Взрывные путешествия

- О. Свет, как же я устал - Гримдевальд всем своим весом рухнул прямо на мостовую возле фонтана - А теперь подумай как себя чувствую я, не обладающий мощью и выносливостью паладина - не открывая глаз проговорил уже сидевший там Эскандер - Однако мы всё ещё живы. Как ни странно - задумчиво сказал рыцарь, барабаня пальцами по брусчатке - Эта ночь выдалась трудной, однако твари даже ворот не пробили - Главное, что бы не пробили теперь, ты видел что от створок осталось? - вздохнул разведчик - Не, даже если мы отобьёмся сегодня - с внешним рубежом можно будет попрощаться. Когда, говоришь, гонец ускакал? - Вчера утром - Грим зевнул - Если шёл достаточно быстро, уже должен подъезжать к населённым территориям. Да не волнуйся ты - великан толкнул друга в плечо - Выберемся. На худой конец можно просто слинять. Противно, конечно, однако помни - на нас лежит миссия, куда превышающая по важности оборону одной деревни - Да знаю я - буркнул лучник - Просто погано, вот и ною. - Это да - согласился Грим - О, смотри, Майор идёт - Что, прохлаждаемся? - устало попытался пошутить Немиен - Ладно, знаю что ваша смена кончилась. А я, что неудивительно, с плохими новостями - Да сколько можно-то? - простонал разведчик. Грим только вздохнул. - Боюсь, пока к нам не подойдёт подкрепление - развёл руками офицер - До тех пор мы будем вынуждены терять людей и тушить пожары. Собственно, о том и речь. - Что-то сгорело? - мгновенно перешёл на серьёзный тон Алекс - Нет, по счастью, - мрачно ответил Немиен - Однако могло. Амбар ели успели потушить - засушливое лето всё же оставило свой отпечаток. Теперь придётся отрядить часть народу на пожарные команды, а у нас итак в строю всего три сотни, вместе с ополчением... - Три сотни!? - судорожно выдохнул Грим - Но ещё вчера одних солдат насчитывалась почти полтысячи! Когда столько полечь успело?! - Стена пробита в четырёх местах - голос майора оставался спокойным, но под ним явственно читалась горечь - Нам пришлось дорого заплатить, что бы не пропустить тварей в деревню. Несколько секунд совет старших офицеров батальона просто молча стояли. Каждый думал о своём, но в итоге все мысли возвращались к потерям. Столько жертв. А ведь у каждого из них были свои мечты, душа, странности... - Если так будет продолжаться, сегодняшнюю ночь мы точно не выдержим - наконец, через силу, озвучил общую мысль Гримдевальт - Нужно срочно разработать тактику, которая поможет нам продержаться хоть немного дольше. Чем больше времени мы выиграем - тем больше вероятность того, что подойдёт подмога и хоть кто-то сможет уцелеть. - Я уже распорядился раздать стрелкам на вышках по несколько мушкетов - сказал Немиен - Их предыдущие владельцы больше не встанут в строй. Увеличим скорострельность. У ворот копают яму - закидаем бочками с порохом, а как прорвутся - взорвём. Ну, плюс ещё пара хитростей, но этого маловато. - Три тысячи против трёх сотен - невесело усмехнулся паладин - И единственное преимущество - пара лишних мушкетов и хлипкие баррикады - рыцарь вскинул голову к небу и, глубоко вдохнув, постарался хотя бы внешне вернуть себе оптимистичный настрой - Видали и похуже. Готовь людей, майор, нам предстоит долгая ночь. Склонив головы к центру незримого круга, командующие начали тихо, словно кто-то мог подслушать, шаг за шагом планировать ночную стратегию. *** Перед прочтением следующей части рекомендуется включить песню шведской пауэр-металл группы Сабатон "Rorke's Drift" - Джонатан, мать твою, живее тащи сюда свою задницу! - под грохот выстрелов и шипение чародейского пламени проорал сержант бойцу, из последних сил катившего бочку с порохом к яме - Эта штука - пролепетал юнец, наконец скину груз в место назначения - Наверное целую тонну весит... - А Ну свалили от ворот! - раздался громовой голос из-за рядов пехоты, выстроившейся за баррикадами - Они сейчас подойдут, вам что, жить надоело!? Жить и командир и подчинённый хотели, а посему сочли наилучшим решением живо свалить на подготовленный внутренний рубеж - к остальному отделению. Передний заслон, вновь, перевёрнутой буквой "П", оцепивший ворота, ждал. Это было самым сложным. Гаубица, мушкетёры, лучники, все они сейчас занимались делом, пытались нанести хоть какой-то урон волне мертвецов, катящейся на деревню. А пехота ждала. - Нежить подошла на сто ярдов! - выкрикнул дозорный с крыши - Строй! В боевую готовность - пророкотал Гримдевальд из-под шлема. Эскандер, приникший к оптике штуцера, выплюнул травинку, которую последние минуты две усердно жевал. План близился к моменту исполнения Сквозь сосновые брусья прорвался огромный тесак. Исчез. Спустя мгновение уже два удара разорвали древесину.Баррикада, итак трещавшая по швам, развалилась. пропуская мертвецов внутрь, навстречу холодной стал копий, мечей и спусковых замков мушкетов. Грянул залп, второй третий. Первый мясник исчез в светлом пламени, рассыпавшись горкой пепла. Нежить рвалась вперёд, постепенно заполняя собой пространство между пехотой и воротами, набирая критическую массу. Этого-то и ждали солдаты Лордерона. - Стоять! - удар молота размазал ещё одного вурдалака по земле - Держать строй! Осталось совсем немного! - орал Грим, орудуя одним из символов ордена паладинов - А вот и они! Почувствовав, что впереди уже относительно безопасно, появились хозяева мертвецов - некроманты. Медленно вышагивая в потёртых, криво сшитых мантиях, они плели заклинания, уничтожая живых и поднимая мёртвых на свою сторону. Они казались себе неуязвимыми. - Айлан, пускай ракету. - с мрачным удовольствием процедил паладин Стремительный полёт и вспышка сигнального фейрверка. Эскандер ухмыльнулся. Пришёл час расплаты. Штуцер выплюнул раскалённую пулю, устремившуюся под ноги тёмным магам, в небольшое углубление у ворот, к полусотне пудов пороха. Взрыв заставил покачнуться даже ряды Лордеронцев, стоявших достаточно далеко от эпицентра. Большую часть бойцов Культа Проклятых, вместе с их командирами, разорвало на части и расшвыряло почти на сто ярдов в стороны. Тех, кто каким-то чудом уцелел, в несколько мгновений добили солдаты королевства - Перестроиться! Сформировать периметр перед кратером - раздавал команды Гримдевальд - Не подпускать их! Последнее указание было несколько лишним, после взрыва в рядах плети наступило некоторое замешательство, в результате чего наступление временно приостановилось, давая пехоте возможность сформировать перед довольно глубокой траншеей толстый строй. Однако ничто не вечно, а особенно - ничто хорошее. Над вурдалаками и поганищами перехватили контроль, скелетов и зомби пустили в расход, и нежить вновь двинулась на деревню. К кровоточащей ране обороны - к перекрытым рядами щитов с гербом Лордерона воротам. Мертвецы волной накатились на стальную стену солдат. Вурдалаки обвисали на копьях, скелеты падали под ударами мечей, мясники валились с ног после того, как пропитанный светлой энергией молот разбивал им череп. Но живых теснили. Вот строй выгнулся, вот от пяти шеренг уже остались три, мёртвые почти вклинились между бойцами и стеной... - Всё, дольше ждать нельзя - сказал самому себе Гримдевальт - Айлан! Уводи людей, переходим ко второй фазе! Молодой, бледный как полотно, лейтенант, приставленный к паладину в качестве заместителя, отрывисто кивнул и подал сигнал. Ряды солдат резко, не давая мертвецам понять, что происходит, сбросили стальной барьер оцепление и стали спешно отступать за поворот, где дорога от ворот выходила к главной улице. Оставляя паладина один на один с ордой неживых. - Поиграем - проговорил Грим. - Всё готово? - Эскандер нервничал, но старался не подавать виду - Все на месте? Строй? Есть. Хорошо, труби! - Горнист (фейрверки кончились в тот момент, когда последняя ракета послужила сигналом для снайпера) поднёс свой инструмент к губам и, что было мочи, дунул. Гудок, казалось, сотряс саму землю. Но из-за поворота никто не появлялся. Эскандер закусил губу. Конечно, его друг паладин, он способен часами сражаться в такой обстановке, с ним всё нормально... Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходило... А потом, облачённый в помятую броню, окружённый призрачным барьером божественного щита, паладин буквально выпрыгнул из-за поворота и, пролетев ещё ярдов десять, рухнул на землю, стараясь максимально в неё вжаться. Алекс выдохнул - всё шло по плану. В вынырнувшую из-за поворота вслед за рыцарем нежить последовательно разрядили шестьдесят заряженных крупной картечью мушкетов. Территория между поворотом и баррикадами теперь больше напоминала гигантский стол мясника. В два прыжка оказавшийся за баррикадами паладин прохрипел - Это ещё не всё... Эскандер с трудом сдержал стон. Из-за поворота уже выходила новая партия нежити... Лилит боялась. Мама, тщетно стараясь её убаюкать, уснула сама, и девочка не захотела будить её - мама итак натерпелась. Однако страх никуда не уходил. Вокруг были люди. Часть из них спала, часть пыталась есть. Многие плакали. Она осмотрелась и взгляд её упал на стоящих у окон людей. Облачённые в доспехи, постоянно грохочущие выстрелами, они не плакали и не тряслись. По крайней мере, этого не было видно. Встав на плохо гнущиеся ноги, Лилит подошла к одному из стрелков и несмело подёргала его за локоть. - А? - солдат обернулся резко, заставив девочку отпрянуть - А, ты из гражданских. Чего тебе? Только быстро. - Я... - Лилит запнулась - я... Она подняла глаза на лицо солдата оно выражало нетерпеливость и усталость. Но не страх. И тогда девочка решилась - Я не хочу больше бояться! - выпалила она - Вы не боитесь, вы всегда ближе к страху чем я, но не боитесь! Пожалуйста, научите меня! Несколько секунд в воздухе висела тишина. Лилит думала, что солдат усмехнётся и скажет ей нечто в духе "Иди девочка, не мешай взрослым делом заниматься", однако вдруг она заметила, что тот встал на одно колено и внимательно смотрит ей в глаза. - Вот, возьми - он вытащил из сумки заряженный пистолет и протянул его Лилит. Та, всё ещё немного подрагивая, взяла - Скажи, чего ты боишься? - Я... - в голове пронеслись воспоминания. Страшные люди в тряпье, солдаты, которые пришли, прогнали их, но привели за собой ещё более страшных, постоянный грохот, ощущение накатывающего ужаса... - Я... Я боюсь, что... оно поглотит меня. Меня, маму, папу. Всё, что у меня есть - неожиданно для себя проговорила Лилит - "Оно" усмехнулся солдат - Что ж, вполне неплохое определение. А теперь посмотри в окно. Лилит посмотрела. За окном другие солдаты сошлись в отчаянном последнем бою с ужасом, что уже второй день штурмовал стены деревни. - Что ты видишь? - спросил солдат - Д-драку - неуверенно ответила девочка - Правильно - драку - подтвердил боец - А значит - борьбу. Стреляй - Но... - Стреляй! - голос воина был суровым - Это приказ! Она не помнила, как подняла тяжёлый пистолет на уровень глаз, не помнила, как нажала на спусковой крючок, не помнила, попала или нет. В памяти отпечаталась лишь отдача мощного огнестрельного оружия, ударившего в ладони десятилетней девочки. - Молодец - в голосе солдата появились тёплые нотки - Запомни, если боишься чего-то, не пытайся спрятаться, не пытайся забыть об этом. Борись.Борись до конца, ибо пока ты будешь бороться - Оно не победит. Поняла? Лилит ошарашенно кивнула - Умница - солдат впервые улыбнулся - А теперь беги к маме. Девочка последовала совету. Когда она обернулась, воин вновь встал к окну, целясь в кого-то. О недавнем разговоре не напоминало ничто. Ничто, кроме холодной рукояти пистолета, зажатой у неё в руке. Как бы ни были сильны духом дети Лордерона, сколько бы огневой мощи ни стояло за каждым из них - их было слишком мало. У более крупной армии были бы все шансы разделаться даже с таким количеством нежити, однако ничтожные три сотни могли лишь очень сильно ей насолить. После примерно получаса боёв на баррикадах, живых всё же оттеснили к центру деревни. Встав в круговую оборону на площади, бойцы третьего Андоральского даже ощутили некоторое облегчение. Всё, это конец. Больше не нужно куда-то бежать, о чём-то думать. Просто стоять и убивать, пока есть силы - ничего сложного. Примерно с такими мыслями Эскандер в очередной раз разрядил в толпу мертвецов пистолет, после чего, обнаружив пустоту в патронной суке, отбросил оружие вместе с вышеупомянутым средством транспортировки припасов в сторону. Стрелы кончились ещё вчера, когда бой пошёл активнее и перезарядка штуцера стала непозволительной роскошью. Только жёсткая рукоять полуторного меча, только она и безумная пляска смерти, разыгравшаяся под стенами часовни. Разведчик бросился в бой. Удар, пируэт, укол - бездыханные тела падали вокруг одно за другим. "Посторонись!!!" послышалось от гаубицы. Бойцы рефлекторно кинулись в стороны, а через секунду клин, державший пушку в вертикальном положении вылетел, а выпущенное ядро устремилось прямо по улице, сметая всё на своём пути и окончило путь, только пробив насквозь крайний дом. Гномы, радостно хохоча, кинулись перезаряжать свою машину смерти. А нежить всё лезла и лезла... Один пропущенный удар в голову, и перед глазами всё поплыло. Вот он падает, вот над головой свистит молот, а ближайшие вурдалаки вспыхивают белым пламенем. Его трясут, куда-то волокут и... Стук копыт? Но ни у кого из противников не было конницы. Мутное сознание совсем завралось.... Капитан разведки отключился.