Боги Эквестрии

      Новый калейдоскоп, бушующей вокруг нас пространственной магии, выбросил нас в странном мире без людей, изменяя наши оболочки и превращая в неких худых и высоких гуманоидов. Я быстро окинул свой образ, через ограниченный набор доступных мне сейчас органов чувств, и пришёл к выводу, что теперь мы были покрытые плотной и гладкой кожей, под которой не было ни единой капли жира. А в добавок, к более вытянутым лицам, с почти привычными глазами, ушам и гриве, нам достались ещё и длинные голые хвосты, похожие на хлыст. Но и они казались вполне привычными, на фоне множества светящихся кристаллов, растущих прямо из плеч и головы, наподобие шипов или рогов, и вызывавших определённый дискомфорт, топорщась из-под изменившихся доспехов. Длинную копну синих волос пришлось убрать с лица, с вытянутым вперёд черепом, дабы не лезла в глаза. Одновременно с этим, я ощущал языком целый частокол острых клыков, в место обычных, свойственным травоядным лошадкам зубов. Пусть, в целом, голова была похожей на голову Эквестрийского пони, но она обладала скорее чертами хищника, чем травоядного, что, впрочем, было даже приятно. По крайней мере, здесь мне не придётся постоянно прятать острые зубки Найтмер Мун за губами, дабы лишний раз не шокировать излишне впечатлительных пони.       Рядом, пошатываясь, разгибалась Кризалис, принявшая похожую форму. Только если моя кожа была тёмно синей, с более светлыми полосами, то изящное тело королевы Роя отливало различными оттенками тёмно зелёного, слегка прикрытое полупрозрачным платьем. Которое, впрочем, почти ничего не скрывало, хотя, кроме гладкой кожи, тут особо смотреть было и не на что. Так как зримые половые признаки, у этого вида, почти полностью отсутствовали, прячась внутри тел, под плотной, словно у дельфинов, кожей.       — Забавно, — почесывая целую корону из кристаллических рогов, торчащих из моей шевелюры, я разглядывал столь причудливый мир, в котором мы оказались, — это точно стоило увидеть лично. Да и тело интересное, нужно будет его испытать.       — Не люблю подземелья, — почти пропела в ответ Кризи своим высоким мелодичным голосом, тоже оглядываясь по сторонам и принюхиваясь, — в них постоянно проблемы из ниоткуда появляться, а с манёврами проблемы.       Я только махнул рукой. Ведь мы оказались в реальности, совершенно не похожей на предыдущую вселенную. Не светлый Мир, конечно, но и такой грязи в энергетике окружающего пространства тоже не ощущалось, скорее, благородная война за выживание в тяжелых условиях. В остальном же, самая обычная вселенная, расположенная в четырёхмерном слое Универсума, на уровне магических Миров. Сам же материальный план, больше напоминал огромную сеть полостей под поверхностью луны, чем привычную землю с небесами.       Сами же мы, оказались под полуразрушенной каменной аркой, располагавшейся толи в центре руин какого-то храмового комплекса, толи дворца… но было ясно, что этим местом уже давно не пользуются. Сам комплекс полуразрушенных зданий, был выдолблен в стене циклопических размеров пещеры, способной без труда разместить внутри себя десяток Кантерлотов. От чего, мы могли созерцать великолепный вид на малый кусочек этого подземного мира, в котором неспешно шла своя особенная жизнь. На сотни километров вокруг простирался один сплошной камень, пронизанный разнообразными полостями и захватывающих видов колоннами сталагмитами. Многослойность этого мира была поразительной и вполне могла вместить цивилизации планетарных масштабов, при не слишком вплетающих линейными размерами. Мир мог вместить и прокормить огромное количество живых существ, которые питались растениями и грибами, а те, в свою очередь, росли не за счёт солнечного света, а за счёт тепла недр земли и дикой природной магии. По сути, мы угодили во вселенную где не было солнца, да и внешнего пространства, как такового, тоже. Всей структуры местного мироздания мне было не видно, в виду временной ограниченности моих сил до уровня бессмертных, но не удивлюсь, если океаны энергий Хаоса омывают своими волнами щиты реальности, под которыми сразу же начинаются триллионы тон каменной породы. Не, а что, удобно. Если тёмные хаотики пожалуют, они сначала будут долго ломать барьеры вселенной, а потом ещё и упарятся копать себе дорожку до вкусной «мясной» начинки, этого огромного «пирожка».       Что же касалось местной атмосферы бытия, то часть растений преобразовывали тепло недр в свет, за счет флуоресценции, наполняя эти горячие и влажные подземелья настоящей феерией свечения миллионов мягких разноцветных огоньков. Что создавало поразительное зрелище и радовало глаз дивными картинами неповторимых подземных красот. Я уж не говорю об особенностях вместилищ для разумных душ, тела которых сами по себе тоже слегка светились кристаллами-рогами, давая достаточно освещения, и создавая настоящую феерию света, тепла и жизни. Пусть для этого и требовались огромные и чувствительные глаза, с возможностью видеть больше в инфракрасном спектре, чем в оптическом, но всё ровно, зрелище они создавали вполне захватывающее.       Довольно высокие, но крайне худощавые, они ходили на длинных ногах, имея тонкое туловище и руки, схожие с людскими, но настолько долговязые, что спутать было невозможно при всём желании. И вообще, такое чувство, словно местных долго морили голодом, что было не так. Просто, этот вид был идеально адаптирована к горячему и влажному климату здешних подземелий. Что, в общем-то, логично. Я хохотнул про себя. Было бы глупо, если бы местные боги не подогнали тела разумных под особенности окружающей среды.       Даже зубы, которыми им приходилось разрываться местную прочную растительность и живность, были скорее инструментом не хищника, а всеядного. Подвижные уши постоянно двигались, сканируя окружающее пространство, а на головах шевелились длинные волосы, растущие только там, и нигде более. А окончательный образ, дополнял тонкий и цепкий хлыстообразный хвост, похожий на плеть, которым они пользовались как третьей рукой.       В данный момент, большая часть этих существ занимались каким-то сельскохозяйственным трудом на залитых водой полях, и что интересно, были абсолютно голыми. В то время, как их бригадиры носили набедренную повязку с широким поясом, на котором висели различные инструменты и прочий сельхоз инвентарь. И только у единиц была ещё и небольшая жилетка, закрывающая грудную клетку и утыканная карманчиками с разной мелкой всячиной. Так что, сразу было видно — одежда тут была признаком статуса.       Отдельно выделялись группки существ, облачённых в костяные доспехи и сжимавших в руках копья, с костяными же наконечниками. Они, в основном, занимали посты по краям этой циклопической пещеры, охраняя ведущие в другие полости этого подземного Мира туннели. Явно стражники, — отметил я про себя, сканируя цвета явной настороженности в их аурах. — охраняют местных от возможных угроз извне. Да и следы когтей, на костяных кирасах этих бойцов, явно говорили о небезопасности местной фауны.       В общем, крайне любопытные существа, которых можно было бы изучить получше, а не просто пройти мимо. Вот только, сколько ещё в пространствах упорядоченного не просто интересных мест, а целый Миров, которые наверняка показались бы не менее причудливыми и которые тоже хотелось бы изучить. И как это не печально, в большинстве из них я никогда не побываю, не то, что изучу все чудеса и особенности их мироздания. Во первых, потому что вселенных РЕАЛЬНО ОЧЕНЬ МНОГО, а во вторых, я Тёмный, а значит, в большинство меня банально не пустят.       — Смотри, кажется нас заметили, — толкнув меня в плечо, и тем самым выводя из медитативно созерцательного состояния этой реальности, Кризалис указала когтистым пальцем на группку местных, которые с опаской шли к нам.       Семь существ были одеты в облегающие одежды тёмных тонов, закрывающих их худые тела почти целиком, а ещё четырнадцать воинов держали наготове вычурные копья, держась по краям от процессии. Интересно. Их тыкалки отличаются от оружия обычных войнов. Они были не вырезаны или выкованы, а скорее выращены такими изначально — одним своим видом подтверждая биотехнологическую природу данной цивилизации. Разве что, с добавлением довольно специфической магии похожей на друидическую. Но более направленную на изменение и управление жизнью, чем её стимулирование.       — Вот всегда так, — тихонько ругнулась про себя Кризи, наблюдая, как существа переговариваются на своем приятно певучем языке, — давай просто поставим барьер и свалим отсюда, когда напитается портал.       — Сначала узнаем, чего им от нас нужно, — уходить, не пощупав такой дивный мир, было откровенно жалко, когда ещё сюда зайду, — они вроде не агрессивные. Да и местный Верховный бог, тот ещё лентяй и гедонист, которому ни до чего нет дела.       — Ага добрые и гостеприимные, — чуть ли не прошипела Кризалис, пятясь за меня, — а потом из-за какой-то ерунды дубинкой по голове и на плаху. Знаю я эти заскоки с местными традициями, которые словно минное поле для гостей. Это сейчас их ауры сверкают лишь любопытством и лёгкой настороженностью, а потом…       — Спокойно, Кризз. Хватит параноить. — попытался я успокоить подругу. — Ты хоть на силу их энергетического потока глянь, они нам ничего не сделают, даже если сильно захотят.       — Ладно, тебе виднее, — лишь вздохнула из-за моей спины королева, расслабляясь. — Раз ты так уверен… Просто я не раз влипала в историю, с таким вот безобидным началом. Вроде ничего опасного, а потом раз, и местный бог заходит на огонёк и всё сразу становиться плохо.       — Ему точно не до нас. — я на секунду задумался, — Авось очередной бочонок нектара наворачивает, да танцами смертных красавиц наслаждается. Мы просто чуть посмотрим и уйдём, не потревожив его покой.       Тем временем к нам выдвинулось одно из этих странных существ, с девятью наиболее длинными рогами, в то время как остальные придерживали наготове оружие и подготовили к накачке магической энергией структуры неких слабеньких заклинаний… Что-то не сильнее огненного шара или усыпляющего облака. Максимум, маги ученики из кантерлотской школы для одарённых единорогов, да и то, начальных классов. С другой стороны, учитывая, сколько было разлито магической энергии в этой вселенной, может они реально считаются у местных могущественными архимагами? Хе-хе.       При этом они явно побаивались нас, что было отлично видно по цветовым всполохом их аур и дёрганым движениям.       Вышедшее вперёд существо подняло руки в уважительном жесте и начало петь, словно подражая журчащему ручью. Звук был приятно расслабляющими, хоть и плохо понятный в отличии от прямых мыслеобразов, которые он вкладывал в своё послание. Так что мне не составило труда наладить контакт с его разумом и создать у него иллюзию обычного разговора, а для остальных, хватит и имитации.       — Кто вы? Пришедшие из священных камней. — проговорило это существо, демонстрируя пустые ладони.       — Странники, — копируя его телодвижение, как в зеркале, я отвечаю максимально мягко, — что идут своими путями.       — Зачем вы пришли в наш город, странники?       Любопытно, значит он считает нас просто путешественниками по этому миру. Что, в принципе, логично, ведь нас выкинуло к одному из узлов их старой портальной сети. Которая хоть и не работала много столетий, после местной войнушки всех против всех, но камень и металл, из которых она была сделана, всё еще хранили в себе отголоски силы. На которую и притянуло нас, сбив настройки перехода между вселенными, и от чего мне теперь приходилось пересчитывать новые координаты.       — Мы зашли в ваш город, чтобы пройти через него в другой, — считывая его ментальное поле, я по-прежнему не видел особой агрессии, скорее надежду и мольбу. — Не мешайте нам идти своими путями и мы скоро покинем вас.       — Вы умеете ходить через священны камни? — подался вперёд их лидер, широко распахивая красные глаза, и в прямом смысле светясь от переполнявших его эмоций.       — Да.       — Научите нас древнему искусству путешествий! — облизывая от волнение свое лицо длинным гибким языком, существо даже не пыталась скрывать свои эмоции. — Мы с радостью отблагодарим вас чем угодно!       — Если вы забыли, как это делать, значит такова ЕГО воля — отрицательно кивая головой, я ощущаю чей-то незримый взгляд из вышних Планов местного бытия. — Мы не желаем вмешиваться в ЕГО дела. Если ОН не желает этого, то даже передай я вам это знание, вы его быстро утеряете. Тем более, обучение такой сложной магии займёт очень много времени.       — Сколько? — абориген не сдавался, явно не понимая на что нарывается.       — Треть обычной жизни. И больших затрат магии, — остужая пыл этого существа, я видел, как ему хочется восстановить былое единство их народа, разорванное на части войной и монстрами, заполонившими старые пещерные тракты. — Путешествовать по миру стационарными порталами не просто, а переносить группы могут только боги. Мы же уйдём в ближайшее время.       Существо замерло, и пошатнувшись, чуть не упало, настолько явственно разбилась его надежда. Впрочем, двое воинов из его свиты тут же подбежали и поддержали предводителя, дабы он не уронил своего достоинства перед чужаками. А само существо относительно быстро справилась со свои отчаяньем, и оттолкнув телохранителей, твёрдо продолжило.       — Вы могучие маги?       — Да.       — Умеет сражаться?       — Да.       — Прошу убейте тварь, пришедшею три месяца назад из священных камней. Ей не место в нашем городе!       При этом в его голове плескался настоящий ужас, в облике огромного золотого дракона, чью чешую не брало ни их оружие, ни заклятия. Огромный огнедышащий ящер убил сотни его сородичей, бравшихся избавиться от монстра. Существу с дрожью вспомнилось как они кричали, когда пламенное дыхание дракона сжигало их тела. Пожирало плоть и оставляло только обугленные кости и пепел.       И от всей этой ментальной боли, у меня в голове словно что-то щёлкнуло и захотелось если не помочь, то хотя бы разобраться с данной проблемой. Словно это было важно… но почему?       Ладно, вроде это один из потомков Бахамута, а они не склонны к такому поведению без веской причины.       — Я поговорю с ним.       — С ним невозможно говорить! — чуть ли не взбеленилось это существо. — Убейте! Убейте чудовище! Убейте и мы сделаем всё, что вы пожелаете!       — Мы посмотрим, что можно сделать.       Когда я понял, что искать, найти здоровенного взрослого дракона, не составило особенного труда. Этот умник лежал под сводами одного из боковых туннелей этой гигантской пещеры, чуть в стороне от руин портальной сети, и внимательно наблюдай за нами через тонкоэнергетическое пространство Мира. При том, что самого его укрывало лёгкое магическое поле иллюзии пустоты, надёжно отсекая от взглядов местных магов. Да так хорошо, что даже я не смог заметить его, пока не понял, кого нужно искать. Слишком уж много тут было разных других тварей, среди жизненной энергетики которых затаившийся дракон просто терялся.       Повернув голову, я посмотрел через толщу камня прямо в глаза этой «летающей печки», который явно не ожидал такого развития дел, и явственно подобрался в ответ. А в следующий миг я просто взлетел и направился прямо к его временному логову, совершенно игнорируя реакцию аборигенов, которых мой полёт изрядно удивил и вверг чуть ли не в суеверный трепет.       «Ты что делаешь?» — задала риторически вопрос Кризалис.       «Помогаю местным. Разве не очевидно?»       «Зачем?»       «По тому, что могу»       «Как знаешь, но я умываю руки. Ещё не хватало перейти дорогу местным богам»       «Конечно, я отвечаю за последствия»       В общем, Кризи права, но не думаю, что сделаю что-то ужасное, помогая аборигенам. Тем более что было заманчиво повозиться в этом мире подольше и изучить его хоть немного. Все-таки, любопытно узнать о нём побольше и запастись семена местных растений, дабы разнообразить ими подземелья Эквестрии.       С этими мыслями я поднимаюсь повыше и замираю в воздухе, разглядывая данного дракона, который знатно отличался от своих эквестрийских сородичей. При том, что ему было всего под сотню лет, размерами он уже мало отличался от наших эквестрийских стариков, имевших более двадцати метров в холке. Ничего себе, громадина, сколько же ему магических кристаллов для прокорму надо? А вот магия его, была какая-то невнятная. Вроде и пылали внутри отчётливые сгусти магической силы, но так мало, что он казался малолеткой, ещё не достигшей и двадцати лет. Да, его врождённая сила больше опиралась на материю чем на чистую магическую энергию, от чего внушительные размеры выглядели скорее нелепо и больше мешали, чем помогали своему владельцу.       Все-таки, законы доступности энергии в магических мирах никто не отменял, и для движения такому огромному телу нужно много сил, которые даже такие эффективные мышцы обеспечивают с трудом. Из-за слабости магической компоненты, которая не развилась в должной мере, этот внешне большой дракон оставался весьма медленным и не поворотливым.       Попытка отползти назад по тоннелю, была пресеченная мною самым банальным образом: каменные стены сошлись, отрезая дракону путь назад. Возможно, будь у него время, он пробил бы каменную пробку, но вот его, как раз таки, и не было.       Отчего дракон взревел и выплюнул в меня поток слепящего пламени, впрочем, облетевший меня с боков под действием лёгкой плёнки телекинеза. Ревущий огонь расплескался по стенам пещеры, от чего те стали тут же плавиться и испаряться.       — Поговорим? — шагая прямо через пламя, я ощущал принятую истому, словно в озере магмы расслабляюсь.       Захлопнув пасть, дракон недоумённо уставился на меня, словно увидел говорящею табуретку.       — Нам не о чем говорить, кирик. — по крайней мере он говорит на том же языке, что и драконы Эквестрии в прошлом. — Оставьте меня в покое!       — Внешность, порой, обманчива, — произнося это на драконьем, я вижу шок в глазах потомка Бахамута. — Местные попросили избавиться от тебя.       — Ты глуп, раз надеешься победить меня!       — Я могу, конечно, возразить, — моя магия пропитывает камень тоннеля, делая его продолжением моей воли.       Секунда и ставший жидким пол тоннеля расходится под лапами дракона, и тяжёлое тело проваливается вниз. Потоки тягучей каменной массы обтекают попытавшегося вырваться дракона, но уже через пару секунд затвердевают снова, сковав все тело гранитными оковами. Свободной остаётся только голова, сдавленная каменной удавкой на шее, и не позволяющая нормально дышать       — Но думаю, лучше раз увидеть, чем десять раз услышать. Итак, теперь ты знаешь, что убить тебя для меня не составит труда. А потому… Поговорим?       — Ч-чего тебя надо? — просипел задыхающийся дракон.       — Мне? Ничего… — пожимая плечами, подлетаю ближе и касаюсь носа рептилии когтями, тут же ощущая незримое клеймо, отпечатавшееся на лице дракона. — Тем не менее, мне не нравится, что ты убиваешь аборигенов этого мира.       — Они сами напали! — прохрипел возмущённый до крайности ящер, снова безуспешно дёрнувшись в каменных оковах. — Мне пришлось защищаться! Я не хотел!       А он паникует, думая, что я реально убью его. Понятно. Вон, как клеймо бога ему мозги жарит, заставляя нападать на любого, пусть даже он и пытается противиться проклятью. А оно корежит его разум, только непонятно, что он такое натворил, для подобного наказания.       С другой стороны, он действительно говорит правду. Все-таки они нападали первыми, пытаясь избавиться от огромного страшного хищника, внезапно обосновавшегося прямо в их главной пещере. Должно быть решили, что это ещё одно из чудовищ из самых глубин их мира, не подозревая, что он полноценное разумное существо. Да ещё и со светлой душой, что, впрочем, для потомков Бахамута обычное дело.       — Допустим… — я подавляю действие проклятья на разум бедолаги, давая ему легче соображать, и расслабляю каменную удавку. — Так почему ты просто не вернёшься домой?       — Просто перейти в другой мир! Какая мелочь! — снова взревел золотой ящер. — Издеваешься, рогатый! Я проклят местным богом!       — То есть ты хочешь, но не можешь вернуться?       — Да, идиот!       — Так ты попаданец! Как я сразу не догадался, — освобождаю дракона из каменных оков. — Отлично, тогда летим со мной. Я переброшу тебя домой.       — Вот так просто? — он в ступоре уставился на меня. — Я же проклят и портал разрушился.       — Конечно, ты ведь хочешь домой? Да и местным ты мешаешь. А потому, я могу сделать это для тебя, — направляясь к выходу, поворачиваюсь спиной к дракону. — Идём, у меня нет лишнего времени.       Спрыгнув из зева туннеля вниз, я в неспешном полёте наблюдал, как дракон настороженно переминался лапами на каменном карнизе, всё ещё прибывая в размышлениях. Но уже через пару секунд он расправил крылья и заскользил в пропитанной мириадами огоньков тьме пещеры, словно огромная золотая статуя. Благо, обстреливать нас местные не решились, и вскоре я приземлился возле руин комплекса арок местной портальной сети, которые уже накопили достаточный заряд для переброски нас в другую вселенную. Правда, на третьего пассажира энергии было пока недостаточно, так что надо было ещё немного потоптаться на пороге. Мелочь конечно, но неприятно. Лишний раз отсвечивать не хотелось, а с другой стороны, я помогаю местным, и это правильно.       — Монстр! — отшатнулись местные, вскидывая оружия и пытаясь закрыть своими телами начальство, когда рядом со мной с грохотом опустилась среди развалин туша золотого дракона.       Но надо отдать должное ящеру, тот не повёлся на оскорбления и переполнившую воздух энергетику ненависти, а просто отступил подальше, занимая позицию между мной и агрессивными местными.       — Спокойно, мы его забираем с собой, — расслабленно развожу руки в жесте мира. — Не атакуйте его, он вас не тронет.       — Оно убил наших сородичей! — глаза предводителя местных буквально заволокло безумной яростью.       — Защищаясь, — парировал я, — Не мешайте нам уйти и не пострадаете.       Впрочем, я очень ярко ощущал их боль от старых ран духа, вызванных воспоминаниями того, как они теряли своих родных и близких от когтей и огненного дыхания этого дракона.       — Нет, мы сами убьем чудовище!       Эххх… и почему, порой, проблемы появляются на пустом месте?       Но вместо того, чтобы заниматься с аборигенами мордобоем, я поднимаю над главной телепортационной площадкой банальный энергетический купол, и отсекаю местных от нас. Надеюсь, что мы успеем улизнуть раньше, чем предопределённости этого мира начнут ломать нас и встраивать в систему.       — Увы, я не могу допустить новые смерти. Поэтому, вынужден помешать намечающемуся кровопролитию. Прощайте.       Как только дракон забирается всей своей тушей под защитный купол, я полностью отсекаю нас от остального мира. После чего дополнительно укрепляю стенки щита, делая их совершенно непрозрачными для уровня восприятия любого известного мне сметного.       — Ты хоть знаешь название своего мира? — проводя когтистыми пальцами по камням основной портальной арки, я начинаю его перенастройку.       — Перн, — хрипло облизываясь, дракон опасливо покосился на Кризалис, которая стаяла рядом, поигрывала оружием.       — Перн? — так, вроде был такой, среди сотен тысяч вселенных о которых я успел узнать…       — Мир драконов с высокими горами, тёплыми морями и высоким небом? — Королева роя первой поняла, о чем идёт речь. — Хороший мир, пусть и слегка кровожадный.       — Да, это Перн, — мучительно простонал дракон, чуть ли не трясясь от волнения.       Я тоже вспомнил, есть такой мир в одной из соседних вселенных. В котором живут только драконы, всех видов, и больше никто. Координаты у него… Настраиваю готовый портал на нужные координаты.       В конце-концов, можно и в нём побывать, раз случай подвернулся. Тем более, этот мир вроде был связан с данной портальной сеткой. В принципе, не удивительно, раз он появился здесь через неё. Видимо, не повезло нарваться на непотухший портал другого странника. Ещё повезло, что не размазало при переходе. Хотя, без разницы, как он сюда попал, нам пора покинуть эту вселенную.       — Идём, — разминая пальцы, ощущаю, как реальность вокруг начинает подрагивать, напитываясь всё большим количеством энергии. — у нас мало времени.       Я первым шагаю к плёнке энергетической линзы перехода и вдруг чувствую, как течение времени мира внезапно замедляется, а вскоре хроно поток и вовсе застывает, словно вкопанный. А из-за портала доноситься тихий цокот когтей, ударяющих по камню и вспаривающих его словно масло. От чего, у меня в разуме сама собой начинает растекаться холодная волна липкого страха. Мы не успели! Не успели совсем немного!       — Кто-тут у нас шалит? — раздался вслед за этим вкрадчивый голос, а мгновением позже из-за плёнки переливающихся всеми цветами энергии вышло существо, внешне очень похожее на местных, вот только… Спутать бога и смертного, даже для моих ограниченных чувств, не представлялось возможным. Мало того, что энергетический контур этой сущности буквально слепил, так ещё и внешние отличия были на лицо. Что, в принципе, не важно, ибо боги могут принять любой облик, какой угодно. Тем более, у себя дома. Но этот… Ростом и комплекцией заметно выше обычных местных, перепонки между руками и туловищем, словно у летучей мыши, так еще и каждая клетка его тела была настоящим произведениям искусства, запредельного уровня, которое скудная одежда только портила. Я мог лишь констатировать тот факт, что мне далеко до такого мастерства в создании осязаемой оболочки, как у творца этого тела.       — Я ведь красивый? — отрывая взгляд от небольшого круглого зеркала в своей когтистой лапе, бог улыбнулся мне очаровательной акульей улыбкой, полной похожих на пилы зубов.       — Совершенен, — несмотря на застывший хроно-поток, я кое как склоняю голову, ощущая, как ментальный щуп его силы касается моего разума, а улыбка становится ещё шире.       — Льстец, люблю тех, кто понимает толк в красоте, — стремительно обходя меня по кругу, да так, что я едва успел различить его силуэт, бог уколол меня в плечо, слизывая капельку крови с когтя длинным и гибким языком, — О! Смотрю ты тоже знаешь толк искусстве! Какое приятное совпадение! Идём же в мои чертоги, развлечёмся и насладимся жизнью вместе!       — У меня есть неотложные дела, — ощущаю, как волосы становясь дыбом от понимая, что он предлагает, — но, возможно, этот дар развлечёт вас новым вкусом?       Доставая бочку лунного нектара, ощущаю, как табуны мурашек скачут по спине, от перспективы завалиться в гости к кому-то подобному. И попутно вспоминаю, чем знаменит этот бог-гедонист. Да, уж… Тут одной банальной пьянкой дело точно не ограничится. Хорошо хоть, он неагрессивный и довольно дружелюбен к чужакам. Пусть, и Тёмный.       — Интересно… — коготь опускается с серебристую жидкость, и вернувшись обратно, застывает перед носом бога, — давно не видел столь энергетически насыщенный и сложноструктурированный нектар. Любопытно. Откуда он у тебя, бессмертный маг?       — Достал в одном мире. — ощущаю себя, словно на минном поле, где одна ошибка и всё, — В каком, секрет.       — Понимаю, — язык обвил палец, слизывая нектар до последней капли, — такие места надо держать в секрете. Но ты ведь поделишься со мной этой тайной?       Горячее дыхание бога, прижавшегося сзади, обожгло мою шею, пока его коготь едва касался лица, прочертив лёгкую бороздку на коже, тут же наливающиеся кровью.       — Нет, — я едва сдерживаюсь, чтобы не раскрыться и не врезать как следует этому… — но могу наладить поставки и свести со своим источником. Если он согласиться.       — Обещаешь? — одним гибким движением владыка этой вселенной оказался спереди и почти коснулся своим лицом моего, заставляя смотреть в свои ярко фиолетовые глаза, с узкими вертикальными зрачками.       — Да, — медленно выдыхая, загоняю все лишние мысли куда по глубже, — он узнает о вашем желании.       — Хорошо, — отстраняясь, бог отправил бочку куда-то за пределы моего восприятия, — новый нектар, да ещё настолько бодрящий — это всегда хорошо. Но ты собрался забрать моего раба, а я не люблю, когда мои игрушки исчезают. Может ты сам его заменишь? Ведь мне будет скучно без моей огнедышащей зверушки.       — Он убивает невинных и терроризирует всю пещеру, — я пытался не податься гипнотическому голосу и идеально выверенным движениям бога, постоянно норовивших сбить меня с линии чётко выверенных мыслей. — Они же ничего плохого не сделали.       — Они наказаны, — тыкнув пальцем в сторону аборигенов, Тёмный снова стал любоваться отражением своего зримого облика в зеркале, — за свою гордыню. Из-за которой мне пришлось похоронить двух своих детей и десятилетия наводить порядок в мире — после всей их самодеятельности. Стоило мне немного отлучиться и получить капельку удовольствия от жизни, тут такое началось. Ты представляешь, какая это мука, вечно охранять мир живых, когда я могу просто расслабляться в Городе ВЕЧНОСТИ, получая все возможные удовольствия от жизни!       Я только глаза прикрыл, доставая из архива более подробную историю этой вселенной, где цивилизация поднялась так высоко, что объявила войну богам, заручившись поддержкой эмиссаров демонов, выдававших себя за посланников неких Светлых Сил. Закончилось всё… ожидаемо. Местные умудрились напитать своей силой духа такую дрянь, что она угробила почти всех богов, кроме Верховного, который как раз зависал в одном из аллодов богов и предавался удовольствию. Собственно, только это и спасло вселенную от окончательного прорыва легиона Пожирателей и растворения в потоках всеизменчивого. Но что хуже всего, после трагедии их Верховный слегка тронулся, став гедонистом-затворником. И он не должен был заинтересоваться нами, ведь через этот мир ходят тысячи бессметных и с ними ничего не происходит.       — Представляешь, — отрываясь от зеркала, бог изобразил лёгкую грусть, — как мне тут скучно? Не с кем даже нормально позажигать, как в старые добрые времена. Сначала Космос свою душу угробил, потом Юникрон ушёл в запой с горя, дружков переломала очередная война, дети решили пошалить и стали закуской демонов Хаоса, смертные взбунтовались и разбили мои храмы. И вот, теперь, ты забираешь мою игрушку… Эквестриец.       Мысли дали сбой. Он не мог узнать нас! Наша маскировка…       — Не отпирайся, эмиссар Селестии, — Тёмный развернул зеркало ко мне, так, что в нём отразилось лицо пони, — Зеркало Истины не обмануть такой примитивной маскировкой, паладин.       — Допустим. — беря себя руки, я стараюсь контролировать мысли, — Это, что-то меняет?       — Ну конечно, смертный, — бог уселся на огромный трон, появившийся из ниоткуда, а из зеркала скользнул зеленоватый сгусток магии, — сейчас я имплантирую в тебя послание для твоей богини, а ты забудешь об этом событии. Не бойся, это совсем не больно. Ведь ты забудешь об этой боли, так что терпи, смертный, ради своей принцессы.       

***

             Несколько секунд путешествия, из охваченного войной Денерима, и мы оказались в странном месте, которое буквально вымораживало меня. Вокруг, насколько хватало взгляда, тянулись заснеженные поля, а воздух был настолько холоден, что мог убить смертного за считанные секунды. Вдохни кто этот воздух, так заморозит себе горло и сожжёт лёгкие до состояния ледяной корки. Не абсолютный ноль, конечно, но и не так уж от него далеко. Сила абсолютного Порядка, во всем своём ужасающем великолепии вечного тезиса, неумолимо надвигается на этот мир, замораживая его до полной остановки всех физических процессов. Довольно скоро он полностью застынет, превратившись в нерушимый памятник самому себе. До тех пор, пока Высшие или Старшие боги вновь не подтолкнут этот пузырь упорядоченного пространства-времени вниз — в сторону техно Миров, и сюда не придёт Хаос, чтобы вырвать его из статичных объятий Порядка. А пока, этот мир уже мёртв и любая жизнь полностью покинула его. Печальное и вместе с тем, завораживающее зрелище.       — Белых Хлад, — прошептала Кризалис, зачёрпывая под ногами горсть искрящейся смеси из замёрзшей углекислоты и азота, и обнаружив под ними слой водяного льда.       — Ты к чему? — улыбнувшись, я вспоминаю Цири, которая спасла свой мир от такой же судьбы, и прикидываю, как бы заскочить к ним на обратном пути. — Просто пустой мир, из которого эвакуировали все души. Отставили лишь бездушные камни во власти абсолютного Порядка.       — Я никогда такого прежде не видела… но, слышала о подобных Мирах. — пересыпая между пальцев замёрзшие, похожие на песок ледяные остатки местной атмосферы, королева лишь хмыкнула. — Мирах, в которых погибло абсолютно все живое. Ужасная судьба, замёрзнуть насмерть, если ты не можешь покинуть свой гибнущий мир.       Я лишь пожал плечами.       — Не знаю, за что Порядок называют Белым Хладом. Но это обычная практика консервации излишних миров, с которыми больше никто из богов не хочет возиться. Своего рода архив, где теряется любое проявление Хаоса. Хотя, до полной остановки всех процессов, особенно на квантовом уровне, ещё довольно долго.       Вытягивая крохи силы из этой реальности, я во всю использую расщепление материи, для создания нового портала, в куда более приятный мир.       — Не вижу в этом ничего прекрасного, — отряхивая пальцы от сухого льда, Кризалис щурясь смотрела в горизонт, где торчала почти засыпанная снегом колокольня.       — На Хаос я насмотрелся, а вот на Порядок, ещё нет. Надо будет потом сюда прийти, посмотреть на него подольше. Сейчас же, нам надо как можно быстрее покинуть этот мир. Ведь время здесь движется очень медленно.       — Насколько?       — Где-то, в десять раз, — я сознательно лгу, зная, что этот разговор будет зафиксирован в информационном поле этой вселенной, до того, как эта реальность окончательно поднимется в слои абсолютного Порядка и застынет. — За эти пять минут, что мы были здесь, прошёл почти час. Все-таки, время очень своенравный элемент и потому, то его много, то почти нет.       — Это, конечно, интересно, но поговорить мы можем и в другом мире — помогая развернуть портал, Кризалис неожиданно вытащила телекинезом из-под снега корону. — Ой! Будет моим трофеем.       Одного взгляда на золотую цацку хватило, чтобы понять: годиться она, только как музейный экспонат, не более. Так что не удивительно, что её бросили вместе с другим мусором, когда эвакуировались.       — Конечно, я уже подготовил нам путь. Идём, — и подхватив подругу за талию, я увлекаю её следом за собой, в подёрнувшуюся в воздухе энергетическую линзу нового перехода.       Очередной прыжок и мы снова переместились в другую реальность. Реальность на стыке технологий и магии, и которая, в корне отличалась от всего виденного мною прежде.       Вокруг стоял непроглядный смог, а долго дышать воздухом было небезопасно, даже для моей ослабленной зримой оболочки. День другой ещё ничего, а вот за месяц можно так повредить верхние дыхательные пути и лёгкие, что жить станет не просто, если вообще не помрёшь. Разве что, возможно, местные адаптировались к такой неприятной особенности проживания в своём мегаполисе?       К счастью, это пятно загрязнённого воздуха было относительно невелико, накрывая большой город и его окрестности, в которых мы и находились. Дальше же было относительно чисто, пусть пепел по-прежнему накрывал землю похоронным саваном, сквозь который пробивались редкие зеленые ростки.       — Как местные тут живут? — задав сей риторический вопрос, я поспешно накрываю нас прозрачным куполом физического щита очищая воздух.       — Такой смог, довольно редкое явление в этом городе. Обычно тут не так плохо и можно много чего интересного продать и купить, под покровом этой естественной маскировки. — менторским тоном принялась рассказывать Кризалис, пока я настраивал систему очистки воздуха под энерго куполом. — Для такого эффекта требуются несколько редко совпадающих факторов: Холодная погода, большой город с угольным отоплением, сырость морского ветра и главное, правильная наполненность всех компонентов магической энергией. В таком случае, дым смешивается с мокрым воздухом и опускается к земле. Остывание приводит к накоплению пропитанного магией дыма, в атмосфере, что и создаёт помехи и забивает магический взор большинства магов. Обычно так плохо не бывает, но, видимо, звёзды совпали.       — Тогда, почему у нас такого не бывает? — с улыбкой слушаю лекцию подруги, параллельно сканируя реальность магическим взором, и правда с трудом продирающимся через забивающую всё вокруг хмарь.       — Даже в Северном Союзе слишком мало смога, да и погоду контролируют пегасы, сдувая дым от городов, — принялась озвучивать прописные истины Кризалис, просто убивает время до очередного прыжка через вселенные. — При том что местные, явно теплолюбивые существа, которые банально мёрзнут без шерсти. Не пытайся они согреться с помощью печей по полгода, проблема бы никогда не достигла такого масштаба.       — Понятно, — прикидывая так и эдак, я решаю немного пошалить, все-таки погода — это мой конёк. — Как думаешь, они не будут против, если я уберу это пакость?       — Они будут просто счастливы, — с ядом в голосе улыбнулась королева, — для них, это настоящие бедствие. Но у нас нет на это ни времени, ни сил.       — Ничего страшно не произойдёт. Тем более, я хочу проверить свои догадки, используя в качестве энергии аккумулированную смогом магию, — разворачивая простое, но большое погодное заклятие, я просто хочу проверить свое мастерство, — посмотрим на местных обителей без этой помех.       Структура построения арканных конструкций чар тут была почти стандартной, но куда слабее по количеству вкладываемой энергии. Судя по всему, эта вселенная парила в ещё более стабильных слоях Хаоса межреальности, чем даже предыдущий магический мир Денерима. Особенно, это касалось воды, которая тут довольно странно аккумулировала магическую энергию, от чего все только ухудшалось. Но мне же не надо создавать чего-то особенного, всего лишь сдуть этот противный смог в сторону моря, находящегося всего в сотне километров южнее.       Пара секунд и лёгкий ветерок начал шевелить чахлые побеги травы. Десять секунд и окрепший ветер принялся покачивать маленькие ветки деревьев. Пол минуты, и гудящий воздух уже гнул небольшие деревья, срывая с них пепел и грязь. Минута и крепчайший ветер уже качает стволы больших деревьев, срывая всю грязь с земли и домов. Полторы минуты и начинают трещать сухие сучья, а с земли буквально срываются небольшие торнадо свежевыпавшей из печных труб сажи. Кое где, даже срывает черепицы с кровли, запуская их в отравленные поля.       Пожалуй, хватит, а то ещё шторм им тут устрою, а от него и до урагана недалеко. Чистый воздух, из верхних слоев атмосферы, быстро сдувал смог в сторону океана, а запущенные мною климатический процессы уже работали сами по себе. Хотя, чистым он был только по сравнению с той дрянью, что окутывала город прежде. Все-таки опыт великая вещь и уж контролировать атмосферу я умею как никто в нашем мире. Да и тут, сумел адаптировать свои знания к чужой магии.       — Старый, какой-то, мир, — смотрю на целые поля серых многоэтажных домов, похожих словно браться близнецы, с дымоходов которых сочатся чёрные струйки смога. — Они что, кроме угля и дров не знаю ничего?       — Мир пара и угля. Здесь паровые машины имеют слишком эффективную КПД, чтобы имело смысл переходить на нечто более сложное, — Кризи чихнула и потёрла изящный носик. — Магия же слишком слабая, для нормального развития бытовых заклинаний через личное мастерство. По мелочи, местные маги могут кое-что, но на что-то большее, сил у них уже не хватает. Сама структура мира обусловливает развитие подобного местного общества.       Наблюдая, как дирижабль тащит в море и на нём суетятся люди, я понимаю, что снова слегка накосячил. Мало ли, разобьются теперь ещё бедолаги, только ради того, что бы я мог посмотреть на город без смога.       С другой стороны, торчащие из центра города соборы и башни стали хорошо видны, как и их довольно неплохая архитектура, которая была так же закопчена толстым слоем угольной пыли — уродуя вполне красивые здания. Только стальная конструкция в центре мегаполиса, возвышающаяся двухсотметровой башней из стали, была относительно чистой и от того, выглядела чужеродным объектом в этой архитектурной серости.       — Понятно, надо будет глубже изучить разнообразие миров, — я завершаю формирование портала, развеивая остатки своей погодной авантюры.       — Для этого не обязательно лично путешествовать по ним, — провожая взглядом грохочущий неподалёку грязный паровоз, Кризалис уже начинала слегка нервничать.       — Наверное, ты права. У меня действительно нет на это достаточно времени. Но с другой стороны, не понятно, когда ещё раз удастся вырваться. Столько дел. Постоянно что-то не успеваю и откладываю на потом.       — Сократи время отдыха, — пожала плечами богиня.       — Тогда я вообще стану голой функцией. Нет уж, лучше без перегибов. Труд должен доставлять радость, а не быть каторгой.       — Верховным богам это расскажи, вместе посмеёмся.       — У каждого своё хобби, — я рассматриваю десятки тысячи людей, выбравшихся на улицы и стягивающих с себя противогазы. Словно не веря, они задирали головы и смотрели в чистые голубые небеса, освещённые ярким летним солнцем, — смотри, эта угольная мерзость улетела и сразу легче всем стало.       — Грязный, закопчённый город, что может быть хуже? Так, хоть не был виден весь этот мусор.       — Это да… ему бы мойку капитальную строить. — грустно согласился я, ощущая, как руки сами собой чешутся устроить городу ещё и потоп, вымыв с улиц весь этот полуметровый слой пепла и отходов.       — Не поможет. Тут все так прокопчено и замусорено, что нужны самые радикальные меры. Мыть, скоблить, чистить и только после этого красить. Иначе, ничего не изменится. Мерзкий город и жители не многим лучше, готовые зарезать за горсть серебра. Тут даже едой не пахнет. Не то что дома, или тебе это нравится?       Сморщившись, словно съела какую то гадость, Кризалис широким жестом указала на открывающийся отсюда вид на город. Который я рассматривал во всё больших подробностях, по мере того, как ветер выдувал с него смог. Тянущиеся на десятки километров обезличенные коробки домов, вдали ёще частично укрытые смогом. Даже по самым приблизительным оценкам, тут жило более десяти миллионов живых разумных существ. Возможно, даже пятнадцать или двадцать, смотря, как считать. Так как вокруг основного мегаполиса было ещё с десяток городов спутников, с которыми он постепенно сливался в гигантскую агломерацию. Да и внутри ещё можно было различить поглощённые города небольшого размера. Которые стали отдельными микрорайонами этого чудовищного мегаполиса.       Вот никак не могу понять, зачем строить настолько крупные поселения? Это же крайне неудобно, и приходится доставлять колоссальные объёмы ресурсов, которые нужны для удовлетворения жизненных потребностей стольких людей. Еды и воды, для такого населения, надо просто колоссальное количество. А уж удаление отходов жизнедеятельности — вообще кошмар! Нет, можно конечно сбрасывать их в реку, как делают они сами, но то, что при этом приходит для среды обитания их самих — сущий кошмар. Ведь это не река, а мертвая помойка, в которой какого только мусора и отравы не плавает.       Сколько всего остального требуется доставить в город вообще, не так легко перечислить. Ведь многие вещи просто невозможно взять в пределах города. Та же вода бралась не только из реки, но и подавалась по подземным трубам. Циркуляция в которых обеспечивается работой паровых машин на том же угле.       Даже сейчас, не смотря на катастрофическую ситуацию в городе, все дома топились, выбрасывая ещё больше дыма в окружающее пространство.       Люди Торманса хоть озаботились поддержкой относительной чистоты мира, пусть косо и криво, но они пытаются это делать. Местные же, кажется, вообще не думают о подобной проблеме, буквально убивая себя и своих детей из-за собственной глупости и недальновидности.       Даже отсюда я видел десятки тысяч больных, которые сильно пострадали от этого смога и находились на грани смерти. Более того, десятки тысяч больных детей, которым, с большой долей вероятности, остаётся один шаг за грань, не завтра так через несколько недель.       Жутко видеть то, о чём я только читал. Когда половина детей умирают не повзрослев, отправляясь на работу с малолетства и в семь лет уже вкалывая наравне со взрослыми. В четырнадцать играют свадьбу и к шестнадцати становясь родителями, если первые дети не умрут. Работают почти без выходных, по шестнадцать часов в сутки, и умирают к тридцати от многочисленных болячек. Словно мотыльки, сгорающие в пламени свечи, они даже не успевают толком пожить и начать творить.       Эта ужасная картина позволяла мне воочию увидеть проблемы, связанные с подобными социальными монстрами, о которых верховная богиня много рассказывала. Да, я и сам видел Майнхеттен, эту уродливую конструкцию из стали, бетона и стекла. Основанную эмигрантами из иных Волшебных вселенных, чьи души уже достаточно светлы, дабы не воплощаться в телах чейнджлингов, но не достаточно светлы для полноценной гармонии.       Ведь, по сути, Майнхетен это анклав серых душ на территории Эквуса, в который стекаются самые «лучшие» из них. По правде, я бы сровнял его с землёй, если бы не Селестия, позволяющая существовать подобной пакости, ради возможности дальнейшего осветления этих Сущностей. Хоть, логика в её действиях была безусловно адамантовая. Мало того, что этот огромное пугало словно магнит стягивает худших из обитателей нашего мира, так ещё и на корню рубит всё желание строить большие города у разных умников. Не понимающих истинных масштабов возможной катастрофы урбанизации, и грезящих концентрацией рабочих копыт в одном месте.       Но даже при этом, Майнхетен выглядел как яркая сказка-мечта, на фоне этого Чудовищного Монстра. Монстра, превосходящего крупнейший город нашей вселенной более чем на порядок по размеру, и куда более чем на два порядка по проблемам.       Мне точно стоило это увидеть и прочувствовать. Всю эту ментальную боль и отчаяние живущих здесь людей, которые упорно цепляются за жизнь, которую ненавидят. На их фоне, даже эгоистичные обитатели Торманса выглядят не таким плохими. По крайней мере в тех местах, где я побывал. И особенно мерзко понимать, что я могу помочь, но пройду мимо и никогда их больше не увижу, как и других разумных, молящих о помощи богов в этом или других Тёмных мирах.       Ведь это в моих силах, но у меня есть свой долг, а у них есть свои боги. Я и так помог им, убрав этот смог на двое суток раньше. Возможно, тем самым, я спас несколько тысяч жизней, отстрочив их смерть. Не дал хронически заболеть десяткам тысяч. Вот только, не понятно, помог ли я им или… на самом деле навредил? Ведь такая кровавая цена своей беспечности, могла заставить их одуматься, и возможно, пересмотреть своё отношение к себе и миру.       Надеюсь этот мир не так плох, как мне кажется из-за этой трагедии. Иначе, я просто не могу понять, как они выжили и могут поддерживать хоть какое-то подобие цивилизации, а не скалить в варварство и не начали всё с нуля. Хотя, возможно, всё именно к этому и идёт?       — Идём, я увидел всё, что мне было надо увидеть. — отрывая взгляд от города, я вновь зажигаю слегка подрагивающую энергетическую линзу портала.       — Ну, наконец-то, — саркастически ухмыльнулась Кризалис, шагая в воронку в ткани мироздания первой, — я думала ты заснуть успел, наблюдая за этим городишком.       — Считаешь его маленьким? — замирая перед зеркалом перехода, смотрю на внезапно остановившуюся спутницу.       — Видала я и по больше, хотя… мало какой сравниться с этим по уровню безнадёги. Хуже этого просто быть не может, иначе, в нём просто не выжить. Как будто сам не знаешь.       — Знать в теории, и видеть в реальности, две большие разницы, — шагнув в портал, я оставляю этот кошмар за спиной, — мне ещё многое надо узнать. Так что в путь.       И мир вокруг нас вновь словно вывернуло наизнанку, и я ощутил, как мою Сущность утягивает через океаны всеизменчивого, отправляя на Перекрёсток Миров.