Глава 9. Внеочередные выборы
Отправляясь на внеочередное собрание Совета Магов, магистр аш Дортмунд заранее был готов к тому, что пройдёт оно далеко не так гладко, как хотелось бы. Всё же этот древний коллегиальный орган совсем недавно пережил на редкость серьёзное потрясение: арест председателя. Но Мун и представить не мог, что сегодняшнее утро обернётся такой головной болью. Собираться чаще, чем раз в два-четыре месяца, в Совете никто не любил. И многих магистров несложно было понять: некоторые ордена находились так далеко от Инторна, что на дорогу туда-обратно могла уйти и неделя, и две. По этой причине некоторые магистры — в том числе и сам Алиэмун — были вынуждены проживать почти постоянно в Инторне и лишь изредка и ненадолго могли позволить себе визиты в собственный орден. Иные же его коллеги, напротив, редко покидали орденских земель, а на заседания Совета магов чаще, чем нет отправляли вместо себя столичных заместителей. Однако главный вопрос этого заседания уж точно не получилось бы перепоручить доверенным лицам. И сегодня в главном зале дворца Совета магов собрались все девять ныне действующих магистров. После вынужденной отставки теперь уже бывшего магистра аш Нортингтона им предстояло выбрать нового председателя Совета. Казалось бы, эти выборы — чистая формальность. Традиционно с самого основания Совета его председателями избирались именно магистры Ордена Ясновидения. И поскольку ясновидцы уже определились с новым магистром, выборы председателя должны были занять считанные минуты. Алиэмун настолько рассчитывал на это, что даже пообещал Альту сопроводить его в лечебницу на осмотр, который должен был состояться через пару часов. Увы, на этот раз Мун основательно недооценил упрямство своих коллег. Он бросил взгляд на часы: стрелки уже плавно подбирались к полудню, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Целое утро магистры бездарно потратили на переливание из пустого в порожнее, так и не придя к единому мнению. А всё потому, что из девяти присутствующих членов Совета в голосовании участвовали только восемь. Конечно, новоизбранный магистр Ордена Ясновидения уже считался полноправным членом Совета — к неудовольствию некоторых коллег, мнения которых по этому поводу никто не спрашивал, согласно уставу. Однако недовольные так просто не сдались и отдельным голосованием протащили решение лишить новоявленного коллегу голоса по вопросу назначения нового председателя. Совсем из ума выжили! Ведь знают же, как затягиваются собрания всякий раз, когда любой из них не удосуживается даже прислать заместителя. Магистр аш Дортмунд уже попытался донести свою точку зрения до остальных, но сразу после его выступления зал заседания погрузился в утомительную тишину. Мысленно подгоняя присутствующих продолжить дискуссию, Мун окинул их мрачным взглядом. Но долго ждать не пришлось. Желание высказаться изъявила магистр Ордена Воздуха — Дастия аш Амбштейн, сидевшая с другого края стола от Муна. Она была довольно молодой для магистра, но возраст не мешал ей поддерживать интеллигентный и утончённый образ, ожидаемый от членов воздушного ордена. — Магистр аш Дортмунд, — негромким голосом обратилась она, — позвольте напомнить, что вы сами вынудили нас сместить предыдущего председателя со всех занимаемых им постов. И даже настояли на создании комитета, который проверил все ключевые фигуры Ордена Ясновидения по подозрению в государственной измене. Не желаете ли пояснить, почему при всём при этом вы голосуете за их нового магистра? — Не вижу оснований ему отказывать. Комитет успешно справился со своей задачей, — ответил Мун спокойным тоном, от которого веяло холодом. — Несколько дюжин человек оставили свои посты в ордене без права восстановления, а оставшиеся не имеют никаких связей с бывшим магистром, как и новый глава. Тут демонстративно кашлянул магистр Целителей, сидевший на соседнем сидении от воздушной коллеги. Низард аш Амбштейн — смуглый старичок в тёмно-зелёном целительском балахоне. Для него наверняка было возможно поддерживать свою молодость дольше среднего, однако почему-то он выглядел едва ли не старше, чем можно было ожидать. Разве что довольно густые, пусть и давно поседевшие волосы выдавали суть его дара. — Дастия, милая… — обратился он. — Неужели ты всерьёз веришь, что уважаемый магистр… Он замялся на мгновение, бросив виноватый взгляд на светловолосого юношу в несколько вычурном и неуместном, но не особо удивительном для ясновидца старомодном наряде. Он сидел во главе стола в кресле с белой спинкой, которое ранее занимал аш Нортингтон. — Аш Лоремент, — тихо подсказал тот, даже не посмотрев в сторону старика. — Что уважаемый магистр аш Лоремент как-то связан с этим… заговором? — закончил свою мысль Низард. Дастия воздержалась от ответа, отведя взгляд. Низард лишь констатировал очевидное: Иллиан аш Лоремент был до безобразия молод — ему едва перевалило за полсотни лет. Был бы он ещё на несколько лет моложе, мог бы потеснить Алиэмуна в звании самого молодого магистра в истории Шор-ди-Лейн. Никто не мог всерьёз подозревать в предательстве недавнего студента, родившегося на другом конце страны. Он не состоял с аш Нортингтоном хоть в сколько-то близком родстве и не был замечен в иных связях. Благодаря этому Иллиан и оказался в довольно скромном списке кандидатов в магистры ордена после чистки, а одобрен же был в основном благодаря своей немалой силе дара. С самого начала заседания этот юноша молча наблюдал за заседанием с нечитаемо-постным выражением на лице. По его виду легко можно было поверить, что он уже давно знает, чем закончится это заседание, а не вмешивается в ход событий скорее всего осознанно. Как и положено ясновидцам согласно их орденскому уставу, вечно нарушаемому всеми, кому не лень, начиная с прошлого магистра. Увы, как и в отношении предыдущего магистра ясновидцев, Муну оставалось только гадать о том, что творилось в голове аш Лоремента — тёмное восприятие не позволяло разглядеть в его сознании ничего внятного. Следующим подал голос магистр Света, Гаривуд аш Веннингтон — немолодой и почти полностью полысевший, после отставки аш Нортингтона он стал вторым по старшинству в Совете. Его светлый камзол несколько выделялся на общем фоне и регулярно цеплял глаз бликами золотых вставок, но чего ещё было ожидать от светлого мага?.. — Дело не столько в нашем недоверии к Ордену Ясновидения, сколько в том, что его новый магистр очень… неопытен, — заявил он осторожно. — В столь юном возрасте ему непросто будет принять управление своим орденом, что уж говорить о функциях председателя Совета… Но тут вмешался Тис аш Миритель, магистр Ордена Огня — высокий подтянутый блондин, на этот раз вместо традиционного оранжево-зелёного камзола явившийся в простом на вид костюме, едва ли подобающем случаю. — А что такого сложного в функциях председателя? — спросил он, привычно теребя пальцами свою козлиную бородку. — Говорить «заседание Совета начато» и ставить вопросы на голосование? На это Гаривуду оставалось только прикусить язык. Действительно, должность председателя Совета Магов не подразумевала никаких особых привилегий и полномочий, а лишь обременяла сомнительным удовольствием вести заседания, объявлять решения и заниматься совершенно бессмысленной бумажной волокитой. В награду же предлагалось только звание «председатель», гарантирующее его обладателю нескончаемый поток обращений от состоятельных господ по самым разным вопросам, на подавляющее большинство из которых ответить пришлось бы вежливым отказом. В остальном же вес голоса председателя в Совете ничем не отличался от восьми остальных. Когда молчание вновь затянулось, со своего места поднялся магистр Ордена Земли Шеймар аш Торнель, сидевший напротив тёмного коллеги. Довольно колоритный немолодой шатен с заметной проседью и крошечной бородкой и усами. На его лице красовалось несколько крупных шрамов, которые тот не позволял целителям свести вот уже который век, насколько слышал Мун. Одет он, впрочем, был довольно неприметно — в формальный костюм в коричневых тонах. — Предлагаю сделать перерыв, — твёрдо предложил земляной магистр. — Думаю, нам всем не помешает обдумать ситуацию. Возможно, кто-то изменит своё мнение. Предложение Шеймара стало первым единогласно принятым с начала этого подзатянувшегося балагана. Тяжело выдохнув, Мун встал со своего кресла и быстрым шагом направился в зал ожидания, где с самого утра его дожидался помощник Ориус. Это был интеллигентный на вид тёмноволосый мужчина довольно крупного телосложения. Выглядел он несколько старше своего начальника, однако вовсе не казался стариком, несмотря на то, что истинный его возраст давно перевалил за половину тысячелетия. Это делало Ориуса одним из старейших — и сильнейших — из ныне живущих тёмных магов в Шор-ди-Лейн. Заместитель скромно устроился на небольшом диванчике, разложив рядом с собой какие-то бумаги. Одну из них он держал перед собой на вытянутой руке, силясь рассмотреть текст. С возрастной дальнозоркостью целители далеко не всегда могли помочь, но этот упрямец отказывался даже от очков, уверяя, что прекрасно всё видит. Заметив магистра, Ориус вздрогнул и поспешил подняться со своего места. — Можешь не вставать, это всего лишь перерыв, — пояснил Алиэмун, остановив его жестом. — Судя по всему, заседание затянется надолго. На мгновение помощник замер, но тут же кивнул, присев обратно. — Думаю, до обеда я точно не освобожусь, — задумчиво посетовал магистр. — Можешь передать Аркону, что наша встреча переносится. Постараюсь завтра к нему заехать. — Хорошо. В таком случае, я могу идти? — уточнил помощник. — Да, только… — Мун замялся на секунду. — Если ты не возражаешь, у меня есть к тебе небольшое поручение… личного характера. Это не связано с работой, поэтому я пойму, если ты откажешься. — Всё в порядке, магистр. Я не возражаю, — без колебаний ответил Ориус, сдержанно улыбнувшись. — Что от меня требуется? — Я должен был сопроводить своего подопечного, Альтириуса, на приём к целителю, но теперь, боюсь, уже не успею — ему назначено к двум часам. Могу я попросить тебя отвезти его? На мгновение Ориус отвёл взгляд, задумавшись, но тут же вновь посмотрел на магистра. — Сделаю всё, что будет в моих силах, — кратко поклонился он, снова поднявшись с дивана. — К сожалению, я ещё не знаком с ним лично, но постараюсь помочь. — Спасибо за понимание, — облегчённо вздохнул Мун. — Я не думаю, что возникнут какие-то проблемы. Он уже почти поправился и может идти сам. Просто убедись, что он в безопасности и запиши, что скажет целитель. Кивнув, Ориус собрав вещи и ушёл, а Мун поспешил вернуться в зал. После перерыва слово взял магистр Ордена Исцеления, временно принявший на себя обязанности председателя как старейший член Совета. Некоторые пытались списать его чудаковатую эксцентричность на возраст, но те, кто был знаком с Низардом достаточно долго, могли подтвердить, что с годами он не сильно изменился. — Отдохнули? Вот и славно! Попробуем проголосовать ещё раз, — объявил старик, непринуждённо улыбаясь. — Кто за то, чтобы председателем Совета стал магистр Ордена Ясновидения Иллиан аш Лоремент? Как и в прошлый раз, руки подняли четверо магистров: Тьмы, Воды, Исцеления и Земли. — Кто против? — спросил Низард, вскинув брови, будто бы результат был для него большой неожиданностью. Но никто уже не сомневался, что на этот раз поднявших руки тоже будет четверо. И действительно, Некромантия, Свет, Огонь и Воздух по-прежнему голосовали против. В зале послышались усталые вздохи. Первым поднялся магистр Воды Герель аш Пермунт — молодой на вид, хотя не такой уж и молодой на деле рыжеватый шатен с вечно-недовольным выражением на лице, прекрасно отражавшем его характер. — Председателем Совета всегда был магистр Ясновидения! — в который раз завёл он порядком надоевшую всем волынку. — Обычаю возлагать регулирующие должности на первичных магов уже много тысячелетий. Мы не имеем права нарушать традицию, которая древнее, чем сама наша страна! — А предавать свою страну первичным магам можно? Это не считается отступлением от традиций? — язвительно поинтересовался магистр Света. — Новый магистр никого не предавал, — вмешался Шеймар прежде, чем Герель успел ответить. — Вы хотели сказать пока ещё не предавал? — прошипел на него огненный магистр. — Мы не можем принять решение, потому что голосование проходит не в полном составе, — устало повторил Алиэмун. — Магистру аш Лоременту тоже должно быть дано право голоса. — Это ещё почему? — внезапно подала голос магистр некромантов Савестия аш Уоллестаун. — Разумеется он проголосует за себя. Это лишает голосование всякого смысла! Магистр невольно перевёл на нее взгляд, успев позабыть, что она всё ещё здесь. С самого начала заседания она не участвовала в дискуссии, а лишь молча слушала их споры. По её строгому, бледному лицу сложно было понять, что же у неё на уме. Но тёмный магистр и с закрытыми глазами мог бы заметить в её сознании всё возрастающее раздражение, граничащее с негодованием. Впрочем, её несложно было понять. Да и остальные коллеги не то чтобы были меньше раздражены — скорее охотнее выплёскивали своё раздражение во время предыдущих выступлений. — А вот я на этот раз соглашусь с магистром аш Дортмундом, — внезапно подал голос Низард. — На каком основании мы отказываем полноправному члену Совета в праве участвовать в принятии этого решения? Только потому, что оно затрагивает его лично? Однако же, если мне не изменяет память, когда поднимается вопрос финансирования орденов, Совет всегда голосовал в полном составе. Согласитесь, этот вопрос куда сильнее затрагивает личные интересы магистров, чем исход сегодняшнего заседания! — произнёс он, медленно обведя присутствующих выразительным взглядом. — Предлагаю вынести этот вопрос на повторное голосование, — официальным тоном сказал Мун, стараясь скрыть надежду в голосе. В прошлый раз его предложение не прошло во многом благодаря аш Амбштейну, который, хоть и поддерживал назначение председателем магистра Ясновидения, высказался против предоставления ему голоса. — А я воспользуюсь внезапно свалившимися на мою голову полномочиями временного председателя и одобрю ваше предложение, Алиэмун, — хитро улыбнулся ему целитель. К удивлению многих, результат повторного голосования кардинально отличался от полученного в начале заседания. Усталость сделала своё дело: против были только магистры Некромантии и Света. Низард довольно улыбался, а Мун же вздохнул с облегчением. Наконец-то они сдвинулись с мёртвой точки! — Магистр аш Лоремент, — обратился к ясновидцу Низард. — Проголосуйте, пожалуйста. Вы за или против того, чтобы должность председателя осталась за магистром Ордена Ясновидения? — Против, — уверенно ответил молодой человек. На несколько мгновений в зале воцарилась тишина. Она разбилась слегка нервным смешком Дастии, прикрывшей лицо ладонью. Остальные магистры оказались более сдержанными, но все в этот момент задавались одним вопросом: зачем они просидели здесь с самого утра? Если бы хоть кто-то поинтересовался у новоиспечённого магистра его мнением с самого начала, это заседание было бы завершено ещё часа три назад. Конечно, до долгожданной свободы всё ещё было не близко: теперь членам Совета Магов предстояло выбрать председателя из числа остальных восьми магистров. После непродолжительной дискуссии коллеги остановились на открытом поимённом выдвижении кандидатов. Всем магистрам было предоставлено право выдвинуть в председатели любого магистра, кроме себя, а кандидаты, набравшие более одного голоса, впоследствии будут выдвинуты на голосование. Это также вызвало немало споров, но здравый смысл всё же возобладал. Никто не хотел идти на риск провести здесь остаток дня, оказавшись со списком из восьми кандидатов, за каждого из которых было по одному голосу. Как минимум, это дало бы новому магистру теоретическую возможность единолично выбирать председателя, а этого уж точно никто не хотел. К своему собственному удивлению, Низард аш Амбштейн набрал целых три голоса в свою поддержку: за него проголосовали Алиэмун, Дастия и Иллиан. Помимо него три голоса набрала Савестия аш Уоллестаун — за неё высказались магистры Света, Воды и Земли. Оба кандидата своё выдвижение поддержали, а поскольку остальные не набрали необходимых двух голосов, в итоге выбор был между магистрами Некромантии и Исцеления. Довольно иронично — ведь эти магические силы были, пожалуй, самой необычной парой противоположностей, так во многом схожих между собой. Как и в случае со Светом и Тьмой, до определённого момента в истории Некромантия и Исцеление являлись единым даром, позволяющим управлять плотью — как живой, так и мёртвой. И хотя считалось, что зародились они от разных пар стихийных сил, обе носят в себе родство как с Землёй, так и с Воздухом, по сути охватывая все стихии, но в разной степени. Наконец, на закрытом голосовании с перевесом в два голоса победил Низард аш Амбштейн. Члены Совета Магов вздохнули с облегчением — все, кроме Савестии, которая выглядела даже более холодной и сдержанной, чем обычно, да и тьмы в её сознании прибавилось. Но на неё уже никто не обращал особого внимания, включая аш Дортмунда. Многоуважаемые коллеги, словно дождавшиеся конца лекции студенты, спешно собрали свои вещи и быстрым шагом направились прочь из душного зала заседания.Глава 10. Заслуженное наказание и небеспочвенное подозрение
До приёма у целителя аш Бентвуда оставалось более часа, но Альт уже успел собраться и теперь с нетерпением ждал возвращения Муна. Настроение с утра было на редкость хорошим, даже несмотря на то, что он немного волновался. Ведь от результатов этого осмотра зависело, отменят ли осточертевшее лечение уже сегодня или придётся мучиться ещё неделю. И что-то подсказывало юноше, что всё пройдёт вполне неплохо. Конечно, он ничего не смыслил в медицине, но по собственным ощущениям ему казалось, что здоровее, чем сейчас, он уже давно не был. Пусть некоторая слабость ещё и сохранялась, но её вызывало само лечение. И даже она уже почти не доставляла хлопот, и вот уже пару дней Альт мог спокойно перемещаться по дому без посторонней помощи, почти не уставая. Правда, выходить на улицу без сопровождения ему всё ещё не разрешалось, как и бегать или поднимать тяжести, но с этим юноша был готов смириться на некоторое время. Последние полчаса он провёл на первом этаже в ближайшей к выходу гостиной, из окна которой было видно улицу и короткую дорожку, ведущую к двери. Отсюда он смог бы заранее заметить, когда вернётся Мун. Но время шло, а на дорожке никто не появлялся. Неужели что-то задержало его? Ведь он же обещал, что управится со всеми делами за пару часов и будет рядом во время осмотра… К этому времени Альт уже весь извёлся — так долго сидеть, глядя в окно, оказалось куда утомительнее, чем он рассчитывал. Тяжело вздохнув, юноша решил, что будет лучше чем-то себя занять, и отправился на кухню. Там он рассчитывал застать Эриза, который вот уже несколько дней как отбывал наказание за нападение на своего магистра. Мун не придумал ничего лучше, чем отправить его помогать Лорию и другим слугам на кухне на месяц. Однако было не похоже, чтобы Эриз сильно возражал против этого. Он по-прежнему неохотно делился с Альтом своими мыслями, но, наблюдая за ним со стороны, светлый маг не мог не замечать в его поведении чего-то до боли знакомого. Когда Альт приоткрыл дверь на кухню, там вовсю шло приготовление обеда. Лорий давал какие-то указания повару, кухарки занимались нарезкой продуктов, а Эриз обнаружился у мойки с тяжёлой сковородой в руках. Он усердно оттирал с неё застарелый жир с таким серьёзным лицом, что Альт не смог сдержать улыбку, глядя на него. Юноша подошёл поближе и опёрся спиной о ближайшую стену, продолжая с любопытством следить за мельтешащими руками Эриза. Тот на мгновение перестал натирать сковороду, почувствовав приближение Альта, но не обернулся и продолжил молчать, словно и не заметил его вовсе. — Чем занимаешься? — так и не дождавшись реакции, попытался начать разговор Альт. Ещё пару дней назад он бы засомневался, стоит ли это делать, если его намеренно игнорируют, не желая видеть. Но сейчас он уже достаточно хорошо знал Эриза, чтобы понимать, что завести с ним разговор в такой обстановке никак иначе не получится. — Сам не видишь? — буркнул Эриз, на секунду одарив Альта многозначительным взглядом. — Прекрасно вижу, — с довольной улыбкой кивнул ему Альт. — Лорий опять заставил тебя мыть посуду? — Не заставлял, — парень мотнул головой. — Я сам вызвался помочь. — Понятно… — протянул Альт задумчиво. — Значит, ты не против этого наказания? — Что значит, «не против»? — нахмурился он. — Наказание есть наказание. Справедливое и заслуженное, к тому же. И я не собираюсь от него увиливать, а отработаю в полной мере. — Я хочу сказать… — Альт пытался подобрать слова, чтобы случайно не сказать что-нибудь неуместное. — Не пойми меня неправильно, но… если бы я не знал, что ты наказан, решил бы, что… — Что мне это нравится? — резковато перебил его Эриз, облегчив задачу. На мгновение Альт решил, что всё же обидел его, но исходившее от молодого человека тепло вкупе с едва заметной сдержанной улыбкой дали понять, что это не так. — Не то, чтобы очень, но в чём-то ты прав. С тех пор, как я уехал из дома, это самое близкое к привычной мне работе. — Значит, там тебе тоже приходилось работать на кухне? — спросил Альт с вновь разгоревшейся искоркой любопытства в глазах. — Нет, — спокойно ответил тёмный. Он отложил сковороду в сторону, вновь бросив на Альта краткий взгляд, но тут же принялся отмывать лежавший в мойке котелок. — Дом моей семьи совсем небольшой, и хоть в нём работало всего двое слуг, их хватало на нас троих. Иногда я помогал наколоть дрова или, например, воды принести, но в готовке или уборке я мало что смыслю. И всё же… с начала зимы это первый раз, когда мне приходится работать чем-то, помимо головы. — Но разве это не отвлекает тебя от учёбы? — поинтересовался светлый задумчиво. — Мне казалось, ты так спешишь нагнать остальных… — Спешу, но круглые сутки заниматься тоже невозможно. Я уже пробовал, — неожиданно улыбнулся Эриз, ненадолго переведя взгляд на собеседника. — Это наказание отнимает всего три часа в день, и к тому же… после работы мне лучше думается. — Знаешь, в этом я могу тебя понять, — улыбнулся ему в ответ Альт. — Дома я часто обижался, что мне приходится работать но… Признаться, с тех пор, как я стал жить здесь, стал даже немного скучать по этому, — на секунду юноша меланхолично отвёл глаза, но тут же вновь посмотрел на мускулистого парня с куда более воодушевлённым видом. — Придумал! А что, если я тебе помогу домыть посуду? — Ещё чего не хватало, — буркнул Эризидт, рукой преградив путь юному магу, уже собравшемуся схватиться за одну из кастрюль. — Где это видано, чтобы больные здоровым помогали? — Но ведь я уже поправился! — воскликнул светлый. — Неужели? — усмехнулся Эриз. — А не ты ли всё утро говорил о каком-то там осмотре, назначенном на сегодня? — Да, и на нём должны отменить всё оставшееся лечение! — Альтириус попытался прояснить ситуацию, впрочем, особо и не надеясь переубедить собеседника этим доводом. — Вот когда отменят, тогда и поговорим, — как и ожидалось, тот оставался непреклонным. — Иди лучше собирайся и готовься к своему осмотру. — Да я уже давно готов! — Альт развёл руками, окинув взглядом собственный нарядный костюм. — Но Мун задерживается, а я уже не знаю, чем себя занять до его прихода, — он недовольно поджал губы. — Это помогло бы мне отвлечься. Мне совсем не сложно, правда! — Раз собрался, тогда тем более тебе не место на кухне, — отрезал Эриз жёстко. — Всё, иди, займись чем-нибудь, пока не перепачкался. Отвлекаешь. Альтириус страдальчески вздохнул. К манере общения тёмного грубияна он уже почти привык и понимал, что ничего обидного парень не имел в виду. Но всё же было понятно, что разговор окончен. Затем юноша покосился на повара и двух кухарок, которые были так заняты, что почувствовал себя виноватым за то, что только мешается под ногами. Потоптавшись ещё немного, Альт покинул кухню. Он бросил взгляд на часы: до назначенного времени оставалось сорок минут. Куда же запропастился Мун?! Успеть будет непросто, даже если отправиться прямо сейчас. Вздохнув, он направился обратно в ту же гостиную. Однако не успел он устроиться у окна, как раздался звонок дверного колокольчика. Обрадовавшись, Альт чуть ли не вприпрыжку подлетел к двери в прихожую, опередив Лория. — Мун, ну наконец-то! — воскликнул он радостно прежде, чем успел увидеть, кто же стоял за дверью. Но его улыбка тут же погасла, когда он осознал, что это был какой-то незнакомец. — Ой, простите, я… — Всё в порядке, — с вежливой улыбкой заговорил гость. — Вы Альтириус, верно? Меня зовут Ориус, я заместитель и просто помощник магистра аш Дортмунда. Он был вынужден задержаться на собрании и попросил меня сопроводить вас вместо него. Разумеется, если вы не возражаете, — он тактично склонил голову. — Я… нет, не возражаю, — неуверенным тоном отозвался Альт. — В таком случае, если вы готовы, нам лучше поторопиться. Карета уже ждёт, — сказал он, протянув Альту согнутую в локте руку, предлагая опереться. Альт почувствовал себя как-то неуютно и немного тревожно. Что-то странное было в этом человеке: вроде бы он вёл себя приветливо, но почему-то от него светлый маг не чувствовал никакого тепла. В этом не было чего-то необычного — раньше он практически ни от кого и никогда этого тепла не ощущал, и до встречи с Муном лишь смутно представлял себе, работают ли вообще эти мизерные капли его магического дара или нет. Но с тех пор, как он начал жить у герцога, Альтириус начал невольно привыкать к этому приятному теплу, разливающемуся в его сознании всякий раз, когда он ловил на себе чьё-то внимание. Юноша с сомнением оглянулся на Лория, стоявшего за его спиной. Тот едва заметно кивнул, давая понять, что беспокоиться не о чем. Должно быть, он знает этого человека, решил Альт и немного успокоился. Он вновь перевёл взгляд на Ориуса и кивнул, принимая помощь. Вскоре они уже сидели в карете, направляясь в центральную лечебницу Инторна. До неё было около получаса пути по городским улочкам, и это время Альт рассчитывал провести в компании Муна, с которым в последнее время нечасто удавалось побыть наедине в светлое время суток. Вместо этого он обнаружил себя в обществе подозрительного господина, внимательно изучавшего его своими тёмно-карими глазами с первой минуты их знакомства. Он был плотного телосложения, но заметный животик скорее казался признаком респектабельности, чем праздной жизни. Они были уже где-то на полпути, когда Альт решился нарушить молчание, из-за которого чувствовал себя не в своей тарелке. — Значит, вы… з-заместитель магистра аш Дортмунда? — нервно спросил он, смущённо отводя взгляд. — Да, как я уже говорил, — едва заметно улыбнулся тот, однако глаза его оставались серьёзными. — П-простите, я… просто я о вас ничего не знаю, и… — выдавил он, теперь потупившись. — А вот я о вас немало слышал, Альтириус аш Лоргант, — сказал Ориус, скрестив пальцы рук. — Магистр часто вас упоминал. — Правда? — слегка встрепенулся Альт. — Что же он обо мне говорил? — Только хорошее, — улыбнулся тот чуть сильнее. Светлый натянуто улыбнулся в ответ. Он по-прежнему не ощущал теплоты за улыбкой своего сопровождающего. Это заставляло его всё время быть начеку, хотя в поведении мужчины не было ни капли угрозы. С другой стороны, возможно его силы просто были слишком ничтожны, и зря он начал на них полагаться? Да, скорее всего так и есть, решил Альт, отмахнувшись от неуместных мыслей. — Например, я слышал, что вы приходитесь внуком Пилевию аш Лорганту, барону Миронскому, — произнёс Ориус слегка заинтересованным тоном. — Я не ошибаюсь? — В-всё верно, — робко кивнул Альт и напрягся ещё сильнее. Неужели Мун стал делиться со своим заместителем даже такими подробностями его биографии? О чём ещё он мог рассказать? В сознание юноши закрался страх, за которым последовал очередной прилив стыда за свою прошлую жизнь и семью. Он попытался не подавать вида, но тут же осознал, что перед ним сидел тёмный маг. И если он был заместителем Муна, он должен быть очень сильным, ведь так?.. Должно быть, все его страхи были у этого человека, как на ладони, подумал Альт, и от этой мысли начал переживать ещё сильнее. Но Ориус лишь продолжал оценивающе смотреть на спутника, ничем не выдавая своего истинного отношения. — Я немного знаком с бароном. Бывал в его поместье пару раз, но, полагаю, это было задолго до вашего рождения. Помню, у него был чудесный вишнёвый сад. Видимо, сейчас он разросся и стал ещё прекраснее? — поинтересовался Ориус так, словно вёл обычную, непринуждённую светскую беседу. — Да, это… очень красивое место, особенно весной, — улыбнулся Альт чуть естественнее, немного успокоившись. — Я часто… проводил там время, — едва не проговорившись о том, что работал в том саду, Альт мысленно упрекнул себя за неосторожность. — Не сомневаюсь, — по-прежнему улыбаясь, Ориус наклонился чуть ближе. — Должно быть, непросто им будет поддерживать этот сад в порядке теперь, когда вы покинули родовое гнездо, — добавил он чуть тише, но всё ещё вежливым светским тоном. Настолько вежливым, что несколько секунд Альт улыбался ему, не сразу сообразив, что именно подразумевают его слова. Когда же до юноши дошло, сильная волна тревоги захлестнула его, заставив вжаться в сидение. Откуда он мог узнать, чем именно Альт занимался в поместье барона? Мун не мог такого рассказать! Этот человек наводил о нём справки? Или же… ему почудилось и на самом деле ничего такого Ориус не имел в виду?.. Ну не мог же он на самом деле прочитать его мысли?! — Я… я не… — мямлил Альт, не зная, что ответить. — Впрочем, я не думаю, что барон успеет соскучиться. Ведь, даже вырастая, дети обычно навещают тех, с кем провели всё своё детство. Надо же рассказать о своей новой семье, поделиться свежими сплетнями и сокровенными секретами с самыми близкими. Это в порядке вещей, не правда ли? — непринуждённо говорил Ориус, продолжая приветливо улыбаться. — Особенно, если довелось сблизиться с человеком столь интересным и разносторонним, как магистр Ордена Тьмы, — добавил он, и на мгновение в его глазах промелькнула почти неприкрытая угроза. Это уже не могло быть простым недопониманием, быстро понял Альт. Этот человек едва ли не допрашивал его, пусть и в столь странной манере. Почему-то это осознание придало юноше немного храбрости. — Н-на что вы намекаете? — сглотнув, решил Альт спросить напрямик. — Я? — удивился Ориус. — Что вы, что вы, господин Альтириус! Не поймите меня превратно. Я всего лишь стараюсь поддержать разговор. Не обижайтесь на старика… — Простите, но я не настолько слеп, чтобы этого не замечать, — на удивление твёрдо ответил Альт, глядя Ориусу прямо в глаза. В этот момент он невольно подумал об Эризе: а как бы тот поступил в этой ситуации?.. — Если вам есть, что сказать, вы можете… просто сказать это, — уверенно продолжил он, лишь к концу немного стушевавшись. Несколько долгих мгновений Ориус молча смотрел юноше в глаза. Он больше не улыбался и теперь казался серьёзным. Однако, несмотря на это, окружавшая до сих пор юношу тягучая и давящая атмосфера, казалось, резко сменилась на куда более спокойную. — Что ж… как пожелаете, — сказал он негромко или даже слегка робко, как на мгновение показалось Альту. — Простите моё недоверие, но когда внук военачальника в течение считанных недель становится неотъемлемой частью жизни магистра моего ордена, моя прямая обязанность, как заместителя и помощника, удостовериться, что безопасности его светлости ничто не угрожает. Альт с удивлением смотрел на спутника. До сих пор ни разу не выдавший и намёка на светлые эмоции, он внезапно засиял теплотой, как только речь зашла о Муне. Юноша мог бы засомневаться в искренности его слов, но… что-то внутри подсказывало ему, что Ориус действительно беспокоится о своём магистре. В отличие от фальшивых улыбок, этот внутренний свет нельзя было подделать. Или, по крайней мере, именно так в этот момент казалось Альту. Неожиданно для себя он расслабился, отпустив тревогу и волнение. — Всё в порядке, я понимаю, — мягко улыбнулся ему Альт. — Если подумать, вы правы: моё неожиданное появление, должно быть, выглядит подозрительным со стороны. Я… не думаю, что смогу чем-то доказать свою искренность сейчас, и не прошу поверить мне на слово. Но всё же… я прошу дать мне шанс. Мун… магистр аш Дортмунд действительно очень много для меня значит, и я бы никогда не причинил ему вреда. Ещё несколько секунд Ориус прохладно смотрел на Альта, словно оценивая, можно ли ему верить. Но вдруг его взгляд смягчился. — Это всё, что я хотел от вас услышать, господин Альтириус, — сказал он уважительным тоном, слегка склонив голову. — Я рад, что мы поговорили, — с облегчением выдохнув, ответил ему Альт. На приём Альт успел, пожалуй, только благодаря какому-то чуду. Его провели через руки то ли пятерых, то ли шестерых специалистов — как целителей, так и простых докторов. Ни один из них так ничего и не сказал: в основном они просто что-то записывали, важно кивали и просили подождать результатов. После всех обследований их проводили в кабинет целителя аш Бентвуда. Сопровождающий их работник лечебницы спешно удалился, пообещав, что целитель скоро придёт и всё расскажет. Ожидание затягивалось, из-за чего юноша снова начал нервничать. А вдруг с ним всё же что-то не так?.. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Альт решил снова заговорить с помощником магистра: — Могу я спросить… как давно вы знакомы с Муном? — Я знаю магистра аш Дортмунда с его детства, — обернувшись, ответил стоявший у окна Ориус. — С тех пор, как он начал обучение управлению своим даром. Прежде, чем стать его заместителем, я был одним из его учителей. — Так долго… — слегка удивлённо протянул юноша. — А когда вы стали его заместителем? — Как только он стал магистром в свои сорок семь лет, — Ориус улыбнулся куда теплее, чем светлый ожидал от него. — Должно быть, он много для вас значит… — почти про себя пробормотал Альт. — Ну, разумеется, — слегка стеснительно улыбнулся его собеседник, глядя в сторону. — В Ордене Тьмы я провёл более половины тысячелетия — без малого всю свою жизнь. Этот орден и есть моя жизнь, и я готов на всё ради его благополучия и процветания. Было бы странно, если бы при этом меня не беспокоила судьба моего магистра, не находите? — окинул он Альта взглядом. — Пожалуй, — неуверенно улыбнулся тот. — Но… я всегда думал, что магистры орденов выбираются из его старейших членов. Мун не рассказывал об этом, но мне всегда было интересно… почему магистром стал именно он, да ещё в таком раннем возрасте? Почему не… — Почему магистром не стал я? — усмехнулся Ориус. — Я отказался от этой должности задолго до рождения магистра аш Дортмунда. К сожалению, я не гожусь в лидеры. Да и, несмотря на то, что некоторые называют меня вторым по силе тёмным магом в Шор-ди-Лейн после магистра, наши силы даже сравнивать смешно. Когда о его экстраординарном таланте стало известно, предыдущий магистр, Аркон аш Ландберг, поручил мне и другим старейшинам ордена воспитать из Алиэмуна полноценного магистра. После этого он добровольно сложил свои полномочия и ушёл в Теневую Стражу. — Я… никогда не слышал об этом. Спасибо, что рассказали, господин… простите, я даже не знаю вашу фамилию… — смутился Альт. — Прошу, просто Ориус, — улыбнулся тот. Альт собирался что-то сказать, но в этот момент в кабинет вернулся целитель аш Бентвуд, выглядевший немного запыхавшимся. — Простите за ожидание, — он присел за свой стол напротив Альта и начал рассказывать серьёзным тоном. — Что ж, господин аш Лоргант, результаты ваших анализов я получил ещё вчера и смог досконально изучить. Сопоставив их с результатами вашего сегодняшнего обследования, я могу с уверенностью заключить, что ваша пневмония, равно как и все её последствия, дальнейшего лечения не требует, — наконец, с улыбкой резюмировал он. Альт готов был подпрыгнуть от радости от таких известий, но с детства вдолблённые уроки поведения сделали своё и он только широко заулыбался. — Значит, я полностью здоров? — радостно переспросил он. — К сожалению, этого я пока сказать не могу. Ваше физическое состояние по-прежнему оставляет желать лучшего. Но со временем, при соблюдении моих рекомендаций и в надлежащих условиях, вы должны полностью восстановиться без дополнительной магической помощи, — не смог не ответить целитель улыбкой на заразительную радость своего пациента. Но он тут же вновь посерьёзнел: — Конечно, не считая шрамов и нескольких неправильно сросшихся костей, которые, как вы упоминали, иногда вас беспокоят? — Да, но это мелочи, я могу это потерпеть! — испуганно затряс головой Альт, не желая вновь оказаться объектом магического лечения. — Как целитель, я всё же призываю вас всерьёз подумать над этим, — укоризненно сказал аш Бентвуд. — Даже если сейчас они беспокоят вас не сильно, через пару сотен лет это может стать серьёзной проблемой, но тогда решить её будет уже намного сложнее. Однако я не стал бы рекомендовать заниматься этим в ближайшее время — для этого у вашего организма недостаточно ресурсов. А вот через год-полтора вам стоило бы вернуться для повторного обследования. — П-правда? — с интересом переспросил Альт. Хоть он и не часто задумывался об этом, но возможность когда-нибудь избавиться от всех этих шрамов и возвращающейся время от времени ноющей боли в костях приятно грела сердце. — Спасибо вам, целитель аш Бентвуд!.. Тогда я могу идти?.. — с надеждой спросил он. — Да, больше не смею вас задерживать, — целитель встал, чтобы пожать ему руку. — Всего вам наилучшего. Попрощавшись, Альт с воодушевлением проследовал обратно в карету в сопровождении Ориуса. На обратном пути гнетущая тишина уже не была проблемой — всю дорогу он провёл, с интересом слушая рассказы Ориуса об Ордене Тьмы и о молодости его магистра. Альту оставалось только мысленно порадоваться, что его первое впечатление о заместителе Муна оказалось ошибочным.