Боги Эквестрии

      Ну что же, посмотрим насколько хорошо я усвоил переданные Гармонией техники тонкой коррекции, совершаемого смертными выбора.       Мысленно прошу прощения у душ подопытных, как это сделала Гармония, когда вносила изменения в творимые деяния воплощённых сущностей, и начинаю свою тренировку.       Пара секунд и ведомая новой судьбой розовогривая хохотушка коснулась клавиш органа — разнося причудливую мелодию по руинам замка и активируя нужные мне механизмы. В первую очередь я крутанул закреплённую на шарнирах ложную стену рядом с ЭпплДжек, как раз в тот момент, когда та встала на пустой пьедестал от доспехов. Бам! И она внезапно угодила на узкий карниз внешней стены замка. Где героическую кобылку уже встречает удар молнии, освещающий гротескную каменную скульптуру оскалившегося грифона. Вопль ужаса и дрожь в коленях у фермерши были мне наградой.       А ведь я, в бытность свою принцессой Луной, пару раз роняла эту несчастную скульптуру чуть ли не на головы страже. Когда не аккуратно пользовалась этим потайным выходом. (https://www.youtube.com/watch?v=pepWxrTh1O8) А то служащие дворца строго бдили все входы и выходы, пытаясь не позволить мне незаметно сбегать от своих государственных обязанностей.       Ещё пара зловещих скрипучих звуков и проворачивается мой старый трон, отправляя Рэрети в короткий полет по каменной кишке на улицу. Да… Помню как Луна любила пользоваться этим экстренным выходом, после того как высиживала часы на этой жесткой штуке, работая принцессой ночи. Ещё пара нажатий розовой пони, на нужные клавиши, и всё новые ложные стены сдвигаются, открывая одни проходы и закрывая другие.       М-да, кажется я немного перестарался. На милом личике Флаттершай застыл очередной приступ страха, постепенно переходящий в настоящую панику, когда бедняжка осталась одна одинешенька. Наконец, до конца осознав, что потерялась в старом разрушенном замке, посреди опасного леса в грозовую ночь, пегаска не выдержала и с криком бросилась куда глаза глядят.       Тем временем, прокатившаяся кубарем по заброшенному тысячу лет назад лазу, Рэрети стала ещё грязнее, собрав всю паутину и ветки, что были занесены в тоннель ветром за эти века. Бедняжка… теперь эта икона моды и утончённости стала похожей на огородное пугало — с полной гривой всякой дряни. Однако, не замечая этого, модельерша лишь кричала от ужаса, наблюдая в захвате своего копытакинеза обрывок драгоценного гобелена, который случайно порвала, когда её закинуло в тоннель сработавшим механизмом трона.       С трудом беря себя в копыта, несчастная леди вскричала на замок, пытаясь перекричать рев разошедшейся над Вечнодиким грозы:       — Теперь слушай меня, замок! Может, ты очень старый и очень страшный, но твой декор в ужасном состоянии! И ничто не удержит меня от священной миссии реставрации.       И с этими словами, некогда белоснежная единорожка как следует разогналась, и сиганула прямо в окно, словно жеребенок, стремительно уносясь по коридорам — в поиске своей цели.       — ЭпплДжек! — храбрилась в этот момент Радуга, потеряв подругу и пытаясь найти оправдание своему побегу первой. — Если ты вернулась в Понивилль, значит, я победила. Ведь так? — но ответил ей только орган, оттенённый грохотом очередной прочеркнувшей небеса молний.       Протискиваясь в открывшиеся проход, ЭпплДжек пыталась найти Радугу, сама не меньше дрожа от осознания, что она теперь одна, и желая как можно быстрее вернуться домой.       — Радуга? Э-эй! — заглядывая в очередной проход, фермерша уже сильно жалела, что вообще ввязалась в эту авантюру. — Думаю, если я не найду тебя, то я победила, верно?       Но ей никто не ответил, и только ураган за окнами завывал всё сильнее, разнося по руинам вороха палой листвы и лаская шёрстку кобылок своим мягкими прикосновениями.       — Из всех замков Эквестрии этот — самый неблагодарный! — Рэрити пыталась выдрать из гривы самые большие ветки, и её буквально подмывало сказать кое-что покрепче, но культурное воспитание оказалось сильнее неё, даже в состоянии такого холодного бешенства.       Вот только, считав её истинные мысли и, в ответ на подобное оскорбление нашего старого дома, я не удержался и уронил ей на голову камешек. Просто так. Банальным телекинезом и не используя судьбу. В ответ на что, ощутил только ещё более глухую ярость модельерши. М-да, и тут я переборщил. Надо держать себя в копытах и помнить. Они же ещё молодые воплощения, хоть и сильные.       Новый раскат грома подкосил нервы Рэрети окончательно и она, пятясь двинулась назад, с опаской поглядывая вверх и на стены.       — Энджел! Рэрети! — дрожащая Флаттершай пятилась крупом вперед, двигаясь к первому залу, и не видя куда идёт. — Надеюсь, вы сейчас вместе.       Шарахнувшись от доспеха, для пущего эффекта освещенного мною очередной вспышкой молнии, ЭпплДжек тоже решила теперь ходить задом наперёд, что бы не один монстр не смог подобраться к ней с тылу. И выбрав такой своеобразный способ бороться со страхом, тоже двинулась к основному залу, по-прежнему не ведая о присутствии других своих подруг.       — Призрачные статуи… Жуткие доспехи… Ну же, замок! И это всё что ты можешь?! — Бушевала тем временем Радуга Деш, летая над руинами, и пытаясь унять собственный страх перед воображаемыми призраками.       Но раскаты грома и молний объяснили летунье, что она не настолько крута, как думает. Накрыв всё небо опасной для жизни сеткой разрядов, грозовой фронт продолжал напирать, заставляя Радугу медленно лететь задом наперёд, пока отважная пегаска всё пыталась доказать себе, что она просто совершает тактическое отступление, а вовсе не бежит от опасности. Прямо так, как я и записал в её судьбе, она стремительно спускалась через пролом в потолке. В тот самый зал — к своим подругам внизу.       На миг выпустив незримые сети причинно-следственных связей, в ближайшем будущем этих смертных, я тряхнул гудящей от напряжения головой, ощущая себя так, словно только что солнце и луну прогулял по небосклону. Не лёгкая это, всё-таки, работёнка… пусть и в малости, но направить выбор вольных душ. Направлять их деяния по средством судьбы оказалось крайне трудно. Особенно, если не ломать через колено, на грубой силе, а мягко моделировать ситуацию с минимальной коррекцией событий. Так, чтобы свобода воли воплотившихся сущностей не была затронута. Ну… почти. Хорошо что, всё это только по мелочи, с заботой о смертных и исключительно для собственных нужд обучения. Но всё-таки я сделал это, продолжая внутренне успокаивать себя и косясь на замершую рядом, словно изваяние себе, Высшую богиню Порядка. Как и планировалось, теперь я мог пожинать плоды своего розыгрыша. Наблюдая, как четыре отважные кобылки пятятся в страхе хвостами вперед, так, чтобы столкнуться в один момент и в одном месте.       — Аааааааааа… — панический крик ужаса, сразу из четырех глоток, был мне наградой всего мгновение.       А потом заставил схватиться за голову, от понимая, что всё пошло под откос! Уровень страха у четвёрки вышел критически выше запланированного, что неминуемо приведёт к неприятным последствиям для их психики — которые нам с Селестией придётся убирать этой же ночью. Вот же хаос! Хотел устроить им аттракцион в замке с привидениями, а тут такое! С такими мыслями я и наблюдал, как четвёрка кобылок в панике заметалась по залу, не видя куда бежит. Сам же я лишь ощутил, как Гармония вновь блокирует мои силы, не позволяя хоть как-то на это повлиять.       Радуга рванула в высь, панически метаясь между стен зала, и раз за разом в ужасе натыкаясь на гобелены и кирпичную кладку. Не видя куда летит, пегаска только ещё больше пугалась и полностью потеряла контроль над собой, захваченная иррациональным ужасом. На лету она радужной кометой сшибла с крюков очередной гобелен, который не смогла снять Флаттершай, выдирая его вместе с частью кладки ударом головы.       — Я всего лишь пыталась восстановить древние шедевры…!!! ААА! — в ужасе причатала Рэрети, то пытаясь бежать, то шарахаясь назад от мелькающих вокруг теней подруг. И так до тех пор, пока сбитый Радугой гобелен не накрыл её с головой, словно огромный парус. С новым истерическим визгом, модельерша рванула куда глаза глядят. Точнее, попыталась, ибо тряпка гобелена наглухо перекрыла ей весь обзор, всё также накрывая от носа и до кончика растрёпанного хвоста.       — Энджел? — трясущаяся в углу Флаттершай в отчаянье звала своего зайку, пока не заметила похожий на кролика силуэт и кинулась к нему — словно утопающий за соломинкой.       Но как раз в тот момент когда ЭпплДжек, не разбирая пути носившаяся между стенами, со всего маха протаранила одну из колонн и даже не заметила этого. А вот колонна заметила и рухнула прямо на то место, где Флаттершай узрела силуэт зайки.       — Энджел!!! — вопль Флаттершай резанул по ушам, отзываясь нестерпимой болью в моём сердце.       Умом я понимал, что происходит. Вот только, всё равно хотелось рвать волосы на собственной гриве! Розыгрыш явно вышел из-под контроля и такая жестокость по отношению к нашей звёздочке, была просто невыносима. Покосился на Гармонию, но… увидел только безмятежное спокойствие на её лице, пока та молча наблюдала как остатки созданной мною судьбы поглощает время. А с ним рассыпается и весь тот негатив, вызванный моими действиями, возвращая всё на круги своя. Когда души шести подруг сами начали выжигать навеянные мной темные эманации.       И как итог, крик Флаттершай перекрыл даже шум бури и достиг ушей Твайлайт, отрывая богиню от книги:       — Что это было?       — Наверное… — у дракончика от страха уже зуб на зуб не попадал, — очередные странные звуки старого разваливающегося замка?       — Ха-ха. Никто не любит сарказм, Спайк, — по-прежнему не обращая внимания на общую атмосферу запустения и разыгравшуюся за окнами бурю, Твайлайт направилась в сторону криков.       Буквально за пол минуты она добралась до залы, где всё ещё метались ополоумевшие кобылки, захваченные животным ужасом, порожденным моей тьмой и их собственным разыгравшимися страхами. И всё это смешалось в поистине жуткий коктейль, который, к счастью, постепенно утихал сам собой — как только я перестал дёргать невидимые нити их судьбы.       — Что это с ними? — замерший на длинном, тянущемся вдоль стен всего зала балконе, Спайк смотрел на этот бедлам и не понимал ничегошеньки.       Да и Твайлайт впала в легки ступор, от вида бегающих и кричащих внизу подруг.       — Всё хорошо… — надрывалась Флаттершай, пытаясь приподнять рухнувшую на груды камней колонну. — Энджел, ты в порядке, ты в порядке…       Радуга крутилась по залу, контуженная страхом и постоянными ударами головой о стены.       — Тени! Тени! Они везде! — с криком причитала ЭпплДжек, носясь по залу не разбирая дороги и тоже натыкаясь на всё подряд.       А Рэрети просто рыдала в уголке, наконец выбравшись из-под гобелена и захлебываясь слезами над его разодранной фактурой.       — Эндже-е-ел!!! — бедная Флаттершай уже была на грани истерики, готовая достать из-под колонны хладный трупик.       И это стало последней каплей, которая наконец вывела юную богиню из ступора.       — Так, ребята. Хватит! — попыталась дозваться до подруг Твайлайт, но поняв всю тщетность обычных слов, рявкнула настоящим Кантерлотским Гласом. Попутно заключая девчонок в искристые облачка телекинеза.       В тоже мгновение, одновременно с заклинанием Твайлайт, Гармония тоже использовала свою Силу и лёгким касанием божественной воли через вышнее измерение, стёрла остатки моей тьмы. Которая и так уже на половину развеялась под деланием их собственных душ — словно её никогда и не было. Вот так вот, исправила мою ошибку за меня. Обидно однако. Хотя я был искренне рад, что всё наконец закончилось. Прям гора с плеч. Лишь Высшая богиня Порядка осуждающе покачивала головой, а я был просто рад, что весь этот кошмар закончился.       Ну да, признаю, накосячил. Да так, что Гармонии пришлось прибираться за моими безалаберными попытками. Но всё равно. Я ведь не осознано ломал их тьмой, а просто чуть отравил их своей силой. С которой, впрочем, вполне смогли расправиться их собственные души. Что наглядно показывает, насколько трудно даже богу скорректировать судьбу воплотившейся сущности.       Однако, всё ровно неприятно. Да что там! Мне откровенно хотелось сгореть от стыда и поскорее сбежать под крылышко Селестии — за свое безответственное поведение. А ведь я не только дома творил подобное, но и Тормансе пытался провернуть, что-то эдакое… Неудивительно, что местные были не в восторге от моих проделок. Но зачем меня так-то глазами сверлить? Будто я ребёнок малолетний…       — Твайлайт? — первой пришла в себя ЭпплДжек, недоуменно смотря то на аликорн, то на остальных подруг.       — Должна… Спасти. Энджела! — словно мантру повторяла Флаттершай, чуть не сломав своей волей магический барьер Твайлайт, но все-таки, открыв глаза, увидела своего зайку целым и невредимым у ног волшебницы, и мило засмущалась. — Ой…       — Флаттершай? — Радуга недоумённо смотрела на желтую пегаску. — А ты что здесь делаешь?       — Она со мной, — унимая слезы ответила Рэрети.       Спускаясь по лестнице к подругам, Твайлайт пыталась осознать происходящее, но даже на лице у нее было написано такое недоумение, что хоть новый портрет пиши. Принцесса дружбы наконец отпустила успокоившихся девочек из пут телекинеза, и сняла с Рэрети пыльный гобелен. После чего, они все вместе собрались у лестницы.       — Спасибо, — освобождённая единорожка наконец вздохнула полной грудью, не заметив, как магия Твайлайт заодно почистила всех от грязи.       — Вы что, провели целую ночь, бегая и пугая друг друга? — пыталась докопаться до правды молодая богиня.       — Это как посмотреть, — отвела взгляд ЭпплДжек.       — На что?       — На то, являешься ли ты Пони Теней, — почти набросилась на подругу Радуга, подозревая Твайлайт в розыгрыше.       — Что за Пони Теней? — дракончик подался назад, ощущая новый приступ страха.       — А, это просто старая сказка, — только отмахнулась лавандовая волшебница.       — Тогда кто играет… — новый аккорд прозвучал в наступившей тишине особенно громко — сейчас?       Мгновенно пятёрка пони прижалась друг к дружке, чуть не построившись в каре, и вслушалась в музыку, которую раньше было трудно различить за завываниями ветра.       — Вот сейчас и узнаем, — опасливо покосившись на коридор, Твайлайт повела подруг на очередной подвиг.       Двигаясь по коридору на звук, пятёрка героинь и два героя довольно быстро нашли орган, двумя этажами ниже. И наконец, опасливо заглянув в комнату, узрели мрачного вида фигуру в балахоне. К которой и подтолкнули Твайлайт, как самую сильную и толковую в их отряде.       — Пони Теней?! — опасливо поинтересовалась волшебница, выходя вперёд, на всякий случай окружив себя мощным силовым щитом, и готовая применить боевое заклятье в любой момент.       Однако, обернувшаяся фигура в балахоне оказалась Пинки Пай!       — Эй, ребята! — розовой хохотушке было всё ни по чём и ничего не могло испортить вечернику с друзьями. — Вы знали, что я реально умею играть на органе? Я — нет!       — Пинки?! — хором выдохнули шокированные кобылки, не веря своим глазам, и только Спайк промолчал, на пару с Эджелом.       — Зацените! — Пинки даже не взглянула на клавиши, выдав довольно приличную мелодию.       — Ты — Пони Теней? — шокированная Радуга с трудом вернула на место отпавшую челюсть.       — Какая пони? — не поняла её розовая подруга, продолжая самозабвенно играть на органе.       — Видите? — лишь облегченно выдохнула Твайлайт, — Говорила я вам. — она скинула с себя защитные чары и теперь пыталась понять: как вся шестёрка ВООБЩЕ оказалась в замке этим вечером?! — Я думала, ты всю неделю будешь звонить в школьный колокол.       — Ага, — затараторила Пинки, размахивая передними копытцами от переизбытка чувств, — только звонить в него нужно было всего минут пять. Мне сказали, что этого достаточно. Не представляю, почему. Так что я решила устроить вечеринку в честь окончания звона школьного колокола. Но у меня не нашлось колокольчиков. А вечеринку в честь окончания звона школьного колокола нельзя устроить без колокольчиков. Поэтому я отправилась за ними в Вечнодикий Лес, но тут начало холодать. Я завернулась в мешок, в котором собиралась нести цветы, и тут увидела Флаттершай и Рэрити! Но они вошли в замок до того, как я успела пригласить их на вечеринку! К счастью, я пошла за ними, и теперь могу помочь вам с вашей вечеринкой!       — Какой ещё вечеринкой? — опешила Рэрети, совершенно сбитая с толку от всего этого мало понятного потока сознания.       — Вечеринкой пони, — с важным видом пояснила Пинки, — прячущихся друг от друга в старом страшном замке, пока я играю на органе.       Отворачиваясь от общих обнимашек и пустой болтовни, я понимаю, что теперь всё будет хорошо. Вот только Гармония всё так же сверлит меня осуждающим взглядом. Ладно признаю, первый по настоящему серьезный опыт получился слегка комковатым, но ведь надо осваивать работу со смертными — через вышние измерения. Не вечно же мне с ними как обычный маг работать? Тем более создавать будущее на порядок сложнее, чем его немного отклонять. Но запомнить на будущее! Ни в коем случае не позволять эманациям своей силы, вплетаться в их судьбы. Особенно больно было при новом воспоминании об ужасе Флаттершай. Бедняжка… Наша с сестрой драгоценная звёздочка и правда думала, что зайка умер из-за неё. Я тряхнул головой, отгоняя ужасные видения отчаянья, проскользнувшие в её сознании в тот момент. Ведь Она так корила себя за то, что потащила невинную зверушку на погибель. Нет, не надо мне такого. В один волевой импульс я растворяю этот фрагмент памяти, делая его таким же эфемерным, как и утренний сон, который забудется через секунды после пробуждения.       Уф… Подняв глаза, я с облегчением отметил, что Гармония больше не сверлит меня своим укоризненным взглядом. А вместо этого, вновь принялась разглядывать свой портрет. Я лишь облегчённо выдохнул, и направился к ней. Теперь она вновь выглядела словно самая обычная человеческая девушка. Коих, если не считать поистине неземной красоты, я на Тормансе повидал миллионы. Вот только, я не давал себя обмануть. Для богов зримый облик, всё ровно что платье для Рэрити. Тот же Дискорд, к примеру, может состряпать себе облик прекрасного принца в мгновение ока. Вот только, его хаотичной силы это не скроет. Никак. Как и разных пространственно-временных и вероятностных аномалий, которые начнут плодиться вокруг него словно кролики по весне. Любой маг поймёт, что тут дело нечисто. А что касается богов, так нам вообще было почти безразлично на материальную оболочку.       Конкретные деяния, а так же спокойная и размеренная любовь, что эта Высшая сущность излучает в наш Мир — вот что было главным. И пусть Гармония внешне выглядела той ещё ледышкой, я знал что Порядок обычно бесстрастен и всегда справедлив. Просто я пока не понимаю её, что не мешает ценить её общество. От чего с лёгким замиранием сердца ждал её вердикта, по поводу моего творчества, попутно не отвлекаясь от созерцания красоты тонких духовных структур Высшей богини. По крайней мере тех, что были доступны мне на текущем уровне развития Сущности. Вот только… Пауза затягивалась и я всё больше понимал, что она проигнорирует все мои попытки — устроить Разбор полётов — тут и сейчас. Так что, в конце концов, я махнул на всё произошедшее. Чай не жеребенок и так понимаю, где и как совершил ошибки. Ничего, с Селестией потом вместе обмозгуем всю эту историю — во время следующего нашего полного слияния в едином потоке Сверх Сознания. Всяко больше пользы будет, чем клещами вытягивать из нашей затворницы хоть одно слово против её воли. А ведь… Гармония вполне могла и сама умышленно усугубить ситуацию. Так сказать, для лучшей наглядности всех возможных опасностей. Да так, что я с ходу и не заметил? Хм, да…? вполне возможно… В общем вопросов, как всегда, больше чем ответов.       — Спасибо, — отрывая взгляд от картины, Гармония слегка улыбнулась мне и… просто распалась облачком искристого тумана. После чего серебристой дымкой скользнула в расщелину между нашим замком и Вечнодиким лесом, и снова приняла облик Кристального Древа.       Я лишь фыркнул.       — Вот же Порядок. И не скучно ей куковать тут в облике деревяшки? Нет, я понимаю, что она в состоянии глубокой медитации и духовного единения со всем миром, транслирует силу Элементов Гармонии на всю нашу вселенную. Наполняет души воплотившихся всё большей любовью и теплотой. Но ведь… Скуууучно…! Хотя, чего я ещё должен был ожидать от Высшей богини Порядка? Девица ни от мира сего — это точно про неё. Хотя… все мы с тем ещё приветом. И ещё вопрос — у кого крыша улетела дальше.       Ладно, надеюсь тебе понравилась картина и я не зря старался.       Тем более у меня и дубликат остался, для личной галереи. Хе-хе! Будет мне украшение. Всё-таки изображений богов, а тем более первая картина Высшей, там мало и каждое по-настоящему ценно. Особенно такой глубокий и проработанный портрет, ведь кроме сестры мне больше никто из богов осознанно и не позировал.       Я уже собирался уйти по своим делам, когда решил снова заглянуть к девочкам, и глянуть как у них дела. За одно проверю состояние их психики, на предмет остаточных травм, вызванных тонким воздействием эманаций мрака. Мало ли пропустили что, а потом расхлёбывать придётся. Встав за дверьми, я слушал их разговоры, поняв, что подружки собираются провести вечер в нашей библиотеке. Хм, смелые однако. Удобно устроившись на подушках в центре зала, вокруг большого и уютно мигающего живыми огоньками подсвечника, все они сейчас весело болтали друг с другом, понимая, что не успеют вернуться по домам до наступления ночи.       — Клянусь, что верну его на место, как только восстановлю его былоe великолепие. — штопая гобелен подаренными мною нитками, Рэрети была по-настоящему счастлива прикоснуться к шедевру древних мастеров.       — И больше не убегай так, — наставляла тем временем кролика Флаттершай, нежно поглаживая малыша копытцем. — Даже не верится, что мне было так страшно. Думаю, у меня слишком разгулялось воображение.       — По-моему, не у тебя одной, — хмыкнула ЭпплДжек, подмигивая Радуге.       — Я всегда отпускаю своё воображение погулять, — Пинки как всегда сияла от радости, излучая свой бесконечный позитив в мир. — А потом оно возвращается, с тортиком!       — Приятно знать, — оторвалась от чтения нашего с сестрой дневника Твайлайт, — что как бы ни разгулялось твоё воображение, друзья помогут его обуздать. И хотя я ничего не нашла про загадочный сундучок, я рада, что была здесь и смогла помочь всем вам.       — Несомненно, ты нам помогла, Твайлайт.       — Точно! — плавно опустилась на пол Радуга, устав махать крыльями. — Но почему ты не была напугана?       — После чтения дневника Селестии мне стало сложно бояться, поскольку я узнала, как тут было, когда они с Луной жили здесь. Знание прошлого помогло мне справиться с трудностями настоящего… — запнувшись на секунду Твайлайт вдруг вскочила с лежанки, сияя не хуже Пинки. — Девочки! Мне только что пришла в голову отличная идея! Почему бы и нам не завести наш собственный дневник? Прямо как у сестёр-принцесс!       — Нам всем? — неуверенно переспросила Флаттершай.       — Именно! Так мы сможем учиться друг у друга, и, возможно, однажды другие пони прочитают его и тоже чему-нибудь научатся! — почти моментально Твайлайт заразила своим энтузиазмом всех подруг.       — Какая великолепная идея! — первой кивнула Рэрети, вновь любуясь своей идеально уложенной гривой.       — Я даже знаю, какой будет моя первая запись, — хмыкнула ЭпплДжек:       «Дорогой дневник, я рада, что рассказы Бабули Смит — всего лишь сказки.»       — Я тоже. — подержала подругу Радуга, у которой до сих пор были проблемы с правописанием.       Я хмыкнул. Ну хоть читать, с моей помощью, уже начала не из-под палки.       — И я! — не удержалась от радостного вскрика Пинки, подпрыгнув словно на пружинках. — Потому что это значит, что вы двое всё ещё боретесь за звание самой бесстрашной пони! ЕЙ! Я так счастлива!       — Пони Теней! Что за нелепость! — в наглую заявил Спайк, гордо подбоченившись и красуясь словно бесстрашный герой перед девочками.       Не воспользоваться такой возможностью — было просто выше моих сил. И потому, окутав себя несколькими теневыми покровами, я с очередной вспышкой молнии и раскатом грома появляюсь во внезапно распахнувшихся дверях нашей малой библиотеки.       — Аааааааааааааа… — дружный крик ужаса, всех кроме Твайлайт, был настоящей музыкой моим ушами.       — Пони теней? — негромкий вопрос лавандовой волшебницы меня жутко рассмешил.       Во умора! Сравнивать меня и эдакой козявкой!       — Ха-ха-ха-ха, — сгибаясь на пороге пополам, я беспардонно ржу, вытирая копытом слёзы, — Я пони теней?! Ааахххаааа! Хорошая шутка! Давно так не смеялся!       — Принц, что вы тут делаете?! — ожидаемо, первой в себя пришла Твайлайт.       — Замок починяю, — растворяя окутывающий мою фигуру плащ теней, шагаю в более освещенную комнату, нависая над выстроившимися вокруг полукольцом кобылками, — Дискордов сорняк много что порушил, вот я и занимаюсь мелким ремонтом. Орган с ловушками восстановил. Теперь блоки назад ставлю, штукатурку укрепляю, что бы на голову не сыпалась. Да консервационный чары Селестии в наших личных покоях подновляю, чтобы этот памятник нашей глупости окончательно не рухнул.       — А как же гобелены! — вырвался у Рэрети вопль боли за прекрасное.       — Извини милая, времени на всё нет. У меня и так дел в Кантерлоте выше облаков, — неопределенно поведя передней ногой, я лишь в страдальческой манере возвожу очи к небесам. — И кстати, вы ничего такого не слышали днем? Вроде какой-то шум был, пока я тут спал. Странно конечно. Днем пони теней, монстры, демоны ночи, призраки и прочие потусторонние сущности тут шалить не должны.       — Что значит днем не должны, — ожидаемо первым, заикаясь, промямлил мгновенно побледневший бедняга Спайк, — а ночью? — он опасливо покосился мне за спину.       — Правильный вопрос! — назидательно поднимаю переднюю ногу. — Поэтому я очень удивлён, что вы тут остались. Видимо вы по-настоящему храбрейшее пони, раз рискуете своими телами и разумом, оставаясь ночевать тут. Ладно не буду вам мешать, ночь только начинается…       Сначала растворяя в воздухе своё тело, я потом медленно развеиваю шею, а за ней и голову, оставляя зримой только свою клыкастую улыбку и глаза, с хищными вертикальными зрачками. Наблюдаю как у всех пони буквально шерсть на спине становиться дыбом, а дракончика начинает не по-детски трясти от ужаса. Хаос! Какой же я всё-таки неисправимый! Убить меня мало! С десяток секунд выражение испуганных мордах ласкает мой взор, и не в силах больше сдерживать смех, я улыбаюсь.       — Шутка! Нету тут никого, кроме меня и Дерева Гармонии, — и в подтверждение своих слов, быстро создаю в воздухе простенькую, слегка подсвеченную картину трехмерного пространства, на которых запечатлены подруги и падающий в обморок Спайк, — держите на память, в старости будет что вспомнить и внучкам показать.       — Вы, вы, вы… — набирая полную грудь воздуха, Твайлайт уже хотела высказать мне всё, что она обо всём этом думает. Но в последний момент осеклась, вспомнив, что перед ней вообще-то брат её любимой наставницы, и соправитель Эквестрии.       — Так нельзя делать… принц. — наконец, жалостливо пробубнила она, укоризненно потупив взгляд.       — Мне можно, — улыбаюсь ещё шире, обнажая клыки, — я не Селестия. Кстати, вы почему на ночь остались? Всё-таки наш замок не лучшее место для ночлега. Дикая природная магия тут не особенно полезна для молодых кобылок. Да и кошмары могут присниться в лёгкую.       — Так получилась, — за всех ответила Флаттершай, незаметно подмигнув мне.       Она то знала меня куда лучше остальных.       — Бывает, интересуетесь нашей историей? — киваю на наш дневник.       — Я ничего такого не хотела, — Твайлайт попыталась незаметно отодвинуть от себя книжецу задней ногой.       И чего она испугалась? Хотя… может наказать… за без спроса взятую личную книгу? Всё-таки, читать чужой дневник без разрешения… Хотя, ладно. Я и сестра будем только рады, если наши записи буду кому нибудь полезны.       — Да я не против. Читай если интересно, — подхватывая дневник в облачко телекинеза, пролистываю древние пожелтевшие страницы, восстанавливая поврежденный текст и проявляя скрытые абзацы, от чего дневник заметно распух. — Все равно мы не записывали в такие книги по-настоящему важные вещи. Так, всякую забавную ерунду. Не более. Которая, по прошествии столетий, вообще малость потеряла актуальность.       — Прости, я не хотела… — опустив взгляд, Твайлайт, словно невзначай, подтянула к себе дневник копытокинезом, стараясь при этом не коситься на потолстевшею книгу.       — Забудь. Раз сестра не против твоего присутствия в нашем старом замке, значит, ты можешь читать всё что здесь есть. Кстати, откуда вы знаете о Пони Теней?       — Так они существуют! — охнула ЭпплДжек, косясь на двери, за которым расстилался мрак.       — Смотря то, что вы понимаете под этими словами. Хотя вообще, это не совсем однозначный вопрос.       — Расскажите. — подалась вперед юная богиня, да и остальные кобылки насторожили ушки.       Кто, о чём, а Твайлайт о знаниях. А с другой стороны, когда ещё выпадет такая вот возможность, поболтать с героинями в непринуждённой обстановке. Так что, ложась на пол, устраиваюсь поудобней, чтобы не возвышаться над пони слишком сильно.       — Сейчас так называют часть гвардии Селестии, которая недавно перешла под мое управление. — глаза у девушек расширились от удивления. — Официально её не существует, но по факту она даже более многочисленна чем парадная гвардия Кантерлотского дворца. В основном они заняты тем, что присматривают за разными потенциально опасными личностями, которые в порыве вдохновения могут или дом взорвать или потустороннюю сущность из иного измерения притащить. Ну или создать безумный артефакт, сварить потенциально опасное для остальных зелье и прочее. Просто по тому, что им любопытно. Хоть за частую они просто наблюдают, предупреждая опасность заранее, а не борясь с последствиями.       — Круто! — подскочила Деш. — Что они ещё делают?!       — Порой ведут негласное наблюдение за разными вещами и местами во всём мире. От неофициальной проверки чиновников, до разведки в других странах. Их вроде как нет, а на самом деле они реально существуют, являлась глазами и ушами Селестии. А теперь, и меня. Они делают в разы больше полезного, чем официальная гвардия. Именно по тому, что официально их не существует. С другой стороны, это и не особая тайна, просто об этом не приятно распространяться. Но это не настоящие «пони Теней» из легенд, а всего лишь имитация. Пользуются этой маской в случае потребности, но не более.       — А кто тогда настоящие? — Флаттершай смущенно отвела взгляд, заметив, как подруги с интересом обсуждают новую для себя информацию.       — Вы действительно хотите это знать?       — Да! — все шесть голосов прозвучали хором, и только Спайк прятался за спиной у Твайлайт, явно не горя желанием.       Ну ладно. Почему бы и не побаловать девочек историей.       — Тогда устраивайтесь поудобней и слушайте, — сопровождая свои слова иллюзиями, я начинаю свой рассказ. — Все началось давным-давно во временные правления Дискорда, а то и раньше. Теперь уже не понять. Тогда было известно одно особенно гадкое заклинание из раздела тёмной магии. Называемое, «Покров теней». На сегодняшний день мне известны сотни его модификаций, но изначальная форма, увы, была утеряна в прошлом. Особенность этой техники в том, что она позволяет скрывать своё присутствие на магическом уровне, не позволяя обнаружить пользователей с помощью заклинаний «Истинного взгляда» или «Проницательности». Пусть защита была не идеальна и имела некоторые изъяны, но была относительно проста, из-за чего получила широкое распространение среди демонов мира снов.       — Демонов? — икнула Рэрети, выпуская недоштопанный гобелен из облачка телекинеза.       — Да. Тогда их было много, так как мало кто умел им противостоять. А я ещё не вошёл в силу, чтобы защищать от них мир. Да что там, я тогда ещё был маленькой кобылкой, не многим старше вас. Куда мне было с ними тягаться.       — Вы были маленькой кобылкой? — у ЭпплДжек отвисла челюсть.       — Конечно, и у нас с Селестеей были мама и папа. Правда не долго, по меркам нашей жизни. Хотя я это помню довольно смутно, как ни как больше двух тысяч лет прошло. И ввиду неких нюансов, связанных с моим рождением на луне, в облике и ментальности принца Тени.       — Но ведь день первого подъёма солнца принцессой… — простонала Твайлайт, — ему же чуть больше тысячи ста лет.       — А… это? — создаю иллюзию того дня, — Это первый день официального подъёма солнца. Праздник, который нас убедило сделать наше окружение и лично Старсвирл. Для большей стабильности власти, в ещё молодой стране, которая совсем недавно по-настоящему родилась. Мы тогда как раз поднялись из небольшого поселения, вокруг нашего дома, в страну трёх народов пони, после известных вам событий.       С моими словами, иллюзорная Селестия поднимает солнце на фоне этого самого замка, перед толпой собравшихся посмотреть на это чудо пони. В то время как Луна сдвигала своё ночное светило к противоположному краю горизонта, уже тогда не осознано используя свою власть над ним. Не столько двигала его силой, сколько интуитивно обращалась за помощью к запертой внутри луны частичке собственной души. А Старсвир, в окружении своих товарищей, торжественно подавал это событие в нужном свете, вещая пафосные речи от нашего имени.       Ну да. В то время мы ещё не до конца осознавали, что такое быть правителями и зачем нам это нужно. Ну… во всяком случае, Луна точно не понимала, жутко ревнуя сестру ко всём этим смертным бабочкам-однодневкам, которых почти не было рядом последнюю тысячу лет их странствий.       — Ого! — Твайлайт буквально впилась глазами в иллюзорную картину того дня, наблюдая нас молодых, рядом со своим бородатым кумиром в искусстве магии. — Это потрясающе… первый подъем солнца Селестией!       — В общем, мало приятное для меня событие. С которого началось моё падение, — тряхнув головой, я развеиваю иллюзию того дня. — Но мы отвлеклись. Так вот, демоны очень любили эту маскировку, так как в мире снов она работала почти идеально. Не то что в материальном. Здесь она имела много изъянов и поэтому, не пользовалась популярностью среди обычных магов.       — Почему? — напряжённые ушки Твайлайт по-прежнему ловили любое моё слово.       — Лунный и особенно солнечный свет, быстро разрушают подобный магический покров, — для примера создаю крохотное облачко теней и показываю, как даже свет от обычных свечей его постепенно истончает и развеивает. — Только там, куда не достают прямые лучи светил, можно нормально использовать эту технику. Как и вообще всю тёмную магию. Конечно, если она недостаточно сильна или имеет постоянную подпитку от чародея.       — Ого! Значит Сомбра был так силен! — выдала неожиданно для всех Радуга, заставив других кобылок удивлённо уставиться на летунью. — Ну я это… — радужногривая пегаска слегка смутилась. — в общем, не берите в голову…       — Не совсем, — тихонько цокнув копытом от пол, я привлекаю к себе внимание и продолжаю, — сам по себе, Сомбра был не так силен. Другое дело, что он умело подчинял себе других демонов, которых вы видели в форме чёрного облака. По сути вы сражались не с Сомброй, а с армией тёмных сущностей, ведомой им. Что не одно и тоже. Причем их было довольно много. Не десятки и не сотни, а тысячи и тысячи тёмных порождений кошмаров, собранных со всего мира снов. Собственно, именно они ломали защиту Кейденс. По очереди, сутками на пролёт атакуя барьеры света, и выжигая себя и барьер в огне взаимной аннигиляции. А лично Сомбра, только руководил штурмом. По сути, это и есть главный секрет силы бывшего императора.       — Круто, — снова не удержалась Радуга, — значит мы победили не просто тёмного колдуна, а целую армию демонов!       — Верно, — я киваю и сворачиваю очередную иллюзию между нами, — с помощью магии Дружбы. Когда ваши деяния связали нерушимыми нитями Света всех кристальных пони, а те смели демонов словно пыль с подоконника. Но я отвлёкся. В пасмурную ночь эта магия теней вполне стабильна и без проблем маскирует чародея как в оптическом диапазоне, так и от взгляда сканирующих заклинаний. Принцип её работы очень простой. Она поглощает весь излучаемый живым существом естественный магический фон, делая в тонком мире своего обладателя идеально чёрным. А так как свет — это тоже магия, как вы сами знаете, то и на материальном плане нет игры света и тени, и объект кажется плоским и двумерным. Хоть на самом деле это иллюзия восприятия, — применяю подобное заклинание на Радуге, от вида которой у кобылок в следующую секунду буквально гривы встают дыбом. — Как видите, она видна как идеально чёрное пятно. Причем плоское. Светящиеся глаза обусловлены потребностью оставлять щели для восприятия мира. Иначе сам пользователь ослепнет от подобной маскировки. При потребности их можно открывать и закрывать с помощью век, к которым с внешней стороны также крепиться магический теневой покров.       — Так я теперь пони тени! — рассматривая себя, Радуга была в полном восторге. — Класс! Я словно оживший сгусток безлунной ночи!       — Почти, хоть и не совсем. В древности демоны покидали мир снов и проникали на материальный план особенно тёмными ночами, выискивая себе жертв среди его обитателей. И по привычке, они использовали эту маскировку, которая была им хорошо знакома. Их нематериальные тела обладают возможностями, не доступными жителям плотного мира. Хотя, по сути, у них нет тела в привычном вам понимании. Они своего рода призраки. Сгустки мрака, состоящие из уплотнённой до подобия личности негативной психической энергии. Из-за чего они могли проникать почти куда угодно и делать свои ужасные дела незамеченными.       — Какой ужас! — прикрывая копытцем рот, Флаттершай плотнее прижала к себе трясущегося от страха зайку.       — Да, было время. Так вот. Изначальные «пони теней», это демоны использовавшие особое маскирующие заклинание в нашем мире. Которое и придавало им особенный и неповторимый вид. Да и когда они подчиняли себе волю уже ослабленного бесконечными кошмарами разумного, они продолжали использовать эту технику маскировки. Вот смотрите, какими приблизительно было изначальные «пони теней», — создаю псевдо сущность кошмара и накрываю его клубящимся чернотой покровом, давая возможность проявиться на материальном плане. — Смотрите, он не только кажется двумерным, но и может стать почти плоским и растечься, например, по полу, или потолку. Даже сквозь не слишком маго-насыщенный предметы может проходить, пусть и с трудом.       Что и проделал псевдо-демон, сливаясь с тенью Рэрети, в которой легко и непринужденно растворился. И всё это под изумленным взглядом девочек, буквально парализованных ужасом произошедшего. Саму же модельершу, буквально передёрнуло от отвращения, когда она животом ощутила холод мрака, касающийся к ней и парализующий волю к сопротивлению. А его тёмные флуктуации, словно ожившие облачка мрака, уже медленно ползли вверх по белой шерстке.       — Где-то так. Он чувствует тени и может сливаться с ними, становясь почти не видимым.       — Уберите это от меня! — Буквально взвыла Рэрети голосом переходящим в ультразвук, и вскакивая как ужаленная.       — Как хочешь, — перебрасываю тварюшку поближе к тени от ЭпплДжек.       — Эта штука опасна? — фермерша только замерла, прислушиваясь к ощущениям и боясь потерять лицо пред подругами.       — Демон?       — Да, — тверда кивнула земная пони, даже не моргнув глазом.       — Конкретно этот совершенно безвреден. Это псевдо-кошмар, лишённый личностного ядра и действующий по заложенному в него примитивному алгоритму. Своего рода магическая марионетка в форме демона. Настоящий же монстр мира снов, обладающий подобием интеллекта в понимании живых душ, довольно опасен. В первую очередь тем, что видит твои подспудные страхи и пытается играть на них, подпитываясь твоей энергетикой ужаса и страданий. Хоть это зависит от его личного развития. Тем не менее, в нашем мире не бывает слабых демонов. Они просто не смогут тут выжить, если не станут довольно сильными. Но конкретно для вас пятерых, подавляющее большинство порождений мрака не очень опасны. Максимум, что они могу вызвать, так это лёгкое недомогание после неприятной ночи. Мигрень и прочие расстройства организма, вызванные потерей магической энергии, которую они вытянули за время сна. Для Твайлайт же, опасны только сильнейшие из них. Вроде Сомбры. Кстати, вы должны были видеть его в теневой форме. Когда видны только глаза и рог, а всё остальное тело покрывает слой клубящегося мрака.       — Точно, было такое! — тут же кивнула за всех подруг Радуга.       — Такая маскировка, была довольно типична для демонов снов прошлого. Из-за чего они по привычке носили её и в этом мире. В общем, изначально «пони теней» это демоны под маскировочным мороком. Делавшим их похожими на настоящие тени.       — Понятно, — наконец то справившись со своими эмоциями, Твайлайт немного расслабилась и вновь улеглась на подушку.       — Дальше, это заклинание научились использовать единороги. — продолжил я. — И не смотря на отвратительное подобие демонам, оно позволяет быть не заметным для магического восприятия мира. Точное, быть провалом в тонкоэнергетическом поле планеты, но это ещё надо уметь видеть. Ведь подавляющее количество охранных заклинаний не распознают разумного под такой маскировкой даже сегодня. Из-за чего оно довольно популярно среди магов, которые не хотят быть замеченными по ночам. Это современные «пони теней», которые изредка попадаются на глаза обывателям и оживляют собой древние легенды. Они всего лишь оживляют атмосферу в деревнях и маленьких городках, пополняя местный фольклор новыми слухами и сказками. Дабы разумным было интереснее жить и рассказывать друг дружке легенды и страшилки у костра. — Я улыбнулся. — Это уже десять веков, как аналог работы аниматора на детском празднике. Настоящие же демоны появляются в материальном мире крайне редко и ведут себя тише воды ниже травы. Скрываются во тьме и гадят по мелочам, сами трясясь от ужаса, что привлекут моё внимание. Ведь тогда… — для большей наглядности, я выразительно облизнул свои зловещие клыки. — Ням!       — Ясно. — кивнула Твайлайт, левитируя из седельных сумок в углу перо и бумагу, и делая быстрые пометки. Пока остальные кобылки всё так же слушали затаив дыхание. — Как их обнаружить?       — Не так уж и сложно. Это тени, которые всегда особенно темны и однородны. Если посмотреть на настоящую тень и демона под маскировкой, можно заметить, что первая немного светлее и с более плавными внешними переходами. Видите, разницу?       Замолкаю и наблюдаю как пони и дракончик рассматривают отбрасываемую ЭпплДжек тень, которая даже в этом полутёмном помещении выделяется словно провал во мрак, с остро очерченными границами. Во всяком случае, для меня это являлось настоящим бельмом на глазу, которое невозможно не заметить.       — Есть что-то такое.       — По тому, что света мало. Будь его больше, разница была бы очевидна даже для вас. Если быть просто внимательным, то их довольно легко заметить. Для проверки просто создайте источник света и наличие или отсутствие подобной маскировки станет очевидно. Но никто, использующий такую маскировку, не полезет в светлое место. Поэтому она до сих пор актуальна и активно используется по ночам. Особенно за границей, где у неё куда большая потребность среди разных разведок.       — Но это же тёмная магия! — возмутилась Рэрети, всё так же брезгливо смотря на мою игрушку. — Как можно использовать нечто подобное?       — И что? Само собой, та же «Теневая гвардия» помнит эти знания, и порой использует их на благо других. Да и обычных гвардейцев учат распознавать такую маскировку. Теперь вы знаете, что такое «Пони теней» и какие они бывают. В сущности, они все, лишь разные существа, пользующиеся заклинанием «Покров тени», и не более того. А уж во вред, или чтобы развлечь друзей и туристов, это каждый решает сам. В меру своей совести. И на этом я вынужден откланяться. Дела зовут, а замок сам себя не отремонтирует. — поднимаюсь на ноги, и подмигнув на прощание, просто растворяюсь в колыхнувшихся на миг тенях библиотеки. — Кстати, если собираетесь тут проводить время, то хоть немного уберитесь. Договорились? — раздаётся напоследок мой голос из пустоты.       — Да. — Крикнула Твайлайт в ответ, тоже поднимаясь с подушки и бросая любопытный взгляд на Пинки. Которая, странное дело, всё это время рассказа сидела тише воды ниже травы, и явно старалась не привлекать к себе моё внимание. Ну да. Её можно понять. Бедняжка ощущала как её Пинки чувства буквально тонут во мне, делая её самой обычной пони без волшебных сверх способностей. От чего розовой кудряшке было совсем не до смеха.       — Вот и отлично, веселой вам ночки и не удивляйтесь шуму. Это, скорее всего, я буду своими делами заниматься, — Я дарю пони свою вновь на секунду проявившуюся улыбку, в стиле чеширского кота и ухожу, ощущая на губах вкус их ярких эмоций.       Среди которых особенно вкусными были чувства Рэрети и Флаттершай. И конечно, хаос Пинки, который всё норовил разбиться о барьеры моей воли, и тем бодрил и веселил, отдавая своими полубезумными эманациями всеизменчивого.       Уже уходя дальше по коридору я готовился нырнуть в мир снов, когда услышал голос Твайлайт:       — Девочки, я скоро вернусь.       После чего молодая богиня выскочила в общую библиотеку, зажигая огонёк на кончике рога и лихорадочно ища меня. И таки заметив мой звёздчатый хвост, как раз скрывающийся за стеллажом, волшебница тут же поспешила ко мне, пока я окончательно не скрылся из вида.       — Принц, подождите! — Твайлайт догнала меня уже в коридоре, ведущем к тронному залу.       — Да? — разворачиваюсь и смотрю на взволнованную девушку, которая нервно прижимает крылья к бокам, не давая им раскрыться от волнения.       — Я хотела спросить… насчет книг, которые вы мне недавно телепортировали, — сбиваясь с мыслей, Твайлайт поймала мой взгляд и слегка запнулась, — там была анаграмма, которую я никогда раньше не видела. И которой подписаны всего две книги. Никто не знает чьему перу они принадлежат.       — О, вижу они тебе понравились. — улыбаюсь, понимая к чему она клонит.       — Очень, — собираясь с духом, Твайлайт смотрит в мои глаза и не моргая говорит, — поэтому я хотела бы, прочитать ещё книг этого автора. Если это возможно.       — Это возможно, — вновь усаживаюсь на пол, и рассматриваю юную принцессу-богиню, специально не касаясь её мыслей, — только зачем тебе они? У тебя же есть библиотеки всей Эквестрии и остального Мира. А если будет нужно, Селестия достанет для тебя книги даже из иных реальностей.       — В том то и дело, — лицо Твайлайт исказила почти физическая мука, — у меня не выходит найти ни одной другой книги ИМЕННО ЭТОГО автора. Куда я только не направляла запросы, ни в одной библиотеке мира нет других его работ.       — Этого следовало ожидать. — почесывая затылок прикидываю, говорить или нет, — Я так понимаю, ты должна была понять кто их автор.       — Вы? — не спрашивает, а скорее утверждает Твайлайт, тыкнув копытцем мне в грудь. — Я навела справки о вашем экзамене и краем уха услышала о предстоящей лекции по магии для старшекурсников в Кантерлотском университете. И поняла, что именно вы написали эти фолианты. Причем так, что ответили на все мои вопросы со страниц книги. Раскидали кучу намёков на разные интересные идеи и концепции, которые пока считаются сомнительными, а многие откровенно ошибочными. Но я решила поэкспериментировать с плетением чар, как было написано в вашем учебнике, и у меня вышло! Вышло то, что считалось даже теоретически невозможным. Просто по тому, что я учла одну считавшуюся «незначительной» деталь, достигнув успеха там, где сотни потерпели неудачу!       — Поздравляю, — я наблюдаю за гарцующей от эмоционального подъёма Твайлайт, и уже догадываюсь о следующих её словах. — Я ни на секунду не сомневался, что ты всё поймёшь и сможешь сделать открытие.       — Но почему вы не хотите заявить о себе? Вы же наверное столько знаете о магии. О её самых глубинных аспекта и деталях. Вы же учились у самого Старсвирла Бородатого! — Твайлайт выпалила имя своего кумира с натуральным придыханием, а у меня лишь глаз дёрнулся, от имени этого педанта, — он наверное столько всего вам рассказал тайного! Ведь вам тогда было больше тысячи лет, а ему около ста!       — Как бы тебе объяснить, — прикидывая и так и эдак, решаю сказать правду, — Луна была отвратительной ученицей, в отличии от Селестии. Слишком много он требовал и постоянно отчитывал меня (её) за очередной провал. После которого следовала новая обида. Так что нет, я мало что взяла у него, будучи той еще раздолбайкой и любительницей прогуливать уроки.       — Но как! — сказать, что Твайлайт была в шоке от всего услышанного, значит ничего не сказать. — Как можно было прогуливать ЕГО уроки!       — Просто, — пожимая плечами, вспоминаю те времена, — я тогда тоже бодрствовала по ночам, а он гад такой, уроки вёл днём. Вот Луна и кемарила на них с открытыми глазами. Очень полезный кстати навык, когда можно поспать десять минуток на троне так, что никто из послов или знати даже не заметит. По крайней мере до тех пор, пока не нужно ничего говорить.       — Вы, вы… ВЫ СПАЛИ на уроках Старсвирала??! — кажется если бы на голову Твайлайт свалились небеса, это вызвало бы у неё меньший шок. — КАК??!       — Мне было не интересно, — добил я принцессу дружбы окончательно, разглядывая её дрожащие и словно живущие своею жизнью ушки, — он был тем ещё занудой и педантом. Луна же хотела вольного неба и звёзд над головой. Вместо пыльных классов и компании въедливого бородача, который мне все мозги выносил, своими нескончаемыми нравоучениями.       Пару минут мы играли в гляделки, пока Твайлайт приходила в себя, от подобного с ног сшибающего признания. Пыталась уложить у себя в голове: как можно не слушать настоящую живую легенду магии!!! Бедняжка не понимала, что слава Старсвирла была серьезно раздута следующими поколениями. Которые превратили просто Великого мага, в некий идеальный образ Гения всех времён и народов. И хоть он был выдающимся единорогом, но уж точно не настолько, как его представляют современные поколения. Но таков уж парадокс времени. Которое беспощадно вымывает из памяти потомков целые горы ошибок, оставляя лишь сияющий образ на холме.       Я уж не говорю о сомнительных играх Старсвирла — вокруг нас и нашей силы. С попытками жить вечно и в идеале отрастить себе крылья. Конечно, старикан любил нас — пусть и по своему. Но это не мешало ему пытаться занять первое место, по праву своего выдающегося интеллекта и не самых малых амбиций. Которые, в итоге, всё же привели его к власти и стали причиной его падения. Когда Селестия поняла, кого на самом деле приблизила к нам и во что вылились его действия. Но Твайлайт не стоит знать об этих грязных подробностях. Из жизни реального пони того времени, которого тысяча лет выбелила до состояния истинной святости и непогрешимости.       — Но как тогда вы стали таким выдающимся магом? — наконец вымолвила волшебница, беря себя в копыта и удерживая качающийся мир. — Если не учились?       — Просто. На луне делать было нечего, вот я и занимался там магией целые тысячелетия, — видя новое удивление на лице Твайлайт, я криво улыбнулся, — с дуру разгонял время, чтобы по быстрее освоить все глубины магического искусства и выбраться из ловушки Элементов Гармонии. Но в итоге лишь понял, что их сила совершенно другого порядка, чем любая магия. Так что моё заточение было куда длиннее, чем одна тысяча лет. Во всяком случае, по субъективным ощущениям. Всё мое мастерство в магии именно оттуда и происходит. Ты и не такое бы смогла, практикуйся и познавай плетение чар в течении такого же отрезка времени. Но не дай тебе светила пережить мой кошмар одиночества, длиной в тысячи лет. Когда есть только ты и магия.       — Извините… я не хотела… — кобылка понурившись опустила голову.       — Да ладно, — обнимаю и притягиваю к себе только успевшею пискнуть от неожиданности богиню, — что было, то прошло. Сейчас же, совсем другие времена и события. Так может расскажешь, что ты на самом деле хотела у меня спросить?       — Шкатулка. Которая выросла из корней Древа Гармонии, — Твайлайт, вся пунцовая от смущения, попыталась вырваться из моих объятий, но ожидаемо потерпела фиаско, — вы же знаете, что это за магия?       — Нет, — взлахматив трёхцветную чёлку принцессы, я лишь опускаю голову, — не знаю. По тому что шкатулка не является магией. По крайней мере в том понимании, что ты вкладываешь в это слово. Это предмет иного порядка реальности. Вроде камней Гармонии. А их даже я толком не понимаю, как и Селестия. Поэтому мы ничем тебе с ней помочь не сможем, как не смогут и обычные маги. Могу только сказать, что взломать его силой не выйдет. Только открыть неким образом, заложенным в него изначально.       — Там шесть замочных скважин, — только мотнула головой Твайлайт, возвращая своей прическе прежнюю форму и не замечая, как её грива синеет, а шерсть становиться чёрной, — значит должно быть шесть ключей.       — Не факт, — продолжаю незаметно для принцессы дружбы менять её внешность, — может больше, может меньше. Но одно могу сказать точно, ключи это не те ключи, в привычном вам понимании. Это магия души, сопоставимая с высшим Порядком и сущностью Элементов Гармонии. Это нечто более высокое и загадочное, чем привычные предметы, пусть даже самые волшебные.       — Как мне их найти? — принявшие лазурный цвет зрачки Твайлайт сузились, становясь щелями. — Должен же быть способ?       — А вот это я уже тебе не скажу. По тому что сам не знаю, — завершая менять внешность юной богини, я превращаю её в маленькую копию Найтмер Мун. — Будь у вас Элементы Гармонии, можно было бы использовать их силу. Во всяком случае — попытаться. А так, тебе придётся самой искать ответ на эту загадку. Которую вам задала Гармония. В конце концов, можешь пойти и у спросить неё.       — У дерева? — узкие зрачки принцессы сузились до предела, становясь тонкими щелями, зловеще искрящимися на фоне бирюзовой радужки.       — ЭпплДжек с тобой бы не согласилась, — отпускаю малышку, которой я не только поменял внешний облик, но и подарил легкую рассеянность, мешающую заметить чёрный окрас собственного носа. — Так что дерзай. Она точно знает, что подарила вам. Вот только захочет ли отвечать, большой вопрос. Она очень необщительная особа.       Незаметно для Твайлайт показываю Гармонии кукиш, добавляя к древнему как мир образу то, что я думаю о таком подходе, и зная, что ОНА ТОЧНО видит нас словно на раскрытой ладони.       — Я не понимаю.       — Я тоже. Но не попробуешь, не узнаешь. Вполне возможно, от этой шкатулки зависит будущее Эквестрии. Разве тебе не интересно разгадать её самой?       Твайлайт ничего не ответила, только задумчиво кивнула и посмотрела в сторону библиотеки. При этом она потеряла меня из поля зрения буквально на секунду. Которой я и воспользовался, быстро становясь невидимым.       — Тень, можно я… — начала было юная аликорн, поворачивая голову и уставившись в пустоту перед собой, … — Ой! Не могло же мне всё это почудиться? Или это только сон?       Тряхнув головой, и ещё раз для верности глянув на то место где я только что стоял, Твайлайт, наконец, развернулась и направилась обратно к подругам. Принцесса так и не заметила, как сильно изменился её облик, и дружный громогласный крик, при явлении в дверях грозной Найтмер Мун собственной персоной, был мне заслуженной наградой.       Ну в самом деле! Убить меня мало, за такие выкрутасы.       И ведь не стыдно…