Отбрасывающий тень, Хроники Эльсидории

Спустя пару недель после случившегося Альбина убиралась в тронном зале. Делая это, она растягивала каждое движение, поскольку на троне восседал Король и уже битых полчаса читал одну и ту же страницу. Хороший знак! Уединение становилось совсем неприличным. Но Джарет не предпринимал каких-либо попыток к сближению, а девушка не знала, как его подтолкнуть. Внезапно в зал ворвалась та самая девица, которую Альбина несколько лет назад видела в кабаке. — Джерри! Дорогой! — воскликнула гостья. — Анжи? — удивился король. Девица буквально в два шага оказалась у трона, в мгновение забралась на колени Джарета и сочно впилась ртом в его губы, будто укусила. Наконец оторвалась, резким движением стянула через голову тунику и мимоходом бросила Альбине: — Девушка! Можете идти, здесь уже достаточно чисто. Альбина, красная, как рак, примчалась в людскую. — Ты чего? — спросила её Офелия. Девушка рассказала. — Такая тёмненькая, в мужской одежде? — Да, — подтвердила Альбина. — Хозяин ещё назвал её Анжи. Знаешь, кто это? — Да, — ответила Офелия. Хихикнула: — Давненько она не появлялась! — Пояснила: — Лет семь назад у них был такой роман, такой роман! Весь замок качался! А потом — то ли перегорело, то ли она кого-то нашла. Толком не знаю, но с тех пор Анжела изредка набегает развлечься. Не переживай! Ничего серьёзного между ними нет. * * * — Чем ты недоволен? Анжела сладко потянулась, при этом одеяло сползло на живот. — С чего ты взяла? — крикнул Джарет из своей гардеробной. Он стоял у зеркала и заживлял укусы на плечах. — Просто у меня дела, — скривился. — Я же просил предварительно сообщать! — Бука! — фыркнула женщина. — Злишься, что та блондиночка увидела нас? Влюбился? — С чего взяла? — Джарет аж дёрнулся. — По твоим бесстыжим разноцветным глазам вижу! — рассмеялась гостья. Король домовых не ответил и продолжил приводить себя в порядок. Анжела заскучала и нырнула под одеяло. Но когда Джарет вошёл в спальню, помахала ему стройной ножкой. Король улыбнулся. — Ты надолго? — Нет… А что? Анжела выглянула из кокона, кокетливо повела плечиком. Внезапно осунулась, поджала ноги. — Джеррь… — облизнула губы. — Я, кажется, влюбилась… Теперь пришла очередь смеяться Джарету. — И ты решила это проверить в моей постели? Мило! Анжела высунула руки из кокона, притянула Джарета к себе. Горячо поцеловала, а после шепнула: — Он — птица. Короля домовых перекосило. Велел: — Брось его! Сказал — и тут же вскрикнул — Анжела вонзила зубы в его плечо, по рубашке поплыло алое пятно. Женщина закричала: — Это моё дело, с кем спать! — Действительно! — не стал возражать король, с сожалением оглядев испорченную рубашку. На всякий случай встал, отошёл подальше и только тогда продолжил: — Птицы не способны ни на любовь, ни на преданность. Ты же знаешь! Такова их порода, против этого не пойти. К тому же тебе скоро выходить замуж. — Подонок! — рассвирепела Анжела. Вскочила, принялась одеваться. — Это ты! Ты! — закричала она, — не способен ни на любовь, ни на преданность! Поэтому и одинокий, как перст! А Карий не такой! Я люблю его! Тонкие губы короля изящно выгнулись в усмешке: — Только что тебе просто казалось, что ты влюбилась. Анжела не ответила — зло зыркнула чернющими глазами и поспешила убраться. * * * На этом день визитов не закончился. Только Джарет привел себя в порядок, как доложили о визите Фабиана. Король домовых удивился: благородного эльфа отличало изящество манер, любовь к охоте и ритуалам, без предварительного письма он бы вот так не приехал. Если, конечно, нет острой надобности. Значит, есть надобность. Причём — острая. Интересно! Какая? Насколько действительно острая? И при чём тут вообще он, Джарет, если в благородном семействе нет ни одной женщины! «Хотя… — поправил себя Король домовых. — Сейчас там Елена…» «Ладно, помпезность тронного зала сейчас ни к чему, лучше принять его… Да! Так будет по-домашнему». — Эффи! — Джарет привычно крутанул хрустальный шар. — Подай кофе в библиотеке, коньяк и ещё что-нибудь, бисквиты там или печенье. Что у нас есть на кухне? — Хорошо, я посмотрю, — ответила сфера голосом Эффи и погасла. Затем Джарет решил переодеться. Долго думал. Выбрал иссиня-чёрный камзол, не слишком новый и не такой богатый, как все остальные, в тон ему — серебряный кулон с крупным жемчугом. На этом решил ограничиться. * * * Обстановка библиотеки сильно выделялась на общем фоне замка. Коричневая мебель, красная обивка, бархат, камин, каминная полка с мраморными безделушками разной степени целостности. Журнальный столик с шахматами и лампой. Раскладной диван, купленный на Грани, пара мягких кресел. И огромные, просто огромные стеллажи с книгами! Всё, что нужно для спокойного досуга и приватных разговоров. «Да, то, что нужно!» — удовлетворённо подумал Фабиан и, заслышав шаги Короля домовых, кинулся к нему с распростёртыми объятьями: — Простите, что врываюсь вот так вдруг! Поражённый Джарет предложил благородному эльфу сесть. Тот тут же устроился на диване, а Король домовых предпочёл кресло. На всякий случай. Эффи подала кофе. — Я вот по какому делу, — начал Фабиан и зашарил по карманам. — Прошу! — протянул Королю домовых помятый конверт. Там оказалось приглашение на бал. — Решил доставить лично, — пояснил благородный эльф. — По-соседски, так сказать. Джарет задумчиво повертел приглашение. Интересно! Его, конечно, всегда приглашали в Альфар то на один бал, то на другой. Но все-таки доставить лично… это как-то… — Это в честь моего младшего сына, Тима, — продолжил Фабиан. — Вы ведь помните его? — Да, — Джарет кивнул. — Он, кажется, не так давно вернулся с учёбы? Врач? — Хирург, — уточнил Фабиан. — Решил вернуться в древо. Третий принц… Сами понимаете. — Да, — Джарет снова кивнул. — Первый принц становится королём, второй — полководцем, а третий сам решает свою судьбу. Традиция! Король домовых немного нахмурился, пытаясь припомнить, как выглядит принц. Вроде шатен? Или рыжий? Нет, всё-таки шатен. Со смешной такой тонкой шеей и большими глазами. Вот глаза принца Джарет хорошо помнил — ореховые, задумчивые. Но при всём этом под внешней сдержанностью угадывалась огромная решимость не повторить участь младших сыновей и чего-то добиться в этой жизни. — Значит, — Король домовых почесал кончик носа, — бал в честь возвращения принца? — Да, — кивнул Фабиан и широко улыбнулся. — И? — Джарет выжидающе умолк. Но Фабиан тоже лишь улыбнулся в ответ, при этом в его ореховых глазах сверкнули насмешливые искорки. — Хорошо, — Джарет поставил чашку на стол. — Что вы хотите? — Я? — Фабиан сделал круглые глаза. — Вы. — От кого? — От меня, — разноцветные глаза Короля домовых раздражённо сверкнули. Фабин глубоко вздохнул и наконец выпалил: — Совет. — Совет? — удивился Джарет. — Да! — Благородный эльф тоже поставил чашку на стол, наклонился и быстро произнёс: — Относительно принцессы Елены… — Хм! — Джарет выразительно повёл бровью, но Фабиан опять в ответ только широко улыбнулся. — И!! — чуть не заорал Король домовых. — Ах да! — благородный эльф рассмеялся. — Становлюсь старым, — снова похлопал по карманам и достал ещё один конверт, протянул его Джарету. Король домовых открыл. Глянул. Удивился: — Брачный договор? Хотите породниться с домом горных эльфов? Фабиан одним глотком допил кофе, поставил чашу на стол. Сказал: — Мы оба понимаем, что Елене лучше не возвращаться, но её присутствие во дворце становится уже неприличным. Я поговорил с сыновьями, и Тим согласился. Помолвка будет объявлена на балу. Но я хочу породниться не с горными эльфами, а с вами… Джарет больше минуты переваривал услышанное, Фабиан терпеливо ждал. — Вот как… — наконец выдохнул Король домовых. — Я знаю, что вы в родстве. Конечно, поначалу мы обратились к её отцу, но разговор сложился не слишком удачно… — Понятно, — Джарет нахмурился. Некоторое время оба короля молчали. — Если вам нужно моё мнение, — наконец произнёс Джарет, — то я против. Во-первых, Елена слишком молода. — Она достигла возраста согласия, — возразил Фабиан. — Но не совершеннолетия! — Мы можем объявить помолвку сейчас, и она спокойно будет жить во дворце как невеста принца. А потом, уже когда Елена достигнет нужного возраста, — заключить брак. Хотя — к чему ждать? Свадьба — это хорошо! Она отвлечёт разговоры, к тому же всё равно давно пора моим сыновьям выбрать себе невест! Джарет коротко рассмеялся. — И вы решили начать с самого младшего? Фабиан развёл руками. — Понятно! — Джарет махнул рукой. — Только Тим согласился. Слушайте! — Король домовых подался вперёд. — Елена — глупая, вздорная девчонка, это я вам говорю как её родственник. Она ещё не выросла, к тому же безумно влюблена в меня. Уверены, что хотите такую судьбу своему сыну? — Она всё равно не станет королевой, — возразил Фабиан, — а Тим как-нибудь справится. Но дело не в этом! Неужели вы не поняли? Вы — главная часть её приданого. Пожалуй, сделка того стоит. Не так ли?