Отбрасывающий тень, Хроники Эльсидории

— Ваше величество! Ваше величество! — орал кто-то в ухо Джарета и так яростно тряс, что Король домовых предпочёл проснуться. — Что! — рявкнул он на всякий случай. — Что нужно! Сел, потёр глаза. Зрение никак не фокусировалось. Но, по крайней мере, его перестали трясти. — Ваше величество! — по новой заорал голос. — Скорее! Скорее! «Не понял», — подумал король и чуть не свалился с кровати — так сильно его дёрнули. Зато зрение сфокусировалось, и он увидел весьма миловидную эльфийку в форме горничной. Личико девушки было крайне перепуганным и почему-то знакомым. «Странно! — озадачился Джарет. — Вроде дома у меня подобные детки не водятся. Я что, не у себя?» — Ваше величество! — заплакала девушка. «Точно не дома, — подумал король. — Дома ко мне по титулу не обращаются». — Я вас умоляю! Скорее! «Не понял», — снова удивился Джарет, но на всякий случай вскочил. Многочисленные ночи, проведённые в чужих постелях, привили ему весьма полезный навык: как только начинается крик, нужно стремительно сбегать. Причём в штанах: сигать в окно с голой задницей королю как-то не комильфо. Правда, куда и откуда сбегать в данной ситуации, Джарет ещё не понял, потому что пока не проснулся и, честно говоря, толком не протрезвел. Между тем, девушка явно обрадовалась, схватила его за руку и куда-то потащила. — Я вас умоляю! Остановите его! — Кого? — растерялся Джарет и протрезвел. Вспомнил, что сейчас он — в Королевстве горных эльфов, что вчера был Весенний бал, но вроде ничего такого не натворил, чтобы с утра пораньше так орать. Вернее, ничего такого нового и, вроде бы, провожая дам, не спалился. «Ладно!» — на всякий случай решил Джарет и последовал за горничной. Правда, пришлось бежать. Девушка, неприлично задрав юбки, неслась быстрее лани. Король домовых даже успел подумать, что слишком стар и пьян для таких пробежек по утрам, как вдруг услышал надрывный крик принца Эдгара. «Как интересно!» — подумал Джарет. Они выскочили к заслону из спин солдат, слуг и свиты, плотно перегородившей коридор. — Разойдитесь! — приказал Король домовых, кулаками распихивая замерших эльфов. Когда наконец продрался к месту событий, то увидел взмыленного принца Эдгара, за волосы таскающего собственную сестру Елену, та дрожала, рыдала и шёпотом просила помощи. — Совсем охренел!! — заорал Джарет. Одним ударом смял лицо Эдгара. Тот нервно сплюнул, бросился в драку. Король перехватил руку принца, повалил его на пол. — Что происходит!! Вы какого хрена пялитесь?! — плюнул Джарет молчаливым наблюдателям. Они и сейчас не могли пошевелиться. Жались друг к другу, испуганные, растерянные, ведь заступиться за принцессу означало пойти против наследного принца. Одна только горничная обнимала за плечи рыдающую Елену. — А ты не знаешь, ублюдок! — дёрнулся в руках короля Эдгар. — Эта шлюха позорит наш дом. Думаешь, я не знаю, что этой ночью она… — и не договорил, захлебнулся кровью — Джарет впечатал его лицом в пол. — Дурак, — ругнулся Король домовых. Встал, отряхнулся. С неудовольствием отметил, что одни эльфы с облегчением вздохнули, но другие лишь жёстче поджали губы. Эдгар сжался в комок, прижал ладони к разбитому лицу. — Я все равно убью её! — провыл принц. — Она шлюха!.. Она позорит наш дом!.. — Идиот! — Джарет ещё раз ударил Эдгара, но уже не так сильно. — Ты просто форменный идиот! Король домовых крутанул хрустальный шар — извлёк плед, закутал в него принцессу. Молча поднял её и зашагал прочь. Верная горничная засеменила следом. Не рассказывать же Эдгару, что Джарет первую половину ночи провёл с его матерью, а вторую — с его невестой. В то время как Елена весьма невинно сидела в шкафу. * * * Это и многое другое рассказала Елена Фабиану, Королю Альфара, и его первому министру после того, как её, зарёванную и униженную, привёз Джарет во второе королевство эльфов. Внезапный визит, конечно, переполошил дворец. И пока все достаточно громко выясняли, что вообще происходит, Тим, третий принц, принёс успокоительные капли, воды, заживляющую мазь и принялся осторожно касаться лица девушки. Та вздрагивала и всхлипывала. — А что мне ещё оставалось делать? — орал тем временем Джарет. — Я не могу привезти её к себе! — Это скандал! — аналогичным тоном вторил Фабиан. — Это нарушение этикета! — поддакивал первый министр. — Она несовершеннолетняя, без сопровождения, а у нас — три холостых принца!.. — Причём ни у одного нет невесты! — выкрикнул Фабиан. — Да! — закивал первый министр. — И ни один не желает выбирать! — И вообще… — благородный эльф внезапно умолк. Но первый министр этого не заметил и несколько минут с упоением выкрикивал реплики, то жалуясь на отсутствие невест у принцев, то сетуя на скандал, в который теперь оказался втянут благородный дом. Фабиан молчал и смотрел на Джарета. А Джарет молчал и смотрел, как Тим деликатно прикасается к принцессе. — Что? — смутился третий принц, заметив, что за ним наблюдают. — Она не очень пострадала. Только синяки. Эдгар бьёт, как девчонка. — Это точно, — улыбнулся Джарет. Развернулся на каблуках, через плечо бросил: — У меня дела! Увидимся позже! — обернулся совой и исчез в синеве окна. * * * — Я вас умоляю! — догнал первый министр своего короля, быстрыми шагами идущего по коридору дворца. — Давайте его больше не пускать! — Джарета? — не удивился Фабиан, но всё-таки спросил: — И почему же? Первый министр замер, закудахтал: — Так ведь он же почти весь двор горных эльфов пере… — Тсс! — Фабиан зажал министру рот. — Не нужно выносить на обсуждение чужое грязное бельё. Кого он там… кхм!.. в общем, это проблема горных эльфов, — сказал это и снова зашагал. — Но как же! — задрожал министр, бросившись догонять своего короля. — После каждого его визита мы непременно выгоняем как минимум одну служанку! — И что? — рассмеялся Фабиан. — За те пять минут, что Джарет был здесь, он успел кого-то совратить. Однако, хорош! — Нет, — смутился первый министр. — Но послушайте, ваше величество! Ваше величество! Король вздохнул и остановился. — Ваше величество! — зашипел первый министр. — Как сватать принцев, если во дворец вхож такой… гхм!.. Это же неприлично! В какое положение он поставит весь дом! Ох!.. Да в какое уже поставил!.. — Вы про Елену? Мы не можем её выгнать. Тем более вы сами видели, в каком состоянии эта бедная девочка! — Мы можем отправить её в приют. — Принцессу-то? Нет, нет! Она останется, это даже не обсуждается. А знаете, почему? Фабиан пальцем поманил министра, тот наклонился, и Король прошептал ему в ухо: — Потому что почти. И потому, что он привез её сюда. И это всё — при том, что она бегает за ним, как кошка! Я думаю, он не трогает её только по одной причине… Мы живём очень долго, и Эдгар вскоре станет третьим королём, рождённым в Эльсидории. Так сколько лет Джарету? Как думаете? Первый министр пожал плечами в ответ. — То-то и оно! — назидательно сказал Фабиан. — Помните, как Елена в детстве звала его дядей? Единственная! Нет? Но он это помнит! Поэтому и не трогает её, потому что считает её своей племянницей, не женщиной. И знаете, что это означает? Ему нужна семья! Никто не может быть один, в том числе и великий и ужасный Король домовых! * * * В Эльсидории много секретов! Некоторые из них стали таковыми лишь в силу времени. Например, то, что Король домовых и благородное семейство горных эльфов — ветви одного древа. Долго об этом никто не догадывался, даже сам Джарет. Он, воспитанный чужими людьми в нищете и зубами вырвавший себе престол, знал о своих родителях только то, что они уже умерли. А кто они? Откуда? Ой, а до этого ли было! Он же родился на Грани во времена смутного Средневековья, когда люди огнем и мечом выжигали дивную кровь. Бежал в Эльсидорию вместе со всеми, и уже тут развернул бурную деятельность: основал собственное королевство, украл эликсир Вечной Молодости и стал занозой в пятке Совета магов. Горным эльфам во главе с вдовствующей королевой Тайли долгое время удавалось скрывать правду о том, что у короля-первопроходца есть побочный ребенок. Честно говоря, она бы вообще не стала бы это скрывать, если бы не странное завещание погибшего… Но кровь — не вода, ее так просто не разбавишь! Тем более что мальчики выросли удивительно похожими друг на друга: оба ясноглазые, стройные, золотоволосые. Шло время. Брат Джарета, женился, дал потомство, умер. Его сын — женился, родились Эдгар и Елена. Вроде бы пора бы и забыть о конфузе в виде Короля домовых. Но сам Король домовых это прекрасно помнил. И кровь это тоже помнила…