, отличить её от сестры для не бога было сложнейшей задачей. Такой, что потребовала бы от смертного мага просто запредельных усилий.       В самом же роскошном зале, кроме нас двоих, не было никого. Только шикарный вид на горы медленно проплывал за стеклянным бортом, да обычное убранство рабочего кабинета Селестии с рабочим столом, шкафчиками и прочими элементами и милыми сердцу вещичками. В общем, эдакий, маленький кусочек её привычного быта, упиханный в летающий дворец, рассчитанный на сто пони одной делегации и способный быстро и с комфортом доставить сестру со свитой в любую точку планеты. Пусть скорость у королевского дирижабля была и не ахти, какие-то двести пятьдесят-триста километров в час, но при этом сама двухсотметровая посудина могла находиться в небе неделями, облетая мир по кругу за шесть суток или официально доставляя сестру в любую точку планеты, максимум, за трое суток.       Международная конференция на другом континенте, куда мы сейчас и направлялись, была именно тем, для чего и создавалось это роскошное, вычурно позолоченное корыто. Обладая доброй сотней пони экипажа, оно могло стать настоящим передвижным мини дворцом, в котором можно комфортно жить и даже принимать иностранных дипломатов и правителей, со всеми подобающими этикетами и заморочками.       — Как муж? Как жеребята? — я завязал разговор, одновременно просматривая стопки документов, парящие передо мной в облачке телекинеза и незаметно считывая рабочие воспоминания пегаски. Мне надо было быть в курсе последних событий на корабле, а то, не до этого было в последние дни.       — Всё хорошо, Ваше высочество. — нарочито радостно ответила «сестра». — Муж получил повышение и теперь работает в департаменте торговли, а дети растут так быстро, что уже не уследишь. Приходится просить подругу приглядывать за малышами.       Хотя она и старалась этого не показывать, но ей совсем не хотелось оставлять детей в далёком Кантерлоте, а самой переться за океан по государственным делам, прикрывая сестру и меня от разоблачения, но ничего не поделаешь. Дипломатическая необходимость, которая позволяла нам заниматься нашими первоочередными делами, пока она изображала из себя Селестию. А ведь, шёл уже её шестнадцатый день на столь экстравагантном рабочем месте, пока сестра была за пределами нашего мира, но пегаска стоически терпела, ибо долг был для неё куда сильнее желаний. Всё-таки, мои куклы хороши, но по сравнению с таким вот двойником сестры, они не выдерживают никакого сравнения.       — Увы, мы не всегда делаем то, что хотим. — постарался я поддержать пони в обличии моей сестры. — Я, например, вообще не понимаю, зачем нужен на этой конференции по Кристальной Империи. Но, тем не менее, я буду изображать из себя важного аликорна и просто наблюдать за этим балаганом.       — Балаганом? — Переспросила пегаска, поднимаясь с кресла. Она надавила золотым накопытником на невидимую деталь официального наряда принцессы пони, сбрасывая с себя облик Селестии.       Верный признак её скорого появления. Так и произошло. Стоило только пегасочке предстать в её истинном облике, как посреди зала материализовалась и сама тяжело дышавшая богиня солнца, на которой буквально лица не было от усталости и напряжения.       — Брат, сколько раз тебе повторять! Не называй официальные мероприятия балаганами! — финишировавшая в зале сестра сразу запустила старую песню. — Сегодня мы встретимся с самыми влиятельными смертными нашего мира, от решения которых зависят судьбы миллионов разумных существ, поэтому мы должны…       — Пока, красавица! — не обращая внимания на надувшую щёки от возмущения Селестию, я помахал вслед уходящей кобылке. — И не беспокойся, твои малыши здоровы и не подхватили корь!       — Спасибо. — пискнула в ответ малышка-пони и стремительно скрылась за дверью, явно не желая слышать наш разговор на повышенных тонах.       А я почувствовал, как сердечко пегаски колотилось от волнения. Ведь именно эти сны и мучили её в последние дни, когда она, перед отправлением из Кантерлота, заметила не явные признаки болезни у своих жеребят. Болезни не опасной, но малоприятной и требующей строгого карантина, что для малышей тот ещё стресс.       — У неё заболели дети? — удивилась измученная Селестия, с трудом доволакивая своё тело до дивана напротив меня.       — Ерунда. — отмахнулся я и, создав себе магическую перину возле окна, пролевитировал себя к ней, дабы полюбоваться изысканными пейзажами. — Один из гостей столицы был инфицирован этой пакостью. Причём, сам не болел, а только разносил её.       — Бывает. — поморщившись от боли, сестра заела её тортом. — Что дальше?       — А ничего. Поняв, что её дети действительно больны, я вылечил их и нашёл источник заразы. Заодно, вылечил больше трёхсот жеребят, подхвативших то же самое. Так что можешь забыть об этом. Вспышки эпидемии не будет.       — Знаешь, что… — задумчиво проговорила принцесса дня, тоже касаясь мыслей пегаски. — Отведи-ка её домой. Пусть отдохнёт в кругу семьи.       Я вопросительно вздёрнул брови.       — Не слишком жирно, гонять меня через полмира ради одной кобылки?       — В самый раз. — с трудом улыбнулась Селестия, обессиленно вытянувшись на диване. — Она проделала огромную работу за нас, сэкономила тебе кучу дней, так неужели тебе жаль потратить пару минут и сделать её счастливой?       Ну, если посмотреть на вопрос под таким углом..? Действительно, я должен ей куда больше пары минут своего времени. Тем более, если понадобится, вернуть её назад не проблема. В общем, сестра права. Стоит отпустить её.       — Сейчас сделаю. Как говорится: одна нога там, три здесь. — и с этими словами, я в лёгкой вспышке магии ныряю в мир снов, захватывая с собой и одну вымотанную кобылку, которая как раз собиралась завалиться спать в своей тайной каюте.       — Принц? — не на шутку испугалась пегаска, очутившись в моём мире и не понимая, что происходит.       — Сестра решила, что тебе стоит отдохнуть дома, — успокаивающе улыбнулся я кобылке, — Поэтому мы летим в Кантерлот через мир снов. Советую не закрывать глаза. Когда ещё сумеешь побывать в моём мире осознанно?       — Спасибо.       — Ерунда. Ты столько сделала для нас, что отдых дома - это меньшее, чем мы можем тебе отплатить. Только учти, в Кантерлоте сейчас ночь и твои любимые пони спят.       — Вот и хорошо. Зато, высплюсь с ними! — даже не пытаясь скрыть свою радость, малышка аж подпрыгнула внутри моего пространственного пузыря.       — Правильный настрой. Представляю, как они удивятся, увидев тебя утром.       И вдруг, меня озарила очередная идея. А ведь, я могу помочь этой молодой матери и сделать один по-настоящему полезный подарок нашей маленькой героине, которая своими мыслями уже давно была дома, в кругу семьи.       Я срезаю часть своей звёздчатой гривы, сплетая из неё одно небольшое полотно, в которое можно будет завернуть как взрослого пони, так и жеребёнка. Сплетая его с магическими узорами, дабы было удобно пользоваться, я делаю одну сторону полотна фокусом магии ночи, а вторую нейтральной, отчего волшебная ткань с одной стороны выглядит как самой обычный шёлк, а с другой, как настоящий волшебный артефакт, в котором мелькают мириады искрящихся звёздочек.       — Держи. — под шокированным взглядом пегаски, я складываю волшебную простынь передней, безопасной стороной наружу. — Это зачарованное покрывало и простынь. Все, кто коснутся её волшебной стороны, быстро заснут. Не важно, хотят они спать или нет. Пока они укрыты ей, то их ничего не разбудит, кроме снятия простыни или суток беспробудного сна. Если кто-то из твоих детей или твой муж будет страдать бессонницей, просто укрой их ей и они обретут сладкие сны. А если завернуться в неё наизнанку, то она станет мощнейшим оберегом от тьмы. Ну, и на моей гриве крайне приятно лежать, если использовать её, как простынь. Пощупай.       Вкладывая подарок под крыло ошарашенной кобылки, я только улыбнулся, тут же отращивая себе новую гриву взамен старой. Волосы стремительно росли, обещая в ближайшие минуты стать такими же, как и прежде. Конечно, можно было и быстрее, но зачем? Тем более, что мои эфирные грива и хвост очень сложные по своей магической структуре и простеньким заклинанием такое не создать.       — Спасибо. — неуверенно помявшись, кобылка неожиданно сделала шаг вперёд и поцеловала меня в щеку, и сразу смущённо отступила. — Простите, Ваше высочество.       Я же только успел в последний момент убрать пассивный щит, дабы её не шарахнуло магией.       При этом я заметил, как у пегаски слегка сбилось дыхание, а кровь прилила к щекам. Проклятье! Постоянно забываю, как я воздействую на кобылок просто одним фактом своего присутствия! А тут ещё и этот поистине Божественный дар, вот и её накрыло. Не страшно, в общем-то, но лучше нам расстаться, пока её не отпустит. А то навыдумывает себе всякого разного, а потом будет стыдиться собственных мыслей, не в силах противиться инстинктам тела.       — Ничего. — с этими словами я вывожу нас в материальный мир, посреди её собственной спальни, залитой мягким лунным светом. — Мы уже прибыли.       Окинув взглядом знакомый домик, которых миллионы по всей Эквестрии, я только хмыкнул. На кровати дрых без задних ног её муженёк, а на нём сверху спало трое жеребят разного возраста. Бедолага. Его можно было понять. Две недели сам на домашнем хозяйстве с тремя детьми. Конечно, ему помогали, но три жеребёнка на одного жеребца — это явный перебор! Особенно, когда он ещё и работает.       Эх. Лучше бы они нашли себе кобылку-домоседку из земных пони, да пригласили в семью. Всяко лучше, чем вот так вот зашиваться вдвоём с детьми. Благо, найти ту, которую они все смогут легко полюбить, не сложно, из-за колоссального количества подходящих кандидаток. Даже сейчас, навскидку, я могу назвать пару тысяч пони с отлично совместимыми психопрофилями. Уверен, каждая из них будет рада пополнить их маленький табунчик и найти себе семью.       А вообще, это вечная проблема всей Эквестрии, и некоторые кобылки с жеребцами только усугубляют положение в обществе, с этой их привычкой образовывать строго моногамные союзы. При этом они даже не думают, что другим кобылкам из-за них придётся как-то выкручиваться, ибо жеребцов на всех не хватает, и что им остаётся? То ли жить вообще без жеребца, то ли вливаться в большой табун. В общем, дела любви — это та ещё морока, и хорошо, что это не по моей части. Это пусть у Каденс голова болит, как каждой кобылке достать суженого, когда на одного жеребчика у нас приходится аж три кобылки. Генетическая природа, чтоб её!       — Так быстро… — я краем уха успел услышать удивлённый голос пегаски и снова скрылся в мире снов. Нечего дразнить её своим присутствием. Пусть лучше проспится и отдохнет от работы, а то совсем вымоталась, бедняжка. Да и не терпится уже узнать, что с сестрой приключилось за пределами нашего мира. А то, она буквально приползла и сразу завалилась на солнце, восстанавливаться, даже не поговорив со мной толком.       Более не опасаясь за здоровье смертной фрейлины, я ускорился и быстро вернулся на кораблик к Селестии. Та уже пыталась привести себя в порядок и сейчас отмокала в быстро наколдованной прямо посреди роскошно обставленной каюты ванне, наполненной солнечной энергетикой водой. При этом десятки инструментов, захваченных телекинезом принцессы, летали вокруг неё в золотистой ауре, приводя в порядок гриву и шёрстку.       — Уже час прошёл с твоего возвращения, а ты всё ещё никакая. — буркнул я, устраиваясь рядом.       Аккуратно перехватив контроль за инструментами, я принялся самолично наводить лоск на потрёпанной оболочке Селестии. Я нежно ласкал тело сестры, пока она продолжала латать себя изнутри.       — Тия, в чём дело? Тебя словно через стеблерубку пропустили.       — Ох… Не напоминай. — богиня солнца с трудом заканчивала сводить заросший рубец на своём боку. — Всё оказалось хуже, чем я думала, вот и пришлось ввязаться в одну авантюру.       — Понятно… — глухо протянул я, продолжая водить гребешками по разноцветной эфирной гриве Селестии. — У нас на носу саммит, а ты в таком состоянии. Может, стоило остаться на солнце?       — Это лишнее. — с приятной ленцой в голосе, отозвалась Тия. — Просто разгони время в каюте. Мне нужно лишних двадцать минут до посадки.       — Запросто. — в лёгкой вспышке я разворачиваю нужное заклинание. — До посадки пять минут. Разгон пятёрка, так что ещё пять минут будет на торжественный выход к пони.       — Замечательно. — сестра со стоном вновь откинулась на бортик ванны, сплёвывая тёмно-золотую кровь, в которой блеснул острыми гранями кристальный кубик. — Держи подарочек, брат.       Поймав странный предмет, я не успел стереть с него кровь, как пришло понимание: Это же камень Порядка! Да ещё такой крупный! Она что, совсем рехнулась, таскать его внутри себя! Это же кристаллизованный антипод любых хаотичных энергий, включая божественную магию!       Воплощённый Порядок, который стабилизирует реальность и превращает любую магию в статичную материю. То-то, ей так плохо. Странно, что она на ногах может держаться, после того как таскала в себе такую опасную штуку.       — Не будь ты взрослой кобылкой, я бы закатил тебе лекцию об опасности даже касания к камню Порядка, не то, что таскания его в своем теле. — я едва сдерживался, чтобы не наорать на глупую сестру за такое пренебрежение техникой безопасности при работе с первоосновами. — Но, надеюсь, у тебя была веская причина так поступить? Ведь ты понимаешь, чем рисковала? Сработай его магия на тебя, и…       — Нуууу… У нас в саду была бы ещё одна статуя. — Селестия, наконец, перестала выплевывать сгустки порченной крови, которыми она экранировала магию куба, пока таскала его внутри себя. — Тем более, я получше тебя знаю, что такое камень Порядка и как с ним надо обращаться. Поэтому успокойся, братец-бука. Всё было под контролем.       Спалив свою кровь в короткой солнечной вспышке, Селестия снова расслабилась в ванной, но на этот раз куда более основательно. Прикрыв глаза от удовольствия, она чуть слышно заурчала, наслаждаясь ощущением моих касаний у себя на плечах и множества щёток и гребешков в своей гриве, а я вздохнул про себя. Вот же глупая сестра. Всё-таки, это невероятно тяжело, таскать такую ношу. Особенно, в себе. Постоянно опасаясь, что она может сработать и стабилизировать окружающую реальность, превратив любое волшебное существо в кристалл или иной кусок камня.       — Допустим, ты знала, что делаешь. — я старался говорить спокойным голосом и скрыть бушевавшую внутри бурю эмоций. — Но, во имя Хаоса, зачем было так рисковать?! Неужели, не могла транспортировать это по-другому?!       В ответ было только упрямое молчание, пока у меня всё внутри переворачивалось от мыслей, что с ней могло случится? Одновременно, я начинал осознавать, почему она так не желает отпускать меня за пределы мира. И если она со своим опытом так вляпалась, то что там поджидает меня? И каково будет ей мучится ожиданием здесь, пока я буду удовлетворять своё любопытство? Хуже того! Как мне теперь быть, когда она снова отправится по своим делам? Да я ведь с ума буду сходить, переживая за сестру, раз сейчас она вернулась в таком состоянии! Да чтоб эти Миры в Хаосе растворились!       — Ладно. Прости, был не прав. — отведя взгляд, я кое-как взял себя в копыта. — Надеюсь, у тебя были веские причины так рисковать?       — Более, чем веские. — вздохнув, Селестия снова нырнула в насыщенную святой магией воду, потом, вынырнув и отфыркавшись, она продолжила. — Вероятность вторжения армии демонов Хаоса в наш мир завтра - составляет семь процентов и продолжает расти с каждым днём. В конце этого года, шанс увидеть за нашими щитами армию пожирателей миров составит восемьдесят три процента. Хотя, вероятней всего, они вторгнутся в наш мир уже через пять-восемь месяцев.       От этих слов, мой разум на мгновение парализовало, а из памяти поднялись воспоминания сестры о той войне с Пожирателями. Я слушал слова сестры, но просто не мог с ходу принять их. В голове просто не укладывалось, что весь этот кошмар может коснуться нашего мира вот так скоро и безжалостно! Учитывая, что мне раньше показывала сестра из своих воспоминаний, впервые за долгие тысячелетия меня сковал липкий ужас от осознания — всего масштаба нависшей катастрофы. Ведь всё, что мне дорого, может исчезнуть в любой момент навсегда! Я был готов отдать свою жизнь ради них, но я совершенно не был готов допустить подобное ни при каких обстоятельствах! Тем более, не теперь, когда всё, вроде как, начало налаживаться и обещало стать ещё лучше.       — Почему… — у меня с трудом удалось вытолкнуть слова, словно непослушный разум парализованного таким известием.       — Мы вошли в фазу взрывообразного роста. — внешне равнодушные слова сестры падали словно горы, плюща в мой разум. — Твоё возвращение с луны, появление Каденс, стремительный рост числа воплощённых смертных и множество других факторов. В ближайшем будущем, это всё изменит нашу реальность. Пока мы были лишь занозой в крупе у разных тёмных Сущностей, на нас не обращали внимание, но в ближайшее время мы станем силой, с которой надо по-настоящему считаться. Естественно, Пожирателей и прочих тварей Хаоса совершенно не устраивает наше возвышение и они желают устранить угрозу ДО того, как мы станем слишком сильны. Демоны постараются ударить на опережение, стерев наш мир из универсума раз и навсегда.       После этих слов, ноги не удержали меня и я с размаха упал на мраморный пол, заставив каменную облицовку каюты пойти трещинами. Так я и сидел с раскрытым ртом, пока мой разум пытался осознать весь масштаб надвигающейся на нас катастрофы.       И сестра так спокойно говорит об этом!!! Неужели, она не понимает?! Просто в голове не укладывается! Как она могла допустить подобный кошмар?! Или это я чего-то сильно не понимаю???       — Поэтому, мы должны подготовиться и разбить армию демонов. — всё так же бесстрастно закончила сестра, телекинезом поднимая мою охреневшую тушку обратно на ноги. — Нас ждут дела, брат. Не время валяться на полу и дрожать в страхе.       С трудом подавив предательскую панику, я смог только кивнуть. Ладно. Если уж помирать, так в бою. Мы ещё побарахтаемся перед смертью, да так, что они надолго нас запомнят!       — Не беспокойся, Тень. Если всё пойдёт по моему плану, демоны даже когтем не тронут ни одного пони или другого разумного нашего мира. Погибнут в бою бесславно и бессмысленно! — при этих словах, во вспыхнувших плазмой глазах сестры горела такая безумная вера, что я не смог возразить.       — Но… Нас ведь только двое? — надеюсь, она хоть это понимает?       — Нас куда больше, чем двое, брат. Намного больше! Но именно от нас зависит, как сложится это сражение! Мы примем на себя первый удар и будем сражаться с демонами, пока не подоспеет подмога. Но мы не будем одни, а потому, соберись и перестань изображать из себя перепуганного жеребёнка! — от рокочущего голоса Селестии в зале всё разметало, а обзорные окна не выдержали и стеклянным дождём вылетели на улицу.       — Как скажешь, сестра. — беря себя в копыта, я мелким каскадом заклинаний рефлекторно восстановил все поломки в каюте. — Что мне делать?       — Вот. Это другой разговор. — на грозном лике Селестии-воительницы вновь проступила любящая улыбка. — Первое, что ты должен сделать, так это развернуть над планетой автономный щит пятого-седьмого класса с опорой на орбитальные крепости спутники, основой которых послужит этот самый камень Порядка.       И Селестия кивнула на плавно вращающийся в бирюзовой сфере защитных чар куб.       Хм… Я задумался. Задача, конечно, непростая, но должно сработать. Насчёт седьмого класса не уверен, но пятёрку точно успею поставить. Тут всё от времени зависит. За год и девятка возможна, но вот, когда точно нагрянут пожиратели? Но как рассчитать производственный цикл с таким большим количеством неизвестных? Я ведь даже не знаю, зачем он.       — Для чего он вообще нужен?       Богиня солнца ответила не сразу, вновь забавно плескаясь передними ногами в сияющей золотым светом воде.       — Демоны гарантированно прорвут щиты нашей реальности и проникнут в пустоту, отделяющую Хаос от планеты. Именно там мы и примем главный бой. Этот щит позволит уберечь мир от сопутствующего ущерба и, в случае удачи, не пропустит ни одного демона на планету. Это позволит нам сражаться и не беспокоиться за смертных.       — Ты сама-то в это веришь?       — Во всяком случае, они будут некоторое время его ковырять, скованные основным сражением, и не смогут беспрепятственно высадить десант низших.       В принципе, разумно… Барьеры светил - это, конечно, хорошо, но если развернуть и дополнительный планетарный щит, да сковать основные силы демонов между ними, то даже не слишком мощный барьер седьмого класса им придётся ковырять долго. Конечно, если его соединить с планетарной энергетикой и запитать от самого живого мира. В принципе, может выйти очень прочная штука. Это, конечно, не щит от Хаоса и даже не щиты светил, но кое-что такая конструкция может. Особенно, если будет построена с использованием камня Порядка. Такая игрушка позволит стабилизировать реальность и сделает крепости устойчивыми к внешнему воздействию магии хаоса демонов и, заодно, к внутреннему хаосу нашей собственной вселенной. В таком случае, можно применять маготехнологии светил в чистом виде и использовать их внутренние элементы, а это, в свою очередь, позволит создать нечто особенное и довольно быстро. Да уж... Сестра знала, что притащить для усиления обороны. При том, что сам камень просто колоссального размера и ценности, и может быть легко разделён на сотни камешков для целой сети оборонительных узлов.       — Так. В принципе, понял. — я утвердительно кивнул головой. — Со щитом я разберусь, но это малая часть того, что можно сделать.       — Согласна. — кивнула сестра, на этот раз более менее расслабленно. От прежней её вспышки почти ничего не осталось. — Тогда я займусь дипломатическим фронтом и сбором живой силы, а с тебя магическое и технологическое обеспечение. Все остальные заметные проекты придётся отложить в долгий ящик, пока с демонами не разберёмся. Но официально, мы не должны дать врагам даже повода заподозрить нас в этом знании, поэтому мы будем заниматься всем, чем только можем, на виду, дабы не спровоцировать их раньше времени.       В ответ, мне так и хотелось сказать «если разберёмся», но я промолчал, понимая, что выбора у нас просто нет. Да и что значит, неофициальные? Это куда она клонит? Хотя, кажется, я начинаю понимать…       Но сестра не дала мне додумать мысль до конца и продолжила.       — Есть другие мысли, как нам ещё подготовиться?       Мыслей то уже много, но вот какие пути будут наиболее эффективны? Непонятно. Надо считать.       — Первое, что приходит в голову, это экстренная модернизация некоторых систем солнца. — отведя глаза, я старался при этом не смотреть на по-прежнему отмокающую в ванной Селестию, и стыдясь своего любопытства. — Я покопался в нём, пока тебя не было… — сил говорить дальше не было, а я сам буквально сгорал от стыда. Слишком уж эта связь для нас особенная… И без разрешения. — Прости, я не удержался… Не стоило мне этого делать.       Но Селестия в ответ только прикрыла глаза копытом и вздохнула.       — Тень, как ты только мог подумать, что я запрещу тебе изучить солнце? — Фух! Пронесло. — Кого-то другого я бы газетой по крупу отходила, за одну мысль о подобном, тут ты прав, но тебе давно стоило это сделать. Заодно, привёл бы и солнце в подобающее состояние. Ты ведь знаешь, я не сильна в имперской магии и всех этих техно-магических заморочках. Работает и работает. Главное, чтобы не сломалось.       Довольный похвалой сестры, я улыбнулся с выражением кота, только что нажравшегося дармовой сметаны, и выдал свои рекомендации.       — В общем, по-хорошему, там всё надо менять от и до. Магические связи и структуры даже не прошлый век, а кое-где совсем старая рухлядь. В разы хуже аналогов луны. Я хотел предложить тебе улучшить солнце позже, когда разберусь с магией иных реальностей и нормально вплету их знания в мои, но, видно, не судьба. Придётся мне менять планы и закрывать все проекты, перепрофилируя залы творения под другие задачи…       Но Селестия не дала мне завершить мысль, перебив на полуслове.       — Подожди отменять, брат. Главный фактор, влияющий на время вторжения, это наша подготовка к бою, и если мы дадим понять нашим врагам, что знаем и интенсивно готовимся, то сделаем только хуже. Никто, кроме нас двоих, не должен об этом даже подозревать. Для всех мы продолжим нашу обычную жизнь, словно ни в чём не бывало.       — Тебе не кажется это глупым? — конечно, какая-то извращённая логика в словах Селестии была, но… — Они собираются атаковать, а мы не будем готовиться?       — Внешне. — одобрительно улыбнулась сестра. — Только внешне. Запомни главное. Они не должны даже заподозрить, что мы знаем об их планах. До последнего момента они должны думать, что их вторжение полная неожиданность для нас. Настоящей боевой мощью будем обладать только мы с тобой, светила и другие боги, пришедшие на помощь. Все эти приготовления облегчат последствия боя, но не повлияют на его результат.       От её слов, у меня аж дыхание перехватило. Я попытался возразить, но только беззвучно открывал и закрывал рот, наконец, поняв логику сестры.       — Поэтому, братик, успокойся и дыши ровнее. Кардинально ничего уже не изменить. То, что уже есть, то и будем использовать, и использовать правильно, а не как попало.       Я был вынужден согласиться. Вообще, да, кардинально хоть что-то изменить времени и так не хватит. Та же модернизация солнца — это не на один десяток лет работы. Шутка ли, заменить всю магическую начинку дневного светила, по сути, построив новое, а разные экстренные модернизации дадут лишь несколько процентов к общей эффективности. То же самое и с остальным. Планетарный щит семёрка — меня удержит… Ну, пару минут, как и других Сущностей подобного уровня. Это Твайлайт или Каденс об него рог сломают, да и Кризалис задолбается ковырять, но против архидемонов это ничего кардинально не даст. Только время выгадать, и больше чем на подстраховку, оно не тянет.       То же и с подготовкой армии смертных. Если мы проиграем главным силам демонов, то уже без разницы. Пони и грифонов они просто сомнут. Разве что, драконы ещё потрепыхаются, так что только личная подготовка. Она может сыграть важную роль и спасти сотни тысяч жизней, а может не дать ничего, поэтому надо хорошо думать, что и где усиливать. Лучше уж нам с сестрой заняться нашими боевыми тренировками и завершить боевое слаживание. На порядок больше толку будет, чем от разных щитов и армий смертных.       — Ты права. Времени на кардинальные изменения ситуации уже нет. Придётся сражаться с тем, что у нас есть. Извини. Я немного переволновался из-за такого известия. — сестра только хитро усмехнулась. — И вообще, не могла как-то помягче сказать, что-ли?       — Мне было любопытно, как быстро ты возьмешь себя в копыта после такого известия.       — Ну, и каков вердикт? — Мне было действительно любопытно. Тем более, что удалось подавить панику и вернуть себе равновесие духа. Ведь паника точно не поможет мне подготовиться как надо, а будет только отвлекать.       — В пределах ожидаемого. Поверь, я куда тяжелее перенесла это известие. — хоть принцесса и пыталась сохранить видимость спокойствия, я отлично ощущал, как плохо ей на самом деле.       — Охотно верю, Тия. Но ты точно уверена, что не ошибаешься?       — Нет. — она решительно мотнула головой, подняв тучу брызг. — Хотя всё и указывает на вторжение в другой мир, но это только отвлекающий манёвр. То, что вторжение скоро случится, никто не сомневается, и благодаря моему старому другу я поняла, что именно в нашем мире развернётся очередное сражение этой бесконечной войны.       — А он не мог ошибиться? Ну там... Предположил нечто неправильное, где-то не учёл… — я запнулся и, под осуждающим взглядом Селестии решил не продолжать, понимая, какую глупость только что сморозил.       А Тия начала перечислять.       — Во-первых, в таких интригах он разбирался получше меня ещё до нашего рождения. Во-вторых, я всё сама перепроверила, не один раз. И в-третьих, я достала важное косвенное доказательство по своим каналам, поэтому у меня нет причин сомневаться в наших выводах.       — Ну, а если, всё-таки, Вы не правы?       — Отлично! — Селестия радостно всплеснула передними ногами, вновь обдав меня потоками святой воды. — У нас не будет войны и жизнь продолжится, как ни в чем не бывало! — после чего, она вновь резко посерьезнела. — Поэтому нам стоит помолиться Высшим, чтобы эта война обошла нас стороной. Будем сидеть тихо и не дёргать хвостом лишний раз. Особенно тебе не стоит покидать нашу вселенную. Да и мне тоже.       От промелькнувшей догадки, я только скривился, словно от зубной боли.       — Гругало ла Гран? Это из-за него?       — Не принципиально. — мотнула головой Селестия.       Она, наконец, вылезла из ванной и, быстро высушив шёрстку и гриву, принялась прохаживаться туда сюда по каюте, словно пытаясь подобрать нужные слова.       — Косвенно, его гибель наоборот, уменьшала вероятность вторжения в наш мир, на фоне того, что он теперь не будет участвовать в вероятном сражении. Плюс, наша демонстрация силы выгодна нам куда больше, но на самом деле, тут всё куда сложнее и очень зыбко. Как ты знаешь, прогнозирование действий лордов Хаоса — это задача, мало решаемая в принципе. В виду их безумной логики, к которой, тем не менее, кое-кто сумел подобрать ключики. Сложа сотни тысяч косвенных улик, мой друг сумел выстроить модель поведения десятков демонических лордов. Сумел смоделировать решения, которые они, с огромной вероятностью, примут в скором времени.       От подобного известия, у меня чуть глаза на лоб не полезли. Нет, я могу, например, смоделировать поведение смертных, и даже Кризалис отчасти, но смоделировать поведение десятков Сущностей уровня Селестии! Да ещё и круто замешанных на хаосе и неопределенности… Я даже представить себе не мог, что подобное кому-то по плечу. Это что за интеллектуальный монстр, её знакомый?       — Он что, смоделировал решения совета демонов? То есть, они ещё и сами не знают, что мы станем целью их похода, а ты знаешь? Да твой знакомый божественно крут! Если, конечно, он прав. — сестра только сморщилась от моего недоверия.       — Я верю его суждениям. Он ещё ни разу не давал повода усомниться в своих способностях. Тем не менее, ничего принципиально это не меняет. К нам и так в любой момент могли заявиться тёмные хаоситы и попытаться уничтожить наш мир. Как и после нашей победы, угроза никуда не исчезнет. По существу, нам всегда надо быть готовыми к вторжению. Если пожирателей не будет — замечательно, а если придут — значит, будем драться. Поэтому, мы продолжим делать вид, что живём нашей обычной жизнью и не будем переводить наш мир на военные рельсы, дабы не дёргать демонов за хвосты и не провоцировать их агрессию. Короче, братец, улыбаемся и машем!       Да уж. Ситуация. Я почесал затылок. С какой стороны не посмотри, сестра права. Вторжение демонов хаоса может произойти в любой момент, как может и не произойти. На то они и хаоситы, дабы быть непредсказуемыми. Вот только, раньше я как-то не задумывался, что к нам может постучаться подобная беда. Считал её чем-то далёким и маловероятным. Раз не произошло раньше, не будет происходить и теперь и вот, на те вам, получите и распишитесь. И почему демоны вообще рассматривают наш мир, как мишень для войны? Вряд-ли сестра скажет, даже если и знает. Мои возможности в этом ограничены, но душа Червя Пожирателя вполне может знать этот нюанс, так что стоит потрясти её получше. Может, даст нужные ответы. Раз так долго воевал в их компании, то должен знать хоть что-то по этой теме. Всё-таки, зря я не интересовался политикой этих существ, сосредоточившись на магии. Дааа... Надо будет навёрстывать.       — Тень, снимай разгон. Мы прибываем. — голос сестры вывел меня из размышлений и вернул к реальности. — Ещё не хватало, чтобы архимаги из числа встречающей делегации заметили искажения магического поля корабля.       — В свете твоих слов, это наименьшая из наших проблем.       — Но всё ещё проблема, а потому, не стоит её создавать. — резонно заметила Селестия, подходя к огромному панорамному окну каюты и разглядывая холодные каменные пейзажи гостеприимного Цуриха.       Я же свернул магическое поле разгона времени и встал рядом с сестрой, любуясь видом города, в воздушное пространство которого и совершал посадку наш походный дворец. Махина дирижабля садилась гондолой прямо на здание Эквестрийского посольства, выполненное в том же стиле, что и дворец сестры. Наше диппредставительство в неофициальной столице Северного Союза было построено так, чтобы корабль вошёл между основными зданиями, словно копыто в чулок, став неотъемлемой частью архитектурного ансамбля. Отчего, само посольство отчасти походило на причудливый сухой док без крыши и с двумя длинными корпусами, соединёнными на концах перемычками. Сверху всё это напоминало вытянутую букву О, чьи внешние стены сверкали широкими окнами, а внутренний двор обычно пустовал.       Но куда интереснее мне было рассматривать архитектуру местных пони, с которой я был довольно поверхностно знаком. Как-то раньше не доходили копыта, нормально узнать тех, кто живёт за океаном. Со всеми этими заботами... Хотя, даже с мимолётного взгляда было видно их тяжёлое прошлое.       Монументальные каменные дома, похожие на крепости, только недавно стали обзаводиться широкими окнами, а во многих ещё сохранились узкие окна-бойницы. И всё это со стенами, выложенными из местного дикого камня, и такими же каменными крышами. Они, зачастую, целиком были собраны из гигантских гранитных блоков, которые резали мастера-единороги своей магией, отчего, качество подгонки деталей выглядело идеально и не требовало соединительных веществ. Камни просто входили в вырезанные пазы и надёжно фиксировались сами собой, создавая постройки на века — если не на тысячелетия.       Мимолётный анализ камней подтвердил мою догадку. Большинству зданий этого города перевалило за тысячу лет, а некоторым было и за полторы. Реликты тех времён, когда по планете ещё шастали химеры Дискорда. Да уж... Такие дома-крепости, тогда были отнюдь не роскошью, а средством выживания. Это был не просто старый, а по-настоящему древний город! Или, если быть более объективным, огромная крепость-ловушка, способная проглотить целую армию чудовищ и уничтожить любого смертного агрессора.       Все украшения на фасадах домов были такими же тяжеловесными и не броскими, воплощённые в виде великолепных каменных скульптур, фонтанов и искусной резьбы по каменным стенам. В некоторых местах они были даже выше всяких похвал и с гордостью могли назваться произведением искусства.       Мне показалось, что я, а точнее, Луна, уже видела некоторые из этих зданий в прошлом. В очень далёком, когда нас занесло в эту горную долину. Точно. Припоминаю. Именно здесь, немногим ранее, мы с сестрой повергли демонов камня. Правда, тогда тут никто не жил. Во время боя разметали их крепость и создали эту долину. Остаточная сила нашей магии сделала её энергетический фон довольно неприятным для разных чудовищ, отчего, жить в ней стало безопасно и сюда пришли единороги, привлечённые относительным спокойствием. Так здесь и появилась первая цивилизация более полутора тысяч лет назад. Со временем, остаточная магия боя и гибели химер Дискорда выветрилась и местные жители снова столкнулись в чудовищами, но к тому времени, они уже успели окрепнуть и подготовиться. Сталью и магией, пони доказали своё право на жизнь в этих краях. Да, теперь я вспомнил, как это было и как мы с Селестией порой навещали эти земли, охотясь на остатки чудовищ, скрывавшихся в этих горах. Хотя, кажется, это не всё... Было ещё что-то, связанное с этим городом и моим прошлом. Нечто важное, но никак не желающее быть извлечённым из глубин памяти.       Подняв взгляд, я безошибочно нашёл на каменном склоне ближайшей горы две вырубленные в скале неравные окружности, одна из которых как бы наползала на вторую. Наш старый знак. Солнце, которое отчасти скрывает луну, превращая её круглый лик в полумесяц. Как сейчас помню нас, стоящих на вершине соседней горы и лучами вырезающих на склоне этот символ. Но магию мы тогда контролировали плохо, отчего вышли не ровные круги, а некое кривые борозды. Словно жеребёнок пытался рисовать. Да и время поработало над нашими отметинами, сделав их уже малозаметными. И если не знать, на что смотреть, то сложно понять искусственность этих странных километровых борозд на каменном склоне долины.       — Помнишь, как мы упражнялись в наскальном изобразительном искусстве? — улыбаюсь я и указываю на старые отметины копытом. — Я тогда хотела нарисовать луну целиком, а ты сказала, что две сферы будут не понятны никому, поэтому я нарисовала только две третьих окружности, примыкающей к твоему солнцу.       — Конечно, помню, любимый. — сестра вновь ласково улыбнулась, обнимая меня крылом. — У тебя тогда ещё после боя сил было недостаточно, прорезать камень на нужную глубину.       — Зато, твоё солнце куда как более кривое, чем моя малозаметная луна. Словно жеребёнок копытом рисовал, а не богиня солнца. — не удержавшись, я показал язык, как любила делать Луна, за что и получил крылом по гриве.       — Луна, показывать язык некультурно! Воспитанные кобылки так себя не ведут! — Селестия произнесла те слова, что и давным давно. Даже интонации были до слёз похожие. Словно мы на мгновение очутились в прошлом.       — А я и есть невоспитанная кобылка! Мне можно! — спародировав Луну, я ещё шире улыбнулся и лизнул сестрёнку в нос.       В далёком прошлом она очень любила это, но со временем, стала считать вылизывание постыдным и недостойным занятием. А ведь, целые столетия единственным известным нам способом привести наш вид в порядок были именно наши языки. Я, наверное, никогда не забуду эту особенную щекотку заботы, когда Селестия приводила в порядок свою непутёвую сестрёнку, которой было лень следить за собой.       — Мы были глупыми и такими наивным. Не ценили то, что имели. — белое перо смахнуло влагу из уголка золотистого глаза.       — Да уж. Ты была той ещё врединой, Лулу. Ревновала меня ко всему остальному миру и не желала делить меня ни с кем. — прошептала в ответ Селестия, прижимаясь щекой к моей так, что наши глаза почти касались друг друга.       — Просто Луна тебя очень сильно любила, но не умела выражать свои чувства доступно.       — Жаль, что я была так слепа.       — Я тоже была хороша. Думала, что полюбив других, ты перестанешь любить меня. Извини. Я виновата…       — Нет, это моя вина. Я должна была…       — Нет, моя. Если бы я…       — Не говори глупостей! Я старшая, поэтому…       — У тебя было больше забот. Это мне следовало…       Лёгкое дуновение от открывающейся двери заставило нас замолчать и отшатнуться друг от друга, приняв независимый и горделивый вид. Мы едва успели, пока первый помощник капитана, сверкая белоснежным кителем и золотыми эполетами, торжественно входил в наши покои.       Ох, как же меня порой бесит эта игра в правителей! Такой момент испортил, служака! Вон, как грудь колесом выставил и едва не лопается от гордости!