«Пролетая над крышами.»

Атем боялся, что она заплачет, но глаза королевы Лживого Египта были пусты и безжизненны, как изображение на каменной плите. Поэтому все в тронном зале замерли в ожидании того, что скажет их фараон – воскресший фараон, который сейчас своим достоинством и сдержанностью вызывал уважение. Она сдержала обещание. -Кто виновен в том, что произошло? -Ваше Святейшество, к сожалению, точно ответить на этот вопрос невозможно, - осторожно начал Симон, - Скорее всего только Шииду или кто-нибудь другой из Чёрной Стрелы способны были сотворить такое. Махадо соединил свои Ба и Ка, эта сила... -Достаточно. Прошу всех удалиться, - голос девушки звучал непривычно низко и яростно. Это было сказано так, что у Атема не возникло никаких сомнений в том, что все незамедлительно выполнят приказ фараона, не смея ничего сказать. Когда в зале повисла мёртвая тишина, юноша аккуратно сжал плечи Айрин и развернул её к себе, внимательно изучая выражение её лица. Но как бы он не старался сдержать свои чувства и прогнать из сознания изображение на каменной плите, она всё равно увидела их отражение в его взгляде. Королева медленно покачала головой. -Прости меня. Теперь, я не знаю что делать… -Юги говорил тебе об истинной форме решающей Игры Теней, которая открыла мне мои воспоминания и имя? О дуэли с Бакурой, где вместо карт были живые души? -Да, я помню. -Может быть, сейчас происходит то же самое? Только на этот раз это твоя Игра и, если ты сконцентрируешься, то обнаружишь себя сидящей напротив духа Шииду? Тогда я тоже не сразу понял… -Я думала об этом. Но у меня ничего не получается – я остаюсь здесь. Нет, Атем, это не может быть моя Игра Теней… – Иначе мы бы с самого начала были обречены на провал? Айрин вздрогнула и медленно подняла глаза на фараона. Она не ожидала от него такого… -Эй, остановись! Атем резко обернулся на крик стражника и увидел юную ученицу Махадо, бегущую к ним. -Ваше Святейшество, - начал оправдываться стражник, пытаясь поймать девочку, - Не знаю как она прорвалась… Простите, Вы же велели никого не пускать… -Ничего страшного, - сухо прервала королева, - Пусть говорит зачем пришла. -Мана! – Атем сделал несколько шагов по направлению к девочке, поразительно похожей на Black Magician Girl, - Что случилось? – но та даже не повернула к нему головы, пустыми глазами глядя на Дочь Солнца. -У меня только один вопрос к фараону, - теперь Айрин заметила, что глаза девочки наполнены слезами, а в руках она сжимает толстую книгу, - Карим сказал, что моя жизнь мне не принадлежит. Он сказал, что я не имею права умереть, пока фараон не разрешит этого мне. -Мана, что ты… - начал послушник. -Поэтому я спрашиваю у Вас, Ваше Святейшество. Можно мне умереть?! -Мана, о чём ты только думаешь! – набросился Атем на подругу, - Зачем тебе это?! -А тебе не понятно, Атеми? – зло бросила она ему, - Разве ты не думал о том же, чего хочу я? Есть ли смысл жить без Учителя?! - медленно подойдя к каменной плите, девочка упала на колени и заплакала, пряча лицо в ладонях. Айрин стояла, не зная что делать, а юноша присел на корточки рядом с Маной и положил руку ей на плечо. -Разве этого Махадо ожидал от своей ученицы? Для этого он пожертвовал своей жизнью? Нет, - фараон указал на каменную плиту, - Махадо нёс свою веру до конца. И теперь эта вера должна возродиться в тебе, что бы Тёмный Маг мог воскреснуть и продолжить свою битву. Мана помотала головой: -Я ничего не могу без Учителя! -Ты ошибаешься – улыбнулась Айрин, подходя к ним, - Надо лишь поверить в себя. Махадо верил. -Принцесса, - девочка подняла глаза и улыбнулась в ответ. -Фараон, - усмехаясь, поправил Атем. Мана посмотрела на него и снова заревела. -Эй, ну чего ты? – удивился он, поднимая её на ноги и обнимая за плечи, - Не плачь, - юноша посмотрел на королеву, - Эйрин, я попробую её успокоить. Извини. -Атем! – она опомнилась только когда он уже практически дошёл до дверей, - Мы же хотели поговорить о том, что теперь необходимо сделать… -Извини, но, мне кажется, Мана сейчас важнее чем обсуждение твоих действий. *** -Эйрин, не стоит обижаться на Атема. Девушка с недоумением посмотрела на шагающего рядом Юги, который выглядел очень нелепо в своём холщовом плаще. Наспех скроенное одеяние смешно топорщилось на голове мальчика, не в силах уложить его объёмную шевелюру, и волочилось по земле, так как было рассчитано на более высокого человека. Но улыбка Муто затмевала все недостатки и заставляла Айрин улыбаться в ответ каждый раз, как она смотрела на друга. Не обижаться? А нормально, что он сам обещал сходить с ней в город и посмотреть на жизнь обычных людей, но, встретив расстроенную Ману, сразу же переложил своё обещание на Юги? Конечно, тот сказал, что Атема и Ману Шади отправил в какой-то город, дав им ответственное поручение, но Айрин не очень-то в это верила. Тем более, теперь послушник будет отсутствовать два дня, а то и больше! Разве проблемы Маны важнее чем.. Чем что? Чем управление страной? Или… Айрин потрясла головой, прогоняя эти мысли - сейчас у неё была другая задача. -С чего ты решил, что я обижаюсь? – спросила девушка у друга. -Это же видно по твоему выражению лица. Ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства. Значит ли это, что Атем так же легко может считывать её мысли, как Юги? -Ничего я не обижаюсь,- помотала головой Айрин, - И вообще гулять с тобой мне нравится гораздо больше, чем слушать наставления Атема. Мальчик улыбнулся и потащил подругу к очередному прилавку, где продавец и покупатели что-то оживлённо обсуждали. Уже больше часа они ходили по городу и пытались превратиться в обычных египтян. Сначала Айрин даже пожалела о том, что уговорила Карима не отправлять с ними эскорт. Это случилось когда какой-то стражник упрекнул её в том, что она появляется на улице без отца – тогда они с Юги еле ноги унесли, а то стражник хотел задержать девушку, разгуливающую по городу без сопровождения мужчины, да ещё с каким-то мальчишкой. Это было первое правило, которое королева решила отменить. А дальше всё шло вроде бы гладко – никто не обращал внимания на две фигуры в холщовых плащах, чьи лица были закрыты капюшонами. Можно сказать, что Айрин была очень обрадована услышанным – многие люди были довольны изменением старых порядков, законов и налогов, а особенно – снижением налогов. Большинство недовольных составляли разные купцы и богатеи, которые теперь не могли получать деньги, ничего толком не делая. Единственное, чем была недовольна Айрин – это тот факт, что это счастье подарила людям не она, как они думали, а Атем, под дудку которого плясала королева. Это маленькое «но» ущемляло её гордость, но при этом приходилось признать, что сама она вряд ли смогла бы додуматься до таких гениальных комбинаций. Наверное, это не главное? Главное, что теперь все люди довольны, даже те, кто пострадал от набегов Чёрной Стрелы – теперь у них есть кров, еда и работа. -Эй, Эйрин, ты вообще слушаешь? – Юги помахал рукой перед глазами девушки, - По-моему, они говорят нечто важное. Айрин виновато улыбнулась: -Что такое? -Они говорили о том, что совсем недавно почему-то всё вернулось в прежнее русло – повысились налоги, отменили выходные и так далее. Я подумал – это случилось как раз в то время, когда ты… Ну, то есть… -Я поняла. Ты хочешь сказать, что кто-то явно вмешивался в правительство? Но… Это мог сделать только кто-то из Верховных Жрецов… -Бегите! – этот дикий крик, не понять откуда взявшийся шум и топот ног, наконец заставили Айрин обратить внимание на то, что происходит вокруг. Все люди почему-то начали убегать с дороги, а кто мог – прятаться в домах и сараях. Улицы мгновенно превратились в хаос из-за поднявшихся клубов пыли, ничего не видя перед собой, горожане сталкивались друг с другом, животные подняли гвалт. -Что там происходит? – схватив девушку за руку, Юги выбежал на дорогу. И только тогда они увидели причину паники – это был всадник на чёрном коне, который мчался по улице и, размахивая мечом, сметал всё на своём пути. Айрин зажмурилась, не в силах смотреть на то, как он просто отрубает голову человеку, который подвернулся ему под руку, затем – распарывает клинком грудь убегающего подростка… Но только когда королева услышала его слова, она осознала кто он такой. -Вот наша месть! Вот месть вашему никчёмному фараону, который сидит в своём дворце и плюёт на ваши жизни, когда вы дохните от нашей ярости! - и теперь его конь практически поравнялся с Юги и Айрин, но его интересовало совершенно другое – одинокая женщина, которая пыталась убежать, таща за собой свою маленькую дочку, - Мы будем убивать вас ровно столько, сколько захотим и никто не изменит это! У голубоглазой перехватило дыхание – вот он замахивается мечом. Она уже видела мать с разрубленной головой и расширенные от ужаса глаза девочки, лицо, плечи и платье которой забрызгано свежей кровью. Клинок начинает своё движение. -Эйрин! – Юги с силой сжал её ладонь, - Очнись и сделай хоть что-нибудь! Сейчас ты фараон, а не Атем! Если ты ничего не сделаешь… Это будет твоя вина! «Моя…Вина?» Мечи скрестились. Один – из чёрного металла, а другой – практически белый в бликах солнца, с серебристо-золотистым отливом. Холщовый плащ медленно соскользнул с плеч защитника, обнажая белое платье, серебристые локоны и сапфировые глаза. -Кто ты? – воскликнул воин, когда его конь поднялся на дыбы, пытаясь резко затормозить по приказу наездника. Посланец Чёрной Стрелы не стал дожидаться ответа, а, повернув лошадь, нанёс новый удар, теперь направленный на голубоглазую. Краем уха она услышала, что Юги начал отдавать приказы, посылая людей на помощь раненым. Девушка пошатнулась и опустилась на одно колено, не в силах сдержать напор противника, а тот нанёс новый удар, за которым последовал ещё один. Айрин неуклюже парировала его выпады, стараясь не потерять позиции, а этот воин нагло ржал ей в лицо, чуть ли не давя копытами коня. Кажется, ему надоело с ней играть – сильным толчком он отбросил её руку с мечом в сторону и замахнулся для нового удара. Она быстро поняла, что не успеет парировать его атаку мечом, а потому закрыла лицо левой рукой, облачённой в золотые браслеты, которые смогли укрыть её от удара, но не до конца – пластины выгнулись и впились ей в руку. Девушка закричала и отступила назад, уходя от нового удара и понимая, что следующий ей не пережить. -Эй ты, убийца! Не смей прикасаться к моей королеве! И в этот момент город залил удивительный голубой свет – он небесными зайчиками танцевал на фасадах домов, отражался в воде и на лицах людей. Юги скинул свой плащ и вышел вперёд, решительно смотря на противника своими новыми глазами, которые были синее и глубже, чем море. -Что за… Этой маленькой передышки хватило Айрин. Поднявшись на ноги, она бросилась вперёд, рубя мечом по коленям коня, отчего тот встал на дыбы, скидывая наездника. Тот попытался снова напасть, но преимущество уже было на стороне королевы – через несколько минут махания клинком, она приставила кончик своего оружия к его горлу. Юги подошёл к тяжело дышащей девушке, не отрывая взгляд от врага и продолжая испускать дивное сияние. -Кто ты такой? -Я тот, кто вечно будет мстить – посланник Чёрной Стрелы! – человек плюнул в лицо Дочери Солнца, - Я поклялся уничтожить поганого фараона. Я поклялся в верности Чёрной Стреле и никогда не предам своего Господина! И только тогда Айрин заметила маленький кинжал, который он вытащил из-за пояса. Но она ошиблась – он предназначался не ей, а ему самому. Захлёбываясь собственной кровью, человек упал вперёд, страшно хрипя: - Ты.. ничего от меня не узнаешь… Ты умрёшь… -Замолчи! – дико закричала королева, замахиваясь мечом и намереваясь снести ему голову. -Эйрин, что ты делаешь? – Муто легко перехватил её руку, - Очнись, он уже мёртв! -Я… - тяжело дыша, она отвела глаза от убитого и заметила спасённую маленькую девочку и её мать, которая крепко прижимала улыбающуюся дочку к себе. И только сейчас она поняла – на неё все смотрят. Сотни глаз были направлены на неё – люди выходили на улицу, выглядывали из окон домов, распахивали двери и вылезали из своих укрытий. И не смотря на то, что на голове девушки не было золотого обруча, все понимали, кто стоит перед ними, а доказательством тому была Загадка Тысячелетия. Айрин покраснела до кончиков ушей – люди Египта видели как неумело их фараон отбивался от врага, видели его слабость и несдержанность. Разве этого они ожидали от своего правителя? Только Атем, как истинный фараон, может дать им то, чего они ждут. Юги крепко сжал её руку, когда, словно по команде, весь народ опустился на колени и опустил голову. Что это было? Благодарность за спасение женщины и ребёнка? Проявление уважения, пусть к даже такому нелепому, но фараону? Или просто привычка и боязнь наказания? Айрин закусила губу, понимая, что, скорее всего, – третье, а это было унизительно. -Встаньте, люди. Я не заслуживаю того, что бы мой народ опускался передо мной. -О, Солнце Египта! – к королеве кинулась спасённая женщина, - Мы будем вечно благодарны Вам за то, что Вы спасли нас от Посланника Смерти. -Мне жаль, что он успел убить хоть кого-нибудь. -Фараон, - пряча лицо, в свет вышла молодая девушка, державшая на руках грудного ребёнка, - Моя просьба может показаться неприемлемой, но я всё равно смею просить Вас об излечении моего сына. Она медленно развернула пелёнку и Айрин с ужасом уставилась на изъеденную гнилью кожу малыша. От этой болезни действительно не было спасенья, особенно в Древнем мире. -Врачи сказали, что ему уже ничто не может помочь и лечение будет бесполезно. Но это единственное, что осталось у меня от мужа! -Прости, - королева наклонила голову, стараясь не разреветься от безысходности, - Но я ничего не могу сделать… -Эйрин! – Юги крепко вцепился в её запястье, и даже сквозь закрытые веки девушка увидела свет, исходящий от него, - Мы должны это сделать! Возьми его… Свет Обелиска. Мальчик положил руку поверх её пальцев, и девушка протянула свою ладошку к больному ребёнку, надеясь на то, что в этом мире невозможное может стать возможным… А почему бы и нет? Если рядом Юги, а это – Лживый Египет. Когда сапфировые бабочки рассыпались миллионом серебряных песчинок, люди увидели здорового ребёнка, который тянул пухленькие ручки к счастливому лицу матери, и свою королеву, которая уходила вдаль в сопровождении Обелиска. *** -Осирис, можно тебя на минуточку? Май сразу почувствовала неладное – как только прошла мимо этого человека, которого минуту назад воспринимала как очередного посетителя дворца фараона. Дыхание перехватило, а в костях появился противный зуд, не будь всего этого – она даже внимания бы на него не обратила. Но это ощущение, медленно разливающееся по всему телу, и знакомый голос вынудили королеву Эфиопии остановиться. Она даже не сразу поняла, что он ждёт её ответа. Обернувшись, она увидела только его спину, укрытую серым плащом-пончо, и пепельные пряди волос, но ей и этого хватило, чтобы опознать гостя, который даже не соизволил развернуться к ней лицом. -Хотелось бы отклонить твою просьбу, - как можно спокойнее произнесла Куджако, - У меня много неотложных дел, разговаривать мне некогда, знаешь ли. Как ни странно, но желания убежать куда-нибудь подальше и спрятаться, у неё не было, как, впрочем, и страха. Разве что по спине пробежал холодок, заставляющий её покрыться мурашками. Да и зачем бежать? От него не убежишь, как ни старайся. Поэтому королева повернулась к нему и скрестила руки на груди. -Ну, я недолго тебя задержу, - разворачиваясь, улыбнулся юноша. -Валяй. -Всего лишь хотел справиться о здоровье фараона. Может, помощь какая-нибудь нужна? -Только твоей «помощи» нам здесь не хватало, Шииду, - усмехнулась Май, наконец решившись посмотреть ему в глаза, - Её Святейшество Айрин в полном порядке и ждёт часа, когда сможет убить тебя. -Да я не про неё, - отмахнулся маг, - Меня интересует мой пленник. Дважды потерять своего любимого Махадо – это так больно… Май скрипнула зубами от злости, но потом взяла себя в руки и непринуждённо улыбнулась: - У Атема сейчас нет времени думать об этом, тем более он прекрасно знает, что этот Лживый Египет – лишь иллюзии, здесь нет ничего настоящего. Следовательно, и терять нечего – только свою жизнь. -А ты, Куджако Май, не боишься потерять свою жизнь, так нагло разговаривая со мной? – поинтересовался Шииду, всё ближе и ближе подходя к девушке. И снова это противное чувство, которое ей приходится прогонять усилием воли. -Кстати, тебе не кажется, что несколько неудобно разговаривать в таком просторном коридоре, где приходится стоять? Вообще, Эйрин могла бы и позаботится о том, что бы здесь стояли кресла, а на худой конец – хоть пара стульев. Май растерянно хлопнула ресницами – невозможно понять, что твориться в голове у этого духа. Только что собирался её убить, а теперь заботится о том, чтобы куда-нибудь опустить свою пятую точку! ..Или не собирался? Блондинка лишь пожала плечами: -Мне и здесь неплохо. Тем более, ты собирался отнять лишь минуту моего времени. -Ах, точно. Наверное, стоит восхититься твоей выдержкой – ты как умная девочка решила спокойно со мной поговорить, а не орать и прятаться за пики стражников… - Шииду замялся, - Ой, мы же собирались поговорить о главном, - он криво усмехнулся, наблюдая за тем, как она закатывает глаза, - Так вот. Я собирался предложить тебе стать моим рабом. -Что? – не выдержала Куджако. -Ну, по-моему, ты этого достойна. А если у Эйрин не будет одного Бога – мне это только на руку. Что ты так на меня смотришь? Или ты бы предпочла умереть вместе со всеми, когда я поглощу этот мир и убью фараона? Ведь когда Лживый Египет перестанет существовать, а вы все умрёте – я наконец буду свободен, уже и в реальном мире. Вот я и предлагаю тебе остаться в живых – конечно, как видишь, высокого титула не обещаю, но жизнь – это уже награда. По-моему. -Я-то думала, что ты мыслящее существо, - поджав губы, покачала головой Куджако, - А оказалось, что ты просто самонадеянный идиот. Когда смотрела на тебя в первый раз – думала, ты – стратег и достойный соперник. Но видимо ошиблась – раз предлагаешь мне такую чушь, ты и в подмётки Атему не годишься… Май даже не подозревала, что случайно нашла больную точку этого практически неуязвимого юноши. Теперь осознать это она могла только после того, как немного оправилась от воздушного толчка, впечатавшего её в колонну. Открыв глаза, прямо перед собой девушка увидела каменное лицо Шииду, которое теперь ничего не выражало, даже глаза остыли. -Заткнись, глупая баба. Я не собираюсь слышать оскорбления со стороны такой дуры, как ты. -А ты думал, я завизжу от радости и кинусь тебе на шею? – с презрением бросила Куджако, отталкивая его от себя на шаг, - Предам всех своих друзей? Нет, Шииду, мы всё ещё способны сражаться и готовы побеждать. Твоим рабом я не стану никогда - ты напрасно пришёл, разве что теперь собираешься меня убить. Ах, да, и ещё: никогда не говори девушке такие мерзкие вещи и не смей к ней прикасаться. -А что будет? -Вот что будет! – разозлившись, Май замахнулась рукой, собираясь влепить ему звонкую пощёчину. Глаза королевы мгновенно округлились, когда он без каких-либо усилий поймал её запястье прямо на лету. -Здорово я умею, правда? – похвастался маг, наблюдая за её реакцией, - Слушай, давай узнаем: а ты так же можешь? И в этот момент Май с ужасом поняла, что не может пошевелить даже пальцем – всё тело застыло, словно камень. Она даже не могла закричать – а юноша, садистски улыбаясь, уже замахнулся для удара. Куджако зажмурилась. Сейчас ей по-настоящему стало страшно получить эту боль в ободранной щеке, но страшнее всего было быть вот так жестоко опозоренной – она получит пощёчину от парня, который перехватил её лучший удар. Но секунда прошла, и она ничего не почувствовала – только на лицо ей капнула что-то тёплое и мокрое, что заставило девушку тут же распахнуть глаза. -Не смей прикасаться к ней! Из ладони Шииду, которая практически достигла лица Май, капала кровь – она была насквозь проткнута длинным кинжалом. Маг стоял не шевелясь – только с некоторым удивлением смотрел на собственную руку. Потом встряхнул её – клинок тут же вылетел из раны, а порез затянулся. -Я сказал, убери руки от королевы Эфиопии! Май могла увидеть только мистическое сияние, которое заполнило коридор, как только он появился здесь, и услышать его голос – знакомый и теплый, как солнечные лучи. Сейчас она с радостью спряталась бы за его спину, но Шииду всё ещё не позволял ей двигаться, хотя сам, кажется, был введён в ступор от произошедшего. Послышался лязг меча, вытащенного из ножен. -Да, Джоуночи, от тебя я не ожидал подобной меткости, - растягивая слова, мурлыкнул Шииду. -Ты что, не слышишь меня? – с нотками раздражения в голосе поинтересовался парень, - Я сказал, убери руки от королевы… -Да слышу я, слышу! Тебе она нужна? – усмехнулся маг, - Тогда держи! Он с силой стукнул Май в солнечное сплетение, отчего у неё перехватило дыхание, но в следующее мгновение она уже была рада этому – толчок дал ей возможность снова двигаться. Девушка начала медленно оседать, не в силах справится с пока ещё непослушными конечностями, но Похититель Душ не дал ей опомниться – схватив за руку, он подкинул её в воздух, как тряпичную куклу. Май с ужасом наблюдала за тем, как земля отдаляется от неё, а потом – начинает стремительно приближаться, что означает неизбежное столкновение, чреватое плохими последствиями. Побросав своё оружие, Джоуночи кинулся к ней, и успел в последний момент поймать девушку, запутавшись в ворохе многочисленных юбок её алого платья. Когда Куджако открыла глаза, она убедилась, что он действительно светится – излучает ослепительный золотистый свет, который отражается в его зрачках. Поскольку парень не пожелал её отпустить, а продолжал держать на руках, буравя ненавидящим взглядом Шииду, Май пришлось схватиться за его плечо, что бы прийти в более-менее устойчивое положение. - Мои поздравления, Ра, - захлопал в ладоши Похититель Душ, - Ты уберёг её от опасности иметь весь оставшийся день красное пятно на щеке, и сделал это весьма интересным способом. Сам бы я, наверное, не догадался метнуть кинжал в руку, которая находится в движении, да ещё совсем рядом с лицом невинного человека. -А я бы никогда не додумался залепить девушке пощёчину, - парировал Кацуя, - Жаль, что ты так быстро разделался со своей дыркой в ладони – мог бы остаться неплохой шрам на память об этом событии. Шииду вздохнул: - Жаль, я думал что Ра окажется благоразумнее, особенно после того, как увидел тебя, уже научившегося управлять своей силой, пусть даже для такого дешёвого трюка, как создание света вокруг своей персоны, - юноша покачал головой, - Что ж, Куджако Май, я вроде обещал не задерживаться здесь надолго. Напоследок тебя огорчу: я думал, у Осириса ещё осталась хотя бы капля здравого смысла. Но видимо я ошибся – ты оказалась глупой курицей, которая, не подумав, отвергла моё великодушное предложение, - маг начал уходить дальше по коридору, но внезапно остановился и, обернувшись, лукаво подмигнул Джоуночи, - Передавайте привет Эйрин. Мы с ней ещё увидимся. *** -А теперь отдай мне Загадку Тысячелетия. Айрин не поверила своим ушам и, медленно подняв голову, посмотрела на Марика. Нет, это был уже не его голос. Это был голос, похожий на шипение гремучей змеи. Листы папируса с докладами от жрецов медленно разлетелись по всей комнате, выпущенные из дрожащих рук девушки. Листы, совсем недавно принесённые Мариком, который мило улыбался и болтал с ней о пустяках, пока она пыталась разобраться в своих дальнейших действиях без Атема. Но теперь на неё смотрели не фиалковые глаза с нежной лазурью в глубине, а глаза цвета ядрёной марганцовки. Этот человек возвышался над сидящей на полу Айрин, как скала, и в одном она была уверена – это не тот Марик, которого она знала. -Марик… Что ты.. -Дорогая, ты стала плохо слышать? Отдай мне её. Он протянул руку, и девушка резко отпрянула от этих скрюченный пальцев, исчерченных ярко выраженными венами. Она не знала, кто перед ней, но твёрдо решила, что на этот раз сделает всё возможное, что бы уберечь Символ Власти фараона и не допустить ту же ошибку, что с Тёмным Бакурой, ведь на этот раз Атем не спасёт глупую девочку от смерти. Вскочив на ноги, Айрин отбежала к противоположной стене и, вцепившись одной рукой в Загадку, другой достала из ножен меч. -О, королева решила напугать меня своей зубочисткой. Думаю, ты быстрее испугаешься меня, чем сделаешь первый выпад. Когда он небрежно помахал пальцами, у Айрин перехватило дыхание – материализовавшись из воздуха, к нему в руку опустилось Кольцо Тысячелетия, на зов которого откликнулось Око Ра, засверкавшее на лбу Марика. -Ты… Убийца Махадо! – с трудом выдохнула девушка и, собрав всю свою ярость в кулак, кинулась на врага, направив остриё меча ему в сердце. Но по щелчку его пальцев меч мгновенно раскалился добела, из-за чего Айрин пришлось выпустить его из рук. Он только расхохотался: -А теперь, королева, ты перестанешь брыкаться и выполнишь мой приказ, - от Кольца Тысячелетия в её направление поползли рваные тени, которые не предвещали ничего хорошего. -Ошибаешься! – сорвав с себя Загадку, Айрин со всей силы кинула её в окно, надеясь, что на этот раз меткость её не подведёт. Затаив дыхание, она наблюдала за тем, как Артефакт разбил стекло, едва не отскочив от рамы, и благополучно вылетел наружу. Довольно улыбаясь, девушка захлопнула ногой дверь и подняла меч с пола, сжимая его двумя руками, - Если она тебе нужна – для начала придётся или выпрыгнуть из окна, или убить меня. -Думаю, второе будет легче. -Посмотрим! - рыча, она кинулась на Марика, размахивая мечом, но была легко отброшена к стене одной из теней. Маленькая неудача – не повод сдаваться – она возобновила атаку, на этот раз стараясь выбирать те участки пространства, где не было тьмы. Новый замах – новый толчок в грудь, от которого перехватывает дыхание. Как бы она ни старалась к нему подобраться – по щелчку его пальцев её отшвыривало до ближайшей преграды, чуть ли не ломая кости. Снова больно. И вот она опять обнаруживает себя лежащей лицом вниз. Теперь, кажется, её отшвырнуло на письменный стол, и она утопает в ворохе бумаг. Через минуту она понимает, что лежит на полу, а её меч воткнут в высокий потолок. Но и на десятый раз она не остановится – шипя от боли, стащит с полки кинжалы и пустит их в ход, затем – короткие ножи, а вскоре кончатся дротики. Тогда она бросится на врага без оружия и снова будет сметена волной боли. Она не понимала, зачем это делает. Только страшная ярость и жажда мести за Махадо давали ей силы подняться. Но на что она надеялась, останавливая Марика? На то, что кто-нибудь пойдёт под окнами её покоев и увидит Загадку Тысячелетия. На то, что жрецы смогут остановить этого безумца, который получает удовольствие и смеётся, видя её тщетные попытки. На то, что своими действиями она сможет выиграть для них время. Айрин медленно поднялась на локтях и, пытаясь открыть глаза, поняла, что они залиты густой кровью, которая стекала с её лба и ресниц. Эта же тёплая дрянь капала с подбородка, её стальной привкус присутствовал на губах и во рту. Сейчас Айрин с иронией прикинула, что, скорее всего, она похожа на полуфабрикат свиной котлеты, который почему-то нещадно кромсали ножом и били ложкой. Воя от боли, она медленно поднялась на четвереньки и прямо перед собой сквозь красную завесу кое-как разглядела ноги Марика. Юноша наклонился к ней с презрительной ухмылкой и, схватив её за горло, поднял с пола. Когда ноги девушки оторвались от пола, она почувствовала, что начинает задыхаться, вцепилась избитыми руками в его запястья и начала отчаянно брыкаться. Видя её агонию, он только усмехнулся и с размаху кинул на стену, отчего в голове Айрин совсем помутнело. Она даже не успела обрадоваться тому, что её ноги коснулись земли и она начала падать вперёд, надеясь на то, что наконец сможет немного полежать в тишине, - он лишил её всякой возможности двигаться, перевязав её голени, талию и запястья стальными цепями. Зато теперь она могла свободно вдохнуть. -Открой глаза! – он залепил ей звонкую пощёчину и, боясь получить вторую, Айрин широко распахнула глаза, всё равно ничего не видя из-за кровяной завесы. -Маленькая дрянь. Ты смогла оттянуть время моего триумфа и усложнить задачу. Зато теперь я смогу наслаждаться своей добычей сколько захочу, - Марик провел пальцем по её нижней губе, смахивая кровь, - Негоже, что бы такое симпатичное личико было так безнадёжно измазано грязью. Он облизал свой палец и провёл длинным языком по губам, пробуя её кровь на вкус, отчего девушку передёрнуло. Юноша расхохотался ей в лицо и приподнял её голову за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, которые теперь находились совсем близко. -Ты такая милая, когда беспомощная. Это удручает, да? - Сволочь, - оскалилась Айрин, делая тщетные попытки вырваться, - Я убью тебя. Ради Махадо. -Не стоит делать такое страшное лицо – тогда ты становишься не тем, чем надо. Знаешь, теперь твоя идея с Загадкой Тысячелетия мне даже нравится – у меня будет больше времени. Королева попыталась хотя бы выровнять дыхание, когда кожа покрылась мурашками от его горячего дыхания и мягкого голоса – парень наклонился к её уху и теперь его губы касались волос девушки. Она несколько раз моргнула, пытаясь смахнуть всё ещё льющуюся кровь и открыть себе хоть какой-нибудь обзор. -Это великолепно, - садистски прошипел Марик, думая о чём-то своём, - Я нанесу Атему столь гадкое оскорбление. Вряд ли он сможет оправиться… -О чём ты? Но юноша лишь хмыкнул в ответ и вплотную приблизился к Айрин, так что она чувствовала неестественный жар, исходящий от него, и едкий запах его кожи, который заставил девушку поёжиться от омерзения. В животе ёкнуло и похолодело, когда этот человек наклонился к её лицу, хищно облизывая губы. Теперь Айрин практически не сомневалась в его намерениях, и это осознание заставило её почувствовать свою беспомощность и уязвимость, которые в последнее время ей наглядно демонстрировали все окружающие. Она страшно боялась того, что он сейчас может с ней сделать, стонала от боли, которая была следствием многочисленных порезов и ушибов, не забывавших напомнить о себе, и дрожала под его алчным взглядом. Но была одна вещь, которую королева не могла себе позволить – слёзы. Она сдерживала их, не смотря на то, что они давно были готовы скатиться по щекам. Пусть делает с ней всё, что захочет – она сдержит обещание, данное Атему, она не заплачет. С отвращением девушка наблюдала за тем, как его рука скользит по её талии, острые, как у зверя, зубы прикусывают мочку уха, а змеиный язык чертит мокрую дорожку на шее, заставляя её крепко зажмуривать глаза. -Извращенец! -Дорогая, рано кидаться такими обвинениями. Я ведь даже не начинал. От его тихого, вкрадчивого смеха и адского блеска в глазах у Айрин по спине пошли мурашки, а зрачки панически расширились, когда она увидела в руках у Марика узкий кинжал из бардового металла. Парень усмехнулся и помахал своим оружием перед глазами королевы. -Ты ведь не против поиметь на своём милом личике парочку красивых и аккуратных шрамов? Я люблю девочек с красивыми рисунками вместо макияжа. Но, - остриё клинка начало неизбежно приближаться к губам девушки, - Для начала хочу украсить твою мордашку улыбкой, а то она выглядит слишком вяло. Когда холодная сталь прикоснулась к щеке, Айрин почувствовала, что страх не позволяет ей вздохнуть. Она ошиблась относительно намерений Марика – они были куда более ужасными, чем она предполагала. Под дикий хохот её мучителя, кинжал начал медленно погружаться в плоть… Нет, она не позволит ему увидеть её чувства. Она не закричит, не будет орать, а уж тем более – плакать. Она выдержит эту пытку и выкроит ещё немного времени. Кровь двойным ручьём полилась из её рассечённой губы, клинок начал погружаться в щёку и Айрин поняла, что сейчас он прорежет её насквозь. Нет, она не выдержала и громко заорала, вкладывая в этот нечеловеческий крик все слёзы и боль, которые не могла выпустить наружу. -Дорогая, это так больно? – садист сочувственно провёл пальцем по её щеке и ненадолго вытянул предмет пытки из кожи. -Марик! Марик, пожалуйста, очнись и выкини из себя эту дрянь! Марик, умоляю, приди в себя! Я не могу… Помоги мне! Марик, пожалуйста… -Ори сколько влезет, дура, - грубо прервал её убийца Махадо, - Это тело принадлежит мне. Твой Марик не сможет тебе помочь, даже если очень захочет. -Тогда я убью тебя! -Посмотрим, не истечёшь ли ты до этого кровью. Пора закончить твою новоиспечённую улыбку, - схватив её за волосы, он оттянул их назад, заставляя поднять голову и воткнул кинжал с другой стороны её губ, начиная глубокий разрез. Королева уже ничего не соображала от боли, помня только свой душераздирающий крик. На ресницах зажмуренных глаз появились прозрачные бусинки… -Сволочь, когда ты наконец сдохнешь?! Его голос… Кинжал остановил своё скольжение внутри живой плоти. Слёзы мгновенно высохли на широко раскрытых глазах, которые сквозь красную завесу видели свет, заполнивший всё пространство. Свет, исходящий от фигуры фараона и Загадки Тысячелетия, висящей на его шее. Этому свету противостояли тени Кольца Тысячелетия, которое контролировал Тёмный Марик. Атем... Она не могла поверить, что видит его завораживающие аметистовые глаза прямо перед собой. Что именно его властный, бархатистый голос остановил её пытку. Что он здесь, рядом. Щёки девушки предательски заалели, когда она поняла, что юноша видит унизительное положение, в котором она оказалась – этот чёртов Марик прижал её к стене и, глядя на Атема через плечо, наклонился совсем близко к её лицу, при этом даже не собираясь убрать кинжал. А она ничего не могла сделать. -Уберись от королевы, ты, отродье Тьмы! – приказал фараон, на лбу которого вспыхнуло Око Ра. -Надо же, послушник раскомандовался! - проведя языком по губам, мучитель Айрин развернулся к юноше, посылая тени в его сторону, - Сейчас он заткнётся. -Ты, - выдохнул Атем, замечая на шее Марика Кольцо Тысячелетия, - Ты убил Махадо! Поганая сволочь, я убью тебя раньше, чем ты успеешь ещё раз вдохнуть! Свет, направленный фараоном на парня, отскочил от него и окатил своим сиянием королеву, разбивая цепи. Айрин вновь обрела способность двигаться, но, не устояв на ногах, начала падать вперёд и вцепилась в плечи Марика. Тот нагло расхохотался и, с вызовом взглянув на противника, притянул девушку к себе. -Смотрите-ка, кто-то сам падает в мои объятия, - он даже не обратил внимания на её попытки вырваться, - Не значит ли, что выбор сделан? -Заткнись, - фиалкоглазый повелительно взмахнул рукой, и Марика отшвырнуло на противоположную стену, - Сдохни, тварь! - Загадка Тысячелетия вспыхнула ярче, обдавая жаром даже Айрин, которая, потеряв опору, упала на колени. -Ты от меня так просто не отделаешься, - прошипел убийца Махадо, скрещивая силу Кольца с Символом Власти. Тени подобрались совсем близко к Атему, но он отмёл их едва заметным движением пальцев. -Ты недостоин жить, - по приказу фараона, Кольцо Тысячелетия медленно угасло, и Марик осел, задыхаясь от нехватки кислорода, - Я никогда не прощу тебе смерть Махадо. -Не-е-ет! – заверещал тот, чувствуя, как юноша раскалывает его сознание, - Я соврал! Я не убивал жреца… -Что? -Господин приказал мне так сказать, - начал ныть Марик, - Он дал мне Кольцо и велел принести Загадку, а я хотел забрать свой Жезл. Я не убивал жреца! -Тогда кто убил Махадо? -Я не знаю, честно! Думаю – господин… Только он мог..! -Как ты низко пал. Бесполезный мусор! – не обращая внимания на жуткий визг этого типа, Атем взмахнул рукой, - Убирайся во Тьму. Глаза закатились, и тело Марика безвольно съехало на пол, но юноша уже даже не смотрел в его сторону. Подойдя к Айрин, он аккуратно поднял израненную девушку на руки и перенёс на кровать, пытаясь уловить её слабое дыхание. Наклонившись совсем близко к её лицу, он наконец услышал её хриплые вдохи и в этот момент пальцы королевы вцепились в его запястье, а затуманенные болью глаза чуть приоткрылись, расфокусированным взглядом смотря на него. -Ты опять пришёл, - прошептала она, улыбаясь краешками изрезанных губ, - И меня спас… -Глупая. Как только я ухожу, с тобой что-нибудь случается. Она с трудом вдохнула. -Тогда не уходи.