Стандартная схема

      Небольшой белый автомобиль остановился в начале узкой улочки, заполненной уютными магазинчиками. Солнце блеснуло в зеркалах, пуская зайчики на большой рекламный стенд, стоящий справа. Точно в лоб изображенной на нем девушки, с улыбкой поедающей свежие пирожки.        Милая парочка, вышедшая из машины, отлично вписывалась в окружающую идиллистическую обстановку. Джим, невысокий, в меру упитанный и буквально светящийся энтузиазмом, и Карен, стройная, по-доброму улыбающаяся миру. Они словно сошли со страниц журналов о счастливой семейной жизни.         — Зайдем поесть? — улыбнулся Джим, беря свою спутницу под руку. — Или сразу покажешь мне, что именно заставило тебя весь вчерашний день глядеть на меня щенячьими глазами?        — Поедим позже, — она уверенно потянула его через дорогу.        Напротив пекарни, в которую они обязательно зайдут, находился яркий кукольный магазин. На витрине сидели разномастные арлекины, стояли большие фарфоровые красавицы. У открытой двери висели марионетки, иногда чуть покачивающиеся от настойчивого, но все же теплого летнего ветра. Внутри все оказалось довольно… тесно.         — И какая?       Джим недоверчиво оглядывался, пытаясь заметить какую-нибудь жуткую и явно проклятую куклу. Но ничего подобного на прилавке не обнаружилось. Не было даже просто пугающих представителей кукольного общества. Все как на подбор будто изнутри светились радостью и счастьем. Это было почти подозрительно.       — Вот эта!       Её рука указывала на одного из одетых в яркое тряпье пупсов, с фарфоровым личиком в обрамлении тёмных кудряшек-волос и чрезмерным, до болезненного, румянцем на щёчках.       Уже под вечер они вернулись домой. Конечно же, куклой все не ограничилось. После пекарни были еще магазины, потом просто прогулка по центру города, потом дружеский обед со старыми знакомыми, которые совершенно случайно встретились им. Кукла, которую Карен не отпускала всю дорогу, наконец была надежно устроена на диване и на время забыта.       — Не то чтобы я был слишком голодным, — Джим подошел сзади к раскладывающей покупки девушке и обнял её, положив голову на плечо. — Но не откажусь от ужина.       — Да? Ну так вперед, готовь, — она тихо рассмеялась.       — Какая ты жестокая. То есть мой подкуп этим младенцем не прокатил?       — Её зовут Анжела, — Карен толкнула его локтем, заставив отстраниться. — И она любит свое имя.       — Ну, даже если бы это было важно для неё, она в другой комнате и не слышит нас.       Он довольно часто подыгрывал причудам своей девушки, которая очень уж любила неодушевленное воображать живым. Так что эта новая заморочка с куклой… с Анжелой — лучше даже в мыслях называть её так, как этого хочет Карен, — не была чем-то необычным. А вот кушать хотелось.       — Да нет, она тут.       Обернувшись, Джим с удивлением увидел, что кукла и правда сидит на столе, привалившись к спинке задвинутого стула. Но ведь он точно помнил, что они оставили её на диване. То есть, конечно, была мизерная возможность того, что за день он умотался до той стадии, когда куски происходящего просто вываливались из головы, однако не Анжела. Она занимала его мысли весь день, хотя бы потому, что мелькала перед глазами.       Иногда ему казалось, что она с рук Карен следит за ним. Неотрывно следит своими бездонными стеклянными глазами, он каждый раз списывал это на шутки освещения. А сейчас вот, Анжела ходить научилась.       — Разве мы не оставили её на диване? — чуть хрипловато спросил он, с трудом переводя взгляд на Карен. — Скажи, просто скажи мне, что это ты её сюда принесла!       — Конечно я, — девушка нахмурилась, смотря на него так, как матери смотрят на приболевших детей. — Ты же не думаешь, что она ходить научилась?       — Конечно нет.       Он не помнил, как это случилось, но Карен не стала бы ему врать. Она трусишка, боится грозы и громких звуков. Да, Господи, она в туалет ночью одна ходить какое-то время боялась. Будила его и просила пройти первым и включить свет. Она не стала бы защищать явно опасную и сверхъестественную Анжелу. Если бы она такой была, конечно же.       Карен все же приготовила быстрый ужин и, несмотря на протесты Джима, усадила Анжелу с ними за стол. Аппетит куда-то пропал. От одного взгляда на куклу, сидящую на стопке книг, так, чтобы возвышаться над столом, его странно мутило. Это уже походило на реальное сумасшествие. Он потихоньку вспоминал молитвы, решив, что если его ненаглядная решит начать шить для Анжелы платья, то они, молитвы, ему пригодятся.       С трудом осилив яичницу с беконом, которую он, между прочим, очень и очень любил, Джим, последний раз глянув на Анжелу и убедившись, что все её конечности находятся в первоначальном положении, сказал, что ему нужно позвонить. Да, он запоминал, в каком положении находилась кукла до начала ужина. Да, это совершенно ненормально.       Выйдя на улицу, он привалился к стене дома, достал мобильный и, быстро найдя нужный контакт, нажал кнопку «вызов». Ответили ему почти сразу.       — Что такое? — голос чуть заспанный, что и неудивительно. Она еще совсем ребенок, а он звонит ей почти ночью и хочет пожаловаться на свое сумасшествие. — Джим?       — Да, прости, — он и правда не знал, зачем конкретно позвонил своей младшей сестре. — Просто у меня безумный день.       — Что случилось? — Лора уже полностью проснулась, он почти видел, как она недоуменно хмурится. — Джим, да не молчи же!       — Мы с Карен сегодня купили куклу, — решил он не тянуть время. — И она меня пугает. Лора, ты просто представь себе. Меня. В тридцать с хвостиком. Пугает. Чертова. Кукла. Это сумасшествие какое-то.       — Куклы и правда довольно страшные, — хихикает девочка. — Помнишь, как я плакала в детстве, когда папа приносил их мне? После этого мне начали дарить машинки.       Он улыбнулся воспоминаниям. Куклы, машинки, живые лягушки и его собственный зуб, выбитый его собственной пятилетней сестрой. Лора и правда была странным ребенком, сколько он её помнил.       — Но тебе-то четырнадцать, — пытается возразить он. — Ох, я жалуюсь на страшную куклу.       — Ничего, братик, я защищу тебя от жуткой, страшной куклы, — заговорщически шипит она. — А если серьезно, то ничего такого она тебе не сделает. Это всего лишь материал и красивая рожица. Можешь сжечь её завтра, или когда твоя ненаглядная про неё забудет. А пока просто игнорируй.       — Да если бы я мог. Она будто преследует меня, кажется, если я сейчас посмотрю в окно, то она будет там.       Он чуть отошел от стены, заглядывая в окно и замер. На подоконнике сидела Анжела и смотрела на него своими глянцевыми глазами.       — Джим?       — Она и правда там сидит, Лора, — он с трудом выдавил эти слова. Все тело прошибла нервная дрожь. — Она, черт возьми, сидит на подоконнике и пялится на меня.       — Джим, успокойся, ты уже пугать начинаешь, — её голос и правда звучал испуганно. — Наверное, Карен её туда посадила. Ну, будь разумным человеком, в конце концов, кукла не может ходить.       — А что об этом говорят твои ужастики из интернета?       — Это просто фантазии людей, чтобы напугать других людей. Куклы не ходят. И не пялятся. А теперь будь мужчиной и иди в дом. Хочешь, запри её в стиральной машине на ночь. Только не включай, а то испортится еще.       — Да, конечно, — ему и правда стало немного легче от той уверенности, что звучала в голосе сестры. — Но если я ночью захочу в туалет, то позвоню тебе, и ты пойдешь со мной.       — Заметано, — она показушно зевнула. — А теперь иди уже спать, храбрый мужчина.       — Спасибо, Лора.       — Пока.       Она отключилась.       Когда Джим заходил в дом, ему на секунду показалось, что Анжела ухмыльнулась.       Телефон дребезжал на тумбочке, кажется сам не до конца понимая, пытается он работать будильником или донести до хозяина тот факт, что он кому-то нужен. Надо же! Хозяин, с трудом протирая заспанные глаза, поднял орущий аппарат.       «Папочка».       Когда-нибудь он обязательно переименует все контакты обратно, как было до недавней встречи с Габриэлем. Когда-нибудь. А пока:       — Да, Майкл? — стараясь сделать наименее сонный голос из всех возможных, ответил Люцифер. — Погоди, помедленнее.       — Я спрашиваю: ты все еще в Оклахоме?       — Допустим. А что?       — Только что нашел тебе работу, вот что. Записывай.       После короткого адреса в городке на севере штата, Майкл уже собрался отключаться.       — Погоди, что там конкретно?       Прижимая телефон плечом, Люцифер направился к столу, на котором с вечера оставил кофе. Конечно, сейчас он был уже холодным, но холодный кофе — не самая страшная напасть, которую он встречал за свою жизнь. А просыпаться как-то нужно, уже почти полдень.       — Девчонка нашла в доме два трупа. Как обычно, следов взлома нет, двери и окна были закрыты. Она пришла к брату, а нашла его с невестой. Мертвыми. По официальной версии — остановка сердца.       — А по неофициальной? — холодный кофе из автомата напастью оказался более страшной, чем казалось. — Колись, две остановки сердца в одну ночь — это необычно, но не факт, что по нашей части.       — А неофициально у полиции есть запись разговора, в которой твой мертвец жалуется на страшную куклу.       — Думаешь, проклятье? — мозг постепенно приходил в рабочее состояние. — И почему это «мой» мертвец?       — А вот это уже сам выясняй. Если Гейб еще далеко не уехал, можешь и его прихватить. Если что-то случится, я на связи. Удачи.       На том конце положили трубку. Хоть бы вид сделал, что разговор с родным братом ему не противен. Ну что за человек?       — Мудак, — пожаловался стенам очередного мотельного номера Люцифер.       Стены не ответили, но на душе стало чуть полегче. Нормально они не общались уже года три, с того самого вечера. А, что прошлое вспоминать. Два дня назад с Габриэлем навспоминался. Младший брат, с присущей ему непосредственностью, притащил ящик пива и предложил поговорить, аргументируя это тем, что Люцифер выглядит как «зомби, которого пережевал гуль, а потом доел вендиго». Все было не настолько плохо, но ночные откровения под пиво значительно подлатали психику.       Вплоть до первого разговора с Майклом.       Раньше их было невозможно представить по отдельности. Ни стороннему наблюдателю, ни им самим. И кто мог знать, что всего несколько слов могут разрушить все. А потом одно брошенное «урод», ответное «мудак», хлопок двери и рев мотора. Он заглушил тогда все, что было в голове. Ни музыки, ни сигналящих вслед подрезанных водителей. Только шум двигателя и ветер в окна.       Он не представлял, как себя чувствует Майкл. Виделись они несколько раз, всегда случайно и на работе. Снимали разные номера, сухо общались. Вернее, сухо общался Майкл, а Люцифер даже не старался строить из себя скептика-пофигиста. Просто выполнял работу, иронизировал по поводу и без, а по ночам смотрел в потолок и почему-то не мог уснуть.       На самом деле самым сложным оказалось привыкнуть работать одному. Габриэль несколько раз набивался в напарники, но их методы слишком расходились, да и распорядок дня у обоих пошаливал. Так что пришлось смириться с тем, что полагаться в охоте теперь можно было только на себя. Это стоило нескольких переломов, серьезной кровопотери и двух уродливых шрамов на спине. То есть это были самые серьезные неприятности. Мелочи, вроде сотни царапин, неопасных сотрясений, недельного запоя и прочей лабуды не учитывались.       На той неделе он даже перестал доставать по два пистолета из багажника.       Люцифер встряхнулся, отгоняя весь этот круговорот саможаления. Не до него сейчас, если там действительно что-то происходит. Приводить в действие старую схему. Поговорить с тем, с другим, найти причину проблемы, уничтожить, понять, что не все так просто, уничтожить ещё раз, уже наверняка. Они с Майклом пару раз пытались разорвать эту цепочку. Не лезли на рожон, искали единственный верный способ, но все напрасно. Будто неизвестные раньше твари заранее знали, что они решат с ними делать и эволюционировали с иммунитетом к этому действу.       Воспоминания о старых подвигах грели душу, пока он, сдав ключи, выходил на улицу. Большой черный хаммер ждал его на стоянке, поблескивая под солнцем. Не смотря на то, что большую часть ночи он потратил на оттирание с капота останков недостаточно быстрого оборотня, несколько едва заметных кровавых разводов остались. Надо будет заехать на мойку, не дело рассекать вот так по городу.       Решив разобраться с этим позже, Люцифер запрыгнул в кабину. Насколько он помнил, нормальная закусочная была недалеко, можно было даже пешком сходить, если бы не необходимость освободить стоянку. Ну и дьявол с ней, все равно ему нужно делать все как можно быстрее. Если хочет сегодня хоть с кем-то из свидетелей пообщаться. До места назначения ехать часа три, а солнце встало уже давненько.       Но завтрак не отменялся. Потому что на сытый желудок думать, может быть, и не хотелось, однако на голодный это было просто невозможно.       Кафе с бесплатным вайфаем нашлось действительно быстро. Два поворота, короткая улочка и вот оно. Припарковавшись, Люцифер забрал с пассажирского сидения ноутбук и вылез из машины. Да, прогулка ему бы явно не повредила. Тело после продолжительного сна было в амебном состоянии.       — Комплексный обед и кофе.       Официантка, которая подоспела довольно быстро для заведения подобного класса, вымученно улыбнулась, черканула в блокноте, и удалилась. Оставив, наконец, его наедине с бесплатным интернетом. И этим грешно было не воспользоваться.       Прошерстив новостные сайты, он не узнал ничего сверх сказанного Майклом. Да, сердечный приступ, да, странная запись разговора. А затем наткнулся на эту же историю, но рассказанную от лица «очевидца».       Сайт, на котором располагалась «крипи стори», выполнен был явно дилетантом и сам по себе ничего интересного не представлял. Привлекло Люцифера наличие аудиозаписи и довольно интересные подробности, которые в прошлых заметках не упоминались. В первую очередь, радуясь, что прихватил наушники, он включил запись, прослушивая разговор. Мужчина был напуган, девочка пыталась его успокоить. Упоминание о кукле, предложение её сжечь, шутки. Кажется, запись была настоящей. И вся история тоже, кроме окончания. У автора не было сердечного приступа, не было нашедшей их девочки. Были два растерзанных трупа, которые обнаружила полиция спустя несколько недель. Странное расхождение.       К счастью, анонимностью и не пахло, так что он, быстро зарегистрировавшись на левый почтовый ящик, написал автору истории.       «Лора — это ты, так ведь?»       Ответ пришел довольно быстро, одновременно с этим исчезла история и аудиозапись. Хорошо, что он успел все сохранить.       «Нет. Я не Лора. И этого никогда не случалось.»       Люцифер устало вздохнул. Ей четырнадцать, напомнил он себе. Всего четырнадцать. Да и взрослый человек не стал бы просто так бросаться информацией в незнакомца.       «Я могу помочь тебе.»       «Как?»       «Скажем так, проклятые куклы — моя работа. Я приеду через три часа, если хочешь спасти тех, кого еще можно, предлагай место, где тебе будет удобно со мной увидеться.»       Ответа не было, и он подумал, что поторопился. Все же не каждая маленькая девочка после того, как увидела труп собственного брата охотно побежит на встречу с незнакомцем. Может быть, стоило расспросить её так, однако он не любил сетевое общение. Слишком легко врать.       «Около полицейского участка.»       О, кажется, все же не спугнул. Полицейский участок, как мило.       «В пять я буду там.»       «Как я тебя узнаю?»       «Светлые волосы, зеленая рубашка, неземная красота. Я сам тебя узнаю, видел фото.»       «До встречи.»       Люцифер довольно улыбнулся, глядя на окно чата. Да, кажется, ему просто несказанно повезло. Обычно люди, сидящие на подобных проявлениях человеческого самобичевания, очень впечатлительные. И сколько бы она не говорила о том, что куклы не ходят, все равно где-то в подкорке сознания она во все это верит. К тому же, еще совсем ребенок. Она поверит, и расскажет ему все, что нужно знать.       Обед как раз принесли.       Ровно в пять он сидел на лавочке перед полицейским участком. Солнце уже спускалось по небу, готовясь погаснуть. Легкий ветерок сбивал дневную жару и все казалось карамельно-прекрасным. И, как обычно, именно в этом уютном местечке произошло ужасное.       — Люцифер? — послышался слева нерешительный девчачий голос, который он слышал на записи. — Это ведь ты?       — Собственной персоной, — кивнул он.       Девочка, стоящая перед ним, на четырнадцать не выглядела. Он бы сходу дал ей все семнадцать. А если приложить пива, то и восемнадцать. А если чуть больше пива… Впрочем, забываетесь, уважаемый. Коротко стриженные зеленые волосы, тонкое серебристое колечко в губе, темные круги под глазами и мешковатая одежда. Было похоже, что последние два пункта постоянными атрибутами не являлись. Просто она сегодня утром нашла два тела. Просто.       — Ты не слишком похож на ведьмака.       — А почему я должен? — он не сразу сообразил, что она имеет в виду Геральта, а не тех ведьмков, которых ему обычно приходится убивать. Конечно, с кем его еще сравнивать. — Ах, да, Сапковский. Ну, не считаешь, что ходить с двумя мечами нынче не слишком представительно?       — Думаю, ты прав, — Лора заметно расслабилась, усаживаясь рядом и смотря своими карамельно-ореховыми глазами. Почти такого же цвета, как у Габриэля. Забавно. — Но если ты не ведьмак, то мне хотя бы не придется тебе платить.       — Благотворительность, — хмыкнул Люцифер, но тут же заставил мысли вернуться к делу. — Ты сама видела эту куклу?       — Нет, Джим позвонил мне поздно, разбудил. Рассказывал про эту куклу, а у меня все разговоры сразу записываются, я прогу на телефон поставила. Думала, задолбаюсь удалять ненужные, но вот в такие моменты даже радуюсь, — Лора шмыгнула носом. Да уж, «радуюсь», не лучшее слово. — В общем, как только успокоила его, тут же запостила это аудио, еще и историю придумала. Думала, соберу много лайков, покажу потом ему, посмеемся вместе, — голос у неё дрожал. — С утра он не брал трубку, я пошла проверить, а они там оба. Вроде будто спят. Я подхожу — мертвые. И куклы нет. Полиция весь дом обшарила. Никаких кукол. Я в стиральную машину заглянула, думала, может он меня послушал. А там стекло выбито!       — Только не надо плакать, — Люцифер поднял руки, не решаясь пока на дальнейшие действия. Любого из своих братьев он успокоил бы объятьями, но это была совершенно незнакомая девочка и что с ней делать оставалось непонятным. — То есть кукла пропала?       — Да.       Лора пыталась не плакать, а Люцифер думал. То, что проклятая вещь спокойно разгуливает по городу было не слишком хорошим фактом. И где искать её он просто не представлял. Если бы он был проклятой куклой, куда бы он пошел?       — Джим сказал, что они купили куклу. Не знаешь, где именно?       — У нас тут только одно место, где кукол покупают.       — Не проводишь?       Кивнув, Лора поднялась.       Они шли едва ли больше десяти минут. От полицейского участка свернули на довольно широкую улицу, из неё прошли переулком на улицу поменьше и, повернув направо, оказались у щитка с жующей девушкой.       — Вот он, — она показала, но Люцифер уже и сам заметил кучу висящих на тонких веревочках арлекинов. — Я туда не пойду.       — Может ты хоть примерно знаешь, как она выглядит?       Девочка помялась.       — Ну, Карен писала мне позавчера. Говорила, что ей очень понравилась одна кукла. Говорила, что у неё невероятно живые глаза. И что её зовут Анжела.       — Может, еще что-нибудь? — подбодрил Люцифер. — Ну, не буду же я у кукол имена спрашивать.       — Кажется, это пупс.       Не слишком много, но все лучше, чем ничего. К тому же, хозяин магазинчика может сказать ему куда больше. Вряд ли его допрашивала полиция, однако об этой истории уже весь город знает, а клиентов у него явно не слишком много.       — Подожди меня здесь.       Лора присела на белую скамейку прямо под улыбающейся девушкой. Взгляд, который она бросила на кукольный магазин был полон почти животного ужаса. Что и понятно. Девочка и так кукол боится, а тут еще эта история.       Да что уж там, ступив под взгляды сотни разномастных игрушек, даже Люцифер почувствовал себя неуютно. Ему не было страшно, конечно же нет. Грешно убийце чудовищ бояться кукол.       — Чем могу помочь? — спросил полный мужчина за прилавком.       — Я хотел бы спросить вас о кукле, которую вы вчера продали.       — Никаких комментариев, — резко оборвал его хозяин магазина. — Вы мне весь бизнес сорвете.       — Может все же подумаете еще? — Люцифер достал заранее заготовленную на подобный случай наличку. — Я всего лишь блогер. Хочу записать небольшой сюжет для своего канала. Вряд ли одно видео убьет вашу лавку.       — Староват ты для блогера, — нахмурился мужчина, но деньги все же взял. — Ну, доставай свою камеру или она у тебя уже готова?       — Я запомню, — мило улыбнулся Люцифер. — Снимаю только дома.       — Вот же. Ну, дело твое. Значит, вчера пришли ко мне эти двое, которых сегодня мертвыми нашли. Девушка-то еще раньше тут крутилась. Все заглядывалась на одного пупса. Потом парня своего притащила, он ей игрушку и купил. Не слишком дорого, я цены не загибаю. Помиловались тут, девчонка куклу схватила, и они ушли. Вот и весь сказ.       — И долго у вас эта кукла была до этого?       — Не слишком, я её выкупил в интернете буквально на днях. У какого-то дедка. Ну и выставил на продажу. Почти сразу улетела этой парочке.       — Что за дедок? — это, пожалуй, было интереснее всего, ведь Люциферу уже изрядно надоело пристальное внимание синтепона и пластмассы вокруг.       — Не знаю точно, мы с ним только в интернете и общались. Я покупку оплатил, он мне её прислал. Аж из Канады.       От упоминания о Канаде Люцифер внутренне застонал. Если все будет действительно плохо, то придется тряхнуть этого толстяка и ехать к «дедку». Ехать в Канаду. Одна мысль об этом угнетала.       — Хорошо, как выглядела кукла?       — Да самая обычная. Глаза разве что, хоть и стеклянные, а будто живые. Яркое платье, рюши, я не стал её переодевать. Руки-ноги фарфоровые, тело — тряпичное, но туго набито.       — Пока она тут была ничего странного не случалось? — набившая оскомину фраза.       — Странного — это как в ужастиках? Не хлопали ли двери, не мигал свет и все прочее? — хохотнул хозяин. — Нет, ничего подобного.       — Может быть, периодически температура падала?       — Хорошо бы! А то жара стоит как в аду!       Значит не призрак.       — Хорошо. Спасибо, — Люцифер покопался в карманах, выуживая визитку с неопределённым именем. — Если еще что-то интересное вспомните, обязательно звоните.       В ответ послышалось только бурчание вроде «Делать мне больше нечего».       Тем временем за спиной скрипнула половица и в магазинчик вошли трое. Видимо, семейная пара и их маленькая дочь. Она тянула за руки родителей, стараясь поскорее затащить их внутрь. Стало еще теснее. Люциферу, при всей его компактности, было не выбраться.       — Ну и что ты хочешь, солнышко?       — Её! — девочка ткнула пальцем в большую яркую куклу на верхней полке.       Родители умиленно заулыбались, а Люцифер заинтересованно поднял глаза на куклу. Яркие шмотки, стеклянные глаза, правда, совершенно не живые, общая тряпичность тела. Он понял, что абсолютно все куклы для убийцы чудовищ на одно лицо.       — Мы берём, — улыбнулся отец семейства, доставая кошелек.       — Она довольно дорогая, — предупредил продавец, его голос чуть дрогнул.       — Все для моей принцессы, — улыбнулся мужчина, видя, как радостно подпрыгивает девочка. — И сразу пару платьев, а то мама уже устала их шить.       Получив в руки долгожданную куклу, девочка прижала её к груди. И семейство, расплатившись, вышло на улицу. Следом за ними выбрался Люцифер, заметив, что Лоры на скамейке не наблюдалось. Черт, мог бы у неё адрес спросить. А теперь… Хотя, она уже сказала ему все, что могла.       Но девочка нашлась за углом. Она крутила в руках зажжённую сигарету.       — Не рано тебе курить? — менторский тон ему не удался вообще от слова «совсем».       — Я до жути боюсь кукол, — поделилась она, игнорируя эту попытку быть ответственным взрослым. — Всегда боялась. А теперь даже смотреть на них не могу. А уж когда увидела Салли в обнимку с этим… ужасом, то просто не смогла…       — Ты их знаешь?       — У нас тут почти все всех знают. Городок маленький. Я иногда с ней сижу по вечерам, — Лора затянулась, выпуская дым в краснеющее небо. — Но теперь вряд ли туда сунусь. В дом к этой кукле.       — Но она вроде не слишком страшная, — удивился Люцифер.       — Можешь считать меня больной, только вот я клянусь, она посмотрела на меня, — Лора закрыла глаза, пытаясь успокоиться. — Она узнала меня. Это она, это Анжела.       — Почему ты так уверена?       — Я просто… знаю.       Кажется, девочка опять была близка к истерике. И, может быть, не зря. В их деле случайности обычно не слишком случайны. И к «я просто знаю» стоит прислушиваться.       — Мы соседи, — почти прошептала Лора. — Мы соседи. Она придет за мной. Она знает, что я знаю. И она убьет меня тоже.       — Спокойно, никто никого не убьет, — Люцифер засомневался в правильности своих методов психологической поддержки маленьких девочек, но всё же предложил. — Пошли, зайдем в кафе. Я куплю тебе мороженое или что там сейчас дети едят. Мы поедим и обдумаем, что с этим делать.       Лора, всхлипнув, взяла протянутую ей руку. Кажется, кто-то из охотника переквалифицировался в нянечку. Что ж, не все же за монстрами бегать. Можно хоть иногда почувствовать себя нормальным человеком.       В кафе оказалось довольно много народу. Но от этого только легче было общаться на довольно странную тему. Купив Лоре большое мороженое с шоколадом и печеньем, такое же любил Габриэль, Люцифер подождал пока она окончательно успокоится и съест хотя бы половину. Только после этого продолжил разговор:       — Вот что заставляет меня сомневаться: мужик из магазина. Он сказал, что закупил эту куклу в единственном экземпляре, даже помнит у кого. Вряд ли он не заметил бы, что продает её второй раз.       — А может он заметил, — тихо ответила Лора. — Ему-то какое дело. Продал и продал. Не ему умирать.       Люцифер задумался. С одной стороны, он не верил в людей, но не настолько же. Как можно продавать куклу, которая убивает своих владельцев снова и снова. Хотя, это в любом случае приносит деньги. Черт, вполне возможно.       — Простых подозрений мало для того, чтобы на него надавить, — он поморщился как от зубной боли. — То есть я мог бы, но если ты ошиблась, получится очень некрасиво. И при таком раскладе мне придется уехать не завершив дело.       — Понимаю.       Она выглядела до крайности несчастной, ковыряя мороженое длинной ложечкой. Но что он мог предложить?       — У тебя ведь есть родители, — попытался Люцифер. — Думаю, с ними дома не так страшно.       — Они уехали на неделю, — кажется, девочка совсем забыла, что разговаривает с человеком, которого знает всего час. — Я одна, и Анжела…       — Успокойся. Я еще нигде не остановился. Если хочешь, могу переночевать в машине у твоего дома. Чуть что случится — звони мне, я тут же приду.       — Спасибо.       Она подняла взгляд, в котором страха стало меньше. Совсем на грамм меньше, но и этого было вполне достаточно, чтобы где-то в душе потеплело. Наверное, ради таких взглядов он и делает эту работу.       Темнота опустилась на город неожиданно. Будто кто-то накрыл небо рукой. И Люцифер, расслабившись на водительском сидении, слушал музыку. Впереди была долгая бессонная ночь, полная ожиданий. Он не мог позволить себе спать, хотя бы потому, что после сна потребуется пара лишних секунд, чтобы прийти в себя. А такой роскоши у него нет.       Телефон зазвонил, но это была не Лора.       «Красавчик».       — Хочешь расскажу, что надето на Майке? — вместо приветствия спросил Гейб.       — Не интересуюсь.       — Не будь таким злым, тебе же интересно.       — Что тебе нужно? — ему не было интересно. Разве что совсем немного.       — Уже и позвонить нельзя, — возмутился Габриэль. — Что у тебя с куклой?       — Мониторю два дома, в которых она может быть, — вздохнул Люцифер. — Но, боюсь, что если она действительно перемещается сама, что вполне вероятно, то может быть уже в другом штате.       — С чего тогда решил, что она всё ещё тут?       Люцифер быстро пересказал события дня. Не забыв упомянуть о мороженом.       — Как ты жесток, — грустно пробормотал Габриэль. Можно было услышать, как у него заурчал живот. — Если бы я сейчас не ехал по шоссе посреди ночи… Душу продам за мороженое.       — Осторожнее с желаниями, — шутливо предостерег его Люцифер. — А то мало ли, перекресток переедешь.       — Да ладно, кому я нужен, — хохотнул брат на том конце разговора.       — И все-таки, чего звонишь? Не здоровьем же моим озаботился.       Габриэль помолчал, видно, пытаясь решить, как именно преподнести новость. Удивительно, обычно он не лез за словом в карман.       — В общем-то ничего необычного, — как-то неуверенно протянул он. — Майкл объявил семейный сбор. Просил всех приехать.       — А я тут при чем?       На так называемых «семейных сборах» Люцифер не был уже, как не смешно, три года.       — Знаю. Но, Люци, сколько можно дуться? То есть Майк не идеален, это да, но не стоит нас всех из-за этого игнорировать. Я не надеюсь, что ты приедешь. Но просто знай, что место встречи никто не менял, и она послезавтра.       — Расскажешь потом, как все прошло.       В ответ он услышал тяжелый вздох. Отключился.       Настроение резко испортилось. Люцифер не злился на брата, он действительно хочет как лучше, и их встречи… Они нужны, хотя бы потому, что каждый из них рискует до следующей встречи не дожить. Сколько он уже не видел Кастиэля? Полгода? А что если и не увидит больше? На душе скребли кошки.       Но с другой стороны, что ему там ловить? Смотреть на то, как кривится при взгляде на него Майкл? Участвовать в словестных перепалках с Гейбом? Укоризненные глазки Кастиэля наблюдать? Нет. Нет, нет, нет. Все это было выше его сил. Видеть никого из родственников не хотелось. Вот пусть сначала помрут, а потом он уж будет их любить.       Решив так, Люцифер вновь откинулся на сиденье, сделал музыку погромче.

Do if you wanna do. (Просто сделай, если ты этого хочешь) Donʼt let ʼem run you. (Не позволяй им управлять собой)

      Да уж, даже песни над ним смеются. Люцифер потянулся, включил следующий трек и закрыл глаза. Надеясь на что-то менее издевательское он явно прогадал.

If I didnʼt care more than words can say, (Если бы мне было настолько всё равно, что нельзя описать словами), If I didnʼt care, would I feel this way? (Если бы мне было безразлично, переживал бы я такие чувства?) If this isnʼt love, then why do I thrill? (Если это не любовь, то почему я испытываю трепет?)

      — Да пошел ты, — возмущенно сообщил Люцифер плееру, выключая его.       Стало тихо. Тихо и как-то пусто. Наверное, если бы Майкл хоть раз позвал его сам, он бы приехал. Да не «наверное», точно бы приехал. Хотя бы потому, что брат не желал видеть его лишний раз и не стал бы выдергивать по пустякам. Да, конечно, только из-за этого.       Люцифер постарался думать о работе. Оба дома погрузились в темноту еще до разговора с Гейбом и по-хорошему ему бы не сидеть тут, а с повадками настоящего домушника ломануть дверь и просто забрать чертову куклу. С другой стороны, а вдруг Лора все же ошиблась? Это будет фатальным промахом, который может ему стоить дела, а многим жизни.       Через полчаса тяжелых раздумий и сомнений, Люцифер почувствовал, что, во-первых, голоден, а, во-вторых, начинает засыпать. Хлопки по щекам не помогали. Прогулки вокруг машины тоже. Даже заранее запасенный энергетик должного эффекта не возымел. Через час он понял, что просто уснет прямо сейчас, если не начнет происходить что-то интересное.       А так как, не смотря на то, что полночь уже миновала, ничего интересного происходить не спешило, пришлось развлекать себя самостоятельно.       «Красавчик» ответил почти сразу.       — Неужели ты передумал?       — Нет, просто здесь тихо и спокойно.       — Тебе колыбельную спеть? — издевательски тянет Гейб. Ему ли не знать, как хочется спать по ночам. — У меня, конечно, голос не такой приятный, как у Майка, но зато точно не уснешь.       — Думал, пока ты тоже в дороге, можем друг другу помочь, — Люцифер досадливо поморщился. — Но если продолжишь хохмить в таком духе, я лучше Касу позвоню.       — Я бы отрубился от одного вида его номера. Ладно, Люци, не злись. У меня тоже мозг не работает, вот и несу хрень. Что планируешь делать с куклой?       — В костер её и дело с концом, — зевнул Люцифер. — Главное, чтобы она была еще тут.       — В костер это правильно. Но я имею ввиду, как ты собрался её ловить? Если она устраивает людям сердечные приступы. Ты хоть знаешь, как она это делает? Тела видел?       — Не успел, — Люциферу было даже немного стыдно. Он физически не успевал в морг, потому что приехал слишком поздно, но это не умаляло всех проблем, связанных с этим пробелом в знаниях. — Но, думаю, есть что-то. Иначе тут весь город бы в руинах лежал. И парень бы не успел никуда позвонить.       — Справедливо, но…       Его прервал еще один входящий звонок. От Лоры.       — Я перезвоню.       Он сбросил не дожидаясь ответа, тут же принимая вызов Лоры.       — Она здесь, — девочка говорила очень тихо, почти шептала. — Она ходит. Ищет меня.       — Где ты?       Он уже вылетел из машины, направляясь в сторону большого зеленого дома. Подготовиться к встрече с неизвестным было невозможно, так что ничего сверх обычного пистолета с собой он не взял. Хотя, даже пистолет был просто для придания уверенности. Чистая психология, на практике против куклы он будет бесполезен.       — Я в подвале, — у неё слишком спокойный голос. Наверное, от шока. — Надо было дать тебе ключи.       — Ничего, разберусь. Сиди тихо и жди меня.       Не слушая согласное бормотание, он, не сбрасывая вызов, положил телефон в карман. Пусть девочка повисит на связи, хуже от этого точно не будет.       С первого взгляда в доме не происходило ничего интересного. Тишина, даже мизерного движения не заметно.       Спустя пару минут возни с отмычками, вот ведь понаделали сложных замков, Люцифер все же открыл дверь. Свет уличного фонаря упал в коридор, который выглядел так же, как и десятки других. Совершенно ничего необычного. На секунду он задумался, уж не показалось ли Лоре. Но потом решил, что лучше уж все равно увезет её подальше. И от греха, и от возможной опасности.       Он сделал несколько шагов вперед, пытаясь предположить, где здесь может быть вход в подвал. Думал уже достать телефон и спросить у Лоры, но тут услышал тихий шорох за спиной. Резко обернулся, соображая, что именно будет делать.       В шаге от его ноги лежала кукла. Та самая кукла, которую он видел сегодня в магазинчике. Тогда ему показалось, что она самая обычная, но сейчас видел блестящую в стеклянных глазах злость. Ноги будто сами собой сделали шаг назад, но тварь не шевелилась.       Нахмурившись, Люцифер сделал еще несколько шагов в сторону. Моргнул. Кукла оказалась прямо перед ним. Вот дьявол. Дьявол. Дьявол! Глаза сразу заслезились, будто назло. Еще и легкий порыв ветра из открытой двери совершенно не помогал. Нужно было срочно куда-то её девать. Желательно куда-то, откуда она не сможет выбраться хотя бы какое-то время.       Но ничего подходящего в пределах видимости не нашлось. Из последних сил стараясь не моргать, он на ощупь достал телефон из кармана.       — Лора, ты здесь?       — Да, — послышался тихий ответ.       — У вас в подвале есть ведро металлическое или что-то вроде?       — Есть, только зачем?       — Бери его, дуй наверх, я в прихожей. Только, пожалуйста, быстрее.       — Но там же она…       — Быстрее!       Он искренне надеялся, что не напугал её этим резким окриком. Каждый человек был индивидуален и как отреагирует она даже представить было сложно. Но когда казалось, что глаза просто сейчас возьмут и вытекут, сзади послышались шаги, а затем тихий вскрик. Ведро звонко упало на пол.       — Дай мне его, — Люцифер вывернул руку, хватая воздух. — И смотри на неё. Смотришь?       — С-смотрю, — судя по дрожанию метала, который все же лег в протянутую руку, у Лоры все было не слишком хорошо. — Почему она… ничего не делает?       Тяжелое железное ведро опустилось на куклу, и тут же затряслось, словно кто-то бил по нему изнутри. Пришлось поставить на него ногу, чтобы ненароком не перевернулось. И только после этого он позволил себе закрыть уставшие глаза рукой.       — Потому что мы на неё смотрим. Не могла. Теперь вот может, слышишь? — Люцифер блаженно жмурился и потирал переносицу.       — И что делать?       — Держи, — он протянул ей ключи от машины. — В багажнике есть железный лист. Отковыряй как сможешь, он не слишком сильно приделан. Сломать не бойся и не обращай внимания на то, что под ним. Просто принеси.       Лора молча взяла ключи и выбежала из дома с явным облегчением. Люцифер видел, как она копается в хаммере, с явным трудом отрывая железку, и как замирает, увидев то, что было под ней. Черт, если она сейчас все же испугается и решит свалить, будет не очень хорошо. Тащить куклу в руках ему не хотелось, а из ведра она вполне может выпрыгнуть.       Но Лора оказалась разумной девочкой. Или неразумной, смотря с какой стороны посмотреть. Она, кренясь назад, тащила железный лист в двух руках, явно стараясь не упасть. И это выглядело бы мило, если бы не подозрительные звуки, напоминающие бобров, доносившиеся из-под ведра. Стоило поторопиться, он не был уверен в толщине здешних полов.       — Давай сюда, — Люцифер забрал железку, пока не убирая ногу. — Сможешь подержать ведро немного?       — Да.       Сказано слишком спокойно. Кажется, он сломал ребенку психику. Ну, то есть его вины тут было немного, все же не он куклу-убийцу продавал. Однако, все равно неудобно получилось.       Девочка обеими руками уперлась в задрожавшее ведро.       — Легче, если даже она выберется, мы все равно на неё смотрим, — подбодрил её Люцифер, поднося лист к ведру. — Отпусти чуть-чуть.       Всё это выглядело как попытка поймать очень большого таракана, и от нелепости таких методов охоты тянуло на нервные смешки. Когда ведро снова затряслось, уже стоя на железе, он облегченно вздохнул. Судя по вытолкнутой из-под него деревянной стружке, прогрызть тварь успела довольно много. Но, видно, недостаточно.       — И что делать с ней теперь? — Лора отстранилась, позволяя Люциферу удобнее ухватить дребезжащую конструкцию. — То есть, я надеюсь, ты не хочешь её сжечь?       — Почему нет? — удивился он, неся все это обратно в машину. — С проклятыми вещами обычно работает.       — Потому что это проклятая кукла, — было сказано с такой интонацией, будто это поясняло все тайны мироздания. — То есть, я понимаю, что это твоя работа и тебе виднее. Но, пожалуйста, не делай этого. Это её не уничтожит, только разозлит. У тебя разве нет какого-нибудь склада страшных штук или чего-то вроде?       — Вообще есть, — он устроил железку обратно, поверх набора довольно странно выглядящего вооружения. — Но я бы не хотел там появляться в ближайшее время. А возить её с собой — просто безумие.       — Пожалуйста.       Тихо. Лора глядела на свои кроссовки, теребя пальцами край свитера. Она не плакала, даже не была близка к этому. Просто была напугана и хотела жить. Что ж, вполне понятно и разумно.       Люцифер смотрел на неё и понимал, что он не будет сжигать эту Дору-путешественницу. Лучше уж встретиться с семейным советом, чем быть повинным в смерти Лоры и еще кучи народа. Если она окажется права. Если нет, то в бункере места не убудет, полежит кукла там, ничего с ним не сделается. А от родственников всегда можно сбежать.       — Ладно, — он ободряюще хлопнул девочку по плечу, но, видно задумавшись, не рассчитал силы, так что она чуть пошатнулась. — Хорошо, я не буду её жечь. Но помни, ради твоего спокойствия я обязан встретиться со своими братьями. Знала бы ты!       — Знаешь, я бы хотела снова встретиться со своим братом.       Опять этот грустный взгляд медовых глаз. Перед внутренним взором появился маленький Габриэль, сердце пропустило удар. Черт, как же легко им манипулировать.       — Сможешь одна переночевать?       — Думаю, теперь да, — слабо улыбнулась Лора. — Спасибо, и, — она сняла с пальца небольшое кольцо, — это мне Джим подарил год назад. Ты не ведьмак, сам говорил. Но ты спас мне жизнь. И еще куче людей, если уж начистоту. Это не деньги, даже если в ломбард сдать не много дадут, но…       — Спасибо, — прервал её Люцифер, забирая из тонких пальцев маленькое колечко. — А теперь иди спать и если что, мой номер у тебя есть. Звони в любое время, если еще что-то такое случится.       Она улыбнулась уже более уверенно. Развернулась и пошла в сторону дома, доставая из кармана пачку сигарет. Что ж, сейчас простительно. Как она будет объяснять родителям пропажу кольца, раздолбанный пол в прихожей и царапины на дверном замке — это уже совсем другие вопросы. Как и вопрос о том, что делать со сломанной схемой действий. Он бы сжег куклу, а потом разбирался бы с последствиями. Так должно было случиться, но одна четырнадцатилетняя девочка сломала наработанное годами. Неважно. Сейчас она была жива, а в темноту ночного неба поднимались клубы дыма.       Телефон задребезжал в самый неудачный момент. Захотелось кинуть его в стену, но тогда шуму было бы еще больше. Пора бы уже привыкнуть ставить его в беззвучный режим во время того, как вламываешься в чужие дома.       — Да, Майк? — шепотом здоровается Люцифер, прислушиваясь к тишине. Кажется, пронесло.       — Ты не сжег её?       — Нет, везу домой.       — Слава Богу, — Майкл явно сейчас расслабился, откидываясь на спинку стула. — Когда Гейб сказал, что ты собираешься, я сначала не поверил. Черт, я рад, что ты не сглупил.       — Да, я иногда бываю умным. Давай поговорим потом, — ему было до жути неудобно разговаривать. — Я приеду завтра утром.       — Хорошо.       То, что в глазах Майкла он заработал дополнительные очки «разумности» было хорошо. То, что лежащий на кровати человек зашевелился и открыл глаза было… не то что бы плохо. Но теперь с ним можно было поговорить.       — Что, дорогой, так и будешь делать вид, что спишь?       — Что ты делаешь у меня дома? — хозяин того самого магазинчика с куклами смотрел на него испуганно. — Убирайся, или я вызову копов!       — Ты уже никого не вызовешь. Сколько ты её продаешь?       — Что ты несешь?!       — Неубедительно, — Люцифер достал пистолет, отчего глаза мужчины отчаянно забегали по комнате. — Повторю вопрос: сколько ты продаешь Анжелу?       — Я не…       — А-та-та, подумай еще. Я могу убить тебя прямо сейчас, просто хочу узнать, насколько все плохо.       — Два года, — прошептал он.       — Сколько?       — Два. Года. Я купил её два года назад. И она возвращается каждый раз. Я не знал, что хозяева умирают. Не знал!       — Не хотел знать, — поправил его Люцифер, поднимая пистолет. — Это разные вещи.       Тихий из-за глушителя выстрел быстро погас в удивительно темной ночи.