«Люди гораздо больше, чем вещи, нуждаются в том, чтобы их подобрали, починили, нашли им место и простили; никогда никого не выбрасывайте». Одри Хепберн.
Храм «Светлый Камень» славился своими могущественными правителями и, конечно же, преступниками, заключёнными в их стенах. Он располагался над озером Роккалуче, в другом вселенном пространстве. Войти и выйти отсюда могут только братья-старейшины и преступники, покорившие добрую магию сего места. Таких было немного, большинство предпочитало не изменять своим принципам и продолжать своё ремесло, несущее погибель всем живым существам. Этим принципам не уступали и великие три ведьмы, известные во всех Волшебных Измерениях. Их не брал ни «Светлый Камень», ни Измерение Омега. На этот раз в Храме усилили охрану и защиту, посему решили поселить их сюда. Зная, какими магическими силами те обладают, братья-старейшины отгородили их от всех остальных заключённых. Те, кто был здесь в первый раз за преступления, которые на фоне ведьм выглядели простыми поблажками, разносили удивлённые слухи. Они доносились до всех заключённых устрашающим шёпотком, так, что даже кровь стыла в жилах: «Трикс вернулись». Айси скребла когтями кору деревьев, недовольно щурясь от здешнего солнца. Дарси и Сторми благоговейно познавали силу спокойствия и медитировали. — Когда это вы превратились в спокойных подопытных мышей? — с желчью спросила Айси, скептично глядя на сестёр. Во что они, черт возьми, превратились? Где некогда могущественные ведьмы, наследницы трёх ведьм прародительниц? Не осталось от них ничего, одно название. Жалкие существа, доживающие последние годы в этом жалком месте. — С того момента, когда попали сюда, — Дарси расправила плечи, чтобы поудобней сесть в позу лотоса. — Мы здесь уже во второй раз. Это тебе ни о чем не говорит? — После поражения Тританнуса, этой пресноводной рыбы, надо было сразу бежать в Бесконечный Океан, — фыркнула Сторми, вынуждая сестёр повернуться к ней. Девушка скривила губы. — А ты ещё хотела променять нас на него, Айси. — Ты мне будешь по сто раз это напоминать? — ведьма льда сжала руки в кулаки так, что ногти впились в погрубевшую кожу ладоней и оставили четыре красные ссадины. — Надо искать выход отсюда. Винкс снова одержали победу, и я не позволю им спать спокойно, пока жива я. — Мы уже в течение четырёх лет пытаемся им навредить, но у нас ничего не получается, — рассуждала Дарси. С прибытием в Светлый Камень она превратилась в спокойного и тактичного человека. — Сначала отобрали Огонь Дракона у Блум и призвали монстров, потом присоединились к дохлому Даркару, следом к демону-Валтору. Нам по жизни не везёт с парнями, сестры, а их в темной магии пруд пруди. Пора смириться с тем, что мы бесполезны. Немного остудив пыл, Айси помолчала. Дарси отчасти была права, но ведьма не хотела этого признавать. Каждый раз, когда предоставляется шанс навредить Винкс и дражайшей Блум, она пользуется им. Но феи такие проворные, что в два счета побеждают их. Было глупо идти на поводу у тех, кто пользовался ими, но теперь она усвоила этот урок. А судя по слушкам, бегающим то от одного конца сада к другому, новенькая девчушка попалась в точно такую же ловушку, как и они. Выведать было крайне сложно, кто она такая и что натворила, но имея авторитет у здешних, Айси запросто получила нужную информацию. — Слышала про бывшую принцесску Солярии? — Айси вальяжно опёрлась о ствол дерева, мгновенно сделавшись спокойной змеёй. — Химеру. Тогда Валтор, помнится, дал ей и её матери свою метку. Она прибыла в сюда, в этот треклятый Храм, и явно не из-за дел прошлых годов. Похоже, девчушка пошла по нашим стопам. Но вот что самое интересное — она говорит, что виноват вовсе другой человек. Маг. — Таких магов во всей вселенной не насчитаешься. С каждым годом они словно таракашки — рождаются по щелчку пальцев и размножаются, не успеешь оглянуться, — Дарси отмахнулась от её слов, будто от надоевшей мушки. — Сестры, — Сторми кивнула в сторону ароматного сада, так и благоговеющего всеми вкусами цветов и ягод. Из него, в развилке между шиповником и розами, вырастала белая воронка. Дарси встала с места и отряхнула одежду от кусочков травы. Погода здесь вдруг стала холодной, солнце спряталось за выходящими из ниоткуда тучами, а воронка расширялась. — Портал? Стража храма заметила перемены и начала отгонять заточенных из сада, подальше от возможной угрозы. Когда кучка вооруженных магов подбежала к Трикс, их тут же отбросило в сторону неведомой силой. Ведьм ослепила вспышка. Айси первая открыла глаза, осторожно озираясь по сторонам. Кто бы это ни был, он точно ходит по лезвию ножа. Кроме Даркара Светлый Камень ещё никто не разрушал. Каково же было ее удивление, когда она увидела перед собой высокого мужчину с вороном на плече. В руках он держал волшебный посох и размахивал им над головой, призывая тучи обрушить на храм всю мощь природы. А она повиновалась, плавно превращаясь в серую пелену. — Здравствуй, Айси, — низкий голос, полный понимания, обратился к главной ведьме. Девушка вскинула голову наверх, чтобы смотреть лицом к лицу опасности. Или собственному спасению. — Я услышал твои слова и готов оказать взаимовыгодную услугу. Никаких обязательств, никаких предательств. Он величественно опустил посох на землю, заставив ее трястись от внезапной дрожи. Позади стали слышны крики выживших и треск камня. Храм начал разрушаться только от одного лишь прикосновения, словно перышко на ветру. Ох, как же Айси давно не слышала этих звуков… — Как тебя зовут? — осмелилась она спросить, выпрямляясь. С каждой секундой она чувствовала, как магия начинала течь по ее жилам. — Дэймон, — мужчина подошёл ближе, чтобы девушка смогла разглядеть его. Устрашающий вид явно придал ему авторитета среди Трикс. — Мы про тебя раньше не слышали, — вмешалась в разговор дерзкая Сторми. — Сначала силы — потом сделки. — Как будет угодно. Он направил на девушек разноцветный спектр магии, что погрузил Трикс в небольшую воронку. Тьма сначала поглотила их, оживляя и впитываясь в иссохшие сосуды, а потом расступилась. Айси сощурилась, оглядывая себя со всех сторон. Все как было вновь встало на свои места. Она ухмыльнулась, исподлобья взглянув на сестёр, и направила руки в небо. Ледяная атака отразила небеса голубым светом, затем розовой вспышкой и фиолетовым лучом. Облака впитывали в себя их энергию и отбрасывали в Храм, стены которого начали трескаться с удвоенной силой. — Мне нужно найти четыре свитка. Моим поискам мешает одна девушка, о которой вы весьма наслышаны, — сощурился Дэймон, глядя на Трикс. — Блум и ее подружки? Не удивлена, — хмыкнула Дарси. Похоже, вместе с темными силами она вернулась в свой обычный облик. — Ты хоть и вернул нам силы, красавчик, но мы будем сотрудничать с тобой только из-за мести, — Айси холодно взглянула на темного мага, а затем на ворона. Его спутник казался весьма подозрительным. — Не больше, не меньше. — Я понимаю вашу недоверчивость. Вы здесь только потому, что проиграли Хранительнице Огня Дракона. Она вновь заточила вас в цепи, из которых нельзя выбраться. У вас незаконно отняли свободу, — кивнул Дэймон и указал на расширяющуюся белую воронку. — Но если вы хотите вернуть ее, то возьмите ее сами. Трикс окинули Дэймона задумчивым взглядом. Сладким речам было не пронять их, особенно хладнокровную Айси, но что-то ей подсказывало, что ему точно было не обойтись без их помощи. — Тогда поможем друг другу, — сощурилась она и первая растворилась в белой воронке, а следом за ней и ее сестры. Светлый Камень продолжал разрушаться под натиском темной магии, что не оставляла ничего, кроме каменных осколков и разражающейся паники.***
— Этого не может быть! — Лейла в страхе ходила по комнате на Алфее. — Только вчера на Андросе всё было спокойно, море расцветало, а солнце сияло… как Дэймон мог так быстро заполучить контроль над океаном? — На то он и Дэймон, — Флора мягко окутала подругу в пушистый плед и усадила на кресло. С самого утра Лейла стояла на ногах после зловещей вести мисс Фарагонды. Оказалось, что маг появился на Андросе относительно недавно, но не выдавал своего присутствия до сего момента, будто чего-то выжидая. Сегодня ночью родина Лейлы оказалась под натиском каких-то подобных тварей, все военные отряды были созваны к замку и под воду на помощь королю Нептуну. — Хорошо поддержала подругу, Флора, — Муза похлопала в ладоши, на что получила в ответ недовольный взор подруги. — А что? Мы не должны сидеть сложа руки. — По крайней мере я хоть что-то стараюсь сделать и не ною по поводу очередной ссоры с парнем, — съехидничала та и с негодованием стала убирать чайный сервиз, чтобы отвлечься. Даже всегда спокойная фея была на грани срыва. — Заткнитесь вы, обе, — Текна встала между ними, расставив руки. — Ссорами делу не поможешь. Давайте решать прямо здесь и сейчас. Наша первоочерёдная задача — найти вторую часть свитка, но одновременно помочь Лейле на её родине. — Была бы здесь Блум, она бы всё решила, — Стелла скучающе подпёрла ладонями голову. Все изнеможённо откинулись на диван. Отсутствие лучшей подруги и лидера команды весьма осложняло ситуацию. Та еще залечивала раны на Домино, отстаивала права Валтора и тем временем смогла объединить силы Альянса между собой перед предстоящей битвой. — Точно, Альянс! — фея солнца и луны, кажется, воскликнула это вслух, чем привлекла всё внимание на себя. — Мы же можем привести помощь союзников на помощь Лейле, а тем временем мы отправимся на поиски второго свитка. — Тогда нам пора отправляться на Домино. Мисс Фарагонда отдала первый свиток Дафне, — Текна нажала на пару кнопок на своём гаджете и создала портал с человеческий рост. Выглядел он не очень вместительным, зато эффектным. Девушки оставили в комнате прежние разногласия, страх перед будущим и неуверенность, вновь превратившись в доблестных фей, готовых защищать свои дома и жизни людей. Сейчас, как никогда, Волшебное Измерение нуждалось в них, и подвести кого-то было равносильно подвести друг друга. Очутились они в тихой библиотеке Домино. Она чем-то напоминала архив академии Бета, однако здесь не было огромного потолка и множество стеллажей. Всё располагалось компактно, в просторном и осветлённом солнечными лучами, зале. На выходе и входе стояли величественные статуи драконов вместе с потушенными подсвечниками. — Теперь понимаю, откуда у Блум такое желание читать, — Стелла восторженно обвела глазами библиотеку. Но не время отвлекаться! Дафна должна быть где-то рядом. Обойдя пару массивных шкафов, Винкс и вправду нашли здесь нимфу Сиреникса. Девушка под лупой рассматривала ветхую бумагу свитка Чумы и что-то записывала в тетрадь. На столе царил полный хаос: везде разбросанные книги всех видов и обложек, размазанные по бумагам чернила и сломанные перья для письма, свечки, воск которых покрывал половину работ, но Дафну это, кажется, не волновало. Завидев Винкс, нимфа сначала вздрогнула, но, помассировав веки, уже менее резко взглянула на девушек. — Рада вас видеть, — она зевнула и убрала в сторону запачканную книжонку. — Мне удалось перевести половину, но этого, думаю, будет достаточно. Часть свитка написано так, что хоть глаза выколи. Стелла пренебрежительно обошла место работы. Взмахнув рукой, весь беспорядок сразу же убрался, и всё стало выглядеть куда опрятней. — Дорогая, ты хоть спала? — фея усадила Дафну на стул, увидев, как её ноги подрагивают, чтобы не дать ей упасть. Хотя толстый ковёр смягчил бы падение. — Отосплюсь в другой жизни. Сейчас важней эти свитки, — она судорожно пролистала пару страниц в тетради и указала пальцем на неаккуратную заметку. — Свиток расписан енохианским языком. Говорят, это язык ангелов, но кто в них вообще верит? Так вот, примерно на втором абзаце написано вот это: «Из света рождается тьма, а из тьмы льётся свет». После этого идут другие символы, которые я не смогла понять. Наверное, слова заклинания для открытия портала в то темное измерение. — И как понять, что означает эта фраза? — Лейла недоумённо нахмурилась, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — По ходу действий. Это не самое важное, — Дафна перелистнула и уткнулась в другой перевод. — Вот здесь есть явный намёк, где искать вторую часть: «Война найдётся там, где спасения не ждать. Да будут живы Мелюзины и да принесут они в воды разрушение». Второй частью, если верить поверьям, является свиток Войны. — Дафна, да ты чёртов гений! — Текна, кажется, уловила её суть. — Я слышала что-то о Мелюзинах. Это древние магические существа, полуженщины-полузмеи. Раньше они обитали на Андросе, пока их не уничтожила королевская династия. — Хочешь сказать, их оживили? — Лейла прикрыла лицо руками. С минуту она не верила своим ушам, судорожно ища этому событию хоть какое-то объяснение. Отчаяние захлестнуло ее с головой, уступив место скорейшим действиям. Она не позволит очередному чудищу уничтожить её планету, её дом! Сколько бы испытаний она не прошла, она спасёт свою семью от кого бы то ни было. — Это дело наверняка рук Дэймона. Как их уничтожить? — В свитке это не указано. Зато, — Дафна покрутила в руках книжку со сморщенным переплётом. — Нашла информацию отдельно. Раньше они были сухопутными существами и боялись воды, но теперь с ними что-то пошло не так, будто их магия сделалась противоположно той, какой была. Осмелюсь предположить, что Мелюзины стали бояться суши. Именно они начали нападать на планету Лейлы под предводительством Дэймона. — И свиток нужно искать в океанах Андроса, — подала голос до сих пор молчавшая Флора. Все повернулись к ней, и девушке пришлось объясниться. — В свитке написано: «Война найдётся там, где спасения не ждать». Мелюзин оживили на Андросе, началась ожесточённая война. Возможно, свиток как раз находится там. — Тогда отправляемся, — Муза с готовностью загнула рукава блузки, готовая в любой момент превращаться. — Муза, но у тебя Блумикс, — Дафна неуверенно взглянула на неё. — В воде лучше справится Сиреникс. Казалось, что фея музыки сейчас яростно фыркнет, как она обычно это делает. Муза не любила сидеть на месте в то время, как подруги жертвовали собой ради спасения других. И Винкс ожидали услышать от неё целую тираду, как она будет полезна, несмотря на свои силы, однако этого не последовало. — Хорошо, тогда как я могу вам помочь? Не ожидавшая спокойного ответа Дафна не нашла что сказать, но Лейла взяла себя в руки: — Готовься переправлять спасённых и покалеченных в замок моего отца. Раз Мелюзины стали бояться суши, то он будет последним местом, куда они нападут. Винкс и Дафна спешно придумали небольшой план. Первым делом они разделятся: кто-то отправится на соседние планеты, чтобы привести помощь на Андрос, а кто-то телепортируется прямиком в воды, чтобы начать искать второй кусок головоломки. Чтобы весь план удался, они решили предупредить об этом Блум. Возможно, фея огня захочет помочь, несмотря на свой болезненный вид. А чтобы присмотреть за сестрёнкой, Дафна решила полететь вместе с Винкс. — Поговорите с Блум, а пока уберу здесь остатки моей работы, — Дафна махнула рукой в сторону выхода. — Встречаемся через десять минут у главного выхода, — бросила Стелла и повела подруг к огненной фее. Здесь она была чаще, чем они, и знала дорогу к покоям Блум лучше всех, даже самой неё. Оставив Дафну одну, девушка сосредоточилась на последней заметке. Винкс невовремя отвлекли её от работы, однако нимфа поспешила закончить чтение последнего абзаца. По сравнению с другими он был меньше и написан мелким шрифтом, но Дафну не останавливало даже это. Благодаря богатым знаниям, девушка беспрепятственно перевела его и прочитала вслух: — Да обратится мир в болезни, что не видал ни один из ныне живущих. Да пусть мир живых станет местом для мёртвых, и принесут болезни безмерную цену Великому Дракону. Странности предложению было не занимать. Дафна ещё пару минут вчитывалась в него, пока не поняла, что если она сейчас же не приведёт свои мозги в порядок, ничем не сможет помочь Винкс. Спрятав тетрадь в укромное место, нимфа помотала головой, избавляясь от подозрительного чувства между лопаток. Ещё будет время подумать, а сейчас в приоритете спасение Андроса и свиток Войны.***
Блум всегда удивлялась хладнокровию сестры. Дафна никогда не поддавалась импульсивным порывам ярости, внезапным вспышкам раздражения и держалась уверенно, как подобает кронпринцессе, наследнице Домино. У Блум с ней было много различий, но, тем не менее, именно они помогали им последние пару лет сблизиться и создать между собой прочную, почти непрерывную связь. Если бы эта связь помогла ей пережить пульсирующее под кожей волнение, было бы куда легче отсиживаться в безопасном замке, пока Андрос опять атаковали. Зловещая новость облетела все планеты, заставив почувствовать привкус страха. Дэймон специально насылал беду одну за другой, чтобы специально насладиться её вкусом, и чтобы ею сполна насытились другие. Он поступал не так, как другие некогда заклятые враги Винкс, а совсем по иному. Рассудительней и с тактикой. Это волновало Блум больше, чем последствия от них. С каждым днём в копилку к ней прибавлялась неуверенность в своей победе, сомнения того, что они найдут все свитки прежде него. Такие мысли занимали в её голове всё больше места, заставляя чувствовать свою безнадёжность. Даже Валтор молчал, а сейчас, если подумать, Блум бы хотела услышать его мнение по этому поводу. — Не мелькай у меня перед глазами, — раздражённо фыркнул он, сидя на кресле в коридоре и смотря в противоположную стену. Блум ходила туда-сюда перед ним, что-то судорожно размышляя. — Прикрой их и не действуй мне на нервы, — Блум огрызнулась в ответ. Ну вот опять. Что с ней? Было ощущение, будто кто-то влиял ее эмоциями и не давал их контролировать. Особенно такие частые порывы начались с начала учебного года. Наверное, все от переживаний. Расслышав знакомые голоса, Блум остановилась. Не зря она почувствовала знакомую магию подруг. Так и знала, что те прибудут сюда с минуты на минуту. — Блум! — голосок Стеллы эхом раздался среди прочего шума и тут же исчез под натиском объятий девушки. — Сейчас задушишь, — огненная фея хрипло отозвалась. Как назло руки подруги стиснули её грудную клетку, и ей пришлось с большими усилиями сжать зубы, чтобы не вскрикнуть. — Мы же только неделю назад выделись! — Соскучилась, — Стелла надула губы, но всё-таки оторвалась. — Ты как? Слышала последние новости? Дафна узнала где искать вторую часть, и мы сейчас отправляемся на её поиски. — Слышала. Лейла, это просто ужасно, — Блум с сочувствием обняла подругу. — Словами не поможешь, но мы сделаем всё, чтобы спасти твою планету. — Я знаю, — принцесса Андроса кивнула, но как только та взглянула за спину Блум, оживилась и ядовито прищурилась. — А он что здесь делает? — «Он» помогает вашей подруге, — в своей манере ответил Валтор и завёл руки за спину, как в знак перемирия. За последнюю неделю Блум хоть и добилась освобождение Валтора, но вот его авторитет был значительно утерян. Все относились к нему как к последнему врагу, хотя по сравнению с ним были проблемы куда значительней. Блум приходилось самой присматривать за ним, чтобы мужчина не ходил в тот или иной коридор, не трогал ту или другую вещь — простыми словами, чтобы был под присмотром. Это было куда сложнее, ведь, судя по его любопытству, маг то и дело намеревался вырваться из-под её опеки и рассмотреть весь замок, за исключением тюремных камер. Единственная хорошая новость: Валтор восстановил ещё одну малейшую частичку памяти. Он вспомнил, как был здесь, но воспоминания были смутными. — Сидя на кресле делу не поможешь, — скептически заметила Лейла, но дальше спорить не стала. Винкс рассказали о результатах Дафны, поведав Блум обо всех её анализах. Девушка была горда сестрой. Если бы не её глубокие познания в языках за всё то время, когда она была заточена в бестелесный дух, девушки были остались ни с чем. — Я могу отправиться с вами на Андрос, — мужчина встал подле Блум после рассказала девушек. Она доставала ему по плечи и казалась хрупкой и мелочной. — У тебя силы развиты, как у феи на первом курсе, — осадила его Блум. — Ты останешься здесь. Мы сами справимся. — Я свободный человек, решаю как хочу. Не зазнавайся, принцесска. — Это я-то «принцесска»? На себя посмотри, болванчик без магии, — девушка зарделась яростным румянцем и, кажется, этим весьма позабавило Валтора. — Мне магия не нужна, у меня хорошо развита мышечная масса. — Тебе она не поможет. Мелюзины сожрут тебя и не подавятся. — Крошка, я им не по зубам. Зато ты приглянешься им куда больше. Не всем же удаётся шанс полакомиться рыжей феей, да к тому же с огоньком. Подруги наблюдали за их перепалкой ещё несколько минут, то и дело удивлённо кося глаза то на Блум, то на Валтора. Что самое странное, они перестали шутить так, чтобы друг друга задеть, скорее наоборот, по привычке. И это было очень странно. — Я не хочу вас прерывать, но… — Флора попыталась их отвлечь, и это было зря. — Что? — тут же хором ответили Хранители Огня Дракона и спустя минутного ступора поняли всю абсурдность их спора. Блум скосила глаза на непоколебимого Валтора и отошла в сторону. Ведёт себя как ребёнок. Она и подумать не могла, что Валтор, за своей маской холодного и ядовитого мага, будет скрывать игривого младенца. Наверное, на него так сказывается потеря памяти. — У меня уже мозги поехали, сидя дома, — неловко оправдала себя девушка, вскинув руки в знак своего непричастия. — Давайте лучше сосредоточимся на Андросе. Решив отвлечь себя и почувствовать в обыденном режиме, Блум поделила команду на две. Первая состояла из Стеллы, Музы и Текны, которые должны отправиться на планеты Альянса и заручиться поддержкой соседей, а после помочь им тут; вторая с Блум, Флорой, Лейлой, Дафной и Валтором телепортируется в глубокие воды планеты за свитком Войны. Порешив на этом, Винкс пожелали друг другу удачи и поспешили кто куда. Встретившись с Дафной, нимфа наколдовала небольшой портал. — Все готовы? Получив в ответ тусклые кивки, Винкс во главе с Блум растворились в разноцветном проблеске телепорта. Он принёс их на скалистый берег океана. Небо, некогда покрытое голубизной, теперь было серым и мрачным. Бросая на сырую землю промозглые капли дождя, облака превращались в густые тучи, большие и тяжелые перины, облачавшиеся в чёрные одеяния. Сама природа перестала быть прежней, отвечая на зов Дэймона. Сам океан больше не был домом для подводных жителей. Лишь только взглянув на бушующие за скалами волны, Блум от одного лишь взгляда ударялась в холод. Мороз мурашками прошёлся по коже, и ей пришлось укрыться руками. От волн исходил солёный запах, пропитанный страхом и угрозой. Некогда ходящие здесь корабли обращались в деревянные щепки, и их остатки выбрасывало на острые валуны. А там, если смотреть дальше, Блум сумела разглядеть чьи-то массивные рыбьи хвосты. Такие некогда были у сирен, с кем на первом испытании столкнулись Лейла и Муза, но вид этих существ был куда зловещим. Ясно было одно — ими являлись Мелюзины, и нападали они отнюдь не на волны, а на тех, кто был в них. На людей. — Сейчас не время стоять столбом! — Дафна попыталась перекричать ветер. Ливень бил в глаза, а ураган метал волосы из стороны в сторону, закрывая обзор на то, что творилось вокруг. — Пора превращаться! Блум кивнула на слова сестры. Та была права. — Волшебницы Винкс: Сиреникс! — крикнула фея в бушующий шторм, и за мгновение трансформировалась в такое привычное одеяние. Сейчас она даже была рада, что имеет Сиреникс, а не Блумикс, иначе бы ей пришлось туго. — А что насчёт Валтора? — спросила Лейла после превращения, оглядывая темного мага. Он единственный стоял позади всех и задумчиво глядел на ожесточенную битву двоих миров. — Я продумала ему маленькую деталь. Мы это уже обсуждали, — Блум прошептала заклинание и взмахнула рукой. От одного лишь указа пальцами хватило превратить на шее мужчины несколько прорезей. На руках и ногах между пальцами показались склизкие ласты. — Жабры помогут ему дышать под водой, а ласты — двигаться, как рыба. — Я обучил ее этому, — не смог не сдержаться маг. Кажется, в его голосе проскользнула тень приятной горделивости, не той тщеславной, а какой обычно хвалят отцы своих детей. Блум отвела взгляд, чтобы не напороться на такие непривычные шипы бывшего врага. — Просто указал на нужную книгу, не зазнавайся, — она закатила глаза и крыльями взметнулась в небо. Как же давно она не ощущала себя так близко к небу и так далеко от привычной эйфории полёта. Но здесь она не для того, чтобы наслаждаться, а для спасения планеты. Винкс и Дафна по команде ринулись вниз, навстречу прибрежным скалам и бушующим водам. За ними прыгнул и Валтор. Как только те очутились в воде, Блум сразу заметила, как почернела вода. Она перестала нести в себе свет, только мрак и холод. Даже дневной свет не проступал через толстую пелену темной магии, поэтому Блум пришлось зажечь огонь, чтобы ориентироваться. — Я чувствую, как природа с каждой минутой угасает, — Флора схватилась за голову. Она чувствовала всю боль растений. — В них будто впитывается чёрная магия, заставляя превращаться в то, во что они не хотят… Отвечать не было смысла. Флора была права во всем. Осторожно плывя меж кораллов, Блум чувствовала себя виноватой. Если бы она только знала, куда следом нападет Дэймон, она бы не допустила этого с Андросом. На него и так навалилось множество бед как после восстания Валтора, как при правлении Тританнуса, словно планета была лакомым кусочком для всех темных магов вместе взятых. А каково же Лейле терпеть это и сражаться, чтобы отстоять свой дом… Случайно свернув не туда, Блум чуть не напоролась на изломанный риф. Дафна вовремя пихнула ее под бок, чтобы она не отставала. Но не смотреть на смерть природы она не могла… ни рыб, ни морских звёзд, ни морских коньков здесь не было. Морской ил стал зыбким песком, желающим поглотить всех, кто ступит на их территорию, а мертвенные водоросли и подводные цветы обратились в ядовитые растения с острыми клыками и шипами. Кораллы стали походить на острые ножи, заточенные специально для гостей. Что было дальше девушка и подумать не могла, не хотела. Отплыв на безопасное расстояние, Блум предоставила Лейле вести их в самое сердце океана. Сначала они должны проверить, в каком состоянии семья короля Нептуна и их подданные, чтобы в случае чего вывести на сушу в безопасное место. Один поворот, второй, пятый. Плыть, когда сверху бушевал настоящий шторм и кровавая война между зловещими чудищами Дэймона и гвардейцами, было невыносимо. Дафна мельком заметила мотоциклы специалистов из Красного Фонтана. Война коснулась всех, и никто не должен оставаться в стороне. Даже Валтор, который по натуре своей плевать хотел на мировой хаос, искренне удивлялся. Действительно ли ничего не осталось от того прошлого темного злодея? Если бы Блум в прошлом показали его таким, каким он был сейчас, и сказали, что Валтор хотел поработить все планеты, она бы не поверила. Невозможно поверить в столь неправдивые слова, когда перед тобой почти невинный маг. — Хватит на меня пялиться, — пробурчал он чуть изменившимся голосом. Из-за жабр тембр изменился на гортанный и чуть притихший. Валтор подплыл ближе, ловко скользя руками-ластами по мутной воде. Блум, поняв, что все это время глядела на него, отвернулась. — Тебе водоросли в голову ударили? Ты сейчас такой страшный, что смотреть противно — будто очеловеченная рыба, — буркнула она и отплыла так, чтобы он даже мельком не заметил ее ступор. Валтор хотел было ответить, но их отвлекло доносящееся из темноты присутствие Лейлы: — Мы уже почти на месте. Спустя несколько минут команда остановилась у разбитой на несколько частей арки, некогда служащей воротами в королевство. Каменные статуи покрылись мхом и были исполосованы чьими-то острыми когтями. Центральная площадь пустовала, лишь мелкие рыбешки проплывали мимо и тут же испуганно исчезали в темных водах. Замок единственный, что сохранял свет. Состоявший из волшебного золота, он светил здесь как маяк и указывал путникам дорогу в свой обитель. Лейла направилась прямиком к замку, но Валтор встал посреди дороги, загородив ей проход. — Все спрятались внутри, не будем терять на них время, — маг выглядел спокойным, совсем и не скажешь, будто его беспокоило прошлое, где он так же причинял вред Андросу, как Дэймон. — Замок могли захватить, а королевскую чету увести под стражу. Мы должны проверить. Они оба смерили друг друга презрительными взглядами, пока Валтор не сдался и не отошёл прочь, чтобы дать девушке пройти. Но не успела Лейла проплыть и метра, как на неё из темноты медленно направилась акула огромных размеров. Широкая челюсть, испещрённая шрамами, была сплошь покрыта острыми зубами. Ее плавники были куда больше обычных, вся исцарапанная и разрезанная, и глаза явно не говорили, что она отпустит сегодняшний обед. Или уже ужин. Следом за первой акулой приплыли ещё две, но поменьше. Вокруг них троих протекала темно-зелёная аура. — Опять проделки Дэймона, — Флора пугливо оглядела их, то ли с сожалением, то ли со страхом. — Акулы чуят страх, стойте смирно, — Дафна подняла руки в знак перемирия, будто бы дикие звери могли понять ее жест. Хищники гулко зарычали и двинулись на них. — Это была плохая идея, — Блум первая среагировала на животных и направила на них поток огня. Это помогло немного отвлечь главу акул на неё, в то время как друзья разбирались с остальными двумя. — Давай же, малютка. Я здесь! И ей это явно не понравилось. С превеликим удовольствием акула ринулась на неё, и теперь была очередь Блум бежать куда глаза глядят. А в данном случае плыть. Девушка вовремя взлетела вверх, заставив акулу с удивлением остановиться. Но это лишь дало минуту форы — хищник заметил манёвр противницы и понёсся следом. Теперь Блум превратилась в жертву и просто рисковать не хотела. Лавируя между статуями и колоннами, девушка путала хищника как могла. Совсем скоро она выдохлась и чтобы отдышаться фея прильнула к столбу. Осторожно поглядев по сторонам, акулы не обнаружилось. Лишь длинные ленточки водорослей тянули вверх свои сети, не привлекая ничьё внимание. Блум облегчённо выдохнула. Кажется, отстала. Осторожно выплыв из-за столба, фея направилась к друзьям. Уповая на их смекалку и силу, она надеялась, что те две акулы будут повержены так же быстро, как первая. Огромная ошибка, Блум. Огромная. Как только она улизнула от цепких нитей водорослей, в неё вцепились другие, скрутив запястья. Под водой боль ожогов так сильно не ощущалась, но всё же она была. По хорошему растения не желали освободить её, а Блум теряла терпение. — Удар Дракона! Пламя пронзило водоросли, и заколдованные растения отступили. Фея поспешно выплыла из их сетей и нос к носу столкнулась с акулой, которая, по её мнению, должна была уже отстать. Оказалось, хищник был куда умнее. Разинув пасть, она бросилась прямо на Блум. — Пламя Сиреникса! Магия притормозила акулу и даже нанесла небольшой урон по её плавникам. — Не думай, что я так легко тебе дамся, — девушка скривила губы и со всего маху пригвоздила её ногами к морскому илу. Поскорее оттолкнувшись от туши, Блум наблюдала, как акулу поглощал зыбучий песок. Дело сделано, осталось найти команду. Обратная дорога не заняла много времени. На площади уже лежали остальные две акулы, а над ними склонилась Флора. Имела бы она силу, которой пользуется Рокси, то смогла бы их исцелить, и фея понимала своё отчаяние. Рядом стояли Дафна и Лейла, а чуть поодаль Валтор. Он явно кого-то высматривал в кромешной тьме. — Всё в порядке? — Блум кивнула в сторону акул. — Да, можем уходить, — Лейла презрительно окинула площадь прищуром, вынуждая Флору оставить рыб растворяться в зыбучем иле. Вскоре и одинокие колонны остались позади. Выдохшись после небольшого боя, Блум замыкала цепочку. Прежнее воодушевление она уже не ощущала и всё меньше чувствовала, что на морском дне они смогут отыскать то, что им нужно, учитывая все трудности, которые Дэймон заранее составил. Она до сих пор не могла понять, как в этом человеке спустя тысячу лет сохранились прежние воспоминания. Неужели он так хочет отомстить своему брату, доказав, что достоен этого мира наравне с ним? Или им движет другое? Его мотивы столь непонятны, как вся эта ситуация со свитками. Их создатель до сих пор неизвестен, да и жив ли он до сих пор? Столько вопросов, но мало ответов. Блум не подпускала ни единой мысли о возможном поражении, потому что точно знала, что с головой утонет в своих сомнениях. — Ты бледная, — Валтор мимолётно взглянул на неё и продолжил плыть. — Спасибо за констатацию факта, я не знала, — огрызнулась девушка. Смена настроения мгновенно нагрела воду вокруг неё. Они немного проплыли в тягучей тишине. Валтор не язвил, Блум молчала и раздумывала, и это нервировало девушку больше. Лучше бы он говорил всякую ересь, чем плыл с ней молча, заставляя ее догадываться о его мыслях. Как и ожидалось, много она не выдержала. — Я честно недоумеваю, как ты можешь сохранять такой спокойный вид. Тебя не волнует, что ты без памяти оказался спустя столько лет живым и вообще помогающим нам? Мне? Мне, черт меня бы побрал, Блум, которая не дала тебе захватить власть и силу. Жабры Валтора вздулись, словно консервная банка. Замедлив ход, они ненамного отстали от процессии. Разговор должен был состояться без прелюдий. — Я не знаю тебя, Блум, — честно признался он, застав девушку врасплох. Столь откровенного заявления она не ожидала. — И не могу вспомнить, какой ты была в прошлом. Каким я был в прошлом. Ты говоришь, что мы были врагами, но как назло я не могу ощутить должную ненависть к тебе. Мне стало все равно. Знаешь, плевать я хотел на это. Что бы я ни делал в прошлом, на меня нынешнего это не повлияло, — он странно пошевелил приплюснутыми пальцами. Без заклинаний они выглядели длинными и тонкими, холодными. И приятными. Может быть он был прав. Может, он совершенно изменился. Не стоило бросать беднягу на произвол судьбы после стольких испытаний. Если Блум сможет повлиять на него и его дальнейшую судьбу, сделать его лучше и добрее, то она это сделает. Таков ее долг феи. Пустынные улицы морского города поприветствовали их мертвенной, почти что замогильной тишиной. Ни одного жителя, ни одного намёка на когда-либо снующую здесь живность — ничего. Все превратились в заброшенные и разрушенные здания, будто и никто не жил здесь. Стук собственного сердца заглушал остальные звуки вместе взятые. Блум волновалась и боялась нечто сокрытого в этой темной пучине опасности. Лейла, как знающая местность наизусть, провела их короткой дорожкой прямиком к запасным воротам замка. — Главные входы тщательно охранялись. Если замок пустует, мы привлечём ненужное внимание, проплывая через них, — пояснила она. — Мы войдём с чёрного прохода, прочешем дворец. Наверняка кто-то больной или беспомощный мог спрятаться в расщелинах и дальних комнатах, скрываясь от нападающих. Команда, совсем как незаметные мальки, юркнула в небольшое отверстие в стене замка. Его прикрывали затемнившиеся растения, поэтому невооруженным взглядом Блум не сразу его заметила. Следуя за Дафной, девушка проскользнула во внутрь и была поражена слишком ярким светом, ударившим в глаза. Прищурившись, она нащупала плечо Флоры. — Слишком светло, — прошипела она. Из-за этого путешествия Блум явно останется без глаз. К резкому освещению она привыкала медленно. Вскоре отпрянув от подруги Блум поняла, что стены замка светились внутренним свечением ярких камней, из которых состояли стены дворца. Это было своего рода «запасным питанием», как бы сейчас выразилась Текна, но снаружи королевское изваяние стояло каменным и потухшим. Рассматривая красивое, почти что волшебное чудо подводного мира, Блум совершенно не заметила столпившихся перед ней вооруженных людей. Королевская стража выставила вперёд копья и щиты, теснив Лейлу и всех остальных в незащищённый угол. Их лица выглядели враждебными и очень, очень нерадостными прибывшему спасению. — Андрос всегда так встречает гостей? — шутя, спросил Валтор, но вопрос остался без ответа.