По праву силы

- Ваша ставка, мистер Бёрк, – с непроницаемым лицом произнес мистер Перебийнос. Игра в карты была глубокой и очень важной традицией для всего офицерского состава крейсера. Каждый вечер, они собирались в баре для офицеров на 6-ой палубе, где за определенным столом играли в то, что земляне называли дивным словом «покер». К счастью для Лии, их поход к либерийской системе сорвался в последний момент. Сразу после летных испытаний, когда «Хуссар» принимал на борт дополнительный боекомплект, капитану Дитмару пришел пакет с отменой приказа. Очевидно, что-то сорвалось на самых высших кругах, но кварианку это беспокоило не сильно, в отличии от нового корабля. И вот только сейчас, через две недели после ее первого дня на борту корабля они были в тридцати часах перелета от Либерии. «Хуссар» не был похож ни на что другое из всего, что она «держала в руках» или даже читала. Норовистый, непослушный и резкий корабль, который как дикий зверь резко поворачивал и был сложен в управлении настолько, что ей иногда приходилось помогать своему второму пилоту в алгоритмах контроля реактора. Но легкий крейсер определенно не был обычным кораблем, о нет! Он походил на боевого коня, на которого все хотели забросить сбрую для упряжи, и Лиа это поняла во время вторых летных испытаний. Но с каждый часом, который она проводила за приборной панелью, каждый лист технической документации и каждый разговор с технической командой помогал ей все больше погрузится в понимание этого норовистого, но крайне интересного крейсера. Игра же в карты и уже ставшее традиционным раскуривание папирос, стало для нее приятным времяпровождением. Офицерский состав «Хуссара» принял ее в свой тесный круг общения за ее профессиональные навыки и истории о Флоте, которые она так любила рассказывать. Часто они засиживались часами, после партии в покер, слушая молодую девушку и вставляя в повествование свои комментарии, не забывая рассказывать о себе. Так, например, Лиа много узнавала о их прошлых жизнях и то, какие вообще масштабы организации, на которую она работает. Как выяснилось, практически все корабельные офицеры, раньше проходили службу во флоте Конгламерата – маленьком государстве из четырех планет в Системах Термина, которое образовалось из колоний потерянных людьми во время кризиса Пылевого Котла. Ее знания в экономике и политике были не столь обширны, но она поняла, что во главе государства стоит так называемый Директориум выше которого – только правящая семья. Своеобразная олигархия, которая в итоге упиралась в большую автономность каждой из четырех планет. Конгламерат имел в распоряжении собственный флот и армию, однако, для обхода ряда пунктов Фарсенского Договора, некоторая часть флота принадлежала на ему, а корпорациям, акционерами которых являлась Директория. Пусть это и звучало странно, однако, Лиа не чувствовала себя сильно обманутой, наоборот, ее подозрения слегка улетучились. Такие люди как старший помощник Янку, капитан Дитмар или капеллан Бёрк, отнюдь не выглядели кровожадными убийцами или маньяками, наоборот – внушали доверие. - Поддерживаю, - ответил мастер квартердека, бросив на центр стола несколько фишек. - Мистер Ракоци, а как вы стали рулевым? – задала вопрос кварианка, также поддержав ставку своими фишками. - Ну… это долгая история. Я все детство мечтал защищать других людей. Не подумайте, господа, это не сопливая история про потери единственной любимой! -шутливо произнес Матьяш, положив свои карты рубашкой вверх, и сминая переднюю часть папиросы в удобную для курения форму. Офицерство ответило сдержанными смешками. – Нет. Просто на душе было как-то плохо от ощущения, что я всю свою жизнь провел в безопасности, которой многие другие в галактике лишены. Вот так я и пошел на службу, но не сразу во флот. Мои отец и мать горячо поддержали меня в моем стремлении, а мой многоуважаемый папа дал мне совет пойти в наземную армию, чего я и послушался. Вот так я и стал стрелком 28й бригады легкой пехоты. - Двадцать восьмая бригада? – поднял бровь мистер Бёрк. – Это, случаем, не те, что были при Шательро? - Именно они, мистер Бёрк. Но до этого мы еще дойдем, - продолжил свою историю рулевой, поджигая кончик сигареты. Сидящее за столом в знак вежливости также положили свои карты на стол. – Я поступил в распоряжение двадцать восьмой за девять месяцев до битвы при Шательро. Шесть месяцев учебного лагеря, который не был чем-то невыносимым, не смотря на все легенды, еще три месяца гарнизонной службы, парочка учений… жизнь текла размеренно, рутинно и скучно. До конца моего контракта оставалось еще почти полгода, но уже тогда я был уверен, что не буду его продлевать и просто после службы поступлю в какой-то университет, благо, с квотами для военных всегда было хорошо. Но вот я как сейчас помню, как нас будят посреди ночи, и под матерщину капрала мы бежим в арсенал за снаряжением. Повсюду воют сирены, зенитки и системы ПКО приводятся в боевую готовность, ревут двигателями истребители и челноки… Это было не передать словами. Всю нашу, а также 112ю, 60ю и 2ю бригады, вместе в 33м полком мобильного десанта в срочном порядке грузили на транспортные корабли и отправляли, как выразился тогда мой сослуживец: «К далеким звездам». Тогда началась операция «Вахта на Скёреборге», в ходе которой наш флот в пух и прах разгромил пиратскую эскадру на планете окрещенной Шательро. Если быть точным, то сначала флотские на куски разнесли корабли, а потом началась наша высадка на поверхность, для зачистки пиратской базы на месте старого горнодобывающего комплекса. - Я тоже был там, - мрачно произнес главный канонир. – Броненосный крейсер «Шарль Мартель». Простите, что перебил, мистер Ракоци. - Слышал про этот корабль. Гкхм, итак… - кашлянул рулевой. – Мы успешно высадились, но на поверхности нас ожидал кромешный Ад. Бригады врубались в бой побатальонно и из-за этого, организация частей была на нуле. Мы отчаянно наступали, но было видно, что разведка сильно преуменьшила численность противника – нам противостояло вовсе не разрозненная группа, а прекрасно подготовленные наемники Кровавой Стаи и Синих Светил. Наша бригада первой смогла пробиться сквозь защиту комплекса и резким ударом занять здание крупного завода из которого мы продолжили бой. Примерно через три часа, противник начал массово сдаваться и бросать на землю оружие – мы победили. Вот только какой ценой… Наша бригада была на две трети кадрированная, и, пускай, на планету высаживались отнюдь не ополченцы и неумехи, но настоящих ветеранов среди нас не было почти ни одного и мы знатно хлебнули крови там, но заставила противника в своей крови захлебнуться. Порой, дистанции были настолько короткие, что мы сходились в рукопашную с врагов, беря их на штыки и инструментроны. И только после боя, когда я сидел на обломках, а за моей спиной догорал завод, до меня дошла мысль – я выжил! Черт подери, я остался жив! И я внезапно понял, насколько я боюсь умереть, но и вера в правильность моего выбора также окрепла. Так что уже через полгода я был в космическом офицерском училище Нового Бухареста, закончив которое, я поступил на «Хуссар». Вот и вся история, мисс ‘Ваэл. Лиа задумчиво сидела на своем месте, думая об истории своего напарника. Смогла ли бы она выжить, а что самое важное – пережить такой же Ад? А осталась бы она верна своей идее после этого? Матьяш не скрывал того, что ушел из легкой пехоты из-за того, что просто не смог выдержать такого напряжения и банально боялся умереть без возможности что-то сделать, но осуждать его никто не спешил. Все находящиеся тут прекрасно понимали, что значит быть замкнутым в чреве стального гроба, когда у тебя под рукой личное оружие, которым можно максимум застрелиться. Но додумать Лией не дал громкий сигнал тревоги, который раздался под потолком. - Внимание, внимание! Всем членам экипажа занять места по боевому расписанию, повторяю – всем членам экипажа занять места по боевому расписанию! Офицерскому составу – сбор на мостике, - громко вещал голос под потолком, но кварианка его уже не слышала, со всех ног спеша к мостику. Корабль, который всего минуту назад был спокоен как морская гладь, словно вскипел. Открывались арсеналы, матросы спешили на боевые посты, а корабли эскадры занимали новый ордер. Караван был значительно усилен по сравнению с первоначальным планом. Груз увеличился в почти пять раз и перекочевал на транспортные корабли, а для их прикрытия были выделены пять эсминцев – «Марсель», «Редутрабль», «Гош», «Сарвази» и «Кайман», батарейными фрегатами «Клуж» и «Хорея», а также, главной ударной силой маленького флота – тремя легкими крейсерами: «Тре Конур», «Сегед» и, собственно «Хуссар», который и выступал флагманом. Мостик встретил их непривычной суетой. Капитан Дитмар стоял рядом с голографическим интерфейсом, а вокруг него собрались остальные старшие офицеры, но по традиции тут также присутствовали и другие служащие мостика. - Дамы и господа, - своим обычным хрипящим голосом начал капитан. – Дежурная по БИУСу – Мисс Монблан уловила сигнал S.O.S., который идет с колонии Альняса – Путь Свободы. Мисс Монблан. - Спасибо, сэр. Весь вопрос в том, что этот сигнал, как бы вам сказать, господа… - продолжила Лайнет Монаблан, которая была корабельным криптографом, выводя на интерфейс изображение колонии. – Очень странный. Наш БИУС уловил его и по инструкции, я тут подала ответный запрос, но он остался без ответа. Я попыталась связаться с колониальной администрацией Пути Свободы, но и эта попытка была тщетна. Я проверила абсолютно все – даже пыталась зондировать исходящие и входящие сообщения с Экстранета, но и тут глухо. Входящих сообщений уже больше несколько сот тысяч, но ни одного ответа. Сквозь их маршрутизатор за последние несколько часов не прошло ни одного запроса, ни один из полутора миллионов колонистов не решил посмотреть игру, связаться с родными или почитать книгу. - Чертовы батарианские пираты, - нахмурился старший помощник Янку. – Это явно их рук дело. Они уничтожили коммуникационные буи и сейчас свирепствуют там! - Но позвольте, сэр, - прервала его Лайнет. – Их коммуникационный буй в полном порядке. Просто создается ощущение, что на Пути Свободы больше никто не живет… За столом воцарилась тишина. Офицеры и унтера молча воспринимали информацию, которую им сейчас преподнесла оператор БИУС и пытались придумать ситуацию, в которой это вообще было бы возможно. Когда ни один из полутора миллионов человек за два часа не подавал никаких свидетельств жизни, а сигнал S.O.S. все равно шел. Все прекрасно понимали, как это было похоже на ловушку. - Но позвольте, мисс Монблан, так не бывает, - слегка дрогнувшим голосом нарушил тишину мистер Перебийнос. – Ведь не мог же кто-то за минуты вырезать все население не самой малочисленной колонии так, чтобы никто даже не смог позвонить домой и воззвать о помощи! - Ну, о помощи-то, как раз кто-то воззвать успел, - мрачно произнес мистер Бёрк. – И клянусь мощами святого Авраама, если это не похоже на ловушку. Офицеры зашумели. То, что сказал мастер квартердека хотел сказать каждый, но никто не решался. Да, это и вправду было похоже на ловушку, но какую-то сликшом… страшную. Даже немыслимо, чтобы кто-то смог совершить ТАКОЕ меньше чем за час… - Господа, - поднял руку капитан призывая к тишине. – Я связался с командованием и получил ответ прямо с Нового Бухареста, с самых высоких эшелонов власти. «Хуссару», «Тре Конур» и «Сегеду» приказано покинуть боевые порядки каравана после следующего ретранслятора – нас сменят «Ливерпуль», «Мельбурн» и «Дувр», после чего на всех порах отправляться к Пути Свободы. Наша задача – высадить на планету десантный отряд и провести начальную разведку перед тем, как на планету прибудут войска Альняса или кого бы-то еще. По крайней мере, мы должны войти в систему и убедиться в том, что Путь Свободы вообще существует, а вместо него не чертова черная дыра с армией летающих крабов. Вперед, господа, по боевым постам! Как и было уговорено, сразу после перехода их встретили три корабля корпорации и обменявшись с ними приветствиями, легкие крейсера грациозно покинули строй эскадры, отправляясь в нужном направлении. Во главе боевого ордена гордо передвигался «Хуссар», а за ним, выполняя классический прием «делай-как-я» следовали «Сегед» и «Тре Конур». Лиа старалась вести корабль максимально ровно, чтобы не подвести всю эскадру, но давалось этой с трудом. Ее ладони под рукавицами были уже мокрыми от пота и умный автодоктор скафандра ввел ей крохотную порцию энергетика для снятия усталости. Пальцы девушки порхали над голографическими панелями, пытаясь совладать с непокорным духом корабля, и ее второму рулевому приходилось не легче. Матьяш мудрил над алгоритмами ускорения, пытаясь выжать из «Тантала» все возможное и еще немного, чтобы вовремя успеть к Пути Свободы. Они совершили еще два прыжка перед тем, как колония резко заполонила все обзорные панели. Нет, на ее месте не было никакой черной дыры, наоборот, планета выглядела вполне обычной. Поверхностное сканирование системы также ничего не дало и грозно рыскающее по пространству стволы орудий остались не у дел. Мостик погрузился в тишину, которую нарушал только мягкий звук работы приборов и гудения ядра под ногами. - Сэр, ТЛС (тахионная локаторная система) «Тре Конур» передает нам картинку событий, разрешите доложить? - нарушил тишину мистер Перебийнос, который сидел за панелью управления артиллерийский огнем и только увидев одобрительный жест капитана продолжил. – Система пуста за исключением парочки коммуникационных буев. Но вместе с этим молчат и все системы обороны Пути Свободы. Судя по регистру - у них должны находится не только штатные батареи ПВО, но и мощный комплекс орбитальной обороны, в который входят орбитальные ангары и несколько артиллерийских сателлитов. Также мы не фиксируем никаких сигналов с поверхности планеты, вот только… Нет, сэр, «Тре Конур» докладывают новую картинку событий. Они провели дополнительное сканирование и на низкой орбите обнаружен противник неизвестной принадлежности. - Они могут нас видеть? – спокойно спросил Дитмар, вальяжно развалившись на капитанском троне. - Никак нет, сэр, мы закрыты полями подавления, - доложила мисс Монблан. - Отлично. Батарейной палубе, слушай мою команду. Башни главного калибра с первой по восьмую – бронебойно-керамические снаряды, с девятой по шестнадцатую – реактивные, с семнадцатой по двадцатую – плазменные высокоэффективные. Приказ по эскадре – привести торпедные аппараты в полную боевую готовность так, чтобы мы могли в полном залпе выдать одинаковое количество плазменных и топийных торпед. Приказы мгновенно начали приводить к исполнение, а Лиа сглотнула слюну. Она успела хорошо изучить «Хуссар» за время проведенное на нем и прекрасно знала для чего нужны эти приготовления. Первые шестнадцать башен главного калибра должны были обеспечить мощный прикрывающий огонь и засыпать противника мощными снарядами для того, чтобы добить его торпедами. А последние четыре башни специально заряжались плазменными снарядами, чтобы в случае необходимости начать обстрел с орбиты… - Мисс ‘Ваэл, вперед самый полный, - громко произнес капитан. - Есть, вперед самый полный, - хрипло ответила Лиа, посылая несколькими движениями корабль вперед. – Мы выйдем на дистанцию огня нашего главного калибра с возможным противником через семь минут. - Мистер Перебийнос, есть какая-нибудь новая информация об этом корабле? - Так точно, сэр, мы смогли его идентифицировать, - кивнул комендор. – Корабль постройки Конгламерата, легкий грузовой краулер «Эспанья ди Калибера» и судя по регистрам – он был продан кварианской Флотилии около трех стандартных лет назад. На данный момент носит название «Нард’ята». Также, более подробное сканирование показало, что на борту по крайней мере только один живой член экипажа. После этих слов сердце Лии словно оборвалось. Ее руки мгновенно стали ватными, а первой же мыслью было просто вскочить со своего места и ударить по приборной панели. Внезапно также пришло ощущение, что те самые сверхмощные бронебойные вольфрамово-керамические снаряды, которые сейчас покоились в жерлах орудий «Хуссара» могли предназначаться для ее сородичей… Лиа поймала себя на том, что у нее дрожат руки и только природная трусость не дает ей вскочить и сделать задуманное… - Кварианской Флотилии? Хм… Мисс ‘Ваэл, вам знаком этот корабль? - Нет, сэр, - с задержкой ответила кварианка, стараясь, чтобы ее голос при этом не дрогнул, но судя по взгляду, который кинул на нее Матьяш – у нее не вышло. – Однако, если позволите заметить, то этот корабль явно принадлежит Исследовательскому Флоту – только у них есть полномочия забираться настолько далеко от расположения Флотилии… - Если это исследовательский корабль – то и смысла открывать по нему огонь нет, - произнес старший помощник и вместе с этими словами сердце девушки встрепенулось, воспылав надеждой. - Толковое замечание, мистер Янку, - задумчиво произнес капитан, облокотившись на одну из ручек трона. – Вот как мы поступим. Мистер Бёрк! - Тут, сэр, - словно из-под земли вырос мистер квартдека. - Одну абордажную партию и приготовьтесь взять это судно на абордаж. Возьмите с собой шокеры и попытайтесь никого не убивать. Назначаю командиром этой партии энсина 1-го ранга Легузамо. Вы должны быть в этой партии как старший корабельный офицер. - Так точно, сэр! Разрешите исполнять? – вытянулся по стойке смирно Бёрк. - Исполняйте, - кивнул командир. – Мистер Янку, подготовьте к десантированию на планету еще две абордажных партии и выдайте им полную огневую выкладку. Исполняйте. - Сэр, разрешите обратиться! – внезапно произнес Матьяш из-за своего пульта. - Разрешаю, - удивленно подняв бровь кивнул Дитмар. - Сэр, позвольте мне участвовать в высадке, - твердо произнес второй рулевой, не отрывая взгляда от приборной панели. – Моя старшая сестра полгода назад отправилась проходить на Путь Свободы рабочую практику. На лице капитана не отразилось никаких эмоций, словно просьба подчиненного его ни капли не удивила. - Разрешаю. Мистер Арпад, смените мистера Ракоци на его месте и возьмите на себя роль первого рулевого, - произнес Дитмар. – Мисс ‘Ваэл. Все это время Лиа сидела не издавая ни звука и боясь даже громко вдохнуть. Она знала, что не сможет себе простить, если капитан прикажет открыть огонь или убить ее соплеменников. Но также она и знала, что ей наврядли хватит храбрости сделать что-то против этого решения, кроме как пустить себе пулю в висок, чтобы не терпеть такой позор. - Я предлагаю вам принять участие в высадке, - тем временем продолжил капитан. – Там могут быть ваши соплеменники и ваши помощь может потребоваться. Таких условий нет в вашем контракте, поэтому если вы согласитесь – по прибытию на ближайшую базу Конгламерата вы получите месячную зарплату члена квартердека. В случае же вашей гибели – все деньги вместе с зарплатой рулевого будут в двойном объеме перечислены на счет вашей семьи или Флотилии. Капитан Дитмар произнес все это ледяным тоном, в котором не было и намека на эмоции. От этого по спине Лии прошли мурашки, особенно, когда она услышала про возможность собственной смерти. Ей не хотелось, очень не хотелось туда идти, к тому же, никто бы не узнал об этом на ее собственном корабле… - Я согласна, сэр, - произнесла Лиа. Ибо она знала, что во второй раз в своей жизни она не сможет пережить того, что из-за ее трусости погибли ее сородичи.