«В космосе никто не услышит твоего крика» © Чужой.
Капитан думала, что сможет спастись. Ей оставалось только сесть в спасательную капсулу с Джокером и всё, ничего лишнего. Но судьба решила помучить девушку своим очередным сюрпризом, выбросив в открытый космос взрывной волной от разрушающегося корабля. На этом сюрпризы не закончились, произошла разгерметизация скафандра. Оставшегося воздуха уже не хватало. Даже если бы он остался, спастись первому СПЕКТР`у-человеку всё равно не удалось бы. Женское тело от толчка взрывной волны постепенно приближалось к орбите ближайшей планеты Алкера. Джейн не может описать эмоции, которые преследовали её по сей день. Пули, удары и падения с высоты, которые приносили собой ушибы и раны — ничто, по сравнению и тем, что ей пришлось пережить. Как тело при падении начало гореть, пылать, как на высоте птичьего полёта и выше её уже тело мёртвое разрывается на куски, превращаясь в одну груду мяса… Джейн переворачивается на бок и поджимает колени к груди, свернувшись калачиком. Как её восстановили? Слыша подобные речи, про то, что она умерла, и мысленно похоронили — было невозможно горько. Даже не верится, что ей довелось побывать на том свете. А что там происходило? Она не помнила. Может, сам Бог перед её пробуждением стёр ей все воспоминания о том мире, где есть души умерших людей. А может, она была в коме? Шепард казалось, что при падении на планету она только на секунду закрыла глаза, а когда открыла — её окружали незнакомые личности. После того, как она вновь «проснулась» — больше не закрывала глаза. Джейн казалось, что она вновь уснёт и никогда не проснётся. Подскочив с кровати, Шепард схватилась за свою голову, пальцами сжимая рыжие локоны волос. Она много раз об этом думает, и в который раз тело начинает судорожно дрожать. И лишь какие-то другие занятия способны отпустить эти чувства, отвлекая. Часы на циферблате мигнули, показывая новую цифру. Прошло только десять минут. Охрана на своих постах сменяется в определённое время, а верная команда и друзья уже должны спать, а капитану скучно. Может, СУЗИ поможет? Но темы для разговора с ИИ не нашлось. Вместо этого рыжеволосая сыпет корм своему космическому хомяку и рыбкам, улыбаясь и что-то говоря им тихим тоном, почти шёпотом. Но рыбы через какое-то время забудут то, что им говорила хозяйка, а хомяк был слишком эгоистичен и жил для себя любимого. Никто ничего не скажет в ответ: морские обитатели только безмолвно раскроют рты, а грызун запищит. Тяжело вздохнув, зеленоглазая лениво плюхнулась на стул, потянулась к своей кружке и отхлебнула остывший кофе. Мелодия из музыкального приёмника была негромкой, словно стены корабля были тонкими, и команда могла услышать, как их капитан страдает бессонницей. С одной стороны, Джейн хотела спать. Но как только голова коснётся подушки — сонливость как рукой снимет, а лежать просто так не хочется. Включив терминал и быстро найдя контакт одного человека, СПЕКТР поджала губы. Сердце от волнения забилось в груди: а вдруг не ответит? Вдруг он спит или опять занят? Джейн не разговаривала с ним слишком долгое время, лишь эти письма были знаком того, что сам мужчина жив и всё ещё поддерживает связь с родной семьёй. Капитан тяжело вздыхает и прикрывает глаза, а руки сжимаются в кулаки. Этот разговор ей очень важен, так как другого шанса может не быть. Ей нужен совет, ей нужна помощь. Ей нужно просто поговорить с отцом. И, собрав всю решимость в кулак, нажимает на кнопку вызова. — Генерал Джон Шепард, «Альянс» Систем. Я Вас слушаю, — какое же было её удивление, когда Джон ответил сразу, словно он сидел и ощущал, что ему вот-вот должны позвонить, а его лицо высветилось на терминале интеркома, заслонив собой коллекцию кораблей. — Это Капитан Шепард, — Джейн выпрямилась и встала по стойке смирно, приветствуя человека старше по званию. Родственник, не родственник, а устав нарушать нельзя. — Джейн? — лицо мужчины вытягивается от удивления, а глаза с нахмуренными бровями внимательно осматривают женскую фигуру по ту сторону экрана, словно ища какой-то подвох или изменения у дочери. Они не виделись слишком долго, по телевизору лишний раз не показывают. А когда прошёл слух, что его дочь вновь каким-то чудесным образом ожила… — Ты изменилась, — заметил Джон, становясь серьёзным в лице. Впрочем, такое лицо у него всегда, сколько рыжеволосая себя помнит. — Выросла я, да? — коротко усмехается капитан. — Да, — кивнул головой генерал и слегка прищурил глаза, приглядываясь. — Что у тебя с лицом? Джейн не сразу поняла вопрос Шепарда-старшего, вопросительно приподнимая правую бровь вверх. Но потом её пальцы тянутся к щеке, касаясь мягкой кожи, и сразу резко отдёргиваются, как от огня. Если прикоснуться к этому женскому лицу, имеющему веснушки, то можно почувствовать неровность из-за тоненьких ярко-красных шрамов, которые украшали лицо светлой паутинкой. А ведь были причины, по которым они так и остались каким-то клеймом, напоминанием о не очень хорошем прошлом капитана — Шепард полностью не восстановили до того момента, как она очнулась. Эта «недоработка» не могла навредить СПЕКТР`у, хотя доктор Чаквас предложила от них избавиться. — Всё нормально, отец, — заявила девушка, сложив руки на груди. — Мне так даже нравится. Джон понимающее медленно кивнул головой, и между двумя Шепард настало молчание. Этого времени хватило, чтобы капитан корабля «Нормандии» взяла себя в руки, успокоила бьющееся от волнения сердце и тяжело вздохнула. Минуту назад первый СПЕКТР среди людей мысленно придумала другие варианты диалогов: Джон мог просто не принять вызов, затронуть тему о «Цербере», обвинить дочь в том, что она сразу не навестила или не связалась с семьёй, и так далее. Повёл бы себя, как Кайден. Но Шепард-старший был спокоен, хотя во взгляде — не смотря на «вечно» хмурые седые брови — читалось тепло и радость видеть своё чадо живой и целой. — То, что ты капитан — это не значит, что ты можешь работать всю ночь. — Устало заявил мужчина, почесав место рядом с ключицами, и на некоторое время отвёл взгляд в сторону. — Командирам тоже нужен отдых. — То же самое я хотела сказать и Вам, — рыжеволосая слегка склонила голову к плечу и переступила с ноги на ногу. — На Вас лежит больше ответственности, чем на мне. — Я бы так не сказал, — опроверг слова дочери генерал, становясь в похожую стойку, как и у его собеседницы: руки сложил на груди, а правую ногу немного отвёл назад и слегка ссутулился. — Наши обязанности во многом сходятся. — Я рада, что Вы мне ответили, — услышав нотки неуверенности в этих словах, Джон любопытно приподнял бровь вверх и терпеливо ожидал возможного вопроса или хоть обычные слова, на подобии «я скучала» или «я волнуюсь». А мужчина действительно волновался за свою девочку. Она в детстве могла влезть в такие ситуации, от которых потом надо как-то оправдаться. А сейчас она повзрослела, и теперь это не детские шалости, а настоящие и смертельные приключения. Хотя приключения — ещё мягко сказано. — Я хотела кое-что… уточнить. Подойдя к письменному угловому столу и облокотившись об его край руками, Джейн сначала зажмурилась. Перед глазами была темнота, но именно таким способом было легче вспомнить силуэт гета с белым корпусом перед глазами. Если бы ей пришлось открыть свои глаза цвета изумруда, то перед глазами обязательно можно было увидеть отца на голографическом экране. — Я привела на свой корабль врага, — сделала ударение на последнем слове, капитан открыла глаза и подняла взор на собеседника. Слова звучали громче, чем во время этого короткого диалога. — Если ты его уже привела, то зачем мне это говорить? — Шепард-старший облизнул и на короткое время поджал губы, что-то обдумывая. — Знаешь, когда до меня дошли слухи, что ты жива… я был в растерянности. Два года я сидел со своим горем, а мои чувства пропали. Я стал более жестоким к своим подчинённым, чем раньше. Повторял: «если вы допустили ошибку — исправьте любой ценой». А тут в новостях показывают твою фотографию на Омеге или на Цитадели, а также я везде вижу заголовок о том, что ты жива. И я также услышал, что ты работаешь на «Цербер». — Отец… — Джейн хотела оправдаться. Хотела сказать, что «Цербер» единственная её надежда спасти колонии людей, когда «Совет» отвернулся — а ведь она их спасла от смерти, пожертвовав восемью кораблями «Альянса». Кстати, слово об «Альянсе» — они тоже ни чем не могут помочь. Только «Цербер» способен спасти гражданские жизни, предотвратив будущие жертвы. — Я тебя не упрекаю, — грубо перебил собеседницу генерал, повысив голос. — «Альянс» тоже хочет помочь, Джейн. И я понимаю, что мы отстаём от «Цербера». Вы нас опережаете. Я тебе доверяю, я верю в угрозу Жнецов. Когда я услышал, что к твоей команде присоединились пришельцы — я был против этой идеи. Все они могли быть с тобой дружелюбными, а потом уловить какой-то момент и воткнуть в твою спину нож. Все люди из «Цербера», вся твоя команда могла это сделать давно. Кто знает, кем они были в прошлой жизни и что они преследуют: может, наёмник вторгнется в твоё доверие, чтобы выполнить заказ. Может, какой-то вор украдёт важные файлы. Или ассасин… Джейн отлично понимала, о чём говорит ей отец. Когда он был молодым и ещё не был знаком с Ханной, его предавали много раз. Шепард-младшая мало проводила времени с отцом, упустив многие счастливые моменты из жизни с ним. Так что она не могла точно сказать, почему они так поступали: зависть, а может что-то личное. Но среди них были и верные друзья, которые до сих пор не теряли связь с генералом. А бывшие враги — скажем, которые были на войне Первого контакта — стали приятелями. — Но если ты уверена, что они смогут прикрыть тебе спину, если ты уверена, что они не бросят тебя в опасную ситуацию — действуй так, как считаешь нужным. У тебя и так много сокомандников с не очень хорошим прошлым — не отрицай, я тебя знаю. Это видно по твоему лицу, — зеленоглазая попыталась сдержать смешок, кашлянув в кулак. — Но ты им доверилась. Так почему ты пригласила своего врага на корабль, но до сих пор в нём не уверена? — Потому что он — гет, — генерал вновь замолк, а лицо удивлённо вытянулась от такого резкого заявления. Эти синтетики за последние триста лет не выходили на контакт, а большинство кварианцев и раньше были с ними холодны. Когда они объявились на Иден Прайм, а там и на других планетах — большинство было враждебным по отношению к другим пришельцам. А тут неожиданно, как снег на голову, объявился приятель. — Я думаю, что тебе лучше знать — оставить этого гета, или нет. — Но они столько наделали бед… — сжав одну руку в кулак, рыжеволосая стукнула им по столу. — Я не знаю, папа. Этот гет сказал, что он «боится». Этот гет хочет с нами сотрудничать. Как я могу доверять тому, чья вся раса против нас? А вдруг ты прав? Вдруг ему нужна информация, или чтобы устранить нас? — Джейн покачала головой и поджала губы. — Я не знаю… мне хочется верить ей, но я не хочу подвергать опасности свою команду из-за врага внутри. — Ты помнишь мою любимую поговорку? «Держи своих друзей близко…» — «…А врагов ещё ближе», — шёпотом продолжила Шепард, медленно растягивая сказанные слова, вникая в их смысл. Ей хотелось верить в эту земную поговорку, верить, что любой противник может найти положительные стороны в сотрудничестве со своим врагом. Везде можно видеть выгоду. — Верно, — кивнул головой Джон и слабо улыбнулся. — Джейн, ты всегда можешь на меня положиться. Так что постарайся вернуться домой живой когда всё закончится. Я специально для этого возьму трёхдневный выходной, а если начальство станет возмущаться — пошлю их куда надо. Ради твоего приезда и такое можно себе позволить. — До свиданья, папа, — улыбнувшись в ответ, Шепард-младшая отключила связь, тем самым завершив диалог. В душе стало легче, а страх чего-то неизбежного как рукой сняло. А также Шепард перестала волноваться за предательство Немезиды. Отец прав — в её команде кого только нет опасного: наёмник, воровка, снайпер, убийца, кроган… даже доктор способен убить! — не важно, Чаквас или Солус ложной прививкой или якобы лекарством. А что гет? Если из тысячи платформ довериться можно только ему — то так и следует поступить, иначе можно потерять нечто ценное. — СУЗИ? — Да, коммандер? — голограмма ИИ тут же появилась возле дверей каюты. — Передай Джокеру, что мы должны отправиться к найденному мёртвому Жнецу. Нам ещё предстоит найти систему «Свой-Чужой».***
Немезиду привели на пятую палубу — грузовой трюм. Людей здесь было не так уж и много, персонал состоял из охранников и инженеров. Последние, закончив свою работу, уже без энтузиазма направлялись к лифту, чтобы подняться к каютам экипажа и лечь спать. Работы было много, а сон ещё никто не отменял. Гета усадили на один низкий ящик, а два других были чуть выше человека и стояли по бокам от синтетика. Просто встать и уйти куда-то было невозможно: сзади платформа облокотилась спиной об стену и приподняла голову вверх, взглядом изучая потолок, а впереди стояло два вооружённых охранника и закрывали собой проход перед новоприбывшей. Через какое-то определённое время охрана сменялась, появлялись другие личности: мужчина или женщина, светлые или тёмные, низкие или высокие. Немезида сидела уже долгое время, не подавая даже звука и, казалось, не двигалась. Если человек будет долгое время сидеть в одном положении такое же долгое время, как и она, то у него может заболеть спина, а ноги затечь. В конце концов, он может перекидывать ногу на ногу, ёрзать на стуле или даже слегка раскачиваться; подобные действия гет не проявлял. Иногда платформа думала, что неплохо быть гетом: не нужно ощущать боли или физического неудобства, удовлетворять потребности Исследуя взглядом светлой и единственной оптикой потолок, синтетик погрузился в свои воспоминания. Их следовало привести в порядок. Они были спутаны, как будто в это время гет был в двух местах одновременно: Немезида находится на Раннохе. Планета давно опустела, а населяли её геты. Они ходили по ней, осматривали, приглядывали. Животные на Раннохе пытались выжить, но большинство деревьев высохло, а фруктов, ягод и овощей не наблюдалось. Синтетики не занимались садоводством, так как им было это не нужно — делать это было не для кого. Они сидели и дожидались того дня, когда кварианцы вновь вернутся к ним и согласятся жить в мире.Евгения находится на выпускном вечере в кафе со своими одноклассниками. Девушка сидит за столиком одна, перекинув ногу на ногу, а на лице играет счастливая улыбка. Глаза следят за веселящимися ребятами, как многие неуклюже или энергично танцуют в такт музыке, и как они смеются. Рядом с ней никто не сидит, что было как раз кстати. Женя не хочет ни с кем сегодня разговаривать или веселиться, а хочет просто побыть в последний раз с этими людьми и отдохнуть. Яблочный сок очень вкусный.
Толпа гетов стояла и наблюдала, как с неба медленно спускается гигантских размеров корабль. Как он плавно приземляется на землю, поднимая под собой клубы дыма и издавая звук, который раньше никто никогда не слышал — этому нельзя было дать сравнение. А его голос, обращённый к гетам, был медленным, властным, громким. Эта машина была всемогущей, а её требования были привлекательными. Но большинство платформ отказалось от предложений Старой машины.Евгения поступила, ходит на первый курс. Рядом с ней сидит ещё двое ребят — обычный парень и дагестанка. Сидя в небольшом кафе, пока занятия не начались, они о чём-то весело болтали и иногда смеялись. Сергей оказался очень весёлым и общительным человеком, как и Маина. Они считали друг друга самой лучшей троицей.
Таких смешанных воспоминаний было много, и все они могли давно сломать голову. В жизни гета не было ничего такого яркого, как у Жени. У неё было что-то весёлое, от чего девушка могла смеяться, или у неё могло быть что-то грустное, доводящее до слёз. Разные эмоции, разные яркие воспоминания и много знакомств. Но у синтетика этого не было почти триста лет. Всё какое-то одноразовое… до прихода Назары. Немезида помнила каждое своё действие: как её пальцы нажимают на курок винтовки, а противники падают замертво. Гет проходит между мёртвыми телами, а механическая стопа окрашивается в кровавые краски. Чем дальше идёт гет, тем быстрее исчезают следы от ног, оставленные на земле. И все эти воспоминания связанны с человеческими, где Евгения отмечала День Рождения своей бабушки. При упоминании о родственниках синтетик обречённо опускает голову. Сейчас двадцать второй век, который примерно через двадцать лет уже закончится, дав начало двадцать третьему. Из её семьи никто бы не смог выжить из-за разницы столь долгого времени, а о новых родственниках платформа ничего не знала. Если Шепард когда-нибудь сможет довериться синтетику так же, как и остальным членам своей команды, то Немезида попросит капитана разрешение на то, чтобы проверить архивы почти что столетней давности. Вдруг найдётся хоть какая-то информация о семье? Больше всего хотелось узнать о самой Евгении — что с ней стало? Платформа локтями опирается об свои колени и хватается за голову, своими действиями вызывая недоумение со стороны приставшей к ней охраны. Куда она попала? Ведь только-только вчера она возвращалась домой от подруги, потом был телефонный разговор с мамой. Следующие яркие картинки воспоминаний заставляют механическое тело вздрогнуть, словно его ударило током. Женя ощущала невыносимую боль, от которой хотелось просто выть, как бездомная собака, которую прогнали, при этом ударив чем-то острым или тяжёлым. Но слова не вырывались наружу, застыв комом в горле. Не было слышно криков, стонов. Уже шесть часов утра, члены экипажа постепенно приходят в ангар и берутся за дело: кто-то просто наводит порядок, кто-то чинит или чистит шаттл и «Молот», проверяет оборудование. Охрана вновь сменяется, а где-то в дальнем конце ангара слышатся чьи-то тихие голоса, но из-за эха они казались громкими и неразборчивыми. Немезида не видит то, что её окружает: тесные препятствия не дают ничего разглядеть, а, стоявшие напротив платформы, два бронированных охранника закрывали вид впереди. Доктор Солус сказал, что гета улучшили. Платформа решила провести в этот раз полный анализ своего тела, чтобы как-то убить время, а с ним и скуку. Металл стал более устойчивым к повреждениям, чем раньше. Кое-какие детали тела были заменены на новые — как, например, обычная голова заменена на голову Прайма. Приобретены щиты, что несказано радовало. В то же время больше ничего не было изменено в этой модели, внешний вид остался таким же, как и прежде. Улучшений мало, чтобы гет мог назвать себя «особенной платформой». Особенным он может быть только из-за разума. — Хэй! — из лифта на пятую палубу вышла Шепард твёрдой походкой приближалась к зажатому между стеной, ящиками и охранниками, синтетику . Солдаты, завидев своего командира, отдали честь. — Вольно, — остановившись рядом с новоприбывшим членом экипажа и возвысившись над ним, Джейн сложила руки на груди. — Мы уже подходим к скоплению Эты Хокинга, — зелёные глаза с прищуром осматривают платформу, а складка между нахмуренными бровями портит лицо, которое и так подпортили шрамы. СПЕКТР пытается выглядеть уверенно, что у неё выходит. — Там я посмотрю, стоит ли мне тебе доверять, или лучше согласиться с некоторыми ребятами из команды. Немезида выслушивает своего собеседника спокойно, понимающе кивнув головой, и неспешно поднялась со своего места. Большая оптика круглой формы сталкивается со взглядом коммандера: её зелёные глаза были как два чистых изумруда, а в чёрном зрачке гет могла разглядеть своё отражение. Радужка глаза была словно обведена тёмно-зелёным и таким выразительным контуром, и всю эту красоту портили тоненькие красные полосы на уголках белков от раздражения. Эти глаза отлично подходили волосам рыжего оттенка, а веснушки на носу и на щеках делали внешность первого СПЕКТР`а выглядеть… привлекательно. Последнее могло относиться к этому термину, если рыжеволосая в хорошем настроении. Когда она зла, в напряжении или нервная — этого «привлекательного» больше нельзя увидеть. — Как скажете, капитан, — синтетик выпрямился в спине и отдал честь, на что Джейн лишь молча кивнула.***
«Нормандия» достигла скопления Эта Хокинга, а также оказалась в пределах системы Торн. Фрегат поспешно приближался к карликовой планете Мнемозина, рядом с которой сигнал о местонахождении Жнеца становился сильнее. Сама планета была яркой, будто бы на ней пылали потоки лавы. Будто она была потухшим Солнцем. — Что у нас с летуном, Джокер? — находясь в своей каюте и надевая на себя броню, Шепард ощутила сильную тряску под ногами. Сложилось впечатление, что на самой «Нормандии SR-2» случилось землетрясение, которого не должно было быть вообще. Капитан, прихватив с собой шлем, поспешила спуститься на вторую палубу и бегом направилась к кабине пилота, на полпути задавая интересующий вопрос и одной рукой хватаясь за спинку кресла пилота, чтобы удержать равновесие. — Я стараюсь из-за всех сил, — Джефф повернул голову в сторону капитана, стараясь разглядеть её лицо из-под козырька кепки. — Ветер дует под пятьсот километров в час. Новая тряска от порывов ветров планеты заставила капитана пошатнуться назад, но Джейн с трудом смогла удержать равновесие и вновь крепко схватиться за кожаное кресло пилота. — Рядом со Жнецом ещё один корабль, — Моро проделал пару манипуляций по клавиатуре и повернул голову чуть-чуть в бок, смотря на проделанную работу на радаре. — Он не подаёт сигналов, но, судя по показанию радара, это геты. — Думаю, теперь ясно, почему не отвечала исследовательская группа, о которой сказал Призрак, — со стороны пилота это заявление было сильным. Если в таких вещах замешаны геты, то ситуация приобретает серьёзные обороты. Сейчас Джейн даже поёжилась и отвела взгляд в сторону. Где-то внутри промелькнула искорка сомнения на счёт этого задания, но больше всего сомнение появилось из-за Немезиды. Как она отреагирует на новость о том, что здесь её… собратья? Для этой миссии Шепард взяла Грюнта и Мордина, посчитав, что их навыки и способности помогут в любой опасной ситуации… а также предотвратить возможную атаку платформы в их команде, если ей вздумается предать капитана. Эту новость сама разумная машина могла воспринять по-разному: спокойно или негативно. Было и третье, но СПЕКТР-человек отказалась от этой мысли — синтетик не стал бы радоваться тому, что она убивает своих же. Лучше быть готовым ко всему. Неожиданно — а может, и к лучшему — тряска прекратилась, а капитан быстро справилась с головокружением. — Что случилось? — Поля эффект массы Жнеца продолжают работать, — пояснил пилот. — Мы только что вошли в них. Пролетев ещё небольшое расстояние, фрегат Нормандии уже стремительно приближался к мёртвому Жнецу. Своим видом он напоминал колоссальных размеров корабль, в то же время его можно было сравнить с обычным кальмаром или с гигантской блохой. Огромная дыра имелась на «брюшке», словно что-то такое же большое, как и сам Жнец, ударило по нему. Может — лазер, а может — ракеты. Он медленно вращается на орбите коричневого карлика Мнемозина, не подавая не то, что признаков жизни, но и движений. — Глаз бури, а? — протягивает Джокер, стыкуясь с некогда разумной машиной и провожая уходящую из кабины пилота Джейн.***
— Готовы? — задаёт вопрос СПЕКТР, надевая на голову шлем N7 с респиратором. Взяв в руки M-8 «Мститель», девушка оборачивается к команде и вопросительно обводит их взглядом. — Да, коммандер, — отвечает Мордин, проверяя целостность своего крупнокалиберного пистолета М-6 «Палач», кивая чему-то головой и наблюдая за остальными исподлобья. Грюнт же перекинул свой дробовик M-300 «Клеймор» внушающих размеров к плечу и отделался коротким «ага», а Немезида дала положительный ответ кивком головы, довольно оценив взглядом своё оружие. — Шепард! — капитан только хотела открыть двери, чтобы оказаться внутри Жнеца, как отклик Тали`Зоры заставил её обернуться к ней полубоком. За зеленоглазой также повторила остальная команда, и лишь Грюнт был открытым в своих эмоциях, разочарованно простонав и вскинув голову кверху. Ему не терпелось подраться. Кварианка стремительно приближалась к команде из четырёх человек, чуть ли не бегом. — Возьми меня с собой, — её, казалось бы, юный голос с глубокими нотками был требовательным и с полной уверенностью в своём выборе. Джейн замечает слегка поднятую кверху голову собеседницы — задрала подбородок. Кажется, СПЕКТР понимает, к чему клонит старая подруга. — Нет, — резко отрезает капитан, отрицательно взмахну рукой. — Я уже собрала отряд. Слишком большое количество может привлечь к себе внимание. — Но… — девушка поворачивает голову в сторону Немезиды, быстро оглядев её с пренебрежением и недоверием. — Тали, — коммандер говорила строго, ожидая повиновения. — Я брала тебя на прошлую вылазку, тебе нужен отдых. Если что-то пойдёт не так, — Шепард кивком головы указала на стоящего рядом с ней крогана. — Грюнт мне поможет. Он справится. — От такого комментария последний сощурил голубые глаза, довольно расплылся в улыбке и издал короткие смешки. Таким образом инкубаторский «малыш» показал свою готовность ко всему, ничего не опасаясь. Даже не поленился стукнуть кулаком об кулак, издав громкий характерный хлопок. — Если ты так переживаешь из-за Немезиды, то я хочу её проверить. Может, мы все видим в её расе угрозу, но иметь союзника среди врагов тоже полезно. — Шепард… — Разговор окончен, Тали, — на ходу отвечает Шепард, открывая двери шлюза. — Мы и так теряем время.***
Иногда Шепард казалось, что она при очередном выходе из корабля услышит женский голос ВИ «Нормандии SR-1», который постоянно твердил: «Изменение статуса: капитан сошел на берег. Старший помощник Прессли вахту принял». Но нет прошлой «Нормандии», нет самого Прессли. Идя вперёд, капитан еле заметно склонила голову вниз, смотря вперёд исподлобья. Самую первую «Нормандию» она всегда помнила, и уж точно не забудет тех, кто был на ней. Например —Дженкинса или Чарльза Прессли. Его заменила Миранда, а ведь первому помощнику она доверяла так же, как и Лоусон на данный момент. Жалела ли она о его смерти? Да, и каждый раз жалеет о смерти многих близких людей. Джейн нехотя вспомнила про Эшли. К чему это ей вспоминать о солдате в такой обстановке, внутри мёртвого Жнеца? В любом случае, в битве воспоминания не мешают. Почему она оставила Ульямс умирать на Вермайре, пока она обороняла бомбу от гетов? Почему она оставила Кайдена в живых? Выбор завёл капитана в тупик, она долго стояла на месте и не могла сказать и слова. Ком застыл в горле, а ведь нужно было сделать выбор, иначе они бы оба погибли. Эшли она впервые встретила на Иден Прайм. Для самого СПЕКТР`a она была обычным членом команды, а вот с Кайденом они были знакомы очень долгое время. И лишь из-за старой крепкой дружбы с Аленко капитан с трудом сделала свой выбор в пользу последнего. Правда, она до сих пор надеется, что с Кайденом ещё остались дружеские узы. Тому, почему он разозлился на неё в колонии «Горизонт», можно было дать объяснение — Джейн не было два года, все считали её мёртвой. Но вот она ожила, присоединилась к «Церберу», а с Кайденом не связалась. Она вела себя так, как обычно, словно ничего не случилось. Но ведь случилось… Внутри в коридоре, как только перед Шепард открылась дверь, на глаза сазу попал человеческий разложившийся труп, а на стенах и на полу имелись алые засохшие пятна. Кто мог такое сделать — геты? Призрак сказал, что связь с людьми пропала недавно, а синтетики не сдирают кожу с людей. Тело не могло так быстро разложиться. Казалось, этого человека ели. Что же тогда случилось? — Плохо пахнет, — мрачно отмечает Грюнт, хмурясь. — Вроде как кровь, но что-то в ней не так. Джен мысленно соглашается и идёт дальше, спускаясь по ступенькам. В этом месте вообще всё здесь не так. Кто знает, что стоит ожидать внутри Жнеца. Что здесь делал «Цербер» — Призрак не вдавался в подробности, но у капитана были свои догадки. Почему бы не изучить эту гигантскую машину, понять его структуру и слабые места? Жнецы приближаются, нужно готовиться к войне. Подойдя к одному рабочему журналу, капитан проделала пару манипуляций на клавиатуре, пока остальная команда ходила по сторонам и осматривалась: Мордин подошёл к микроскопам на столе и разбитым пробиркам, изучая. Кое-что было пустое, а в кое-чём когда-то имелось какое-то содержимое вещество. Большинство спиртов было летучим. Грюнт же ходил взад и вперёд, осматриваясь. Нужно быть наготове ко всему — это никогда не помешает. — Шлюз установлен в дальнем конце перфорированной секции, — Немезида неспешно подошла к закрытому сейфу в стене и, активировав омни-инструмент, принялась взламывать замок. — Мы приступили к герметизации рукавов. — Объяснял в журнале темнокожий мужчина, а первый СПЕКТР-человек спокойно его выслушивала, словно подобные записи могли дать ответы на многие вопросы. — Команда на пределе. Я уверяю их, что это от нервов. Суеверная реакция на то, что собой олицетворяют эти останки — труп огромной древней формы жизни. Взлом сейфа прошёл успешно, так что гет поспешил взять оттуда кредиты и направился в сторону Джейн. Капитан, услышав за своей спиной металлические шаги, повернула голову на бок и краем глаза взглянула на приближающего синтетика, после чего приняла расслабленную позу и повела плечом. Но пальцы правой руки, удерживающие винтовку, были готовы нажать на курок. — По правде, я не могу отрицать, что и меня угнетает здешняя обстановка. Стены, кажется, давят на меня. Порой я замечаю, что стискиваю зубы. — Мужчина спокойно делился своими переживаниями, говоря негромко. Боялся, что его кто-то услышит? Возможно, чтобы не устроить панику среди персонала. Но последние слова он произнёс с волнением, с явным беспокойством, слишком близко приблизил своё лицо к экрану панели. Шепард взмахнула рукой, и команда беспрекословно двинулась дальше. Джейн шла впереди, наводя прицел своей винтовки вперёд. Точно также поступала и команда, прикрывая тылы друг другу. За спиной платформы, самым последним шёл Грюнт. Если гет останавливался хотя бы на минуту или замедлял движения, чтобы внимательно осмотреть интересующий предмет или вещь, как кроган без труда пихал новичка дулом дробовика в спину. Солдат от такого толчка резко подавался вперёд и ускорялся против своей воли. Ещё бы немного, и эта машина могла пихнуть Мордина или же самого командира в спину, но гет смог удержать равновесие. После этого Немезида больше не смела задерживаться, а при близком контакте с инкубаторским кроганом вовсе чуть ли не отбегала вперёд под сдавленный смех Грюнта, словно он ткнулся лицом в подушку. Наткнувшись впереди на преграду в виде стены, СПЕКТР, сориентировавшись с картой, повернула вправо в коридор и направилась к двери. Коридор был немного узковатым, но четвёрка в нём могла запросто вместиться. Откуда-то сверху из труб вырывались клубы серо-белового пара, длинной струёй и шумно — с характерным шипением — опускаясь вниз к полу облаком. Перед командиром открылась дверь, съехав в параллельные друг другу стороны. Но после этих действий команда «Нормандии» не смогла и шага ступить, так как всё под их ногами пошатнулось. Джейн от неожиданности схватилась за дверной проём и только так смогла сдержаться от падения. Остальным не слишком повезло: Грюнт от тряски тяжело упал на землю, а за него схватился Солус и смог удержатся на ногах. Немезиду оттолкнуло к стене, от чего платформа врезалась в вертикальную поверхность боком и плечом. Клубы пара с потолка частично закрыли силуэт синтетика. — «Нормандия» группе высадки! — вызвал команду по внутренней связи Джокер, когда земля под ногами перестала трястись. — Что случилось? — нервно спросила Шепард, которой не понравился такой расклад событий, и поднесла руку к шлему, связываясь с пилотом. — Жнец включил кинетические барьеры, — быстро ответил Джеффри, выдав чуть ли не на одном дыхании. — Не думаю, что мы сможем прорваться. — Что? — Грюнт тяжело поднялся с земли и, подойдя к капитану, эмоционально взмахнул рукой. — Без толку! Джейн промолчала, поджав губы и слегка склонив голову вниз — задумалась. Из-за барьеров команда просто так не сможет высадиться из Жнеца обратно на фрегат — эта гигантская машина заперла их изнутри! — Чтож, тогда попробуем отключить барьерные генераторы. Есть идеи, где мы будем их искать? — поведя плечом, девушка поводила взглядом каждого члена своей команды, ожидая хоть какой-то разумный ответ. Но их опередила СУЗИ, которая вместе с Моро расслышали через рацию заданный ко всем вопрос: — Я зарегистрировала сильный всплеск тепла после активации барьеров. Полагаю, это ядро эффекта массы. Высылаю координаты. — Капитан Шепард, — Немезида, дождавшись паузы между предложениями ИИ, чтобы грубо её не перебивать, обратилась к капитану. Та кивнула головой, давая добро. — Это ядро помогает Жнецу удерживать высоту. Если мы отключим кинетические барьеры, чтобы выбраться, то… — …То обломки Жнеца упадут на землю, — продолжила мысль платформы СПЕКТР, на что собеседник положительно качнул головой. — А это значит, что мы все погибнем. Ага, я понял, — с наигранной усмешкой заключил Джефф, поудобней устроившись на полюбившемся кресле. На первой «Нормандии» пилотское кресло было не таким уж и удобным, а вот «Цербер» явно разбирается в удобстве. — Если и есть на свете пилот, способный вытащить нас отсюда, пока вся эта штука не рухнула… — капитан обернулась спиной к своей команде, а тембр голоса был неспешным и не сильно громким. — То это ты, Джокер. Мы достанем всю нужную нам информацию, которую найдём, и вернёмся на корабль. — Неужели! — судя по весёлому тону в голосе собеседника, пилот ехидно улыбнулся. — Капитан Шепард делает комплимент самому лучшему пилоту! — на такое замечание Джейн сама не сдержала улыбку и коротко засмеялась. Она просто говорила правду, так что эти слова можно воспринять как комплимент. — Удачи, капитан. Дверь, распахнувшаяся перед командой, открыла вид на большое и просторное помещение уже со знакомыми технологиями Жнецов. Было темно, но тусклое освещение от ламп освещало путь. Впереди был больших размеров вход, от которого шло голубое свечение. Со стороны казалось, что в нём было что-то мистическое и завораживающее. Оно так и манило к себе, скрывая возможную опасность по ту сторону. Знакомые тёмные кабели на потолках вели к этому входу и дальше. И вновь впереди лежали знакомые изуродованные трупы на окровавленном полу в разных позах. — Ну и бардак, — протянул гласные буквы кроган. — Кто-нибудь ещё жрать хочет? — шутку никто не оценил, на что Грюнт флегматично пожал плечами и не скрыл своего разочарования, пождав губы. От вида человеческих тел Шепард скривилась в лице и с отвращением дёрнула верхней губой. Лишь через узкое стекло в шлеме можно было разглядеть хмурые брови и слегка сощуренные зелёные глаза. Ей не раз доводилось видеть трупы, дело было обычным, и к этому капитан привыкла. Но одно дело, когда тела принадлежат врагам, другое — когда это невинные люди… и когда с ними так жёстко не поступают. — Что с ними случилось? — интересуется у Мордина СПЕКТР. — Сейчас посмотрим, — саларианец подошёл к ближнему лежащему трупу и активировав инструментрон. На предплечье появилось оранжевого цвета устройство, на котором Солус провёл некоторые манипуляции и, склонившись над мёртвым человеком, провёл им над некогда живым существом. — Мужчина. Положения трупа — умер не на этом месте. Кто-то передвигал. Или сам двигался. Видно по крови, — доктор, не отвлекаясь от осмотра, свободной рукой указал в сторону широкой полоски крови рядом с трупом, которая превратилась под телом в большую лужу крови. — Смерть была недавней — две-три недели назад. Целостность кожного покрова нарушена. Одежды и других примет не видно. Незначительные переломы костей рук и ног. Точно определить причину смерти я смогу в лаборатории, когда вернёмся. — Геты способны на такое? — в воздухе повисла тишина. Немезида стояла к команде спиной и осматривалась по сторонам, оценивая обстановку от которой даже платформе стало жутко. Мёртвые тела и размытые на полу лужи крови только дополняли эффект ужаса внутри этой машины. Пока одна механическая рука с тремя пальцами сжимала в руках импульсную винтовку, другая схватилась за поручень ограждения. Взгляд яркой оптики смотрел на огромный проход, из которого шло странное голубое свечение, что-то пытаясь высмотреть оттуда. Немезида активировала инструментон и провела им по воздуху перед собой, сканируя то, что, возможно, будет впереди. Анализ ничего толкового не показал, на что гет нервно повела плечом и вновь схватилась за ограждение, с силой сжав металлический поручень тремя пальцами. Платформе показалось, что такие встряски, как те, которые были некоторое время назад, могли сломать опоры, и всю четвёрку будет ждать долгий полёт вниз. От одной такой мысли платформа беспокойно застрекотала. Рука с пятью пальцами, скрытая в перчатке, неожиданно легла на плечо синтетика, привлекая к себе внимание. Немезида не вздрогнула, повернув свою голову в бок и столкнулась со взглядом зелёных глаз, скрытые за узким стеклом шлема. — Ты что-то увидела? — полюбопытствовала Джейн и проследила за взглядом новобранца, прищурившись. Солдат с белым корпусом на несколько минут промолчал, наблюдая, как Шепард также медленно убрала свою руку с плеча, как и положила. — Нет, коммандер, — признаётся Немезида, отпуская поручень, и попятилась на два шага назад, попутно разворачиваясь к команде передним корпусом. — Геты способны на такое? — повторяет свой вопрос капитан корабля «Нормандии», рукой указав на обезображенные трупы людей, терпеливо ожидая объяснений. — Нет, — выдала ответ платформа, садясь на одно колено перед трупами и изучая их взглядом. Геты могут причинить вред людям или другим пришельцам, но они не проявляют такой жестокости и они не могут быть садистами. Только кто-то ненормальный мог так жестоко обойтись с исследовательской группой «Цербера». Кто же так мог это сделать, если геты здесь совсем не причём? В голове промелькнула мысль, что среди людей завёлся предатель, который расправился со своими коллегами и успел скрыться. Есть большая вероятность того, что этого человека могли одурманить.Ему было одиноко. Оно взывало к нам. Оно старалось помнить. Хозяева ушли так давно.*
Немезида поспешно встала с колен и осмотрелась по сторонам, чтобы найти говорящего. Сначала она решила, что это кто-то из команды, но они стояли рядом с терминалом, подобным тому, который они находили ранее с видеожурналом здешнего исследователя. На тот голос их речь не была похожей: у Грюнта голос был тяжёлым, громким и с небольшой хрипотцой. У Мордина голос чуть более высокий, а слова произносились быстро. Джейн же девушка, и её смело можно было не засчитывать. — Идём дальше, — скомандовала СПЕКТР, обращая свой взгляд на синтетика, который был дальше всех от троицы. Немезида покорно и неспешным бегом направилась за командой, нагоняя их, и поравнялась с кроганом, но старалась держаться от него на расстоянии вытянутой руки. — Если я на тебя наступлю — ты не будешь против? Грюнт ещё вчера успел познакомиться с гетом, и для Немезиды это знакомство останется навсегда в памяти. Такое не забывают. Она до сих пор помнит, как зашла в левый грузовой трюм на четвёртой палубе. Кроган сразу заметил непрошеного гостя, и без лишних слов с разбега прижал машину к стене, приподнимая над уровнем пола так, что кончики пальцев не могли достать до горизонтальной поверхности — не касались опоры. Солдат с белым корпусом не сразу заметила обитателя здешней каюты, не смотря на его большие размеры. Гет слышал, как кто-то с утробным рыком бежит на него, как сильные руки с лёгкостью подхватывают тело и с силой прижимают к стене, от чего по всей каюте слышится характерный удар металла об стену. Урднот тяжело дышал, смотря на новобранца своими голубыми глазами в его «лицо». Но заприметив, как широкого раскрылись пластины на голове машины, инкубаторский «малыш» громко рассмеялся и через несколько минут отпустил платформу, которая с шумом опустилась на ноги и слегка пригнулась в коленях. — Что, страшно? — ликовал кроган над своей вылазкой, а Немезида решила промолчать. Слов в эту минуту невозможно было найти. Будь у машины сердце, то оно обязательно бы быстро застучало, как нечто сумасшедшее. — Я что-то слышу, — Мордин замирает, а за ним останавливаются и напряженно замирают остальные , прислушиваясь и осматриваясь по сторонам. С одной стороны, было действительно тихо несколько минут. Если и был какой-то звук, то только от орудий — Джейн активировала на своей винтовке дезинтегрирующие патроны, кто-то сбоку перезарядился, а кто-то шумно стукнул ногой. Ничего больше не было слышно, и кое-кто уже подумал, что Мордину просто послышалось. Но капитан решила не рисковать двигаться целой группой вперёд и обернулась назад, молча показав указательным пальцем на Немезиду, после чего жестом приказала двигаться вперёд, а сама вновь смотрела прямо и на всякий случай прицелилась, чтобы быть ко всему готовой. Гет без лишних слов последовал вперёд, держа наготове импульсную винтовку гетов, и осматривался по сторонам в поисках возможного источника звука. Впереди были ящики больших размеров и взрывоопасные цистерны, преграждающие собой путь, так что их группе дальше идти вперёд придётся по одному. Сейчас для всей этой ситуации не хватает тихой, но напряжённой музыки. Платформа слышит, как что-то звучно заскрипело у неё под ногами, из-за чего солдат поспешил опустить дуло своей винтовки вниз, а на голове раскрылись пластины. Источником шума являлся небольшой болтик, который случайно задел своей механической ногой синтетик и откинул на несколько сантиметров в сторону. Немезида со стрекочущим звуком тут же расслабилась, а пластины медленно закрылись, выражая облегчение. Новоприбывшему показалось, что кто-то вот-вот выпрыгнет из-под пола и схватит машину своей когтистой рукой. Последняя не успеет нажать на курок, как этот неприятель утащит за собой жертву куда-то в пропасть. Меньше Евгении нужно было смотреть фильмы ужасов, теперь гет испытывает неуютный дискомфорт. Пройдя небольшое расстояние и завернув за одну большую цистерну, Немезида успела уловить быстрое движение слева с сопровождающим его рычащим звуком, и этот «кто-то» поспешил спрятаться. Светлая оптика любопытно моргнула, после чего синтетик медленно направился в сторону края платформы, где было замечено движение, и уже через секунду смотрела вниз через ограждение, нацелив туда же своё оружие. Но там ничего не было видно, разве что команду Шепард от тамошней поверхности внизу отделяли метры. Решив, что опасности здесь нет никакой, а всё остальное гету просто показалось, платформа повела плечом и развернулась к ограждению спиной. Надо предупредить Джейн и сказать, что всё чисто и ждать новых указаний, среди которых обязательно будет «движемся дальше».Потоки пронеслись сквозь их внутренние миры. Они превратились в пустой шум. Лепет.
И вновь мужской голос повторился, от которого Немезида в замешательстве, сделав один шаг вперёд, остановилась. Что значат слова этого человека? О ком он вообще говорит? — вопросы без ответов, но эта ситуация не нравилась солдату. Одурманить его не смогут, а сокомандники, кажется, даже не реагируют на эти слова. Может, не слышат? Чья то рука хватает синтетика за лодыжку и, хрипло, но громко рыча, тянет его на себя и сбивает с ног. Немезида по инерции случайно выпустила из своих рук оружие и потеряла равновесие, падая ничком. Тот, кто её схватил, был очень упрямым и продолжал тянуть гета вниз так, что синтетик успевает лишь ухватиться за край платформы и повиснуть над глубокой пропастью. — Капитан Шепард! — громко воскликнула имя командира Немезида своим скрипучим и взволнованным голосом, наблюдая, как множество хасков ползут под платформой и, издавая характерные противные для слуха звуки, тянутся вверх на горизонтальную поверхность. Команда не видела, что произошло из-за высокой цистерны, закрывавшую собой силуэт разумной машины, так что гет спешил предупредить об опасности. Но по звукам стрельбы стало ясно, что это не требуется. — Мы сейчас! — обратилась также громко капитан, перекрикивая оглушающие выстрелы огнестрельных орудий и стоны хасков. Сейчас будет жарко — Грюнт от подобной мысли лишь безумно засмеялся, а СПЕКТР нахмурилась. Кажется, раскрыта тайна смерти здешних исследователей.To be continued…