Заблудший дух

— Айон! Как ты собираешься организовать восстание?! Ты хоть знаешь, с каким количеством врагов нам предстоит столкнуться?! — Не бойся, Хроно. Я все просчитал. Попадем в покои Королевы, и свобода нам обеспечена! — Ты не понимаешь? Там миллионы стражников! Как мы туда попадем? Два демона идут по краю обрыва. Тот, что впереди держится гордо и независимо, на губах играет мечтательная улыбка. — Айон, нас же всех убьют! Мы самые младшие! Нас меньше! — Успокойся. Планом захвата замка занимается Шейдер. — Захвата? Ты точно о свободе мечтаешь? — Да. Но чтоб получить свободу, нужно на миг стать хозяином замка. Беловолосый демон оборачивается и улыбается своему другу, который идет вслед за ним. — Всего лишь на миг? — Ты мне не веришь? — Верю, но… Хроно отводит взгляд. Айон подлетает к нему, берет за подбородок и заставляет смотреть себе в глаза. — Но? Хроно, сейчас не до сомнений! Либо ты за нас, либо против! Так что ты выбираешь? Ну как можно отказать тому, за кого с самого детства готов отдать свою жизнь, кем восхищаешься, кого считаешь своим братом… Как можно отказать этим серым глазам, смотрящим на тебя с такой надеждой? Но сомнения все еще терзают душу молодого демона. — Айон…дай мне время подумать – сказать это и надеяться, что он поймет. Поймет и не будет больше мучить. Просто даст подумать в одиночестве… — Хорошо, но у тебя мало времени. На подготовку всего месяц, — он отпустил лицо друга, но глаза все так же вглядывались в самое сердце. «Зачем, зачем ты так смотришь на меня?! Это лишь сбивает…Я не могу думать холодно и расчетливо, как ты учил! Хватит читать меня, как раскрытую книгу…» — Спасибо, — сесть на край обрыва и вглядываться вдаль, ища там и в своем сердце ответы. — До встречи, Хроно. Не ответить. Пусть думает, что я все еще не решил. Ему полезно поволноваться, этому выскочке и самоуверенному павлину. Но я то знаю, что отвечу. И он об этом наверняка знает, но пусть это останется секретом каждого из нас. Ты сам сделал за меня выбор, Айон… Прошла неделя. Хроно, как и договаривался с Айоном, пришел на то самое место, где совсем недавно его поставили перед трудным выбором. Хоть он все и решил еще в первую минуту разговора, но ему было нужно время, чтобы принять это. Ну и, конечно же, чтобы позлить Айона. Шелест травы и хруст веток возвестил демона о появлении своего товарища. — Ну как? Решил, на чьей ты будешь стороне? – сказав это, Айон протянул Хроно руку. — Да, решил, — взяв старшего демона за руку, новый грешник поднялся и посмотрел прямо в стальные глаза. – Я с тобой до самого конца. Беловолосый торжествующе ухмыльнулся, и оба демона исчезли в утреннем тумане. День восстания. Шестеро демонов стоят в огромном зале, объятом зеленым пламенем. На постаменте, где находилась Королева, стоял один из них. Он держал в руках голову, по ладоням стекала алая кровь, на лице играл победный оскал. — Айон, что ты сделал?! — А что такого, Хроно? Теперь нас никто здесь не удержит! – демон спустился и подошел к остальным. – Не решил ли ты сейчас оставить нас? Отступится от нашей мечты?! — Я… — Айон?! Что вы натворили?! – лорд Дефо и остальные демоны показались в ярких языках пламени, уничтожающего зал. — О, Дефо…Я думал, Вы придете раньше. Но, как видите, вы все опоздали, — Айон продемонстрировал лорду голову Королевы. — Будь ты проклят, — прошипев это, Дефо ринулся в бой. Вспышка. Демоны только и успели, что увернуться в самый последний момент. Там, где они стояли, остался большой кратер, в центре которого находился Айон. Всего пара царапин. Ничего страшного. Он еще покажет старикам, на что способен. — Сволочь… — В бой! – Дефо атаковал с новой силой. Айон не сможет увернуться… Вновь вспышка. Охотник не достиг своей цели. — Хроно, пока еще не поздно, верни голову! — Поздно, лорд. Это революция! Айон счастлив. С этим бойцом у них все получится. — Вы не понимаете, что творите! – Дефо в ярости. – Убейте их, чтоб и мокрого места не осталось! Тучи демонов с ужасающим ревом ринулись в бой. Часть из них пала в первых же секундах боя. Грешники встретили врага с улыбками. Улыбками, говорившими об их свободе… Прошло много времени с начала революции. Демоны старшего поколения все прибывают и прибывают, оттесняя грешников. — Айон! Нам больше не продержаться! Уходим! – крик Шейдер перекрывает рев нападающих. — Хорошо! — Эх, а я хотел еще повеселиться! — Дженай, тебя никто не заставляет, можешь оставаться. — Спасибо, Ризель, ты такая добрая. Грешники отступают, не подозревая о ловушке. Как только они переступили черту, сдерживающий барьер активировался, поглощая их силы. — Что происходит?! Дефо, это твоих рук дело? – грешники один за другим попадали на колени. Сознание каждого быстро таяло. — Да, Айон. Подстраховаться было отличной идеей. Наслаждайся последним свободным вдохом, завтра днем ты будешь пленником мира людей. — Чтоб тебя… — собрав последние силы, Айон проговорил какое-то заклинание, после чего голова Королевы превратилась в прах. Спустя мгновенье грешники потеряли сознание, а демоны стали накапливать силы на восстановление и проведение ритуала. Мир людей. Река в лесу. Пятеро детей в ней плескаются. — Эй, смотрите! Тут что-то есть, — мальчик поднимает из воды какой-то блестящий предмет. Он весь в песке и водорослях. — Что это, кулон? — Похоже на часы. Только они не ходят. — Еще бы они ходили. Должно быть, долго в воде пролежали. — Что с ними будем делать? — Как что? Почистим, починим и оставим себе! — И будем пользоваться ими по очереди! — Да! Отличная идея! — Значит, чистку я беру на себя! – рыжая девчонка выхватывает часы и бежит домой. – Как только закончу, отдам тебе, Винс! — Только смотри, себе не оставь! – пригрозил самый высокий мальчишка, нашедший эту штуку. На следующее утро. — Винс! Вииинс! Выходи! Иначе о кулоне можешь забыть! — Не ори ты так! Я не метеор. Мам, я буду поздно, пообедаю у Карла! Дети побежали к своему другу-часовщику. — Хм…Где вы это нашли? — В реке. Ты ведь сможешь их починить? — Боюсь, что нет. Это какие-то странные часы… — часовщик задумался, разглядывая медные часы с треснувшим циферблатом. — Что значит «странные»? — Этот механизм отличается от обычных часов. Придется вам довольствоваться только блестящей оболочкой. — Жалко, а мы так надеялись, что они заработают. — Да ладно тебе, Винс! Зато ни у кого, кроме нас таких нет. Пусть они и не работают, зато они особенные! — Ты права, Белл. Пошли, покажем остальным? — Что ж, все разъехались. — Да, а завтра уезжаешь ты. Обещаешь мне писать? — Конечно, Винс. Мы ведь всегда будем друзьями. — Конечно. Пока. — До завтра! — Винсент, ты все еще держишь эту рухлядь у себя? — Отец, это не рухлядь. Это моя память, — молодой человек держал в руках старинные часы с треснувшим циферблатом. — Да они даже не ходят! — А тебе лишь бы вещь могла принести пользу! Отец, я не позволю их выбросить. Разве они мешают? — Винсент, я не просто так заработал все наше состояние. Я всегда использовал вещи с максимальной выгодой. Ну, вот что можно взять с этих поломанных часов? – мужчина собирается отобрать часы у своего сына. — Я их не отдам! Как ты не понимаешь? Это все, что осталось от моих друзей! Неужели у тебя не было никогда таких вещей? — Нет! И у тебя их не должно быть! Они только мешают процветанию… — Деньги, деньги, деньги…Ты хоть о чем-нибудь еще думаешь, кроме своих богатств? У тебя есть хотя бы один друг? И я не говорю о тех, кто помогает тебе со сделками. — Конечно, есть, но тебя это не касается. Дай сюда эту чертову штуковину! – отец все же вырвал часы и со всей силой швырнул их об пол. Скобы, соединяющие верхнюю и нижнюю части раскрылись. От часов стал исходить все нарастающий гул. Стекла в комнате задребезжали. Голубой свет вырвался из циферблата и осветил всю комнату. Когда он потух, люди увидели на полу абсолютно целые часы, которые к тому же и ходили. — Вот видишь, отец! Теперь от них есть польза, и ты не можешь их выбросить! — А тебе не кажется это странным? – глава семейства с испугом разглядывал взятые Винсентом часы. – Может это нечто…черномагическое? — Ну и пусть, я ведь не собираюсь использовать его по назначению. Теперь это обычные старые часы, понятно? – счастливый наследник покинул комнату. После этого случая люди стали говорить, что в доме живут привидения… Прошло много лет. В особняке прожило не одно поколение. И часы передавались из рук в руки каждому наследнику. Считалось, что они приносят удачу. А заодно и призраков, но об этом уже никто не думал. Наше время. — Мисс Хабенхайт, кажется, я нашел подходящий загородный дом. — Правда? Штайнер, мы можем прямо сейчас его посмотреть? — Конечно. Собирайтесь. Сателла Хабенхайт. 18 лет. Живет с опекуном, дворецким, водителем и т.д. Штайнером. Богата. Владеет несколькими фирмами по добыче, обработке и продаже драгоценных камней. — Вы – мисс Хабенхайт, верно? – молодой человек встретил Сателлу возле большого старинного особняка. — Да. Это и есть знаменитый дом с призраками? — Да, мисс. Если верить слухам, то призраки появились здесь после того, как основатель этого дома сделал наследником своего сына. — Интересно. А почему такой шикарный дом бросили? Ведь раньше здесь жила довольно богатая семья. — Последние хозяева решили его продать после смерти дочери Марии. — Она погибла прямо в доме? — Я надеюсь, из-за этой истории Вы не отмените покупку? — Конечно, нет. Я не верю в призраков, но меня привлекает все потустороннее, — девушка с восторгом оглядывала особняк. – Может, если мне повезет, то я начну в них верить. Расскажите мне об этой Марии. — Ну…Я знаю только истории, рассказанные прислугой. Так что это всего лишь слухи. Говорят, что перед смертью девушка с кем-то общалась. — И что в этом удивительного? — Этого «некто» никто кроме нее не видел и не слышал. Так же ночами она часто гуляла по подвалу. А после ее смерти иногда после одиннадцати вечера можно услышать тиканье часов. — Ну и что? В доме мало часов? — Дело не в этом. Самое странное, что тиканье напоминает стук сердца…И частота «биения» меняется. — Чушь. Такого быть не может. — Скажите это членам семьи и тем, кто уже до Вас покупал особняк, — устало вздохнул парень. – В семье по наследству передавались старинные часы кулон. Последним их хозяином была Мария. Говорят, что после появления часов в доме, люди стали слышать голоса, видеть темные фигуры…Порой их будило оглушительное тиканье, источник которого не могли определить. А еще эти часы сами по-себе ходили и останавливались. — То есть, как дом перешел к сыну основателя, тот обрел эти часы, после чего тут стали происходить странные вещи? А потом, после смерти Марии, часы больше никто не видел? — Именно. — Ясно. А как девушка умерла? — Никто так и не понял. Ее нашли в одном из подвальных помещений. Травм никаких не было, заболеваний тоже… — И после этого дом взбесился и стал пугать жильцов еще сильней? – усмехнулась Сателла. — Почти. В основном призраков видели слуги и гости, и описывали их как безмолвных теней. А хозяевам слышались шипящие голоса и тиканье. Но это длилось около месяца, потом все стало как прежде. — Какое странное распределение…Что ж, пойдемте, покажете мне дом изнутри. — Конечно, следуйте за мной. — Ах, Штайнер. Не могу поверить, что уже через неделю я буду жить в таком шикарном особняке, да еще и купленном за гораздо меньшую сумму, чем он того стоит! — Даже не знаю, хорошо это или плохо. Дом уже покупался, но все съезжали на следующий день из-за призраков. — Их нет, Штайнер. Сколько можно говорить? — Но ведь жильцы видели кого-то и слышали нечто не объяснимое! — Это могли быть демоны. Возможно, если мы отыщем часы, то окажется, что они являются пристанищем какого-нибудь выходца из Пандемониума. Устраним часы – устраним проблему. — А если демон окажется сильным? — Он все равно без хозяина ни на что не годен, кроме как пугать людей, претворяясь мертвецом. Так что все будет в порядке. — Раз Вы так считаете…Мисс, а может пригласим Ваших друзей? — О! Отличная идея! Отпразднуем новоселье, а потом возможно и найдем часы… Прямо сейчас этим и займусь! – Сателла с энтузиазмом пошла обзванивать знакомых. Через неделю. — Приветствую всех вас в моем новом доме! – к подъехавшей машине выбегает счастливая высокая рыжеволосая девушка. – Как у вас дела? — Здравствуй, Сателла. Давно не виделись, — улыбнулась девушка чуть ниже ее и с темными волосами. Это Флоретта Хабенхайт, старшая сестра Сателлы. — Привет, Сати! Классный домик, правда, немного староват, ты не находишь? Розетта Кристофер. 16 лет. Все время ссорится с Сателлой по поводу и без. Вспыльчивая, любит помахать кулаками. — Розетта, хватит. Иначе отправишься обратно прямо сейчас и своим ходом! Джошуа Кристофер. 16 лет. Полная противоположность своей вспыльчивой сестре. — Братишка, ты совершенно не умеешь запугивать. — И к тому же спорить с твоей сестрой моя прерогатива! — А-а может пойдем в дом? — Азмария Хендрик. 14 лет. Поет в школьном хоре. Скромна, застенчива, любит помогать людям, даже если ее не просят. — Что такое? Испугалась жуткого леса? – Розетта сделала страшную рожицу и нависла над младшей подругой. — Я н-не испугалась! Просто тут…прохладно… — Ладно. Я действительно вас тут задержала. Пойдемте внутрь. В доме. — Сателла, а тут правда есть призраки? – Джошуа осматривал камин в гостиной. — За то время, что я тут пробыла, ничего такого не было. Давайте забудем о темном прошлом этого здания и начнем веселиться! — Да! – Флоретта включила музыку, Штайнер принес много разных вкусностей. Отпраздновав, хозяйка повела всех осматривать дом, и начала она с подвалов. — Знаете, мне сказали, что в одной из этих комнат умерла девушка, — ребята шли по темному коридору, освещаемому лишь одним фонариком. — Сателла, а тут случайно света нет? — Не бойся, Азмария. С нами ты в безопасности! – «Кому нужен свет, если тут такая атмосфера? Вон, даже малютке Кристофер не по себе» — с недоброй ухмылкой Сателла продолжила повествование, слегка приукрашивая историю. — А ты уверена, что все было именно так? — Да. Уверена. А что, ты не веришь мне? — Верю, но… — Джошуа, не слушай ее! Не может быть такого, чтобы еще у живой девушки выкачали всю кровь, да еще и следов не оставили. — Ну да…Призраков, кстати, тоже быть не может. — Так, ладно Сати. Хватит нас пугать. Вон, Азмария уже еле ногами передвигает. Быстро говори, что ты все придумала! — Ладно-ладно. Успокойся, иначе мертвецов разбудишь. — Сателла!!! – все четверо ее спутников не выдержали. — Что? Тут правда нашли тело той девушки. Но так уж и быть, про кровь я соврала…И про еще парочку фактов тоже… — Круто…хороший у тебя домик… — Да ладно, Роз. Может в этом доме и не призраки вовсе живут, а… — Кто? — Демоны! — Демоны? А они разве существуют? — Азмария…Ты веришь в приведений, а в демонов нет? Ну как так можно? Если они слышали, то наверняка сильно обиделись. — П-правда? Розетта, пожалуйста, скажи, что ты пошутила! — Конечно она пошутила, Аз, не беспокойся, — Джошуа дал подзатыльник своей сестре. – Хватит уже нас всех пугать. — Надо же, ты испугался. Вот уж не думала! — Тише вы. Поорете, когда будем осматривать надземную часть дома. Пошлите. Люди ушли из подвала. Вслед за ними ушла и тень… — И тут он… — Тише. Вы слышали? — Розетта, что случилось? Кто-то тебя позвал? – протянула Сателла издевательским тоном. — Нет. Я…помнишь, ты говорила о часах, тиканье которых похоже на биение сердца? — Ну? Ты что, их услышала? — Кажется да… — блондинка оглянулась, но никого не увидела. «Странно…Я думала, что на меня кто-то смотрит…Надеюсь, все это лишь глупые сказки, и часы мне лишь почудились». — Розетта, что-то не так? — Нет. Все в порядке. Не беспокойся, Джошуа. Просто…я наверно устала, — попыталась улыбнуться блондинка. – Я, пожалуй, пойду спать. — Самая бойкая в нашей компании уже устала? Ты не заболела? — Нет, Сателла. Все в порядке. Правда. — Я провожу Вас, мисс Кристофер. — Спасибо, Штайнер. В комнате Розетты. Девушка лежит на кровати. С первого этажа доносятся смех, музыка… «Они все еще веселятся…почему я ушла? Спать совсем не хочется. Но и общаться с ними тоже. Вдруг сочтут, что у меня галлюцинации. Может побродить по дому…Нет! Это плохая идея. Еще заблужусь. Надо попытаться уснуть». Но легче сказать, чем сделать. Часы в гостиной пробили полночь. Гости и хозяйка разошлись по своим комнатам. Все звуки, как в доме, так и снаружи, стали слышаться отчетливее. Вот вдалеке заухала сова. Наверняка поймала аппетитную мышку. А совсем рядом с окном пролетела большая летучая мышь. Почти сбила мраморный орнамент рядом с рамой. Где-то под окнами играют свои ночные песни сверчки, а светлячки танцуют, вырисовывая своими огоньками причудливые фигуры. Шелест листьев ближайшего дуба доносится вместе с прохладным ветерком в открытое окно. Легкий тюль колышется, представляя собой то захватывающую, то пугающую картину. Порой в лунном свете кажется, что это призрак тянет свою черную костлявую руку к светильнику. Еще чуть-чуть и он включит свет…Но это лишь игра воображения и природы. Костлявая рука – лишь тень от сухой ветки того же дуба. В гостиной в камине тлеют угольки, тихонько потрескивая и кидая слабый красноватый свет вокруг. Там, у самой дальней стенки камина, можно разглядеть не догоревший клочок бумаги, но понять, чем он был раньше, уже невозможно. Пламя как специально сожгло все буквы, оставив лишь несколько пустых строчек. Большие напольные часы громко стучат. Если прислушаться, то можно различить скрип маятника и шестеренок. Но кроме этих часов, в гостиной раздается биение механического сердца. И тихий голос вторит ему: «Тик-так…Тик-так…» Время давно за полночь. По преданиям после полуночи можно увидеть различных мистических существ. Не каждый человек, правда, захочет с ними встречаться… «Часы реагируют на нового хозяина, хе-хе…Тик-так…Тик-так…Теперь надо просто его найти. Механическое сердце…его биение – это биение хозяина. Так когда-то сказала Мария…Странно, но после ее смерти они не остановились…Эти часы…Сколько я уже в этом доме? Десять лет? Пятьдесят? А может несколько веков? Я уже не знаю…Пугать людей не так интересно, как было по началу. Они стали меньше бояться необъяснимого. Эх…Скоро они вообще перестанут что-либо ощущать. Интересно, а меня кто-нибудь заберет отсюда?! Наверно нет». Тень блуждает по дому, сопровождаемая тихим стуком. В этот момент легендарные часы действительно больше похожи на сердце. Там, в подвале, в самом темном помещении, куда даже самое маленькое насекомое не может попасть, находятся часы…Нет. Сейчас это не часы. Это настоящее сердце. Теплое, живое…в нем теплится чья-то жизнь…Но чья? « Может той маленькой девочки? Или сестры хозяйки дома? А может тот парень…Нет. Это точно не он. И не младшая Хабенхайт. Эта девушка умна, раз смогла отличить демона от призрака…Явно уже с подобными мне встречалась. Интересно, с кем…Нет. Я не должен о них думать! Ведь именно из-за них, из-за этих дурацких слов о свободе я в таком положении! Но…Нет, нет, нет! Сейчас не время предаваться воспоминаниям! Я должен обнаружить этого человека. Возможно, он унесет часы из этого отвратительного места. Но для начала…может подшутить над моим новым господином?» Стук стал чаще и громче. После начал отдалятся от тени. Во мраке темных коридоров загорелись два янтарных глаза. Тень стала отчетливее походить на силуэт мужчины. Точнее на демона. «Вот оно! Как и сказала Мария. Когда придет время, часы найдут сами хозяина. Для меня это конечно не очень хорошо, но уж гораздо лучше, чем быть навеки привязанным к этому дому». Тик-так…тик-так…тик-тук…тук-тук…тук-тук… Розетта резко села на постели. Огляделась. Никого. Этого странного звука тоже не слышно. Решив, что ей приснилось, Роз опять легла. Но только голова коснулась подушки, как звук возобновился. Стук. Стук сердца. Все ускоряющийся ритм. Совсем как…Она боится. Она не знает, что происходит. Ее сердце стучит так же. Но как? Как такое возможно? Этого не может быть. Страх заставляет спрятаться, накрыться одеялом и звать на помощь, но здравый смысл подсказывает, что надо проверить. Вдруг это просто… «Что — просто?» — ехидный голосок в голове мигом развеял всю уверенность. «А…нет ответа? Очень жаль. Теперь остается только сбежать к кому-то, перебросить свои проблемы на их плечи. Они ведь помогут…не оставят в беде…» «Нет! Я сама справлюсь. Мне не страшно. Здесь нечего боятся. Подумаешь, старые звуки! В старых домах вечно можно услышать нечто пугающее». «И какое же объяснение ты дашь этому феномену?» — незнакомый шипящий голос продолжал издеваться, пугая еще больше. «Ветер в трубах? Или скрип досок?» В этот момент за дверью что-то скрипнуло…Как будто кто-то шел по коридору. Шел аккуратно, сделав лишь один неверный шаг. Именно тогда, когда голос сказал про старые доски. «Слышала? Вот это еще можно объяснить, а то, что ты принимаешь за стук сердца…» «Мое сердце». «Что?» — Это мое сердце. Я лишь каким-то образом слышу его…ото всюду. Этому наверняка есть логическое объяснение. «Да. Точно! Есть! Ну? Голос, чего молчишь? Нечего сказать?» Тишина. Ни стука, ни скрипа…даже на улице, казалось, все застыло. Другого человека это только насторожило бы, но не Розетту. Осмотревшись еще раз, она вышла из комнаты и побрела на кухню. Но дойти туда, ей было не суждено.