Жизнь—привилегия

Конец одного дня и начало другого — это такой простой цикл. Солнце не успеет взойти, как кто-то уже потеряет жизнь. В то время, как где-то она зародится снова. В ожесточенной битве погибают сотни воинов каждую минуту. В этом мире нет места для слабостей или сострадания. Есть только одна из сторон. Либо ты выбираешь поклонение Свету, либо в твоей душе будет прибывать Тьма. Солнечные лучи нещадно били в лицо. Джессике невольно захотелось отвернуться, спрятаться под шелковое одеяло. Она прищурила глаза и выругалась себе под нос. Больше уснуть не получится. Охотница повернулась на другой бок. Увидев его спящего, она слегка улыбнулась. Одна рука паладина была под подушкой, второй же он крепко ее обнимал. Странная закономерность: если сон Джесс можно было с легкостью прервать, то Аллан спал крепко. Тихо протянув руку к его лицу, она нежно притронулась к щеке. Джесс почувствовала нежную кожу под своей ладонью. Засмотревшись на идеальное лицо Аллана, она заметила, что губы паладина зашевелились. Джессика в испуге отдернула руку. «Наверное, разбудила» — подумала девушка. Аллан промычал что-то про мурлока из подземелья, и задремал снова. В голове охотницы промелькнула мысль — «Даже во снах геройствует». Джесс посмеялась над своей шуткой, но сразу себя одернула. Глупо как-то. Вставать не хотелось, девушке было уютно и тепло. Разглядывая лицо Аллана, охотница заметила небольшой шрам у левого уха. Девушка прекрасно помнила, как он его получил. Тот бой нельзя забыть. Совершенно испортив себе настроение, Джесс опустила свой взгляд на его руку. Она была перебинтована у основания локтя. Рана еще свежая, кровь пропитала бинт. В голову Джессики начали пробираться печальные мысли... «Вдруг я его потеряю навсегда? Каждый день мы рискуем жизнью ради того, чтобы выжить. Как это звучит двусмысленно..». Пока она размышляла, Аллан проснулся и наблюдал за девушкой. — О чем же ты таком задумалась? — паладин нежно улыбнулся. Его забинтованная рука уже крепко сжимала ладонь девушки. — Ты знаешь... — Джесс отвела взгляд в сторону, как будто извиняясь перед ним. — А что если однажды мы проиграем бой? Что будет тогда? Улыбка на лице Аллана померкла. Он сам ни раз об этом задумывался. Паладин поднял свою раненую руку и повернул лицо охотницы к себе. Ал посмотрел в ее глаза, пытаясь отыскать там ответ. — Я тебя люблю, ты это знаешь. Мы вместе прошли через многое. Если однажды случится что-то подобное, я спокойно приму смерть. Аллан притянул лицо девушки к своему и нежно ее поцеловал. Охотница почувствовала сладкий вкус его губ. Она наслаждалась каждой секундой поцелуя. Это было прекрасно. Паладин первым разорвал тесный контакт и посмотрел на Джессику, немного улыбнувшись. — Раз мы все решили, я еще немного посплю... — на этот раз Ал быстро чмокнул девушку в лоб и уткнулся в ее шею. И почти сразу заснул. Джесс смотрела на его макушку. Вдохнула запах его волос, после вечернего душа. Он был приятный, немного терпкий из-за оливкового сока. Джессика положила свою щеку на его голову и прикрыла глаза. Девушка попыталась уснуть, но зерна сомнения уже зарождались в душе охотницы. Нет, уснуть не получится. Семь часов утра. — Блин, да где же это... — охотница обыскала все уголки комнаты в поисках своего кожаного ремня. Найдя его, она тихонько захихикала. Один конец пояса был завязан на ноге спящего паладина, другой же — на металлической ручке кровати. Развязав ремешок, она поспешно закрепила его на поясе. — Вот объясни, зачем так рано идти? — сонно, натягивая льняную накидку, заворчал Аллан. — Как зачем? Ты что, забыл? Сегодня решится вопрос, какая группа отправится первой в Недра к дракону, — немного раздраженно ответила Джесс. Недра Дракона или в простонародье — Логово Ониксии. Два дня назад до гильдии, где состоят Джесс и Ал, дошли слухи, что некто из Орды нашел загадочную пещеру южнее башен. Глава гильдии созвал разбойников и направил их в Пылевые Топи. Из семи, вернулись только двое. Поэтому, было решено, что люди разделятся на две группы. Первой предстояла самая опасная работа — разузнать как можно больше информации и вернуться живыми. Второй же — необходимо было убить Ониксию и разделить добычу. Паладина не заботила мысль о том, в какую группу он попадет. Его волновало совсем другое. — Джесс, а где твой... как его? Джимми? Э... Джонни? —поднимая сверкающий щит, произнес паладин. Немного полюбовавшись на него, он распрямился и забросил его на спину. Повернувшись к собеседнице, Ал поймал ее пристальный взгляд. — Его. Зовут. Джерри! — отчетливо выговаривая каждую букву, сказала девушка. Схватив свой лук с полки, она направилась на улицу и напоследок бросила неодобрительный взгляд на паладина. — Пф, да я что их всех должен помнить? Ты их как перчатки меняешь, — пробормотал себе под нос Аллан. Хижину заполняли яркие лучи солнца. Блеск от кинжалов бросался в глаза. В углу находился «алтарь» Аллана. Холодные лезвия мирно стояли в деревянной подставке. Каждое орудие было использовано в бою, и забрало чью-то жизнь. Но для паладина только один меч был так же дорог, как Джесс. — Так, а вот и ты, — потирая руки, Ал подошел к стойке с оружием. Меч был достаточно массивным, но в то же время легким. Чистое золото обрамляло герб Альянса. На крестовине меча был изображен гордый лев. Паладин достал оружие и провел пальцами по острому лезвию. Ощутил, сколько ужасных вещей можно сотворить. — Ну что, я готов убивать!.. Или умирать. Это уже как пойдет, — произнес Аллан в пустую комнату. Хижина молодого паладина и юной охотницы находилась вблизи рудников. Встреча была назначена в таверне Златоземья. Обычно они добирались туда минут за тридцать. Иногда, выходило больше часа, когда встречались нежданные знакомые. — Джесс, стой! Да стой же ты! — кричал Ал в спину упрямой охотницы. Она остановилась и посмотрела на паладина, в ожидании оправданий. — Джерри, я понял. И запомнил. — усмехнувшись произнес Аллан. Эта ситуация его явно забавляла. Охотница выждала момент и засвистела изо всех сил. Из кустов выпрыгнул массивный волк. Его тело было обличено в железную броню. Глаза горели ярким пламенем, а из пасти торчали два металлических клыка. Джерри загородил путь паладину и зарычал так, как будто от этого зависела его жизнь. Аллан всегда пренебрежительно относился к прирученным зверям. Для него было дико, как можно взять в напарники животное. Не говоря уже о том, чтобы доверить ему свою жизнь. Это просто абсурд. — Вот теперь я точно запомнил. И если не затруднит, попроси его отойти, – сделав наигранный поклон, произнес паладин. — Пойдем Джерри, а то опоздаем, — махнула рукой Джесс. — Ты тоже можешь присоединиться, — обратилась охотница к Аллану. Спустя двадцать минут. — Так, думаю можно остановиться на привал, — сказал Аллан, указав на небольшое поле с мироцветами. Насколько целесообразно делать перерыв всего через 20 минут после отбытия, было загадкой для Джессики. Но паладин знал, что собрание может продлиться на несколько часов. — Значит, ты хочешь во вторую группу? — поинтересовался Ал у девушки. Он развернул небольшой кулек и достал оттуда свежий хлеб. — А ты, значит, нет? — бросив кусок мяса волку, девушка перевела взгляд на паладина. — Да, было бы неплохо получить новые наплечники, но... — замявшись, продолжил Аллан. — Но что насчет первой группы? Почему так всегда: новички, которые максимум убивали кабанов в загоне, должны идти первыми, а вся слава и добыча доставалась ветеранам. Джессика холодно смотрела на лицо паладина. Она пыталась его понять. «Как он может так говорить?» — подумала девушка. «Мы же тоже через все это прошли, неужели мы не заслужили?». — Ты прав, это несправедливо... — только промолвила Джесс, откусывая душистый кусок Даларанского хлеба. — Да, ты прав, но разве это не жизнь? Сильный побеждает более слабого. Необходимо бороться за свои достижения, совершенствоваться. Никто им не принесет добычу за просто так. Джессика отвела голову в сторону. Охотница не могла смотреть в глаза Аллану. Она знала, что там увидит. Боль, непонимание и осуждение. Ей трудно было это говорить, но это ведь была правда, жестокая, но зато правда. Охотница взяла бурдюк с водой, отпила немного, и продолжила: — Хорошо, если для тебя это так важно, давай поднимем этот вопрос на собрании? — Джессика посмотрела спокойным взглядом на паладина. Она слегка улыбнулась, но глаза оставались холодными. Аллан улыбнулся в ответ. Он знал, что она его поддержит. Ему было сложно мириться с этой системой. Паладин считал, что отправлять неподготовленных людей в бой — варварство. Это не по чести. Его учили защищать слабых, всегда видеть Свет, даже там, где его нет. А получалось, что они сами не лучше дикарей. Легкий ветер нежно обдувал лицо Джессики. Сегодня предстоял тяжелый день, она это понимала. Пока Аллан уплетал имбирное печенье, девушка подняла свой лук. Охотница осмотрела его золотые вставки, которые блестели на солнце. Провела ладонью по тетиве и немного оттянула ее, проверяя надежность. Девушка считала, что крылья на луке олицетворяют свободу и легкость. Наверно, это было только ее личное мнение. Купец, который называл себя Горемычным, объяснил, что крылья всего лишь для красоты. Из воспоминаний охотницу вытянул гулкий вой зверя. Бросив взгляд под куст, где отдыхал Джерри, девушка увидела только брошенный им кусок мяса. Не успев опомниться, как Джесс уже бежала в сторону реки. Толком не разобравшись в чем дело, паладин пустился за ней. Догнав охотницу, Аллан мимолетно уловил взгляд Джессики. Такой уверенный, но с долей беспокойства. Вблизи башни Азоры В воздухе плыл густой темный дым. Языки пламени танцевали над костром, отражая искры в глазах Джессики. Спрятавшись за старым дубом, герои наблюдали за происходящим. Около башни была разлита неизвестная жидкость зеленого цвета. От нее исходила трупная вонь, из-за которой в глазах паладина защипало. Жижа доходила до металлических клеток, расположенных чуть правее. В одной из них Аллан приметил девушку, которая обессилено лежала на холодном полу. Паладин пытался разглядеть, дышит ли она, но это было невозможно, слишком далеко. Тогда Аллан перевел взгляд на вторую клетку, и почему-то, не удивился. Смирно, ожидая дальнейших действий, сидел Джерри. Девушка же рассматривала незнакомца развалившегося у очага. Темно-фиолетовая мантия, увитая железной цепью, точно огибала тело похитителя. Из спины торчали бледные кости. На плечах располагались черепа, проткнутые острыми шипами. Лицо было спрятано за уродливой маской, в которой виднелись два черных глаза. Он сидел спокойно, только изредка нашептывал себе что-то под нос. — Не думаю, что он один, — тихо произнес Аллан. Он любил говорить очевидные вещи. Джесс только кивнула в ответ. — Тогда разделим наши силы. Я возьму этого на себя, — паладин указал в сторону незнакомца. — А ты, освободишь Джерри... И девушку, если получится, — подвел черту Аллан. — Допустим, он не один. Что тогда? — поинтересовалась охотница. Она особо не нуждалась в проработанном плане, потому что не умела ему следовать. Но уточнить необходимо — в бою будет некогда. — По ситуации, — с ухмылкой произнес паладин, и почти сразу продолжил, – А если обстановка сильно накалится, план отступления ты знаешь. Джесс смотрела на Аллана и вспоминала, что в любых заварушках, он всегда сохранял хладнокровие. В глаза искрился энтузиазм и азарт. Никакого страха не было, только одна железная уверенность. — Хорошо, если все пойдет не по плану, мы с Джерри тебя бросим и убежим, —широко улыбнулась охотница, — А в городе скажем, что ты геройски погиб, — она склонила голову и положила руку на грудь. Только уголки губ выдавали всю наигранность происходящего. Паладин любил, когда она так делала. Не было смысла все угнетать и усложнять, проблем и так хватало. Смех помогал забывать о ужасах реального мира. Конечно, он не мог избавить людей от смертей и кошмаров, которые происходили каждый день, но с ним явно было легче жить.

***

Сколько сейчас времени, девушка не знала. На собрании их явно заждались, хотя объяснять, почему они опоздали не потребуется. Каждый день кто-то не возвращался, или приходил, но искалеченный. Многие уже привыкли к этому. Все чаще сообщалось о нападениях на стражей в районе Штормграда, не говоря даже о мирных жителях. Найти труп ребенка или женщины, было обычным делом. Джессика проводила взглядом паладина. По плану, он должен был зайти с противоположной стороны лагеря и дать сигнал девушке. Затем, она спасает пленников из клетки и помогает добить незнакомца. Все очень просто. Никаких сложностей и плана-капкана. Но чувство тревоги не хотело отпускать девушку. Охотница достала острые стрелы, перья которых, переливались всеми цветами радуги. Один из наконечников она намазала ядом. Еще на несколько нанесла взрывчатую смесь. Проделав нехитрые манипуляции со стрелами, она убрала их обратно в колчан. Схватив крепко лук, охотница присела в ожидании сигнала. Прождав всего несколько минут, Джесс увидела Аллана за кустом, почти рядом с башней. Условных знаков они не придумывали, просто интуитивно понимали, что пора.

***

Аллан сжал рукоять меча так, что даже костяшки пальцев побелели. Паладин прикрыл свое тело золотистым щитом, и начал подходить к незнакомцу. — Ну и...Как отдыхается? — как бы, между прочем, поинтересовался Аллан. Реакция у паладина была отменная, хотя тяжелые латы давали о себе знать. Еле успев повернуться, Аллан поднял щит и получил массивный удар, от которого по всему телу пробежала дрожь. Промедлив бы еще пару секунду, паладин мог остаться без головы. Взглянув по верх щита, Аллан лицезрел средних размеров орка, все тело которого, закрывала металлическая броня. Только наплечники выделялись из композиции, они были темно-алого цвета, с острыми шипами и пластинами. Двумя руками орк держал огромный топор, в лезвии которого, красовался окровавленный череп. Но больше всего, паладина оттолкнул вид накидки, с изображением герба Орды. Шлема у орка не было, поэтому можно было разглядеть ехидную улыбку.

***

Джессика видела, как их план рушится, не успев даже начаться. Оно было к лучшему – никаких рамок и этапов, одна только свобода. Чтобы сравнять силы, она решила взять на себя чернокнижника. Достав одну из стрел, охотница натянула тетиву. Несколько раз выдохнув, девушка начала прицеливаться. — Три... два... — шепотом начала отсчет Джесс. Так было проще сосредоточиться, чтобы не промахнуться. — Один, — стрела упала на землю, не успев пролететь даже пару метров. Охотница взглянула на руки: они словно окаменели. С начала было страшно. Затем, нарастающий ужас стал проникать в каждую клетку тела. Джессике с трудом удавалось дышать. В голове все перемешалось, на мгновенье девушке показалось, что она выпала из реальности. Воспоминания заполоняли ее разум, мозг отказывался размышлять логически. Джесс попыталась думать о Аллане, переубедить себя, что он не умирал, и живее всех остальных. Все было обманом, заклинанием, достаточно было вырваться из замкнутого круга страха. Глаза были в напряжении, крупные капли пота медленно стекали с лица охотницы. Пришлось приложить усилия, чтобы сфокусировать взгляд на чернокнижнике. Темный маг стоял у костра, вытянув свои уродливые руки вперед, губы двигались, но слов было не слышно. Охотница попыталась дотянуться до аметистового кристаллика на шее: амулет неподвижно висел на серебряной цепочке. Ладонь крепко сжала спасительный камушек и страх сразу исчез, как будто его и не было. Вернулась уверенность, мысли сконцентрировались на одной цели, ждать было некогда. Чернокнижник уже начал читать следующее заклинание: во круг него стали образовываться фиолетовые руны. Охотница ловко достала одну из стрел, посильнее натянула тетиву и выпустила ее во врага. Попала. Обработанный гномьим порошком наконечник сдетонировал, вонзившись в чернокнижника, и тот улетел как от удара. Сорвав с пояса металлическую ловушку, девушка поспешно скрылась за деревьями.

***

— Что улыбаешься? Сказать нечего? — Аллан смотрел в зеленые глаза орка. — Если ты, конечно, вообще умеешь разговаривать, — оскалился паладин. Реакция не заставила себя ждать – воин зарычал, что даже в ушах заложило. Он поднял свой топор над головой, и с глубоким криком, обрушил его на паладина. Воин света успел отвернуться от удара, и острое лезвие пропахало землю под ногами орка. Меч паладина, в ту же секунду, засиял ослепительным светом, наполнив ладонь мягким теплом. Печать справедливости вспыхнула на латной броне Аллана. Паладин ощутил, как сила распространяется по телу, как крепнут мышцы, как в руках формируется мощь Света. Словно рассекая воздух, Аллан полоснул мечом по броне воина, неглубоко прорубив ее. Из рассеченной плоти, неторопливо, начала вытекать зеленая жидкость. Орк взвыл, что было сил, глаза заиграли яркими тонами. Со злостью выдернув топор из земли, он налетел на паладина, оставив за собой пламенный след. Острое лезвие вошло точно в лодыжку, Аллан рухнул на землю не в силах подняться. Алая кровь стала заполнять латный ботинок паладина. — Жалко, камня возвращения с собой не взял, — пытался пошутить Ал. Воин занес топор для следующего удара, но вдруг почувствовал леденящий холод. Тело застыло, как будто оно сделано из камня – почти намертво. Только глаза поддавались командам. Перед орком встала охотница. Девушка подняла из-под ног воина железную ловушку, от которой исходил морозный пар, и закрепила ее на поясе. — Он долго так не простоит, поднимайся скорее, — призналась Джессика и протянула руку паладину. Аллан улыбнулся и принял поддержку девушки, рука была прохладная от капкана, но зато такая знакомая. Упираясь на ногу, он с трудом поднялся. Одной рукой Ал облокотился на плечо охотницы, вторую протянул к порезу. Жгучая боль стала распространяться по ноге, лицо исказилось в гримасе. Паладин приложил ладонь к кровоточащей ране, прошептал заклинание, и рука озарилась Светом. Кожу стало жечь, затем боль сошла на нет, рана постепенно стала затягиваться. Можно было заметить, как начала образовываться тонкая пленка новой ткани. Кровотечение остановилось, оставив после себя густые алые капли. — Ну вот, теперь как новый, — улыбаясь до ушей, подытожил Аллан. — Кстати, а где... — не успев договорить фразу, паладин отлетел от волны огня. Пару секунд сознание прибывало в прострации. Легкие горели от жара, каждый вдох отдавался болью в груди. Густая пелена дыма закрыла весь обзор. Пришлось обождать несколько секунд, чтобы хоть что-то разглядеть. Аллан слегка прищурился и приметил чернокнижника. Тот находился у дальнего дуба, немного растрепанная мантия, закрывала только половину костяной ноги. Маг упорядоченно перемещал руками из стороны в сторону. Почти сразу, паладин перевел взгляд на Джесс. Охотница стояла склонив голову. Руки свисали, словно они были тряпичные. Все тело Джессики походило на марионетку, глаза были пустыми и мертвыми. Темная материя окружала девушку со всех сторон. Всего одно мгновенье потребовалось паладину, чтобы оценить ситуацию. Молниеносно достав руну очищения, Аллан поднял ее к небу. Паладин обратился к Свету, прося освобождения охотницы, от оков Тьмы. Лучи солнца отражались на гладкой поверхности гранита и незамысловатые узоры вспыхнули ярким белым цветом. Аллан направил камень в сторону девушки и Свет начал обволакивать тело подруги. Джессика подняла голову, размяв шею. Ее глаза наполнились жизнью, возвращая янтарный оттенок. Руки и ноги вновь обрели контроль. С силой сжав пальцы, девушка подняла свой лук. Достав ядовито-красную стрелу, на конце которой, располагался зазубренный наконечник, девушка выпустила ее в противника. Стрела со свистом пронеслась мимо паладина и четко вонзилась в сердце чернокнижника. Тот успел произнести только единственную фразу: — За... Ор... ду... — и упал замертво. В глаза охотницы была неподдельная злость, сердце бешено колотилось в груди. Девушка еще раз натянула тетиву, словно хотела застрелить темного мага повторно. Но Аллан сжал руки охотницы и крепко ее обнял. Ненависть медленно стала расплываться в теплых руках паладина. — А как с этим поступим ? — немного хрипатым голосом спросила Джесс. Паладин выпустил из объятий девушку и взглянул на орка, тот уже успел покрыться инеем. — Можно по старому плану. Только в этот раз я беру на себя воина, — ответил Аллан и ткнул в ледяную глыбу клинком. — Наверно, ты забыл, что было десять минут назад? — с издевкой, поинтересовалась Джесс. — На этот раз он точно один, — паладин обнял охотницу за плечи и поцеловал ее в шею. Девушка отстранилась ничего не ответив и направилась к забытым пленникам. Паладин опустил щит на землю, выпрямился и размял плечи. Аллан перехватил рукоять меча двумя руками и сконцентрировал свое внимание на острие оружия. В слух произнес заклинание, выждал несколько секунд, а затем вонзил клинок в ледяные оковы. Глыба взорвалась, разбросив холодные кристаллики в стороны. Орк освободился от оставшихся кусков льда и сделал глубокий вдох. Тело было в мельчащих каплях воды, которые не успели высохнуть и застыли на коже. Воин пылал яростью, в глаза уже не было видно разума, только один гнев. Он успел поднять свой топор, как золотистый меч вошел в туловище орка. Металлическое лезвие мгновенно озарилось Светом, прожигая в плоти врага глубокую дыру. Тяжелый топор с глухим стуком упал в землю, ноги неприятеля подкосились, а блеск в глазах стал угасать. С противным чавканьем, Аллан вытащил меч из сердца обидчика и отошел. Воин упал на влажную от крови траву. Ярости уже не было, как и не было жизни в душе орка. Забирать чью-то жизнь, Аллану приходилось не впервой. Это было на удивление просто, главное четко попасть в сердце, иначе противник просто пострадает, а не умрет. Но вот смириться со смертью близкого человека, он не мог – это просто невозможно. Ал постоял у безжизненного тела ордынца еще некоторое время, а затем, не спеша, пошел к охотнице.